Khi A Đức Lý Khắc đưa ra vấn đề này, ngữ khí của hắn rất chân thành, thậm chí còn có vẻ nghiêm túc, ánh mắt dừng lại trên Cát Tư Luân Đặc.

Bạo Phong con của Vương quốc Lan Đế Tư cười rụt rè. Mặc dù đối diện với ánh mắt đầy áp bách của A Đức Lý Khắc, Cát Tư Luân Đặc vẫn khéo léo nghiêng đầu sang một bên, tránh đi ánh mắt đối phương. Sau đó, hắn không trả lời trực tiếp câu hỏi mà bình thản nói: “Quân vụ đại thần các hạ, ngài quên rồi sao? Ta là hải quân. Ngài lại đi hỏi một tướng lĩnh hải quân về vấn đề của lục quân, điều này thật không chuyên nghiệp chút nào.”

Trong ánh mắt A Đức Lý Khắc thoáng hiện một tia thất vọng. Hắn lắc đầu: “Ngươi rất rõ ràng, đây không phải vấn đề thuộc về phương diện chiến thuật.” “Vậy thì ta càng không có quyền trả lời vấn đề này.” Cát Tư Luân Đặc cười nói: “Cho dù ta có trả lời đi nữa, ý kiến cá nhân của ta cũng không thể đại diện cho ý chí của quốc gia mà ta nguyện trung thành.”

A Đức Lý Khắc trầm mặc một lát, ánh mắt hắn dường như có chút sầu lo, tựa như trong thâm tâm đang lo lắng sâu sắc điều gì đó.

Mãi rất lâu sau, hắn mới cuối cùng lên tiếng trở lại. Lần này, vị danh tướng của Đế quốc Bái Chiến Đình ấy, trong ngữ khí của hắn thậm chí toát ra một tia thất bại.

“Hoàng thượng bệ hạ của ta muốn gặp ngươi, Cát Tư Luân Đặc.”

Cát Tư Luân Đặc liếc nhìn A Đức Lý Khắc một cái. Trên mặt hắn bỗng nở một nụ cười tươi, đối với một người đàn ông râu quai nón rậm rạp, vẻ mặt thô kệch mà nói, có vẻ hơi kỳ lạ. Trong khoảnh khắc ấy, nụ cười của Cát Tư Luân Đặc hàm chứa vài phần ý vị thâm trường, và cả một chút xảo quyệt.

“Ta nên yết kiến Hoàng đế Bệ hạ vĩ đại của Bái Chiến Đình vào lúc nào?”

“Đêm nay.” A Đức Lý Khắc trả lời. Sau đó, hắn nhìn chằm chằm Cát Tư Luân Đặc: “Ta nhớ rõ khi ngươi vừa đến đây đã nói, ngươi chỉ là đến với thân phận không chính thức, cho nên không thể yết kiến Hoàng thượng của ta.”

Bạo Phong con lại cười rụt rè: “Lúc này khác, lúc trước khác, đại nhân A Đức Lý Khắc thân mến của ta.”

“Điều ta lo lắng chính là điểm này.” Ngữ khí A Đức Lý Khắc trả lời lạnh như băng, thậm chí có chút gay gắt.

***

“Đây là một thời cơ rất tệ.”

Trong thành Áo Tư Cát Lợi Á, tại cuối một con đường hẻo lánh, sâu trong một khu kiến trúc đồ sộ, có một thư viện hình tròn. Vài tháng trước, nơi đây vẫn từng được cả đế ��ô coi là nơi thần bí nhất và đáng kính sợ nhất, cho đến khi người đàn ông tên Tạp Duy Hi Nhĩ qua đời.

Giờ phút này, một cô gái đang ngồi trên chiếc ghế mềm phía sau bàn học, trong tư thế nửa nằm, một tay chống lên tay vịn của ghế, trong tay còn cầm một quyển sách cuộn đang mở. Mái tóc màu đen pha lẫn nâu sẫm buông xõa tự nhiên xuống. Trên gương mặt thanh tú tràn đầy vẻ trí thức, đôi má điểm xuyết vài nốt tàn nhang nhỏ li ti, khiến gương mặt vốn thanh tú lại tăng thêm vài phần duyên dáng.

