“Ta chỉ là muốn nói, nếu như… Hơn nữa, đây cũng chỉ là một trong những khả năng mà thôi.”

Mễ Nạp Tư Công tước đứng trên đại điện, nhìn thẳng các trọng thần Đế Quốc xung quanh, ngữ khí thong dong, cất lời.

Trên đại điện, một mảnh yên lặng đến chết chóc, chỉ thỉnh thoảng có tiếng ho khan nặng nề của Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi truyền đến.

Sắc mặt lão Tể tướng tái nhợt, không chút huyết sắc, ngay cả đôi mắt vốn sắc sảo và thâm trầm giờ cũng trở nên khàn đục. Thực tế, ai cũng nhận ra, sau khi tin tức về loạn lạc ở phương nam truyền đến, vị Tể tướng đại nhân vẫn đang đau khổ chống đỡ cục diện rối ren của Đế Quốc này, thân thể kỳ thực đã suy sụp. Không chỉ sức khỏe suy yếu nhanh chóng, mà tín niệm vốn có trong người Tể tướng đại nhân dường như cũng dần tiêu tan.

Giờ phút này đứng trên đại điện, lưng lão Tể tướng còng xuống, hệt như một ông lão tuổi xế chiều, không còn chút khí thế hay sự sắc bén của ngày xưa.

Các đại thần đã không còn nhớ rõ đây là lần hội nghị thứ mấy.

Kể từ khi tin tức đại loạn ở phương nam truyền đến, nó giống như một tiếng sét đánh tan nát tia ảo tưởng cuối cùng về sự “Trung hưng” trong Đế Đô. Cục diện vốn dường như đang chuyển biến tốt đẹp bỗng chốc xoay chuyển đột ngột. Và sự tan biến của ảo tưởng kéo theo đó là lo âu, tuyệt vọng, cùng với sự ��điên cuồng” do nỗi sợ hãi về tương lai gây ra!

Mấy lần hội nghị khẩn cấp, các đại thần Đế Quốc gần như tranh cãi đến mức trời đất đảo điên. Ban đầu, ai nấy đều liều mạng đùn đẩy trách nhiệm. Mấy quận phía nam là khu vực ảnh hưởng duy nhất mà trung ương Đế Quốc còn nắm giữ, và phần lớn quan viên địa phương đều có trăm mối liên hệ với các quyền quý, gia tộc giàu có ở Đế Đô. Đó là khu vực ảnh hưởng truyền thống của trung ương Đế Quốc, giờ đây lại là nơi sản sinh tài phú cuối cùng này lại xảy ra đại loạn. Quan viên địa phương chấp chính bất lực, dẹp loạn vô năng, đủ loại vấn đề hoàn toàn bị phơi bày. Mà trước đây, những nhóm quyền quý Đế Quốc này vì tranh giành một chức quan ở các quận phía nam mà gần như có thể đánh vỡ đầu, giờ phút này lại sợ không kịp rút lui.

Có thể nói, những hội nghị ban đầu đã trôi qua trong cảnh chỉ trích và đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau. Các đại thần quyền quý chỉ trích những người khác dùng người không khách quan, phân công kẻ nào kẻ nào tọa trấn địa phương là tay chân của kẻ nào kẻ nào, kẻ nào kẻ nào có thể có được chức Quận thủ là do đã đi cửa sau của kẻ nào kẻ nào…

Những cuộc cãi vã như vậy đã lãng phí mất gần hai ngày. Vốn dĩ, những quyền quý tầng lớp cao này sẽ không vội vàng xé toang mặt mũi để công kích lẫn nhau như vậy, nhưng giờ phút này, tia hy vọng cuối cùng đã tan biến, trong lòng tuyệt vọng và sợ hãi, mọi người cũng không còn màng đến cái gọi là “thể diện” nữa.

Và đối mặt với những lời cãi vã đầy phẫn nộ của các đại thần, Thêm Tây Á Hoàng Đế dường như vẫn thờ ơ – hoặc nói đúng hơn, hắn căn bản là bất lực.

Ai cũng biết, mất đi khu vực ảnh hưởng cuối cùng ở phương nam, thì Hoàng Đế Đế Đô cũng như các đại thần, tử thủ một mình thành Oa Tư Cát Lợi Á, cho dù đây là hùng thành số một đại lục, có hơn mười vạn quân đội đóng giữ, vật tư quân giới chất đống như núi, nói là không thể công phá, cũng chỉ là một tòa cô thành mà thôi!

Đúng vậy, một tòa cô thành, không hơn.

Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi vẫn thờ ơ lạnh nhạt, Hoàng Đế luống cuống tay chân, cũng vô lực trấn áp sự hỗn loạn của các đại thần. Lại nghe nói quân đội trong thành cũng rất bất ổn — phải biết rằng, phần lớn quân đội hiện tại ở Đế Đô đều được điều từ phương nam đến, và nhiều tư quân của quý tộc cũng đều đến từ phương nam. Hiện tại phương nam đại loạn, nạn trộm cướp tràn khắp ba quận, lại còn có dấu hiệu tiếp tục lan rộng. Mâu thuẫn nội bộ như vậy, làm sao các tướng sĩ trong quân có thể an lòng?

Nghe nói không ít tư quân của quý tộc đã lớn tiếng đòi về quê nhà ở phương nam.

Cuộc cãi vã kéo dài đến ngày thứ ba, Mễ Nạp Tư Công tước rốt cục ra mặt.

Vị lão thần có tư cách và kinh nghiệm lâu năm nhất Đế Quốc hiện tại, dù sao vẫn có chút uy tín. Sự xuất hiện của hắn lập tức trấn áp đám đại thần đang kêu loạn.

“Hiện tại không phải lúc cãi vã, không phải lúc truy cứu trách nhiệm của ai. Việc cấp bách là phải lập tức tìm cách bình ổn loạn lạc ở phương nam.”

