Thưa quý khách, chỉ cần đi qua một vùng đất hoang vu, là sẽ đến thành Khách Sát Nhĩ. Nơi đây thuộc về đế quốc Mạt Tô Đề Á, nơi hoàng đế cai quản toàn bộ cao nguyên và lưu vực hai con sông lớn, là vùng đất giàu có nhất tại đây. Tại Mạt Tô Đề Á còn có thành Dạ Xoa, nơi cư dân thích sống trong những hang động khoét sâu vào gò đất. Nghe đồn bên trong thông suốt bốn bề, lại rất sâu hun hút.

Một đường đi về phía tây, vượt qua vùng đất đầy bụi cỏ dại hoang vu, thỉnh thoảng có diều hâu xẹt ngang trời, phát ra tiếng kêu lảnh lót. Đỗ Mã cưỡi trên con ngựa lùn của mình, vui vẻ khoa tay múa chân, kể cho Trần Diên cùng những người ngồi trên xe trâu song hành nghe về phong thổ nhân tình phía trước.

“Thời xa xưa, thành Dạ Xoa không ai dám lại gần. Nghe đồn, khi chưa bị vị hoàng đế đầu tiên của Mạt Tô Đề Á chinh phục, người dân nơi đây từng có thói quen ăn thịt người.”

“Ăn thịt người ư? Vậy thì có thể làm ra món ăn gì được nhỉ?” Đạo nhân béo ú vừa buột miệng, đã bị Trần Diên bên cạnh vỗ một cái vào sau gáy, lúc này mới ngậm miệng, cúi nhìn cuốn đạo kinh trong tay.

“Hiện giờ thì sao?” Trần Diên quay đầu hỏi.

Đỗ Mã ngẩng mặt cười đáp: “Đương nhiên bây giờ thì không, nhưng nghe bạn bè ở Khách Sát Nhĩ nói, một số người Dạ Xoa vẫn còn sinh sống trong sa mạc, đôi khi vẫn sẽ tập kích các đoàn thương nhân lạc đường, cướp đoạt tài vật, đồng thời còn bắt một hai người đem đi làm thức ăn. Vùng đó đã rất ít người dám tới, vì ai nấy đều sợ những tin đồn này là thật.”

Suốt chặng đường này, có Đỗ Mã dẫn đường, Trần Diên ít nhiều đã có chút hình dung về những quốc gia phía tây. Quả thực, chúng khác xa một trời một vực so với hậu thế, người dân cũng trở nên kỳ quái trăm bề. Trong lời kể của những thương nhân Hồ tộc, còn có một tiểu quốc, thực chất là một liên minh bộ lạc, nơi người trong tộc có thể phân tách cơ thể mình. Đầu có thể bay lên trời, bay xa mấy chục dặm; tay chân cũng có thể rời khỏi cơ thể, hoặc bay, hoặc độn thổ đi khắp nơi; thân thể cũng có thể bay đi, rồi đến nơi khác tái hợp. Tuy nhiên, nếu gặp phải gió lớn, hoặc có kẻ cố ý ngăn cản, thì đầu, tay chân sẽ không thể quay về được nữa.

Ở phía tây nam nơi đây, tựa hồ là vị trí của Đông Phi, còn có quốc gia Rút Rút Lực. Bách tính trong nước chủ yếu ăn thịt, không uống nước mà uống máu, họ thường dùng kim châm vào cổ gia súc, hứng một bát máu uống cạn. Toàn thân không mảnh vải che thân, chỉ dùng một tấm da dê quấn quanh hông làm váy. Nhưng phụ nữ trong nước thì khác hẳn đàn ông, đều có tướng mạo đoan chính xinh đ��p, dáng người cao gầy trắng ngần, tựa như bạch ngọc, thường bị chính những kẻ buôn người trong nước bán cho tiểu thương nước khác làm nô lệ, hoặc trở thành hàng hóa buôn bán đi những vùng xa xôi hơn, với giá trị tăng gấp mấy lần.

Địa hình đa dạng, chủng tộc khác biệt, cùng những câu chuyện thần thoại thú vị đã khiến đạo nhân và lão già điên nghe đến say sưa thích thú, ngay cả hòa thượng Trấn Hải cũng ngừng tụng kinh, chăm chú lắng nghe.

“Vùng đất Hoa Hạ của chúng ta, tuy rằng cũng có không ít tộc Hồ Di, nhưng cũng không giống như nơi đây, cứ như một vườn bách thú vậy.”

Trần Diên vừa lắng nghe, trong lòng vừa dâng lên bao cảm xúc, phân tích vì sao hai bên Đông Tây lại khác biệt đến vậy. Nhưng nghĩ lại, việc Tổ Ất và Tỷ Nhâm phân chia quản lý hai bên Đông Tây, ắt hẳn mỗi người có một suy nghĩ riêng. Tổ Ất là Thương vương, tự nhiên mong muốn vùng đất Hoa Hạ chủ yếu là nơi quần cư của con người và địa hình núi sông quen thuộc, vì vậy mới có thiên địa phương Đông như hiện tại. Còn Tỷ Nhâm có lẽ do hiểu biết ít về vùng đất phía tây, cộng thêm nơi đây ban đầu hoang vu, nên đã dựa vào trí tưởng tượng để sáng tạo, theo thời gian diễn biến, cùng sự di chuyển của các chủng tộc, mới hình thành nên rất nhiều quốc gia và giống người khác biệt như vậy.

“Thưa quý khách, hướng đi về phía tây của các ngài là đâu?”

