Đêm khuya thứ Bảy, mười một giờ, một quái thú sắt thép lượn lờ trên tầng mây, những ngọn đèn tín hiệu ở cánh và đuôi nhấp nháy liên hồi. Nhìn từ mặt đất lên, nó tựa như một vì sao đang chầm chậm dịch chuyển.

Bên trong chuyến bay quốc tế đang hướng về Liên Bang Tự Do, những tiếp viên hàng không tóc vàng mắt xanh bước đi nhẹ nhàng trong lối đi nhỏ của khoang thương gia, khẽ thì thầm giao tiếp, ân cần hỏi han các hành khách. Trong khoang thương gia, các hành khách hoặc đang đắp chăn mỏng ngủ vùi, hoặc đeo tai nghe nghe nhạc, xem phim. Ngoại trừ tiếng ồn động cơ máy bay, toàn bộ khoang thuyền hoàn toàn tĩnh lặng.

Trương Nguyên Thanh đắp chăn mỏng, nhưng không hề có chút buồn ngủ. Dạ Du Thần vốn là kẻ ranh mãnh của màn đêm, là kẻ to gan lớn mật trong mắt người thường, càng về khuya lại càng tinh thần.

Khoang thương gia tổng cộng có ba tiếp viên hàng không: hai mỹ nhân tóc vàng mắt xanh dương và một nữ Hoa kiều. Trương Nguyên Thanh nheo mắt, ngắm nhìn kỹ gương mặt tinh xảo cùng dáng vẻ yểu điệu của các tiếp viên hàng không nước ngoài. Chất lượng tiếp viên khoang thương gia rất cao, tùy tiện chọn ra một người đều là những mỹ nhân quyến rũ. Dáng vẻ của họ đã qua huấn luyện bài bản, khí chất vượt xa những cô gái xinh đẹp bình thường.

Kiểu dò xét trắng trợn của Trương Nguyên Thanh, nếu ở trong nước ắt sẽ bị coi là hành vi đáng khinh của đàn ông, phải bị đánh hội đồng. Nhưng các cô gái Tây tóc vàng mắt xanh lại cười kiều diễm, không hề bận tâm đến ánh mắt quan sát của vị hành khách trẻ tuổi này. Chuyến bay quốc tế khác biệt với các chuyến bay nội địa chặng ngắn. Những hành khách có thể ngồi khoang thương gia trên chuyến bay quốc tế đều là khách hàng cao cấp. Đối với công ty hàng không, họ là khách hàng cao cấp; đối với tiếp viên hàng không, họ lại càng là.

Bên trái Trương Nguyên Thanh là lối đi nhỏ, bên phải là Annie. Bên phải Annie là một chàng trai ngoại quốc tóc nâu mắt xanh lục, vừa gặp đã yêu Annie, liền vồ vập tìm nàng trò chuyện. Annie mỉm cười đáp lại, hai người trò chuyện rất khẽ, như những người bạn đang thì thầm tâm sự. Trương Nguyên Thanh có khả năng nghe ngoại ngữ rất bình thường, cuộc trò chuyện giữa Annie và chàng trai ngoại quốc nghe vào tai hắn cứ như hai người ngoài đang nói tiếng địa phương. Hắn phải vừa đoán vừa nghe mới miễn cưỡng hiểu được.

Chàng trai tự xưng là tân tú của phố tài chính trên đảo Mann, mơ ước trở thành một chuyên gia ngân hàng thành công. Hắn dùng lời lẽ ưu nhã khoe khoang kiến thức uyên bác của mình, tựa như con công đang xòe đuôi tìm bạn tình, mong chờ cô gái bên cạnh sẽ lộ ra vẻ sùng bái và ngưỡng mộ.

Thực ra, Annie hiện tại không hề xinh đẹp, nhiều lắm chỉ là thanh tú. Dung mạo của nàng đã bị Trương Nguyên Thanh dùng Huyễn Thuật cải biến, nhưng điều này khác với "Dịch dung thuật" của Huyễn Thuật sư, bản chất là lừa dối thị giác, không thể thay đổi khí chất hay khí tức. Bởi vậy, Mị Lực của chức nghiệp Ái Dục vẫn không hề bị che giấu.

