Mai Tư Tháp thành, phủ quận Mạc Nhĩ.

Khói súng mịt mù, trong thành không ít nơi đều bốc cháy dữ dội. Trên lầu thành, khói báo động ngút trời, cột khói khổng lồ thẳng tắp vút lên không trung! Cột khói đen kịt này đã kéo dài ba ngày rồi. Tiếng chém giết trên tường thành dần dần lắng xuống. Khắp nơi là tiếng kêu la thảm thiết, những binh sĩ còn sống sót đều mang vẻ mặt tuyệt vọng; có người bị thương dựa vào góc tường đau đớn quằn quại, còn những người khác không bị thương cũng đều sợ hãi run rẩy.

Tuy Mai Tư Tháp thành là thủ phủ của quận Mạc Nhĩ, cũng là thành thị lớn nhất quận, nhưng lại khác với Denzel thành. Denzel thành dù sao cũng là một cứ điểm quân sự biên cương, lại từng là nơi đóng quân của phủ thủ bị, hơn nữa còn trải qua cuộc chiến tranh với Odin lần trước, đóng vai trò là sở chỉ huy chiến khu, nên tường thành đều được xây dựng theo tiêu chuẩn yếu tắc quân sự của đế quốc.

Thế nhưng Mai Tư Tháp thành tuy là thủ phủ, tường thành lại kém vững chắc hơn Denzel thành một mảng lớn! Huống hồ quân bị đế quốc buông lỏng, tường thành đã nhiều năm không được tu sửa, không ít chỗ sớm đã hư hại.

Giờ phút này, vừa trải qua sự cọ rửa của chiến hỏa, bức tường phòng thủ vốn đã không hùng vĩ kia lại càng lung lay sắp đổ! Khắc Lâm Tây Á đứng trên tường thành, vị quận thủ chấp chính quan Mạc Nhĩ quận bốn mươi sáu tuổi này, tuy là một quan viên văn chức, nhưng lúc này lại khoác trên mình bộ quân trang, tấm giáp sắt trên người, đặt lên thân thể có vẻ hơi yếu ớt, tựa hồ có chút khó mà gánh vác nổi.

Thế nhưng vị quận thủ bốn mươi sáu tuổi này lại mang vẻ mặt kiên quyết, hắn vẫn đứng thẳng tắp, trong tay miễn cưỡng vung trường kiếm, liều mạng thúc giục những binh sĩ đã khiếp sợ xung quanh mình. Khắc Lâm Tây Á chạy qua chạy lại vài bước, đánh thức mấy binh sĩ đang co ro trong góc, rồi quát lớn: “Giữ vững! Tiếp tục giữ vững!! Kẻ nào lui bước sẽ bị xử tử!!”

Dù giọng nói có chút yếu ớt pha chút gay gắt, lúc này lại phát ra vài phần khí phách hùng tráng.

Dưới mệnh lệnh thúc giục mạnh mẽ của vị quận thủ đại nhân này, đội quân phòng thủ đã gần như tan rã mới miễn cưỡng chỉnh đốn lại hàng ngũ. Trên tường thành chỉ còn lại không đến hai trăm người, tuy rằng miễn cưỡng đánh lui quân Odin hai lần công thành, thế nhưng trong lòng Khắc Lâm Tây Á lại hiểu rõ tận tường: Thành này, không giữ được!! Mai Tư Tháp thành một mặt dựa vào nơi hiểm yếu, ba mặt còn lại đều là bình nguyên bằng phẳng, xung quanh đất đai màu mỡ trăm dặm.

Ngoài thành trên cánh đồng bát ngát, đại kỳ Xích Tuyết quân phấp phới, doanh trại khổng lồ đã dựng lên. Các chiến sĩ Odin đã vây thành đủ ba ngày, một ngày một đêm tiếng trống trận hò reo, tiếng hò hét sát phạt, tiếng gầm rú rung trời và tiếng kèn lệnh như đòi mạng, từng chút từng chút một đã đập tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng quân phòng thủ đế quốc trên tường thành!! Đứng trên tường thành phóng tầm mắt nhìn lại, doanh trại quân Odin dày đặc ngoài thành đã vây kín Mai Tư Tháp thành như nêm cối.

