Tô Dương và Nhan Như Ngọc cùng ngồi thuyền lướt xuống, nước ngập qua thân thể nhưng không khiến họ cảm thấy ẩm ướt. Trước mắt là một khoảng xanh thẳm vô tận, bên trái và bên phải Tô Dương cùng Nhan Như Ngọc đều có một con Trư Bà Long, chính là cá sấu Dương Tử.

Cá được nước tự do bơi lội mà quên đi ao hồ, chim thuận gió bay cao mà không hay biết có gió. Tô Dương nhất thời không thể hiểu thấu, rốt cuộc mình đang ở trong gió hay trong nước, hô hấp tự nhiên cũng không cảm thấy áp lực nước, cứ như đang ở thế gian bình thường vậy. Thế nhưng, đập vào mắt lại là đàn cá bơi lội quanh thân, ánh nắng xuyên thấu mặt nước, thật sự là một kỳ cảnh tuyệt đẹp.

Tô Dương mạnh dạn đưa tay chạm vào một con cá. Cá vừa chạm vào tay hắn liền giật mình, thoắt cái lượn đi mất. Tô Dương cảm thấy xúc giác vô cùng chân thật. Hắn nghiêng đầu nhìn con cá sấu Dương Tử bên cạnh, đây là lần đầu tiên Tô Dương quan sát loài vật này ở khoảng cách gần đến thế.

Trong "Liêu Trai Chí Dị", cá sấu Dương Tử thường được ghi chép là Trư Bà Long, không hề gần như tuyệt chủng như thời hiện đại, mà số lượng ở đây lại phong phú. Chỉ là bá tánh hai bên bờ không dám ăn thịt nó. Theo ghi chép trong "Liêu Trai", chỉ có hai họ Trần và Kha mới dám ăn cá sấu Dương Tử, mà hai họ này lại là hậu duệ của Trần Hữu Lượng.

Nghe nói thịt cá sấu khi ăn vào vừa giống thịt gà, lại vừa giống thịt cá.

Tô Dương chỉ thầm nghĩ như vậy, đương nhiên hắn không thể nào ở trên địa bàn của người ta mà lại đi ăn thịt cá sấu của họ.

Dưới nước trong xanh tĩnh lặng, các loài cá dưới nước vô cùng phong phú. Tô Dương không phải chuyên gia về cá, chỉ nhận biết được vài loại quen thuộc. Khi lướt qua dưới nước, đi ngược dòng, hắn có thể nhìn thấy từng bóng thuyền in trên mặt nước. Nhìn đội hình kia, hẳn là thủy quân triều đình.

"Hô..." Tô Dương há miệng thở ra, từng bọt khí bay ra khỏi miệng, nhưng khi hô hấp, hắn vẫn cảm thấy mình đang hít thở không khí.

Thật kỳ lạ, vô cùng kỳ lạ. Tô Dương nhìn sang Nhan Như Ngọc. Nhan Như Ngọc đang say sưa ngắm nhìn kỳ cảnh dưới nước, với nàng, đây cũng là một trải nghiệm kỳ lạ chưa từng có.

Cá sấu Dương Tử bơi lượn quanh họ, đưa con thuyền nhỏ đi ngược dòng nước. Tô Dương và Nhan Như Ngọc ở dưới nước không cảm thấy bất kỳ lực cản hay va đập nào, họ chỉ im lặng ngắm nhìn mọi vật xung quanh. Nơi đây tựa như một không gian kỳ lạ, vừa hòa mình vào thủy vực lại vừa tách biệt hoàn toàn, một thế giới dưới nước huyền ảo.

"Chúng ta đã dùng mười hai lạng sáu tiền, mua được con đường thủy của thần linh," Tô Dương nói với Nhan Như Ngọc.

Với cảnh tượng này, chỉ có sự can thiệp của thần linh mới có thể giải thích rõ ràng.

Nhan Như Ngọc liên tục gật đầu, đôi mắt vẫn đắm chìm vào kỳ cảnh trước mắt.

"Hãy nằm xuống mà nhìn," Tô Dương nằm xuống thuyền, ra hiệu cho Nhan Như Ngọc cũng nằm xuống. Nằm trên ván thuyền ngước nhìn lên, tầm mắt sẽ bao la nhất. Nhan Như Ngọc và Tô Dương dịch ra một chút khoảng cách rồi cùng nằm xuống.

