Vào ngày thứ hai, khi trời còn chưa sáng rõ, Binh đoàn thứ Mười Ba quả nhiên đã lên đường. Tướng quân A Đức Lý Khắc đích thân dẫn đầu đội quân của đoàn kỵ binh thứ nhất xuất phát trước.

Đoàn kỵ binh thứ ba do hán tử tóc bạc Ba Đặc Lặc chỉ huy, vốn đi tiên phong thăm dò, đã gửi quân báo về. Tại phía bắc bình nguyên A Nhĩ Ba Khắc Đặc, họ đã giao chiến hai lần với người Áo Đinh. Quy mô mỗi trận chiến khoảng chừng trăm người, hai bên bất phân thắng bại, mỗi bên thắng một trận.

Còn địa điểm giao chiến cách khu rừng nhỏ nơi đội trinh sát lần trước Hạ Á và đồng đội từng bị tập kích khoảng hơn mười dặm về phía nam.

Rất hiển nhiên, quân đội Áo Đinh đang từng bước tiến về phía nam, cắm rễ thật sâu vào lòng bình nguyên A Nhĩ Ba Khắc Đặc.

Hạ Á, là một thành viên của đội thân vệ, khoác lên mình bộ giáp kỵ binh chỉnh tề, cùng đại quân đồng loạt xuất phát.

Điều duy nhất khiến Hạ Á có chút thất vọng là, hắn vẫn không nhận được bộ "trang bị kỵ binh" trong truyền thuyết mà Tạp Thác nhắc tới lần trước: nào là trường mâu dài bốn mét, cự thuẫn cao nửa người, thậm chí cả giáp ngựa đặc chế.

Hắn vẫn nhận được bộ trang bị khinh kỵ binh thông thường giống hệt lần đi trinh sát trước, bao gồm kiếm lưỡi kép và khiên dùng khi bộ chiến, cùng với một trường binh khí dùng khi tác chiến trên ngựa – Hạ Á vẫn chọn phủ thương.

Trên đường hành quân, Hạ Á đã kể những thắc mắc trong lòng mình cho chiến hữu bên cạnh, và rất nhanh, sự nghi hoặc của hắn đã được giải đáp. Người giải thích chính là Sa Nhĩ Ba, người từng là đại lực sĩ số một của đội thân vệ – đương nhiên, sau khi bị Hạ Á đánh bại trong trận đấu vật lần trước, hắn đã lùi xuống vị trí thứ hai.

Gã tráng hán vóc người khôi vĩ cười lớn: "Ngươi bị Tạp Thác gã đó lừa rồi. Trang bị mà Tạp Thác gã chuột đó nói đến chính là trọng kỵ binh của chúng ta, hừ, trọng giáp kỵ binh toàn thân, thương kỵ dài bốn mét, khiên kỵ cao nửa người, giáp ngựa... Ngươi nghĩ xem, một kỵ binh như vậy, chỉ riêng bộ trang bị toàn thân đã nặng đến mức nào? Lính thường nào có thể gánh vác nổi? Chỉ những tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng trong quân mới có thể mang vác bộ giáp nặng nề như vậy để chiến đấu, những kẻ bình thường, như cái tên chuột Tạp Thác kia, đã sớm bị đè bẹp dí rồi."

Dừng một chút, hán tử thô kệch này hạ thấp giọng nói: "Còn nữa, ngươi nghĩ xem, một bộ trọng trang như vậy, phải tốn bao nhiêu sắt thép mới đủ? Hơn nữa, chiến mã của trọng kỵ cũng phải là những con ngựa tốt chuyên tải trọng. Trọng kỵ như vậy ở Binh đoàn thứ Mười Ba của chúng ta, cũng chỉ có một đội của đoàn kỵ binh thứ tư mà thôi. Nếu ngươi muốn làm trọng kỵ, hãy chờ khi có cơ hội cầu xin tướng quân, nhờ ngài ấy điều ngươi đến đoàn kỵ binh thứ tư là được."

Hạ Á lập tức cảm thấy thông suốt – binh chủng trọng kỵ như vậy, quả thực không thể trang bị đại trà, trước đó mình đã nghĩ sai rồi.

