Đại Càn vương triều vốn đã trải qua binh biến Tề Vương, cộng thêm những tai ương liên miên ở khắp nơi, đã là lung lay sắp đổ. Thế nhưng, kể từ khi Tô Dương ký kết «Cựu Ước», đăng cơ xưng đế, ban bố tân chính, bá tánh nghèo khổ vốn đã chịu đựng bao nỗi cơ cực, không còn thấy hy vọng, lại một lần nữa đón ánh rạng đông. Vương triều đang lung lay ấy lại hiển hiện điềm trung hưng.

Năm mới đến, vạn vật đổi mới hoàn toàn.

Đêm Nguyên Tiêu ngày rằm tháng Giêng, các công tượng khắp nơi của Đại Càn vương triều đều đưa hoa đăng về kinh thành. Đến đêm, toàn bộ kinh thành sáng rực những chiếc hoa đăng tuyệt đẹp, muôn hình muôn vẻ, làm lóa mắt người. Già trẻ, phụ nữ, trẻ con đều tề tựu trên phố dài. Nữ nhân trong kinh thành kết bạn dạo đêm, càng có những gánh hát biểu diễn các vở kịch mới lạ, quả nhiên là đêm Nguyên Tiêu an bình, ngàn dặm đèn hoa cùng với trăng tròn.

Tôn Ly vốn tính thích náo nhiệt, Nguyên Tiêu năm ngoái nàng trải qua trong viện vắng vẻ. Còn Nguyên Tiêu năm nay, ở kinh thành phồn thịnh nhất nhân gian, nàng sao có thể ngồi yên trong cung được? Lúc chạng vạng tối, nàng liền kéo Tô Dương, cả hai người cải trang một chút rồi rời hoàng thành.

"Nơi đây còn náo nhiệt hơn cả Kim Lăng!"

Tôn Ly kéo tay Tô Dương, cả hai đi xuyên qua các con phố trong kinh thành, nhìn những chiếc hoa đăng tụ tập khắp nơi, những con rồng lửa uốn lượn, khiến bốn phía sáng trưng như ban ngày. Hai bên đường, các cửa hàng đều mở rộng, người đi đường qua lại tấp nập, giọng nói của người khắp thiên nam địa bắc hòa lẫn vào nhau, khiến Tôn Ly không khỏi hưng phấn nói.

Nàng xuất thân từ Kim Lăng, vốn đã là nơi phồn thịnh hiếm có trong thiên hạ, nhưng hội đèn lồng Nguyên Tiêu ở kinh thành này, lại náo nhiệt gấp mười lần so với Kim Lăng.

"Kinh thành là nơi hội tụ chính trị, kinh tế, văn hóa của vương triều, lại có ba trăm năm phát triển, đương nhiên khác biệt so với Kim Lăng, huống hồ hiện tại đang là thời điểm hội đèn lồng."

Tô Dương cười nói với Tôn Ly.

Trong thời đại phong kiến vương triều này, mọi thứ đều phải dâng hiến cho Hoàng đế, sở thích của Hoàng đế cũng lớn hơn tất cả. Chính vì thế, vào dịp hội đèn lồng Nguyên Tiêu, quan phủ các nơi đều sẽ tổ chức thợ thủ công, bện những chiếc hoa đăng đặc sắc, vận chuyển về phía kinh thành để làm vui lòng Hoàng đế. Nói là hao người tốn của cũng đúng, nhưng cũng nhờ đ�� mà phong tục văn hóa các nơi có dịp giao lưu đối kháng.

Tôn Ly chỉ cười khẽ một tiếng, kéo Tô Dương tản bộ trên các con phố kinh thành.