Từ dưới nhìn lên, từng chiếc quân hạm đen kịt dàn trải trên mặt sông, qua lại tuần tra, phong tỏa, dường như đang truy tìm điều gì đó.

Mười năm qua, triều đình rốt cuộc vẫn luôn tìm kiếm thứ gì?

Tô Dương không khỏi nghi hoặc. Dù là khi hắn giả mạo Thái tử hay qua lời người khác, chưa từng nghe nói chuyện gì liên quan đến Kim Lăng. Hai thái giám thân cận của Trần Dương là Tiểu An tử, Tiểu Nghĩa Tử cũng chưa từng đề cập Kim Lăng có tình hình gì đặc biệt.

Chẳng lẽ đây mới thực sự là cơ mật của Hoàng gia?

Vương triều Đại Càn có khác biệt với Minh triều. Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương định đô Kim Lăng, cho đến khi Chu Lệ dời đô về Bắc Kinh. Còn vương triều Đại Càn, Trần Nhị ngay từ đầu đã định đô Bắc Kinh, sau đó truyền vị cho Thái tử. Kim Lăng đối với Đại Càn lẽ ra chỉ là một thành thị phồn thịnh, không mang ý nghĩa cố đô.

Thế nhưng, sau khi Trần Dương dùng Lộc Hàm Thảo để giữ mạng sống, hắn lại chọn ẩn mình tại thành Kim Lăng.

Tô Dương suy nghĩ về nguyên do sâu xa, rồi bất tri bất giác, con thuyền bắt đầu tự nhiên nổi lên. Tại một nơi bí ẩn, nó lẳng lặng hiện ra trên mặt nước. Hai con cá sấu Dương Tử còn bơi lượn quanh thuyền một vòng rồi lặn xuống nước mất dạng.

"Hôm nào chúng ta cần phải tế lễ sông thần một chút," Nhan Như Ngọc đứng dậy nói. Tô Dương tự nhiên gật đầu đồng tình. Hai người nhìn quanh về phía trước, thành Kim Lăng nguy nga sừng sững ngay trước mắt. Lúc bấy giờ là giữa trưa, Tô Dương nhìn Kim Lăng thành, chỉ thấy kim quang rực rỡ, chiếu rọi khắp nơi. Người dân đông đúc, xe ngựa qua lại không ngừng. Cùng Nhan Như Ngọc đứng bên ngoài Kim Lăng thành, Tô Dương có cảm giác như một nông dân lần đầu vào thành vậy.

Đây chính là Kim Lăng.

Nhan Như Ngọc dọn dẹp một chút hành trang trong thuyền, cũng không có nhiều đồ đạc. Tô Dương thì ở bến tàu, tìm một người trung gian, nói rõ ý đồ. Người trung gian dẫn Tô Dương đi tìm một người tên là Tôn Viêm, dáng người tròn trịa, mặt mày hớn hở, nháy mắt cười một tiếng, có chút vẻ tinh quái. Tô Dương nói với hắn rằng mình đến đây thăm người thân, muốn tạm thời gửi thuyền dưới tên hắn, để hắn trông coi ngày thường, dùng thuyền chở hàng hóa, mọi việc đều do hắn định đoạt, Tô Dương chỉ lấy chút lợi tức.

Hai bên nói chuyện thỏa thuận xong, Tô Dương cùng hắn ấn vân tay.

"Ngươi cứ việc yên tâm, chỗ ta đây có sổ sách rõ ràng, ngày nào dùng thuyền nào đều ghi chép cẩn thận. Mỗi chuyến thuyền đi xa hay gần, đáng lẽ ra bao nhiêu lợi tức cũng đều minh bạch cả." Tôn Viêm kéo Tô Dương cười ha hả nói: "Ngươi tìm đến ta thật là tìm đúng người rồi. Cái nghề chạy chợ kiếm sống này, lòng người có kẻ đen tối lắm, bọn họ rất giỏi việc đổi lợi lấy hại. Ngươi gửi thuyền dưới tên người khác thật sự không có lợi đâu. Ở chỗ ta đây, đáng lẽ phải đưa cho ta bao nhiêu thì cứ đưa, ta nhất định sẽ giao đủ số cho ngươi. Tôn gia ta đặt chân ở đây đã nhiều năm, dựa vào chính là kinh doanh bằng thành tín."