Mà Khắc Lâm Tây Á trong lòng càng hiểu rõ, mình có thể giữ vững thành trì ba ngày, không phải vì phòng ngự của mình tốt đến mức nào, càng không phải vì sĩ khí quân sĩ xuất sắc. Nguyên nhân thật sự là: Những người Odin này căn bản không dồn tâm tư vào việc công thành! Quân Xích Tuyết của Mạn Trữ Cách, sau khi vội vã từ bỏ Denzel thành, một đường nam hạ, mục tiêu lớn nhất đương nhiên là Mai Tư Tháp thành! Thủ phủ này của Mạc Nhĩ quận mới là nơi tập trung toàn bộ tài phú của quận! Trong thành có vô số thương nhân, lại tích trữ lương thực, thuế má, tài phú! Còn có mấy vạn nhân khẩu! Mặc dù đại quân Mạn Trữ Cách đã đến, nhưng họ chỉ bao vây thành bên ngoài, chứ không lập tức công thành, mà phái từng đội quân tản ra bên ngoài thành, tìm kiếm khắp các nẻo đường, lục soát từng thôn trang một! Quân Odin đang trưng thu lương thực! Quân Xích Tuyết đã tiêu hết lương thực, thậm chí phải giết ngựa chiến ăn thịt, dưới sự chỉ huy của Mạn Trữ Cách, cũng không lập tức tấn công tòa thành thị phồn vinh khiến họ đỏ mắt này, mà điều gần như hơn nửa binh lực tản ra các thôn trang lân cận, nhanh chóng thu thập lương thực. Còn Mạn Trữ Cách thì chỉ giữ lại phần binh lực còn lại để tiếp tục vây khốn Mai Tư Tháp thành, đề phòng quân thủ thành đột phá vòng vây bỏ trốn.

Kế sách của hắn rất thành công.

Ngay khi tin tức về việc quân Odin nam hạ từ Denzel thành của Cách Lâm truyền đến, Cách Lâm đã phái người cưỡi ngựa nhanh nhất trong đêm đến Mai Tư Tháp thành báo tin rồi. Thậm chí người báo tin còn mang theo kiến nghị của Cách Lâm: Tự thực hiện kế sách tiêu thổ! Thế nhưng, Khắc Lâm Tây Á lại từ chối kiến nghị này của Cách Lâm. Hắn dù sao cũng thân là quận thủ của Mạc Nhĩ quận, lại là một quan viên văn chức, rốt cuộc không có cái dũng khí tàn nhẫn như Cách Lâm! Hắn do dự mãi, thật sự không thể thực hiện kế sách tiêu thổ tàn nhẫn như vậy, chỉ hạ lệnh tập trung toàn bộ quân phòng thủ trong thành, dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh.

Nhưng dù quân đội của Mạn Trữ Cách có trì hoãn vài ngày ở Denzel thành, thì mấy vạn đại quân chỉnh tề này, một khi kéo đến dưới Mai Tư Tháp thành, Khắc Lâm Tây Á liền lập tức hiểu rõ, mình không thể giữ vững thành! Trong thành chỉ có một doanh quân phòng thủ, tuy rằng quân trang quân bị khá đầy đủ, cho dù thêm cả những thanh niên trai tráng được huy động trong thành, thậm chí Khắc Lâm Tây Á và một số quan viên phú hộ trong thành đã đưa tất cả gia nhân của mình lên thành, nhưng nhìn qua vẫn còn thưa thớt, cũng chỉ hơn một nghìn người mà thôi.

Quân Odin vội vàng chia quân đi cướp bóc khắp nơi, trong ba ngày, các tiểu đội quân Odin đã càn quét khắp vùng nông thôn. Vào buổi tối, Khắc Lâm Tây Á đứng trên tường thành, vẫn có thể thấy từ xa ngoài thành, lờ mờ hiện lên ánh lửa ngút trời từ hướng không ít thôn trấn! Những người Odin này tàn phá bừa bãi như châu chấu, suốt ba ngày qua, liên tục có thể thấy những tiểu đội quân Odin đi cướp bóc xung quanh, kéo theo xe thô sơ, thắng lợi trở về tụ tập lại doanh trại lớn ngoài thành.

