Mặt trăng dần ẩn khuất, ánh nắng ban mai rạng rỡ. Tô Dương nửa ngồi trên một tảng đá, ngắm nhìn hoa cỏ trước mặt đẫm sương đêm. Chàng đứng dậy, phóng tầm mắt bốn phía, cảnh vật quang đãng tươi mát. Với tiết trời như vậy, đáng lẽ tâm trạng phải thật tốt, nhưng Tô Dương lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

Người xưa vô cùng coi trọng chữ tín. Trong thơ Lý Bạch có câu “Thường còn bão trụ tín” (ôm cột cầu giữ lời thề). Chuyện kể về một chàng trai hẹn gặp cô gái dưới chân cầu. Cô gái không đến, chàng vẫn cứ ngu ngốc chờ đợi. Nước sông dâng cao, chàng ôm chặt cột cầu, cuối cùng chết đuối trong dòng nước.

Thời cổ đại còn có một câu chuyện khác. Trương Nguyên Bá hẹn Phạm Thức sau một năm sẽ gặp mặt vào Tết Trùng Cửu. Đúng ngày Trùng Cửu, Trương Nguyên Bá bày tiệc rượu, chờ đợi Phạm Thức đến. Thế nhưng, Phạm Thức lại vì việc nhà bận rộn, mãi đến đúng ngày Trùng Dương mới chợt nhớ ra lời hẹn với Trương Nguyên Bá. Hai nhà cách nhau ngàn dặm, Phạm Thức không thể đến trong một ngày, bèn tự vẫn mà chết, linh hồn cưỡi âm phong vượt ngàn dặm, bay đến nơi hẹn.

Tô Dương nhớ đến những chuyện này, hoàn toàn là vì Thắng Minh đã thất ước. Thắng Minh đã hẹn với các hòa thượng Phổ Hiền Tự rằng chiều hôm qua sẽ đến đây, thậm chí còn khiến các hòa thượng Phổ Hiền Tự chuẩn bị trẻ nhỏ và phụ nữ cho hắn. Tô Dương đã bắt đầu mai phục từ hôm qua, mai phục mãi đến sáng nay, mà trên ngọn núi lân cận Phổ Hiền Tự này, vẫn chưa thấy bóng dáng hòa thượng nào.

Không phải hắn phát hiện điều gì bất ổn mà không đến, mà đơn thuần là thất hẹn, không hề xuất hiện. Là một Thành Hoàng, Tô Dương hiểu rõ hai điều này.

Không giữ lời hứa, sau khi chết ắt phải xuống Địa ngục! Đứng dậy, Tô Dương men theo đường núi đi xuống. Đối phương không đến, Tô Dương cũng chẳng thể mãi ôm cây đợi thỏ ở đây. Chàng chỉ có thể luôn chú ý, nếu có duyên gặp lại hòa thượng Thắng Minh này, lập tức tống hắn xuống Địa ngục là được.

Cổng lớn Phổ Hiền Tự đã dán niêm phong. Tô Dương một lần nữa bước vào trong, chứng kiến mọi thứ vắng lặng, ngàn dặm không một bóng người. Chàng đưa tay chạm vào cây bạch quả nghìn năm, như thể cảm nhận được ba trăm ba mươi năm trước, vị hòa thượng kia đ�� tân tân khổ khổ cõng tượng Phổ Hiền Bồ Tát đến đây, từng chút một xây dựng nên ngôi Phổ Hiền Tự này. Ba trăm năm như vậy, cuối cùng vì dục vọng của hòa thượng mà mạch truyền thừa của Phổ Hiền Tự cứ thế đứt đoạn.

Lòng người quỷ quyệt, trời đất luân chuyển, những lầu cao lộng lẫy trên thế gian này, rồi cũng có lúc hóa thành gạch ngói vụn nát, gò hoang cỏ dại.

Sải bước đến ao phóng sinh, Tô Dương đứng trên cầu. Chàng nhìn xuống dưới, thấy cá chép bơi lội tán loạn, rùa đen vồ lấy cá chép cắn xé. Dưới đáy ao, phù sa dày đặc, cỏ dại mọc um tùm, sinh thái của ao phóng sinh này vốn đã ở bờ vực sụp đổ.

