"Quế Lâm sơn thủy giáp thiên hạ" là câu nói nhiều người đã từng nghe, nhưng Quế Lâm vài trăm năm trước chắc chắn chưa nổi tiếng như ngày nay. Tuy nhiên, dù ở thời đại nào, cảnh sắc Quế Lâm vẫn luôn hiện hữu thực sự, không vì chưa vang danh mà kém đi vẻ đẹp vốn có.

Thời Nguyên triều, Quế Lâm được gọi là "Tĩnh Giang".

Đến Minh triều, năm Hồng Vũ thứ năm (tức năm C��ng nguyên 1372), triều đình nhà Minh đổi Tĩnh Giang phủ thành Quế Lâm phủ. Trụ sở các cơ quan chính quyền cấp tỉnh (Bố Chính Sứ ty), phủ và huyện đều đặt tại Quế Lâm.

Ngày thứ hai sau khi đến Quế Lâm, sáng sớm Phương Tiếu Vũ đã chuẩn bị xong một phần lễ vật, dẫn Phương Hào đi bái phỏng Mã Đức.

Theo lời Đinh Trù, Mã Đức kinh doanh tửu lầu, nhưng muốn tìm ông ta thì chắc chắn không thể đến tửu lầu mà phải tới phủ đệ của ông.

Mã Đức sống tại một nơi tên là "Yến Tử Lý", mà khu Yến Tử Lý này có phần nổi tiếng trong thành Quế Lâm.

Bởi vậy, không mất nhiều thời gian, Phương Hào đã hỏi được vị trí đại khái của Yến Tử Lý.

Sau khi hai người chủ tớ tiến vào Yến Tử Lý, vừa hỏi đường "Mã phủ" ở đâu thì người đi đường liền chỉ ngay ra, bởi vì cả Yến Tử Lý chỉ có duy nhất một Mã phủ.

Đó chính là phủ đệ của Mã Nhị Lâu chủ.

Mã Nhị Lâu chủ?

Phương Tiếu Vũ hơi ngỡ ngàng.

Người đi đường thấy Phương Tiếu Vũ hình như không rõ thân phận của Mã Nhị Lâu chủ, bèn không nhịn được nói: "Vị công tử này, ngươi đã tìm đến Mã Nhị Lâu chủ, sao lại không biết thân phận của ông ấy chứ? Mã Nhị Lâu chủ ở Quế Lâm thành chúng tôi, chắc chắn không phải nhân vật tầm thường đâu. Ông ấy lợi hại lắm."

Phương Tiếu Vũ hỏi: "Vị huynh đài này, ta mới đến nơi đây, không rõ Mã Nhị Lâu chủ lợi hại đến mức nào, xin hãy kể cho ta một chút để ta không thất lễ."

Dứt lời, y liền bảo Phương Hào đưa một thỏi bạc lẻ cho người đi đường.

Người đi đường kia cầm lấy bạc lẻ, lập tức nói trôi chảy: "Mã Nhị Lâu chủ là Nhị đương gia của Siêu Quần Xuất Chúng Lầu, ai nấy đều tôn ông ấy là Mã Nhị Lâu chủ.

Hai mươi năm trước, Siêu Quần Xuất Chúng Lầu bắt đầu kinh doanh, chưa đầy mười năm, toàn bộ Quế Lâm thành đã có đến mười ba phân lầu của Siêu Quần Xuất Chúng.

Mười năm gần đây, các phân lầu Siêu Quần Xuất Chúng thậm chí còn mở rộng ra các nơi khác, xa nhất nghe nói đã đến nội địa phủ Nam Ninh.

Mã Nhị Lâu chủ tuy nói chỉ là Nhị đương gia, nhưng mọi việc lớn nhỏ của Siêu Quần Xuất Chúng Lầu hầu như đều do ông ấy quán xuyến. Bởi vậy, vị thế của Mã Nhị Lâu chủ trong Siêu Quần Xuất Chúng Lầu có thể nói là lời nói có trọng lượng.

Nhưng đó là chuyện phụ, điểm thực sự lợi hại của Mã Nhị Lâu chủ chính là võ công ông ấy rất cao cường.

