Giữa núi non xanh biếc dưới ánh nắng ban trưa, trên quan đạo, lão Ngưu chậm rãi kéo xe, cuộn lớp bụi mịt mù giữa không trung.

"...Đông gia, ngươi không biết đấy, thời buổi này hiểm nguy muôn trùng, suýt chút nữa thì để tên đó đạt được ý đồ. Cũng may bản đạo có chút kiến thức, thân thủ cũng không tệ, thế nên mới không để hắn đuổi kịp."

Trên xe liễn lắc lư, Tôn Chính Đức vỗ vào cái bụng phệ, hùng hồn kể lại chuyện tối qua: "May mà kịp thời thoát vào chuồng bò, để rồi..."

Bò....ò... ~~

Phía trước, lão Ngưu ngẩng cao đầu rống dài, tai giật giật, cắt ngang lời của béo đạo nhân.

Lúc này, Trần Diên đang đánh xe chẳng thèm để tâm đến lời hắn nói. Chuyện tối qua và câu chuyện trong sách cứ lướt qua trong tâm trí hắn. Cách thức dưỡng thi này được viết thành truyện, hẳn không phải chỉ vài lần ngẫu nhiên mà có lẽ đã thành một quy mô nhất định.

'Hiện tại, mình ngày càng cảm thấy hứng thú với người viết cuốn sách này.'

Hắn đã lật giở khắp cuốn sách trước đó, cũng chưa tìm thấy dấu vết của người viết, nhưng có thể khẳng định đối phương tuyệt không phải người thường. Những pháp quyết xen kẽ trong truyện, đâu phải người bình thường có thể viết ra?

"Đông gia, ngươi nói xem, sao cái xác tối qua nói vùng dậy là vùng dậy ngay được, mà trong nhà lại chẳng có mèo hay chó gì cả..." Một bên, Tôn Chính Đức cuối cùng cũng nghĩ tới một điểm mấu chốt.

"Bọn họ đang dưỡng thi! Đoán không sai thì, chúng đã giả vờ thi thể là người thân chết tha hương, trên đường đi qua nơi này, đêm khuya hành tẩu bất tiện, bèn ghé khách sạn trú ngụ. Đến nửa đêm, lúc âm khí dày đặc nhất, thi thể sẽ thức tỉnh từ trong quan tài đi ra, rồi hút sạch người trong khách sạn. Chẳng bao lâu sau, chúng lại đổi sang một địa điểm khác, tiếp tục hành hung."

"Thế nhưng những kẻ này... sẽ không đến huyện lớn, Thành Hoàng ở đó tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Phỏng đoán bọn họ chuyên chọn những hương trấn hoang vu, hoặc huyện nhỏ nghèo nàn... Bây giờ phương bắc chiến loạn, dân chúng lầm than, càng tạo cơ hội để chúng lợi dụng."

"Dưỡng thi sao? Dưỡng ra để làm gì? Để ăn thịt người ư?"

"Cái này thì ta không rõ."

Trần Diên lắc đầu, quả thật hắn không đoán ra được phần sau, nhưng có thể suy đoán, dưỡng ra loại thi thể này chắc chắn không phải để ngắm chơi, nhất định phải dùng vào một mục đích nào đó.

Nhưng... chuyện này thì có liên quan gì đến mình chứ.

Bị Thương Lan Kiếm Môn bức ra khỏi Giang Nam, ai sẽ làm chủ cho ta đây? Thiên hạ này tranh đấu qua lại, đó là chuyện của những kẻ thượng vị, ta chuyên tâm tu đạo, đứng vững gót chân mới là lẽ phải.

Nghĩ đoạn, hắn ném roi da cho Tôn Chính Đức rồi xoay người chui vào khoang xe, đẩy sư phụ đang ngủ trưa sang một bên, lấy ra khối gỗ tròn, tiếp tục chạm trổ pho tượng vẫn còn dang dở.

Mùn gỗ theo từng nhát đục nhọn rơi lả tả dưới chân. Hắn thổi nhẹ một hơi, đầu tượng dần lộ rõ đường nét, chính là Tần Thúc Bảo mà hắn nhớ từ kiếp trước, vị tướng quân trấn giữ cửa phòng.