Còn có không ít nông dân thôn dân ở các thôn trang lân cận, đã bị quân Odin lùa đến dưới gót sắt đao kiếm, phải làm phu khuân vác, đốn cây làm khí giới quân sự cho quân Odin, đào hào, xây dựng doanh trại…

Ngoài thành buổi tối đều có thể nghe thấy tiếng khóc thê thảm.

Ba lần công thành của quân Odin, bất quá chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, đang chờ đợi các tiểu đội quân đi cướp bóc xung quanh trở về hết, quân Odin sẽ không thật sự công thành, đơn giản là để duy trì áp lực đối với thành mà thôi.

Nhưng dù chỉ là ba lần công thành giả vờ giả vịt, thì hơn một nghìn binh sĩ được tập hợp lại trên thành, cũng đã chỉ còn chưa đến ba trăm người! Hơn nữa những người còn sống, rõ ràng đã kinh sợ không chịu đựng nổi thêm một ngày! Khắc Lâm Tây Á không phải Hạ Á, cũng không phải Cách Lâm.

Hắn không có võ dũng cá nhân, cũng không có mưu lược khích lệ sĩ khí khi lâm chiến. Hắn chỉ hạ lệnh cho vận chuyển hơn mười rương tiền tệ từ kho lương thực trong thành, vốn là thuế má thu được vào đầu xuân, chất đống dưới chân thành, dùng trọng thưởng để chiêu mộ thanh niên trai tráng trong thành.

Ban đầu còn có chút hiệu quả, không ít người vì tiền thưởng hậu hĩnh mà sôi nổi báo danh. Nhưng khi quân Odin công thành ba lần, mắt thấy nhóm đầu tiên lên thành đã chết gần hết, những người còn lại liền sợ hãi, dù tiền tệ dưới thành chất đống như núi, nhưng số người báo danh cũng rất ít.

Quân Odin ngoài thành cũng không vội đánh thành, chỉ mỗi ngày đánh trống reo hò, sau đó cướp phá các thôn trang lân cận.

Lúc này đứng trên tường thành, Khắc Lâm Tây Á đã kiệt sức. Mặc dù dưới sự bảo vệ của mấy hộ vệ bên cạnh, hắn cũng không bị thương gì, thế nhưng sự chấn động trong lòng lại khiến hắn gần như trống rỗng suy nghĩ.

Ngay khi quân Odin công thành vừa nãy, một mũi tên lạc suýt chút nữa đã lấy mạng hắn, nếu không phải một hộ vệ trung thành vội vàng đẩy hắn ra, hắn đã bị một mũi tên bắn thủng rồi! Nhưng người hộ vệ trung thành ấy lại bị một mũi tên xuyên tim, sống sờ sờ bị đóng trên lầu thành. Sự dã man man rợ của người Odin, cung tiễn lại có lực lượng đến thế, càng khiến những người còn sống sợ hãi.

Đến chạng vạng tối, doanh trại lớn của quân Odin sáng rực ánh đèn dầu, còn có vô số cột khói bếp bốc lên. Từ xa có thể thấy trên các con đường lớn nhỏ, từng đội quân Odin thắng lợi trở về, còn lùa theo không ít nông dân thôn dân bị bắt làm tù binh đang khóc rống suốt mấy ngày liền…

Môi Khắc Lâm Tây Á đã cắn nát, dùng nghị lực phi thường mới cố gắng đè nén ngọn lửa giận trong lòng.

“Đại nhân…”

Một tiếng nói rất nhỏ từ phía sau vang lên. Khắc Lâm Tây Á quay đầu lại, nhìn thấy người nói chuyện là quan thuế vụ trong phủ quận thủ, người này cũng tái mét mặt mày, nếu không phải cố gắng vịn tường mà đứng, e rằng đã ngồi sụp xuống đất rồi.

“Đại nhân… quân Odin có thể…”

“Có thể cái gì?” Giọng Khắc Lâm Tây Á khàn đặc.