Vào dịp Nguyên Tiêu, phụ nữ trong kinh thành đều có thể ra ngoài. Trong các tiểu thuyết thời xưa, cảnh tú tài nghèo gặp được tiểu thư nhà giàu, hoặc tiểu thiếp quyền quý, phần lớn đều diễn ra vào hội đèn lồng Nguyên Tiêu. Huống chi Tô Dương đã ban bố tân chính, những ràng buộc đối với nữ tử đã giảm đi rất nhiều. Hiện tại trên các con phố kinh thành, nữ nhân thành đàn, oanh oanh yến yến. Tô Dương và Tôn Ly nam nữ sánh đôi, ngoại trừ dung mạo xuất chúng của cả hai, cũng chẳng có gì quá kinh thế hãi tục.

Thế nhưng vào dịp Nguyên Tiêu này, ngược lại khiến các sĩ tử trong kinh thành vô cùng kích động, nhìn những nữ tử đầy đường, ai nấy đều lấy ra thi phú đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng để khoe khoang, hòng chiếm được hảo cảm của các nàng.

"Bán hoa cúc đây, hoa cúc thượng hạng đây. . ."

Trong số những người bán hàng rong, có một giọng nói quen thuộc.

Tô Dương giữ Tôn Ly lại, nàng đang có ý định đi tiếp, rồi dừng bước tại đây, nhìn về phía người đang rao bán hoa cúc ấy, mỉm cười hỏi: "Đào huynh đệ, huynh có còn nhớ ta không?"

Người đang rao bán hoa cúc ấy chính là Say Mê. Khi Tô Dương muốn đến Đào Hoa Viện, từng mua hoa của hắn. Là một yêu tinh hoa cúc, Say Mê có tài năng đặc biệt trong việc trồng và chăm sóc hoa cúc.

"Thì ra là ngài."

Say Mê mặc thanh sam, cao lớn tuấn lãng, nhưng toàn thân nồng nặc mùi rượu, khiến hắn trông có vẻ phóng túng, không giống một ẩn sĩ thanh cao mà càng giống một thư sinh ngông cuồng.

Bách tính bình thường không biết thân phận của Tô Dương, nhưng Say Mê là hoa cúc tinh, tự nhiên có bản lĩnh, có con đường riêng để biết được dung mạo vị Hoàng đế mới nhậm chức. Vừa nhìn thấy Tô Dương, hắn lập tức nhận ra.

Thế nhưng, dù đã nhận ra, Say Mê cũng không hề kiêu căng hay tự ti. Ngoài việc dùng từ "ngài" trong lời nói, hắn cũng không khúm núm, mà mỉm cười nói: "Nếu ngài có ý xem trọng hoa cúc, cứ cho người đến chỗ tôi mà lấy, Say Mê sẽ không lấy một xu. Thiên hạ hôm nay thái bình, đều nhờ công lao của bệ hạ. Một ít bông hoa cúc nhỏ bé này, cũng coi như Say Mê tận tâm vì bệ hạ."

. . .

Tô Dương khẽ rùng mình, ánh mắt lướt qua những bông hoa cúc đông đảo, nói: "Thế nhưng là hoa đã cạn rồi sao?"

Say Mê cười cười, nói: "Thiên hạ hôm nay thái bình, bá tánh an vui, tiết ăn Tết có thêm rất nhiều khách khứa đi lại. Say Mê từ mùng một say đến rằm, hoa thật sự không còn một chút nào. Bất đắc dĩ, đến ngày rằm tháng Giêng này mới phải ra đây bán hoa, kiếm một chút tiền thưởng."

Yêu hoa không giống người phàm quanh năm bận rộn. Hắn hút gió uống sương, thân mang dị năng, tài phú nhân gian đối với hắn mà nói dễ như trở bàn tay, vì thế mà cũng phóng khoáng lỗi lạc hơn, thiếu đi sự xu nịnh bè phái của nhân gian.

"Ba trăm hai mươi bốn khối kim tệ."

Tô Dương nhìn Say Mê, mở miệng nói.