Lý lẽ này ai cũng rõ, ai cũng biết, nhưng khi được nói ra từ miệng vị lão Công tước này, nó lại có vẻ đặc biệt có sức nặng!

Khi Mễ Nạp Tư Công tước tham dự hội nghị lần này, ngoài dự đoán, hắn khoác lên mình bộ nhung giáp. Tuy tóc bạc đầy đầu, nhưng vị lão Công tước mặc giáp bước lên đại điện vẫn khiến người ta cảm thấy một thứ uy nghi áp bức! Hắn đeo đao mã tấu bên hông, đôi ủng da bóng loáng, bước trên sàn đại điện phát ra tiếng “leng keng” mạnh mẽ. “Loạn lạc ở phương nam phải được bình ổn! Chúng ta phải lập tức xuất binh!” Lão Công tước từng lời nói ra đầy khí phách: “Nếu còn chậm trễ như vậy, e rằng chưa đầy một tháng, đám nghịch phỉ phương nam sẽ áp sát thành Đế Đô!” “Ngươi nói là, lũ chân đất, đám dân đen đáng ghét đó, chúng lại còn có gan dám kéo lên phía bắc gây loạn sao?!”

Lời nói của Mễ Nạp Tư Công tước khiến mọi người kinh hãi.

※※※

“Phản ứng của chúng ta đã chậm rồi.” Lão Công tước thần sắc nghiêm túc, nhưng trong biểu cảm ngưng trọng đó lại cố tình không có một tia bối rối — có lẽ đây chính là điểm xuất sắc của vị nguyên lão Đế Quốc đã chinh chiến cả đời này, sự trấn tĩnh c���a hắn giờ phút này đã thuyết phục không ít người.

“…Không nói đến việc đám loạn phỉ này có dám bắc tiến hay không. Nếu là một tháng trước, có lẽ chúng sẽ không làm vậy, thậm chí chúng cũng không nghĩ đến điều đó. Dù sao, nếu chỉ là quân loạn do một số nông dân tạo thành, thì điều chúng có thể làm cũng chỉ là gây ồn ào ở địa phương, không thể làm được gì lớn. Nhưng chư vị, xin chú ý, căn cứ theo tin tức chúng ta nắm được, đám người đó đã không còn là lũ loạn phỉ đơn thuần nữa! Chúng thậm chí đã đưa ra cương lĩnh của riêng mình, đưa ra yêu sách chính trị của chúng! Chúng có mục đích rõ ràng, chúng thậm chí liên kết với nhau, thậm chí còn đang cố gắng tìm kiếm viện trợ từ bên ngoài. Đây đã không còn là lũ loạn phỉ đơn thuần, chúng là một lực lượng có tổ chức và quy hoạch. Điều đáng sợ nhất là, nơi chúng chiếm cứ là phương nam, là hậu hoa viên cuối cùng của chúng ta! Nếu mất đi đất đai phương nam, ta nghĩ chư vị ở đây, ai cũng rất rõ ràng vận mệnh nào đang chờ đợi chúng ta.”

Thêm Tây Á Hoàng Đế đang ngồi bên kia rốt cục cũng lên tiếng. Sắc mặt vị Hoàng Đế trẻ tuổi trắng bệch xanh xao, giờ phút này hắn vừa mở miệng, mọi người mới chợt giật mình, dường như trong những ngày cãi vã vừa qua, vị bệ hạ trẻ tuổi này đã lâu chưa từng mở miệng. “Ý Công tước đại nhân là, xuất binh nam hạ bình định?”

Giọng Hoàng Đế khàn khàn đến mức khó nhận ra. “Chính xác là vậy.” Mễ Nạp Tư Công tước chậm rãi nói: “Loạn lạc ở phương nam tuy lớn mạnh, nhưng hiện tại nhìn xem, vẫn còn năm bè bảy mảng, chúng chưa thực sự đoàn kết toàn bộ lực lượng, chưa thể thực sự ngưng tụ thành một khối thống nhất – nói trắng ra, chúng không phải quân chính quy, chỉ là một số nông dân vừa mới được chiêu mộ vào quân phòng vệ địa phương, chưa trải qua bao nhiêu ngày huấn luyện quân sự. Ta thậm chí còn nghi ngờ liệu chúng có khả năng tác chiến dã chiến hay không. Ta không hề nói quá! Hừ, ta đương nhiên đã xem qua văn bản báo cáo rằng chúng dã chiến đánh bại quận binh, đó căn bản chỉ là lời khoa trương! Tình hình địa phương bất ổn, khiến quận binh đi bình định lâm trận phản chiến, bất ngờ làm phản, mới dẫn đến sự tan tác đó. Điều này không phải lỗi của chiến trận! Hiện tại số lượng của chúng tuy rất đáng sợ, nghe nói đến mấy chục vạn, nhưng ta phán đoán, trong số mấy chục vạn người đó, phần lớn là dân lưu tán bị ép buộc tham gia, người già, yếu, phụ nữ và trẻ em. Còn thanh niên tráng kiện thực sự có thể chỉ chiếm ba phần, điều đó đã là đánh giá cao chúng rồi.

Mà ngay cả trong ba phần thanh niên tráng kiện đó, phần lớn đều là dân lưu tán, là nông dân, chỉ là những dân thường chỉ biết vác cuốc mà không biết dùng đao kiếm mà thôi. Còn trong số đó, những người thực sự đã trải qua huấn luyện quân sự, có thể xem là tinh nhuệ trong quân phản loạn, đơn giản chính là những binh sĩ phòng vệ địa phương sau khi bất ngờ làm phản. Căn cứ tính toán của ta, số lượng của nhóm người này sẽ không vượt quá một vạn! Mà ngay cả một vạn cái gọi là tinh nhuệ này, cũng chỉ là những lính mới vừa được chiêu mộ nhập ngũ chưa quá hai tháng. Có lẽ họ đã nhận được một số huấn luyện quân sự cơ bản, nhưng còn cách rất xa so với binh lính tinh nhuệ thực sự. Họ chưa từng ra trận, chưa trải qua những trận chiến khốc liệt thực sự…”

Phân tích tinh vi của lão Công tước tuy pha lẫn chút an ủi và thổi phồng, nhưng những lời đó lại nhất thời khiến chư vị đại thần an tâm rất nhiều, ngay cả sắc mặt Thêm Tây Á Hoàng Đế cũng tươi tắn hơn một chút.

