Ngoài thành, trong quân doanh, vô vàn quân vụ chồng chất cần được xử lý. Điều này khiến Hạ Á vô cùng cạn lời, bởi từng người dưới trướng hắn đều gia nhập cái gọi là "Ủy ban chuẩn bị hôn lễ" kia. Hạ Á thực sự rất nghi ngờ liệu những kẻ đó có phải cố tình dùng cớ này để lười biếng, làm việc đối phó hay không.

Tại quân doanh, hắn kiểm tra các bản thống kê công việc, bản đồ đất đai gần đây, cũng như danh sách đất đai được ban cấp sau khi cho vay. Sau đó, hắn còn ký phê duyệt thêm vài phần văn kiện thống kê công việc liên quan đến đất đai do các quan viên địa phương quận Tây Nhĩ Thản trình lên.

Mớ công văn giấy tờ này khiến Hạ Á vô cùng bất đắc dĩ. Hắn vốn dĩ không am hiểu, hơn nữa còn rất không thích những việc như vậy.

Cố gắng đọc hết gần nửa ngày, Hạ Á chợt vỗ đầu một cái.

Mình không am hiểu khoản này, nhưng mà bên cạnh mình lại có người thạo việc cơ mà.

Rất nhanh, hắn gọi thị vệ trưởng của mình đến, phái người đi mời Tô Phỉ.

Tô Phỉ cũng theo đại đội quân lính tiến vào thành Denzel, tạm thời được an trí trong thành. Nơi ở của nàng rất gần cung điện của Hoàng hậu Finney. Nghe nói sau khi đến thành Denzel, nàng đã đặc biệt đi thăm Hoàng hậu, dù sao nàng là đệ tử của Tạp Duy Hi Nhĩ, có lẽ trước đó đã quen biết Hoàng hậu Finney rồi.

Tô Phỉ quả nhiên rất nhanh đã được thị vệ trưởng mời đến. Khi vào quân doanh, cô gái trẻ tuổi này vẫn đang vén tay áo lên, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, mặt cùng mái tóc dính chút bột trắng, hình như là bột mì.

"Có chuyện gì vậy, Tịch quân đại nhân?" Tô Phỉ thần sắc rất bình thản đáp: "Ta đang chuẩn bị bữa tối ở nhà."

"Bữa tối ư?" Hạ Á hơi nghi hoặc.

"Đúng vậy, ta đang tự nướng bánh mì," Tô Phỉ thản nhiên nói.

Hạ Á lập tức nhận ra mình dường như đã bỏ sót một chuyện: Sau khi Tô Phỉ theo hắn đến thành Denzel, hắn vẫn chưa có nhiều thời gian sắp xếp ổn thỏa cho cô gái này. Nàng sống một mình, ngay cả người hầu bên cạnh cũng không có, chắc hẳn mỗi ngày đều phải tự tay nấu cơm. Phải không?

"Bắt đầu từ hôm nay, phái hai nữ hầu từ phủ của ta đến chăm sóc Tô Phỉ. Ngoài ra, cử một tiểu đội vệ binh phụ trách bảo vệ an toàn cho Tô Phỉ, nghe theo sự điều động của nàng. Vậy là được rồi. Kể từ bây giờ, nàng là thủ tịch phụ tá trưởng của ta."

Hạ Á vừa ban cho cô bé danh hiệu "thủ tịch phụ tá trưởng" này, nhưng thực tế ngay cả chính hắn cũng thấy hơi đỏ mặt. Bởi vì cái gọi là phụ tá trưởng ấy cơ bản chỉ là một chức danh tham mưu viên trống rỗng mà thôi.

Tô Phỉ đối với sự sắp xếp của Hạ Á không đưa ra ý kiến gì. Hạ Á lại có vẻ hơi ngượng nghịu: "Bắt đầu từ hôm nay, sinh hoạt và ăn uống hằng ngày của nàng đều sẽ có người chăm sóc. Với tư cách phụ tá trưởng của ta, nàng có quyền đọc qua những văn kiện được đưa tới này, đồng thời giúp ta xử lý chúng. Ta giao phó nàng quyền quyết đoán. Nàng chỉ cần mỗi ngày báo cáo với ta một lần là được. Ngoài ra… về thù lao của nàng thì sao…?"