Kim tệ là loại tiền tệ do Tô Dương sau khi đăng cơ cho đúc ra. Bất kể là chất lượng hay công nghệ, đều vượt xa loại tiền tệ đang lưu hành bấy giờ. Thông qua việc thu gom vàng bạc, hiện tại tiền kim tệ đã trở thành loại tiền tệ lưu thông chủ yếu trong các thành thị lớn.

"Giải thích thế nào ạ?"

Say Mê nghe vậy, không hiểu ý của lời đó.

"Ta nói chỗ hoa cúc ngươi bán tối nay, tổng cộng sẽ kiếm được ba trăm hai mươi bốn khối kim tệ."

Tô Dương cười nói.

Say Mê nhìn về phía hoa cúc, khẽ lắc đầu, chần chờ một lát rồi hỏi: "Bệ hạ đang bói quẻ ư?"

Hắn vốn cho rằng Tô Dương muốn bỏ tiền mua, nhưng lại cảm thấy không phải, sau một lúc chần chờ mới nghĩ đến chuyện bói toán.

"Không sai."

Tô Dương nói.

Say Mê không giống phàm vật, cũng có dị thuật, cũng có thể tránh hung tìm cát, nhưng thuật bói toán của hắn rốt cuộc có hạn. Còn như Tô Dương, mở miệng là nói được hắn có thể bán hoa kiếm bao nhiêu tiền, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Chuyện tương lai khó mà biết được trọn vẹn, huống chi muốn hắn bán hoa mà số tiền đạt được lại vừa đúng ba trăm hai mươi bốn khối kim tệ, chính xác đến từng chi tiết nhỏ, không sai lệch chút nào, thật khiến người ta phải suy nghĩ.

Đạo lý đơn giản, mười người có bao nhiêu loại cách sắp xếp?

Huống hồ thiên cơ bất khả tiết lộ, Tô Dương vừa mới mở miệng, thiên cơ còn có là thiên cơ nữa sao?

"Ngươi cứ chờ xem."

Tô Dương nhìn về phía Say Mê, cười nói: "Nếu quả thực đêm nay ngươi thu được ba trăm hai mươi bốn khối kim tệ, vậy thì ngươi phải nghe ta một lời khuyên."

Say Mê chăm chú nhìn Tô Dương, chắp tay hành lễ, nói: "Xin rửa tai lắng nghe."

Tô Dương nhìn Say Mê, cười ha hả nói: "Rượu uống hơi say là rượu thượng hạng, nếu cứ mãi say sưa, họa lớn ắt sẽ thành."

Trong nguyên tác Liêu Trai, Say Mê chính là vì uống quá nhiều rượu, từ đó bị anh rể nhà mình vô tình làm tổn thương căn cơ, trở thành một chậu hoa. Mà Tô Dương có một chút hảo cảm với Say Mê. Sự hảo cảm này, thật ra là vì nhân vật Say Mê trong phim truyền hình «Hoa Cô Tử», một yêu tinh trúc vẫn luôn cứu người. Mặc dù một người là yêu tinh hoa cúc, một người là yêu tinh trúc, nhưng không nghi ngờ gì, Say Mê trong phim truyền hình điện ảnh chính là lấy hắn làm nguyên mẫu, liên đới khiến Tô Dương có chút hảo cảm với hắn. Đồng thời, trước đây Say Mê cũng từng chiêu đãi Tô Dương, nay có duyên gặp lại, Tô Dương liền mở lời, chỉ ra tai kiếp cho hắn. Còn về sau này rốt cuộc sẽ thế nào, thì phải xem tạo hóa của chính Say Mê.

Say Mê nghe vậy, vẻ mặt trịnh trọng.

Hắn biết rõ nhân vật như Tô Dương tuyệt đối sẽ không nói những lời vô ích, đã dùng lời lẽ điểm hóa, ắt hẳn hắn có chỗ không thỏa đáng. Lập tức, hắn liền cúi đầu thật sâu hành lễ với Tô Dương.

Tô Dương khẽ gật đầu, cũng không tiếp tục dừng lại, theo bước chân Tôn Ly, cả hai tiếp tục tản bộ tùy ý trên đường phố.

