Ánh dương tháng Tư rải khắp những dãy núi trùng điệp, rừng cây xanh biếc nhẹ nhàng lay động trong gió, mùi hương cây cỏ trong núi phảng phất, trong lành.

Đối với dân chúng và khách thập phương sống dưới chân Thương Úc Sơn, hơn mười ngày qua có một bầu không khí bí ẩn. Mười lăm ngày trước, Linh Vân Tự đột ngột đóng cửa không tiếp khách, đến khi mở lại, bên trong ��ã thay đổi phương trượng, trụ trì, dù vẫn còn một vài tăng nhân cũ. Tuy nhiên, họ không còn trắng trợn thu tiền dầu vừng, mà ngược lại mở cửa rộng rãi, tạo điều kiện cho bá tánh tùy ý ra vào.

Đương nhiên, trong dân gian cũng lan truyền lời đồn đại rằng phương trượng trước đây là người Hồ, còn bắt không ít thiếu nữ, bán sang thảo nguyên. Sau khi bị cao nhân phá giải, vị phương trượng cùng những tăng chúng giả mạo người Hồ kia đều biến mất không còn tăm hơi.

Trong một thời gian, khách thập phương của Linh Vân Tự dần dần thưa thớt, không còn náo nhiệt như trước kia. Ngôi tự viện vắng vẻ nằm sâu trong núi rừng, để lại một truyền thuyết dài khiến người ta tò mò.

Phía đông chân núi Thương Úc.

Trên Hội Dương Phong, trong Thừa Vân Môn, đệ tử chằng chịt ngồi thiền trên quảng trường âm dương chi trận, hấp thu dương khí giữa trưa. Trong lầu các phía xa, Trần Diên châm một nén hương thơm cắm vào lư hương. Đối diện giá sách là từng pho tượng gỗ thần thái uy nghiêm, ánh mắt như có thần quang nhìn tới. Trần Diên vái ba vái.

Sau đó, tư���ng gỗ Trương Phi ngửi ngửi, rồi cất giọng sang sảng, vung xà mâu một cái: "Tốt, nghi thức xong rồi!" Nói rồi cưỡi hắc mã nhảy xuống, gọi Nhị huynh, tượng gỗ Quan Vũ, ra ngoài tản bộ một chút.

Trong khoảnh khắc, những pho tượng gỗ nhân kiệt với đủ hình thái trên giá sách liền thu lại vẻ uy nghiêm vừa rồi, tản ra sau một tiếng gọi. Họ lớn tiếng gọi nhỏ gọi những người quen biết của mình, rồi đi vào các gian phòng hoặc ra hành lang, làm những việc mình hứng thú. Cảnh tượng này khiến các đệ tử trong môn đi ngang qua trợn mắt há hốc mồm, nhưng cũng không dám ngăn cản, chỉ biết cẩn thận né tránh, dán sát vào vách tường mà bước đi.

"Hiện tại cảm giác như thế nào?"

Trần Diên cầm chiếc đục, ngồi trước bàn, chăm chú đẽo gọt từng vảy trên thân một tượng rồng dài. Đối tượng trò chuyện của hắn là một con tiểu bạch xà cuộn mình trên thành giường, đôi mắt một vàng một đỏ, thỉnh thoảng thè lưỡi trông thật đáng yêu.

"Thiếp thân đã không sao. Chân Quân, người có thể kể thêm cho thiếp thân nghe một chút chuyện Bạch nương tử và Hứa Tiên được không?"

"Hôm nay không rảnh, ngày khác đi."

Trần Diên thật ra không thích câu chuyện này, không phải vì Bạch nương tử không tốt, mà là cảm thấy Hứa Tiên quá đỗi nhu nhược, thiếu đi cốt cách của một đấng nam nhi. Đôi khi nghĩ đến lại thấy mất mặt thay đàn ông.

