Thành Hàng Châu đón gió lay động, liễu rủ mềm mại.

Cẩm Sắt mặc một thân váy dài màu đỏ nhạt, cài trâm hoa gỗ tươi, trên mặt mang mạng che mặt, che khuất dung nhan tuyệt mỹ. Nàng sánh bước cùng Tô Dương, cả hai cùng nhau tiến vào thành Hàng Châu. Về phần tỳ nữ Mai Hương của Cẩm Sắt, lúc này đương nhiên đang ở nhà trông giữ, để Tô Dương và Cẩm Sắt có khoảng thời gian riêng tư bên nhau.

Căn nhà mà hai người mua vốn ở bên cạnh Tây Hồ, ra khỏi trạch viện chưa đi được mấy bước đã đến bờ Tây Hồ.

Lúc tiết trời sáng sủa, Tây Hồ có rất nhiều du khách, tiểu thương qua lại không ngớt. Tô Dương và Cẩm Sắt chầm chậm tản bộ ven Tây Hồ. Nơi này Tô Dương đã từng đến, dù không phải cùng một thời không, nhưng đại thể không khác là bao. Chàng đưa tay chỉ cảnh trí bên trong Tây Hồ, thuận miệng giới thiệu cho Cẩm Sắt.

Cẩm Sắt che mặt, người qua đường chỉ nhìn đôi mắt và hàng mày cũng biết nàng là một tuyệt thế nữ tử, chỉ là Cẩm Sắt trời sinh đã có một khí chất cao quý, toát ra vẻ xa cách tự nhiên, khiến nhiều người sau khi thấy đều tự động giữ khoảng cách.

"Kia chính là Tô Đê, kia là cầu Gãy."

Tô Dương đưa tay chỉ dẫn, nói với Cẩm Sắt: "Chỉ là hiện tại chưa đúng tháng, nếu không đợi đến sau tuyết tạnh, trời quang mây tạnh, ánh mặt trời chiếu rọi, còn có thể để nàng chiêm ngưỡng danh lam thắng cảnh 'Đoạn Kiều Tàn Tuyết' nổi tiếng khắp nơi."

Đoạn Kiều Tàn Tuyết, chính là cảnh tượng một nửa cầu tuyết đã tan, một nửa cầu tuyết vẫn còn đọng lại, vì vậy mới có cái tên Đoạn Kiều Tàn Tuyết.

Cẩm Sắt từ xa nhìn lại, thấy người đi đường trên cầu Gãy đông như mắc cửi, chợt quay sang hỏi Tô Dương: "Nơi Bạch Nương Tử và Hứa Tiên gặp gỡ, chính là cây cầu Gãy này phải không?"

Điều này nói đến phiên bản mà Tô Dương đã kể truyền tại Nghi Thủy.

Trong bản gốc ban đầu, Bạch Tố Trinh và Hứa Tiên gặp nhau dưới mưa, hoàn toàn không có tình tiết gặp gỡ ở cầu Gãy này. Còn phiên bản phim truyền hình mà Tô Dương đã kể truyền ở Nghi Thủy, không nghi ngờ gì là hấp dẫn lòng người hơn so với bản cổ.

"Đúng vậy, chính là cây cầu Gãy này."

Tô Dương chỉ vào tòa tháp bên kia Tây Hồ, nói: "Kia chính là Lôi Phong Tháp, cũng không biết bên trong có trấn áp Bạch Xà, Tiểu Thanh là con cá trắm đen kia, hay là một con Thanh Xà."

Trong bản gốc ban đầu, Tiểu Thanh vốn là một con cá.

Bên Tây Hồ này, di tích tiên nhân và truyền thuyết rất nhiều. Vị Tế Công Hòa thượng lưu truyền từ Linh Ẩn Tự cũng có thanh danh vang xa. Tô Dương say sưa kể chuyện cho Cẩm Sắt nghe, hai người chậm rãi tản bộ, không hề cảm thấy nhàm chán. Khi tản bộ, họ không hay biết mình đã đi đến khu chợ bên Tây Hồ.

Trong chợ này, phần lớn là bán ngũ cốc thô, các loại rau dại, thịt heo, gà sống, trứng gà.

Hai người nhận ra mình đã đi vào chợ, Cẩm Sắt liền muốn lùi bước. Tô Dương quan sát một lúc, lấy ra hai đồng tiền, đi đến chỗ bán gạo, sau một hồi cò kè mặc cả, dưới ánh mắt kinh ngạc của người bán, Tô Dương chọn ra năm hạt gạo.

