Đại Thang, năm Khải Nguyên thứ tư. Tây Vực nạn trộm cướp hoành hành ngang ngược, năm huyện thuộc quận Dư Dương trong một đêm rơi vào tay bọn mã phỉ. Đất đai cằn cỗi ngàn dặm, bách tính bị cướp bóc sạch không còn.

Nếu vào những năm đầu của Đại Thang, việc này ắt hẳn được ghi vào sử sách, ghi lại như một sự kiện trọng đại.

Nhưng nay Thang triều suy vi, các nơi tranh chấp nổi lên bốn phía, chiến hỏa liên miên, cảnh tượng mười nhà thì chín nhà trống trải diễn ra vô số kể trong phạm vi mấy ngàn dặm. Mấy chục vạn bách tính gặp nạn đã coi là chuyện nhỏ, chỉ xứng được ghi lại sơ sài trong sử sách địa phương.

Vị sử quan đương nhiệm của quận Dư Dương khá lanh lợi, bèn đến xin chỉ thị Thôi Thúc Đồng, hỏi việc này rốt cuộc nên ghi hay không. Hắn vốn tưởng mình sẽ nhận được một lời răn, nào ngờ Thôi Thúc Đồng chỉ thản nhiên nói một câu: "Bản quan không can thiệp vào việc của Sử gia", ý là ngươi tự xem mà làm.

Viên sử quan cáo lui, lập tức nghĩ mãi không ra, không biết nên viết hay không, cũng không biết viết đến mức độ nào. Lo lắng quá độ, sinh bệnh nặng một trận.

Mà sau khi viên sử quan cáo lui, hai con trai của Thôi Thúc Đồng có chút lo lắng, nói nhỡ viên sử quan viết lung tung, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của phụ thân.

Thôi Thúc Đồng lại không để ý, nói năm huyện bách tính bị mã phỉ cướp đi, liên quan gì đến hắn? Cứ tùy tiện để sử quan viết. Sau đó Thôi Thúc Đồng thu thập hành trang, tiến về vương đô gặp mặt Triệu vương.

Thôi Thúc Đồng không lo lắng sử sách, Vệ Uyên cũng không lo lắng. Việc này là do mã phỉ gây ra, liên quan gì đến hắn? Sử sách nếu có ghi, cũng là ghi chép Thái Tổ Uyên... không, Định Tây Tiết Độ Sứ Vệ Uyên xuất binh tiễu phỉ, cứu dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Lúc này, Thanh Minh phái ra mấy vạn đại quân, đánh lui trận đầu tiên của Diệt Thiên Bang, bọn mã phỉ hung hăng ngang ngược nhất thời, cứu mấy chục vạn bách tính khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Sau đó, quân đội Thanh Minh nói với dân chúng rằng mã phỉ sẽ còn quay lại, đến lúc đó sẽ đồ sát trả thù. Vì vậy, đường lui trở về quê nhà đã không còn, chỉ có thể tạm cư ở Thanh Minh. Lần này đi Thanh Minh, ven đường đã thiết lập sẵn doanh địa và lều cháo, dù đến Thanh Minh phải đi mấy ngàn dặm, nhưng mọi người cứ yên tâm đi.

Sau đó, một chi thương đội Thanh Minh xuất hiện, có mấy trăm chiếc xe hàng lớn.

Quân đội Thanh Minh liền chuyển lão ấu phụ nữ trẻ em lên xe hàng, đi đầu tiến về Thanh Minh. Kể từ đó, rất nhiều gia quyến đều hướng Thanh Minh mà đi, bọn họ cũng tắt hẳn ý định trở về cố hương, dù sao ở đâu cũng là làm ruộng, nghe nói ruộng đồng ở Thanh Minh còn phì nhiêu hơn chút.