“Có thể, bọn họ ngày mai sẽ không công thành nữa chăng.” Vị quan viên này vẻ mặt thê thảm: “Ta thấy mấy ngày nay, các tiểu đội mà họ phái đi đều đã trở về, cho dù là thu thập lương thực, cũng ��ã thu thập gần xong rồi. Nhìn ánh lửa bốn phía, e rằng các thôn trang lân cận đều đã chìm trong chiến hỏa rồi. Ta nghe nói, họ không tấn công Denzel thành… nói không chừng sau khi thu đủ lương thực, sẽ trực tiếp nam hạ cũng không chừng…”

Khắc Lâm Tây Á lắc đầu: “Không, bọn họ nhất định sẽ công thành, sẽ không bỏ qua chúng ta đâu.”

Vị quận thủ này vẻ mặt thê thảm, cười khổ một tiếng: “Ta tuy không hiểu quân lược, thế nhưng đạo lý quân đội cần lương thảo tiếp tế thì ta vẫn hiểu rõ. Họ không công Denzel thành, là bởi vì Cách Lâm tên đó đủ tàn nhẫn, tự mình đốt trụi các thôn trang, đất đai và lương thực ngoài thành! Buộc những người Odin này phải nhanh chóng nam hạ để kiếm lương.

Đối với chúng ta thì khác… Ngươi nhìn xem bên ngoài, những người Odin này ba ngày nay đã cướp phá tàn tạ đến mức nào rồi! Chúng ta hiện giờ chính là một khối thịt béo, sao họ lại không cắn chứ! Mấy ngày trước không cắn, là vì họ muốn khôi phục nguyên khí trước, còn khối thịt béo này của chúng ta, dù sao cũng đã bị họ vây khốn đến chết rồi, nhét vào trong túi thì cũng không chạy thoát được đâu.”

Dừng một chút, Khắc Lâm Tây Á hạ thấp giọng nói: “Hơn nữa, ta là quận thủ! Trong lòng ta rất rõ ràng, người Odin nhất định phải công phá tòa thành này của chúng ta! Mấy ngày trước thuế má lương thực mùa xuân mới thu lên, cho nên mấy ngày nay, trong các thôn trấn, trong nhà nông dân, lương thực của mọi người cũng không nhiều. Cho dù những người Odin này cướp bóc hết, nhưng mấy vạn đại quân của họ ăn uống, dựa vào những thứ cướp bóc được đó, có thể chống đỡ được bao nhiêu ngày? Nhưng chúng ta thì khác! Trong thành hiện giờ đang dự trữ toàn bộ lương thực thuế má của cả quận vừa mới thu lên! Nếu như rơi vào tay bọn họ, đủ cho chi quân Odin này tiêu dùng hai tháng có thừa! Sao họ có thể bỏ qua chúng ta?”

Nói đến đây, Khắc Lâm Tây Á vẻ mặt thê thảm cười: “Cho dù là vì cướp giật những vật tiếp tế này, họ cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua việc nam hạ của chúng ta.”

Vị quận thủ này khe khẽ thở dài: “Đáng tiếc, ta nặng lỗi cổ hủ, sớm không hạ quyết tâm, không học Cách Lâm dùng kế sách tiêu thổ… Ai, thực ra cho dù có học Cách Lâm cũng vô dụng, quân Odin nam hạ, đã bỏ qua Denzel thành, đến chỗ chúng ta đây, họ đã bị đẩy đến đường cùng rồi, dù thế nào cũng phải cướp được lương thực để công thành…”

Vị quan thuế giận dữ nói: “Đều tại Cách Lâm đó! Nếu hắn không làm loạn như vậy, quân Odin cũng sẽ không bỏ qua họ, nhanh như vậy đã chạy đến chỗ chúng ta rồi! Hắn đủ tàn nhẫn, lại hại luôn cả chúng ta nữa!”

