. . . Thế sự này, yêu hay người cũng vậy, đều cùng tồn tại trên đời. Nếu bọn chúng vô cớ giết ngươi, đó là lỗi của bọn chúng. Nhưng chỉ dựa vào vài lời nói rời rạc của ngươi, làm sao ta có thể tin được?

Làm người phán xét đúng sai cho kẻ khác, đặc biệt lại là cho một con yêu, là điều Trần Diên lần đầu gặp phải. Thừa Vân chưởng giáo Lưu Trường Cung khi ��ến nơi, vừa vặn nghe được cuộc đối thoại giữa một người và một yêu, thấy vậy, hắn tò mò đứng lặng một bên, muốn xem sự việc diễn biến thế nào.

Một sự tĩnh lặng bao trùm khu rừng. Con cóc kia dường như không biết phải trả lời thế nào, trợn trừng đôi mắt to lớn, trơn bóng điểm những đốm đỏ, chiếc bụng căng tròn lấm tấm hoa râm của nó cũng liên tục co rút.

Giữa mỗi nhịp thở, cây cối xung quanh cũng khẽ lay động.

Giọng nó khàn khàn vang lên: "Ta. . . ta không cách nào chứng minh. Ta chỉ là một con cóc sống trong đầm nước, tu vi còn nông cạn, biết phận không đi trêu chọc ai, càng sẽ không ăn thịt người. . . Ta thích con người. . . thích nghe họ trò chuyện. . ."

Đôi mắt cóc lạnh lẽo, nhưng trong mắt Trần Diên, nó lại trong trẻo như trẻ thơ mới bước vào thế gian. Nhờ hương hỏa chi lực, hắn nhận thấy trên thân con cóc lớn này không hề vướng bận nghiệt nghiệp nào.

Thấy Trần Diên im lặng, Vân Long lão đạo ngỡ rằng hắn đã xác định lời con cóc nói là không đáng tin, bèn đặt túi nước xuống, đưa tay rút kiếm gỗ đào phía sau. Trước đó, ông đã nói rằng sẽ cho con cóc này chết một cách minh bạch; nếu Trần Diên phán nó có tội, thì chính tay mình sẽ diệt trừ nó.

"Ta tin ngươi," Trần Diên mở lời vào lúc này, "Khi xưa ta cũng từng bị người khác bức bách như vậy, phải rời khỏi nơi quen thuộc. Đôi khi, con người chưa chắc đã lương thiện bằng yêu quái, cho nên ta tin ngươi."

Vân Long lão đạo cũng gật đầu, quay sang nhìn con cóc lớn trong rừng: "Đã đạo hữu lên tiếng, ngươi đi đi."

"Chân Quân thật sự tin ta?" Con cóc lớn khẽ nhúc nhích, bốn chi từ từ nhổm dậy, toàn thân lộ rõ những u cục lấm tấm mang theo từng làn khói tím, khiến người nhìn không khỏi rùng mình. Nhưng giọng nói nó vẫn thành thật, gấp gáp hỏi: "Vậy ta thật sự đi được sao?"

"Còn muốn ở lại ăn cơm rồi mới đi à?" Vân Long vừa tra kiếm gỗ đào vào vỏ, vừa bật cười.

Trần Diên cũng mỉm cười gật đầu, chắp tay từng bước một đi xuống thềm đá.

"Ngươi chịu cùng Vân Long đạo trưởng vượt ngàn dặm xa xôi đến đây tìm ta phân xử, cho thấy trong lòng ngươi không hổ thẹn, lại thẳng thắn vô tư, biết điều biết lẽ. Một yêu vật như vậy, hà cớ gì phải tùy tiện sát hại? Cho nên ta tin ngươi."

Con cóc nghe những lời đó, đôi mắt cóc to lớn lại lấp lánh vệt nước, giọng nó vọng tới có chút nghẹn ngào: "Tạ Chân Quân đã tín nhiệm."

Từ khi tu hành đến nay, nó chưa hề cảm thụ được sự tín nhiệm, những lời nói bình dị, chân thành như vậy khiến trong lòng nó vô cùng cảm động. Nó cúi rạp thân mình xuống, như thể học cách lễ bái của con người. Một lát sau, nó mới đổi hướng, rồi bò nhảy xuống thềm đá, dần dần đi xa.

"Nếu là người khác, e rằng con cóc lớn này đã bị luyện hóa rồi."

Lưu Trường Cung, người vẫn đứng cạnh quan sát, vuốt râu bước tới. Trần Diên chắp tay chào ông, rồi mời Vân Long lão đạo cùng về Kính Tiên Các. Hai người vốn dĩ đã quen biết, sau khi hàn huyên đôi ba câu, vị Thừa Vân chưởng giáo cũng tiện thể nói đến chính sự.