Hắn đến thế giới này mấy tháng nay, diễn kịch hay điêu khắc đều có nghiên cứu. Thêm vào đó, những tâm đắc chạm trổ mà lão Triệu truyền dạy gần đây càng khiến hắn thuận buồm xuôi gió.

Nhìn ngũ quan dần lộ rõ, hắn lại đổi tay tỉ mỉ khắc chạm phần thân tượng. Đợi đến khi hoàn thành đã gần đến thị trấn kế tiếp. Trần Diên cầm lấy chiếc dùi, điểm nhẹ vào hai con mắt.

—— Khắc mắt.

Sau một khắc, Trần Diên thở ra một hơi, đầu ngón tay điểm vào giữa hai hàng lông mày của đầu tượng, khẽ gọi: "Tần Quỳnh."

Hô!

Một làn gió mát thổi vào trong khoang xe. Trần Diên nâng bàn tay lên, pho tượng đang đứng thẳng bỗng nhiên mở mắt ra. Màu gỗ cũng trong khoảnh khắc dần dần có những màu sắc khác: xanh, hồng, đen, thấm vào lớp vảy giáp, mũ chiến, hai bên cánh phượng mi che chở hiện lên vàng óng, khuôn mặt gỗ cứng nhắc cũng dần dần có màu trắng hồng.

Pho tượng chưa bằng nắm tay, trong khoảnh khắc như thể sống lại.

Trên tay Trần Diên, đôi mắt tượng chuyển động, môi đóng mở, khiến người ta buồn cười. Chợt, hắn dùng lông heo làm râu, dán thành bộ râu quai nón, lập tức có dáng vẻ của một vị tướng quân.

Lấy một thân tượng gỗ được chạm khắc khôi giáp, gắn vào lỗ trống bên dưới đầu tượng. Khi chúng khớp vào nhau, một tiếng 'đùng' khẽ vang lên trong khoảnh khắc.

Một luồng thanh huyền khí đột nhiên tràn vào lồng ngực Trần Diên.

Cơ thể hắn cứng đờ, trong đầu, hắn dường như thấy những con phố đông đúc, những khán đài náo nhiệt, từng đoàn người vỗ tay tán thưởng vang dội, thậm chí có người còn bỏ tiền mời một tôn con rối về nhà.

Hắn thấy Tần Quỳnh được đặt trên bàn thờ.

...Thấy có người đốt hương dập đầu cúng bái.

...Thấy những đứa trẻ bên đường vung vẩy cành cây, bắt chước vị đại tướng quân trên sân khấu với khí khái oai hùng, hoành hành ngang dọc nơi trận địa, một người địch muôn người.

Hóa ra đoàn hát đã bắt đầu biểu diễn ở khắp các nơi Giang Nam.

Trong nháy mắt, từng hình ảnh vỡ vụn hóa thành những đốm sáng màu xanh, chìm vào đan điền khí hải, luồng khí xoáy xoay quanh lớn hơn trước đó một vòng, trong không gian đen kịt, những tinh quang lấp lánh cũng càng thêm sáng rõ.

'Đây là...'

Trần Diên dường như thấy ở vị trí trung tâm luồng khí xoáy, xuất hiện thêm một tòa thần đài.

Đột nhiên, ý niệm thông suốt, hắn dường như đã hiểu rõ, thế nào là Trúc Cơ.

Cơ, chính là ý nghĩa của Đạo Đài.

Xây dựng Đạo Đài, dẫn lối cho con đường của ta.

"Đông gia?!"

Bên tai bỗng truyền đến tiếng của béo đạo nhân. Trần Diên bỗng nhiên lấy lại tinh thần, hai mắt chợt mở ra, một luồng thanh khí 'hộc' ra, theo quanh người hắn khuếch tán, phả vào mặt Tôn Chính Đức. Y cảm thấy thần thanh khí sảng, nhưng ngay lập tức lại là một cảm giác buồn nôn, khó chịu dâng lên nghẹn ứ nơi lồng ngực.