Hắn kiêu ngạo, tự phụ, tự cảm thấy tốt đẹp, có khao khát thể hiện bản thân mạnh mẽ, nhưng sâu thẳm bên trong lại là sự tự ti. Hắn không ngừng nhấn mạnh mình đã làm ăn tốt ở phố tài chính, quả nhiên là "càng thiếu gì, càng thích khoe khoe đó". Trương Nguyên Thanh một bên cảm ứng được cảm xúc của chàng trai, một bên thầm mắng. Thân phận hiện tại của hắn là một tán tu, vì đắc tội với một quan chức cấp cao ở khu vực thứ hai nên bất đắc dĩ phải ra nước ngoài phát triển, bên cạnh có một nữ trợ lý ngoại quốc dung mạo thanh tú nhưng Mị Lực vô song.

Điểm đến của chuyến bay này là "quận New York", thành phố phồn hoa bậc nhất Liên Bang Tự Do, được mệnh danh là Bất Dạ Thành. Trong văn hóa đại chúng của Liên Bang Tự Do, nó còn có một biệt danh nổi tiếng khác: Gotham!

Gotham, à không, quận New York có nền kinh tế phát triển vượt bậc, cơ cấu tổ chức phức tạp và hỗn loạn. Đây là tổng bộ của Giáo hội Hải Thần, một tổ chức Thủ Tự danh tiếng lẫy lừng ở khu vực thứ nhất. Chức nghiệp tương ứng của Giáo hội Hải Thần là "Hải Yêu", còn được gọi là "Thần hộ mệnh của ngựa".

Trương Nguyên Thanh dự định đặt chân đầu tiên trong hành trình ở nước ngoài tại thành phố lớn văn minh này, một nguyên nhân chính là vì đây là nơi làm việc của mẫu thân Trần Thục. Ít nhất thì nàng đã nói như vậy. Một lý do khác là vì quận New York rất "hỗn loạn". Tổng bộ Giáo hội Hải Thần đặt tại đây, đồng thời Hiệp hội Mỹ Thần, Thiên Phạt, Thương Hội Thương Nhân cũng đều thiết lập các phân bộ quy mô khổng lồ tại thành phố này. Về phe trận doanh Tà Ác, Câu lạc bộ Tửu Thần, Hội Luyện Kim Sinh Vật, Giáo hội Dạ Thần cũng có các cứ điểm bí mật tại quận New York, mà số lượng không hề ít.

Còn xét từ góc độ hiện thực, quận New York tập trung di dân từ nhiều quốc gia, với đa dạng chủng tộc, sự hỗn tạp này đã tạo ra vô số xung đột. Cấu trúc nhân văn phức tạp quyết định rằng bất kỳ tổ chức nào cũng khó lòng lùng bắt, càn quét một cách không kiêng nể tại đây. Đây là một thành phố lớn vừa có thể ăn chơi trác táng trong cảnh vàng son, lại tương đối hỗn loạn, thích hợp cho việc "đục nước béo cò".

Cuộc trò chuyện giữa Annie và chàng trai tóc nâu mắt xanh lục kết thúc, hai bên trao đổi phương thức liên lạc. Kế đó, nàng nhẹ nhàng tựa đầu vào vai Trương Nguyên Thanh, mở điện thoại lướt diễn đàn Thiên Phạt. Lướt một lát, Annie khẽ thở dài: "Nguyên Thủy tiên sinh, hành động vĩ đại của ngài ở Thẩm Phán Hội vẫn khiến Thiên Phạt bàn tán không ngớt đến tận bây giờ. Thiếp chưa từng thấy họ hứng thú thảo luận chuyện ở khu vực thứ hai sôi nổi đến thế."

"Chỉnh lại một chút, ID c��a ta bây giờ là 'Thông Thiên Giáo Chủ'," Trương Nguyên Thanh liếc qua diễn đàn toàn tiếng Anh rồi nói: "Họ nói gì vậy?"