Trong lúc trò chuyện, Đỗ Mã dừng lại một lát, sau khi uống một ngụm nước, hỏi Trần Diên đang trầm mặc nhìn về phía trước trên xe. Trần Diên mỉm cười, chỉ tay về phía tây bắc...

“Nơi tận cùng của lục địa, gần biển cả rộng lớn.”

“Địa Trung Hải ư? Thế thì phải đi về hướng chính tây.” Đỗ Mã trả lời không chút do dự. Với xuất thân thương nhân, sự hiểu biết của hắn rộng hơn người bình thường rất nhiều. Mặc dù chưa từng đến đó, nhưng hắn cũng biết ít nhiều tình hình nơi ấy: “Nếu đến đó, các ngài sẽ được chiêm ngưỡng những kiến trúc hùng vĩ, những lăng mộ vuông vắn sừng sững giữa sa mạc, trang nghiêm và thần thánh.”

“Kim Tự Tháp Ai Cập?”

Nghe đến lời miêu tả này, Trần Diên không ngờ sau khi quốc gia và chủng tộc thay đổi, những kiến trúc này vẫn còn tồn tại. Có lẽ phong tình địa vực, bất kể là chủng tộc nào sinh sống tại đó, đều sẽ tự nhiên hun đúc nên tư duy xây dựng Kim Tự Tháp của người Ai Cập cổ đại lúc bấy giờ.

Nghĩ như vậy, Trần Diên lắc đầu.

“Không phải, là đi tây bắc.”

Đỗ Mã nhíu mày, rồi bật cười: “Vùng đó thì không sao, chỉ là đi vào thời tiết này sẽ rất lạnh. Đôi khi ta cũng tự hỏi, người dân nơi đó làm sao mà sống sót được, chẳng phải họ phải quấn mình trong những bộ quần áo thật dày, ngày ngày nằm trên giường đắp chăn ấm sao?”

Hắn ngừng lời một chút, rồi khẽ hỏi lại một lần nữa.

“Thật đi tây bắc ư?”

Trần Diên cười, gật đầu, giương roi da thúc giục lão trâu tăng nhanh tốc độ. Đỗ Mã cũng nhanh chóng vung roi, thúc ngựa đuổi sát phía sau, đi theo con đường vừa rẽ hướng.

Nắng chiều nghiêng nghiêng, chiếu trên nền đất bùn vàng nâu. Những cọng cỏ khô vụn lay động trong gió, trong ánh hoàng hôn nhạt dần về tây. Lão trâu vẫy đuôi, cúi đầu nhấm nháp cỏ khô, chiếc chuông đồng trên cổ khua nhẹ, những hạt cát văng ra từ miệng nó.

Kỳ thực, Trần Diên đã thi triển pháp thuật súc địa thành thốn, chỉ là gã thương nhân Hồ tộc béo mập không hề hay biết mà thôi.

“Hả?”

Đỗ Mã sững sờ nhìn theo chiếc xe trâu vẫn tiếp tục tiến l��n, bản đồ trong tay rơi xuống đất từ lúc nào không hay. Hắn vội vàng xuống ngựa nhặt lên, vừa ngẩng đầu lên, trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện mấy bóng người da đen sạm, mình quấn da thú.

Mắt cao, mũi nhọn, miệng rộng, cằm khá dài, chúng đột nhiên bật cười, có vẻ hơi dữ tợn, khiến Đỗ Mã hoảng hốt kêu ôi một tiếng, ngã ngồi xuống đất.

“Dạ Xoa!”

Chiếc xe trâu đang đi nhanh phía trước đột ngột dừng lại với tiếng “Ô!”. Trần Diên, Trấn Hải, đạo nhân béo ú nhao nhao xuống xe. Lão già điên trong xe thò đầu ra nhìn quanh, thì thấy Đỗ Mã không cần cả ngựa cưỡi, chạy bán sống bán chết về phía họ.

Ở phía sau lưng hắn, trong hoang dã là mấy bóng người đen sạm, tay cầm trường mâu, cung tiễn. Chúng thấy trang phục của Trần Diên và đoàn người cũng có chút nghi hoặc, nên chưa phát động tấn công ngay. Trong đó có một người lớn tuổi bước tới hai bước, mở miệng nói một tràng huyên thuyên, dường như đang thăm dò Trần Diên và đoàn người.

“Dạ Xoa, bọn họ là cư dân thành Dạ Xoa!”

Đỗ Mã vừa chỉ vào mấy người kia vừa nói lớn tiếng: “Thưa quý khách, đừng đi qua đó! Bọn họ biết đâu lại ăn thịt người đấy!”

Trần Diên gật đầu, vén tay áo một cái. Một luồng gió mát theo đầu ngón tay hắn bay ra, mấy bóng người đen sạm bên kia cũng lập tức tạo thế đề phòng.

Gió mát phả vào mặt, từng người nhất thời rùng mình. Rồi nghe thấy một đoạn ngôn ngữ rõ ràng truyền đến từ phía họ: “Các ngươi là người nào?”

Những người đó kinh ngạc nhìn nhau, rồi lão giả dẫn đầu cố nén sự kinh hoảng trong lòng, đặt trường mâu xuống đất, hai tay đan vào nhau trước ngực, khom lưng gầy yếu.

“Chào các lữ nhân đến từ phương xa, chúng tôi là cư dân thành Dạ Xoa. Không biết các vị đến địa giới thành Dạ Xoa làm việc gì?”

Mấy người Dạ Xoa trẻ tuổi hơn thì giơ cao thạch mâu và cung tiễn.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.