Gà gáy vang dội.

Sau khi người Hồ rút lui khỏi ngoài thành, dân chúng trong thành và binh tướng cuối cùng cũng có chút cơ hội thở dốc, chỉnh đốn binh mã, kiểm tra tu sửa giáp trụ và chờ đợi viện quân.

Trên những con phố, bách tính đã lâu không ra ngoài nay hối hả, rộn ràng đi lại. Dù không mua sắm gì, họ cũng muốn hòa vào dòng người náo nhiệt.

Dịch quán tọa lạc ở phía đông thành cũng ồn ào không kém. Một đội binh lính được lệnh tiến vào trong viện, canh gác các phòng giam tù binh, vừa để phân biệt tướng mạo, dáng người, vừa là để mở cửa nhìn vào một chút.

Vừa đẩy cửa ra, họ nhìn thấy trên đất một đống quần áo, cùng với thi thể thủng trăm ngàn lỗ bên trong chiếc áo bào đó. Hốc mắt bị khoét rỗng, huyết nhục mơ hồ, khiến binh lính sợ hãi lảo đảo lùi lại, va vào đồng đội, rồi vội vàng xoay người chạy đi bẩm báo hai vị đạo trưởng trong viện.

Chẳng bao lâu sau, Vân Long, Vân Hạ mang theo hai đạo sĩ Thiên Sư Phủ chạy tới. Nghe thấy động tĩnh, Trấn Hải cũng mở cửa bước ra. Thấy người đêm qua chỉ còn là một cỗ thi thể, hòa thượng liền niệm Phật hiệu rồi đi tìm Trần Diên.

"Lúc này đã bình minh, vậy mà vẫn còn âm khí tàn lưu!" Vân Hạ tra xét bốn phía, bấm quyết niệm chú. Từng tia âm khí đang thuận theo khe hở cửa sổ dao động bay ra, dần tan biến vào không khí.

Vân Long mở quần áo của thi thể ra nhìn một chút. Trên đó chi chít những lỗ hổng, giữa những mảng máu thịt be bét, có thể thấy rõ những dấu vết cắn xé cực nhỏ.

Lão đạo nghe sư đệ nói nhưng không đáp lại, mà bảo hai đạo sĩ Thiên Sư Phủ bên ngoài cửa mang thi thể ra ngoài làm phép, sau đó thiêu đốt rồi chôn cất cẩn thận.

"Sư huynh, người này gây tai họa nhiều năm, thật không dễ gì mới bắt được. Như vậy chết đi, dù sao cũng hơi lạ..."

Không đợi Vân Hạ nói xong, thì bị Vân Long bên cạnh ngắt lời. Lão đạo cười cười: "Chết thì chết, như vậy lại càng hay, không cần bận lòng, cũng đỡ phải thẩm vấn. Việc cấp bách hiện giờ là giải quyết lũ người Hồ ở hai vùng Cam Cát, Qua Châu, đuổi chúng ra khỏi đó!"

Lúc này, Trần Diên cũng dẫn sư phụ ra khỏi phòng, cùng Trấn Hải hòa thượng hàn huyên vài câu. Y lặng lẽ dặn dò lão già bên cạnh đừng chạy lung tung, lát nữa sẽ dẫn ông đi ăn sáng, như vậy lão già điên mới chịu yên ổn.

Trong lúc trò chuyện, hai vị đạo trưởng trong phòng bên kia dường như nghe thấy Trần Diên và bọn họ nói chuyện, cũng bước ra chào hỏi. Họ cùng nhau đến nhà bếp công cộng của dịch quán dùng bữa. Trên đường, họ có nhắc đến cái chết của Lưu Thành Niên, tuy có chút nghi hoặc nhưng cũng không phải điều quan trọng nhất.

"Có thể là kẻ đứng sau sai khiến đã giết người diệt khẩu, dù sao đã bị người khác điều động, mạng sống tự nhiên cũng nằm trong tay kẻ khác."

Trần Diên nói bâng quơ một khả năng. Ngoài Vân Hạ nhíu mày suy tư ra, chỉ có Vân Long đạo trưởng cười cười, còn Trấn Hải hòa thượng thì vẫn im lặng không nói.

Họ đi thẳng vào sân bên trái của dịch quán. Bảy tám chiếc bàn dài kê ngay ngắn. Sau khi ngồi vào chỗ, Trần Diên nhìn xung quanh rồi cười nói: "Đây là lần đầu ta dùng bữa ở bếp ăn chung, thật là nhờ phúc hai vị đạo trưởng."

"Đạo hữu khách sáo quá rồi."

Vân Hạ, Vân Long và Trấn Hải đều dùng thức ăn chay. Mấy đĩa rau xanh, củ quả khiến lão già điên có chút khó chịu, tức giận quẹt chân dưới gầm bàn.

"Lão phu muốn ăn thịt! Không có thịt ăn làm sao được... Không ăn không ăn..."