Annie thở dài, nói: "Họ nói ngài là nỗi sỉ nhục của trận doanh Thủ Tự, đã định hình ngài là 'Kẻ sa đọa', sau đó cùng nhau cười trên nỗi đau của người khác, nói rằng Ngũ Hành Minh nội bộ chó cắn chó, tuyệt thế thiên tài cùng đỉnh phong Chúa Tể đồng thời vẫn lạc."

Trương Nguyên Thanh "à" một tiếng: "Họ vẫn chưa biết tình hình cụ thể sao?"

"Không, họ biết," Annie đáp: "Chuyện lớn như vậy, Thiên Phạt chắc chắn đã điều tra rõ ràng, biết được ngọn ngành sự việc, nhưng điều đó không cản trở việc họ phỉ báng ngài."

Trương Nguyên Thanh lại "à" một tiếng, thầm nghĩ mình đã khiến ba vị Thánh Giả đỉnh phong của Thiên Phạt phải khuất phục, làm Thiên Phạt mất hết thể diện. Những kẻ thầm căm hận, ganh ghét, đố kỵ ngài ở khắp nơi, việc bị bôi nhọ cũng không có gì là lạ. Không khỏi nhớ đến một câu nói của một tác gia nổi tiếng: "Những kẻ đố kỵ ngươi, nhưng vĩnh viễn không thể vượt qua ngươi, sẽ dốc hết sức bôi nhọ ngươi." Đợi đến quận New York, tìm cơ hội chèn ép đám tiểu tử Thiên Phạt, Trương Nguyên Thanh thầm nghĩ.

Chàng trai bên cạnh thấy hai người thân mật kề tai nói nhỏ, mùi dấm chua đã gần như lan khắp khoang. Trương Nguyên Thanh nhận thấy tâm trạng của đối phương, liền khẽ nói: "Sau này đừng nói chuyện phiếm với nam giới, dễ khiến ta rước phiền phức."

Cũng may chàng trai kia tự xưng tinh anh nhưng thực chất chỉ là người thường, nếu đổi lại là một Linh cảnh Hành Giả, e rằng đã muốn ra tay giáo huấn tình địch rồi.

Annie vội vàng giải thích: "Nguyên Giáo chủ ngài hiểu lầm, tổng bộ Hiệp hội Mỹ Thần ở Chicago, thiếp không quen thuộc lắm với quận New York. Thiếp thêm hắn làm bạn là để khai thác nhân mạch cho ngài, đây là chức trách của một trợ lý."

Hành trình nước ngoài của Trương Nguyên Thanh tuy không cần quá kín đáo, nhưng nhất định phải cẩn thận. Hắn dự định thay đổi thân phận để đại triển quyền cước, nên tạm thời không muốn tiếp xúc quá nhiều với Hiệp hội Mỹ Thần và Thương Hội Thương Nhân. Chuẩn bị trước tiên làm quen một chút môi trường xung quanh. Annie ghi nhớ lời hắn, liền tích cực vận dụng năng lực giao tiếp của chức nghiệp Ái Dục để khai thác nhân mạch cho ông chủ. Cứ thêm bạn trước đã, lỡ đâu sau này cần đến.

"À!" Trương Nguyên Thanh khẽ gật đầu, tán thành công việc của trợ thủ, sau đó hạ giọng nói: "Hai gã phía trước bên trái, hàng thứ hai, rất đáng ngờ."

Vẻ mặt Annie nghiêm túc hơn một chút, ánh mắt lần theo hướng Trương Nguyên Thanh ra hiệu nhìn lại, khẽ khàng như muỗi kêu: "Đáng ngờ sao?"

Trương Nguyên Thanh giải thích: "Từ lúc lên máy bay, cảm xúc của hai người đó đã luôn ở trạng thái căng thẳng, tràn đầy cảnh giác với bất kỳ ai. Dù là tiếp viên hay hành khách, chỉ cần đi ngang qua bên cạnh, hai người họ sẽ bản năng giật mình."

Annie cau mày nói: "Tội phạm truy nã ư?"