"Đồ đệ của lão phu, quả nhiên thiên tư khó được, mới bao lâu đã Trúc Cơ rồi!"

Không biết lão già điên đã tỉnh lại lúc nào không hay, đang ngồi xếp bằng đối diện, nhìn chằm chằm Trần Diên. Trong con ngươi lại lộ ra chút thanh minh, không còn vẻ điên điên khùng khùng đục ngầu như trước.

Nhưng cũng chỉ thanh minh được chốc lát, ngay sau đó lại mơ hồ ngẩn người, hỏi đạo nhân khi nào thì được ăn cơm.

"Phía trước có một thị trấn nhỏ, chúng ta sẽ đến ngay thôi." Tôn Chính Đức tuy không có tu vi, nhưng đã ở Thiên Sư Môn mấy năm, ít nhiều cũng biết Trúc Cơ là gì. Y mừng rỡ ngồi lên xe, giục lão Ngưu kéo xe đến thị trấn đã không còn xa.

Ăn cơm trưa xong, ba người tìm một chỗ trống trải ven đường, dựng lên sân khấu đơn sơ, tiện thể bắt đầu chạm trổ vị môn thần cuối cùng.

...

Tiểu Giang trấn.

Bên ngoài khách sạn trên phố, đầy những bóng người vây xem, tấp nập xôn xao. Cũng có những người qua đường dừng chân, thấy nha dịch huyện nha cầm binh đao canh giữ bên ngoài, không khỏi tò mò hỏi người đang vây xem đã xảy ra chuyện gì.

"...Tối qua khách sạn này chết năm sáu người."

"Ta quen biết chưởng quỹ khách sạn này, vừa rồi nghe ông ta kể, đêm qua có hai nhóm người đến trọ. Một nhà thì có người thân chết nơi khác, đang đưa về quê an táng; một nhóm khác hình như là lữ khách đẩy xe bò, còn dẫn theo một đạo sĩ và một lão già điên. Kết quả, chỉ sau một đêm, những người khiêng quan tài đều đã chết hết."

"Dọa người vậy sao?!"

"Còn không phải ư, cái lão đẩy xe bò kia, sáng sớm đã không thấy tăm hơi. Quan phủ đã cử người về huyện nha bẩm báo, nói không chừng sẽ truy bắt ba người này đấy."

"Đừng nói nữa, lùi xa ra chút, đi thôi."

Không biết ai kêu lên, kẽo kẹt một đám người nhất thời lùi ra sau. Trong khách sạn, vài nha dịch khiêng cáng cứu thương, mang từng thi thể phủ vải trắng từ trên lầu xuống, đặt lên xe lừa, rồi lớn tiếng quát đám bách tính đang xem náo nhiệt mau chóng rời đi.

"Nhìn cái gì mà nhìn, thời buổi này ngày nào chả có người chết, có gì mà lạ lùng chứ! Ai làm gì thì làm đi, đừng có tụ tập hóng chuyện! Chuyện này, Huyện tôn tự có cách định đoạt!"

Quát tản bách tính xong, vài người nói vài lời với chưởng quỹ khách sạn, rồi giục xe lừa, kéo cả cỗ quan tài đi.

Trời đã về chiều.

Tà dương tại dãy núi vẽ nên một màu đỏ rực rỡ và tráng lệ. Trên phố của một thôn trấn khác ở phía xa, tiếng khen hay, tiếng vỗ tay liên tục không ngừng. Người xem nhìn hai con rối trên sân khấu vung vẩy binh khí, đánh nhau nhanh nhẹn lạ thường, câu chuyện càng khiến người ta say mê. Đợi đến khi diễn xong, người xem vẫn chưa chịu rời đi, mà còn la ó đòi diễn thêm một màn nữa.

"Con rối thì thần kỳ thật, chúng không ăn cơm, nhưng chúng ta thì có. Thưa chư vị, hôm nay đến đây là hết, nếu quý vị có hứng thú, có thể đến huyện Lâm Giang xem tiếp."