“Xuất binh, phải lập tức xuất binh! Chính bởi phán đoán của ta là những loạn lạc phương nam này, tuy nhìn như khổng lồ, kỳ thực chỉ là miệng hùm gan sứa! Cho nên phải thừa dịp chúng còn chưa thực sự mạnh lên, đánh bại chúng hoàn toàn. Nếu còn kéo dài thêm, mỗi ngày kéo dài, chúng sẽ mạnh thêm một phần, còn chúng ta lại suy yếu đi một phần! Hiện tại xuất binh, thừa dịp chúng ta trong tay còn đủ lực lượng, thừa dịp thời gian còn chưa quá muộn, thừa dịp loạn lạc còn chưa lan rộng đến nhiều quận hơn! Đánh bại chúng, tiêu diệt chúng! Khôi phục phương nam, giành lại hậu hoa viên cuối cùng của chúng ta!”

Giọng nói dõng dạc khiến tất cả mọi người phấn chấn. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng, dưới bài diễn thuyết của lão Công tước, nhất thời tiêu tan hơn nửa. Dường như, nghe lời vị Công tước đại nhân này, cục diện còn chưa thực sự đi đến đường cùng, loạn lạc phương nam, lũ loạn phỉ này, xa xa không đáng sợ như vẻ ngoài!

Một tia hy vọng dâng lên trong lòng mỗi người.

“Xuất binh! Xuất binh!”

“Nam chinh!”

“Tiêu diệt đám loạn phỉ đó!”

Từng vị đại thần bắt đầu không ngờ lại đồng thanh hò reo. Tiếng hò reo như vậy, thà nói là tự trấn an mình còn hơn là thật sự kích động.

Giữa một rừng cảm xúc quần chúng đang kích động, bỗng nhiên, một tiếng ho khan nhẹ nhàng truyền đến. Tiếng ho khan này, dường như vừa vặn chen vào giữa những tiếng hô hào hào sảng, kích động của mọi người, lại nhất thời nghẹn lại như mắc xương cá giữa cổ họng.

Cả đại điện lập tức im lặng, mọi người đều quay đầu nhìn về phía người ho khan — Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi đại nhân.

Lão Tể tướng ho khan vài tiếng, sau đó thở dài, ôm chặt tấm chăn trên người – mọi người đều biết, ngay ngày tin tức loạn lạc truyền đến, Tể tướng đại nhân đã thổ huyết, cho nên trong các hội nghị tại Hoàng cung, Hoàng Đế cũng đều ưu đãi đặc biệt cho vị lão nhân này.

Trên mặt Tát Luân Ba Ni Lợi không hề có chút kích động nào, cũng không hề có vẻ được khích lệ bởi bài diễn thuyết của Mễ Nạp Tư Công tước. Ánh mắt vẫn lạnh lùng như cũ. Sau khi nhìn lướt qua mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt lão Công tước. “Ý Công tước đại nhân là, xuất binh nam hạ bình định?” “Đúng vậy.” “Tốt.” Lão Tể tướng bỗng nhiên thở dài lãnh đạm, dùng một giọng điệu chậm rãi, dường như không chút để ý nói: “Vậy xin hỏi Công tước đại nhân, nam hạ xuất binh bình định, cần mang theo bao nhiêu quân đội? Loạn phỉ phương nam này, tuy như lời Công tước đại nhân nói, phần lớn đều là đám ô hợp, trong đó tinh nhuệ thực sự có thể chiến đấu chỉ là số ít. Nhưng dù sao tổng số cũng có mấy chục vạn, lan rộng ba quận. Nếu phái quân đội nam hạ bình định quá ít, e rằng chưa chắc đã có tác dụng, nhưng nếu phái đi nhiều… Xin hỏi, nếu đại quân nam hạ xong, quân phản loạn phương bắc, đám Tổng đốc kia đánh tới, chúng ta lại nên làm thế nào? Không nói đến người khác, Hưu Tư ngay dưới mí mắt chúng ta, ai cũng rõ tính cách của Hưu Tư, nếu hắn nhìn ra có cơ hội để lợi dụng, vị Tổng đốc Hưu Tư này tuyệt đối sẽ không ngồi yên không động thủ.”

Lời nói này, nhất thời giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, dập tắt ngay lập tức ngọn lửa kích động vừa nhen nhóm trong lòng mọi người!

Nghe Tể tướng tiếp tục chậm rãi nói: “Tình hình hiện tại của chúng ta, ai cũng rất rõ. Trong thành ngoài thành, nhìn như có mười lăm vạn quân đội, con số này không ít. Nhưng phần lớn đều là quân phòng vệ địa phương điều từ phương nam đến. Những quân đội này đều đến từ phương nam, không ít người trong gia đình họ đang ở những nơi xảy ra nạn trộm cướp, không ít người e rằng còn là đồng hương, là bạn cũ với đám phản quân loạn phỉ đó. Gia viên của mình xảy ra loạn lạc lớn như vậy, nếu phái những quân đội này đi nam hạ bình định… Lão già ta tuy không hiểu nhiều về quân sự, nhưng cũng biết là vô cùng bất ổn. Biết đâu chừng, e rằng sẽ lại biến thành như việc quận binh địa phương bình định trước đây, cuối cùng lâm trận phản chiến, bất ngờ làm phản!”

Nói đến đây, lão Tể tướng cố ý dừng lại một chút, lãnh đạm nói: “Nhưng… bỏ qua những quân đội điều từ phương nam lên đó, còn lại cũng chỉ có tư quân của chư vị lão gia quý tộc…”

Lời này vừa ra, các đại thần ở đây, ai nấy đều không tự chủ được mà cúi thấp đầu xuống.