Hơi thở ấm áp của nàng phảng phất mùi hương thoang thoảng, những cử chỉ lơ đãng tràn ngập sức hấp dẫn trêu ghẹo lòng người. Nhưng Trương Nguyên Thanh giờ đây đã thành thục kỹ năng Huyễn Thuật sư, có thể chủ động trấn áp những ý niệm xao nhãng, khiến bản thân không bị sắc đẹp lay động, bởi vậy không hề bị ảnh hưởng chút nào, nói: "Không phải tội phạm truy nã. Căn cứ vào phản hồi từ cảm xúc của họ, càng giống những tiểu thị dân mang theo năm triệu tiền mặt ra ngoài, nhìn ai cũng như kẻ xấu, khắp nơi đề phòng. Có lẽ trên người hai người này có món đồ gì đó quan trọng."

Annie "Ồ" một tiếng, tiếp tục tựa đầu vào vai Nguyên Thủy tiên sinh, không hề để tâm đến hai hành khách có cảm xúc căng thẳng kia. Họ có lẽ thật sự mang theo vật phẩm giá trị cao, thông tin thương mại, hợp đồng kinh doanh vân vân. Nhưng nàng không hề hứng thú với những điều đó. So với chúng, nàng càng trân trọng cơ hội tiếp xúc thân mật hiếm có này.

Nàng giờ đây đã hoàn toàn tiếp nhận nhiệm vụ tổ chức sắp xếp, phục vụ Nguyên Thủy Thiên Tôn một cách tận tình, muốn trở thành trợ lý trong công việc lẫn cuộc sống của hắn. Trong nội bộ Hiệp hội Mỹ Thần, một khi được sắp xếp nhiệm vụ phụ tá riêng, có nghĩa là phải trở thành tình nhân, chiến hữu thân thiết của đối tượng phục vụ. Thành tựu của đối tượng phục vụ còn liên quan đến đánh giá chức vụ ngoại giao. Betty cũng nhờ phục vụ Ma Quân tốt, mới trở thành một trong các phó bộ trưởng Bộ Ngoại giao.

Nhưng những lời tiếp theo của Trương Nguyên Thanh khiến nàng chợt tỉnh táo: "Cảm xúc của hai người đó rất kiên cường, đề phòng mấy tiếng đồng hồ mà tinh thần cũng chưa từng mỏi mệt, hẳn là Linh cảnh Hành Giả."

"Linh cảnh Hành Giả." Annie suy tư một lát, nói: "Nếu ngài cảm thấy hứng thú, có thể dệt mộng cảnh, thăm dò trong mơ một chút."

Trương Nguyên Thanh suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Tạm thời không hứng thú, cứ quan sát thêm vậy."

Lúc này, bên ngoài cửa sổ cabin chật hẹp, một tia rạng đông lướt qua chân trời, xua tan bóng tối, khiến tầng mây đen như mực dần hóa thành màu mực nhạt. Bình minh. Tiếng của tiếp viên hàng không vang lên từ hệ thống phát thanh: "Máy bay sắp đến quận New York, đang chuẩn bị hạ cánh. Xin quý khách vui lòng thắt chặt dây an toàn, không tự ý đi lại. Chuyến bay này là..."

Cùng lúc đó, tại Tùng Hải, là bảy giờ tối.

Trong một khách sạn âm nhạc sang trọng, Chỉ Sát Cung Chủ lười biếng dựa vào thành giường, chiếc váy đỏ tươi trải rộng trên tấm ga trải giường trắng muốt, để lộ đôi chân trắng nõn dưới váy. Làn da nàng mịn màng săn chắc, ngón chân tròn trịa óng ánh, hơi cong, nắm nhẹ lấy ga giường, sau đùi khẽ uốn lượn. Nàng một tay nghịch tóc, một tay nghe điện thoại.

"Ta không biết hắn ở đâu, hắn vừa ph��c sinh đã ẩn mình, nói muốn bế quan đến cuối năm." Chỉ Sát Cung Chủ thuận miệng đáp lời người phụ nữ trong điện thoại.

"Hắn không nói cho cô sao?" Giọng Trần Thục tràn đầy chất vấn: "Cô không níu kéo hắn sao?"

Chỉ Sát Cung Chủ thở dài: "Lần Thẩm Phán Hội này giáng một đòn rất lớn vào hắn. Mặc dù đã phục sinh, nhưng tâm trạng vẫn còn u uất. Hắn muốn giải sầu một chút, thiếp cũng đành thuận theo hắn thôi."