Mấy chục vạn bách tính dắt díu nhau tiến lên, cảnh tượng thật hùng tráng. Gần vạn quân Thanh Minh tùy hành hộ tống, các quan viên Tây Tấn ven đường xem xét thấy là quân đội của Định Tây Tiết Độ Sứ, lập tức tạo điều kiện thuận lợi, cơ hồ là tiễn đưa ra khỏi địa phận, ai cũng không dám gây khó dễ.

Có thể làm quan ở Tây Vực, tự nhiên đều biết sự lợi hại của mã phỉ. Hơn vạn mã phỉ Diệt Thiên Bang từng chắn trước cửa Hàm Dương Quan, khiến mấy chục vạn đại quân trong quan không một binh một tốt nào ra được. Mã phỉ có thể làm đến tình trạng này, cũng là hiếm có trên đời. Có mã phỉ dùng trọng pháo lại càng là xưa nay chưa từng có.

Mà Diệt Thiên Bang dù phách lối đến đâu, trong nháy mắt liền có thể bị Vệ đại nhân tiêu diệt, mặc dù diệt không lâu sau lại sẽ xuất hiện trở lại.

Vì vậy, người hiểu lẫn người không hiểu đều cảm thấy Vệ Uyên rất lợi hại.

Bảy mươi vạn dân Triệu quốc hành tẩu hơn một tháng, rốt cục đến Thanh Minh trước khi mùa đông bắt đầu.

Chuyến đi này dài gần bảy ngàn dặm, may mắn trên đường đi lương thực sung túc, những người còn lại đều là tráng hán, quen chịu khổ cực, lại được ăn no, thỉnh thoảng có xe hàng đến đón những người ốm yếu đi, bởi vậy tốc độ hành tẩu của đoàn người tương đối nhanh chóng.

Khi đến gần Thanh Minh, khí hậu không còn rét lạnh, tiến vào Thanh Minh rồi lại có chút nóng bức.

Một đám bách tính lúc ấy liền ngây người. Sương sớm tan đi, dãy núi bao quanh, ngân luyện như dòng sông chia cắt vạn mẫu ruộng tốt, bùn đất phì nhiêu, ánh lên màu mật ong sền sệt. Trong cương vực mênh mông bát ngát, có một luồng thanh khí thoang thoảng, khiến người ta cảm thấy thần thanh khí sảng, mệt mỏi tan biến. Dù một đường chạy vội, đi đường mệt nhọc, nhưng bữa nào cũng được ăn no, lại còn được vào chốn tiên cảnh như thế này, những người dân này lúc ấy như lạc vào giấc mộng, khi kịp phản ứng thì mừng rỡ khôn xiết.

Đây chẳng phải là tiên cảnh mà họ mơ ước bấy lâu nay?

Sau đó là đăng ký vào sổ sách, để gia đình đoàn tụ, rồi đăng ký những người có năng khiếu, giải thích cho họ các chế độ của Thanh Minh, trọng điểm là chế độ quân công. Sau đó, từng nhóm người được đưa đến các nơi ở Thanh Minh, an trí sinh hoạt.

Những việc này nội bộ Thanh Minh đã sớm quen thuộc, mấy trăm tiểu quan xử lý đâu ra đấy, không cần Vệ Uyên phải nhọc lòng.

Bảy mươi vạn phàm nhân đến từ Triệu quốc chỉ cống hiến cho Vệ Uyên không đến ba vạn đạo khí vận. Vệ Uyên đã sớm dự liệu được, dù sao họ không phải là dân tị nạn thực sự, ly biệt quê hương đến Thanh Minh, có được ba vạn đạo khí vận cũng không tệ.

Bất quá, theo thời gian trôi đi, chờ bọn họ hòa nhập vào cuộc sống ở Thanh Minh, không nói những cái khác, chỉ riêng việc được ăn no bụng, Vệ Uyên đoán chừng sẽ thu thêm được mười vạn khí vận. Sau đó, chờ bọn họ tiếp nhận chế độ quân công, có người thăng cấp bình dân, có người thành công Trúc Thể, ít nhất cũng có thể thu thêm hai mươi vạn nữa.