Cẩm Sắt che miệng, nhìn Tô Dương khẽ cười duyên dáng, hỏi: "Hai đồng tiền mua năm hạt gạo, ngươi thật là khéo làm ăn đấy."

Việc làm ăn này dĩ nhiên là lỗ vốn.

"Người bán gạo kia thiếu hai đồng tiền này."

Tô Dương nhìn Cẩm Sắt cười nói: "Hạt gạo này qua tay ta, giá trị có thể tăng gấp ngàn lần ngay lập tức. Bất quá, dù cho một hạt gạo bán một trăm lạng bạc, ta cũng sẽ không bán, mà là muốn tặng hạt gạo này cho nàng."

"À?"

Cẩm Sắt kinh ngạc nhìn Tô Dương, cau mày nói: "Ngươi tặng Nhan Như Ngọc một thiếp thư của Hoàng Đình Kiên, mà lại chỉ tặng ta một hạt gạo thôi sao?"

Thật là quá bất công!

"Chúng ta vào tửu lâu đi."

Tô Dương nắm tay Cẩm Sắt, thoáng an ủi nàng, rồi tìm một tửu lâu gần nhất bên Tây Hồ.

Tiết trời rất đẹp, khách du lịch bên Tây Hồ đông đúc như mắc cửi. Các bao sương trong tửu lâu gần nhất đều đã được đặt hết, Tô Dương và Cẩm Sắt liền tìm một vị trí ở tầng hai, một góc khuất, không gần cửa sổ, hai bên cũng không quá rộng rãi. Cẩm Sắt thuận miệng gọi hai chén trà và vài món điểm tâm, hai người mới ngồi xuống.

Cẩm Sắt chống tay trái lên mặt, đôi mắt phượng nhìn Tô Dương. Thấy Tô Dương trong tay cầm một hạt gạo, tay kia từ trong ngực lấy ra bút lông, rút một cây bút lông sói, nhẹ nhàng vận khí, bút lông sói lập tức cứng rắn như kim. Tô Dương liền dùng cây bút lông sói này, bắt đầu nhẹ nhàng tạo hình trên hạt gạo.

Tô Dương nhớ khi chàng đến Tây Hồ, bên cạnh có rất nhiều nơi bán gạo điêu khắc. Lần này cùng Cẩm Sắt đến đây, lại không hề thấy những món đồ này bên Tây Hồ. Chàng nhẩm tính, gạo điêu khắc phải đợi đến thời Càn Long mới xuất hiện. Vì vậy, Tô Dương liền mua năm hạt gạo, để khắc thành gạo điêu tặng Cẩm Sắt.

Trước đó, Tô Dương chưa từng có bất kỳ cơ sở nào về khắc gạo, nhưng sự tinh xảo khéo léo trong thiên hạ đều có mối liên hệ. Tô Dương vẽ tranh, viết chữ đều đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, một thân tu vi cũng đã đạt cảnh giới Luyện Thần Hoàn Hư, Dương thần thông suốt, minh bạch rõ ràng. Lúc này cầm bút lông sói làm bút điêu khắc, trên hạt gạo mà điêu khắc chữ, hoàn toàn không thành vấn đề.

Luận về sự tinh xảo, Tô Dương với thân phận người tu hành này còn lợi hại hơn thợ thủ công rất nhiều.

Lúc đầu, Cẩm Sắt vẫn còn đang suy tư Tô Dương muốn làm gì, nhưng khi thấy chàng dùng bút lông sói để điêu khắc, nàng lập tức hiểu ra ý tứ của chàng.

Lịch sử thường rẽ ngoặt khi những điều mới mẻ xuất hiện. Mà cho dù không có "Hạch Chu Ký", hiện tại mọi người cũng không xa lạ gì với điêu khắc mini. Tuy nhiên, điêu khắc mini mà họ biết khác biệt rất lớn về đẳng cấp so với gạo điêu khắc của Tô Dương hiện giờ. Dù sao, cặp tuệ nhãn của Tô Dương đã vượt xa cả kính lúp, kính hiển vi, vậy nên khi bắt đầu điêu khắc, về mặt kỹ nghệ và độ tinh xảo đều đạt đến mức nghiền ép.