Hạ Á ngẫm nghĩ: "Nàng có yêu cầu gì không?"

"Ta là một cô gái độc thân, cần nhiều tiền như vậy cũng vô dụng," Tô Phỉ ngữ khí rất bình thản: "Có cái ăn cái mặc là đủ rồi. Nhưng mà ta có vài yêu cầu nhỏ. Ta không thích ở trong quân doanh, ta muốn ở trong thành. Ngài hãy cấp cho ta một cỗ xe ngựa, đủ lớn, để mỗi ngày đưa đón ta từ trong thành ra vào quân doanh ngoài thành. Ta còn cần một đạo thủ lệnh của ngài, để ta có thể tùy ý ra vào thành trì, bất kể ngày đêm. Ngoài ra… Hạ Á, ta cần ngài một lời hứa."

"Lời hứa ư?" Hạ Á nghi hoặc nhìn cô gái trước mặt.

"Từ xưa lời thật mất lòng. Ngài nhất định phải đáp ứng ta, bất kể những lời ta nói sau này có khiến ngài bất mãn thế nào, dù là có khiến ngài nổi giận, oán hận ta, ngài cũng tuyệt đối không được vì lời nói của ta mà giết ta!"

Hạ Á bật cười, hắn thấy yêu cầu này thật hoang đường: "Nàng thấy ta là loại người như vậy sao?"

"Bây giờ thì không, nhưng tương lai… rất khó nói," Tô Phỉ ngữ khí rất chân thành: "Bất cứ ai, ngồi lâu ở địa vị cao, tâm tính đều sẽ thay đổi. Từ xưa đến nay, có rất nhiều trường hợp hoàng đế giết trung thần. Không phải lúc nào cũng là hoàng đế ngu dốt, ngay cả những vị vua anh minh cũng sẽ vì những lời can gián không vừa ý mà ra tay sát hại người."

Hạ Á không nhịn được phản đối: "Này, ta đâu phải là hoàng đế!" Tô Phỉ đã cáo lui, đi đến cửa, khẽ mỉm cười: "Chúng ta cứ xem rồi biết."

Trực tiếp bổ nhiệm phụ tá trưởng, Hạ Á liền ném hết mớ văn kiện chất đống kia cho cô gái trẻ tuổi này. Hắn một chút cũng không thấy mình vô trách nhiệm, dù sao việc dùng đất đai thay thế ban thưởng cũng là chủ ý của Tô Phỉ, mà khả năng chấp hành của nàng thì không thể tốt hơn được nữa.

Sau khi vứt bỏ gánh nặng lớn nhất này, vị tướng quân đại nhân của chúng ta đã nảy ra một ý tưởng khá vô sỉ.

"Đã lâu rồi không đi thăm hỏi những huynh đệ người lùn đáng mến của chúng ta, ta phải đi xem bọn họ một chuy��n mới phải."

"Những huynh đệ người lùn đáng mến" mà Hạ Á nhắc đến, đã cư ngụ ở ngoài thành Denzel mấy tháng rồi.

Bốn trăm người lùn lần trước đến tặng sính lễ, đều được sắp xếp ở trong một quân doanh biệt lập ngoài thành. Những lễ vật này, đến giờ Hạ Á vẫn chưa thể chính thức tiếp nhận, bởi vì người lùn rất cố chấp, nhất định phải tự mình gặp được Mai Lâm mới chịu.

Trong số bốn trăm người lùn này, thủ lĩnh của họ, gã tiểu tử tên Nham Thạch, lại càng kế thừa truyền thống cố chấp vinh quang của tộc người lùn.

Theo lời hắn nói: "Vị vua Râu Bạc vĩ đại của tộc người lùn đã ra lệnh cho chúng ta đến chúc mừng hôn lễ của tướng quân, cho nên nếu tướng quân chưa thành hôn, chúng ta sẽ không thể quay về."