Một lần nọ, có một nhóm kiếm khách từ nơi khác đến, tiến vào Siêu Quần Xuất Chúng Lầu. Không hiểu vì lý do gì, họ đã xung đột với người của Siêu Quần Xuất Chúng Lầu.

Mã Nhị Lâu chủ nghe tin xong, liền đến Siêu Quần Xuất Chúng Lầu phô diễn bản lĩnh, lập tức trấn áp toàn bộ bọn chúng, khiến đám người kia ngay trong ngày hôm đó đã phải bỏ chạy thục mạng.

Nhưng với tôi mà nói, điều lợi hại nhất ở Mã Nhị Lâu chủ là ông ấy không chỉ giàu có mà còn rất hay làm việc thiện. Cứ mỗi mùng một, mười lăm âm lịch, từ sáng sớm đến tối, Mã phủ đều phát chẩn củi, gạo, dầu, muối cho dân nghèo. Có thể nói ông là đại thiện nhân số một Quế Lâm thành.

Nghe nói năm ngoái phủ Bình Nhạc gặp thiên tai, Mã Nhị Lâu chủ đã một lần quyên góp năm vạn lượng bạc."

Phương Tiếu Vũ nghe đến đó, không quá tin Mã Đức thật sự quyên nhiều đến thế.

Không phải y không tin Mã Đức là một đại thiện nhân, mà là năm vạn lượng bạc không phải số tiền nhỏ. Cho dù Mã Đức có thể lấy ra, e rằng cũng không dám tùy tiện quyên ra.

Sở dĩ câu chuyện được truyền miệng khoa trương như vậy, tự nhiên là vì Mã Đức làm nhiều việc thiện, lời đồn thường được thêu dệt, đừng nói năm vạn lượng, năm mươi vạn lượng cũng có thể bịa ra.

Sau khi Phương Tiếu Vũ và Phương Hào tạm biệt người đi đường kia, họ ngay lập tức đi tới Mã phủ.

Thấy khoảng cách đến Mã phủ càng ngày càng gần, phía sau họ bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng hò hét, khiến người đi đường nhao nhao tránh né.

Phương Tiếu Vũ và Phương Hào vừa kịp né sang một bên thì thấy hơn mười người khiêng một cỗ kiệu cấp tốc lao đến, gào thét chạy vụt qua. Dù là người dẫn đầu, người đi sau hay thậm chí cả phu kiệu, bước chân của họ đều có công phu.

Đám người này đi đến ngoài cổng lớn Mã phủ thì lập tức dừng lại.

Chỉ thấy một lão già mập mạp từ trong kiệu chui ra, thần sắc hơi có vẻ lo âu. Ông ta không gặp bất kỳ trở ngại nào, trực tiếp vào Mã phủ, chỉ có hai người tùy tùng đi cùng, những người khác thì chờ đợi bên ngoài.

Phương Tiếu Vũ suy nghĩ một lát, liền không lập tức tiến lên.

Phải hơn nửa canh giờ sau, lão già kia mới từ trong Mã phủ đi ra, như vừa uống thuốc an thần, thần sắc đã trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Đợi đám người này rời đi, Phương Tiếu Vũ mới cùng Phương Hào đi đến cổng Mã phủ. Y đang định hỏi thăm thì chợt thấy một nam tử đội nón nhỏ, mặc áo xanh bước ra.

Nam tử kia nhìn thấy Phương Tiếu Vũ, đầu tiên là sững sờ, sau đó liền lộ vẻ vui mừng, chắp tay hỏi: "Xin hỏi tôn giá chính là Vũ công tử ư?"

Phương Tiếu Vũ khẽ giật mình, nói: "Huynh đài là..."

"Tôi là quản gia của Mã phủ, tên là Mã. Nếu tôn giá chính là Vũ công tử, thì thật là may mắn quá! Gia thúc tôi hai ngày nay vẫn luôn ngóng trông được gặp Vũ công tử đó."

"Lệnh thúc chắc hẳn là Mã Nhị Lâu chủ?"

"Đúng vậy."

"Thì ra là Mã tổng quản, thất kính, thất kính."