“Câm miệng!” Khắc Lâm Tây Á quát lớn một tiếng, giận dữ nói: “Ngươi nói cái gì vậy! Denzel thành là nơi đóng quân của một quận! Giữ được họ, còn có giá trị hơn rất nhiều so với giữ chúng ta! Chỉ cần Denzel thành còn đó, quân phòng thủ của quận chúng ta vẫn còn đó! Chính là một cái đinh cắm vào sau lưng quân Odin! Cách làm của Cách Lâm, ta nếu không không hận hắn, ngược lại còn cảm kích hắn! Chỉ hận ta chính mình quá mức cổ hủ, không có dũng khí quyết đoán… Nếu là ta có dũng khí như vậy, quân Odin đến chút lương thực hiện giờ cũng đừng nghĩ cướp được!”

Vị quan thuế thở dài: “Đại nhân, hiện giờ nói gì cũng đã muộn rồi… Thành chúng ta, xem ra cũng không nhất định có thể giữ được đến tối mai…”

“Tối mai?” Khắc Lâm Tây Á cười nhạt: “Sáng mai, quân Odin nhất định có thể phá thành.”

Vị quan thuế còn muốn nói, lại chợt nghe thấy tiếng kêu la từ dưới thành phía sau: “Cháy rồi! Kho lương thực cháy rồi!!”

Quay đầu nhìn lại, sâu trong thành, xa xa một vầng lửa đỏ ngút trời, dường như là hướng kho lương thực! Vị quan thuế này nhất thời biến sắc: “Đại nhân!! Kho lương thực!! Là kho lương thực cháy rồi! Hỏng bét rồi! Toàn bộ dự trữ của chúng ta đều ở đó! Chẳng lẽ là quân Odin có gián điệp ẩn mình trong thành?!”

Hắn đang định lo lắng mà xuống thành, Khắc Lâm Tây Á lại tóm lấy hắn! Nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của vị quận thủ này, ánh mắt lấp lánh, rõ ràng là khuôn mặt thư sinh yếu ớt, lúc này lại có vài phần vẻ dữ tợn.

“Đừng đi nữa, không phải gián điệp của Odin… Là ta phái mấy thân vệ của ta đi làm đó!”

Ánh mắt Khắc Lâm Tây Á sắc như lưỡi dao, cũng quay đầu nhìn chằm chằm nơi lửa cháy trong thành. Kho lương thực trong thành là nơi dự trữ thuế má của cả quận, một khi đốt cháy, ngọn lửa lớn ngút trời, gần như nhuộm đỏ cả nửa bầu trời! Khói đặc cuồn cuộn bay thẳng lên, nhìn thấy mà khiến lòng người run sợ! Vị quan thuế sững sờ một chút, lại nhìn thấy thần sắc của Khắc Lâm Tây Á, trong lòng nhất thời sáng tỏ! Lập tức thấp giọng nói: “Đại nhân?!”

“Hừ.” Khắc Lâm Tây Á cắn nát môi, mặc cho máu tươi chảy ra, lại cười nhạt: “Chính mình không đốt, lẽ nào chờ đến khi thành bị phá, để lại cho quân Odin ăn sao!”

Nói đoạn, hắn bỗng nhiên hét lớn một tiếng, giơ cao hai tay, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời! “Ta hận! Ta hận a!! Ta hận những kẻ nội gian trong đế quốc!! Ta hận vận mệnh quốc gia suy tàn! Đế quốc Byzantine ta lập quốc nghìn năm, thật sự đã đi đến bước đường cùng rồi sao!!! Thần a! Ngươi mắt bị mù rồi sao!!”

Khàn cả giọng, từng lời như đổ máu! Ngoài thành trong doanh trại lớn của quân Odin, Mạn Trữ Cách đang dùng bữa, thì có tướng lĩnh cấp dưới tiến ��ến thỉnh lệnh: “Tộc trưởng, sáng mai để chúng ta công thành đi! Các dũng sĩ đều đã ăn no, nghỉ ngơi đủ rồi! Quân phòng thủ thành Mai Tư Tháp này quá yếu kém, những con cừu Byzantine này, ta nhiều nhất một canh giờ là có thể đánh vỡ cửa thành!”

Mạn Trữ Cách khẽ cười: “Đương nhiên, khối thịt béo này, cũng nên hạ miệng rồi!”

Hắn đang cười, chợt nghe thấy bên ngoài có người lo lắng xông vào, chính là thủ lĩnh thân vệ của mình, vừa vào đã quỳ xuống trước mặt: “Tộc trưởng! Trong thành có ánh lửa ngút trời!”