Trong tay cầm hạt gạo, Tô Dương nhẹ nhàng phác họa, cẩn thận tạo hình trên đó, điêu khắc ra đại khái hình dáng của Cẩm Sắt. Sau đó, càng đi sâu vào tạo hình, hình tượng Cẩm Sắt càng trở nên rõ ràng.

Cẩm Sắt cũng cẩn thận nhìn Tô Dương tạo hình, đến mức lúc này không khí cũng như ngưng đọng, sợ làm nhiễu loạn Tô Dương, khiến công việc khắc gạo thất bại. May mắn là, đến cuối cùng, hình tượng Cẩm Sắt giống như đúc đã hiện rõ trên hạt gạo, không hề có chút sai sót nào.

"Hô..."

Tô Dương khẽ thổi khí vào hạt gạo, dùng bút lông sói chấm một chút mực hồ Động Đình, rồi tô lên những chỗ vừa khắc. Cứ thế, Cẩm Sắt trên hạt gạo mặc một thân nha hoàn phục, ngồi trước bàn, tung tăng như tỳ nữ, cả người toát ra vẻ đẹp thần thái, dưới ánh sáng của hạt gạo óng ánh, càng thêm xinh đẹp tuyệt trần.

Đây chính là dáng vẻ Cẩm Sắt khi lần đầu gặp Tô Dương.

"Nàng xem..."

Tô Dương cầm hạt gạo trong tay đưa cho Cẩm Sắt.

Cẩm Sắt cầm trong tay quan sát, nhìn hình ảnh mình được điêu khắc trên hạt gạo, dáng vẻ rõ ràng, giống như đúc, khiến mặt nàng đỏ ửng. Dù có đeo mặt nạ, Tô Dương vẫn có thể nhận ra từ giữa hàng lông mày nàng.

Hạt gạo này, theo Cẩm Sắt, có giá trị vượt xa thiếp thư kia.

Ngón tay nhỏ nhắn nắm lấy hạt gạo điêu khắc, Cẩm Sắt không ngừng thưởng ngoạn. Một lát sau, nàng cất kỹ hạt gạo này, rồi nhìn những hạt gạo còn lại trong tay Tô Dương, nói: "Vậy bốn hạt kia chàng định tặng cho ai?"

Cẩm Sắt nhẩm tính, đó là Xuân Yến, Tôn Ly, Nhan Như Ngọc, Thượng Quan Hương Nhi.

Nếu các nàng ở đây, Cẩm Sắt tự nhiên sẽ hào phóng, nhưng đối với gạo điêu khắc này, Cẩm Sắt muốn độc chiếm.

"Không tặng cho ai cả, ta chỉ sợ khắc hỏng thôi."

Tô Dương đưa tay gạt những hạt gạo trên mặt bàn xuống đất. Bốn hạt gạo còn lại vốn là để dự phòng, không ngờ chỉ một lần đã thành công, tránh được thật nhiều rắc rối.

"Ai... Huynh đài."

Người đàn ông ngồi bàn bên cạnh Tô Dương không thể ngồi yên, đứng dậy đi về phía Tô Dương, đưa tay nhặt bốn hạt gạo dưới đất lên, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Tô Dương và Cẩm Sắt ngẩng đầu nhìn, thấy người đàn ông đó chừng ba mươi tuổi, thân hình phốp pháp, toàn thân đầy thịt mỡ. Dáng người lại rất cao lớn, đứng trước mặt Tô Dương như một ngọn núi thịt.

"Huynh đài, tại hạ là Đường Văn Phương ở Hàng Châu, xin huynh đài cùng ta vào sương phòng một lát."

Đường Văn Phương cung kính chắp tay với Tô Dương, mời chàng.

Tô Dương quay đầu nhìn Cẩm Sắt một chút, rồi lại nhìn về phía Đường Văn Phương, hỏi: "Có việc gì cần làm?"

"Bây giờ không phải là chỗ tiện để nói chuyện."

Đường Văn Phương trịnh trọng nói với Tô Dương, rồi một lần nữa mời Tô Dương vào phòng.

Có ý tứ.

Tô Dương nhìn hạt gạo Đường Văn Phương nắm chặt trong tay, trong lòng hiểu rõ, tám chín phần mười là vì tuyệt kỹ điêu khắc mini này mà đến. Chàng và Cẩm Sắt liền đứng dậy, cùng Đường Văn Phương đi vào sương phòng.