Đây là một gương mặt trẻ trung, nhưng đôi mắt kia lại lấp lánh điều gì đó, tựa như trí tuệ không hề tương xứng với độ tuổi.

“Một thời cơ vô cùng tệ.” Cô gái ấy khẽ thở dài.

Khi nàng nói chuyện, ánh mắt không nhìn người đối diện, mà luôn cụp xuống. Hàng mi dài phủ xuống che khuất đôi mắt nàng, trông có vẻ bí ẩn.

Đứng trước mặt cô gái tàn nhang ấy là một người phụ nữ dáng người cao gầy. Mái tóc dài màu tím tuyệt đẹp của nàng toát lên một vẻ đẹp kỳ ảo, mê hoặc lòng người. Dáng người thướt tha, uyển chuyển, tràn đầy sức quyến rũ nóng bỏng, nhưng trớ trêu thay, trên gương mặt nàng, tấm mặt nạ sắt che nửa mặt lại càng tăng thêm vẻ lạnh lùng và cứng rắn cho vẻ đẹp vốn dĩ diễm lệ mười phần của nàng! Dưới tấm mặt nạ sắt, đôi mắt màu tím ấy càng trở nên yêu dị!

Duy Á đứng thẳng tắp ngay trước bàn học. Sắc mặt nàng trước sau vẫn lạnh như băng, ánh mắt trước sau vẫn lạnh lùng, và thân thể cũng trước sau vẫn thẳng tắp.

Nhưng giờ phút này, trong lòng nữ tử mắt tím ấy lại không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài của nàng.

Duy Á nhìn cô gái đang nửa nằm trên chiếc ghế mềm trước mặt. Cô gái này vốn chỉ là thị nữ bên cạnh người đàn ông kia, là một cái bóng, một cái đuôi nhỏ trốn trong bóng tối bên ngoài ánh hào quang chói mắt của Tạp Duy Hi Nhĩ mà thôi.

Nhưng giờ đây, cô gái này lại ngồi trong thư phòng của Tạp Duy Hi Nhĩ, nằm trên chiếc ghế mềm của Tạp Duy Hi Nhĩ, trong tay còn giả vờ đọc sách của Tạp Duy Hi Nhĩ, thậm chí ngay cả giọng điệu nói chuyện của nàng cũng có vài phần rất giống người đàn ông đã chết ấy.

Cảm giác này khiến Duy �� trong lòng vô cùng khó chịu. Hơn nữa, ở nơi quen thuộc này, nhìn một người khác ngồi vào vị trí quen thuộc kia, khiến Duy Á cảm thấy vô cùng không tự nhiên, nên nàng dường như có chút bồn chồn.

“Ngươi không hề lắng nghe lời ta nói một cách cẩn thận.” Cô gái nằm trên ghế mềm bỗng buông một câu.

“Ừm.” Duy Á nhìn cô gái trước mặt: “Ngươi đang ngồi ở vị trí của lão sư.”

Cô gái khẽ cười: “Và lại còn ở trong thư phòng của lão sư nữa.” “Ngươi có phải cảm thấy ta đã kế thừa tất cả mọi thứ của lão sư không? Cho nên ngươi có chút bất mãn với điều này sao?”

Duy Á không nói gì.

Cô gái bỗng thở dài: “Tin ta đi, cảm giác này chẳng hề dễ chịu. Có lẽ ngươi sẽ có chút bất mãn với chuyện như vậy, nhưng ta đảm bảo, thứ ta kế thừa không chỉ có những thứ này, mà còn là trách nhiệm lão sư đã để lại.”

Duy Á khẽ cười mà không phát ra tiếng.