Kỳ thực, nói theo nghĩa nghiêm ngặt, đoàn kỵ binh thứ nhất nơi Hạ Á đang phục vụ, cũng không phải kỵ binh theo đúng nghĩa đen – Đoàn kỵ binh thứ nhất thuộc Binh đoàn Kỵ binh thứ Mười Ba, thực ra là một đội quân bộ binh kỵ mã. Bộ binh kỵ mã, đúng như tên gọi, nói theo nghĩa nghiêm ngặt, rốt cuộc vẫn là binh chủng bộ binh, chẳng qua là để tăng cường khả năng cơ động, những bộ binh này đều sử dụng ngựa để hành quân, khi tác chiến thì xuống ngựa, lập đội hình bộ binh.

Dù sao, binh chủng kỵ binh tuy mạnh mẽ, nhưng không thể t��c chiến độc lập quy mô lớn, mà cần có bộ binh phối hợp. Nói cách khác, kỵ binh không thể độc lập tác chiến chính diện trong các trận dã chiến hoặc trận địa chiến (trừ các trận đánh úp). Chuyện hàng vạn kỵ binh xung phong chính diện, trực tiếp đột phá hàng ngũ bộ binh địch, thực ra vô cùng hiếm thấy. Điều thực sự phát huy được uy lực của kỵ binh, là đặt kỵ binh ở hai cánh để tiến hành vây bọc, tấn công sườn địch, xuyên thủng từng lớp như gọt khoai tây vậy.

Binh đoàn Kỵ binh thứ Mười Ba, với tư cách là một binh đoàn độc lập, được phân bổ một phần binh chủng bộ binh, chẳng qua để bảo trì khả năng cơ động của binh đoàn kỵ binh, họ đã nâng cấp bộ binh thành bộ binh kỵ mã, nhằm duy trì khả năng di chuyển tốc độ cao. Hơn nữa, khi gặp các chiến dịch công thành, kỵ binh thuần túy cũng không phát huy được tác dụng, chỉ có thể dựa vào bộ binh.

Đoàn kỵ binh thứ nhất xuất phát là để tiếp ứng đoàn kỵ binh thứ ba, đội tiên phong đã đi lên phía bắc mấy ngày trước.

Hạ Á hành quân trong đội thân vệ, dọc đường nghe các đồng đội bên cạnh kể về một số phương thức tác chiến của Binh đoàn Mười Ba. Tuy rằng những thân binh này chưa chắc đã hiểu biết nhiều, nhưng thân là thân binh, ngày thường theo sát tướng quân, cũng thường xuyên nghe được một số bàn bạc quân sự, quân báo. Mưa dầm thấm đất, kiến thức chung quy cũng cao hơn lính thường một chút.

※※※

Ngày đầu tiên trên đường, Hạ Á lần đầu tiên hành quân cùng đại quân hơn nghìn người. Trước đây, hắn chỉ nghe trong các câu chuyện truyền kỳ về chiến tranh thiên quân vạn mã, mà lúc này tuy chỉ là một đoàn kỵ binh quy mô hai nghìn người, thế nhưng nhìn đội kỵ binh dày đặc kéo dài trên bình nguyên, Binh đoàn Kỵ binh thứ Mười Ba quân kỷ nghiêm minh, đội ngũ hành quân chỉnh tề, uy nghiêm mà tĩnh lặng, tự có một cỗ sát khí đằng đằng, khiến Hạ Á trong lòng không ngừng cảm thán.

Đây mới chỉ là quân số của một đoàn kỵ binh mà thôi, nếu như tập hợp cả một binh đoàn, thậm chí là mấy binh đoàn, thì cảnh tượng như vậy, lại sẽ khiến người ta rung động đến nhường nào?

Buổi tối, đội ngũ cũng không ngh��� ngơi, các chiến sĩ của Binh đoàn thứ Mười Ba đã quen với cường độ hành quân như vậy, binh lính có thể ăn uống, thậm chí nghỉ ngơi ngay trên lưng ngựa. Vẫn hành quân cấp tốc cho đến sáng sớm ngày thứ hai, vào buổi sáng, tướng quân A Đức Lý Khắc mới hạ lệnh cho đại quân dừng lại nghỉ ngơi trong chốc lát.