Tư quân của quý tộc là loại hạng người gì, ai mà chẳng biết rõ trong lòng? Nếu nói những người này có thể vì quốc gia mà chiến đấu, e rằng phải gặp ma mới tin.

“Thế này cũng không dùng được, thế kia cũng không dùng được, thì cuối cùng có thể dùng được, kéo ra ngoài còn có lực chiến đấu, cũng chỉ có số ít binh lính lão luyện thực sự của chúng ta. Quân Vệ thành Đế Đô và Binh đoàn số Hai, số Chín của Quân trung ương, ba chi quân đội này mới là tinh nhuệ thực sự, đã trải qua chiến dịch phòng thủ Oa Tư Cát Lợi Á trước đây, đã trải qua thử thách lửa đạn. Nhưng đây đều là lá bài tẩy cuối cùng của chúng ta, cũng là chỗ dựa cuối cùng. Nếu phái những quân đội này nam tiến xuống… Tên Hưu Tư kia nếu dấy binh đánh Oa Tư Cát Lợi Á, chúng ta chẳng lẽ dựa vào đám binh lính phương nam và tư quân của các lão gia quý tộc mà ngăn cản sao? Xin hỏi, Mễ Nạp Tư Công tước đại nhân, đối với nghi vấn này của thần, ngài có biện pháp nào hay để chỉ giáo cho thần kh��ng?”

Không khí trong đại điện bỗng nhiên lạnh đi!

Mễ Nạp Tư Công tước nheo mắt nhìn Tể tướng trước mặt. Lão Tể tướng vẻ mặt ốm yếu, dường như ngay cả lưng cũng không thể thẳng nổi, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Mễ Nạp Tư Công tước, ông vẫn giữ nguyên vẻ lãnh đạm đó.

Rốt cục, Mễ Nạp Tư Công tước khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh, hít thật sâu một hơi: “Nỗi băn khoăn của Tể tướng đại nhân, ta có thể lý giải, nhưng vấn đề này, ta cũng có biện pháp giải quyết.”

Nói xong, hắn bỗng nhiên vén áo choàng phía sau, quay về phía Thêm Tây Á Hoàng Đế còn trẻ tuổi đang ngồi, chậm rãi quỳ một gối xuống!

Cú quỳ này, tất cả mọi người đều kinh ngạc!

Đơn giản vì thân phận của Mễ Nạp Tư Công tước, hắn là nguyên lão của Đế Quốc, có uy vọng lớn trong quân đội Đế Quốc, lại còn là phụ thân của Hoàng hậu. Một nhân vật siêu phàm thoát tục như hắn, cho dù đối mặt với Hoàng Đế, cũng chưa bao giờ dùng nghi lễ trọng thể như vậy! “Bệ hạ, thần xin nói, giả như Bệ hạ cho phép thần thống lĩnh binh lính nam hạ bình định, thần chỉ cần ba vạn người, trong vòng một tháng, nếu không thể dẹp yên phương nam, xin Bệ hạ phế bỏ tước vị Công tước của thần!”

Sắc mặt Thêm Tây Á Hoàng Đế nhất thời biến đổi lớn, trong ánh mắt lộ ra một tia hy vọng rực cháy. Đang định mở miệng, Tể tướng đang đứng cạnh với vẻ mặt ốm yếu bỗng nhiên nói lớn: “Ba vạn ư?! Tinh nhuệ trong thành, cộng thêm Binh đoàn số Hai và số Chín, còn có Quân Vệ thành, tính tổng cộng, cũng chỉ hơn ba vạn mà thôi! Công tước đại nhân, ngài muốn mang tất cả tinh nhuệ đi phương nam sao?!” “Không cần!” Mễ Nạp Tư Công tước cười ngạo nghễ, vẻ mặt khinh thường, cất tiếng cười lớn mấy tiếng, cao giọng quát: “Gia tộc Mễ Nạp Tư của ta có năm nghìn tư quân! Thần nguyện đem binh lính do mình nuôi dưỡng ra sức vì quốc gia! Ngoài ra, xin Bệ hạ cho phép thần được tuyển chọn tinh nhuệ trong số tư quân của các gia tộc quý tộc trong thành, điều động thêm một vạn người nữa! Cuối cùng, lại điều động một vạn người từ Quân Vệ thành và Binh đoàn số Hai, số Chín là được! Không nhiều không ít, vừa đúng ba vạn!”

Lời này vừa ra, trong đôi mắt lão Tể tướng, bỗng nhiên lộ ra một vẻ sợ hãi mãnh liệt! Ông mở to hai mắt, trừng trừng nhìn chằm chằm Mễ Nạp Tư Công tước, dường như muốn nói gì, nhưng sau đó lại cố tình ngậm miệng lại, nhìn Mễ Nạp Tư Công tước một cái thật sâu, rồi nhắm mắt lại.

Thêm Tây Á Hoàng Đế cũng đã bật dậy, nhìn Mễ Nạp Tư Công tước: “Công tước đại nhân, lời ngươi nói, thật sao?!”

Tất cả mọi người đều thần tình kích động.

Ba vạn! Con số này cũng không quá nhiều. Quan trọng hơn là, tất cả mọi người đều lo lắng việc điều động tinh nhuệ của Đế Đô đi rồi, sẽ khiến quân phiệt phản loạn phương Bắc nhân cơ hội tấn công. Binh đoàn số Hai, số Chín, cùng với Quân Vệ thành, ba binh đoàn đã trải qua huyết chiến! Sau đó, số tinh nhuệ còn lại cũng chỉ hơn một vạn người mà thôi!

Và yêu cầu mà Mễ Nạp Tư Công tước đưa ra thực sự không quá đáng, chỉ là rút đi một vạn người từ trong số tinh nhuệ. Phần còn lại, lại đều là tư quân của nhà hắn và tư quân do các quý tộc khác cống hiến!

