Bạch Ngọc Lâu.

Ngôi lầu danh tiếng bậc nhất kinh thành, thậm chí có thể coi là đệ nhất danh lầu của Đại Vũ vương triều.

Tuy nhiên, "lầu" không hẳn là nhà cao tầng, nên "đệ nhất danh lầu" chưa chắc đã là tòa nhà lớn nhất. Sở dĩ Bạch Ngọc Lâu nổi danh nhất kinh thành là bởi tòa lầu này được xem như kiệt tác của phàm nhân.

Tương truyền, tòa lầu được khởi công xây dựng vào thời kỳ đầu của Đại Vũ vương triều, tức là ba ngàn năm trước. Toàn bộ kiến trúc, từ thân lầu cho đến nội thất trang trí, đều được làm hoàn toàn bằng bạch ngọc.

Cũng có lời đồn rằng, sau khi Bạch Ngọc Lâu hoàn thành, vị khách đầu tiên đến đây chính là vị Hoàng đế khai quốc của Đại Vũ vương triều. Tương truyền, năm đó Hoàng đế đã thiết yến chiêu đãi tám vị Đại Tông Sư tại Bạch Ngọc Lâu. Tám vị Tông Sư này đều là những tu sĩ võ đạo đỉnh cấp, một nửa giang sơn của Hoàng đế là do họ cùng gây dựng nên. Không ai biết vì sao họ lại phò trợ Hoàng đế giành thiên hạ. Nhưng chỉ một ngày sau yến tiệc của Hoàng đế, họ đã rời khỏi kinh thành. Có lời đồn rằng, tất cả đều đã Phá Toái Hư Không mà đi. Thật hư thế nào, từ lâu không còn ai biết nữa.

Vì vị khách đầu tiên của Bạch Ngọc Lâu là Hoàng đế, nên phàm là người có thể ngồi uống rượu bên trong Bạch Ngọc Lâu đều có thể tự xưng mình như một bậc Đế vương. Có điều, danh xưng "Đế vương" đâu phải ai cũng có thể gánh vác. Kẻ có thể bước chân vào Bạch Ngọc Lâu đều là những người quyền quý, cao sang, đến mức dù có ra giá bạc triệu cũng chưa chắc đã được đặt chân vào.

Giờ đây, Bạch Ngọc Lâu đã không còn là một tòa lầu riêng lẻ, mà đã trở thành cả một quần thể kiến trúc đồ sộ. Mấy chục năm về trước, lấy Bạch Ngọc Lâu làm trung tâm, người ta đã xây dựng thêm hàng chục tòa lầu lớn nhỏ xung quanh, tất cả đều thuộc về Bạch Ngọc Lâu và được gọi chung là Bạch Ngọc Lâu. Nhiều người giàu có tuy được đặt chân vào Bạch Ngọc Lâu, nhưng lại chẳng thể nào thưởng rượu ở chính giữa "Bạch Ngọc Lâu" được. Họ chỉ có thể đứng từ xa ngắm nhìn, xem như đã thỏa mãn phần nào sự ngưỡng mộ của mình.

Ngày mười lăm tháng ba.

Là hạn định "đại thọ" tuổi hai mươi của Phương Tiếu Vũ. Vừa bước chân ra cửa, Phương Tiếu Vũ đã nghe tiếng chim khách lảnh lót, liền cảm thấy hôm nay ắt hẳn là một ngày đại hỷ. Chàng mang theo Tuyết Lỵ, cùng với Ta Là Ai đang tò mò ngó nghiêng khắp nơi, hướng về Bạch Ngọc Lâu mà đi.

Dù Phương Tiếu Vũ đã ở kinh thành nhiều ngày, nhưng đây lại là lần đầu tiên chàng đặt chân đến Bạch Ngọc Lâu. Một năm trước, ở kinh thành, chẳng ai biết đến Phương Tiếu Vũ. Còn sau một năm, Phương Tiếu Vũ đã trở thành một nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy khắp kinh thành.