"Vậy thì ta an tâm rồi," Tô Dương cười nói, tiện thể hỏi thêm một câu: "Thật ra ta đến Kim Lăng còn muốn tìm thầy thuốc. Nghe nói trong thành Kim Lăng có một tiệm thuốc của Tôn gia rất lợi hại, lão bản có biết không?"

Lúc Tôn Ly từ biệt Tô Dương, có nói rằng chỉ cần đến Kim Lăng, vừa hỏi là có thể tìm thấy, chắc hẳn danh tiếng rất lớn, nên Tô Dương liền hỏi thăm Tôn Viêm.

"Cái này..." Tôn Viêm ngớ người ra, sau đó cười nói: "Thành Kim Lăng này quá lớn. Từ Nam đến Bắc, đi xuyên thành phải mất tám mươi dặm; từ Đông sang Tây, đi một chuyến là hơn một trăm ba mươi dặm. Nếu muốn đi vòng quanh Kim Lăng thành một vòng, đó là bảy tám trăm dặm. Hơn một trăm con đường cái, chừng một ngàn con hẻm nhỏ, hơn một ngàn quán rượu, hơn hai ngàn trà lâu. Trong thành tiệm thuốc nhiều không đếm xuể, nhưng ít nhất cũng phải có khoảng năm trăm nhà. Dân cư tụ tập, nơi đây ước chừng có cả ngàn vạn người. Ngươi hỏi ta về một tiệm thuốc, ta nhất thời khó mà nói ra được."

Tô Dương gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Tuy nhiên, qua lời Tôn Viêm, Kim Lăng thành này so với trong lịch sử còn rộng lớn hơn, phồn hoa hơn rất nhiều.

"Đa tạ," Tô Dương vẫn cảm ơn hắn, rồi mới quay người rời đi.

Với ngần ấy người, rốt cuộc phải tìm Trần Dương bằng cách nào?

Với những chuyện bí ẩn như vậy, Tô Dương sẽ không đi hỏi Kim Lăng Thành Hoàng.

Sau khi Vương triều Đại Càn khai quốc, Thái tổ hoàng đế Trần Nhị đã đại phong Thành Hoàng, một số Thành Hoàng ở dương gian đều được phong tước, có vương tước vị ở dương gian. Một trong số đó chính là Kim Lăng Thành Hoàng, địa vị tuy thua kém Bắc Kinh Thành Hoàng, nhưng cũng chưởng quản một phủ chi địa. Nếu tìm đến loại Thành Hoàng này để hỏi thăm tung tích Trần Dương, Tô Dương e rằng sẽ tự chui đầu vào lưới.

Tô Dương cũng không thể dùng thủ đoạn liên lạc của Thái tử, bởi bên cạnh Trần Dương tất nhiên có cao thủ, và để Trần Dương có thể an thân lập nghiệp tại đây, hắn cũng phải có một tổ chức kín đáo. Hành động tùy tiện chỉ khiến mình lộ diện. Vì kế hoạch trước mắt, chỉ có thể trước tiên an cư tại Kim Lăng thành, dò la tổ chức của Trần Dương, tìm ra vị trí của hắn rồi mới sắp đặt.

"Ngươi ngược lại là biết quý trọng tiền tài nhỉ," Nhan Như Ngọc nhìn Tô Dương trở về, cười nói.

"Nhà có ngàn vàng, không bằng ngày ngày có chút bạc lẻ," Tô Dương nói: "Chúng ta ở Kim Lăng thành e rằng sẽ mất một thời gian dài, cũng cần có một nghề nghiệp cho riêng mình. Hai ngày này chúng ta cứ tạm an thân trong khách sạn, đợi khi tìm được phòng ốc để thuê, chúng ta sẽ dọn đến đó..."

Mười triệu nhân khẩu, muốn tìm ra Trần Dương cũng không phải chuyện dễ dàng. Hơn năm trăm tiệm thuốc, muốn tìm thấy Tôn Ly cũng chẳng dễ. Trong Kim Lăng thành này nhân tài kiệt xuất nhiều không kể xiết, Tô Dương đành định trước là an thân lập nghiệp, rồi sẽ từ từ tính toán.

"Ừm..." Nhan Như Ngọc mặt ��ng đỏ, khẽ lên tiếng, cảm thấy giống như đang cùng hắn đến Kim Lăng an cư lạc nghiệp.

Sao mặt nàng lại đỏ lên?

