Thương nhân Hồ dẫn theo vợ, lập tức quỳ sụp trước mặt Trần Diên, khiến Trần Diên hơi bật cười. Hắn vội vàng đỡ hai vợ chồng dậy: "Vậy là chuyện đã rõ ràng, bây giờ ngươi nên trả lại đồ vật đã trộm cho đối phương."

Đỗ Mã không chút do dự, vội vã quay vào phòng, từ trên kệ lấy xuống một chiếc hộp đồng tinh xảo, rồi từ trong hộp lấy ra một chiếc bình sứ có vẻ thô ráp. Việc hắn trộm lấy dịch thần của quỷ một mắt vốn là để cứu vợ, nay vợ đã lành bệnh, tự nhiên không còn cần thiết giữ lại dịch thần nữa. Chợt, hắn nâng hai tay, dưới ánh mắt ra hiệu của Trần Diên, dồn hết dũng khí, từng bước một đến gần con quỷ một mắt kia, giơ vật đó ra trước mặt nó.

Thân hình khổng lồ kia ôm ngực đứng dậy, nhìn người đàn ông đang cúi thấp mình, rồi lại nhìn Trần Diên. Nó chậm rãi giơ tay lên, nắm chặt chiếc bình nhỏ vào lòng bàn tay. Thấy không có ai ngăn cản, nó mới nhẹ nhõm đưa chiếc bình vào cái miệng lớn ẩn sau lớp lông.

"A ~" Quỷ một mắt như thể đang cảm kích, cúi người chào Trần Diên. Còn về phần hòa thượng kia thì nó chẳng buồn để ý đến. Sau đó, Trần Diên móc ra một tấm lá bùa, trên đó có pháp lực làm giảm đau đớn, bay đến ngực con quỷ một mắt kia. Nhất thời, một luồng ấm áp truyền khắp toàn thân nó. Cảm nhận được thiện ý, quỷ một mắt nở một nụ cười.

Chợt, nó xoay người, sải bước, dẫm đất ầm ầm rồi nhảy vọt qua tường viện, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

"Tốt rồi, mọi chuyện đã ổn thỏa. Không cần cảm ơn đâu, mọi người về nghỉ ngơi đi. Chúng ta cũng cần nghỉ ngơi, sáng sớm hôm sau sẽ lên đường."

Đêm đã khuya, Trần Diên thấy gã thương nhân Hồ béo tốt kia lại muốn bày tỏ lòng biết ơn, thậm chí có thể còn muốn mở tiệc đãi khách, bèn vội vàng khiến hắn phải im lặng, đưa vợ về phòng. Bản thân Trần Diên cũng dẫn hòa thượng và đạo sĩ béo về phòng riêng của họ.

"Ôi những lữ khách phương Đông bí ẩn, khoan dung và nhân hậu biết bao!"

Thương nhân Hồ thở dài. Người vợ bên cạnh chợt ôm chầm lấy hắn, siết chặt đến mức Đỗ Mã suýt chút nữa không thở được. "Tại sao chàng lại muốn đi mạo hiểm? Nếu thiếp mất chàng, nỗi đau ấy thiếp không thể chịu đựng nổi."

"Em là vợ ta mà, đã bệnh thì phải chữa trị chứ." Đỗ Mã lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt vợ. "Khi ta trắng tay, là em đã đi theo ta, giúp đỡ ta. Đỗ Mã này đâu phải kẻ vong ân phụ nghĩa... Chỉ là sau này, em đừng đối xử thô bạo với anh như vậy nữa nhé."

Nói đoạn riêng tư trong phòng xong, người vợ lấy nắm đấm huých nhẹ vào ngực chồng, rồi quay người bước vào trong phòng. Thương nhân Hồ vuốt chòm râu trên môi, cười hắc hắc một tiếng, ánh mắt ngay lập tức lia về phía đám nô bộc đang nấp trong phòng.

"Chuyện xảy ra tối nay, không được tiết lộ ra ngoài."

Một đám nô bộc từ trong nhà bước ra, lắp bắp vâng lời. Với thân phận nô lệ, bọn họ không dám trái lời chủ nhân. Một khi làm trái, nhẹ thì bị bán ra chợ nô lệ lần nữa, nặng thì bị giết chết ném ra hoang dã, cũng chẳng ai thèm hỏi tới.