Thế nhưng tiểu bạch xà lại rất thích nghe, có lẽ vì cũng thuộc loài rắn, lại khao khát được hóa thành người, thành tiên. Ngày ấy nghe loáng thoáng ở Phật Bảo Điện, rồi khoảng thời gian tạm trú tại Thừa Vân Môn này, thỉnh thoảng nó lại hỏi han. Lúc đầu Trần Diên chỉ thuận miệng kể vài câu, nào ngờ tiểu bạch xà nghe mê mẩn, cứ thế dính chặt bên người cầu xin kể tiếp.

"Thật ra thì, điều ta thắc mắc nhất là vì sao Bạch nương tử lại sinh con mà không phải đẻ trứng chứ? Ngươi cũng là loài rắn, hẳn phải biết nguyên do chứ?"

"Cái này... Thiếp thân làm sao biết?"

Tiểu bạch xà đang treo mình trên kệ đầu giường, thè lưỡi ra thụt vào liên hồi, không biết có phải vì ngượng ngùng không, cũng không còn quấn quýt đòi kể chuyện nữa, mà lẹ làng lùi về trên kệ, rụt đầu sát vào phía tường.

Trần Diên cười cười, không tiếp tục truy vấn. Vốn dĩ, hắn cố tình đặt câu hỏi này chỉ để cắt đứt sự dai dẳng của tiểu bạch xà. Bỗng nhiên, hắn thổi phù vào pho tượng gỗ dài trong tay, những mảnh vụn gỗ bay tản ra. Trần Diên nhìn thấy trong tay mình là một pho tượng rồng điêu khắc với thân ng��ời cổ tay thô. Hắn bấm ngón tay niệm pháp quyết, điểm vào đầu rồng.

Linh triện thần uy. Hiển pháp!

Mắt rồng lóe lên pháp quang, trong phòng tức thì vang lên tiếng rồng ngâm như có như không. Mộc Long trong tay Trần Diên thoáng chốc khẽ động, sư bờm bay lượn, râu rồng khẽ rung, thân dài uốn éo vặn vẹo, từng phiến vảy mịn trên mình khẽ cựa quậy, tứ chi chống nhẹ vào lòng bàn tay Trần Diên, rồi vút bay lên không, như thể sinh ra mây khói, uốn lượn quanh quẩn bên người hắn.

Đáng tiếc, đây chỉ là vật tầm thường, không thể giống như những pho tượng nhân kiệt trong Sâm La Điện, có được linh tính và năng lực của riêng mình, mà chỉ có thể làm theo ý nghĩ của Trần Diên.

Trần Diên chạm trổ con rồng này, thật ra cũng muốn nghiệm chứng xem sau khi trở lại thân người, pháp lực của mình có tinh tiến hay không, liệu lực hương hỏa và tu vi bản thân có thể dung hội quán thông với nhau hay không. Bản thân hắn đã tiến vào Kim Đan cảnh, trong khi hương hỏa vẫn liên tục không ngừng, truyền về từ phía miếu Chân Quân. Nếu có thể dùng hương hỏa để bồi đắp cảnh giới bản thân, vậy sẽ không cần phải hút máu thực để tu luyện nữa.

Nếu con đường này thông suốt, thì sẽ nhanh hơn không biết bao nhiêu lần so với người tu đạo bình thường.

"Ngươi cứ ở trong phòng chờ nhé, ta ra ngoài hít thở không khí." Trần Diên cũng đã mấy ngày không ra khỏi cửa, sư phụ cũng không biết đã đi đâu mất rồi, dứt khoát đứng dậy, phất tay áo một cái. Mộc Long kia liền bay thẳng tới mặt bàn, lần nữa hóa thành pho tượng gỗ bất động.

Chẳng mang theo thứ gì khác, hắn chào hỏi đám người kiệt trong phòng, rồi xuống lầu đi ra. Trên đường, gặp các đệ tử Thừa Vân Môn, họ đều cung kính chào hỏi Trần Diên một tiếng. Ngay cả các trưởng lão trong môn cũng đối đãi với Trần Diên rất hiền hòa.