Bất đắc dĩ, Vân Long cười bảo nhà bếp làm thêm hai món nữa. Dùng mỡ heo xào lên, khi bưng ra vẫn còn thấy mỡ nổi bong bóng trên miếng thịt. Lão già điên bèn bê ngay một bàn thức ăn, chạy ra bàn gần cửa ra vào, một mình vừa ăn vừa cười ha hả.

Phía bên này cũng nhờ thế mà thanh tịnh hơn nhiều, bốn người bắt đầu bàn bạc chính sự.

"Người Tự Khất đã rút đi, nhưng Cam Cát, Qua Châu cùng Ngọc Giản Quan vẫn còn trong tay chúng. Tình cảnh bách tính ở đó cũng không biết ra sao. Ngày hôm qua bần đạo đã bái kiến chủ tướng trong thành, Lý tướng quân có ý đợi viện binh đến rồi từng tấc từng tấc thu hồi đất đã mất, chúng ta sẽ hiệp trợ bên cạnh."

"Bần tăng đến đây, thấy cảnh bách tính lưu lạc, ruộng đồng hoang vu, chùa miếu đổ nát!" Trấn Hải đặt bát đũa xuống, hai mắt có thần nhìn thẳng về phía trước, "Đến đây, chẳng qua cũng chỉ là giết Hồ mà thôi, sao phải rườm rà đến thế!"

Vân Hạ biết vị hòa thượng mạnh nhất trong thế hệ trẻ của Vạn Phật Tự này, lại không ngờ sát khí lại nặng đến vậy, không khỏi đưa ánh mắt về phía Trần Diên, ra hiệu cho Trần Diên cũng nói đôi lời.

Đối diện, Trần Diên cũng cười lên: "Ta cùng tiểu sư phụ đến Trường Hạo, hẹn gặp ở Tây Bắc, chính là để giết Hồ, sao có thể chậm trễ? Ngày hôm qua Tế sư người Tự Khất đã bị thương một cánh tay, chi bằng nhân cơ hội này mà tiến đánh thì sao?!"

Một mặt là đến để diệt Hồ, mặt khác, lời Phạm Bát gia nói Trần Diên vẫn còn khắc ghi trong lòng. Phụng mệnh làm việc đây mà, lũ người Hồ tốt như vậy, không giết đi một mẻ, chuyến này chẳng phải là công cốc sao?

"Sư huynh!"

Vân Hạ có chút nóng nảy nhìn về phía lão đạo bên cạnh, nhưng thấy Vân Long mặt mày hồng hào đặt đũa xuống. "Bần đạo đang lo không tìm được người cùng chí hướng, ha ha, chi bằng tối nay thì sao?!"

Nói rồi, ông nhìn về phía sư đệ đang trợn mắt há hốc mồm.

"Lát nữa về phòng, lấy hộp gỗ đựng đan dược ta để dưới giường ra, rồi chia cho tiểu sư phụ và vị Trần đạo hữu này mỗi người một viên Hồi Linh đan."

"Sư huynh, sốt ruột như vậy, vẻn vẹn ba người làm sao nên chuyện? Quân Bà Sát Na làm sao chỉ có một Tế sư!"

Trong lòng Vân Hạ sốt ruột không thôi. Vị sư huynh trước mặt này ở dưới thành đã phá sát giới, có lẽ Thiên Sư Phủ bên kia sẽ không trừng phạt. Nhưng nếu đi theo hai người này đánh tới Cam Cát, Qua Châu, sinh tử khó liệu không nói, cho dù sống sót, tạo thành sát nghiệt, thì biết làm sao?

"Sư đệ à, ngày hôm qua trên đầu thành ta đã suy nghĩ rất lâu rồi. Ngoại tộc giết vào Hán địa của ta, vô cớ giết hại bao nhiêu bách tính như vậy. Nếu không báo thù, tâm niệm này không thông suốt, ta sao có thể tĩnh tâm tu đạo đây?"

Vân Long nhìn xem một tăng một tục trước mặt, cười lên: "Huống chi cử chỉ hào hùng như vậy, bần đạo trong đời còn có thể có mấy lần đây?!"

Nói rồi, ông nâng chén trà trong tay, mời Trấn Hải và Trần Diên.

"Mời!"

Trần Diên và Trấn Hải hòa thượng cũng nâng chén mời lại:

"Đạo trưởng mời!"

Ba người uống một hơi cạn sạch, nhìn nhau chốc lát, đều nở nụ cười.

"...Ba người giết đi qua, đúng như Vân Hạ đạo trưởng đã nói, xác thực quá mức mạo hiểm." Trần Diên thả xuống chén nhỏ, nói khẽ: "Bất quá tại hạ biết hô thần thỉnh linh, lại biết triệu thỉnh thần tướng dụng binh giáng lâm phụ thể. Hai vị đạo trưởng không ngại chuyển lời tới chủ tướng trong thành này, tìm năm nghìn binh lính, cùng một vị tướng lĩnh cùng chúng ta hành sự!"