“Ngươi và ta đều là đệ tử của ông ấy.” Cô gái nằm trên ghế mềm bỗng chống người dậy, nhìn thẳng vào Duy Á: “Cho nên, về sự đố kỵ, sự bất bình hay những cảm xúc tiêu cực tương tự, trong lòng ngươi và ta đều hiểu rõ, đó đều là những chuyện vô vị. Ta sẽ không quan tâm rốt cuộc ngươi nghĩ gì trong lòng. Ngươi có thể bất mãn, cũng có thể khó chịu với ta trong lòng, ta cũng không để tâm đến những điều đó. Điều duy nhất ta yêu cầu là ngươi phải làm theo lời ta nói, ta chỉ cần kết quả. Còn về những biến đổi tâm lý và cảm xúc của ngươi trong quá trình đó, ta chẳng hề quan tâm. Đây cũng là sự sắp xếp lúc sinh thời của lão sư.”

Duy Á hít sâu một hơi, đôi mắt màu tím của nàng hoàn toàn lạnh lẽo: “Tiếp tục đi.”

Cô gái thu ánh mắt nhìn Duy Á lại. Nàng lại cụp mi mắt xuống, dáng vẻ dường như đang đăm chiêu suy nghĩ, sau đó chậm rãi nói: “Đây là một thời cơ vô cùng tệ. Ta vừa nhận được tin tức, Bệ hạ yêu cầu lập tức hội kiến Cát Tư Luân Đặc.”

Duy Á không nói gì.

“Rất nhiều người đều xem nhẹ một vấn đề thật ra rất quan trọng. Vấn đề này, lão sư đã từng đưa ra từ rất lâu trước đây, nhưng đa số mọi người đều bỏ qua.” Cô gái khẽ nhíu mày: “Người Lan Đế Tư nguy hiểm hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Lão sư từng cho rằng, so với người Odin, người Lan Đế Tư mới là đại họa lớn của chúng ta trong tương lai.”

“Tương lai?” Duy Á cười lạnh một tiếng: “Điều kiện tiên quyết là Bái Chiến Đình có thể tiếp tục tồn tại mà không mất nước. Nếu không thì, cũng chẳng có cái ‘tương lai’ nào như ngươi nói đâu.”

“Để ta sửa lại lời ngươi một chút, đó không phải là lời ta nói. Mà là lời lão sư nói.” Cô gái phụng phịu nói.

Duy Á im lặng, ra hiệu bằng ánh mắt bảo nàng “tiếp tục”.

“Tuy nhiên, vấn đề này từ trước đến nay vẫn bị Hoàng thất xem nhẹ, bất kể là Tể tướng, các đại thần của bộ ban, hay các quyền quý của đế quốc, đều chưa từng thực sự nhìn thẳng vào cái đảo quốc ở hải ngoại kia. Đúng vậy, diện tích đất đai của Lan Đế Tư chỉ bằng một phần ba mươi của chúng ta, dân cư chỉ bằng một phần mười. Hơn nữa, ít nhất cho đến hiện tại, vương quốc trên biển này chưa từng thể hiện bất kỳ dã tâm nào đối với lục địa. Nhưng lão sư cho rằng, đó không phải vì họ không muốn, mà là vì thời cơ tốt nhất thuộc về Lan Đế Tư vẫn chưa đến.”

Cô gái bỗng cầm lấy quyển sách cuộn trên tay vịn. Sau khi mở ra vài trang, đó căn bản không phải một quyển sách thông thường, trên đó ghi chép chi chít từng hàng từng hàng số liệu.

“Chính là Lan Đế Tư này, từ trước đến nay, nó luôn cho chúng ta ấn tượng là: giàu có, an phận ở hải ngoại. Không có ý tranh giành quyền lực nắm giữ thế giới này. Thiếu đi ý chí tiến thủ, chính sách đối ngoại duy nhất chính là cân bằng, cân bằng… vĩnh viễn cân bằng. Nhưng nếu ta nói ra những số liệu dưới đây, có lẽ ngươi sẽ hiểu ý ta.”