Dù sao trước đó hắn từng dẫn Thiên Lôi suýt nữa hủy diệt Thương Lan Kiếm Môn, một hành động liều lĩnh, cùng với việc một mình dọn dẹp Linh Vân Tự, đều là những việc mà người khác không thể nào làm được.

Thêm vào đó, nghe nói sư phụ của Trần Diên chính là một trong sáu vị tổ sư thất lạc của Thiên Sư Phủ, nên cũng coi như thân cận với môn phái của mình.

Trần Diên tự nhiên cũng lần lượt đáp lại lễ phép lời chào của các đệ tử và trưởng lão trong môn. Suốt khoảng thời gian này đều ở lại Thương Úc Sơn, sao có thể làm ra vẻ cao nhân chứ?

Mới ra khỏi Kính Tiên Các, một đệ tử còn khá nhỏ tuổi đi tới hành lễ: "Chân Quân, chưởng giáo mời người qua đó ạ."

Trần Diên được Hoàng đế tự thân sắc phong, nên các đệ tử nhỏ tuổi này chỉ có thể xưng hô như vậy. Trần Diên cười gật đầu, chắp tay đáp lễ, rồi đi theo bên cạnh tiểu đệ tử kia.

Đệ tử kia cũng đang lặng lẽ quan sát vị Chân Quân trông có vẻ không lớn tuổi này, người có tướng mạo tuấn lãng, hiền lành, không giống với những người tu đạo đến bái sơn khác, thường có vẻ khinh thường kẻ tu vi nông cạn.

"Ngươi tên là gì? Lớn bao nhiêu?"

Khi đi ngang qua dưới vách đá lớn khắc chữ Đạo, Trần Diên đột nhiên mở miệng hỏi. Tiểu đệ tử trong môn giật mình tỉnh khỏi suy nghĩ, vội vàng đáp: "Hồi Chân Quân, đệ tử tên Vân Cơ, mới tròn mười hai tuổi ạ."

"Ừm, tu vi đã đ��t Luyện Khí rồi sao? Tuổi còn nhỏ mà tư chất thượng giai đấy." Trần Diên khen một câu khiến tiểu đệ tử có chút ngượng ngùng gãi gãi búi tóc. Trần Diên nhìn quanh rồi hỏi: "Ngươi có thấy một lão nhân hành vi cổ quái nào, đi cùng một con thanh ngưu không?"

"Đã thấy ạ, lão nhân gia cưỡi ngưu chạy vào trong núi, ta có gọi ông ấy, đáng tiếc ông ấy không để ý tới ta."

Ngay khi đang nói chuyện, phía thềm đá sơn môn cuối quảng trường, đột nhiên vang lên tiếng ồn ào. Sau đó liền thấy một nhóm ngoại thất đệ tử cầm kiếm chạy tới, tiếng cãi vã trở nên lớn hơn. Có người đã tách ra chạy tới hang đá bên vách núi, định đi báo cáo chưởng giáo. Vừa vặn đi ngang qua đây, Trần Diên liền gọi người đó lại.

"Bên kia xảy ra chuyện gì?"

Thấy là Trần Diên, tên ngoại thất đệ tử kia cũng không giấu giếm, chỉ về phía sơn môn nói: "Hồi Chân Quân, không biết từ đâu có một đạo sĩ dởm muốn vào núi, còn mang theo một yêu vật, nói là muốn gặp Trần... Ai."

Đệ tử kia lúc này mới nhớ ra người trước mắt, vội vàng đổi giọng: "Nói là muốn bái kiến Chân Quân ạ."

"Ta?"

Trần Diên cũng thấy hơi lạ. Một đạo sĩ dởm lại còn mang theo một yêu vật. Chẳng lẽ là Tôn Chính Đức xuất sơn, đụng phải yêu quái khó chơi nên dẫn tới đây? Cũng không phải. Với cái đức hạnh và tốc độ chạy trốn của tên đó, e rằng yêu quái cũng khó mà đuổi kịp.