"Ta không biết cô có đang mở mắt nói dối hay không." Trần Thục hít sâu một hơi, "Dù sao hắn ở Ngũ Hành Minh cũng không thể ở lại nữa, vừa vặn, nên đến khu vực thứ nhất học hỏi kinh nghiệm. Cô hãy nghĩ cách đưa hắn đến đây."

"Cô quá nóng vội rồi, dục tốc bất đạt." Cung chủ cười nói.

"Ta đương nhiên nóng vội," Trần Thục nói với giọng nặng nề: "Sự phát triển của Tế Thế Xã đã đạt đến điểm giới hạn. Nhân mạch, con đường, tài chính, số lượng Linh cảnh Hành Giả đều đã chạm trần. Gần sáu năm qua không hề có bất kỳ tăng trưởng nào, ngược lại còn có dấu hiệu suy yếu. Chỉ dựa vào tiền thì không được, điều cần là chiêu mộ thêm nhiều thành viên. Nhưng Linh cảnh Hành Giả có thể vì tiền mà làm việc, chứ sẽ không vì tiền mà khuất phục. Muốn đột phá giới hạn, nhất định phải có một vị lãnh tụ. Nguyên Tử là nhân tuyển thích hợp, hắn có tư chất không gì sánh kịp, có đủ danh tiếng và danh vọng. Chỉ cần hắn trở thành thủ lĩnh Tế Thế Xã, sẽ có một lượng lớn tán tu gia nhập Tế Thế Xã."

Chỉ Sát Cung Chủ trầm mặc vài giây: "Với cấp độ hiện tại của hắn, chưa thể chống đỡ đại kỳ của Tế Thế Xã. Cô quá lo lắng để hắn tiếp nhận, điều lớn nhất có thể là khiến hắn bị bại lộ trong tầm mắt của các thế lực lớn ở khu vực thứ nhất, chẳng có lợi lộc gì cho hắn. Đừng vội, sớm nhất cũng phải đợi hắn tấn thăng Chúa Tể."

Trần Thục suy tư một lát, nói: "Đây cũng là ý nghĩ của hắn sao?"

"Không, là ý nghĩ của ta. Còn về hắn..." Chỉ Sát Cung Chủ bĩu môi, "Hắn cả ngày cà lơ phất phơ, ai mà biết hắn đang nghĩ gì. Cô thậm chí không biết lúc nào hắn nghiêm túc, lúc nào đùa giỡn."

Trần Thục nghiến răng nghiến lợi: "Không có lấy một ai đáng tin cậy! Nếu Tử Chân không chết, ta đã chẳng buồn để ý đến các người rồi."

Đảo quốc, Tổ chức Thiên Hạc.

Ryota, mặc kimono họa tiết hoa anh đào và đi guốc gỗ, gõ cửa căn phòng tại Đại Sơn Ốc. Các cán bộ Tổ chức Thiên Hạc tề tựu đông đủ. Những nữ nghệ nhân dưới trướng Thiên Hạc Tổ hôm nay không có mặt để bồi rượu, hiến múa. Thông thường, mỗi khi cuối tuần, các cán bộ Thiên Hạc Tổ đều sẽ gọi những nữ nghệ nhân "ngưỡng mộ trong lòng" đến Đại Sơn Ốc để bồi rượu. Sau khi ăn uống no say, họ sẽ ôm các nữ nghệ nhân đến phòng trọ riêng dưới lầu để "truyền thụ kỹ năng" (avi).

Hôm nay là thứ Bảy, nhưng các cán bộ Tổ chức Thiên Hạc đều thần sắc âm trầm, tâm tình phiền muộn, không còn tinh lực để "giảng bài" cho các nữ nghệ nhân. Đã hơn một tuần kể từ khi Nguyên Thủy Thiên Tôn trở về Linh cảnh. Chợt nghe tin dữ, các cán bộ Tổ chức Thiên Hạc khóc lóc thảm thiết, đấm ngực dậm chân. Tiếng khóc than thê lương bi ai của họ, thậm chí còn hơn cả những nữ nghệ nhân kia nữa. Sao mà không khóc cho được, khi Bát Chỉ Kính đã không còn nữa!

