Khi sư thúc trong môn bất ngờ tìm đến, Chúc Tĩnh Xu trong lòng tự nhiên vui mừng. Khóe mắt cô vô thức liếc nhìn Phục Ngưu trấn phía trên, lại không hiểu sao lòng dấy lên nỗi lo âu. Cô khẽ cúi mặt, nhẹ giọng gọi: "Sư thúc."

Dưới nền trời trong vắt, gió thổi qua những cánh đồng hoang, làm từng mảnh vàng óng gợn sóng đung đưa.

Bóng người đứng bên bờ ruộng, ngắm nhìn hoa màu lay động trong gió. Ông vuốt chòm râu quai nón, từ từ xoay người, mỉm cười nhìn người con gái hơi cúi mình.

". . . Đây không phải trong môn, không cần đa lễ đến vậy."

Nói rồi, ông giẫm trên nền đất khô cứng, từ bên kia đi tới. Vừa quan sát cô gái, ông vừa chậm rãi lên tiếng: "Thấy cháu vô sự, sư thúc yên tâm rồi. Lúc ta đi, sư phụ cháu lo lắng lắm. Hôm ấy Thủ Ngôn, Huyền Tắc về núi, nghe tin xong, đã cùng sư thúc Bắc viện la hét đòi xuống núi."

Cô gái khẽ cúi mặt, giọng không chút gợn sóng, nhìn bóng người đi đến trước mặt mình rồi hỏi:

"Thủ Ngôn sư huynh và Huyền Tắc sư đệ bình an chứ?"

"Thủ Ngôn tuy không nặng, nhưng cũng chẳng dễ chịu gì." Từ Thanh Phong nhìn người sư điệt trước mặt, giọng điệu ôn hòa, "Cháu có bị thương không?"

Tĩnh Xu gật đầu rồi lại lắc đầu. Cô nghĩ đến việc kiếm đầu Nam viện trong môn đích thân xuống núi, chắc chắn không đơn giản chỉ để tìm mình.

"Sư thúc, lần này đến đây có chuyện gì không ạ?"

"Tìm cháu, đưa cháu bình yên trở về Thương Lan."

Từ Thanh Phong cười ôn hòa, khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân, Chúc Tĩnh Xu không sao mở lời, chỉ đành nhẹ nhàng đáp: "Vâng."

Trên con đường nhỏ giữa ruộng hoang, vẫn có không ít nông dân vung cuốc làm đồng, như thể nhận ra hai người đang nói chuyện bên này. Phía này, Từ Thanh Phong xoay người, nhìn dòng suối nhỏ rẽ nước chảy vào ruộng.

Lặng yên chốc lát, ông chậm rãi lên tiếng: "Tĩnh Xu. . . Cháu thấy lòng dạ người kia có chính trực không?"

"Hắn từng cứu Tĩnh Xu." Cô gái thấp giọng đáp.

"Chỉ vì điều này thôi sao?"

Từ Thanh Phong mỉm cười. Với người sư điệt này, ông đã nhìn nó từ bé đến lớn. Cô bé có thể biện hộ cho người khác, dù chỉ một câu như vậy, thật là hiếm thấy.

Không đợi cô gái mở lời, Từ Thanh Phong đã quay đầu lại, nụ cười càng tươi: "Sư thúc đến đây chỉ để đưa cháu về, không có mục đích nào khác."

Trong nhất thời, Tĩnh Xu ngẩn người, không biết lời vị sư thúc này là thật hay giả. Còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, bóng người bên suối đã nghiêng mặt nhìn nàng.

Giọng nói ôn hòa vang lên.

"Sư thúc ngày mai sẽ chờ cháu ở đây."

Cô gái nắm chặt vỏ kiếm, trầm mặc một lúc rồi vẫn gật đầu.

Con đường nhỏ dưới chân kéo dài về phía trấn. Lúc này, tại khán đài gánh hát, Trần Diên đã xem xong một màn kịch diễn thử. Anh cùng lão Triệu đầu tổng kết lại một vài chi tiết cuối cùng, dặn dò vài điều rồi cáo từ rời đi.