Suy nghĩ lung tung một hồi, cũng không đoán ra là ai, Trần Diên dứt khoát để lát nữa rồi đi gặp chưởng giáo Thừa Vân. Trong tay áo, hắn vung quyết về phía chân, tức thì cảm thấy nhẹ nhàng. Chắp tay, hắn phóng người nhảy vọt, bay qua Tẩy Kiếm Trì phía trước, đáp xuống quảng trường, như một làn gió thoắt cái đã đến nơi ồn ào.

Bên kia, một nhóm ngoại thất đệ tử đang tranh cãi với một thân ảnh búi tóc tán loạn, đạo bào cũ nát.

"...Thừa Vân Môn há có thể muốn vào là vào, lại còn mang theo một yêu vật!"

"Ngươi dựa vào cái gì mà nói mình là người của Thiên Sư Phủ? Người Thiên Sư Phủ mà lại ăn mặc thế này sao? E rằng mấy tháng chưa tắm gội rồi!"

"Chư vị sư huynh đệ, đừng nói nhiều với kẻ này nữa, cứ đuổi hắn ��i là được."

"Con yêu vật kia thì sao? Phương bắc này có Thừa Vân Môn, Thiên Sư Phủ tọa trấn, yêu vật trong phạm vi ngàn dặm đã sớm dọn nhà đi hết rồi, đột nhiên xuất hiện một con như thế, nếu gây ra chuyện gì, chẳng phải còn tưởng rằng Thừa Vân Môn ngồi yên không quản sao! Chi bằng hợp lực giam giữ nó lại, giao cho chưởng giáo xử lý!"

Giữa tiếng ồn ào, Trần Diên tiến đến phía sau đám đông. Qua kẽ vai những người đang xô đẩy, hắn nhìn thấy thân ảnh đứng dưới thềm đá phía trước có chút quen thuộc. Khi đối phương nghiêng đầu cãi cọ, lộ ra khuôn mặt, hắn liền nhận ra đó là ai.

"Chư vị, vị đạo trưởng kia là cố nhân của ta!"

Trần Diên đột nhiên mở miệng, giọng nói hùng hồn, khiến các ngoại thất đệ tử xung quanh giật mình quay đầu lại. Thấy Trần Diên đang chắp tay đứng đó, họ liền vội vàng lùi lại nhường ra một lối đi, để Trần Diên tiến tới.

Thân ảnh bên kia nghe tiếng, trên mặt cũng lộ ra nụ cười. Thấy Trần Diên vượt qua đám người, liền tiến lên mấy bước chắp tay làm lễ: "Trần đạo hữu đúng là khó tìm thật đấy. Chạy đến Lạc Đô, bị người gác cửa nhà ngươi làm cho mặt mày xám xịt, khó khăn lắm mới đến được đây, lại còn bị một đám tiểu bối làm khó dễ."

"Vậy ta xin bồi tội với đạo trưởng!"

Trần Diên cũng cười theo, chắp tay vái một cái, khiến Vân Long lão đạo vội vàng đưa tay ra đỡ: "Chỉ là nói đùa thôi, đạo hữu chớ có coi là thật."

"Ha ha, ta cũng là nói đùa."

Hai người nhìn nhau, tức thì bật cười ha hả. Lập tức, Trần Diên giơ tay về phía các đệ tử Thừa Vân Môn xung quanh: "Chư vị, đây là hảo hữu của ta, có thể để hai chúng ta ở lại đây nói chuyện riêng được không?"

Mọi người tất nhiên đều biết vị trước mặt mình là ai, liền chắp tay cầm kiếm đáp lễ: "Chân Quân xin cứ tự nhiên."

Nói xong, nhao nhao tản đi, lưu lại hai người đứng tại trước sơn môn.

"Chi bằng vào trong nói chuyện?"

Trần Diên định mời Vân Long vào lầu các mình đang ở tạm để nói chuyện, nhưng đạo trưởng lắc đầu: "Cứ ở đây cũng được. Bần đạo mang theo một yêu vật tới, đưa nó cùng vào thì có chút không ổn."

"Yêu vật?"