Trong lời nói, Trần Diên nêu ra những vật cần thiết, tỉ như tướng lĩnh cần ngày sinh tháng đẻ, phải sinh vào giờ Dần. Mặt khác còn cần tập trung tướng sĩ trong thành, và bảo hắn biểu diễn vài đoạn chuyện kịch rối gỗ!

Đại khái là vậy, sau đó bốn người liền chia nhau hành động.

Buổi trưa còn chưa đến, 6500 người được tập trung tại giáo trường trong thành. Nhìn xem trên đài điểm tướng cao lớn, một sân khấu lớn đang diễn kịch rối gỗ. Đó là vài đoạn chuyện kể về một vị tướng quân thiết huyết, lạnh lùng chém giết với quân địch của nước khác. Âm thanh có pháp lực bao bọc, khiến binh sĩ gần như có thể nghe rõ từng lời, tên vị tướng quân ấy càng dễ ghi nhớ.

Đến buổi chiều, Vân Hạ cuối cùng tìm được một Đô Hầu trong quân đội thỏa mãn điều kiện. Là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, có phần dũng cảm. Nghe nói chỉ cần dẫn hai nghìn người là có thể thu hồi hai vùng Cam Cát, Qua Châu, y đứng tại chỗ mà phấn khích nắm chặt nắm đấm, run lên.

Ban đầu, chủ tướng trong thành không muốn. Dù sao trong thành chỉ có sáu nghìn binh lính, chia ra hai nghìn quân, đó là một rủi ro cực lớn. Nhưng nếu không phải danh tiếng của Thiên Sư Phủ và việc họ trợ giúp giữ thành, hắn đã chẳng đời nào đồng ý.

Binh lính được lựa chọn kỹ càng, dần dần rời khỏi quân doanh, tập trung chờ đợi bên ngoài thành.

Mây phía tây dần lờ mờ kéo lên.

Trần Diên ngồi trong viện, vị Đô Hầu trẻ tuổi có vẻ hơi choáng váng nhìn hắn, không biết có nên mở miệng nói với vị cao nhân này rằng giờ đã gần đến lúc hay không. Một lát sau, Trần Diên dưới mái hiên mở mắt. Y bước vào phòng, đốt một nén hương, cắm vào lư hương, rồi dùng vài lá bùa đè dưới lư hương.

Y nhìn bức tượng gỗ mà mình đã chạm khắc vào buổi chiều. So với Lữ Bố, Quan Vũ thì đầu hơi nhỏ hơn, tướng mạo nghiêm nghị, trên môi có cặp ria mép, dưới cằm là bộ râu ngắn, tay cầm một cây thương dài, trông uy phong lẫm liệt.

Trong làn khói xanh lượn lờ, một giọng nói uy nghiêm vang lên từ bức tượng gỗ: "Địch, có đến bốn mươi vạn?"

"Không có."

"Hai mươi vạn?"

"Cũng không có!"

"Mười vạn? Quá ít..."

"Chỉ có năm vạn, một lũ người Hồ Tây Vực!"

Ánh mắt bức tượng gỗ đột nhiên sáng lên một tia pháp quang.

"Vậy chúng ta thì sao?"

"Hai nghìn."

"Đủ rồi."

Câu cuối cùng vang lên từ miệng vị giáo úy đang đứng ngoài cửa. Khuôn mặt vẫn không thay đổi, nhưng đôi mắt ấy lại sắc bén đáng sợ, toàn bộ tinh khí thần bừng sáng, có thể thấy là đã nhập vào thân.

Vị giáo úy vén áo choàng, tay đặt lên chuôi kiếm, sải bước đi ra khỏi cửa viện, hướng về phía hai thân binh đang đứng ở cửa, giọng nói vang dội.

"Quân đội đâu!"

Vị Đô Hầu vốn ngày thường thường giao du cùng bọn họ, vừa ra khỏi cửa tựa như biến thành một người khác vậy. Ánh mắt và lời nói cùng khí thế đến nỗi hai thân binh sợ hãi nói chuyện lắp bắp.

"Ở... ở ngoài thành ạ!"

"Lên ngựa!" Vị giáo úy phi thân lên ngựa, khí thế bức người liếc nhìn hai thân binh, "Dẫn đường!"

Chỉ có Trần Diên mới nhìn thấy trong tầm mắt: phía sau vị giáo úy trên lưng ngựa là một hư ảnh cường tráng: thân mặc thiết giáp, lưng đeo trường kiếm đồng thau, tay cầm cây thương dài.

Tục danh hiện lên trong đầu hắn.

—— Vũ An quân. Bạch Khởi.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hi vọng quý độc giả sẽ thích thú với trải nghiệm đọc mượt mà hơn.