Đến trong sương phòng, Đường Văn Phương trịnh trọng thi lễ với Tô Dương, nói: "Thần kỹ của huynh đài khiến người ta thán phục. Ta vừa mới ra ngoài, đang định đón khách, nhưng sau khi thấy thần kỹ của huynh đài, liền xin miễn hết khách nhân, chỉ muốn mời riêng huynh đài."

Tô Dương nhẹ nhàng gật đầu.

Đường Văn Phương thấy Tô Dương không chút lay động, ánh mắt dáo dác, nói: "Huynh đài, xin hãy giúp ta một tay."

Tô Dương nhìn Đường Văn Phương như vậy, hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Đường Văn Phương nghe Tô Dương nói ra, liền an tâm đi một nửa, nói: "Chuyện này nói ra rất dài dòng. Khẩu âm của huynh đài hẳn không phải là người bản địa, nhưng có từng biết đến cái tên Đỗ Khang Ân không?"

Tô Dương và Cẩm Sắt nhìn nhau, cười nói: "Ta tuy không phải dân bản xứ, nhưng tai lại rất linh hoạt. Nghe thấy không ít sĩ tử bản địa đều đang bàn luận về người này. Nghe nói người này là đệ nhất tài tử thành Hàng Châu, thi thư văn chương đều có thể tùy tiện làm ra, các phu tử quan viên Hàng Châu đều xem trọng hắn."

"Đúng đúng đúng."

Đường Văn Phương liên tục gật đầu với Tô Dương, nói: "Người này tuy tài văn hơn người, nhưng lại vô cùng cuồng ngạo, không xem ai ra gì. Nhiều người trong chúng ta đều muốn áp chế nhuệ khí của hắn. Năm nay là năm đại khoa thi, Cố Tuần Phủ của Hàng Châu hết sức coi trọng, muốn trước đại khoa thi sẽ mở một văn hội bên Tây Hồ, luận thơ từ ca phú, so tài thư họa văn chương. Nhiều người trong chúng ta đều muốn đánh bại hắn, chỉ là trí nhớ của chúng ta... Bởi vậy, muốn huynh đài khắc một chút văn chương, câu thơ lên hạt gạo này, để lúc đó ta có thể mang theo bên mình phòng thân..."

Thật là một tiểu quỷ tinh ranh.

Tô Dương nắm tay Cẩm Sắt liền đứng dậy. Gạo điêu khắc này xuất hiện, ban đầu là dùng trong việc gian lận thi cử. Hiện tại Tô Dương vừa lấy gạo điêu khắc ra, lập tức đã có người này nghĩ đến việc gian lận. Sau khi gian lận trong văn hội, e rằng ngay lập tức hắn sẽ nghĩ đến lúc khoa cử khảo thí.

Thi cử hiện nay tuy có vạn điều tệ hại, nhưng dù sao vẫn là cơ hội thăng tiến cho những kẻ sĩ nghèo khó. Tô Dương không muốn làm xáo trộn những điều này, chặt đứt tiền đồ của người khác.

"Một trăm lạng bạc một hạt gạo!"

Đường Văn Phương thấy Tô Dương đứng dậy, liền ra giá.

"Ta đã nói rồi, hạt gạo qua tay ta, giá trị có thể tăng gấp ngàn lần."

Tô Dương cười nói với Cẩm Sắt, Cẩm Sắt cũng mỉm cười đáp lại, chỉ là mạng che mặt che khuất, vẻ diễm lệ thoáng qua cũng chưa hiện rõ.

"Ta nghe nói Cố tiểu thư trong phủ Cố Tuần Phủ, là tài nữ nổi tiếng toàn thành Hàng Châu. Càng nghe nói nàng tài văn xuất chúng, thường xuyên đối đáp thi văn cùng Đỗ Khang Ân. Lần văn hội này, e rằng Cố Tuần Phủ cũng có ý muốn chiêu tế."

Tô Dương nhìn Đường Văn Phương nói: "Chuyện này liên quan đến nhân duyên đại sự, đã có không ít bà mối giở trò mánh khóe bên trong, ta há có thể nhúng tay thêm vào một chút? Huống chi việc này là tư lợi..."

Ta không muốn đến lúc thi đình lại nhìn thấy ngươi!

Tô Dương liên tục lắc đầu, nắm tay Cẩm Sắt rời khỏi sương phòng.

Mọi sự sao chép bản dịch này ngoài truyen.free đều không được phép.