Trần Diên nhìn quanh bốn phía, chốc lát sau, ánh mắt hắn liền rơi vào một đám rừng rậm bên phải thềm đá. Giọng nói trong trẻo, đĩnh đạc vang lên: "Nếu đã cùng Vân Long đạo trưởng tới đây, không ngại hiện thân ra đi."

Trong rừng vang lên tiếng sột soạt, cây cối cũng nghiêng ngả lung lay theo. Dần dần, một thân hình lớn bằng căn phòng, với tứ chi đang rạp xuống, bước ra. Toàn thân ngăm đen, phủ đầy những u cục lớn nhỏ, tỏa ra từng luồng khói tím, đôi mắt to lớn ánh lên những đốm đỏ tươi.

Là một con... cóc thật lớn.

Ít nhất thì Trần Diên chưa từng thấy con cóc nào lớn đến vậy. Chốc lát sau, cái đầu cóc thò ra khỏi tán cây, thẳng tắp nhìn chằm chằm thân ảnh trên thềm đá. Giọng nói trầm thấp, thoát ra từ cái miệng cóc khép hờ, hỏi: "Ngươi chính là Chân Quân?"

Trần Diên gật đầu: "Là ta."

Lập tức, hắn nhìn về phía Vân Long lão đạo.

"Đạo trưởng dẫn nó tới đây, là có chuyện gì?"

"Đến phân xử!"

Vân Long cởi thanh kiếm gỗ đào sau lưng xuống, hung hăng liếc nhìn con cóc tinh quái đầu to lớn đang th�� ra trong rừng kia, rồi tiêu sái ngồi xuống thềm đá, kể lại một số chuyện.

"Yêu vật này là bần đạo đụng phải ở phía tây bắc Kỳ Sơn. Vốn chỉ là đi ngang qua, vừa hay gặp bốn tu sĩ tiểu môn tiểu phái, họ nói là phát hiện tinh quái trong núi, muốn đi tru sát. Lúc đó bần đạo cũng không để ý, nào ngờ sau đó, ba trong số đám tu sĩ kia chạy về, một người đã bị con cóc này giết chết. Bần đạo liền tiến vào để trừ nó. Nó cũng cùng bần đạo đấu pháp, nhưng không chống lại được, liền nói rằng những tu sĩ kia đã chọc ghẹo nó trước, muốn tìm người phân xử. Và nó đã chỉ mặt gọi tên muốn ngươi phân xử."

"Đúng, ta chính là muốn Chân Quân phân xử!"

Trong rừng cây lung lay, giọng nói trầm muộn lại một lần nữa truyền ra từ miệng con cóc to lớn kia: "Ta ở trong núi tu luyện, lúc rảnh rỗi liền ra rừng nhìn ngắm bá tánh qua lại trên đường bên ngoài, lại không ăn thịt người, cũng không làm điều ác. Vậy họ dựa vào cái gì mà muốn đến giết ta? Chẳng lẽ ta đáng đời là yêu, cứ thế bị vô cớ sát hại sao? Nào ngờ có một kẻ trong số đó chẳng có bản lĩnh gì, bị khói độc của ta lây dính liền chết, rồi bọn chúng chạy đi tìm lão đạo sĩ này tới..."

"Vậy vì sao ngươi lại muốn ta phân xử? Ngươi quen ta sao?"

Cóc chớp chớp mí mắt, giọng nói lại vang lên: "Ta đã gặp Chân Quân... Ngày ấy người ở trên trời, cưỡi hồng vân, ta liền ngước nhìn từ dưới ao... Về sau, vô tình nghe mấy tu sĩ trong núi nói về chuyện của người, mới biết ngày ấy chính là người, vì thân nhân báo thù mà không tiếc thân mình... Ta tin người xử sự tự nhiên sẽ công bằng."

Gió thổi qua trong rừng, chưởng giáo Thừa Vân nghe tin tức, lúc này cũng đã đi tới.

Bên này, Trần Diên cũng thấy hơi khó xử, đang suy nghĩ xem phải phân xử đôi bên thế nào. Một tác phẩm được biên tập với tất cả tâm huyết từ truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.