Cởi bỏ giáp sắt, Hoắc Khắc chỉ cảm thấy mình như thể vừa bước ra từ vũng máu. Cuộc chém giết đêm nay thật đã đời, cả đời chưa từng gặp! Một trận đại thắng vẻ vang như vậy, hơn năm mươi kỵ binh đại phá hơn một nghìn mã tặc, chiến thắng như thế, cách thức giành chiến thắng như thế, cộng thêm cuộc chém giết sảng khoái ấy, khiến nhiệt huyết trong lòng Hoắc Khắc, chàng trai trẻ tuổi này, sôi trào. Giờ phút này trận chiến đã kết thúc, nhưng ngọn nhiệt huyết trong lòng vẫn chưa nguội đi, hưng phấn đến mức chỉ muốn tìm một nơi nào đó mà gào thét thỏa thích mấy tiếng.

Việc hết lòng phò tá đại nhân Hạ Á lừng lẫy này xem ra là đúng đắn! Đi theo dưới trướng bậc anh hùng hào kiệt như vậy, tương lai cớ gì không thể lập công dựng nghiệp? Chàng trai trẻ tuổi như hắn, vẫn chưa học được sự già đời xảo quyệt, trong lòng vẫn còn vài phần ảo tưởng lý tưởng chủ nghĩa. Dù làm lính đánh thuê, ngày thường cũng không thiếu chém giết, nhưng lại luôn cảm thấy số phận như vậy quá chật hẹp, gò bó. Nam tử hán đại trượng phu, hẳn phải có sân khấu rộng lớn hơn mới phải! Cho dù có biến đoàn lính đánh thuê Hỏa Tê Ngưu thành đoàn lính đánh thuê lớn nhất trên Thảo Nguyên Lửa Rừng, thì năng lực cũng chỉ có thế mà thôi.

Cùng lắm cũng chỉ là cuộc chém giết của một hai trăm người, đánh loạn xạ tựa như những đám mã tặc đêm nay đã thua dưới tay mình!

Trận chiến đêm nay, ngoài việc Hoắc Khắc hoàn toàn tâm phục khẩu phục võ dũng và chiến lược của Hạ Á, trong lòng gã thanh niên này càng có thêm một tầng nhận thức: chiến thuật quân đội chân chính, và những gì đã biết về lính đánh thuê thiếu lý tưởng hay đội mã tặc, thực sự khác biệt một trời một vực! Trước đây còn cho rằng đám lính đánh thuê dưới trướng mình đã đủ tinh nhuệ, nhưng giờ bỗng hiểu ra, với trình độ này, nếu thực sự gặp phải quân chính quy, e rằng chỉ có nước bị đánh cho răng môi lẫn lộn mà thôi!

Nghĩ đến đây, Hoắc Khắc không kìm được quay đầu nhìn vị đại nhân Hạ Á kia. Hạ Á cũng máu me đầy mặt và cổ, giờ phút này cởi bỏ áo giáp, để trần thân trên trong gió lạnh đêm khuya, để lộ cơ thể cường tráng vạm vỡ như báo gấm. Sau đó, Hạ Á tùy tiện xé một mảnh vải từ tay áo, buộc gọn mái tóc hoang dã bù xù, lấy túi nước ra uống một hơi, rồi đổ nốt nửa túi nước còn lại lên mặt, lên người, nhất thời rửa trôi một vũng máu dưới đất.

Thế nhưng, so với sự hưng phấn của Hoắc Khắc, thần sắc của Hạ Á lại không hề kích động. Sa Nhĩ Ba đang ở bên cạnh hắn, cũng học theo Hạ Á cởi bỏ áo giáp, dùng nước rửa sạch vết máu trên người. Khác với những lính đánh thuê xung quanh đang giơ đao kiếm reo hò nhảy nhót, hai người này thần sắc lạnh nhạt, như thể trận thắng vừa rồi chẳng có gì đáng để vui mừng.

"Đại nhân, chúng ta thắng rồi!" Hoắc Khắc không kìm được chạy tới reo hò.

"Ừ." Hạ Á gật đầu, liếc nhìn Hoắc Khắc, không nói gì thêm. Ngược lại, Sa Nhĩ Ba bĩu môi, lầm bầm nói: "Thắng thì thắng, đám mã tặc rác rưởi mà thôi, đánh thắng cũng chẳng có gì vẻ vang."

