Quỷ thực có tập tục trao đổi hài tử với loài người. Đồng thời, cách thức phát triển tộc quần của quỷ thực cũng không giống với các sinh vật bình thường. Một thuyết pháp cho rằng, quỷ thực là quái vật được sinh ra từ sự giao hợp giữa sinh và tử, chúng không có khả năng sinh sôi nảy nở bình thường. Chúng chỉ có hai loại phương thức chuyển hóa: Hư và Thực. Bởi vậy, quỷ thực không có sự phân chia thuần huyết hay không thuần huyết.

Nghe đồn, quỷ thực có liên quan đến ‘Tư duy’, hay nói cách khác là tư duy phi nhân. Khi một sinh mệnh không còn chấp nhận thân phận con người của mình, cho rằng bản thân nên khác biệt với loài người, hắn trải qua sự dẫn dắt nhất định liền có thể biến thành quỷ thực. Sự chuyển hóa thành quỷ thực thông qua tư duy phi nhân này, chính là phương thức chuyển hóa ‘Hư’ của quỷ thực. Còn về phương thức chuyển hóa Thực thể của quỷ thực, lại cần dùng đến thi thể.

Khi một số quỷ thực đạt đến một độ tuổi nhất định, chúng sẽ lựa chọn ‘phát tiết’. Sự phát tiết này là một dạng trút bỏ tư duy. Chúng sẽ chọn một bộ thi thể mà mình đã từng quan sát, đem tư tưởng của mình rót vào bên trong. Cỗ thi thể ấy dần dần sẽ nảy sinh ý thức, rồi thân thể hư thối nguyên bản sẽ một lần nữa có được hoạt tính, và một cơ hội ‘cải lão hoàn đồng’, từ thi thể chuyển hóa thành hài nhi. Đây chính là phương thức chuyển hóa trẻ nhỏ Thực thể của quỷ thực. Những hài nhi vừa cải lão hoàn đồng này nhìn qua không khác gì loài người, đồng thời trên người chúng cũng không thấy được lực lượng tội nghiệt.

Lúc này, quỷ thực sẽ đem những hài nhi vừa sinh này trao đổi với trẻ nhỏ loài người. Trẻ nhỏ của quỷ thực đều tuấn mỹ và kiều diễm đúng như miêu tả trong thần thoại, đồng thời mang theo một loại năng lực mị hoặc tiềm ẩn. Loài người vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà đều sẽ lựa chọn trao đổi những hài nhi mới sinh này. Cho đến khi trưởng thành, trước khi huyết mạch của quỷ thực trẻ nhỏ thức tỉnh, chúng sẽ không có bất kỳ dị thường nào, cũng không cần ăn thịt.

Khi đạt đến tuổi trưởng thành, huyết mạch của chúng dần thức tỉnh. Dung mạo tuấn mỹ ban đầu sẽ dần chuyển biến thành hình dáng của con quỷ thực đầu chó thủ lĩnh kia, đồng thời cũng nảy sinh nhu cầu đối với thịt thối. Lúc này, tư tưởng của chúng cũng sẽ dần dần phát sinh dị biến, sau đó dưới sự dẫn dắt của đồng loại, chúng sẽ trở về tộc quần. Trong quá trình này, người nhà của chúng chắc chắn sẽ lựa chọn giúp chúng che giấu, thậm chí sau khi quỷ thực rời xa nhân loại, họ vẫn lựa chọn giữ liên lạc.

Giáo hội qua nghiên cứu cho rằng, những người nhà nhân loại của quỷ thực, trong quá trình tiếp xúc lâu dài với quỷ thực, tư duy cũng bị ô nhiễm ở mức độ nhất định, sinh ra dị biến. Họ say mê mọi thứ thuộc về quỷ thực, đồng thời tin tưởng rằng sau khi chết mình sẽ được chọn trúng, rồi lại sống lại một đời. Đồng thời, sự thật đúng là như vậy, quỷ thực trong đa số trường hợp sẽ chọn những cố nhân này để tiếp nối một đời khác.

Mặt khác, những trẻ nhỏ nhân loại bị trao đổi đi sẽ được lũ quỷ thực chăm sóc, bồi dưỡng chu đáo. Tư tưởng của chúng sẽ bị dị hóa ngay từ khi còn bé, sau khi trưởng thành sẽ tiếp nhận dẫn dắt, chuyển sinh thành quỷ thực. Trong số đó, từng có một trẻ nhỏ loài người vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà không bị chuyển hóa thành quỷ thực, thậm chí còn được bồi dưỡng, trở thành một thuật sư. Có lẽ bắt nguồn từ những trải nghiệm trong quá khứ, điều đó khiến hắn luôn giữ một sự hứng thú lớn đối với quỷ thực. Thế là, hắn đã lợi dụng một nhóm thợ mỏ để làm thí nghiệm. Cuối cùng, dưới tác dụng của nghi thức và thuật pháp, nhóm thợ mỏ kia đã trở thành những Wendigo đầu tiên trên thế giới, bởi vì tên của vị thuật sư ấy chính là Wendigo.

Bắt nguồn từ phương thức sinh sôi này, tại Vương quốc Loken thậm chí đã hình thành một số điền trang gia tộc lớn nơi loài người và quỷ thực sống xen lẫn. Còn tại Thánh Thiên Âm quốc, do sự đàn áp của Giáo hội, quần thể dị chủng có hệ thống như vậy vẫn còn tương đối hiếm, không ít tu sĩ thậm chí còn không rõ về tập tính này của quỷ thực. Nhưng những gia đình quỷ thực ở cạnh ngôi làng này lại khác. Nathar khi trước đến làng giảng đạo đã phát hiện, có một hai gia đình sở hữu con cái tuấn mỹ phi thường, chẳng ngờ còn không kém cạnh chính hắn trước khi bộc lộ mị lực siêu phàm. Điểm này vô cùng bất thường.

Clousy ngược lại không tỏ ra bộ dáng vô tri như vậy. Nếu hắn có thể đi thăm dò đôi chút trong thôn, tìm hiểu kỹ càng tình hình nội bộ, có lẽ đã có thể phát hiện ra manh mối. Đáng tiếc, ngay từ đầu hắn không phải đến để giải quyết quỷ thực. Mục đích của hắn chỉ là mượn chuyện quỷ thực này để kéo dài thời gian ra tiền tuyến. Hiện tại, dù mức độ chấn động của chiến tranh đã giảm bớt đôi chút, nhưng chiến tuyến vừa mới kéo dài, gần như mỗi ngày đều có chiến sự bùng nổ. Lúc này mà đi qua thì quá nguy hiểm.

Mang theo suy nghĩ này, kỳ thực hắn cũng không quá để tâm liệu lần này cần phải thanh lý là quỷ thực, người sói, hay bất kỳ thứ gì khác. Nỗi lo sợ ra chiến trường và sự luyến tiếc cuộc sống quá khứ khiến hắn căn bản không có tâm trí nào để thăm dò cái thôn nhỏ tồi tàn này. Đúng như học trò hắn đã nhắc đến trong lúc trò chuyện, quan trị an cho rằng đèn đuốc sáng rực, nhưng trong mắt bọn họ điều đó chẳng đáng là gì. Ngược lại, họ chỉ chú ý đến mùi khói lẫn lộn kia.

Mức độ chia cắt giữa hai bên nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng. Vốn dĩ, với tính tình của Clousy, hắn tuyệt đối sẽ không đến loại thôn nhỏ này. Giờ đây, dù đã đến, nhưng cũng bởi kiểu tư duy bị chia cắt này mà hắn không muốn, hay đúng hơn là khinh thường tìm hiểu về ngôi làng.

Cây cối trong rừng không quá cao lớn, nhưng lá khô lại rất nhiều, gần như phủ kín mặt đất. Trên những cành cây mờ nhạt, dường như có vài mầm non đang đâm chồi, các cành cây chậm rãi đung đưa dưới gió rét. Nhìn vẻ trời âm u nặng nề kia, có lẽ qua một thời gian nữa tuyết lại rơi cũng khó nói.

"Tuyết rơi sẽ không tốt chút nào."

Bỗng nhiên, một người bên cạnh khẽ thở dài. Nathar khẽ gật đầu đáp lời: "Đúng vậy, vật tư trong làng không hề sung túc. Một khi tuyết rơi, không biết bao nhiêu người sẽ không thể vượt qua mùa đông lạnh giá này..."

Người vừa mở miệng cảm thán kia vẻ mặt kinh ngạc: "Chuyện đó liên quan gì đến dân làng? Ta đang nói về trận chiến với quỷ thực sắp tới. Nếu tuyết rơi, tác dụng của bó đuốc sẽ bị hạn chế."

"À, là vậy sao." Nathar gật đầu mỉm cười, cũng không nói thêm điều gì.

Trung tâm suy nghĩ của hai bên không cùng một đẳng cấp. Bản thân Nathar không lo lắng về lũ quỷ thực, vậy nên cũng chẳng bận tâm đến bó đuốc. Còn đối phương lại chẳng màng đến sống chết của dân làng, thế nên cũng không lo lắng dân làng có thể vượt qua mùa đông hay không.

Người kia dường như nhìn thấy nụ cười của Nathar, định nói gì nữa, thì bỗng nhiên mũi hắn khịt khịt, tựa hồ ngửi thấy điều gì đó. Sau đó, từ xa đã thấy một bãi mộ xuất hiện trong rừng. Bãi mộ có vài khối bia đá rải rác, đôi lúc còn có thể nhìn thấy vài ngôi mộ bị đào xới lên. Nhìn thấy bãi mộ này, sắc mặt vị quan trị an kia lập tức trở nên khó coi.

Trong làng có quy định, bất kể chết vì nguyên nhân gì, thi thể đều phải được chôn cất ở bãi mộ phía sau giáo đường. Quy định này trên thực tế có ở đa số địa phương, mục đích chính là để thuận tiện quản lý thi thể, dù sao cũng có không ít dị chủng và một vài dã thuật sư sẽ tìm kiếm tài liệu từ trên thi thể. Thế nhưng đến ngôi làng này, quy định vẫn là quy định đó, song phí mai táng ở bãi mộ lại trở nên kinh khủng dị thường. Đồng thời, bởi vì bắt buộc phải mai táng ở đó, chỉ cần có người chết, số tiền kia dù muốn dù không cũng phải nộp.

Trong tình huống này, dân làng đều trở nên sợ hãi cái chết. Không phải sợ bản thân chết, mà là sợ khi mình chết, người nhà sẽ lập tức bị phí mai táng đẩy đến bước đường phá sản, từ đó phải bán con, bán cái, bán thân mình. Thế là, có những gia đình, chờ người thân trong nhà qua đời, liền lẳng lặng chôn cất ở nơi khác. Quan trị an đã dẫn người bắt giữ không ít loại người này. Còn khu rừng bên này, vì có quỷ thực nên họ không dẫn người đến tuần tra. Hiện tại xem ra, vẫn có người tình nguyện mạo hiểm đối mặt hiểm nguy quỷ thực để chôn cất người ở trong rừng.

"Không đúng rồi!"

So với sự phẫn nộ của vị quan trị an, Clousy ngược lại cảm thấy có gì đó không ổn. Đáng tiếc, dường như đã hơi muộn rồi. Dưới một vạt đất, một bàn tay trắng bệch đột ngột vươn ra, nắm chặt lấy cổ chân của một vị tu sĩ.

Độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.