"Bệ hạ quả nhiên là người biết tiếc những người tài hoa."

Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng truyền đến tai Tô Dương.

Tô Dương nghe tiếng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa muôn vàn đèn đuốc, một nữ tử vận y phục trắng muốt, khoác chiếc áo cộc tay màu tím nhạt rủ thẳng xuống mép váy. Trang phục trên người nàng thêu dệt tinh xảo, hoa lệ, bên hông thắt nơ bướm, trên đầu đeo ngọc sáng chói. Nàng bước ra từ con phố kinh thành đang huyên náo hỗn loạn trong đêm Nguyên Tiêu, khiến con phố kinh thành đêm ấy lập tức trở nên yên tĩnh lạ thường.

"Thường Nga tiên tử."

Tô Dương nhìn nữ tử trước mặt, hơi chắp tay, lên tiếng xưng hô.

Người nữ nhân trước mắt, chính là tiên tử Nguyệt Cung, Thái Âm Chân Quân, Thường Nga.

Sau khi nàng hạ phàm lịch kiếp, gặp phải một tai ương thân mình do lỗi lầm, là Tô Dương khi ở Dương Châu tiện tay giúp đỡ, cứu vớt nàng ra. Sau đó, nàng định cư ở Kim Lăng, bảo vệ một vùng, lại còn dạy bảo Nghiêm Minh Nguyệt. Giữa hai người là bạn chứ không phải địch. Hôm nay bỗng nhiên gặp nhau ở kinh thành, Tô Dương hơi cảm thấy ngoài ý muốn.

"Thường Nga tiên tử nói đùa rồi. Chẳng qua là ta thấy hắn có tai kiếp sắp đến, không đành lòng để một thân tu vi của hắn hóa thành hư vô."

Tô Dương nói thêm.

Cái sự 'tiếc người' này, mà tiếc trên người một nam tử, quả thực có chút khó chịu. Huống hồ nam tử ấy lại là một hoa cúc tinh, nghe tới lại càng khó chấp nhận hơn.

Thường Nga chỉ cười khẽ, nói: "Hôm nay ta đến kinh thành, một là đến thăm đồ nhi chưa từng quay về của ta, hai là muốn ủy thác ngươi, vị 'người tài hoa' này, thay ta chăm sóc một đóa hoa nghiêng nước nghiêng thành."

Đồ nhi chưa từng quay về, dĩ nhiên là chỉ Nghiêm Minh Nguyệt. Sau sự việc ở kinh thành, Nghiêm Minh Nguyệt đã trở về phủ, ẩn mình tu luyện, ít khi ra ngoài.

"Hừm?"

Tôn Ly đứng bên cạnh, nghe lời ấy, khẽ cau mày, quan sát kỹ lưỡng Thường Nga. Nàng nhìn thấy bên cạnh Thường Nga quả nhiên có một nữ tử, tướng mạo bình thường, như một thị nữ, nhu thuận đứng bên cạnh Thường Nga.

Nàng không phải là người hay ghen tuông, nhưng đối với chuyện để Tô Dương chăm sóc một 'tốn' thế này thì lại có phần kháng cự. Đồng thời theo Tôn Ly, nữ tử này tay chân lành lặn, mọi thứ bình thường, căn bản không cần phải chăm sóc.

'Tốn' thường chỉ nữ tử.

Tôn Ly nghĩ đến chính là nàng này.

Tô Dương cũng tương tự nhìn về phía nữ tử bên cạnh Thường Nga.

Nữ tử này Tô Dương đã từng gặp qua trong kinh thành, tên là Hằng Nương, là một hồ yêu, đã có phu quân. Tô Dương đã hai lần gặp mặt nàng, một lần là ở nhà Say Mê, một lần khác là thấy nàng nói chuyện với Tiểu Thúy.

Sau khi nhìn thấy Hằng Nương, Tô Dương liền loại nàng ra khỏi đối tượng 'tốn' cần chăm sóc.