Trải qua hơn một tuần lắng đọng, các cán bộ đã thoát khỏi bầu không khí bi thương, lần đầu tề tựu tại Đại Sơn Ốc, còn hẹn cả Ryota đến. Ryota cũng trong thời gian lắng đọng, dần thoát khỏi cái bóng Nguyên Thủy Quân trở về Linh cảnh, nhưng nàng vẫn lộ vẻ u uất.

Kobe Ichiro nhìn thiếu nữ xinh đẹp đang sầu não u uất, trầm giọng nói: "Ryota-chan, sự vẫn lạc của Nguyên Thủy Quân khiến người ta vô cùng đau lòng, nhưng bây giờ không phải lúc uể oải. Tổ chức Thiên Hạc dự định rút lại lá bài đã đặt cược vào Ngũ Hành Minh, mà lá bài đó chính là ngươi."

Ryuzaki, sư phụ của Ryota, nói tiếp: "Chúng ta đã đệ trình thỉnh cầu lên Thiên Phạt để sắp xếp ngươi gia nhập Thiên Phạt thực tập, và đã được chấp thuận. Ryota-chan, hãy nắm bắt thật tốt cơ hội lần này. Với năng lực và nhan sắc của ngươi, nhất định có thể nhận được sự ủng hộ tại Thiên Phạt. Ngươi phải tranh thủ thêm nhiều tài nguyên và sự tán thành cho Tổ chức Thiên Hạc."

Các cán bộ đang ngồi đ��y, khi còn trẻ đều từng đến Thiên Phạt thực tập, học hỏi kinh nghiệm quản lý của Thiên Phạt, tích lũy nhân mạch vân vân. Tổ chức Thiên Hạc có thể giành được ngày càng nhiều tiếng nói, trở nên tự do và độc lập hơn, cũng nhờ vào những nỗ lực không ngừng của nhóm "thực tập sinh Thiên Phạt" này. Nhưng hơn nửa thế kỷ qua, Tổ chức Thiên Hạc từ đầu đến cuối chưa từng có một tinh anh nào trà trộn được vào hàng ngũ cấp cao của Thiên Phạt. Lần gần nhất tiếp cận cấp cao là hơn hai mươi năm trước, khi Tổ chức Thiên Hạc xuất hiện một nữ tử đảo quốc tài sắc vẹn toàn. Nàng đã trở thành tình nhân của một chấp hành quan cấp Thanh Đồng.

Tổ chức Thiên Hạc đặt kỳ vọng vào Ryota, không phải muốn nàng dựa dẫm vào các "đại lão", mà là tư chất và tốc độ phát triển của Ryota-chan đã có thể sánh ngang với tinh anh của Thiên Phạt và Ngũ Hành Minh. Đảo quốc quá nhỏ bé, không thể bồi dưỡng được một thiếu nữ thiên tài xinh đẹp như vậy. Muốn tiến thêm một bước, phải đến Thiên Phạt lịch luyện.

Gần đây Ryota không có tâm tư làm việc hay theo đuổi điều gì, nhưng sự sắp xếp của các trưởng bối nàng không thể cự tuyệt, liền cúi đầu nói: "Đi tổng bộ Thiên Phạt sao."

Ryuzaki lắc đầu: "Muốn đến tổng bộ, tư lịch của ngươi còn quá non kém. Nhưng Thiên Phạt rất coi trọng tài năng của ngươi, nên đã sắp xếp ngươi thực tập tại quận New York. Ngươi trở về thu dọn hành lý đi, sáng mai chín giờ xuất phát."

"Quận New York..." Ryota khẽ tự nói.

Quận New York, Queens County, Sân bay Diya.

Máy bay hạ cánh thành công, Trương Nguyên Thanh và Annie cùng rời sân bay, hai người kéo vali hành lý sóng vai bước đi. Annie với mái tóc vàng rực rỡ, đôi mắt xanh thẳm, mặc bộ váy đen cùng áo sơ mi trắng, trang điểm theo phong cách quyến rũ vạn phần của một mỹ nhân công sở. Trương Nguyên Thanh thì ăn mặc tùy tiện hơn nhiều, quần jean, áo khoác mỏng màu đen, trong tay bưng một chén chocolate nóng.