Trần Diên vung vẩy hai con rối mang tên 'Tần Quỳnh' và 'Uất Trì Cung' trên tay, cười chào hỏi bách tính trong trấn. Chợt, hắn tháo dỡ sân khấu rồi chất lên xe trâu, lúc rời đi không quên nói thêm: "Nếu chư vị ưa thích, có thể dán hai bức tranh Tết này lên cửa nhà mình để trừ tà tránh tai ương. Còn nếu không thích cũng không sao, chúng ta vẫn còn một cặp khác! Vừa rồi cũng đã biểu diễn cho chư vị xem Quan Vũ, Trương Phi rồi!"

Cáo biệt trấn nhỏ này, đạo nhân quay đầu liếc nhìn những người vẫn còn nán lại vẫy tay, đây cũng là lần đầu tiên cảm thấy được chào đón đến vậy.

"Chiến loạn, thiên tai, họ bị áp bức quá nặng nề, có được buổi diễn này để xem, phần nào cũng giúp lòng người vui vẻ, giải tỏa phiền muộn nhất thời, nên tự nhiên là chúng ta được họ hoan nghênh."

Béo đạo nhân co chân lại, lắc đầu, rồi quay đầu lại với vẻ mặt có chút nghiêm túc: "Nếu lúc này ngươi mà lập giáo phái, thi triển chút chướng nhãn pháp, tin hay không, cũng sẽ có rất nhiều người đi theo."

"Đó chẳng phải là tà môn ma đạo sao."

"Bản đạo nhân thà đi xin cơm, chứ không làm chuyện lừa gạt những người khốn khổ này."

"Thế mà trước đây ngươi còn giả danh lừa bịp."

"Có thể đừng nhắc chuyện cũ này được không. Bản đạo đó là kiếm miếng cơm ăn, chứ đâu phải lừa gạt vận mệnh người khác. Họ nhẹ dạ cả tin những tà đạo bàng môn kia, số mệnh không chừng đều sẽ bị hủy hoại."

Haha.

Trần Diên cười cười, vung roi da. Trong tiếng 'a a' của sư phụ khi vung vẩy con rối, họ rẽ vào huyện Lâm Giang. Trong sách vừa vặn có một chỗ pháp quyết còn thiếu ở đây, không biết liệu có cơ duyên để bù đắp hay không, tiện đường còn có thể diễn vài màn kịch tượng gỗ.

Cảm giác bước vào Trúc Cơ, khiến hắn có chút nóng lòng không đợi được.

Dọc đường hỏi thăm người qua lại để biết đường đi tiếp. Đi dọc quan đạo một đoạn, từ xa đã thấy đường nét tường thành.

Nắng chiều nhuộm đỏ mây phía tây.

Tường thành đắp bằng đất, tuy không quá dài nhưng cũng đã loang lổ, che kín những lỗ hổng do đất ong khoét ra. Lính canh cầm một bức họa, đang xem xét đội ngũ ra vào thành.

"Đi mau đi mau! Người tiếp theo! Ngươi... không giống, nhìn cái gì vậy, không vào thành thì cút nhanh lên!"

"Kẻ phía sau kia, bỏ cái mũi giả xuống, đừng có bịa đặt, cũng chẳng giống ngươi đâu!"

Trần Diên cho xe bò dừng lại, xếp vào đội ngũ vào thành. Chẳng mấy chốc đến lượt hắn chịu kiểm tra. Người lính canh bên kia nhìn tờ giấy trong tay, rồi lại nhìn xe trâu, đột nhiên lớn tiếng gọi: "Chính là hắn!"

Lời vừa dứt, hơn trăm người mặc giáp đeo đao từ sau cửa thành xông ra, ào ào tuôn tới, chặn kín lối đi không lọt một giọt nước.

Trần Diên nhíu mày, đang định đứng dậy, thì trước mắt hắn, hơn trăm binh sĩ trong thành đột nhiên đồng loạt chắp tay, khom lưng vái chào.

"Tiên sinh, Hữu đô hầu nhà chúng tôi có lời mời!"

Tác phẩm này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, độc quyền tại đây, kính mong bạn đọc ghé thăm và ủng hộ.