"Không biết là hoa gì?"

Thường Nga không trả lời ngay, nhìn Tôn Ly, đuôi mắt mang ý cười, nói: "Tôn cô nương khí độ thâm sâu khó lường, hẳn là có kỳ ngộ khác, thật đáng mừng."

Thường Nga khi ở Kim Lăng đã từng gặp mặt Tôn Ly, vì vậy nhận ra được sự khác biệt của nàng.

Tôn Ly cười nhạt một tiếng. Gần đây nàng phục dụng Bàn Đào, tu hành đạo Hồi Phong Vạn Hóa, tự nhiên đã có rất nhiều tiến bộ. Mà tất cả những điều này phần lớn là công lao của Tô Dương, nên đối với lời hỏi han của Thường Nga, nàng chỉ đáp lại bằng lời khách sáo.

Thường Nga đối với điều này chỉ khẽ mỉm cười.

Dưới ánh đèn nhìn mỹ nhân, vốn đã là một vẻ đẹp bình thường, nhưng nụ cười của Thường Nga lại khiến những ánh đèn lấp lánh của kinh thành đều trở nên ảm đạm đi vài phần.

. . .

Trong lòng Tô Dương cũng thoáng kinh ngạc và thán phục.

Trong truyền thuyết thần thoại, Thường Nga tiên tử xinh đẹp đến mức nào không cần nói nhiều. Nhưng trong thế giới Liêu Trai, Thường Nga tiên tử còn có một năng lực khác, chính là khả năng hóa thân thành người khác; chỉ cần Thường Nga tiên tử bằng lòng, dù là Vương Chiêu Quân, Điêu Thuyền, Dương Quý Phi, hay Triệu Phi Yến, Bao Tự, Đát Kỷ, nàng đều có thể bắt chước phong thái và khí chất của những mỹ nh��n trong quá khứ một cách giống như đúc.

Chính vì thế, điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tô Dương, khiến hắn phải nhìn nàng bằng con mắt khác.

"Nàng là một hồ yêu, tu luyện hấp thụ tinh hoa nguyệt, có duyên phận với ta. Ta tạm thời ở lại kinh thành, nàng tình nguyện làm tỳ nữ."

Thường Nga chỉ vào Hằng Nương bên cạnh, trêu đùa Tô Dương: "Trong khoảng thời gian ta tạm cư kinh thành này, ta sẽ chỉ điểm nàng một chút. Nếu bệ hạ có ý, nàng tất nhiên sẽ không kháng cự."

Tôn Ly nghe vậy, biết mình đã suy nghĩ nhiều, ánh mắt liền rời khỏi người Hằng Nương.

Con hồ ly này ngược lại rất cơ trí.

Mọi yêu vật khi bắt đầu tu luyện, phần lớn đều từ việc hấp thụ tinh hoa nguyệt, hấp thụ khí thái âm. Mà Thường Nga là Thái Âm Tinh Quân, chủ quản Quảng Hàn Cung, vận chuyển khí thái âm trong nhân gian, đối với yêu vật tu hành mà nói, có thể nói là vị thần minh vĩ đại nhất. Hằng Nương có thể nhận ra Thường Nga, đi theo bên cạnh Thường Nga, có thể nói là một mối thiên đại duyên phận.

Tô Dương nhìn Hằng Nương, thầm nghĩ trong lòng, sau đó thần niệm khẽ động, bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Phu quân của ngươi họ Địch ư?"

Hằng Nương ngạc nhiên, sau đó gật đầu.

. . .

Tô Dương ánh mắt quan sát kỹ Hằng Nương một chút, sau đó khẽ lắc đầu. Chẳng trách hồ yêu này có thể gặp gỡ Thường Nga, nàng tám chín phần mười cũng là nhân vật chính trong Liêu Trai.