Đi qua chợ phiên dần tan, anh mua một bức tượng đất nhỏ được tô màu, mang táo chua trở về tiểu viện. Vừa vào cửa, sắc mặt hắn khẽ biến. Đưa táo chua cho sư phụ xong, hắn tiến vào phòng mình nhìn thoáng qua, giường chiếu có dấu vết bị lục lọi. Hắn liền xoay người sang gian phòng bên cạnh, đống rương chất chồng xiêu vẹo, trên đất còn vương vãi mấy thỏi bạc.

Hơn hai mươi con rối vẫn ngồi trên rương như trước, nhưng những gương mặt gỗ cứng đờ, lạnh lẽo ấy lại vương đầy vết máu, khiến Trần Diên sắc mặt có chút khó coi.

Chẳng cần đoán, những vết máu này chắc chắn là của kẻ trộm.

Điều hắn bận tâm là, những con rối này không có mệnh lệnh của hắn mà lại tự ý hành động. Hắn nhìn ra cửa sổ rộng mở, tung người nhảy ra ngoài. Cái hố đất trước đó đã được lấp kín vuông vắn tự lúc nào, bên trên còn chi chít dấu chân.

Ò... ó...!

Lão Ngưu không xa ngẩng mõm kêu lên một tiếng, như muốn tranh công mà giẫm chân, vẫy vẫy thân hình đồ sộ khoan khoái chạy tới, nhảy nhót liên hồi trên nền đất bùn.

"Ngươi lấp ư?"

Trần Diên nhìn con Thanh Ngưu đang khoan khoái, mơ hồ cảm nhận được sự che giấu cảm xúc trong đáy mắt nó. Thế nhưng, lão Ngưu chỉ ngơ ngác nghiêng cổ nhìn hắn, rồi vẫy đuôi thong thả đi gặm cỏ.

Chẳng đứa nào chịu để yên.

Cũng không phải cái chết của một tên đạo tặc khiến Trần Diên tức giận, mà là hành động tự ý của những con rối, cùng với con lão Ngưu này cũng ngày càng kỳ quái.

Hắn đưa tay không không tóm lấy vũng bùn đã được lấp đầy. Pháp lực điều khiển, từng tầng đất bùn cuồn cuộn, nứt ra một khe hở lộ ra bên trong: hỗn hợp máu, bùn đất và một thi thể, quần áo rách nát, gương mặt biến dạng hoàn toàn, trên thân còn chi chít những lỗ máu lớn nhỏ bị gặm nhấm, nhưng vẫn có thể nhận ra những đường nét quen thuộc.

—— Đại sư huynh Lương Oa của gánh hát.

"Ai, sao lại là hắn chết chứ."

Trần Diên xoa xoa mi tâm, dùng pháp lực vung lên. Khe đất bùn tách ra rồi khép lại, lần nữa lấp đầy lỗ hổng. Anh xoay người, đo một cước của lão Ngưu, rồi trở lại phía trước, ngồi ở bếp giúp đạo nhân béo nhóm lửa nấu bữa trưa.

'Con rối bình thường có lẽ đã dính phải pháp môn sư phụ dạy ta. . . nên mới biến thành thế này. . . Nếu không làm sao có thể ăn thịt nuốt xương như vậy. . .'

Hắn nghiêng đầu nhìn lão nhân đang nhai táo chua kỹ lưỡng dưới mái hiên: "Sư phụ, pháp môn của con có tên gọi không ạ?"

Lão nhân nhíu mày nghiêng đầu, thần sắc dần dần nghiêm túc, rồi sau đó, ông ta toét miệng nói: "Chính vi sư còn không nhớ nổi tên mình, làm sao mà đặt tên cho nó? Dù sao cứ biết là nó rất lợi hại là được."