Màn đêm buông xuống. Trần Diên tựa vào song cửa sổ nghe ngóng, thấy không còn động tĩnh gì nữa thì mới trở lại giường, an tâm nằm ngủ. Thời gian trôi qua, trong mơ màng, trời dần sáng rõ. Nắng đông chiếu vào ô cửa sổ đá. Trần Diên vừa tỉnh giấc đã thấy sư phụ cầm một con gà nướng, ngồi xổm ngoài cửa gặm ngấu nghiến.

Hắn ngáp một cái, xuống giường bước ra, vung tay thi triển pháp thuật. Mùi mồ hôi dơ bẩn một đêm bị gió mát thổi qua, tan biến vào không khí.

"Sư phụ, sáng sớm ăn đồ dầu mỡ như thế không tốt đâu."

Trần Diên biết người Tây Vực về ẩm thực thì không quá chú trọng sự tinh tế. Đang định nói thì thấy mấy người nô bộc bưng từng mâm thức ăn: hồng canh, nước lèo, cháo loãng, bánh màn thầu bột mì, bánh sợi ngọt… tỏa ra từng đợt mùi thơm ngào ngạt.

Lão già điên liếc đồ đệ một cái.

"Không thấy vi sư ăn ngon lành thế này sao? Đồ ăn ngon thế này thì chắc chắn là do tên đạo sĩ béo kia nấu rồi, đồ ngốc!"

"Ách ~" Khuyên bảo lại bị mắng một trận, Trần Diên lập tức nghẹn lời. Anh tò mò đi đến xem thử. Trấn Hải hòa thượng bưng bát cháo chay, cầm chiếc bánh màn thầu, gật đầu chào Trần Diên. Cách đó không xa là một lò đất đơn sơ, đạo sĩ béo đang đeo chiếc tạp dề mà hắn mang theo từ Thiên Sư Phủ, cầm thìa, vừa chỉ trỏ vào món ăn trên lò vừa nói chuyện rôm rả với đám nô bộc. Trên vai hắn còn có một con cóc cầm bút đang ghi chép lia lịa.

Phong thái tông sư rõ ràng đến không ngờ.

Dùng nguyên liệu địa phương, đạo sĩ béo đã làm ra bữa ăn mang đậm hương vị phương Đông, với hơn mười món ăn khác nhau, khiến Đỗ Mã, vợ hắn và đám nô lệ người Hồ hoa mắt. Họ chỉ biết lắp bắp gật đầu khi được gọi đến.

Đặc biệt, sau khi nếm thử một miếng, Đỗ Mã liền sai đám nô bộc ghi chép lại từng cách làm. Đồng thời, hắn cũng mang thức ăn lên bàn tiệc, mời Trần Diên ngồi vào.

Với bữa ăn phong phú như vậy, Trần Diên cũng đã lâu không được ăn. Anh gọi sư phụ, cầm đôi đũa vót tạm bằng cành cây, ăn ngấu nghiến như gió cuốn. Đến cả túp lều của Lão Ngưu cũng được đạo sĩ béo tận tâm làm bánh ngọt bằng cỏ khô. Trên xe còn có rượu và thịt chín để các con rối gỗ hấp thụ tinh khí mà dùng.

Bữa sáng này thực ra cũng là một bữa tiễn biệt.

Ăn xong, Đỗ Mã cùng vợ hắn nhiều lần nài nỉ, mong Trần Diên và đoàn ở lại thêm vài ngày, nhưng đều bị Trần Diên từ chối. Dù sao, chuyến đi này một là để xem phong thổ nhân tình, hai là có mục đích rõ ràng.

Sau khi thu xếp xong xuôi, khi mặt trời đông đã lên cao, Trần Diên từ biệt đôi vợ chồng này, cầm lấy tấm địa đồ được tặng, rồi lên xe trâu cáo biệt.

Xuyên qua chợ phiên dị vực hối hả, nhộn nhịp, giữa những âm điệu Hồ ngân dài, dưới vô số ánh mắt hiếu kỳ, cảnh giác của dân chúng Ngõa Địch Thứ, họ thẳng tiến ra khỏi cửa thành, đi về phía tây.

Lão già điên, sau khi ăn no nê, y y nha nha hát những lời nhạc câu chuyện Trần Diên đã dạy. Ông ta cầm một chiếc lông vũ, ngồi trên nóc xe, trêu chọc Tát Cáp đang ở dưới, khiến hắn không ngừng hắt hơi.