Nói xong, Sa Nhĩ Ba nhìn gã lính đánh thuê trẻ tuổi đang hưng phấn như gà choai kia, nhe răng cười, vỗ mạnh vào vai Hoắc Khắc, lớn tiếng nói: "Trận đại chiến với người Áo Đinh năm ngoái, hai trăm kỵ binh của chúng ta xông thẳng vào trận địa, phá vòng vây vạn quân cờ đen của Hắc Tư Đình. Trong trận hỗn chiến đó, đối phương còn có Chiến Sĩ Hồn Thú biến hóa và những Kẻ Cuồng Bạo, nhưng hai trăm kỵ binh của chúng ta chẳng phải vẫn như thế mà giết một trận tả xung hữu đột đó sao! Chém giết như vậy mới gọi là sảng khoái! Trận hôm nay... chỉ là chuyện nhỏ mà thôi."

Hai trăm kỵ binh, xông thẳng vào trận địa, vạn quân cờ đen của Hắc Tư Đình... Hoắc Khắc trực tiếp đứng sững tại chỗ.

Ngược lại, Hạ Á liếc nhìn Sa Nhĩ Ba, cười cười, đấm mạnh vào gã một cái: "Tên khốn nhà ngươi, đúng là thích khoe khoang. Lần đó chúng ta liều mạng sống sót, không còn đường chạy, chỉ đành liều chết. Nếu có cách nào khác để trốn, ngươi nghĩ lão tử hóa điên mà dẫn hai trăm tạp binh kỵ binh xông vào đại trận của Hắc Tư Đình sao?"

Nói đến đây, Hạ Á bỗng nhiên thần sắc buồn bã, trong đầu hiện lên hình ảnh Kevin – kẻ đã chết trận trong trận chiến ấy.

Sau đó, đám lính đánh thuê phía dưới trói chặt tất cả mã tặc bắt được lại. Có người chạy đến xin chỉ thị Hạ Á: "Đại nhân, đám người này xử trí thế nào?" Đám lính đánh thuê hôm nay tác chiến cũng đã có vài huynh đệ tử trận, giờ phút này không ít người xoa tay, thầm nghĩ nên chém hết bọn chúng để báo thù cho huynh đệ đã chết. Hạ Á vừa nhìn thấy thần sắc của bọn họ, liền biết những người này có ý đồ gì, cười lạnh một tiếng: "Các ngươi muốn xử trí thế nào?"

"Chém! Đám người này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, hơn nữa mấy nhóm mã tặc này hàng năm đều giao chiến với chúng ta, dưới tay chúng ta đều có mối thù máu!" Đám lính đánh thuê đều la ó.

Đám mã tặc bị trói quỳ rạp trên mặt đất, nghe vậy nhất thời hoảng sợ, đều đồng loạt cao giọng kêu la cầu xin tha thứ, trong phút chốc kêu cha gọi mẹ, khẩn cầu không ngừng.

Hạ Á bĩu môi: "Đồ ngu, giết chẳng phải là lãng phí sao! Mỗi người một đao, tuy là xong việc nhanh gọn, nhưng làm vậy, chúng ta chẳng được lợi lộc gì."

"Vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ đều thả? Thế thì quá hời cho bọn chúng rồi!" Đám người phía dưới đều tranh cãi ầm ĩ, nhưng Hạ Á hừ một tiếng, ánh mắt lướt qua, nhất thời im phăng phắc. Mấy trận chém giết hôm nay đã khiến uy nghiêm của Hạ Á in sâu vào lòng những lính đánh thuê này, giờ phút này ánh mắt Hạ Á bắn tới, những gã hán tử đó không lý do gì mà rùng mình trong lòng, không tự chủ được mà ngậm miệng lại.

"Thả thì đương nhiên không thể thả." Hạ Á vuốt vuốt cằm, hắc hắc cười lạnh: "Mọi người đã chém giết mấy trận như vậy, ít nhất cũng phải thu về chút lợi lộc chứ."

Nói đến lợi lộc, sau trận chém giết này, quả thực cũng có thu được chút chiến lợi phẩm, nhưng đám mã tặc này thực sự nghèo khó, những vũ khí, áo giáp các loại thu được đều lộn xộn, xộc xệch, đừng nói là Hạ Á, ngay cả đám lính đánh thuê này cũng chẳng thèm để mắt tới. Về phần ngựa thì thu được hơn hai trăm con, sau khi địch nhân tan tác, những con ngựa vô chủ còn lại trên chiến trường khắp nơi, đám lính đánh thuê mất một lúc lâu mới tập hợp tất cả ngựa vô chủ lại.