Gần hai tháng trước khi mùa đông bắt đầu, Vệ Uyên vừa chuẩn bị cho bảy mươi vạn phàm nhân đến, vừa chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu, bận đến mức chân không chạm đất.

Nhưng phía Tây Tấn vẫn không tìm hiểu được tin tức gì, chỉ nghe nói chiến sự ở phương bắc bất lợi, nhưng không có nhiều thông tin, lại không có tin tức chính xác.

Triều đình dường như vẫn như thường, Tấn vương vẫn vào triều, vẫn nghị sự.

Nhưng vận nước không lừa được người, chỉ khi Vệ Uyên kéo bảy mươi vạn dân Triệu quốc vào Thanh Minh, đồng thời đưa số hàng hóa tương đương với ba tháng mậu dịch vào Triệu quốc trước khi Triệu vương phong quan, vận nước Tây Tấn mới bật ngược lại một chút, rồi lại tiếp tục suy sụp.

Vệ Uyên từ đầu đến cuối không rõ vì sao vận nước Tây Tấn lại như vậy, thế là chỉ có thể làm theo dự định xấu nhất, lật lại những truyện ký trong sử sách về những kẻ trọng phụ, á cha, giả cha, nhiếp chính vương, xem mà mồ hôi lạnh chảy ròng, phát hiện dường như không có mấy ai có kết cục tốt.

Mấy tháng nay, giới vực nước xanh của Triệu quốc đã mở rộng đến hơn trăm dặm, thành quách trong thành thị đã gần như hoàn thành, Lý Trừng Phong điều mười vạn đại quân từ trong nước Triệu quốc đến. Nhưng cũng không điều thêm quân đội, hiển nhiên là mười phần tự tin vào quân lực của mình.

Lý Trị thì đang chuẩn bị cho mùa đông, mua vào năm trăm vạn cân lương thực từ Thanh Minh.

Vùng sơn dân phân chia mùa rõ rệt, sau khi mùa đông bắt đầu thì giá lạnh thấu xương. Giới vực của Lý Trị hiện tại đã có thể tự cung tự cấp, Vệ Uyên lại biết hắn tu thành pháp tướng có công năng gia tăng sản vật, nhưng Lý Trị vẫn mua lương với quy mô lớn, hiển nhiên là để dự trữ chiến lược, cũng đang âm thầm chuẩn bị chiến đấu.

Gió nổi lên rồi, báo hiệu giông bão sắp đến.

Tây Tấn, phủ thái tử.

Đoạn thời gian này, người ra vào phủ thái tử tấp nập như mắc cửi, tân khách tụ tập. Yến tiệc của thái tử đều là dành cho sứ giả các nước, có khi một đêm phải tổ chức bốn năm trận.

Thái tử cũng là người tinh lực hơn người, mỗi ngày chỉ cần đả tọa nửa canh giờ. Ban ngày hắn vào triều, sau khi tan triều, tả tướng hữu tướng, lục bộ Thượng thư và các yếu viên khác sẽ tụ tập ở phủ thái tử, một lần nữa thương nghị chính sự hôm đó. Những việc đã nghị định trên triều đình có khi cũng không được thực hiện, phải được nghị lại một lần trong phủ thái tử mới được.

Mệnh lệnh của Tấn vương, đã ra khỏi cửa cung là không còn hiệu lực.

Ngày hôm đó, vào lúc hoàng hôn, thái tử theo lệ thường nghị sự trong phủ, trong phòng chen chúc chật kín, rất nhiều quan viên chỉ có thể đứng sát tường. Nhưng họ đều không hề có ý phàn nàn, có thể đứng trong gian phòng này, đã mang ý nghĩa có một chỗ đứng trong triều đại mới, là một vinh quang lớn lao.