Trên đường đi, bất cứ ai từng biết Phương Tiếu Vũ đều không còn coi chàng là ôn thần nữa, mà xem như thần may mắn. Dù không ai dám tiến đến chào hỏi, nhưng tất cả đều đứng nép sang một bên, tỏ vẻ mười phần cung kính, nhường lối cho chàng đi trước. Đây chính là đãi ngộ khác biệt do thực lực mang lại. Khi thực lực yếu kém, người ta khinh thường dẫm đạp; khi thực lực cao cường, người ta lại cúi đầu xem như thần.

Khi ba người họ đi đến con đường lớn dẫn thẳng đến cổng Bạch Ngọc Lâu, phía trước đột nhiên xuất hiện một đội ngũ. Đội ngũ này gồm bảy mươi hai người. Ở trung tâm là một cỗ kiệu có thể nói là vô cùng hoa lệ, mà những người khiêng kiệu lại càng thêm phô trương, đều là bốn cường giả tuyệt thế ở cảnh giới Hợp Nhất trung kỳ. Ngoài bốn kiệu phu, sáu mươi tám người còn lại đều mặc bộ trang phục đen đặc chế đồng nhất, nhìn từ xa đen kịt một mảng.

Chẳng cần nhìn nhiều, Phương Tiếu Vũ đã biết đây là một đội ngũ đáng sợ. Chàng vội vàng đưa tay kéo Ta Là Ai đang định tiến lên, giữ chặt cậu ta đứng nép vào một bên đường. Khi Ta Là Ai định mở miệng nói chuyện, chàng liền trừng mắt ra hiệu. Thấy chàng trừng mắt, Ta Là Ai liền ngậm miệng, chỉ ngây ngốc đứng đó. Tuyết Lỵ thì cực kỳ ngoan ngoãn, đã sớm lùi sát về phía Phương Tiếu Vũ.

Cả con phố lớn không một ai dám động đậy, tất cả đều đứng nép hai bên đường, cúi đầu, ngay cả hơi thở cũng nhỏ nhẹ hơn bình thường rất nhiều. Phương Tiếu Vũ không khỏi nghĩ thầm: "Chẳng lẽ người ngồi trong kiệu là Thiên tử đương kim?"

Chỉ thấy khi đội ngũ ấy đến gần, hơi dừng lại một chút, liền có một bàn tay vươn ra. Năm ngón tay đều đeo những chiếc nhẫn quý giá. Phương Tiếu Vũ chỉ thấy bàn tay ấy, chứ không thấy mặt người. Thế nhưng, nhìn bàn tay ấy, chàng có thể phán đoán rằng người trong kiệu tuổi tác hẳn không quá lớn, nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba mươi.

H��!

Một tiếng hừ khẽ vang lên từ trong kiệu, chẳng rõ là có ý gì. Phương Tiếu Vũ cảm nhận được, tiếng hừ ấy dường như nhắm vào mình. Chàng không khỏi nghĩ thầm: "Chậc, lão tử vừa không đắc tội gì ngươi, ngươi hừ cái gì chứ?"

Chẳng bao lâu sau, đội ngũ này đã đi khuất. Mãi cho đến khi đoàn người hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, những người trên phố mới thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu đi lại bình thường.

Phương Tiếu Vũ cảm thấy vô cùng khó hiểu. Nếu nói người trong kiệu là Hoàng đế đương triều, chàng cũng không mấy tin. Với thân phận Thiên tử, hoặc là vi hành kín đáo, hoặc là nghi trượng lớn lao tuần du, sao lại có kiểu vừa kín đáo lại vừa kiêu căng như vậy? Chẳng phải quá phô trương sao?

Ba người tiếp tục tiến bước.

Khi họ đến cổng lớn Bạch Ngọc Lâu, một gã sai vặt đã đợi sẵn ở đó, khoanh tay hỏi: "Xin hỏi công tử đây có phải là họ Phương không ạ?"

Phương Tiếu Vũ gật đầu: "Phải."

"Nếu đã là Phương công tử, vậy xin mời đi theo tiểu nhân."

Nói đoạn, gã sai vặt liền đi trước dẫn đường. Đi được vài bước, Phương Tiếu Vũ liền hỏi: "Tiểu nhị, đội ngũ vừa nãy kia..."