Thế nhưng số ngựa này cũng không được coi là chiến lợi phẩm giá trị: tọa kỵ của đám mã tặc, rất ít khi có chiến mã tốt thực sự, dù sao chiến mã thực sự tốt phải trải qua rèn luyện nghiêm ngặt, chứ không phải nói tùy tiện mua một con ngựa ở chợ ngựa về là có thể dùng làm chiến mã.

Chiến mã đã qua rèn luyện, trên chiến trường, nghe thấy tiếng chém giết, tiếng pháo mới không bị hoảng sợ, khi lâm trận cũng sẽ không kinh hãi chạy loạn. Mà những con tọa kỵ của đám mã tặc ô hợp này, hiển nhiên không đạt đến trình độ đó, phần lớn ngựa chỉ là ngựa thồ bình thường, thậm chí còn có một vài con la, lừa các loại gia súc lớn. Mặc dù số lượng không ít, hơn hai trăm con, nhưng sau một trận đại chiến, vẫn có một số ngựa bị thương, về sau cũng không thể cưỡi để chạy nhanh được, chỉ có thể giữ lại làm chút việc phụ tải, kéo xe thì cũng không tệ.

"Giữ số ngựa này lại, mang về dùng làm gia súc, cày ruộng kéo xe, tổng không thể để lãng phí." Hạ Á suy nghĩ một chút, sau đó hắn lại bỗng nhiên phái người đi mời vị đầu lĩnh của thương hội Gia Lôn Tư trong đoàn thương nhân đến bàn bạc.

Khi người đó đến, Tư Phan có vẻ như đang đánh giá với ánh mắt không mấy thiện ý, ánh mắt lướt qua đám mã tặc bị bắt đáng thương kia, cười hắc hắc: "Này, ta hỏi một chuyện." Người của thương hội Gia Lôn Tư khách khí cười nói: "Đại nhân cứ nói."

"Ừm, thương hội của các ngươi, cái đó, có làm, cái việc mua bán nhân khẩu đó không?"

Đối phương vừa nghe, lập tức hiểu ý: "Đại nhân ngài hỏi là việc mua bán nô lệ?"

Hạ Á cười gật đầu. Người của thương hội kia lập tức quay người lại, dùng ánh mắt lão luyện nhìn chằm chằm đám tù binh một lát, ánh mắt lạnh lùng như thể đang nhìn một bầy gia súc. Quay sang sau đó, nở một nụ cười với Hạ Á: "Đại nhân, nếu là nô lệ thì, lần này ngài bắt được những nô lệ này đều là mặt hàng tốt nhất. Việc mua bán nô lệ ấy mà, nói chung chia làm ba hạng. Hạ đẳng nhất tự nhiên là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Người già và phụ nữ thì thể lực quá kém, không làm được việc gì, lại tốn lương thực. Còn trẻ con thì phải nuôi lớn mới làm việc được, thế nào cũng phải tốn vài năm lương thực. Hạng trung gian, chính là những thanh niên trai tráng, chịu khó quản thúc, vâng lời, chính là lao động tốt nhất. Còn có hạng thượng đẳng, chính là những nô lệ có kỹ thuật, tay nghề. Loại nô lệ này ít nhiều đều có chút tài nghệ công phu, ví dụ như thợ rèn, thợ mộc, người chăn nuôi, thủy thủ già kinh nghiệm hàng hải, v.v... Mang về có thể sử dụng ngay, đảm đương những công việc quan trọng, có giá trị hơn nhiều so với những lao động nặng nhọc bình thường này. Những mã tặc ngài bắt được này, tiểu nhân sơ lược nhìn qua, phần lớn đều là lao động thanh niên trai tráng, coi như hạng trung gian. Hơn nữa, nói chung những kẻ làm mã tặc này, phần lớn ��ều biết nuôi ngựa. Chẳng cần nói gì khác, bắt về làm người chăn ngựa hoặc đưa vào trang trại ngựa để chăn thả, cũng là một tay giỏi, cho nên cũng miễn cưỡng được coi là nô lệ thượng đẳng." Dừng một chút, người này dường như nói đến đây lại hứng thú, thao thao bất tuyệt: "Mà việc buôn bán nô lệ ấy mà, ngoài ba hạng bình thường này, còn có một hạng đặc biệt, chúng tôi gọi là nô lệ hạng nhất! Loại nô lệ này nếu tìm được một người, đều có thể bán với giá cao nhất! Ví dụ như người lùn (ải nhân), những người lùn này đều am hiểu kỹ thuật rèn sắt, bất kể nam nữ già trẻ, bắt về đều là những thợ rèn giỏi nhất. Cho dù là trẻ con người lùn chưa thành niên, vì chủng tộc khác biệt, thể lực cũng gần như có thể sánh ngang một thanh niên loài người tráng kiện bình thường, cho dù dùng làm phu khuân vác, cũng rất có lợi. Còn có các chủng tộc khác, ví dụ như Tinh Linh Tộc. Người Tinh Linh Tộc dung mạo phi thường xinh đẹp, bất kể nam nữ, đều có tướng mạo xuất chúng. Chỉ cần bắt được một người, đưa đến chợ nô lệ, nhất thời sẽ bị người tranh giành mua! Những nô lệ tương tự như vậy, tùy tiện đều có thể bán với giá cao ngất trời..."