Mạn Trữ Cách nhất thời biến sắc, sải bước xông ra ngoài, ngẩng đầu liền thấy hướng Mai Tư Tháp thành, trong thành một mảnh hồng quang…

Mạn Trữ Cách chỉ liếc mắt một cái, nhất thời liền hô to dậm chân, lập tức quay đầu quát lên: “Truyền lệnh! Lập tức công thành! Mau! Để các dũng sĩ lập tức công thành! Không tiếc mọi giá, phải nhanh chóng xông vào!! Mau!!” Sự công thành của quân Odin quả thật rất mạnh, và vị tướng lĩnh đã khoác lác với Mạn Trữ Cách cũng không nói dối, trong vòng một canh giờ, cửa thành đã bị công phá. Quân Odin nhanh chóng tràn vào thành, gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào, chỉ là khi vọt đến gần kho lương thực, lại bất đắc dĩ dừng lại.

Chỗ kho lương thực đó, cả con phố đều đã biến thành một biển lửa! Hỏa thế ngút trời, làm sao sức người có thể dập tắt được?! Mặc dù Mạn Trữ Cách đã hạ lệnh cho quân sĩ cấp dưới dốc sức dập lửa, thế nhưng với hỏa thế lớn như vậy, ngay cả khi quân Odin dốc toàn lực, cũng không thể khống chế được nữa rồi.

Ngọn lửa lớn đủ sức cháy đến sáng sớm ngày hôm sau, vẫn không hề có dấu hiệu tàn lụi! Quân Odin dốc toàn lực, cũng không thể cướp được bao nhiêu lương thực.

Đến rạng sáng, trong đại trướng của Mạn Trữ Cách, mấy chiến sĩ Odin đẩy một người vào.

“Tộc trưởng, người này dẫn người ngoan cố chống cự quyết liệt gần đám cháy, cuối cùng mọi người bên cạnh hắn đều chết sạch, hắn cuối cùng lại bỗng nhiên kêu to rằng hắn là quận thủ, muốn gặp tướng quân của chúng ta. Hừ, chúng ta thấy hắn hình như là một thủ lĩnh, liền bắt hắn đến dâng cho ngài.”

Mạn Trữ Cách vừa nhìn người trước mặt này, trên người đã rách nát, khắp nơi là vết máu, giáp sắt đã bị cởi ra, thế nhưng áo choàng lại một mảnh đen một mảnh đỏ, tóc cũng bị cháy trụi nhiều chỗ. Chỉ là với ánh mắt của Mạn Trữ Cách, liếc mắt một cái liền nhận ra người này căn bản không phải một võ giả.

Hắn giật mình, đứng dậy đi đến trước mặt: “Ngươi là ai?”

Người này đương nhiên chính là Khắc Lâm Tây Á, hắn ngẩng đầu lên, ngẩng cao đầu kiêu hãnh nhìn chằm chằm Mạn Trữ Cách: “Quận thủ chấp chính quan Mạc Nhĩ quận của Đế quốc Byzantine, Khắc Lâm Tây Á!”

“Quả nhiên là ngươi.” Mạn Trữ Cách lại không hề nghiêm khắc, ngược lại còn có vài phần khách khí: “Ta là tộc trưởng Ba Sa Khắc tộc của Odin, thống soái Xích Tuyết quân Mạn Trữ Cách. Khắc Lâm Tây Á các hạ, nếu đã binh bại, vì sao muốn gặp ta?”

“Hừ, muốn xem kẻ cầm đầu giặc dám can thiệp vào biên giới của ta rốt cuộc là dáng vẻ gì mà thôi.” Khắc Lâm Tây Á cười nhạt.

Mạn Trữ Cách sắc mặt không đổi: “Chính là ngươi h�� lệnh đốt lương thực của ta phải không?”

Khắc Lâm Tây Á nhất thời giận dữ, mắng ầm lên: “Đồ hỗn trướng trộm cướp!! Lương thực gì của ngươi! Đó đều là của Đế quốc Byzantine ta! Khi nào thì biến thành của ngươi! Thật đúng là lời lẽ cường đạo!!”