Sau khi nghị xong mọi việc quốc sự, thái tử bỗng nhiên nói: "Phụ vương chỉ còn lại ba năm tuổi thọ, hiện nay các loại thể chế trong triều đã đại thể định ra, không thể để xảy ra nhiễu loạn. Chỉ là Nguyên phi vẫn còn ở bên ngoài, việc ra kinh đạp thanh này, đã kéo dài đến tận mùa đông."

Một quan văn lập tức nói: "Nên mời bệ hạ hạ chỉ, lập tức triệu Nguyên phi hồi kinh."

Đáy mắt thái tử hiện lên một tia nóng bỏng khó phân biệt, nói: "Sự an nguy của Sở vương cũng rất quan trọng, phải mời phụ vương hạ thêm một chỉ, để Vệ Uyên bảo đảm an toàn cho Sở vương, nhất định phải bình an đưa về vương đô."

"Tuân lệnh, điện... không, bệ hạ." Viên quan văn đổi giọng thật nhanh.

Thái tử khẽ gật đầu, rồi bắt đầu nghị sự tiếp theo, lại quên mất Phúc vương ở sau đầu.

"Anh vương khẩn cấp yêu cầu bổ sung quân giới, đặc biệt là trọng giáp cho sĩ tốt, đồng thời điểm danh muốn giáp ngực do Thanh Minh sản xuất. Các vị ái khanh thấy việc này thế nào?"

Hữu tướng phụ trách quân sự nói: "Đây là việc quan hệ đến an nguy sinh tử của quốc gia, Anh vương tuy đến nay không chịu tỏ thái độ quy thuận, nhưng cũng tuyệt đối không thể cản trở việc này. Thần cho rằng, nên mau chóng đáp ứng, tất cả quy trình có thể tạm gác lại, trực tiếp điều ngân mua, mua giáp ngực từ Thanh Minh, rồi lập tức đưa đến phương bắc."

Binh bộ Thượng thư lại là một gương mặt mới, nói: "Giáp ngực bất quá chỉ là phàm khí, đâu có hiếm có gì, thiên hạ nơi nào mà không có? Cần gì phải mua sắm từ Thanh Minh? Vệ Uyên lòng lang dạ thú, sớm muộn gì cũng sẽ bộc phát, lại mua giáp của hắn, chẳng phải là khiến hắn càng thêm khó chế? Việc này tuyệt đối không thể!

Thần cho rằng, nên mua sắm từ trong nước, có rất nhiều nhà công xưởng, Binh bộ hạ danh nghĩa có hơn hai trăm nhà, sao lại không đủ?"

Mặt Hữu tướng trầm xuống, nói: "Anh vương muốn năm vạn bộ! Dựa vào những lò nấu sắt của ngươi, đến bao giờ mới làm xong? Sang năm, hay năm sau? Đến lúc đó người Liêu đã sớm đánh đến dưới chân thành vương đô!"

Binh bộ Thượng thư lại không hề sợ hãi, nói: "Chúng ta làm không hết, Vệ Uyên làm được hết sao? Cuối cùng còn không phải như vậy?"

Vị tân nhậm Binh bộ Thượng thư này có thể nói là tương đối cường hoành, nhưng thái tử lại kỳ lạ là không nói gì, Hữu tướng tức đến xanh mét mặt mày, nhưng cũng không thể làm gì. Chỉ vì người này họ Nguyên, cưới con gái đích mạch của Lã gia Tiên Tổ, hắn đứng ở đây, đại diện cho Lã gia.

Cuối cùng thái tử nói: "Vậy đi, trước mắt khẩn cấp mua một vạn bộ từ Thanh Minh, bốn vạn bộ còn lại do Binh bộ sản xuất. Cần thiết tiên ngân tất cả do Hộ bộ liệt chi."

Sắc mặt Hộ bộ Thượng thư lại không được đẹp cho lắm, hung hăng trừng Binh bộ Thượng thư một cái. Hắn là người của Hứa gia, lại không cần nh��n sắc mặt của Lã gia, nói: "Điện... Bệ hạ, quốc khố trống rỗng, có nên mua nhiều hơn từ Thanh Minh không?"