Cô gái hít sâu một hơi: “Trước khi nội chiến lần này bùng nổ, doanh thu tài chính hàng năm của Đế quốc Bái Chiến Đình ước chừng là một trăm ngàn kim tệ. Đương nhiên, số liệu này đã loại trừ các quân khu đặc mã không nằm trong phạm vi kiểm soát của chính phủ trung ương. Nếu tính thêm dân cư và đất đai do các Tổng đốc quân khu đặc mã kiểm soát, con số này có lẽ sẽ tăng gấp đôi, ước chừng sáu ngàn năm trăm vạn kim tệ. Nhưng xin chú ý, trong số liệu này, trong sáu ngàn năm trăm vạn kim tệ doanh thu tài chính ấy, mỗi năm, chi phí quân sự tiêu tốn đã gần hai ngàn vạn kim tệ. Còn những khoản hao tổn linh tinh khác, bao gồm cả chi phí duy trì vận hành bình thường của đế quốc… Trên thực tế, tài chính tiết kiệm hàng năm của Đế quốc Bái Chiến Đình đều rất ít, thậm chí đôi khi cần phải trưng thu thêm thuế má phụ trội mới có thể đáp ứng đủ nhu cầu. Ngươi có biết trong tình huống như vậy, chúng ta đã nuôi sống bao nhiêu quân đội không? Ước chừng hai mươi vạn quân thường trực trung ương trang bị hoàn hảo, và tám mươi vạn quân phòng thủ địa phương bán chuyên nghiệp cùng nông dân… Hừm, con số tám mươi vạn này, chỉ là trên giấy tờ thôi, còn những chuyện ăn chặn tiền bạc phía dưới, ngươi và ta đều rõ như ban ngày.

Chúng ta hãy xem Đế quốc Odin. Thể chế chính trị của Đế quốc Odin khác biệt với chúng ta, bọn họ hoang dã hơn, lạc hậu hơn, thể chế cũng thô lậu hơn. Dân số của họ chỉ bằng một phần ba của chúng ta, diện tích đất đai ước chừng bằng bảy phần mười của chúng ta nhưng diện tích đất canh tác lại càng ít! Căn cứ tính toán của chúng ta, doanh thu tài chính hàng năm của Đế quốc Odin không quá một trăm ngàn kim tệ, nhưng nhờ thể chế gần như hoang dã của họ, chi phí quân bị lại ngược lại thấp hơn chúng ta rất nhiều. Đương nhiên, điều này không đáng để chúng ta học tập.”

Cô gái nói đến đây, lật một trang sách trong tay: “Bây giờ hãy xem Lan Đế Tư, vương quốc hải ngoại mà chúng ta vẫn cho là giàu có này. Diện tích đất đai của họ chỉ bằng một phần ba mươi của chúng ta, dân cư bằng một phần mười, nhưng doanh thu tài chính hàng năm của chính phủ họ, ước chừng là…”

Nói tới đây, cô gái cố ý dừng lại một chút, sau đó từng chữ từng chữ nói ra đáp án: “Tám trăm ngàn kim tệ! Hơn nữa, đây vẫn là số liệu có được từ ba năm trước. Xét thấy hệ thống giám sát của Đế quốc Lan Đế Tư càng ngày càng nghiêm mật, chúng ta càng ngày càng khó thu thập được tình báo chính xác nhất. Nhưng căn cứ vào các số liệu trong lịch sử, có một tình hình vô cùng thú vị đã được thể hiện: vào những năm Bái Chiến Đình và Odin khai chiến, doanh thu tài chính hàng năm của Đế quốc Lan Đế Tư đều thể hiện một sự tăng trưởng mang tính kích thích! Điều này đại biểu cho điều gì? “Bọn họ đang phát tài nhờ chiến tranh! Hai cường quốc trên đại lục đang cắn xé lẫn nhau, đổ máu. Trong lúc sinh tử giành giật từng chút một, người Lan Đế Tư sẽ lặng lẽ tham gia vào cuộc chiến. Sự tham gia này không công khai, mà bằng một phương thức xảo quyệt và ti tiện. Họ sẽ lặng lẽ ủng hộ cả hai phe tham chiến, sau đó cung cấp tài nguyên cần thiết cho cả hai: Vũ khí, quân nhu, thậm chí là… lương thực! Thậm chí ở một số năm chiến tranh, người Lan Đế Tư còn có thể cho chúng ta thuê hạm đội của họ để vận chuyển lương thực và quân nhu mà chúng ta cần! Bọn họ thông qua việc cho thuê hạm đội để kiếm kim tệ của chúng ta, hơn nữa không cần một người nào phải chết, không cần tốn một đồng tiền nào của chính họ! Tương đương với việc chúng ta đang dùng quân phí của mình, để giúp họ duy trì chi phí bảo dưỡng tàu thuyền của họ! Dùng tiền của chúng ta để nuôi dưỡng chiến thuyền của họ! Họ duy trì gần ba trăm chiến hạm, trong đó phần lớn chiến hạm có lượng choán nước và tải trọng đều vượt xa chúng ta, càng không cần phải nói đến Đế quốc Odin vốn dĩ không có hải quân.”