. . . Mọi việc đã rõ ràng, Linh Tuệ quả thực đã cùng người Việt Cật trong mấy năm qua, thu nạp phụ nữ rồi vận chuyển tới vùng Hồ tộc của người Việt Cật. Những phụ nữ này phần lớn không nơi nương tựa, hoặc theo thân nhân, chồng từ nơi khác đến, bị lừa gạt hoặc l��ng lẽ bắt đi. Quan phủ cũng không cách nào truy xét, riêng số án tông tích lũy đã lên tới 1.376 người.

"Thông qua quan phủ muốn chuộc về những người phụ nữ này e rằng đã khó thành, thời gian mấy năm. . ." Những lời còn lại Trần Diên không quá nguyện ý nói tiếp, dù sao thời gian mấy năm đủ để những phụ nữ bị lừa bán kia, trong lều vải của người Hồ tộc Việt Cật, đã sinh dưỡng rất nhiều con cái. Liệu có thật sự muốn đưa họ trở về, và liệu họ có đành lòng dứt bỏ những đứa con của mình không?

"Cái đó cũng phải hỏi ý các nàng, nếu nguyện ý trở về, chúng ta liền đưa các nàng về," Lưu Trường Cung tính tình cương trực, đối với việc bắt cóc phụ nữ đưa đến vùng Hồ tộc luôn đè nén cơn thịnh nộ.

"Quan phủ bên kia không thể can thiệp, vậy thì hãy để chúng ta, những người tu đạo này ra tay. Lão phu cũng đã sớm muốn thử cảm giác hào hùng khi xông vào đại mạc như đạo hữu rồi."

"Thêm ta một phần," Vân Long lão đạo chắp tay nói.

Trần Diên cũng muốn đi, nhưng bị Lưu Trường Cung từ chối. Ông nói: "Ngươi vừa mới trở về thân người, không thể lại mạo hiểm. Hơn nữa, việc này cần lặng lẽ tiến hành, không thể gióng trống khua chiêng, đệ tử Thừa Vân Môn là đủ rồi!"

Ba người đi trên quảng trường, vừa trò chuyện vừa bước qua Kính Tiên Các thì phía dưới núi, khu rừng hoang lay động. Bóng đen to bằng gian nhà nhìn ánh nắng nóng bức bên ngoài một lát, liền nằm sấp đến chỗ râm mát nghỉ ngơi.

"Chân Quân quả thật tin tưởng ta. . . Nên báo đáp ngài ấy thế nào đây?. . . Nghe nói cái môn phái tên Thương gì đó có thù với ngài ấy. . . Ta sẽ đi đến ngọn núi kia phóng một làn khói độc. . ."

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá lốm đốm. Con cóc to lớn đáp lời, lẩm bẩm một câu không rõ, rồi tiếp tục hưởng thụ làn gió mát thổi qua khu rừng.

Từ miệng nó thổi ra một luồng khí, khiến bụi cỏ trong khu rừng hoang phía trước xào xạc khẽ lay động. Đột nhiên, một đôi sừng thú ló ra. Con cóc cảm nhận được yêu khí, khẽ mở mí mắt, liền thấy một cái đầu trâu gần như chạm đến trước mặt nó, khiến nó giật nảy mình. Bốn chi căng cứng, thân thể tròn trịa kéo lê trên mặt đất.

"Ngươi. . ."

Không đợi nó mở miệng, con thanh ngưu kia nghiêng cái đầu, hướng về phía xa nhếch miệng: "Ụm bò!" gọi một tiếng, tiếng nói mang theo yêu lực lập tức truyền đi.

"Đại sư phụ, con yêu này muốn hại chủ nhân, còn muốn phóng khói độc!"

Đôi mắt cóc nhất thời trợn tròn, nó nào có nói những lời này, rõ ràng là muốn đến cái môn phái tên Thương gì đó cơ mà! Nó vội vàng đứng dậy định mở miệng, đồng thời một giọng nói già nua đột nhiên vang lên: "Ai muốn giết đồ đệ của lão phu! !"

Một thân ảnh phóng vù lên một tảng đá lớn, giẫm lên tảng đá, tung người nhảy vọt, vung ra một cước. Bước chân dứt khoát, vững vàng đá thẳng vào đầu con cóc.

Miệng con cóc trong nháy tức thì méo xệch, chiếc lưỡi dài thượt tung bay giữa không trung. Thân thể to lớn như đạn pháo bay ngang ra ngoài, đâm gãy mấy cây đại thụ, rồi rơi xuống đất, như bong bóng mà lăn mấy vòng.

Sau một khắc, toàn thân nó như bị xì hơi vậy, khói tím từ trước ra sau tiết ra, thân thể thu nhỏ lại rõ rệt bằng mắt thường.

"Kia hắn nương chi. . ."

Nó vừa học được câu chửi thề từ miệng người khác, con cóc lật ngửa, cái bụng trắng lóa co qu��p run rẩy mấy lần trên mặt đất. Sau đó, nó thấy một cái đầu trâu và một cái đầu người búi tóc hoa râm che khuất ánh nắng, cười nhếch mép một cách âm trầm.

"Tiểu Ngưu, ngươi nói thứ này ăn được không?"

"Chưa ăn bao giờ, có lẽ vị Tôn đạo trưởng kia sẽ biết cách làm."