“Quán Tự Tại Bồ Tát, hành thâm Bát Nhã Ba La Mật Đa thời, chiếu kiến ngũ uẩn giai không, độ nhất thiết khổ ách. Xá Lợi Tử, sắc bất dị không, không bất dị sắc, sắc tức thị không, không tức thị sắc, thọ tưởng hành thức diệc phục như thị…”

Tô Dương nhìn mặt hồ, miệng tụng một đoạn Tâm Kinh. Việc phóng sinh của Phật môn, vốn là để cung phụng Quán Thế Âm Bồ Tát. Trước khi phóng sinh, người ta sẽ cùng quần chúng cùng nhau tụng niệm Đại Bi Chú, Tâm Kinh, Vãng Sinh Chú. Khi phóng sinh, còn hướng về các sinh linh được phóng sinh mà phát nguyện, mong chúng giữ giới tu hành, xem đó là công đức của nhà Phật. Phật gia cũng xem trọng việc phóng sinh không cố định nơi chốn, nghi thức phóng sinh cũng có thể lược bỏ, điều này chủ yếu là để phòng ngừa có kẻ lợi dụng trục lợi.

Tô Dương là lúc này nhớ đến Quán Thế Âm Bồ Tát, mới tụng niệm kinh văn. Bởi lưỡi thức đã khai mở, khi tụng niệm kinh Phật, âm thanh trở nên sâu lắng, ôn hòa, trang nghiêm và trong trẻo, vang vọng khắp nơi.

Niệm chú văn xong, Tô Dương đưa tay chỉ một cái. Cá chép và rùa đen trong hồ nước đang hỗn loạn kia, cùng với Thủy Long chân khí bùng phát, được Tô Dương cuốn bay theo dòng nước đến suối nguồn trong rừng núi. Hồ nước này sau một trận dòng chảy hỗn loạn, những hạt hoa sen chôn dưới lớp phù sa bùn bỗng nhiên cắm rễ nảy mầm. Chờ đến khi dòng nước lắng đọng, trên mặt ao phóng sinh đã sinh trưởng mấy cây hoa sen.

Trung thông ngoại trực, bất mạn bất chi, hương viễn ích thanh, đình đình tịnh thực.

Tô Dương trở lại miếu Thành Hoàng, đi thẳng vào Thành Hoàng thần điện, thu hết hồn phách các hòa thượng Phổ Hiền Tự giam vào lao ngục. Chàng chỉ chờ đến tối, mở cửa âm ty, đưa họ đến Diêm La điện, để ở đó căn cứ vào tội lỗi mà xử lý thích đáng.

“Thành Hoàng gia, huyện lệnh dương gian gửi điệp văn cho ngài.”

Văn Phán Quan từ ngoài bước vào, tay nâng điệp văn đi đến trước mặt Tô Dương.

Các quan viên nhậm chức ở dương gian, dựa vào quan ấn và sách văn, cũng có thể gửi thư cho Thành Hoàng. Giống như việc Tô Dương khi đối phó Trịnh Hùng, đã trực tiếp tố cáo lên Quan Thánh Đế Quân.

Tô Dương nhận lấy điệp văn, ngồi xuống lật xem. Trong điệp văn viết rằng các hòa thượng Phổ Hiền Tự đã phạm nhiều tội ác, chiếm đoạt ruộng đất của bách tính Tô Gia Trang. Huyện lệnh kỳ này vốn đã giao thiệp về việc này với các hòa thượng Phổ Hiền Tự. Nay hòa thượng Phổ Hiền Tự đã chết, đất đai của bách tính Tô Gia Trang tự nhiên vật quy nguyên chủ, vân vân.

Chắc hẳn là do Điền Hỉ đã dò hỏi, biết Thành Hoàng có lẽ vì người của Tô Gia Trang, nên huyện lệnh mới để ý đến chuyện của Tô Gia Trang như vậy. Tô Dương cầm bút lên, muốn nhắc nhở huyện lệnh này rằng không thể chỉ nhìn một chỗ, mà nên lấy Tô Gia Trang làm thí dụ, xử lý một nhóm người đã phát tài nhờ tiền cứu trợ tai ương trong lúc hoạn nạn này.

Vì sao thời cổ, địa chủ hào tộc lại càng ngày càng giàu có? Đó là bởi vì trong lúc tai nạn, khi bách tính lầm than, họ đã mua rẻ ruộng đất của dân. Đến sau tai nạn, những bách tính ấy liền rơi vào tay địa chủ, bốn bể không còn ruộng hoang, mà nông dân vẫn chết đói.

Viết xong một bức thư kín như vậy, Tô Dương giao cho Sa Phúc Lâm. Đợi đến tối khi huyện lệnh chìm vào giấc ngủ, sẽ để Sa Phúc Lâm trước tiên báo mộng, sau đó đặt bức thư này ở đầu giường hắn. Luật pháp dương gian có chỗ trống này, Tô Dương xem như bù đắp một phần.

Viết thư xong, Tô Dương ngồi trong thư phòng nhìn ra xa, ngắm Nhan Như Ngọc trong đình viện. Nàng búi tóc mây gọn gàng, mặc y phục dài, không trang điểm, đang đặt tay gieo trồng hoa cỏ. Hai bên tôn nhau lên, nàng ngược lại còn yêu kiều hơn cả những đóa hoa kia mấy phần.

Tô Dương nhìn thêm vài lần, rồi chợt tỉnh hồn lại. Chàng lại bày giấy lên bàn, tự mình mài mực, rồi viết trên giấy: “Người yêu Xuân Yến thân mến, từ sau khi từ biệt, lòng nhớ nhung thấp thỏm không yên. Trùng hợp có Phật duyên, được gặp Quán Thế Âm Bồ Tát…”

Trong bức thư này, Tô Dương trau chuốt từng lời, từng câu, viết ra nỗi lòng nhớ nhung của mình, lại kể chuyện trên đường gặp Quán Thế Âm Bồ Tát, kể rõ mối tình duyên của hai người, kính xin Quán Thế Âm Bồ Tát hướng về Chuyển Luân Vương Điện làm mai mối. Sau đó, chàng hỏi thăm tình hình gần đây của Xuân Yến, và viết rằng gần đây nhất định sẽ đến Cấp Cô Viên gặp nàng…

Bức thư này đã viết hết những điều chàng muốn trò chuyện với Xuân Yến. Đợi mực khô, Tô Dương phong kín thư. Nhìn trang giấy còn lại, Tô Dương cau mày suy tư, sau đó cầm bút lên.

Ban đầu ở miếu Thành Hoàng hoang phế trên Thanh Vân Sơn, Tô Dương vốn muốn vạch giấy cửa sổ cùng Cẩm Sắt, nhưng lại bị Từ Tiên Khách làm hỏng. Cẩm Sắt sau đó bỏ qua Tô Dương, cũng không để ý đến chuyện “rắn nhỏ màu vàng”, trở về Cấp Cô Viên. Lần này viết thư cho Cẩm Sắt, Tô Dương càng cả gan trêu ghẹo nàng!

Rốt cuộc là được cấp vé đi địa ngục, hay thật sự vững vàng ngồi vào vị trí con rể của Chuyển Luân Vương, còn phải xem ý Cẩm Sắt thế nào.

“Gửi tiên tử Cẩm Sắt, quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Từ khi cùng nương nương chia lìa đến lúc cầm bút viết thư này, đã trôi qua hai mươi lăm ngày năm canh giờ, thật khiến người ta nóng ruột nóng gan…”

Thư viết xong, Tô Dương đợi mực khô, dán kín lại. So sánh một chút, thư gửi cho Cẩm Sắt còn nhiều hơn mấy tờ so với thư gửi Xuân Yến.

Giấu kỹ hai phong thư trong người, Tô Dương lúc này mới ra khỏi thư phòng. Chàng nhìn ra ngoài, thấy Nhan Như Ngọc đã trồng xong hoa cỏ, đang xách nước tưới hoa.

“Trồng thật đẹp, đều là hoa gì vậy?”

Tô Dương ngắm nhìn các loại hoa, có đóa đã nở rộ, có đóa vẫn còn nụ, lại có một vài cành xanh lá biếc, toàn thân chẳng có chút hoa tươi nào. Nhưng tất cả bày trí lại thật sự là cảnh đẹp ý vui.

“Trồng hoa cắm cỏ, cốt ở sự thanh thản, không ở sự tranh giành sắc hoa. Nếu cứ nhất định phải trồng những loại hoa cỏ quý hiếm, v��y thì lại nổi lên lòng ganh đua, còn có thú vui gì nữa đây?”

Nhan Như Ngọc khẽ cười, tiếp tục nhẹ nhàng tưới hoa.

Đối với đạo lý này, Tô Dương rất tán thành.

Cái thú vị trên thế gian này, không ở chỗ quý giá, cũng không ở chỗ nhiều. Vài chậu hoa bày biện, trồng ở góc tường, đóa hoa nở rộ, cành lá chập chờn, mùi hương thoang thoảng, tự nhiên là có rất nhiều thú vui. Nếu cứ một lòng cầu kỳ, trái lại sẽ đánh mất phần thú vị này.

“Ta giúp nàng.”

Tô Dương đưa tay cầm lấy cuốc nhỏ, đào một cái hố trên mặt đất. Nhan Như Ngọc thấy vậy, liền dời một cây hoa đến. Nàng sau đó nói cho Tô Dương biết về tập tính của loài hoa này, khi trồng phải đối đãi ra sao. Con người đối với hoa cỏ trút xuống tình cảm, hoa cỏ cũng sẽ biết hồi báo. Nếu không được chăm sóc thường xuyên, hoa cỏ ấy cũng sẽ khô héo mà chết.

Đối với đạo lý này, Tô Dương rất tán thành.

Giống như hồ nước Phổ Hiền Tự, đây là ao phóng sinh do con người đào đắp, không thể thực sự coi là một phần của tự nhiên. Bởi vậy, hồ dưỡng sinh này nên được con người bảo vệ và chuyển đổi. Nếu giao hồ nước này cho tự nhiên, nó sẽ phát sinh bệnh tật, sinh thái sẽ tan vỡ.

Hồ nước là vậy, hoa cỏ cũng như vậy.

Ưa sáng thì nên đặt dưới ánh mặt trời, không ưa sáng thì nên tránh nắng gắt. Cách một thời gian nên tưới hoa, trong đất cũng nên tăng thêm phân bón. Suy cho cùng, đây không phải là tự nhiên.

Còn đối với con người mà nói, cái tự nhiên này là gì?

Chẳng qua chỉ là đói thì ăn cơm, mệt thì ngủ, tâm hồn bình tĩnh, khắp nơi núi xanh.

Đây chính là “Đức”, đây chính là “Thiền”, đây chính là “Thiên đường” mà kẻ học Phật theo đuổi, cũng là điều đạo gia nói tới: “Đạo ở phương thốn, không ở núi rừng”.

Người đời thường nói nhân gian là bể khổ, nhưng họ lại không biết rằng cái lạc thổ này, nằm ngay trong mây trắng núi xanh, sông chảy đá đứng, hoa cỏ chim cá. Mà đạo lý liên quan đến phương diện này, thật sự là “Tiền nhân đã nói rõ ràng rồi vậy”.

“Gần xong rồi phải không?”

Tô Dương đứng dậy, nhìn sắc trời đã hoàng hôn. Trong đình viện này, hoa cỏ đối lập nhau lại thành một cái thú vị. Tô Dương chưa được tính là chuyên gia trồng hoa, ngắm nhìn những đóa hoa này, với tâm thái giống như Lão Xá tiên sinh vậy, chỉ cần hoa nở, ấy là vui mừng rồi.

“Còn có một gốc tỏi hương đằng, ta muốn trồng nó ra bên ngoài miếu Thành Hoàng. Đợi nó lớn lên, sẽ leo phủ khắp miếu Thành Hoàng, phía trên một mảnh xanh tươi, màu nâu non tỏa ra, cực kỳ dễ coi.”

Nhan Như Ngọc nói: “Cái này đợi đến tối hãy trồng.”

“Cái này hãy dựng một cái giàn ở bên ngoài, trồng ở đó, không cần trồng ngay trên miếu Thành Hoàng. Như vậy cũng để các khách hành hương có chỗ nghỉ chân hóng mát.”

Tô Dương vội vàng ngăn lại, tránh cho Nhan Như Ngọc trồng cỏ trên đầu mình.

Vệt nắng cuối cùng chìm xuống, sắc trời đã tối, miếu Thành Hoàng cũng đến lúc khai phủ.

Tô Dương vỗ vỗ lá thư trong ngực, rồi bước tới.

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều được nắm giữ bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.