Vì vậy, bốn trăm người lùn cứ thế ung dung tự tại sống những ngày ăn uống không lo ở đây.

Không thể không nói, tuy người lùn và nhân loại không hẳn là hòa hợp, nhưng người lùn lại rất ưa thích đồ ăn của nhân loại.

So với người lùn, đồ ăn do nhân loại chế biến tinh xảo hơn, ngon miệng hơn nhi���u. Bánh mì xốp, các loại sốt thịt ăn kèm, đều là những thứ người lùn không thể làm được.

Đây quả thực là một điều rất kỳ diệu.

Người lùn tinh thông kỹ thuật tinh luyện kim loại, họ có thể chế tạo ra vũ khí trang bị hoàn hảo nhất, liếc mắt một cái là có thể phân biệt ưu nhược của các loại quặng sắt, nhưng lại không thể phân biệt được sự khác nhau giữa sốt cà chua ngọt và mật ong.

Mặc dù vùng đất của Hạ Á vẫn còn trải qua chiến tranh, đồ ăn không phong phú, thậm chí có phần đơn sơ, nhưng đối với người lùn mà nói, đó đã là mỹ vị thượng hạng. Huống hồ, ở lại chỗ Hạ Á làm khách, mỗi ngày không cần làm việc, lại có người mang đến đồ ăn ngon để thưởng thức, bốn trăm người lùn này một chút cũng không sốt ruột muốn về nhà.

Thậm chí có một số người lùn còn hận không thể vị tướng quân đại nhân này tốt nhất vĩnh viễn đừng thành hôn, cứ thế kéo dài thêm mười năm tám năm thì tốt biết mấy!

Dù sao, tuổi thọ của người lùn vượt xa nhân loại. Một người lùn bình thường có thể sống hơn hai trăm năm. Bọn họ có rất nhiều thời gian để tiêu xài.

Khi Hạ Á đến nơi người lùn đóng quân, các người lùn vừa ăn cơm xong. Những người lùn này mỗi ngày ăn năm bữa: bữa sáng, bữa trưa, bữa ăn chiều, bữa tối, và còn một bữa đêm để bổ sung năng lượng tiêu hao cho thân hình vạm vỡ, hùng tráng của họ. Hạ Á đến, nhận được sự hoan nghênh của các người lùn.

Ít nhất thì gã tiểu tử Nham Thạch kia, sau mấy tháng được Hạ Á bao ăn bao uống chùa, cuối cùng cũng chịu cho Hạ Á một chút vẻ mặt tốt.

"Tôn kính tướng quân, hoan nghênh ngài quang lâm! Chúng tôi vừa lúc đang dùng bữa, ngài có muốn cùng chúng tôi dùng bữa không?"

Nham Thạch tỏ vẻ rất nhiệt tình, Hạ Á lại âm thầm bĩu môi: *Mẹ kiếp, toàn là đồ ăn của lão tử, lại dùng để mời lão tử ăn, cái nhân tình này thật tiện!*

Nhưng trên mặt hắn vẫn nở nụ cười đầy nhiệt tình: "Không không không, ta đã dùng bữa rồi. Các vị cứ dùng tự nhiên. Ta chỉ là tiện đường đến thăm những huynh đệ người lùn của ta. Vì hôn lễ của ta bị hoãn lại, khiến các vị phải ở đây lãng phí quá nhiều thời gian, thực sự khiến ta, với tư cách chủ nhà, có chút ngại."

Nham Thạch đã lau miệng, cười lớn nói: "Không cần khách khí, tôn kính tướng quân. Ngài là chủ nhà tốt nhất, chúng tôi ở đây rất vui vẻ."

(*Lão tử thì không thoải mái chút nào, bốn trăm người lùn này ăn bằng hai ngàn người rồi!*)

"Hôm nay ta đến là có chút việc muốn bàn bạc với ngươi," Hạ Á cười nhưng không lộ vẻ gì.

Nham Thạch không biết từ đâu bưng tới một ly nước ấm đặt trước mặt Hạ Á, sau đó ngồi đối diện hắn, từ trong ngực lấy ra một chiếc lược xương trâu, cẩn thận từng li từng tí chải chuốt bộ râu dài thượt của mình.