“Hàng năm, doanh thu tài chính vượt qua tám trăm ngàn kim tệ. Nhưng ngươi có biết tài chính còn lại hàng năm của Vương quốc Lan Đế Tư là bao nhiêu không?”

Nụ cười của cô gái có chút phức tạp: “Không đủ sáu trăm vạn kim tệ!”

Nàng thở dài thật lâu: “Hãy suy nghĩ kỹ mà xem, dân cư, quốc gia của họ đều nhỏ bé hơn chúng ta rất nhiều, nhưng trong gần hai mươi năm qua, doanh thu tài chính đồ sộ hàng năm của họ gần như đều được tiêu hết sạch, số còn lại không đủ một phần mười! Vậy một khoản tài phú khổng lồ như vậy đã được dùng vào đâu? Chúng ta chỉ thấy lục quân của Vương quốc Lan Đế Tư chỉ có chưa đến sáu vạn người, biên chế không quá hai binh đoàn, nhưng mà… điều chúng ta không hề nhìn thấy là, quân đội dự bị của Vương quốc Lan Đế Tư cũng là hoàn thiện và tiên tiến nhất trong ba quốc gia! Cả nước họ hàng năm có hơn tám mươi vạn quân dự bị! Những quân dự bị này, bình thường trông không khác gì dân thường, nhưng hàng năm họ đều phải dành tám mươi ngày để tập trung ở các khu vực tiến hành huấn luyện quân sự. Thời gian chậm trễ trong công việc do huấn luyện quân sự đều được chính phủ Vương quốc Lan Đế Tư trợ cấp tài chính! Đồng thời, mỗi nam tử trưởng thành, đến năm mười tám tuổi đều phải bắt buộc gia nhập biên chế quân dự bị!”

“Trên bề ngoài, họ chỉ có hai binh đoàn quân thường trực, nhưng trên thực tế, nếu họ muốn, chỉ với một lệnh tổng động viên, họ có thể tập hợp hơn mười vạn binh lính đã qua huấn luyện tốt trong vòng một tháng!”

“Đồng thời, họ sở hữu hạm đội hải quân mạnh mẽ nhất. Tổng lượng vận chuyển của hải quân họ là một con số mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi! Chỉ cần họ muốn, họ có thể dễ dàng dùng hạm đội hải quân vô địch ấy tiến vào nội hải của chúng ta, với năng lực vận chuyển của họ, có thể trong vòng một tháng vận chuyển hai mươi vạn quân đội đến ngoài cảng Áo Tư Cát Lợi Á, bao gồm cả vũ khí và lương thảo!”

“Thử hỏi, nếu quả thật là một quốc gia ‘không có dã tâm với đại lục, không có ý chí tiến thủ’, thì tại sao hàng năm lại đem một khoản doanh thu tài chính khổng lồ như vậy đầu tư vào quân dự bị? Duy trì một số lượng quân dự bị lớn đến thế?”

Mọi quyền lợi và bản quyền đối với tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ.