Ngọn núi lờ mờ đón nửa vầng mặt trời đỏ, nắng sớm theo làn sương vàng vọt trong núi dần tan.

Sau khi ba chiếc xe lừa qua kiểm tra vào thành, trời đã sáng rõ. Trong thành, tiếng người trên phố xá đã bắt đầu ồn ào. Huyện Thanh Sơn là nơi phồn vinh nhất trong mười dặm tám hương, tựa lưng vào khúc sông Thương Lan đoạn giữa. Các đoàn xe vượt sông thường xuyên đi qua con đường lớn gần đó, thỉnh thoảng cũng ghé vào thành nghỉ ngơi, qua đêm.

Hai bên đường, quán trà, tửu quán buôn bán tấp nập, những lá cờ hiệu treo trước cửa phấp phới. Tiểu nhị ra sức mời chào không ngớt các đoàn thương đội qua lại. Dân chúng trong thành rảnh rỗi cũng ghé vào ngồi tạm, thưởng thức bữa cơm nóng hổi và nhâm nhi một chén trà xanh.

Trần Diên đi theo đoàn xe ở phía sau. Đây không phải lần đầu anh đến huyện Thanh Sơn, nên cảnh đường phố trong thành chẳng có gì lạ lẫm. Anh cùng Triệu lão đầu vừa đi vừa hỏi thăm mới tìm được vị trí Lưu phủ.

Con phố dài lát gạch đá lộ vẻ cổ kính, những bức tường viện ngói đen gạch xanh cứ vài bước lại có một bức phù điêu hình vuông. Cây cổ thụ trong viện vươn cành ra ngoài tường, rủ bóng mát. Phía kia, trên mái hiên cao vút của cửa viện, những chiếc đèn lồng đỏ thẫm được treo lên. Cánh cửa sơn đỏ mở rộng, những người mang lễ vật, cầm danh sách quà cáp nối tiếp nhau không dứt. Đa phần họ là thương nhân, hào phú trong thành.

Trần Diên liếc nhìn tấm biển đề hai chữ 'Lưu ph��' treo trên cánh cổng chính, rồi cùng các sư huynh rẽ vào con ngõ bên cạnh, đi qua cửa hông vào trong. Ở đó đã có một vị quản sự của phủ chờ sẵn. Sau khi trò chuyện với Triệu lão đầu, ông ta bảo mọi người cầm hành lý đi theo một người hầu đến biệt viện chờ đợi. Trần Diên cũng nằm trong số đó.

Đi theo người hầu đến một đại trạch viện ba vào ba ra. Tường viện đắp bằng gạch xanh, chân tường bò lưa thưa cỏ xỉ rêu. Bước qua những con hẻm dài hun hút với mái hiên cao vút, tổng thể mang lại cảm giác âm u, u ám.

Vì sắp có đại yến, không ít tân khách mang theo trẻ nhỏ đến. Những đứa trẻ cùng nhau nô đùa, nghịch ngợm, nhờ vậy mà xua đi không ít sự âm u, lạnh lẽo trong viện.

"Tiểu ca, viên ngoại nhà ngươi là tổ chức chúc thọ hay gả cưới vậy?" Dọc đường đi, Đại sư huynh mắt vẫn ngưỡng mộ nhìn sự khí phái của phủ đệ, không nhịn được tò mò hỏi người hầu dẫn đường.

Người hầu kia quay đầu nhìn trang phục của mấy người. Tuy gọn gàng nhưng đã cũ kỹ, thậm chí không bằng y phục của người hầu trong phủ, nhưng giọng điệu của hắn vẫn khá khách khí.

"Xung hỉ."

Người hầu ít lời, thần sắc có vẻ không được tự nhiên. Đến một biệt viện khác, hắn chỉ vào dãy ba gian phòng phụ, cửa sổ song gỗ đã cũ kỹ, nhiều chỗ bị thủng, mạng nhện giăng đầy. Đẩy cửa ra, tro bụi nhất thời ào ào rơi xuống đầu mọi người.

Vỗ hết tro bụi, người hầu kia lùi sang một bên.

"Dãy phòng phía tây này ít người qua lại, dù sao các ngươi cũng chỉ ở có hai đêm, thôi cứ tạm bợ vậy. Lát nữa sẽ có người đến chuẩn bị chăn nệm."

Nhìn căn phòng trống rỗng, Trần Diên đại khái hiểu ra mấy người sẽ phải nằm đất mà ngủ. Anh quẳng hành lý vào góc phòng, cười nói.

"Coi như không tệ, tổng có thể che gió che mưa."

Đại sư huynh và Nhị sư huynh không nói gì, chỉ phủi bụi trên người, có vẻ tâm trạng không vui vẻ gì. Không bao lâu, vị quản sự của phủ mang Triệu lão đầu đến. Hai người chắp tay chào hỏi, rồi vị quản sự kia nói lời xin lỗi và rời đi.

Đưa tiễn quản sự Lưu phủ xong, lão đầu quay người lại, thấy mấy đồ đệ vẫn còn đứng yên đó, liền bất m��n thúc giục.

"Còn thất thần làm gì? Nhị quản sự Lưu phủ vừa nói tối nay sẽ rất náo nhiệt. Nhanh lên ra sau xe chuyển đồ đạc vào, chuẩn bị một chút đi."

Trần Diên sớm đã quen với tính tình của lão đầu, cười ha hả, gọi ba vị sư huynh cùng mình ra sau. Triệu ban chủ cũng đi theo, chắc là để phụ một tay, cùng chuyển đồ cho nhanh hơn.

"Sư phụ, phủ đệ này không gả cưới, cũng không làm thọ, vậy là xung hỉ cho ai ạ?"

Lời nói của người hầu kia vẫn còn vương vấn trong lòng Đại sư huynh. Vừa xách đồ ăn thức uống từ trong xe ra, anh ta vừa hỏi Triệu lão đầu đang trông coi họ ở bên cạnh.

Lão nhân trừng mắt quát: "Ít hỏi thăm!"

Nhưng lời vừa dứt, nhìn quanh không có người trong phủ, lão liền lại gần. Trần Diên và mấy người vội vàng dừng tay, đến gần lão nhân.

Triệu ban chủ hạ giọng nói.

"Nói cho các ngươi biết, đây là xung hỉ cho công tử nhà viên ngoại. Các ngươi tuyệt đối đừng đến dãy phòng phía đông khi không có việc gì, kẻo dính phải thứ không sạch sẽ."

Thực ra lão muốn nói là dính phải xúi quẩy. Chuyện Vương gia bị quỷ ám trước kia khiến lão cảm thấy công tử nhà viên ngoại này chắc chắn cũng đã chọc phải âm quỷ, bằng không một người đang yên đang lành, lại nằm mê man trên giường mấy tháng, mỗi ngày chỉ dựa vào chút nước canh để duy trì mạng sống.

"Trên đường đến đây, vi sư đã nghe nói, vừa rồi cũng đã dò hỏi bóng gió qua Nhị quản gia. Hai tháng trước, công tử Lưu gia vẫn còn hoạt bát, khỏe mạnh, mà không hiểu sao, mỗi ngày trôi qua, người cứ ủ rũ không nói, càng ngày càng ngủ nhiều, về sau thì cứ thế mà không dậy được nữa. Viên ngoại sốt ruột tìm hết tất cả đại phu trong thành đến khám một lượt, thuốc thang mở ra có thể chất đầy nửa gian phòng, nhưng người thì vẫn mê man như cũ, các ngươi nói có kỳ lạ không?"

"Không lẽ lại là quỷ ám sao?" Tam nhi sắc mặt liền biến đổi, cơ thể cũng run rẩy theo.

Nhị sư huynh vốn ít nói cũng không nhịn được mở miệng: "Vậy nhà Lưu gia không mời pháp sư đến sao?"

"Mời."

Triệu lão đầu rướn cổ nhìn quanh thêm lần nữa, rồi mới tiếp lời: "Mời không ít, ngay cả cao tăng đắc đạo trong miếu gần đây cũng tìm đến, ở trong nhà đọc kinh mấy ngày. Ngoài việc quyên mấy chục quan tiền ra, công tử Lưu gia vẫn như cũ, gầy da bọc xương."

Tê ~

Mọi người hít một hơi khí lạnh. Lại không phải quỷ ám, cũng không phải bệnh nặng, một người đang yên đang lành lại nằm mê man trên giường, thật sự quá bất thường. Trần Diên mấy ngày nay tu tập pháp thuật, tầm nhìn của anh về phương diện này đã rộng hơn người thường rất nhiều.

"Chẳng lẽ là trúng chú?"

"Cái đó cũng không đúng, hòa thượng, đạo sĩ đều đã mời, chẳng lẽ không ai nhìn ra điều bất thường sao? Không lẽ lại mời phải hạng lừa đảo?"

Nếu không phải lão già điên kia khiến anh tiếp xúc với thế giới tu đạo này, e rằng anh sẽ cho rằng công tử Lưu gia này có lẽ đã thành người thực vật.

Đề cập tu đạo, Trần Diên liền nghĩ đến lão già điên.

"Sư phụ lão nhân gia ông ấy, đã đi đâu rồi nhỉ..."

Nghĩ vậy, anh mang chiếc rương đựng tượng gỗ con rối vào phòng nhỏ. Sau khi chuẩn bị xong, bên ngoài có người hầu đến gọi họ đi dùng cơm. Trước khi đi, Trần Diên mở rương, lấy ra tượng con rối Lục Bào Kim Giáp, mặt nạ Táo Quân bày lên trên rương.

"Nhị gia, thế đạo này không ai hiểu ngài, chỉ còn lại tại hạ. Xin ngài phù hộ ta sống lâu trăm tuổi."

Trần Diên đùa giỡn, thắp ba nén hương, cắm vào lư hương, rồi hướng về phía con rối cúi lạy một cái, mới ra ngoài. Trong phòng, làn khói xanh lững lờ bay qua khuôn mặt râu quai nón của con rối Táo Quân.

Cặp mắt phượng ấy dường như đang dõi theo bóng lưng vừa lễ xong, ra khỏi cửa.

...

Gần trưa, sau khi dùng cơm, Trần Diên và đám người tản bộ ở biệt viện. Âm thanh náo nhiệt từ tiền viện vọng đến, nhưng họ cũng chỉ có thể đứng ở hành lang nhìn về phía đó. Chốc lát sau, một nha hoàn đi ngang qua, Tam nhi vội vàng chặn lại, hỏi tiền viện sao lại náo nhiệt đến thế.

Nha hoàn kia trợn mắt nhìn họ, để lại một câu: "Bên đó đa phần là quý khách của viên ngoại, các ngươi ít hỏi thăm thì hơn." Rồi bưng chiếc mâm nhỏ, bước những bước chân uyển chuyển lắc lư eo hông, đi về phía con đường nhỏ lát đá vụn dẫn ra tiền viện.

"Đồ mắt chó coi thường người khác!" Đại sư huynh nhỏ giọng mắng một câu, một cước đá đổ chậu hoa bên cạnh. Rồi lại vội vàng ngồi xổm xuống đỡ lại cành lá bị gãy cho thẳng thớm, chỉ sợ người trong phủ nhìn thấy sẽ làm mình mất mặt.

""Tể tướng môn tiền thất phẩm quan", những nha hoàn, người hầu này sinh ra lớn lên trong phủ viên ngo��i, sống sung sướng hơn chúng ta phải vất vả cực nhọc, tự nhiên không để chúng ta vào mắt." Trần Diên an ủi vỗ vỗ vai hán tử. Lúc này, bên kia lại bắt đầu náo nhiệt. Không bao lâu, liền thấy một nhóm người từ tiền viện đi ra hành lang, theo sau còn có không ít người vây quanh.

Hả?

Người kia sao trông quen mắt vậy nhỉ... Trần Diên tu hành đến nay, tai mắt linh mẫn. Từ khoảng cách hơn mười trượng, anh tập trung tinh thần nhìn kỹ. Cái bụng to đẩy chiếc đạo bào nhô ra, đập vào mắt anh trước tiên, tiếp đó là thân hình mập mạp, lùn tịt. Chiếc đạo bào xám đen ấy rất dễ nhận ra. Hắn thỉnh thoảng lại giơ tay nâng vành mũ đạo sĩ lên, và đang nói gì đó với một lão nhân thần sắc nghiêm túc bên cạnh.

"Ai, ai, các ngươi nhìn xem, người kia có phải trông hơi quen không?" Đại sư huynh cũng tinh mắt, nhìn thấy một đường nét mơ hồ. Tam nhi vỗ đùi, "Giống như là vị đạo sĩ từng đến nhà Vương gia trừ quỷ vậy."

"Cái gì đạo sĩ chứ, chẳng qua chỉ là một tên lừa đảo thôi." Nhị sư huynh khoanh tay, nhìn sắc trời một chút, rồi ra hiệu bằng ánh mắt cho Trần Diên và hai người kia, "Đi, lại xem sao."

"Thế nhưng là sư phụ..."

"Mặc kệ lão, nếu chúng ta vạch trần thân phận tên đạo sĩ giả mạo này, biết đâu viên ngoại sẽ nhìn chúng ta bằng con mắt khác!" Đại sư huynh nghĩ thông mấu chốt vấn đề, hưng phấn xoa xoa tay, dang hai cánh tay ôm lấy Tam nhi và Nhị sư đệ, ra hiệu Trần Diên cũng đi theo.

Lúc này người đông đúc, phức tạp, cũng không ai chú ý đến bốn người họ đang theo sau, đi đến dãy phòng phía đông này, và đứng ở bên ngoài cùng đám đông từ tiền viện.

Qua khe hở giữa đám đông ồn ào, lão nhân hẳn là Lưu viên ngoại đang đứng cạnh tường, nhìn một đạo sĩ béo đang bấm chỉ quyết, miệng lẩm nhẩm nhanh chóng, đi đi lại lại trong phòng.

Bên trong, gần chiếc giường gỗ chạm khắc hoa văn, một thân hình gầy gò đang mê man nằm trên nệm giường, chắc hẳn là công tử Lưu gia.

"Bần đạo đã biết rồi." Đạo sĩ béo giả bộ khản giọng, nói mơ hồ. Tay hắn bấm chỉ quyết loạn xạ một hồi, cuối cùng dừng lại, lấy ra khăn lau những giọt mồ hôi.

"Đạo trưởng, thế nào rồi?" Lưu viên ngoại nhìn nhi tử nằm trên giường, vội vàng đi đến hỏi dò. Đây chính là mạng căn của lão mà, nếu có chuyện bất trắc, chẳng khác nào lấy đi nửa cái mạng của lão.

"Không ngại sự tình."

Đạo sĩ béo vung vung tay che khăn vào tay, hơi ngẩng mặt lên, cười nói: "Chẳng qua là một tiểu quỷ muốn tìm thế thân, không tiện ra tay trực tiếp, nên dùng một biện pháp khiến nhi tử của ngài hôn mê bất tỉnh. Cứ đến đêm nó lại ngồi chờ trước giường để nuốt sinh khí dần dần."

Nói với giọng âm trầm, khiến Lưu viên ngoại sợ đến mức lảo đảo, suýt ngã quỵ. Lão thê bên cạnh đã kêu trời trách đất ầm ĩ, nhờ đạo sĩ mau mau đuổi con quỷ đó đi.

Bên ngoài một đám người càng là kinh hãi, ở ngoài cửa xì xào bàn tán.

"Khó trách, gần đây đến Lưu phủ luôn cảm thấy lạnh lẽo âm u."

"...Đang yên đang lành, sao lại chiêu phải thứ không sạch sẽ chứ?"

"Sau khi về nhà, ta phải tắm rửa sạch sẽ mới được. Đừng có mang quỷ về nhà."

Phía ngoài đoàn người, Đại sư huynh cùng hai người kia dựa vào thân hình cao lớn vạm vỡ chen lấn về phía trước. Bọn họ đương nhiên không tin lời quỷ quái của đạo sĩ kia, đặc biệt là sau vụ nhà Vương gia, càng không tin tên đạo sĩ béo này. Dứt khoát cất tiếng gọi lớn.

"Viên ngoại, đừng tin hắn!"

Phía sau bọn họ, Trần Diên trầm mặc nhìn căn phòng. Sau khi tu hành, anh trở nên mẫn cảm hơn với khí cơ, rõ ràng cảm nhận được trong căn phòng này có một luồng pháp lực mờ ảo đang lưu chuyển.

Có âm khí, lại còn có pháp lực...

Lại nhìn công tử Lưu gia đang mê man trên giường, Trần Diên đột nhiên nhớ tới trong «Hoàng Xuyên tạp nghi» có một trang kể về chuyện phù chú.

"Câu điệp!"

Câu hồn phù ——

Bản văn này được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ và tôn trọng bản quyền từ quý độc giả.