Hắn chải râu rất thành thật và cẩn thận.

Đây cũng là điều khiến Hạ Á thấy rất kỳ lạ: những người lùn này có thể mười ngày không tắm rửa, nhưng mỗi ngày đều phải chải chuốt bộ râu của mình, ít nhất tốn một canh giờ. Người lùn quý trọng bộ râu của mình đến mức các chủng tộc khác khó có thể tưởng tượng.

Nếu muốn chọc giận một người lùn, cách tốt nhất chính là tỏ vẻ khinh bỉ bộ râu của hắn, như vậy đối phương nhất định sẽ nổi trận lôi đình!

Bộ râu của Nham Thạch, khi hắn đứng có thể kéo dài đến tận mũi chân. Bộ râu dài thượt đó còn được tết thành hai búi đẹp đẽ, bên cạnh còn tết thêm những bím tóc dày đặc. Gã này kiên nhẫn cầm lược chải từng sợi, từng sợi một. Nghe Hạ Á nói, người lùn tưởng chừng chất phác này cũng lộ ra một ánh mắt giảo hoạt không hề phù hợp với vẻ ngoài của hắn.

"Tôn kính đại nhân, ngài là một chủ nhà nhiệt tình hiếu khách, người lùn nguyện ý làm bạn của ngài. Nhưng ta phải nói rõ, khi chúng tôi đến đây, Vua Râu Bạc vĩ đại chỉ giao cho chúng tôi nhiệm vụ là đến tặng quà. Những việc khác, xin thứ lỗi chúng tôi không thể giúp được. Nếu ngài muốn chế tạo vũ khí cho quân đội của ngài thì xin lỗi, trước khi nhận được mệnh lệnh của Vua Râu Bạc, chúng tôi không thể cống hiến thủ nghệ của mình cho các chủng tộc khác."

*Mẹ kiếp!* Hạ Á thầm rủa trong lòng.

*Không chịu rèn vũ khí cho ta, lão tử nuôi cái lũ bụng bự các ngươi làm gì chứ? Người lùn mà không thể chế tạo v�� khí, thì còn có giá trị gì nữa?*

Không ngờ câu nói đầu tiên đã bị đối phương chặn đứng cứng ngắc. Hạ Á có chút không cam lòng: "Nhưng mà, dù sao các ngươi ở đây rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, ta chỉ cần chế tạo một ít vũ khí để trang bị cho đội thân vệ của ta là được rồi mà."

"Tôi chỉ có thể nói thật xin lỗi," Nham Thạch lắc đầu: "Chúng tôi không thể chế tạo vũ khí cho quân đội của ngài. Nhưng mà… người lùn chúng tôi còn có bản lĩnh khác, chúng tôi rất giỏi đào hang, đào đất. Nếu ngài muốn làm công trình gì, chúng tôi nguyện ý góp sức."

Đào đất? Hạ Á toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ: *Lão tử cần các ngươi đào đất làm gì? Đào mười cái hố lớn để chôn hết các ngươi sao?*

Hạ Á có chút thất vọng, thần sắc không khỏi trở nên khó coi.

Nham Thạch dù sao cũng coi là một người lùn chất phác thật thà, hắn do dự một lát, rồi nói nhỏ: "Mặc dù Vua Râu Bạc có lệnh không cho phép chúng tôi chế tạo vũ khí cho quân đội nhân loại… Nhưng ngài là bằng hữu của chúng tôi. Dù chúng tôi không thể chế tạo vũ khí cho quân đội của ngài, nhưng với tư cách bằng hữu, người lùn chúng tôi chế tạo một hai món đồ cho bằng hữu của mình thì vẫn phù hợp với truyền thống của chúng tôi."

"À?" Hạ Á mắt sáng rỡ, nhưng rồi lại nhanh chóng xụ xuống: "Chỉ có thể chế tạo cho một mình ta thôi sao?"

"Đúng vậy, người lùn chỉ có thể chế tạo đồ vật cho bằng hữu chân chính của mình," Nham Thạch nói một cách dứt khoát.