Một yêu cầu như vậy, nếu thực sự có thể bình định được, thì có gì mà không thể?!

Biện pháp giải quyết như thế, thực sự khiến Hoàng Đế vui mừng từ tận đáy lòng!

Tuy nhiên, sau niềm vui, bản tính đa nghi trời sinh nhanh chóng trỗi dậy. Chuyện liên quan đến binh quyền, Hoàng Đế bản năng nảy sinh một tia băn khoăn. Dẫu rằng hắn đã có phần nghiêng về đề nghị của Mễ Nạp Tư Công tước, nhưng thân là một Hoàng Đế, hắn cho rằng mình vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn một chút mới có thể đưa ra quyết định.

Theo bản năng, hắn nhìn về phía Tể tướng, nhưng điều khiến Hoàng Đế thất vọng là, Tể tướng cúi đầu, ánh mắt nhìn xuống sàn nhà, bất động.

Nhíu mày thở dài, Hoàng Đế chậm rãi nói: “Chuyện này, ta sẽ suy nghĩ kỹ thêm chút, trước mắt thì… Công tước đại nhân, chuyện điều động tư quân quý tộc, ta có thể hứa trước với ngươi, ngươi có thể căn cứ mệnh lệnh của ta mà tuyển chọn tinh nhuệ ngươi cần trong số tư quân của các gia tộc quý tộc trong thành. Còn về phần Quân Vệ thành và Quân trung ương… Ta còn cần nghe thêm ý kiến của người khác.”

Mễ Nạp Tư Công tước cười ha hả, lập tức đứng dậy.

Hội nghị lập tức tuyên bố kết thúc, nhưng ngay lúc cuối cùng, khi mọi người đều rời đi, Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi vẫn đứng nguyên tại chỗ, bất động. Ông ngẩng đầu lên: “Bệ hạ, thần có một việc muốn riêng mình bẩm báo ngài.”

Hoàng Đế nhíu mày, gật đầu.

Mễ Nạp Tư Công tước dẫn đầu không quay đầu lại bước ra khỏi điện. Các đại thần Đế Quốc còn lại, ai nấy đều thần sắc thoải mái hơn nhiều, cũng rời đi.

Sau khi đại điện trở nên yên tĩnh, lão Tể tướng mới chậm rãi bước đến giữa, bỗng “bụp” một tiếng, quỳ sụp cả hai gối xuống sàn nhà!

Thêm Tây Á nhất thời biến sắc!

Tuy gần đây Tể tướng và A Đức Lí Khắc đã thể hiện nhiều thái độ hợp tác, khiến Hoàng Đế trong lòng nảy sinh bất mãn, nhưng dù sao vị Tể tướng này là trọng thần phò tá mà Tiên hoàng Khang Thác Tư Đại đế đã để lại khi hắn kế vị, cũng từng là chỗ dựa đáng tin cậy nhất bên cạnh hắn. Giờ phút này, Tát Luân Ba Ni Lợi thân là Tể tướng cao quý của Đế Quốc, bỗng nhiên quỳ sụp trước mặt, cũng khiến Hoàng Đế kinh hãi!

“Bệ hạ, đại họa đang cận kề.” Lão Tể tướng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đó, làm sao còn vẻ khàn đục như trước? Hai tròng mắt đỏ bừng, ánh mắt sắc bén như đao!

Thêm Tây Á nhíu mày: “Đại họa? Tể tướng nói là loạn lạc phương nam sao? Mễ Nạp Tư Công tước chẳng phải đã…”

“Không! Bệ hạ!” Lão Tể tướng nghiến răng nghiến lợi: “Nếu không phải thần già nua, hơn nữa cả đời văn nhược, thì vừa rồi trên đại điện, thần sẽ khiến Mễ Nạp Tư Công tước máu tươi đổ ngay tại chỗ! Kẻ này lòng dạ khó lường, lời góp ý của hắn càng dẫn đến tai họa, Bệ hạ tuyệt đối không thể nghe lời mê hoặc của hắn!”

Thêm Tây Á nheo mắt nhìn Tể tướng trước mặt, qua hồi lâu, chậm rãi nói: “Tể tướng… ngươi…” “Bệ hạ, thần không điên.” Tể tướng bỗng nhiên nhẹ nhàng thở dài: “Bệ hạ, thần bây giờ mới hiểu ra, ngài đã sai lầm, thần cũng đã sai lầm! Trước đây thần ủng hộ ngài trọng dụng Mễ Nạp Tư Công tước tái xuất, thực sự là sai lầm ngu xuẩn nhất trong đời thần! Con hổ già giấu móng này, giờ đây sẽ lộ ra răng nanh của hắn! Bệ hạ! Kẻ này dã tâm bừng bừng, trong lòng nuôi ý đồ bất chính, mưu đồ sâu xa, thần… thần…”

“Đủ rồi!” Thêm Tây Á vỗ mạnh xuống bàn đứng dậy, nổi giận nói: “Tể tướng, ngươi thật sự điên rồi sao?!”

Lão Tể tướng hít thật sâu một hơi: “Bệ hạ, thần biết ngài hiện tại nhất định không tin, thần không có bằng chứng xác thực, nhưng… xin ngài cẩn thận suy nghĩ lại… Một loạt hành động của Mễ Nạp Tư Công tước, kẻ đã khích lệ ngài nới lỏng hạn chế đối với tư quân quý tộc chính là hắn. Tư quân quý tộc tràn ra, cố nhiên có thể tạo ra một số áp lực cho A Đức Lí Khắc, nhưng đồng thời, nó cũng làm suy yếu uy tín của hoàng quyền. Các gia tộc quý tộc giàu có trong tay có trọng binh, e rằng sẽ không còn tôn trọng ngài như trước nữa. Hiện tại loạn lạc phương nam, đúng là cơ hội tốt nhất để Mễ Nạp Tư Công tước nắm lại binh quyền. Thần, thần thậm chí hoài nghi, chuyện phương nam này, liệu có bóng dáng của hắn hay không…”