Tôn Chính Đức sắc mặt nghiêm túc, cố gắng xua đi tạp niệm trong đầu, chuyên tâm tu luyện pháp thuật. Bên cạnh, hòa thượng cũng như thường ngày, tụng kinh niệm Phật, tâm kiên định vững vàng.

Ra khỏi cửa thành, Trần Diên quơ quơ roi da, vút một tiếng vang dội giữa không trung.

"Lão Ngưu, gia tốc!"

"Ụm bò ——" Đại Thanh Ngưu ngẩng đầu rống lên phấn khích, kéo buồng xe chạy chậm một đoạn rồi... dừng hẳn lại. Họ thấy bên vệ đường, trong khu rừng rậm rạp cây cối, một thân ảnh cao bốn trượng đang đứng trong bóng tối. Đó chính là con quỷ một mắt đã rời đi ngày hôm qua.

"Tạ... Cảm ơn các ngươi!" Một tiếng Hồ ngữ vang lên. Sau đó, những ngọn cây lay động liên hồi, một vật lớn đột ngột bị ném ra, nặng nề rơi xuống ven đường. Hóa ra là một con gấu mù.

Nhìn lại khu rừng, quỷ một mắt sớm đã biến mất không dấu vết, chỉ còn những ngọn cây khẽ đung đưa.

"Cảm ơn thì cảm ơn chứ, còn tặng quà làm gì không biết." Đạo sĩ béo nhảy xuống xe, nhìn con Hắc Hùng to như ngọn núi, hơi khổ não quay người lại. "Tặng thì tặng chứ, sao lại tặng con to thế này, làm sao mà chất lên xe được?"

Đúng lúc này, đạo sĩ béo thấy từ phía sau xe trâu, trên con đường có bóng dáng người cưỡi ngựa đang tiến đến...

"Bốn vị khách quý, Đỗ Mã đến rồi!"

"Hí hí hí!" Ngựa hí dài, kỵ sĩ phóng như bay đến rồi dừng bên cạnh xe trâu. Trên đó, thân hình mập mạp của Đỗ Mã mặc bộ trang phục gọn nhẹ cho chuyến đi, hai bên yên ngựa còn vắt hai gói hành lý. Đỗ Mã xuống ngựa, cúi người hành lễ với Trần Diên.

"Đỗ Mã, ngươi làm gì thế này? Cũng muốn đi xa nhà sao?"

"Ta ở thành Khách Sát Nhĩ xa xôi còn có chút việc làm ăn cần giải quyết. Vừa hay có thể đồng hành cùng các vị, dẫn đường cho các vị đi qua vùng hoang dã mênh mông."

Thực ra không cần nói cũng biết, Trần Diên hiểu rằng gã thương nhân Hồ này vì cảm kích chuyện ngày hôm qua nên đến làm người dẫn đường, đưa họ đi về phía Tây.

"Không cần chăm sóc vợ mình sao?"

"Vợ ta đã đồng ý rồi. Chờ dẫn đường xong xuôi, ta sẽ trở về đoàn tụ với vợ." Đỗ Mã cung kính cúi chào, chưa đợi Trần Diên từ chối, liền lật mình lên ngựa, như một kỵ sĩ dẫn đầu đoàn đi trước.

"Người này cũng thật không tồi."

Trần Diên cười cười, liền bảo Lão Ngưu từ từ đi theo phía sau Đỗ Mã. Tiếp đó, đạo sĩ béo đứng bên cạnh con Hắc Hùng, la lớn: "Ta đây? Bản đạo còn ở đây mà, nguyên liệu nấu ăn ngon thế này không thể lãng phí được!"

Tôn Chính Đức móc ra phù lục, dán lên cánh tay, nhấc bổng con Hắc Hùng qua khỏi đầu, rồi vội vã chạy theo sau, hai chân khuỳnh khoàng.

"Đông gia, đợi ta với, ta còn chưa lên xe mà!"

Trên vai người đang chạy, con cóc nghịch ngợm kéo cổ áo, bàn chân cóc còn lại đang nhanh chóng cầm bút viết: "Ghi nhớ, ghi nhớ."

Dưới nắng sớm, đoàn xe ngựa ồn ào trên đường, vừa đi vừa tán thưởng cảnh sắc ven đường. Một cảnh tượng khiến người qua đường phải ngoái nhìn.

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được trau chuốt tỉ mỉ bởi truyen.free, mong bạn đọc hài lòng.