Hạ Á đứng dậy, đi đi lại lại hai bước, đột nhiên vỗ đùi cười nói: "Được! Vậy quyết định thế đi! Ta sẽ nhờ các ngươi giúp ta chế tạo một ít trang bị dùng cho cá nhân ta. Yêu cầu này không quá đáng chứ!"

"Đương nhiên có thể, chúng tôi lúc nào cũng sẵn sàng bắt tay vào làm."

Hạ Á ha ha cười lớn, lập tức nói to: "Tốt, ta cần mười bộ trọng giáp kỵ binh, mười bộ trọng giáp bộ chiến võ sĩ, mười bộ khinh giáp…"

"Khoan đã! Mười bộ?!" Nham Thạch vội vàng gọi Hạ Á lại: "Ngài không phải là đã hiểu lầm ý của tôi rồi chứ? Tôi nói là chỉ có thể làm cho cá nhân ngài…"

"Là cho một mình ta!" Hạ Á nghiêm mặt, hùng hồn nói lớn: "Ng��i có lẽ còn chưa biết, ta đã là một vị quý tộc của Đế quốc Byzantine! Công tước! Ngươi hiểu không? Trong hàng ngũ quý tộc của đế quốc, ngoài hoàng đế, trừ các thân vương ra, thì công tước chính là cao quý nhất! Với thân phận cao quý như vậy của ta, chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ giống một kẻ ăn mày mà chỉ dùng một món vũ khí sao? Thói quen của quý tộc chúng ta là bất kỳ vật gì chỉ dùng vài lần liền trực tiếp vứt bỏ…"

"Trời ơi, như vậy thì quá lãng phí rồi!" Nham Thạch trừng lớn mắt.

"Đây là truyền thống của quý tộc chúng ta! Mời ngươi tôn trọng truyền thống quý tộc của chúng ta!" Hạ Á dứt khoát tuyên bố.

"Thật là… đồ vật dùng vài lần là có thể vứt đi sao? Quá lãng phí rồi… quá lãng phí…"

Hạ Á lắc đầu: "Cuộc sống của quý tộc là như vậy đấy. Vứt đi món đồ nào, dù sao cũng là vứt đi thôi."

Nham Thạch đột nhiên đảo mắt, đánh giá Hạ Á: "Vậy thì… tôi đã thấy ngài hai lần rồi… Lần trước ngài cũng mặc chiếc áo choàng này, y hệt… Có phải cũng sắp vứt đi không?"

"Đương nhiên!" Hạ Á gật đầu, cố gắng mỉm cười.

"Nếu đã vứt đi rồi… không bằng ban cho tôi đi… Bộ y phục này sờ vào hình như là lụa quý hiếm của nhân loại a…"

Nham Thạch không nhịn được dùng bàn tay vô cùng bẩn thỉu của mình chà xát hai cái lên góc áo của Hạ Á.

"Cho ngươi!" Hạ Á kiên nhẫn cởi chiếc áo choàng lụa quý giá kia ra, ném cho Nham Thạch.

Nham Thạch mặt mày hớn hở, rồi lại nhìn thắt lưng của Hạ Á: "A, cái thắt lưng này, làm từ da sư thú ư? Tôi thấy ngài dùng mấy lần rồi…"

"Cho ngươi!" Hạ Á cũng trực tiếp tháo xuống.

"Còn chiếc nhẫn trên ngón tay ngài kia, hình như là thủy tinh thượng đẳng…"

Hạ Á nhanh chóng tháo xuống, ném qua.

"Này!"

Thấy gã người lùn đáng ghét này vẫn còn muốn nói tiếp, Hạ Á vội vàng ngăn hắn lại: "Ngươi mà nói thêm nữa, ta sẽ cởi sạch đồ ra đấy."

Nham Thạch lúc này mới chịu thôi, ôm chiếc áo choàng lụa thượng đẳng của Hạ Á, chiếc thắt lưng da sư thú thượng phẩm, cùng chiếc nhẫn đá thủy tinh quý giá, mặt mày hớn hở.