Nói xong, ông ta quơ mái tóc rối bời, tiếp tục cầm táo chua bỏ vào miệng nhai. Đang nhai kỹ thì đột nhiên dừng lại, nhìn về phía cửa viện bên kia. Nét mặt già nua chợt dâng lên nụ cười ngây ngô, ông ta bưng hai tay chạy vội tới.

"Nha đầu, cho cháu này, đồ đệ ta mua cho cháu." Lão nhân do dự một chút, mò ra một quả đưa tới: "Chỉ mua cho cháu một quả thôi."

Trần Diên: ". . ."

Cô gái mím môi mỉm cười, không nói gì, đặt quả táo chua giữa môi. Khoảnh khắc ấy, có thứ gì đó được ném tới, Tĩnh Xu theo bản năng đưa tay đỡ lấy, là một bức tượng đất nhỏ xinh.

Nàng mỉm cười với Trần Diên, rồi đi thẳng vào phòng. Mãi đến bữa trưa nàng mới ra ngoài. Bốn người quây quần bên bàn, đều là những món ăn thường ngày, nhưng hương vị lại thượng hạng. Tôn Chính Đức quả không hổ danh là người học nghệ từ nhà bếp Thiên Sư Môn.

Sau bữa cơm trưa, đạo nhân bận rộn thu dọn. Trần Diên ngồi dưới mái hiên nhìn sư phụ cưỡi lão Ngưu đi dạo trong sân. Cô gái vốn đã có chút thay đổi mấy ngày nay lại càng trầm mặc, ngồi không xa, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật trong sân.

Không lâu sau, nàng đứng dậy trở về phòng. Trần Diên chau mày, nói chuyện với đạo nhân béo vừa bước ra sau khi rửa tay.

Đạo nhân mấp máy miệng, chỉ vào phòng của cô gái.

"Chúc cô nương dường như có tâm sự."

". . . Ngươi nấu cơm mà còn quan sát tỉ mỉ đến vậy? Ta cũng có tâm sự, ngươi có nhìn ra được không?"

"Thế nhìn được cô nương nhà ai rồi à?"

"Không, ta đang nghĩ cách trừ tiền công của ngươi."

"Đông gia, như vậy là không phải rồi..."

Xào xạc... tiếng quả bạch quả lay động cùng với tiếng nói chuyện của hai người Trần Diên vang vọng trong sân. Trong phòng, Chúc Tĩnh Xu mân mê vỏ kiếm, lặng lẽ cầm bức tượng đất ngồi cạnh cửa sổ sát tường, lắng nghe tiếng họ la hét ầm ĩ. Gặp đoạn nào buồn cười, cô khẽ lấy tay che môi đỏ, bật cười nhẹ.

Thỉnh thoảng lại có lão già điên khóc lóc om sòm ầm ĩ, kéo lão Ngưu muốn ra ngoài dạo, bị Trần Diên khuyên can. Sự ồn ào cứ thế kéo dài cho đến khi trời tối.

Khi màn đêm dần buông sâu, trong sân mới dần trở lại yên tĩnh.

Ánh trăng lạnh lẽo rọi qua song cửa sổ. Cô gái đang ngồi một mình trong bóng tối đứng dậy ra khỏi phòng, một mình đi ra ngoài, ngồi trên ghế nhìn ánh trăng đổ tràn khắp sân. Trong tay cô là bức tượng đất, lắng nghe tiếng hít thở khẽ truyền ra trong tĩnh lặng một hồi lâu.

Ài... là một tiếng thở dài khe khẽ.

Cô gái đứng dậy, đi đến phòng Trần Diên, nhìn bóng người đang ngủ say trên giường. Đôi mắt trong veo chớp chớp, sau đó cô nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Trở lại trong phòng, Chúc Tĩnh Xu đốt sáng ngọn đèn, mượn ánh trăng, ánh đèn, cầm bút lông viết ra những dòng chữ nhỏ xinh trên trang giấy. Ngòi bút nhanh chóng lướt đi, viết đầy những con chữ, đại khái là kịp viết xong trước khi trời sáng.

Ánh đèn dựa theo bóng dáng uyển chuyển chiếu lên song cửa sổ, cảnh đêm bên ngoài cứ thế dần trôi theo thời gian.