Không đợi chàng nói hết câu, gã sai vặt đã tái mặt kinh hãi, nói nhỏ: "Phương công tử, ngài lẽ nào chưa từng nghe nói Hắc Y Đội sao?"

"Hắc Y Đội?" Phương Tiếu Vũ lộ vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Hắc Y Đội là đội thị vệ của Thất Gia phủ."

"Thất Gia phủ?"

Thấy Phương Tiếu Vũ dường như chẳng biết gì, gã sai vặt sợ chàng gây họa nên vội vàng nói nhỏ: "Phương công tử, vị Thất Gia mà tiểu nhân nhắc đến chính là Thất hoàng tử hiện tại, tên tục là Chu Hằng. Thất Gia phủ chính là phủ của vị Hoàng tử này. Bởi vì thị vệ trong phủ thích mặc y phục đen nên được gọi là Hắc Y Vệ Đội, rút gọn thành Hắc Y Đội. Phàm là người kinh thành, không ai là không biết cả."

Phương Tiếu Vũ mỉm cười hỏi: "Đã có Thất Gia, vậy có Bát Gia không?"

Nghe lời này, gã sai vặt càng thêm sợ hãi. Hắn run rẩy nói: "Phương công tử, Bát Gia mà ngài nhắc đến chính là Bát hoàng tử, em ruột của Thất hoàng tử. Vị Bát Gia này tuy mới hai mươi bảy tuổi, nhưng bản lĩnh còn lớn hơn Thất Gia, được xưng là "Vũ Sở Bất Năng" (Không gì là không làm được)."

"Vũ Sở Bất Năng sao?"

Phương Tiếu Vũ ngẩn người, lại hỏi: "Thế còn Tứ Gia thì sao?"

"Tứ Gia!"

Gã sai vặt càng lúc càng sợ hãi, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy: "Tứ Gia cũng lợi hại không kém gì Bát Gia, được xưng là "Thần Thông Quảng Đại" (Thần thông rộng lớn)."

"Một người Vũ Sở Bất Năng, một người Thần Thông Quảng Đại, quả đúng là rất giỏi. Có điều, chắc họ vẫn không sánh được với Chu Thái tử chứ?" Phương Tiếu Vũ cười nói.

Gã sai vặt đã bị Phương Tiếu Vũ dọa cho sợ tím mặt, không dám nói năng bừa bãi nữa, chỉ cúi đầu đi trước dẫn đường. Thấy hắn sợ đến mức chẳng dám thốt lời, Phương Tiếu Vũ cũng không hỏi thêm gì nữa.

Chẳng bao lâu sau, gã sai vặt đưa ba người Phương Tiếu Vũ đến dưới chân một tòa lầu, rồi mời họ lên tầng cao nhất, tức là tầng bảy. Tòa lầu này là một trong số ít những tòa có bảy tầng của Bạch Ngọc Lâu, tên là Thất Tinh Lầu. Mỗi tầng Thất Tinh Lầu đều có mười hai gian phòng. Mỗi gian bao gồm một phòng khách và sáu phòng ngủ. Nội thất tuy không xa hoa như chính Bạch Ngọc Lâu, nhưng để dùng một bữa cơm tại đây, người bình thường cũng khó lòng chi trả nổi.

Bước vào một gian phòng, gã sai vặt gọi hai thiếu nữ xinh đẹp đến, dặn dò họ hầu hạ cẩn thận rồi lui xuống. Phương Tiếu Vũ ngồi trong đại sảnh một lát, thấy Ta Là Ai bị chiếc vại cá cảnh trưng bày trong sảnh hấp dẫn, tỏ vẻ rất yên tĩnh, đoán chừng sẽ không gây chuyện. Chàng bèn bảo Tuyết Lỵ trông chừng Ta Là Ai, còn mình thì một mình bước ra ngoài, tựa vào lan can ngắm nhìn Bạch Ngọc Lâu từ xa.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng đọc và ủng hộ chúng tôi tại nguồn chính thức.