“Càng nói càng hồ đồ! Tát Luân Ba Ni Lợi! Ngươi thật to gan!” Thêm Tây Á bỗng nhiên nổi giận đứng lên. “Bệ hạ, kẻ to gan không phải thần, mà là Mễ Nạp Tư!” Lão Tể tướng ngẩng đầu đối diện với Hoàng Đế, nói nhanh: “Bệ hạ, ngài cẩn thận suy nghĩ lại, cái biện pháp xuất binh nam hạ bình định mà Mễ Nạp Tư đưa ra! Hắn chỉ cần một vạn tinh nhuệ từ quân trung ương, chính là một vạn người, vừa đúng ý ngài, cũng đúng ý tất cả đại thần! Chính là điều đó lại thực sự là chỗ xảo quyệt thông minh của Mễ Nạp Tư Công tước! Tình hình quân trung ương, hiện tại tuy do A Đức Lí Khắc phụ trách chính, nhưng Mễ Nạp Tư Công tước dù sao cũng có hơn mười năm ảnh hưởng trong quân. Nếu hắn muốn số người ít quá thì không đủ dùng, nếu muốn nhiều hơn, e rằng hắn dù có được binh quyền, cũng không thể thâu tóm hết bấy nhiêu lực lượng! Một vạn người, không nhiều không ít! Hơn nữa hắn toàn quyền điều động, vừa vặn có thể điều động tất cả những người bạn cũ trung thành trong quân trung ương ra. Có những người này làm nòng cốt, một vạn người rơi vào tay hắn, rất nhanh sẽ bị hắn hoàn toàn thâu tóm! Bệ hạ! Thứ cho thần nói thẳng! Quân trung ương ở trong tay A Đức Lí Khắc, ngay cả khi A Đức Lí Khắc làm việc khiến ngài bất mãn, nhưng quân trung ương vẫn là quân trung ương! Nhưng nếu quân trung ương rơi vào tay Mễ Nạp Tư, e rằng… chưa đầy một tháng, sẽ biến thành tư quân của gia tộc Mễ Nạp Tư hắn!”

Lời này, lại khiến Hoàng Đế thực sự bình tĩnh lại một chút.

Dù sao tố chất đa nghi trong tính cách trỗi dậy, Thêm Tây Á hơi chút bình tĩnh hơn, cũng không trách cứ Tể tướng nữa, trong lòng thực sự suy tư một lát, rồi kiên nhẫn chậm rãi nói: “Thế thì, ngươi có biện pháp nào khác sao?”

“Nam chinh là phải làm.” Lão Tể tướng nói nhanh: “Tên Mễ Nạp Tư kia lại có một điều nói đúng, phương nam đối với chúng ta quá đỗi quan trọng. Hơn nữa hiện tại loạn lạc phương nam tuy nhìn như khổng lồ, kỳ thực chỉ là thanh thế kinh người nhưng bên trong rỗng tuếch. Thừa dịp chúng chưa thực sự mạnh lên, tiêu diệt chúng, là hành động sáng suốt nhất! Nhưng nam chinh thế nào, tuyệt đối không thể nghe theo lời Mễ Nạp Tư!”

Hoàng Đế nghe xong, nhíu mày nói: “Vậy ngươi nói, nên đánh thế nào?” “Người được chọn nam chinh, không thể để Mễ Nạp Tư đi! Phải đổi thành A Đức Lí Khắc, hoặc là người dưới trướng A Đức Lí Khắc. Trong Đế Đô không phải không có người lãnh binh thích hợp, nếu A Đức Lí Khắc bản thân lĩnh quân, cố nhiên là không tồi. Còn những người khác thì sao… Tướng quân Lỗ Nhĩ cũng là một lựa chọn tuyệt vời! Còn có tướng quân Binh đoàn số Hai, tướng quân Binh đoàn số Chín, đều có thể một mình lãnh binh. Duy độc Mễ Nạp Tư này, tuyệt đối không thể để hắn đi xuống!”

Hoàng Đế nghe đến đó, liền nhanh chóng lắc đầu. Hắn đối với A Đức Lí Khắc đã kiêng kỵ sâu sắc, làm sao có thể đồng ý để A Đức Lí Khắc mang binh rời khỏi Đế Đô? Huống hồ nếu là hướng nam… “Vạn nhất…”

Hoàng Đế bỗng nhiên cười lạnh nói: “Tể tướng lời này nói không có lý lẽ, nếu ngươi nói, Mễ Nạp Tư Công tước lòng dạ khó lường, để tướng quân A Đức Lí Khắc mang theo tinh nhuệ nam hạ bình định, còn giữ vị Công tước lòng dạ khó lường kia bên mình. A Đức Lí Khắc đi rồi, ai sẽ áp chế Mễ Nạp Tư? Tể tướng, ngươi không biết là lời này có chút tự mâu thuẫn sao? Hay là ngươi có tư tâm riêng, một lòng muốn giương oai cho A Đức Lí Khắc, giúp bộ hạ của hắn giành thêm binh quyền?!”

Tể tướng hít thật sâu một hơi, nhìn khuôn mặt trẻ tuổi nhưng âm hiểm của Hoàng Đế, ánh mắt thoáng chút do dự, rốt cục dần lộ ra một vẻ quyết tuyệt.

“Bệ hạ nếu cảm thấy biện pháp của thần không ổn thỏa, thần thừa nhận cũng có lý. Kỳ thực bất luận là A Đức Lí Khắc lãnh binh hay Mễ Nạp Tư lãnh binh, cũng không phải là phương pháp vẹn toàn… Trên thực tế, Bệ hạ ngài nói rất đúng, để A Đức Lí Khắc mang binh ra ngoài, lưu lại Mễ Nạp Tư lão tặc này bên cạnh ngài, thần cũng trong lòng khó an! Cho nên, nếu đã như vậy, thần còn có một biện pháp, mới là phương pháp vẹn toàn!” “Cái gì?”