Đội thân vệ rốt cuộc vẫn tương đối đặc thù, bởi vì đội thân vệ mới là chi kỵ binh chân chính duy nhất trong đội quân bộ binh kỵ mã này, mỗi người đều có một con ngựa dự phòng. Hạ Á vừa lúc thay phiên công việc, được phái đến bên cạnh tướng quân A Đức Lý Khắc.

Hắn cùng Khải Văn và hơn mười thân binh khác tạo thành đội hình hộ vệ bên cạnh A Đức Lý Khắc. Tướng quân A Đức Lý Khắc vẫn vận bộ áo bào da màu đen như lúc Hạ Á mới gặp, lông mày vẫn nhíu chặt, trong ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên vẻ sắc lạnh đáng sợ, như một con hùng sư.

"Lính mới."

Khi Hạ Á đang lẳng lặng quan sát A Đức Lý Khắc, vị tướng quân này bỗng nhiên nghiêng đầu nhìn Hạ Á, mỉm cười.

"A?" Hạ Á lập tức đứng thẳng người.

"Sắp ��ánh một trận lớn rồi, có lo lắng không?" Khóe miệng A Đức Lý Khắc hiện lên một tia cười quái dị.

Các thân binh bên cạnh đều nhìn Hạ Á, dường như hơi hiếu kỳ việc tướng quân lại hỏi riêng tên lính mới này.

Hạ Á suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Không quá căng thẳng."

"Ồ?" Ánh mắt A Đức Lý Khắc lộ vẻ thỏa mãn: "Vì sao?"

"Giết dã thú cũng là giết, giết người cũng là giết. Bọn họ muốn giết chúng ta, thì chúng ta tự nhiên phải giết bọn họ, cũng chẳng có gì khác biệt." Hạ Á không chút do dự đáp lời.

"Hừ! Một cách nói có ý nghĩa." A Đức Lý Khắc nhìn chằm chằm Hạ Á hồi lâu, bỗng nhiên lắc đầu nói: "Ngươi là một tiểu tử không tồi, có vài phần giống với một người ta từng quen biết năm xưa, bất quá ngươi không lợi hại như người đó. Làm tốt vào, thân thủ của ngươi không tệ. Lần đại chiến này nếu ngươi lập công, sau khi trở về ta sẽ cho ngươi xuống làm kỵ trưởng."

Các thân binh bên cạnh lập tức lộ ra vẻ mặt hâm mộ. A Đức Lý Khắc lại nhìn gã trọc đầu bên cạnh: "Còn có ngươi nữa, Khải Văn, lần này nếu như ngươi có thể sống sót trở về, ngươi có thể xuống dưới dẫn dắt một doanh đội rồi."

Gã trọc đầu lập tức gầm nhẹ một tiếng đầy phấn khích, mặt đỏ bừng, ngay cả cái đầu trọc lóc dưới ánh mặt trời cũng lóe lên ánh sáng.

A Đức Lý Khắc tựa hồ tâm tình rất tốt, phất tay hạ lệnh kết thúc thời gian nghỉ ngơi. Đang định quay người lên ngựa, bỗng nhiên ánh mắt ông biến đổi, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Trên bầu trời, giữa trời xanh mây trắng, một đốm bóng xám giang rộng đôi cánh lượn vòng. Đó dường như là một con ưng, nhưng nhìn kỹ lại, dáng vóc nhỏ hơn ưng thường một chút, mà động tác lượn vòng cũng có vẻ hơi kỳ lạ. Sau khi lượn vài vòng ngay phía trên đoàn kỵ binh thứ nhất, nó xoay mình vẫy cánh vài cái.

Sắc mặt A Đức Lý Khắc lập tức trầm xuống. Khải Văn bên cạnh nheo mắt nhìn kỹ, biến sắc nói: "Tướng quân, là của người Áo Đinh..."

"Ừm, là chim ưng trinh sát!" Trong ánh mắt A Đức Lý Khắc lóe lên một tia tinh quang: "Chim ưng trinh sát ở đây, quân đội Áo Đinh chắc chắn ở gần đây rồi!" Ông bỗng nhiên quay đầu hỏi một quan quân bên cạnh: "Ba Đặc Lặc và đồng đội của hắn đã bao lâu không có tin tức rồi?"