Lời hắn nói khiến các chiến sĩ Odin xung quanh đều giận dữ, lập tức đã đá hắn hai cú, Mạn Trữ Cách lại phất tay bảo những người khác tránh ra, đứng trước mặt Khắc Lâm Tây Á cười nhạt: “Được rồi, là của ai cũng không quan trọng, dù sao hiện giờ đều đã cháy trụi rồi. Hừ…”

Hắn trầm ngâm một chút, mở miệng nói: “Khắc Lâm Tây Á, ta biết tên ngươi, ngươi ở quận Mạc Nhĩ làm quận thủ đã bảy năm rồi phải không? Hai lần chiến tranh giữa quý quốc và chúng ta, ngươi đều là chấp chính quan của quận Mạc Nhĩ, phụ trách hiệp trợ trù bị khí giới quân sự và lương thảo. Nói như vậy, hai lần trước quý quốc đã đánh đuổi quân đội của chúng ta, ngươi cũng coi như công lao không nhỏ rồi. Hắc hắc.”

“Hừ!” Khắc Lâm Tây Á cười nhạt: “Đáng tiếc ta làm còn chưa đủ tốt, chưa thể giúp quốc gia ta giết nhiều đồ trộm cướp Odin hơn!”

Mạn Trữ Cách thở dài: “Các ngươi những người Byzantine này, chính là thích tranh cãi bằng lời lẽ. Ta không tranh cãi với ngươi, chỉ hỏi ngươi, ngươi ở quận Mạc Nhĩ nhậm chức bảy năm, nghe nói ngươi cai trị quận Mạc Nhĩ rất tốt, Mạc Nhĩ quận phồn thịnh trù phú, đều là công lao của ngươi a. Đáng tiếc ngươi bảy năm qua chưa từng được thăng chức, xem ra Đế quốc Byzantine các ngươi không có năng lực, người tài như vậy cũng không biết dùng. Ta thấy ngươi là người có tài năng, nếu Đế quốc Byzantine không có năng lực, không bằng ngươi giúp ta đi! Sau chiến tranh quận Mạc Nhĩ này sẽ là lãnh địa của ta, không bằng ngươi giúp ta cai trị nơi này, ta thấy…”

Hắn nói đến đây, lại thấy Khắc Lâm Tây Á chỉ nhìn mình cười nhạt không ngừng, Mạn Trữ Cách trong lòng sáng tỏ: “Sao, ngươi không chịu ư?”

“Ngươi nói xem?” Khắc Lâm Tây Á lật mí mắt một cái.

“… Được rồi.” Mạn Trữ Cách thở dài nói: “Nếu ngươi là loại người chịu đầu hàng, thì cũng sẽ không đốt lương thực trong thành rồi. Chỉ là… tại sao lại phải từ chối chứ? Đế quốc Byzantine không biết dùng ngươi, ta lại có thể trọng dụng ngươi! Đế quốc Byzantine không biết dùng người tài, ngươi cớ gì phải trung thành đến chết với những kẻ ngu xuẩn này?”

Khắc Lâm Tây Á lắc đầu: “Không có gì vì sao cả. Đế quốc lập quốc nghìn năm, lúc quốc nạn, há có thể không có một hai bậc trung thần dám chết! Thôi, các hạ, xin hãy giết ta đi.”

Thần sắc Mạn Trữ Cách có chút phức tạp, nhìn Khắc Lâm Tây Á, trong mắt thoáng hiện một tia kính trọng: “Ngươi còn có yêu cầu gì không?”

Khắc Lâm Tây Á ha ha cười: “Khát nước, lấy chén nước đến đây.”

Mạn Trữ Cách phất tay, lập tức có người đưa tới một chén nước, Khắc Lâm Tây Á uống một hơi cạn sạch, thở phào một tiếng: “Sảng khoái! Đốt lửa suốt một đêm, cháy đến miệng khô lưỡi khô, uống nước này sảng khoái thật! Từ trước đến nay chưa từng nghĩ uống nước lại sảng khoái đến vậy!”

