Nơi đây đã lâu lắm rồi không có đoàn buôn nào ghé qua, nên việc nhìn thấy đoàn người Trần Diên, đặc biệt là dung mạo khác lạ của họ, đã đủ khiến những người này kinh ngạc rồi. Huống hồ, họ còn có thể nghe hiểu tiếng bản xứ, giao tiếp trôi chảy, điều này khiến bất cứ ai cũng phải cảm thấy khó tin.

"Ta và các đồng bạn đến từ phương đông, chỉ muốn đi ngang qua đây, tiến về phía tây bắc, sẽ không nán lại quá lâu trên địa phận các ngươi."

Lão giả da đen sạm nhận ra Trần Diên là người dẫn đầu đoàn xe, liền hạ giọng ôn hòa, có phần không chút e ngại tiến lại gần.

"Người lữ hành à, chúng tôi không để tâm các vị dừng lại bao lâu, mà là muốn nhắc nhở rằng, trên đường đi về phía tây bắc qua Dạ Xoa thành, sẽ có những Dạ Xoa ăn thịt người. Bọn chúng không tốt, rất xấu, các vị phải cẩn thận."

"Các ngươi không thuộc cùng một nhóm ư?"

"Không phải." Lão giả hơi ưỡn cái lồng ngực khô quắt, "Chúng tôi đã trở nên văn minh hơn rồi, không như bọn chúng trong núi, vẫn còn ăn thịt người qua đường, khiến nhiều nơi không dám đặt chân đến chỗ chúng tôi."

Trần Diên gật gật đầu, đại khái đã hiểu ý đối phương. Có vẻ một bên đã tiếp nhận giáo hóa, còn một bên vẫn ẩn mình trong núi, giữ nguyên tập tục cũ, coi những người ngoài bộ lạc mình là con mồi.

Trần Diên sai béo đạo nhân lấy trong xe ra một tảng thịt gấu. Dưới ánh mắt tội nghiệp của lão già khô quắt kia, ông đưa tảng thịt cho lão nhân. Lão nhân nhận lấy, gương mặt gầy gò đen sạm chợt nở nụ cười, lập tức cắn ngấu nghiến một miếng thật mạnh, rồi khạc vào hoang dã.

Đỗ Mã bên cạnh giải thích: "Đó là tập tục của họ, khi nhận được món ăn đầu tiên, cần phải trích một phần để cúng tế cho hoang nguyên."

"À ra là vậy."

Nghe xong lời giải thích, Trấn Hải và béo đạo nhân cũng nguôi ngoai, chứ ban đầu còn tưởng đối phương không tôn trọng thiện ý của đoàn mình. Chẳng mấy chốc, lão giả kia tế lễ xong với tảng thịt gấu, liền giao nó cho mấy người trẻ tuổi đi theo sau. Ông ta thò tay vào trong áo da, lấy ra vài chiếc lá cây hình răng cưa dày đặc, miệng lẩm bẩm điều gì đó, rồi giơ lên đưa cho Trần Diên.

"Đây là thành quả hôm nay của chúng tôi, món quà từ Amara. Mùi vị của lá cây có thể giúp các vị luôn giữ được sự cuồng nhiệt."

Nghe ông ta miêu tả, khóe miệng Trần Diên giật giật.

Cái thứ này rõ ràng là ma túy chứ gì.

May mắn đây chỉ là một khúc dạo đầu, Trần Diên lễ phép nhận lấy mấy chiếc lá cây đó, rồi cho mọi người lên xe, chuẩn bị rời đi. Lão giả cùng những người trẻ tuổi cũng đi theo phía sau. Đỗ Mã tiến lại hỏi thăm vài câu, mới biết là họ muốn hộ tống đoàn.

"Khách quý, lão nhân Dạ Xoa nói muốn tiễn chúng ta ra khỏi mảnh đất này. Nếu gặp phải lũ Dạ Xoa ăn thịt người kia, họ có thể đứng ra giao tiếp."

"Ừm."

Trần Diên cười, gật đầu mỉm cười với lão giả. Như hiểu được hàm ý trong nụ cười đó, mấy người trẻ tuổi phía sau dưới sự ra hiệu của lão giả, liền nhao nhao chạy lên phía trước, chân trần thoăn thoắt dẫn đường.

Đi thêm hơn mười dặm, khi lên một con đường đất đã in hằn dấu chân, Trần Diên thấy từ xa xuất hiện những bức tường đất thấp. Với cảnh giới Nguyên Anh, thị lực của hắn cực kỳ hơn người, những vật thể nhỏ bé ở đằng xa dường như có thể phóng đại ngay trong tầm mắt.

Phía sau những bức tường thấp là những căn nhà lều san sát, được dựng lên từ đá và cỏ tranh. Gọi là thành trì, nhưng thực ra đúng như hắn đã đoán trước đó, chẳng qua chỉ là mấy bộ lạc liên kết lại với nhau mà thôi.

Mấy người trẻ tuổi dẫn đường vẫy tay chào những người quen của bộ lạc họ gặp, bô bô nói gì đó rồi chỉ trỏ vào chiếc xe trâu của Trần Diên, giơ tảng thịt gấu trong tay lên, khiến không ít người Dạ Xoa phải quăng ánh mắt thèm thuồng.

"Đồ ăn trên hoang dã rất khan hiếm, không có kỹ thuật trồng trọt quy mô lớn, nên những người này chỉ có thể dựa vào săn bắn mà sống," Trần Diên giải thích với Trấn Hải và béo đạo nhân, "Vì vậy họ mới nhìn chúng ta bằng ánh mắt như vậy."

"Ngã Phật từ bi."