"Nhóm lính liên lạc cuối cùng trở về vào tối qua, sau đó thì không có tin tức nữa." Quan quân trả lời.

Sắc mặt A Đức Lý Khắc tối sầm lại: "Địa đồ!!"

Sĩ quan phụ tá bên cạnh lập tức tháo địa đồ từ sau lưng xuống, trải ra. A Đức Lý Khắc nhìn qua hai lượt, rồi chỉ vào một điểm trên đó: "Chỗ này cách chúng ta còn xa lắm không?"

Nơi hắn chỉ là một dải đất hẹp dài, địa thế hơi trũng, nằm giữa bình nguyên, hai bên là những vạt rừng, ở giữa là một vùng đất thấp.

"Không quá xa."

Người trả lời chính là Hạ Á, hắn không chút suy nghĩ liền cất tiếng nói: "Chỗ đó ta biết. Từ chỗ chúng ta, nếu thả sức ngựa phi tốc độ cao nhất, nhiều nhất hai giờ chắc chắn có thể tới!"

"Ngươi xác định?!" A Đức Lý Khắc nhìn chằm chằm Hạ Á, trong nháy mắt, con ngươi vị tướng quân này lại sáng đến đáng sợ, ánh mắt lóe lên khiến người ta e sợ. Hạ Á kiên cường đón nhận ánh mắt đó, cắn răng nói: "Ta xác định! Chỗ đó ta đã đi qua hai lần. Địa hình khu vực lân cận này ta đều quen thuộc."

"Đã xảy ra chuyện rồi!" Trong ánh mắt A Đức Lý Khắc lóe lên tia sáng nguy hiểm: "Chim ưng trinh sát của người Áo Đinh là đang cảnh giới chúng ta! Ba Đặc Lặc và đồng đội của hắn chắc chắn đã gặp chuyện rồi! Nếu không thì chim ưng trinh sát sẽ không bay xa về phía nam như vậy để trinh sát, hơn nữa Ba Đặc Lặc và đồng đội của hắn đã một đêm không cử lính liên lạc về!"

Tướng quân suy nghĩ một lát, nhìn mấy phó tướng bên cạnh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người gã trọc đầu: "Khải Văn!"

"Có!" Gã trọc đầu như được tiêm máu gà, hưng phấn ưỡn cổ quát lớn.

"Ta giao toàn bộ đội thân vệ cho ngươi! Cùng với đội trinh sát trực thuộc đoàn kỵ binh thứ ba! Tổng cộng tập hợp được hai trăm kỵ binh! Ngươi dẫn đội, lập tức tách khỏi đội hình chính, tốc độ cao nhất tiến lên phía bắc!! Ba Đặc Lặc gã đó chắc chắn đã gặp rắc rối rồi! Nhiệm vụ của ngươi là tiếp ứng bọn họ, trên đường các ngươi sẽ gặp phải ngăn cản, ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ!"

Khải Văn lập tức giơ cây trường thương lên, phấn khích quát: "Xé xác bọn chúng!"

"Ngu xuẩn!" A Đức Lý Khắc mắng một câu: "Gặp phải ngăn cản không được ham chiến, trực tiếp đột phá! Nhiệm vụ của ngươi là tìm thấy đội quân của Ba Đặc Lặc, sau đó giúp đỡ tiếp ứng bọn họ! Ta sẽ dẫn đại quân vượt qua sau đó!"

Dừng một chút, ông nhìn thoáng qua Hạ Á: "Hạ Á quen thuộc địa hình, để tên lính mới này dẫn đường!"

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn lên bóng con ưng đang bay lượn trên bầu trời, bỗng nhiên trong lòng dâng lên một trận phiền muộn. Ông trở tay từ yên ngựa của một chiến sĩ bên cạnh giật lấy một cây cung, giương cung lắp tên, nhắm lên bầu trời...

Ong!