Hắn cầm chén ném đi, ngẩng đầu nhìn Mạn Trữ Cách: “Cảm tạ ngươi! Lời thỉnh cầu thứ hai, làm ơn hãy chặt đầu ta, treo trên tường thành!”

“Vì sao?” Mạn Trữ Cách thở dài: “Các hạ khiến ta kính trọng, cho dù ngươi muốn chết, ta cũng sẽ để ngươi được toàn thây.”

“Không! Xin hãy treo đầu ta!” Khắc Lâm Tây Á cười ngạo nghễ: “Đầu ta treo trên tường thành, là vì ta muốn tận mắt nhìn thấy tương lai các ngươi những người Odin này… xông vào thế nào, sẽ bị đánh bại mà chạy ra ngoài thế đó! Lẽ nào ngươi không dám sao!”

Mạn Trữ Cách sững sờ một chút, cười ha ha, trên mặt lộ ra một tia sát khí, phất tay quát lớn: “Đi! Chém đầu hắn, đầu cứ treo ở trên cửa thành Mai Tư Tháp!”

Mấy người Odin như hổ đói sói vồ đến, Khắc Lâm Tây Á dũng cảm cười, không chút thay đổi sắc mặt, xoay người, ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước đi ra ngoài! Đợi Khắc Lâm Tây Á ra ngoài, Mạn Trữ Cách xoay người đi trở lại vài bước, nặng nề ngồi xuống, sát khí trên mặt thu liễm, lại dần dần lộ ra một tia phức tạp và cảm khái.

Chẳng bao lâu sau, có người đến hồi báo, Khắc Lâm Tây Á đã bị chém đầu, đầu đã được treo lên cửa thành theo lệnh.

“Hắn… trước khi chết có nói gì không?”

Người hồi báo thấp giọng nói: “Không có… Chỉ là, khi đầu bị chém xuống, hắn vẫn trợn mắt không nhắm.”

Mạn Trữ Cách thần sắc lãnh đạm, phất tay: “Đã biết, ra ngoài đi.”

Một lúc lâu sau, vị tộc trưởng Ba Sa Khắc tộc này một mình ngồi trong lều, lại bỗng nhiên khẽ thở dài.

“… Lập quốc nghìn năm, lúc quốc nạn, há có thể không có một hai bậc trung thần dám chết!” Hắn từng câu từng chữ nghiền ngẫm những lời này, thấp giọng thở dài: “Nói hay lắm! Hừ… Con đường nam chinh này, e rằng không đơn giản như tưởng tượng.”

Nhiều năm sau, phu nhân Áo Thiến, đệ tử của trí giả Tạp Duy Hi Nhĩ đời đế quốc, từng viết bài miêu tả cuộc chiến tranh xâm lược của Odin lần này. Trong một bài văn có tựa đề “Vệt sáng cuối cùng của vương triều suy vong”, nàng đã viết về việc quân Odin công phá trọng thành đầu tiên trong cuộc xâm lược này như sau:

“… Xích Tuyết quân đánh chiếm Mai Tư Tháp thành, quận thủ đế quốc Khắc Lâm Tây Á đại nhân đã đốt sạch lương thực trong thành, anh dũng chiến đấu nhưng bị bắt, kẻ cầm đầu địch buộc đầu hàng, Khắc Lâm Tây Á đại nhân cự tuyệt, hào hùng nhận lấy cái chết, đầu bị treo trên cửa thành mười ngày. Đại nhân chấp chính bảy năm, dân chúng Mạc Nhĩ quận cảm kích sâu sắc đức độ của ngài, nhìn thấy mà rơi lệ. Khi đó là mùa xuân, cây cỏ xanh tươi, chim ưng bay lượn, đầu đại nhân treo trên lầu thành, có chim bay đến mổ, dân chúng trong thành xin lấy thủ cấp mà chôn cất, địch không cho phép, rồi nảy sinh việc dân chúng trong thành tự phát túc trực dưới thành, ngày đêm không rời, dùng cung tên bắn chim, không cho phép chúng mổ đầu đại nhân, mấy ngày không tan đi. Hậu nhân nghe chuyện mà rơi lệ.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về Truyen.Free, xin đừng sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.