Annie một tay kéo vali hành lý, một tay cúi đầu thao tác điện thoại, nói: "Giáo chủ, chúng ta sẽ ở lại quận New York một thời gian ngắn. Thiếp đã thuê một căn hộ cao cấp ở phố người Hoa phía nam đảo Mann, thời hạn thuê nửa năm."

"Phố người Hoa ư? Nàng lo ta không quen khí hậu ở Liên Bang Tự Do sao? Thật chu đáo." Trương Nguyên Thanh nhấp một ngụm chocolate nóng, nói: "Ta thích nơi này, đã sớm muốn tìm hiểu một chút đảo Mann danh tiếng lẫy lừng."

Quận New York có năm khu vực lớn, lần lượt là đảo Mann, Queens County, quận Kings, The Bronx và đảo Staten. Trong đó, đảo Mann không thể tranh cãi là khu vực thành thị phồn hoa nhất, đồng thời cũng là trung tâm tài chính thế giới, nơi tập trung các ngân hàng lớn, các sàn giao dịch lớn và các tổ chức độc quyền lớn. Quận Kings và The Bronx, khu trước tập trung nhiều dân tộc từ nhiều quốc gia, từng là khu vực có tỷ lệ tội phạm cao nhất, thành phần rất phức tạp, ẩn chứa nhiều chức nghiệp Tà Ác. Khu sau, hai mươi ba năm về trước là căn cứ của người da trắng bình dân. Sau đó, vì chất lượng nhà ở xuống cấp, người da trắng rút đi, giờ đây trở thành "thiên đường của người da màu". Mức độ hỗn loạn không hề kém Quận Kings. Còn Queens County có diện tích lớn nhất, dân số đứng thứ hai, đã từ lâu là nơi đặt tổng bộ của các thương hiệu lớn, có cấu trúc kinh tế đa dạng, là một căn cứ sản xuất nội ��ịa.

Annie nói: "Trừ phố người Hoa ở đảo Mann, thiếp còn thuê một căn nhà ở khu thành thị Falasheng, Queens County, nơi người Hoa sinh sống tập trung." Nàng hạ giọng nói: "Phân bộ Thiên Phạt được thiết lập ngay tại đảo Mann, với lực lượng an ninh mạnh nhất. Là một Linh cảnh Hành Giả ngoại lai, đảo Mann thực ra không phải một lựa chọn tốt. Hơn nữa, hai vị hội trưởng yêu cầu ngài làm thợ săn tiền thưởng, nếu ở tại đảo Mann, hành động của ngài sẽ rất bất tiện, cũng dễ dàng bị khóa chặt. Nhưng vì ngài là Huyễn Thuật sư và Tinh Quan, am hiểu nhất ẩn nấp và đào thoát, nên ở tại đảo Mann cũng không sao. Sau này nếu thật xảy ra chuyện, chúng ta chỉ cần thay đổi dung mạo, chuyển đến Falasheng là được."

Trương Nguyên Thanh cảm khái nói: "Annie, ta đột nhiên hối hận. Lẽ ra ta nên mang nàng theo bên người sớm hơn mới phải." Nói xong, hắn lại cười trêu chọc: "Hy vọng ta sẽ không bị nàng nuôi đến phế đi."