«Hằng Nương» trong Liêu Trai ghi chép một câu chuyện, chính là ở kinh thành có một hồ ly tinh tên Hằng Nương, tướng mạo bình thường, nhưng lại rất giỏi trong việc đối phó với nam nhân. Nàng gả cho một nam tử họ Địch. Phu quân nàng không vì dung mạo của nàng mà thay lòng đổi dạ, một lòng chăm sóc nàng. Còn người hàng xóm của nàng có một nữ tử, phu quân nạp thiếp, sủng ái tiểu thiếp, đối với chính thê lạnh nhạt. Hằng Nương liền chỉ điểm cho người vợ ấy vài chiêu, khiến bản lĩnh của chính thê tăng tiến vượt bậc, dễ dàng kéo phu quân về lại, thậm chí tiểu thiếp cũng bị ruồng bỏ.

"Sao vậy? Các ngươi có quen biết từ trước ư?"

Thường Nga nghi hoặc hỏi.

Tô Dương lắc đầu, nói: "Ta có nghe qua một vài chuyện xưa về nàng. Không biết Thường Nga tiên tử muốn ta chăm sóc đóa hoa gì?"

Tôn Ly đối với điều này lại cảm thấy hiếu kỳ.

Thường Nga nghe vậy không truy hỏi nữa, từ trong ngực lấy ra một chậu hoa. Trên đó có một đóa mẫu đơn, màu tím pha đỏ, trông rất đẹp mắt, trong tiết Nguyên Tiêu vẫn nở rộ.

"Mẫu đơn Khăn Bằng Vải Đay?"

Tô Dương nhận ra chủng loại của đóa hoa.

Khi còn làm Thành Hoàng ở Thanh Vân Sơn, Nhan Như Ngọc đã trồng không ít hoa trong miếu Thành Hoàng, và cũng dạy Tô Dương không ít kiến thức về các loài hoa. Thế nên, vừa nhìn thấy đóa hoa này, Tô Dương liền nhận ra đó là loại mẫu đơn Khăn Bằng Vải Đay.

"Nàng là một tiểu hoa yêu ở Lạc Dương."

Thường Nga nói: "Cũng là mẫu đơn tiên tử dự khuyết, được Bách Hoa tiên tử nhờ ta chăm sóc. Mà trong thiên hạ, trong các động thiên phúc địa, hoàng thành chính là động thiên tốt nhất."

Tô Dương nhìn đóa mẫu đơn Khăn Bằng Vải Đay, khẽ gật đầu, hỏi: "Chỉ có một gốc này thôi sao?"

Trong Liêu Trai ghi chép về hai đóa mẫu đơn vô cùng kỳ dị. Một đóa là Hương Ngọc trong Thái Thanh Cung ở Lao Sơn, nàng tư thông với người phàm, đã được sống lại. Còn một đóa khác, chính là mẫu đơn Khăn Bằng Vải Đay �� thành Lạc Dương.

Tô Dương nhìn thấy nàng có tướng mạo kỳ dị, cũng có vận số. E rằng đóa mẫu đơn trước mắt này, tám chín phần mười, sau này cũng sẽ kết duyên với người phàm và sinh con đẻ cái, chính là Khăn Bằng Vải Đay. So với Hương Ngọc, Khăn Bằng Vải Đay, vị hoa tiên này, nơi nàng ngủ qua sẽ lưu lại hương hoa kéo dài không tan.

Thế nhưng trong nguyên tác, Khăn Bằng Vải Đay còn có một người muội muội, tên là Ngọc Bản, là một Bạch Mẫu Đơn, đã gả cho em trai của phu quân Khăn Bằng Vải Đay.

"Chỉ có một gốc này."

Thường Nga đáp.

Tô Dương nhìn đóa mẫu đơn Khăn Bằng Vải Đay, do dự một chút, rồi từ tay Thường Nga tiếp nhận đóa hoa, nói: "Đã như vậy, vậy cứ đưa nàng trồng trong hoàng cung đi."

Bản dịch xuất sắc này do truyen.free độc quyền biên soạn, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.