Trong tiếng dây cung rung động, mũi tên như một luồng sáng xám vút thẳng lên, nhưng dù sao cây cung này chỉ là cung chế tác thông thường, cho dù đã kéo đến mức hết cỡ, mũi tên đó bay vút lên một đoạn, còn cách bóng ưng một khoảng khá xa thì đã hết lực mà rơi xuống. A Đức Lý Khắc giận dữ, lại kéo cung một lần nữa, lần này kéo mạnh hơn, nhưng "ca" một tiếng, cây cung lại trực tiếp bị ông kéo gãy.

"Hỗn xược!" A Đức Lý Khắc giận dữ: "Nếu Duy Á ở đây thì..."

Ông trừng mắt nhìn Khải Văn một cái: "Còn chần chờ gì nữa! Lập tức chấp hành mệnh lệnh!"

Khải Văn nhanh chóng đáp lời, vội vàng thúc ngựa phi ra ngoài. Sau một lát, hắn tập hợp đội thân vệ cùng tất cả kỵ binh trinh sát, tạo thành một tiểu đội khoảng ba trăm kỵ binh, hô lớn: "Mọi người không mang theo ngựa dự phòng! Không mang theo lương khô! Vứt bỏ tất cả những gì không cần thiết! Lập tức xuất phát!"

Binh đoàn Kỵ binh Mười Ba quả thực tinh nhuệ, chỉ chốc lát sau, ba trăm kỵ binh đã sẵn sàng xuất phát. Khải Văn khá có tài năng lãnh đạo, hắn rất dễ dàng sắp xếp đội ngũ thành hình mũi tên, dẫn ba trăm kỵ binh phi nhanh như gió.

Hạ Á và Khải Văn xông lên hàng đầu của đội kỵ binh. Hắn phụ trách dẫn đường, dọc đường phi về phía trước khoảng thời gian bằng một bữa ăn, thấy địa hình bằng phẳng phía trước dần dần xuất hiện những ngọn đồi bất ngờ. Bên trái có một vạt đất với một khu rừng thưa, Hạ Á lập tức cất tiếng nói lớn: "Nhanh! Vượt qua vạt đất đó rồi cứ phi thẳng về phía trước!"

Lời hắn còn chưa dứt, đã thấy từ khu rừng trên vạt đất đó một đội người xông ra. Những kẻ này mỗi người đều mặc giáp da, thân hình cao lớn khôi ngô, đầu đầy tóc rối bời, trong tay cầm các loại vũ khí như đoản phủ hoặc đại kiếm, giơ cao khiên tròn. Ư���c chừng khoảng một trăm người, phi nhanh từ trong rừng lao ra, đón đầu đội kỵ binh!

Những kẻ kia không có ngựa chiến, nhưng lại cưỡi một loại tọa kỵ kỳ quái. Loại tọa kỵ này có vóc dáng không khác mấy so với ngựa, nhưng trông hùng tráng hơn một chút, toàn thân phủ lông vằn đen, trên đầu có hai cặp sừng dài.

Hạ Á trong lòng thấy kỳ lạ, lại nghe Khải Văn đã lo lắng gầm lên: "Là tuần lộc kỵ binh của người Áo Đinh!! Tiến lên!!"

Hai đội quân rất nhanh đối mặt va chạm. Đến gần hơn, Hạ Á chợt nghe thấy những người Áo Đinh đối diện phát ra một tràng gầm rú ô ô oa oa, những con tuần lộc tọa kỵ kia càng gầm gừ lớn tiếng, thế lao vọt nhanh nhẹn lại càng kinh người hơn cả ngựa!

Gió điên cuồng tạt vào mặt, tiếng binh khí va chạm loảng xoảng nổ vang, hai dòng kỵ binh đối mặt hung hãn va vào nhau!

Hạ Á và Khải Văn ở hàng đầu, một lúc sau đã xông thẳng vào đội ngũ của người Áo Đinh!

Điều đáng xấu hổ là, dù sao thuật cưỡi ngựa của hắn vẫn chưa đủ thành thạo, nên đã bị một con tuần lộc hùng tráng xông thẳng tới, húc l���ch đầu ngựa của hắn. Hạ Á lập tức xoay người ngã ngựa!

Những dòng văn chương này được biên dịch và lưu giữ vẹn nguyên tại thư quán truyen.free.