Một bộ giáp ngực, mua từ Thanh Minh là hai mươi lượng tiên ngân; nhưng ở Tây Tấn, giá thị trường lại là hai mươi lăm lượng tiên ngân, phẩm chất còn không bằng của Thanh Minh. Nếu đặt hàng từ công xưởng thuộc Binh bộ, giá chào bán là năm mươi lượng, mà phẩm chất lại kém cỏi nhất.

Thái tử chần chờ một chút, cuối cùng vẫn nói: "Việc này cứ như vậy quyết định, không cần bàn lại."

……

Thanh Minh, trong một tòa điện đường mới xây dưới chân chủ phong, Hứa Văn Võ đứng trên đài, vừa cụ hiện ra đủ loại tràng cảnh, vừa giảng bài hăng say.

Phía dưới ngồi đều là các tu sĩ của Thái Sơ Cung, cũng có một số sĩ quan cấp cao trong quân đội.

Đề mục bài giảng của Hứa Văn Võ là ⟨Chiến tranh trong lòng ta⟩. Hắn trên đài giảng thao thao bất tuyệt, dưới đài các tu sĩ lại nghe với vẻ hờ hững.

Mãi đến khi Hứa Văn Võ giảng xong, tiếng vỗ tay cũng thưa thớt, may mà mấy đạo cơ tu sĩ phụ trách trật tự hội trường dùng pháp lực biến ra vô số đậu mùa vẩy xuống, trong tiếng nhạc du dương lại có mấy thiên nữ trời nam nhảy múa, bầu không khí coi như không tệ.

Vệ Uyên và Dư Tri Chuyết cùng nhau rời khỏi hội trường, Dư Tri Chuyết nói: "Lão Hứa này càng ngày càng không có ý mới, sức tưởng tượng nghèo nàn quá! Ngươi phải để mắt đến hắn, bảo hắn tranh thủ thời gian tu luyện, đừng suốt ngày chỉ biết ăn lẩu với lão đạo Sừ Hòa. Ngươi xem hắn kìa, bụng lại to hơn một vòng rồi, thế này thì có sức tưởng tượng gì!"

Vệ Uyên nghi hoặc: "Hắn béo, thì liên quan gì đến sức tưởng tượng?"

"Người mà béo, thì lười vận động, đầu óc cũng vậy."

Vệ Uyên cảm thấy dường như cũng có chút đạo lý.

Dư Tri Chuyết nói: "Chờ hắn tu thành pháp tướng, ít nhiều cũng sẽ hiểu được chút thủ đoạn ngự cảnh, nói không chừng có thể nghĩ ra chút trò mới. Chỉ riêng hiện tại mà nói, ta đang nghiên cứu mấy thứ, còn hơn hẳn những gì hắn nghĩ ra bây giờ."

Vệ Uyên liền có hứng thú, nói: "Được, rảnh ta sẽ đến xem."

"Hiện tại vẫn còn trên giấy, nhưng về lý thuyết đã chứng minh có thể thực hiện, rất nhanh sẽ tạo ra được. À, đúng rồi, ngươi khi nào thì ra ngoài đánh trận? Lại không đánh thì lô phi kiếm sớm nhất trong kho sắp hết hạn rồi."

Vệ Uyên không khỏi đau đầu, hiện tại toàn bộ tu sĩ Thái Sơ Cung trong Thanh Minh đều đang thúc giục hắn ra ngoài đánh trận, lý do thì khác nhau.

Từ Hận Thủy muốn bán đan dược, các đệ tử xinh đẹp của Tôn Vũ cần rèn luyện y thuật, đám nghĩa phụ của Sừ Hòa chân nhân muốn vận động thân thể, vân vân vân vân.

Hiện tại, động lực lớn nhất thúc đẩy chiến tranh ở Thanh Minh, chính là những ngành công nghiệp liên quan đến chiến tranh này.

Bản dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.