Khi tiếng gà gáy lanh lảnh vang lên từ sân nhà khác, trời đã hừng sáng. Cho đến khi Tôn Chính Đức bận rộn trong bếp, làm xong bữa sáng và gọi to trong sân: "Ăn cơm."

Lúc này Trần Diên mới vận y phục áo bào bước ra khỏi phòng. Trời đã sáng rõ, hắn rửa mặt xong, bưng bát đũa lên nhưng vẫn không đợi thấy ai khác ra. Hắn đặt bát xuống, đi tới gõ cửa phòng kia, nửa ngày không có tiếng đáp lại. Khẽ đẩy một cái, cánh cửa mở ra. Trong phòng sạch sẽ gọn gàng, chăn nệm gấp ngay ngắn, nhưng bóng dáng Chúc Tĩnh Xu đã không còn.

Chỉ có trên bàn một trang giấy đầy chữ viết.

Trần Diên cầm lấy tờ giấy trong tay trải ra, chợt nở nụ cười mang vị đắng chát.

"Nàng còn thật sự để lại Ngự Kiếm Thuật cho ta."

Đạo nhân béo từ trong phòng đi ra, bưng bát đũa đến gần: "Chúc cô nương đâu rồi?"

"Đi rồi, chắc là lặng lẽ rời đi từ trước khi trời sáng." Nói xong câu này, Trần Diên trở lại chỗ ngồi, bưng bát đũa không nói một lời nuốt cơm. Khi ăn xong đặt bát đũa xuống, hắn nói: ". . . Chúng ta cũng đi thôi."

Không lâu sau, từ một con ngõ, chiếc xe trâu đã chuẩn bị sẵn lững lờ bay tới. Lão già điên hưng phấn trèo lên thùng xe, đạo nhân béo vác chiếc túi vải vàng gọn gàng cầm roi da quất vang dội. Lão Ngưu kéo càng xe chậm rãi lái ra, dừng lại ngoài cửa chờ đợi.

. . .

Trên sườn núi phía xa, bóng dáng uyển chuyển cầm thanh trường kiếm cổ phác, vạt tóc đen bay lượn. Nàng quay đầu nhìn về phía tiểu trấn ngập trong nắng sớm, rồi thân hình dần khuất xa.

Tại rìa tiểu trấn, trong căn phòng cũ nát, người phụ nữ ôm con chờ chồng suốt đêm bị cơn gió lạnh thổi tỉnh. Trên chiếc giường lạnh lẽo, người chồng ra ngoài vẫn chưa về.

Khi mở cửa, một bọc quần áo rơi xuống chân nàng, lộ ra mấy thỏi bạc trắng sáng cùng một xâu tiền đồng.

. . .

Khi sắc trời dâng lên trong mây, cánh cửa viện cũ kỹ vang lên tiếng kẽo kẹt.

Trần Diên nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại, rồi xoay người lên xe. Theo thùng xe lắc lư chòng chành, họ đi qua những mái hiên thấp, qua những người đi đường, rồi dần khuất xa bên ngoài trấn.

Sơn dã xanh biếc. Trên từng mảnh ruộng, nông dân kéo ống quần chuẩn bị xuống đồng. Người phụ nữ múc nước từ khe suối đang quát mắng đứa trẻ chạy loạn. Nơi xa, từ những thôn xóm còn có khói bếp lững lờ bay lên.

Khi những gợn sóng vàng óng xô đẩy trong đáy mắt, Trần Diên trong tầm mắt đã thấy một bóng người mặc thanh bào, chắp tay cầm kiếm đứng ở phía trước trong rừng.

Rõ ràng là đang chờ hắn.

"Trần Diên?" Từ Thanh Phong từ từ xoay người, nhìn chiếc xe trâu dừng lại, giơ tay ôm quyền.

"Tại hạ Thương Lan Kiếm Môn, Từ Thanh Phong." Đây là bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được thổi hồn một cách tinh tế.