Tô Dương kỳ lạ nhìn Nhan Như Ngọc một cái, hồi tưởng lại chuyện vừa rồi, hẳn là không có hàm ý gì khác mới đúng, "chút xu bạc" cũng đâu phải đơn vị đo độ dài.

Tô Dương và Nhan Như Ngọc đều mang theo tâm sự riêng, cùng nhau đi vào thành. Bước vào Kim Lăng thành, Tô Dương cảm nhận được sự phồn thịnh của một đô thị cổ đại, hoàn toàn khác biệt với xã hội hiện đại. Thế nhưng trong thành, xe ngựa vẫn qua lại không ngừng, cũng có một nhịp sống hối hả riêng của một Nam Kinh cổ kính.

"Tránh ra..." Ngay lúc Tô Dương và Nhan Như Ngọc đang nhìn quanh thành, phân vân không biết nên đi đâu, phía sau đã có tiếng thúc giục. Quay đầu lại, là năm chiếc xe ngựa đang muốn đi qua. Trong đó có một công tử mặc hoa phục, diện mạo khá tuấn tú, nhưng sắc mặt tái nhợt, thân thể có vẻ suy nhược, đang đi theo cạnh một chiếc xe ngựa. Phía trước là đoàn gia nhân đội mũ xanh đang dọn đường.

Tô Dương và Nhan Như Ngọc lùi lại mấy bước, nhường đường. Nhìn cách ăn mặc của những người này, họ đoán hẳn là người của thanh lâu thuyền hoa ở Kim Lăng thành. Mười dặm sông Tần Hoài, thuyền hoa thanh lâu san sát, những người bán hoa đứng tựa cửa không đếm xuể. Trong số đó nổi tiếng nhất là Lầu Mười Sáu, nơi mà các cô nương vốn đều là tiểu thư quan gia, vì gia cảnh sa sút, bị triều đình tịch biên tài sản và đưa đến đó. Ngày thường, họ đều là cành vàng lá ngọc, gia giáo tốt đẹp, đồng thời cầm kỳ thư họa cũng biết đôi chút, nên được các sĩ tử hoan nghênh nhất.

"La công tử, phía trước không xa chính là thuyền hoa của thiếp," Giọng nữ yếu ớt, dịu dàng từ trong xe vọng ra.

"Tốt!" La công tử cưỡi ngựa đi bên cạnh phấn khởi nói: "Tối nay ta sẽ ở lại thuyền hoa của nàng!" Khi nói chuyện, người hắn run rẩy vì hưng phấn, tiền bạc trong túi kêu lách cách, chắc hẳn là một kẻ phú hộ.

Nhìn xem cuộc sống này thật quá đỗi phong phú.

Tô Dương nhìn theo bóng dáng đội xe ngựa đi xa.

"Có muốn đi xem không?" Nhan Như Ngọc hỏi: "Thiếp đọc sách thấy nói, đêm đến các lầu thuyền ở Tần Hoài đều mở cửa, bên trong những nữ tử trang điểm lộng lẫy, hương khói mờ ảo, dưới ánh trăng, mỗi người đều tựa như thần phi tiên tử..."

Trên sông Tần Hoài, chèo thuyền du ngoạn, hai bên bờ đều là cảnh trí mà Nhan Như Ngọc vừa miêu tả, nghĩ thôi cũng đã thấy thú vị.

"Quả thực nên đến tận mắt chiêm ngưỡng một phen," Tô Dương thản nhiên nói với Nhan Như Ngọc. Đã xuyên qua một lần, nếu không được ngắm cảnh sông Tần Hoài lộng gió trăng thì quả là thiếu sót. Tô Dương còn rất tò mò, trong khoảng thời gian này, liệu trên sông Tần Hoài có xuất hiện Tần Hoài Bát Diễm gồm Liễu Như Thị, Cố Hoành Ba, Đổng Tiểu Uyển, Biện Ngọc Kinh, Khấu Bạch Môn, Mã Tương Lan hay không... Nghe nói các nàng mỗi người đều tài mạo song toàn, có thể nói là những đại minh tinh của thời đại này, danh tiếng thậm chí lưu truyền đến mấy trăm năm sau.

Chỉ là để mở mang kiến thức, hai mươi lạng hoàng kim dù có thể muốn Hằng Nga, Tô Dương cũng không cần, đương nhiên sẽ không để tâm đến những nữ nhân trong thuyền hoa.

Bản dịch này, cùng bao điều kỳ thú, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.