Lão Tể tướng dùng sức cắn chặt răng: “Xin Bệ hạ tự mình thống lĩnh quân đội nam hạ bình định!”

Lời này từng ch�� từng chữ nói ra, Thêm Tây Á nghe xong, sắc mặt liền chợt biến đổi: “Ngươi nói… ta tự mình lĩnh quân?”

“Đúng vậy, Bệ hạ là đế vương chí tôn, tự mình lĩnh quân nam hạ, nhờ uy thế tối cao đó, loạn phỉ phương nam này tự nhiên không thể ngăn cản. Nhất định có thể dẹp yên loạn lạc, bình định phương nam!”

Lời này dường như cũng có lý. Thêm Tây Á thực sự trong lòng khẽ động, nhưng lập tức hắn đột nhiên nhớ ra một việc: “Thế thì… Oa Tư Cát Lợi Á làm sao bây giờ? Nếu ta thân chinh, rốt cục là để Mễ Nạp Tư Công tước tùy quân hay A Đức Lí Khắc tùy quân?” “Đều đi.” Tể tướng nghiến răng ken két. “Đều, đều đi?” Thêm Tây Á nổi giận: “Nói càn! Đều đi, thế thì Đế Đô làm sao bây giờ?! Hưu Tư tên ác tặc kia xảo quyệt vô cùng, hắn xem có cơ hội để lợi dụng, nhất định sẽ dấy binh!”

“Bệ hạ, đây là biện pháp của thần.” Lão Tể tướng chậm rãi nói: “Kỳ thực, ngay ngày đầu tiên nhận được tin đại loạn phương nam, thần đã luôn suy nghĩ, luôn đau khổ tìm tòi, nhưng xin tha thứ cho sự ngu xuẩn và chậm chạp của thần, luôn không nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn nào… Suy đi nghĩ lại, thần cuối cùng cũng hiểu ra, cục diện đã như thế này, căn bản không còn cái gọi là kế sách vẹn toàn nữa! Lúc này con đường cầu sinh duy nhất, chính là tráng sĩ chặt cổ tay, thằn lằn cắt đuôi. Nếu không thì…”

“Ngươi, ngươi, ngươi nói là…” “Đúng vậy.” Lão Tể tướng chậm rãi nói: “Thần đã tấu trình Bệ hạ thân chinh, tự nhiên chính là ý tứ này! Tình hình hiện giờ, phương nam đại loạn. Nếu muốn bảo vệ phương nam, nhất định phải từ bỏ Đế Đô! Xin Bệ hạ thân chinh, dốc toàn bộ binh lính trong thành Oa Tư Cát Lợi Á, dốc hết quân lính nam hạ. Đế Đô này, cứ từ bỏ cho tên Hưu Tư kia đi! Tuy rằng từ bỏ Đế Đô là vô cùng nhục nhã, lại là thất bại chưa từng có trong nghìn năm của Đế Quốc, nhưng chỉ cần Bệ hạ có thể an toàn, dẫn quân vào phương nam, bình định các quận, lấy mấy quận phương nam làm nền tảng, tương lai đó chính là cơ hội phục hưng duy nhất! Bệ hạ! Cục diện hiện tại, đây đã là con đường duy nhất!” “Từ, từ bỏ Đế Đô?!” Giọng Hoàng ��ế có chút run rẩy. “Từ bỏ Đế Đô! Dẫn quân nam hạ cầu sinh!”

Đại điện lâm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Một lát sau, Thêm Tây Á bỗng nhiên rít lên một tiếng! “Ngươi! Đồ hỗn xược!! Tát Luân Ba Ni Lợi! Ngươi đồ khốn kiếp!!!! Ngươi thân là Tể tướng Đế Quốc, lại đưa ra loại lời lẽ mất nước như vậy, nếu không phải… nếu không phải… ta đã chặt đầu ngươi ngay bây giờ! Treo cổ ngươi lên!!!!”

Hoàng Đế giận không kìm được, điên cuồng nhảy bật dậy, chỉ vào Tể tướng quát mắng: “Ngươi không có bằng chứng, lung tung phỉ báng Mễ Nạp Tư Công tước, dốc hết sức giương oai cho A Đức Lí Khắc! Ta đối với ngươi vô cùng thất vọng, điều này cũng thôi! Nghĩ đến ngươi từng dốc sức phò tá ta, ta có thể nhẫn nhịn những điều này! Chính là ngươi cư nhiên đưa ra loại chủ ý mất nước như vậy!! Ta, ta, Đế Quốc Bái Chiêm Đình của ta nghìn năm qua, từ khi gia tộc Khắc Luân Mã khai quốc kiến nghiệp lớn, có vị Hoàng Đế nào từng từ bỏ Oa Tư Cát Lợi Á, vứt bỏ kinh đô của một quốc gia mà hoảng sợ chạy trốn?! Chỉ vì lời lẽ hỗn loạn, phỏng đoán vô căn cứ của ngươi, mà ta phải trở thành tội nhân thiên cổ! Ngươi!! Ngươi cút ngay ra ngoài cho ta! Không cần để ta nhìn thấy ngươi nữa! Nếu không, ta nhất định sẽ giết ngươi! Giết ngươi!!!!”

※※※

Tin tức Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi chọc giận Hoàng Đế, cuối cùng bị thị vệ Hoàng cung cưỡng chế đuổi ra khỏi Hoàng cung, nhanh chóng truyền khắp Đế Đô.

Tuy nhiên, phản ứng của mỗi người trong thành khi nghe tin tức này lại đều khác nhau.

Mễ Nạp Tư Công tước đang ở trong thư phòng tại nhà, cầm một mảnh vải trắng, lau chùi cây mã tấu trong tay. Nghe tin tức cấp dưới mang đến, lão Công tước chỉ lãnh đạm gật đầu, thần sắc phức tạp.