Hòa thượng Trấn Hải chắp tay niệm Phật hiệu: "Đợi ngày sau trở về, bần tăng sẽ đi bộ một mạch về phía đông, tuyên dương Phật pháp, cảm hóa họ."

Tôn Chính Đức ngồi giữa xe lặng lẽ bật cười.

"Thế nào, thấy họ săn bắn vất vả, ngươi định dạy họ ăn chay à?"

Đáp lại hắn là một tiếng hừ lạnh của hòa thượng Trấn Hải, rồi không nói thêm gì nữa.

...

Sau khi chứng kiến cái gọi là Dạ Xoa thành, xe trâu dưới sự dẫn dắt của mấy người trẻ tuổi Dạ Xoa tiếp tục dọc đường đi về phía tây. Khi xuyên qua một khu rừng núi, mấy người dẫn đường từ chạy chậm chuyển sang đi chậm rãi, hơi khom người, lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Một trong số đó, lão giả quay đầu lại.

"Khách quý, đây đã là địa phận của bộ lạc Dạ Xoa ăn thịt người rồi. Dù chúng tôi có thể giao tiếp với họ, nhưng khó tránh khỏi họ sẽ không nghe lời khuyên ngăn."

"Làm phiền các vị rồi. Nếu đã có nguy hiểm, các vị cứ trở về đi."

Đến đây, Trần Diên đã không cần những người này dẫn đường nữa. Còn về nguy hiểm, trừ phi Tỷ Nhâm đích thân ra mặt, những thứ khác đều không đáng để hắn để tâm.

Riêng hòa thượng Trấn Hải một mình, phỏng chừng cũng có thể từ cực nam một đường giết xuyên qua tận phía bắc xa xôi.

Những lời bô bô tiếng Dạ Xoa vẫn còn kéo dài, đột nhiên 'keng' một tiếng, một bóng đen từ trong rừng bay ra, cắm phập vào một người Dạ Xoa trẻ tuổi đang dẫn đường. Trong khoảnh khắc đó, hòa thượng Trấn Hải xòe bàn tay ra, mạnh mẽ hất một cái.

Mũi tên đang bay giữa không trung lập tức gãy đôi, "đùng" một tiếng rơi xuống đất.

Mấy người Dạ Xoa trẻ tuổi kịp phản ứng lập tức giương cung, hoặc nắm mâu quay mặt về phía rừng cây. Lão giả kia biến sắc, ngữ khí có chút sốt ruột:

"Là bọn chúng tới!"

Trần Diên liếc nhìn khu rừng chập ch���n trong ánh hoàng hôn, những bóng người lờ mờ lướt qua. Hắn hừ một tiếng, vung tay áo một chiêu, lập tức cuốn lão giả phía trước cùng tộc nhân của ông ta vào trong gió, kéo về con đường phía sau.

Hắn cũng phân phó: "Lão Ngưu, đi thôi."

Xe trâu tiếp tục tiến lên, Đỗ Mã không hiểu sao còn muốn đi tiếp, đành kiên trì mượn buồng xe làm yểm hộ, đi theo về phía trước. Còn trên xa liễn, hòa thượng Trấn Hải nghiêng đầu hỏi:

"Ngươi ra tay hay giao cho bần tăng?"

"Chút man di chưa khai hóa nho nhỏ, đâu cần đến tiểu sư phó đích thân đi một chuyến." Trần Diên thậm chí còn không nghĩ tới việc thi triển pháp thuật, thuận tay từ trong tay áo móc ra một tấm bùa vàng viết sắc lệnh, kẹp trong tay ném một cái. Lá bùa "vù" một tiếng bay vút ra khỏi xe, ngay khoảnh khắc đám Dạ Xoa toàn thân bôi thuốc màu kia xông ra –

Lá bùa dán vào thân cây gần đó, giây lát sau, "oanh" một tiếng, ngọn lửa bùng lên.

Sóng lửa trong khoảnh khắc lan rộng, lá cây, bụi rậm xung quanh nhất thời bốc cháy dữ dội, nhanh chóng lan tràn. Chỉ mấy hơi thở, cả khu rừng ngập tràn biển lửa như thủy triều dâng, tiếng cây cối cháy "lốp bốp", từng đốm lửa bắn lên không trung.

Còn đám Dạ Xoa chưa khai hóa bên trong kêu la thảm thiết. Do mặc da lông trên người, khi rừng cây bốc cháy, không ít người trên thân cũng theo đó bùng lên lửa. Bọn chúng căn bản không kịp nghĩ ngọn lửa đó từ đâu mà ra, từng kẻ biến thành người lửa xông ra, lăn lộn khắp nơi, hoặc hoảng hốt cởi áo da cháy rụi mà gào thét thảm thiết.

Ánh lửa khổng lồ phản chiếu trong đôi mắt.

Lão giả ven đường cùng tộc nhân của mình đờ đẫn nhìn khu rừng đang bốc cháy, cùng với những man nhân chen chúc xông ra, mang theo lửa chạy tán loạn khắp nơi, trong khoảnh khắc, hóa thành từng cỗ thi thể cháy sém.

"Thần... Hỏa Thần ơi!"

Lão giả kia nhìn tảng thịt gấu, tựa hồ đã hiểu ra gợi ý mà Hỏa Thần ban tặng, rằng họ không cần phải ăn thịt sống nữa.

Ông ta lập tức quỳ xuống, hướng về phía xe trâu đã rời đi, không ngừng dập đầu.

Không lâu sau đó, một truyền thuyết liên quan đến Hỏa Thần đã được lưu truyền trong bộ lạc, và những pho tượng thô ráp cũng được dựng lên.

Văn bản này được sưu tầm và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.