Phương Tiếu Vũ cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang diễn ra, bèn lấy tín vật Đinh Trù đưa cho mình ra. Mã chỉ liếc qua đã tin tưởng không chút nghi ngờ, nói: "Vũ công tử đã đến, vậy xin mời vào trong! Gia thúc hiện đang rảnh rỗi, có thể đích thân tiếp đãi Vũ công tử."

Ngay lập tức, Mã dẫn đường, ba người cùng vào Mã phủ.

Khoảng nửa chén trà sau, Phương Tiếu Vũ liền gặp được Mã Đức.

Y vốn cho rằng Mã Đức là một người có chút uy phong, ai ngờ, sau khi gặp mới biết Mã Đức dáng vẻ không có gì đặc biệt, thậm chí thoạt nhìn còn tưởng là một lão già nhà quê vừa về làng.

"Vũ công tử, ngươi đã tới rồi. Nếu ngươi còn chưa đến, ta thật sự lo lắng ngươi sẽ gặp chuyện trên đường đấy." Mã Đức nói.

"Làm phiền Mã Nhị Lâu chủ chờ lâu, tại hạ..."

"Không không không, Vũ công tử là bằng hữu của Đinh lão đệ, cũng là bằng hữu của Mã mỗ. Vũ công tử cứ gọi ta là Mã Nhị là được."

"Tại hạ sao dám chứ?"

"Không bằng thế này, Mã mỗ lớn tuổi hơn một chút, Vũ công tử cứ gọi ta là Mã Nhị ca là được. Còn về Mã Nhị Lâu chủ, ngàn vạn lần đừng gọi."

"Nếu Mã Nhị Lâu chủ đã nói vậy, tại hạ đành cung kính không bằng tuân lệnh."

Kể từ đó, thân phận Phương Tiếu Vũ liền trở nên khác hẳn, ngay cả Mã cũng không dám đắc tội.

Chỉ nghe Mã Đức nói: "Cháu Mã, mấy ngày nay cháu không cần lo liệu chuyện gì khác, cứ ở bên Vũ lão đệ mà dạo chơi khắp Quế Lâm thành. Nhớ kỹ, phải coi Vũ lão đệ như tiền bối mà đối đãi. Nếu để ta biết cháu chậm trễ Vũ lão đệ, đừng trách làm thúc thúc ta đây không nể mặt. Rõ chưa?"

Mã vội vàng nói: "Cháu biết ạ." Trong lòng thầm nghĩ: "Vị Vũ công tử này rốt cuộc có lai lịch gì mà thúc thúc lại coi trọng đến vậy?"

Sau đó, là một bữa đại yến chuyên môn chuẩn bị cho Phương Tiếu Vũ, không cần nói tỉ mỉ.

Ngay trong ngày hôm đó, Phương Tiếu Vũ và Phương Hào không cần quay về khách sạn nữa, đã có người giúp họ trả phòng và chính thức vào Mã phủ tá túc.

Ngày hôm sau, Mã Đức vì có nhiều việc bận nên không thể đích thân tiếp đãi Phương Tiếu Vũ. Thế là Mã dẫn y đi thăm thú vài nơi gần đó, sau khi về phủ lại có một bữa tiệc lớn.

Liên tiếp ba ngày, ngày nào cũng như thế, khiến Phương Tiếu Vũ cảm thấy ngượng ngùng. Y mấy lần muốn tìm cơ hội hỏi xem Mã phủ có cần y giúp đỡ gì không, nhưng đều không thành.

Thoáng cái đã đến ngày thứ tư. Mã vẫn như thường lệ, dẫn Phương Tiếu Vũ dạo chơi trong thành. Bỗng nhiên, họ lại bước vào một con đường đặc biệt.

Thoạt đầu, Phương Tiếu Vũ không biết con đường này có gì đặc biệt, nhưng đến khi y nhìn thấy một ngọn núi giống núi mà không phải núi, lại thẳng tắp hùng vĩ, sừng sững đứng giữa một tòa thành kiên cố tựa như thành nhỏ bên trong thành lớn, trong lòng y không khỏi khẽ động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ngọn núi kia chính là Độc Tú Đỉnh vang danh thiên hạ sao?"

Với sự chỉnh sửa tỉ mỉ này, nội dung bản dịch thuộc về truyen.free.