Ở Quân bộ, A Đức Lí Khắc đã liên tục ba ngày không ngủ, lo lắng chỉnh đốn quân đội, điều động tinh nhuệ, chuẩn bị cho việc nam hạ bình định. Nghe tin này, hắn khẽ thở dài, sau đó chỉnh tề nghiêm nghị, khoác lên mình bộ quân phục chính thức, chuẩn bị ra cửa vào Hoàng cung.

Nhưng vừa bước tới cửa, hắn liền gặp ngay mặt Lỗ Nhĩ béo ú với vẻ mặt bình tĩnh. “Vào Hoàng cung? Định đi bẩm báo tiểu Hoàng Đế ư?” Lỗ Nhĩ nhìn A Đức Lí Khắc trong bộ quân phục chỉnh tề.

“Sự tình trọng đại, ta không thể không đi.”

“Hoàng Đế sẽ không nghe lời ngươi đâu.” Lỗ Nhĩ không ngăn cản, ở phía sau cười lạnh lùng nói: “Hắn hiện tại ngay cả Tể tướng cũng không tin, chỉ tin Mễ Nạp Tư. Ngươi còn không rõ sao? Tình thế này đã như vậy, là từng bước một dẫn đến cục diện hiện tại! Hoàng Đế ban đầu cũng không tin nhiệm ngươi, sau đó đề bạt Mễ Nạp Tư. Tiếp theo, Tể tướng vì Bắc phạt mà hợp tác với ngươi, Hoàng Đế sẽ không còn tín nhiệm Tể tướng nữa! Hiện tại phương nam xảy ra chuyện, Hoàng Đế trong lòng kinh hoàng vạn phần, hệt như một người chết đuối, khắp nơi tìm kiếm cọng rơm cứu mạng! Nhưng nhìn quanh bên mình, ngươi và Tể tướng cũng không còn là người hắn tín nhiệm! Cho nên, đằng sau đó, lựa chọn duy nhất của hắn chính là Mễ Nạp Tư Công tước! A Đức Lí Khắc, ngươi không thể thay đổi sự thật này, cho dù ngươi bây giờ có vào Hoàng cung đi nữa, Hoàng Đế ngay cả gặp mặt cũng sẽ không gặp ngư��i! Cho dù ngươi có chết trước cổng Hoàng cung, Hoàng Đế cũng sẽ không rơi một giọt nước mắt nào cho ngươi! Hừ… E rằng Mễ Nạp Tư Công tước đại nhân, còn có thể giả bộ bi ai mà tổ chức một buổi tang lễ cho ngươi!” “Ngươi! Ta không tin Công tước đại nhân hắn…!” “Ha ha ha ha ha!! A Đức Lí Khắc, ngươi rốt cục còn muốn tự lừa dối mình đến bao giờ?!”

Lỗ Nhĩ bỗng nhiên bước vài bước tới trước, rút ra một thanh đao từ bên hông, đứng trước mặt A Đức Lí Khắc: “Ngươi đã gọi hắn là ‘Công tước đại nhân’ mà không còn là ‘lão sư’ nữa rồi! Có thể thấy được trong lòng ngươi kỳ thực sớm đã có đáp án! Trái tim của Công tước đại nhân, đã không còn như ngươi và ta tưởng nữa rồi! Ngươi còn không rõ mưu đồ của hắn sao?!”

“Ta, ta không tin, Công tước đại nhân hơn mười năm vì Đế Quốc…”

“Chính bởi vì như thế, hắn mới có dã tâm!” Lỗ Nhĩ lớn tiếng quát: “Chẳng lẽ ngươi còn không rõ sao? Công tước đại nhân, trong lòng hắn có hận!! Oán hận ngút trời!! Đổi lại là ngươi, đang trên đường làm quan rộng mở, quyền uy ngày càng lớn, lại bị Hoàng Đế lệnh cưỡng chế giao ra quyền bính, trong lòng ngươi có hận không?! Đổi lại là ngươi, hơn mười năm thời gian quý giá, đầy ắp khát vọng nhưng không được thi triển, sống như đi trên băng mỏng dưới sự kiêng kỵ của Hoàng Đế, hơn mười năm thời gian quý giá đều phí hoài vào việc che giấu tài năng, trong lòng ngươi có oán không?! Đổi lại là ngươi, bị ép gả người phụ nữ duy nhất mình yêu thương nhất cho một tên hoàng tử mà cả thế giới đều biết hắn là kẻ được miễn tội chết, ngày ngày sống trong nước mắt, hạnh phúc cả đời chôn vùi gần như không còn, tình nghĩa vợ chồng ân đoạn nghĩa tuyệt, trong lòng ngươi có cừu oán không?!!!”

A Đức Lí Khắc thân mình lảo đảo, biểu cảm trên mặt vặn vẹo.

Lỗ Nhĩ đặt dao nhỏ ngang trước ngực, chậm rãi nói: “Công tước đại nhân, sớm đã không còn cùng chúng ta một lòng nữa! Năm đó hắn vì Đế Quốc trả giá càng nhiều, phấn đấu càng nhiều, thì hôm nay cừu hận oán độc trong lòng hắn lại càng sâu! Ta vốn dĩ không dám nghĩ đến bước này, nhưng sự thật đã không chấp nhận được việc ngươi và ta tiếp tục ôm giữ ảo tưởng nữa! Lần tái xuất với tinh thần và sức lực kiệt quệ này của Công tước đại nhân, mục đích của hắn, tuyệt đối không chỉ là một lần nữa xuất sơn làm một thần tử nắm giữ quyền bính!”

Nói xong lời cuối cùng, Lỗ Nhĩ dứt khoát đặt thẳng con dao ngang lên cổ mình, lạnh lùng nói: “A Đức Lí Khắc, ngươi nếu còn không giác ngộ, thì hôm nay ta rõ ràng sẽ tự sát ngay trước mặt ngươi! Nếu không thì, dù sao cũng là chết, ngày sau đại nạn đến, cũng sẽ chết không có chỗ chôn!!!!”

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.