"Ngươi thấy đấy, những thứ này là truyền thống của chúng ta," Hạ Á th�� dài: "Bây giờ, huynh đệ người lùn đáng mến của ta, ngươi có thể đồng ý rèn cho ta một ít trang bị thuộc về cá nhân ta rồi chứ?"

Câu trả lời của Nham Thạch khiến Hạ Á tại chỗ thổ huyết!

Gã người lùn chất phác thật thà này mang theo nụ cười thành thật, chậm rãi nhưng kiên định lắc đầu, nói: "Đại nhân… có lẽ đầu óc của tôi không thông minh, nhưng tôi cũng không phải là một đứa ngốc."

*Mẹ kiếp! Bị gã người lùn thật thà này lừa rồi!* Hạ Á tức giận đến mức quên cả chào hỏi, bỏ đi. Một mạch chạy về nhà, còn chưa kịp mặc lại y phục, liền xông thẳng đến hậu viện.

Ở hậu viện, những người do hắn sắp xếp vẫn còn đang đứng đó canh gác. Hạ Á lớn tiếng hỏi: "Mai Lâm đã ra chưa?"

"Vẫn chưa ạ…" Bộc nhân dè dặt trả lời.

Hạ Á liền trực tiếp đi thẳng đến cửa, xé họng rống lớn vào bên trong: "Này!! Con của ngươi bị người ta ức hiếp! Ngươi không ra sao!!"

Sau một lát, bên trong truyền đến giọng nói thiếu kiên nhẫn của Mai Lâm: "Thì sao?"

"Người lùn ức hiếp ta! Hắn đã hứa với ta rồi mà không chịu làm!" Hạ Á tự nhiên không chịu nói trắng ra là mình bị gã người lùn thật thà kia lừa gạt.

Giọng nói của Mai Lâm lại một lần nữa truyền ra từ bên trong: "Người lùn ức hiếp con ư? Bọn chúng lấy đâu ra cái gan đó?"

"Dù sao thì chính là như vậy đó, mẹ có giúp không đây!"

Sau một lát, cuối cùng bên trong cũng truyền ra lời Mai Lâm nói: "Con đi nói với đám người lùn đó, nếu chúng nó không chịu nghe lời con, ta sẽ lại biến cái tên Vua Râu Bạc kia thành ếch một năm."

Hạ Á lập tức bật cười. Nhưng ngay sau đó— Ơ??!! Khoan đã! Mai Lâm nói là "lại" biến cái tên Vua Râu Bạc kia thành ếch. Sao lại dùng từ "lại" nhỉ? Chẳng lẽ nàng ấy đã từng…

Nhưng những chuyện này không cần phải suy nghĩ kỹ. Hạ Á hùng dũng oai vệ, khí phách ngút trời xông thẳng về nơi người lùn đóng quân ngoài thành. Lần này hắn lười giả vờ làm chủ nhà hiếu khách nhiệt tình, trực tiếp nhấc Nham Thạch lên trước mặt mình.

"Mai Lâm nói, nếu ngươi không thể làm ta hài lòng, Vua Râu Bạc của các ngươi sẽ lại biến thành ếch đấy. Ngươi tự mà chọn đi!"

Các nếp nhăn trên mặt Nham Thạch lập tức xoắn xuýt thành một cục. Sau một hồi lâu, hắn nhìn sâu vào Hạ Á một cái.

"Tính ra ngươi tàn nhẫn! Được rồi, ngươi cứ liệt kê danh sách đi!"

Rời khỏi nơi người lùn đóng quân, Hạ Á đột nhiên có một cảm giác bừng tỉnh đại ngộ.

*Mẹ kiếp, thảo nào nhiều người lại ngưỡng mộ "quan nhị đại", "phú nhị đại" đến thế! Có một người mẹ cường hãn, quả nhiên là sướng thật!*

Ngâm nga, Nham Thạch không phải muốn danh sách sao? "Có ai không! Đi lấy tập tài liệu về việc thay mới trang bị mà Bộ Hậu cần của chúng ta nghĩ ra trong năm nay mang đến đây cho ta!"

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền, chỉ phát hành tại Truyen.free.