Đáng nhắc đến, trong thế giới Linh cảnh Hành Giả ở Liên Bang Tự Do, thậm chí ở vài quốc gia Châu Âu, có tồn tại loại nghề nghiệp thợ săn tiền thưởng này. Thợ săn tiền thưởng không phải chức nghiệp Linh cảnh, mà là một nghề nghiệp được chứng nhận bởi một tổ chức dân gian do nhiều tập đoàn tư bản liên hợp thành lập. Tên đầy đủ của tổ chức đó là: Công hội Thợ săn tiền thưởng. Thuộc tính nửa trắng nửa đen của nó định sẵn không thể trở thành một tổ chức chính thức. Công hội Thợ săn tiền thưởng sở dĩ có thể tồn tại, một mặt là do môi trường "tự do, nhân quyền" đã trao cho nó điều kiện để phát triển. Dù sao thì, các chức nghiệp Tà Ác cũng có nhân quyền chứ, cũng có quyền lợi công việc chứ, những người sáng lập công hội đã nói như vậy... Mặt khác là để những Hành Giả không thuộc phe chính thức có một con đường kiếm tiền hợp pháp. Điều này quả thực có hiệu quả rõ rệt ngay lập tức đối với trật tự trị an, làm giảm mạnh tỷ lệ phạm tội của tán tu và chức nghiệp Tà Ác. Lại nữa, Công hội Thợ săn tiền thưởng tiếp nhận mọi nhiệm vụ. Bất kể là ai, chỉ cần đưa tiền, công hội sẽ dán nhiệm vụ đó lên, truyền đạt cho tất cả thợ săn tiền thưởng trong thành. Đối với một số "đại lão" không tiện tự mình xử lý một vài chuyện, Công hội Thợ săn tiền thưởng quả thực rất hữu dụng.

Còn thân phận thợ săn tiền thưởng mà Trương Nguyên Thanh muốn có, hoàn toàn là do "kim chủ ba ba" yêu cầu. Hội trưởng tiên sinh không mong hắn cứ "ẩn dật" ở Liên Bang Tự Do, suốt ngày cùng Annie tĩnh tọa, chờ đợi "thiện ác có báo", sống một cuộc đời phong lưu khoái hoạt. Thế là ông đặt ra cho hắn một mục tiêu nhỏ: trong vòng một tháng trở thành thợ săn tiền thưởng Bạch Ngân. Điều này tất nhiên sẽ khiến hắn chiến đấu với các chức nghiệp Thủ Tự và Tà Ác ở khu vực thứ nhất, từ đó mở rộng tầm mắt, phong phú kinh nghiệm trong thực chiến. Mặt khác, Thương Hội Thương Nhân và Hiệp hội Mỹ Thần thỉnh thoảng cũng sẽ có một số nhiệm vụ cơ mật không tiện điều động thành viên bang phái. Hội trưởng hy vọng khi hai tổ chức cần, Nguyên Thủy Thiên Tôn có thể đứng ra phục vụ mọi người một cách tốt nhất. "Kim chủ ba ba" đã cấp tiền, cấp tài nguyên, chứ không phải để thờ phụng ngươi như Bồ Tát. Phải làm việc thôi!

Trong lúc Trương Nguyên Thanh đang suy nghĩ, hai vị khách quen thuộc với cảm xúc căng thẳng nãy giờ vội vã vượt qua hắn và Annie, rồi sóng vai đi xa. Đó là hai người da trắng điển hình: một người trung niên với đường chân tóc hơi cao, và một người trẻ tuổi với làn da trắng nõn, ngũ quan thanh tú. Người trung niên cầm một chiếc cặp công văn, nửa che nửa đậy bên mình. Người trẻ tuổi đi sát phía sau, cảnh giác nhìn quanh. Trong cảm xúc của hai người này không có quá nhiều năng lượng tiêu cực, hẳn không phải là chức nghiệp Tà Ác. Cũng không biết họ thuộc về tổ chức chính thức nào, Trương Nguyên Thanh thầm nghĩ. Đột nhiên, hắn thấy một người đàn ông trung niên vóc dáng khôi ngô xuất hiện trong tầm mắt, đang tiến về phía hai chức nghiệp Thủ Tự kia. Người đàn ông khôi ngô đột nhiên xuất hiện kia có bộ râu quai nón lộn xộn, khí chất và vẻ ngoài đều rất lôi thôi. Cái bụng bia tròn vo của hắn như bụng của một phụ nữ mang thai sáu tháng. Là một Chưởng Mộng Sứ cấp sáu đỉnh phong, Trương Nguyên Thanh lập tức phát giác được ác ý từ người đàn ông bụng bia, ác ý đó nhằm vào hai chức nghiệp Thủ Tự kia.

Bản chuyển ngữ đặc biệt này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.