"Không cần phiền toái vậy đâu, theo lão phu thấy, lột da rồi ném vào nồi là xong."

Con cóc nghe nói thế, tim co thắt lại, hai mắt trắng dã, sợ đến ngất lịm.

. . .

Trong sơn môn Thừa Vân, ba người bước lên thềm đá lầu các, vừa nói chuyện vừa bước vào. Trần Diên hình như nghe thấy tiếng động gì đó, quay đầu nhìn thoáng qua, lúc này liền nghe thấy lời nói quen thuộc vô cùng.

"Đồ đệ ơi!"

Liền thấy sư phụ hớn hở cưỡi lão Ngưu trở về, trong tay còn múa may thứ gì đó vung qua vung lại.

"Sư phụ cầm thứ gì mà cao hứng vậy?"

"Tựa như là một cái. . ." Lưu Trường Cung híp mắt nhìn một chút, Vân Long lão đạo bên cạnh tiếp lời: "Tựa như là một con cóc."

Nói xong, Trần Diên, Vân Long, Lưu Trường Cung ba người nhìn nhau một cái, nhất thời bật cười lắc đầu. Quả nhiên, lão Ngưu chạy đến trước lầu các, bốn chân đạp đất, móng trâu cày một vệt dài trên nền gạch mới dừng lại được. Trên lưng, lão già điên treo ngược một vật, khoe khoang lắc lư trước mặt Trần Diên.

"Nhìn này, vi sư vừa mới ở dưới chân núi bắt được một con yêu quái."

Nói rồi, ông lại gọi lớn với Lưu Trường Cung: "Mau cho lão phu mượn cái lò, lát nữa mời ngươi ăn lẩu cóc!"

Người sau nhìn sang Trần Diên bên cạnh. Trần Diên cười, từ tay sư phụ nhận lấy con cóc tinh đã thu nhỏ lại, đặt vào lòng bàn tay, nói rằng đây chính là con cóc hắn vừa mới thả xuống núi.

"Ồ, quen biết à?" Lão già điên hơi có chút đáng tiếc nhìn con cóc hôn mê với cái lưỡi méo xệch. "Nếu đã quen biết. . . thì thật đáng tiếc, vi sư không tiện ra tay."

Phía sau, lão Ngưu phì một tiếng xuống đất, thầm nghĩ trong lòng: Ngươi ngày ngày vẫn muốn nếm thịt ta, mà lại dễ dàng xuống tay ư?

Lưu Trường Cung bên kia liền đến hòa giải, dỗ lão già điên về bếp sau của môn phái, bảo rằng ở đó có thứ còn ngon hơn thịt cóc nhiều. Lão già điên tự nhiên tin, dù sao đoạn thời gian này ăn uống vẫn rất hài lòng. Nhất thời tinh thần phấn chấn, ông kéo vị chưởng giáo này như một đứa trẻ, đi thẳng về phía trước.

Vân Long lão đạo cũng thoải mái, đi theo Trần Diên vào lầu các, tìm đại một chỗ, ném kiếm gỗ đào ra, rồi nằm ngửa trên bàn, gác chân ngủ thiếp đi. Mấy ngày liền đi đường cũng đã mệt mỏi, ông nhắm mắt lại, rất nhanh chìm vào giấc mộng đẹp.

Bên này, Trần Diên lên lầu các, mang con cóc này về trong phòng. Tiểu bạch xà đang cuộn mình trên kệ đầu giường, giờ như xù lông, ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm con cóc vừa được pháp lực làm tỉnh lại trên mặt bàn, liên tục phun lưỡi, cứ như thể nếu Trần Diên vừa xoay người, nó sẽ lập tức lao đến xiết chết hắn vậy.

"Sư phụ ta đã làm ngươi bị thương, ta thay lão nhân gia người xin lỗi ngươi." Trần Diên theo trong tay áo mò ra một bình sứ nhỏ. Đó là Minh Quang đưa cho hắn khi rời khỏi Thiên Sư Phủ, toàn là chút đan dược chữa thương. Hắn rút ra một viên, bóp nát rồi đặt vào miệng con cóc.

"Đợi vết thương lành hẳn rồi hãy đi."

Con cóc nằm sấp trên bàn, cảm thụ vị đắng nhàn nhạt của đan dược lan tỏa trong miệng. Nó ánh mắt ngơ ngác nhìn bóng lưng đang lật sách phía trước, đáy mắt dâng trào cảm xúc. Vừa định mở miệng, thì chợt thấy một bóng trắng vù bay tới từ khóe mắt.

Trần Diên nghe thấy động tĩnh, nghiêng đầu nhìn sang.

Liền thấy tiểu bạch xà đang cuốn lấy con cóc, mắt cóc lồi ra, chiếc lưỡi dài cũng cuốn lấy bảy tấc của bạch xà, còn hai màng ngoài đập đùng đùng vào vảy rắn. Một cóc một rắn trên bàn lăn lộn, khiến bàn tròn rung lắc!

Mọi bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.