Hạ Á nghe xong, thấy vẻ mặt hớn hở của người đối diện, bỗng nhiên cười cười:

"Xem ra thương hội Gia Lôn Tư của các ngươi thực sự rất tinh thông việc buôn bán nô lệ nhỉ."

Đối phương sửng sốt, bật cười nói: "Đại nhân, thương hội Gia Lôn Tư của chúng tôi có làm ăn ở khắp nơi trên đại lục. Việc mua bán nô lệ thì tự nhiên cũng có tìm hiểu qua. Phàm là đại thương hội, nếu muốn kiếm nhiều tiền, thì loại hình mua bán nào cũng phải nhúng tay một chút. Tiểu nhân hồi còn trẻ đã từng làm qua việc này, cho nên có chút hiểu biết." Người kia nhìn Hạ Á, dè dặt nói: "Ý của ngài là, những người này, đều có thể bán làm nô lệ? Nếu là vậy thì..."

Ý tứ là vậy, biểu cảm trên mặt y tựa như đang nói: "Nước phù sa không chảy ra ruộng ngoài." Hạ Á ha ha cười: "Lần này chúng ta vai kề vai chiến đấu, những nô lệ này, tự nhiên sẽ không làm lợi cho người ngoài. Ngươi cứ chọn lấy một nửa số người, giá cả thì cứ theo một nửa giá thị trường! Coi như là thù lao cho các võ sĩ Lan Đế Tư đã vai kề vai chiến đấu cùng chúng ta."

Người này ha ha cười, quay người cung kính hành lễ với Hạ Á: "Vậy tiểu nhân xin thay mặt thủ hạ tạ ơn đại nhân trước!"

Người này quả nhiên mang bản chất gian thương, cũng chẳng khách khí, dẫn người chạy tới chọn lựa nô lệ. Hắn hiển nhiên là lão làng, dẫn theo hai tiểu nhị ghi chép vào sổ sách, ghi lại tên từng tù binh, hỏi rõ ràng thuộc đỉnh núi, bộ lạc nào, lai lịch từng người một. Sau đó phân loại từng người, biết làm nghề gì, việc gì. Sau khi hỏi rõ, cũng không chút khách khí chọn đi một nửa những thanh niên trai tráng tinh nhuệ. Trong đó những người biết nghề mộc, nghề thợ mộc hay biết nuôi ngựa đều bị chọn đi hết. Số còn lại để cho Hạ Á, đều là những người không có tay nghề gì đặc biệt, nhưng cũng là những lao động thanh niên trai tráng có thể đảm đương vai trò chiến lực trong đám mã tặc để đi cướp bóc.

Sau đó là vấn đề làm thế nào để trông giữ những tù binh này. Mang theo bọn họ đi tiếp, tự nhi��n là không được, vốn dĩ đã là đại đội nhân mã đang hành quân, nếu lại mang theo nhiều tù binh như vậy, chẳng phải là vướng víu sao?

"Cái này không ngại, tôi sẽ cử hai mươi người, áp giải bọn họ về thị trấn Lửa Rừng trông giữ là được." Vị đầu lĩnh thương hội kia nói rất thoải mái.

Hạ Á có chút bất an trong lòng: "Ở đây có hơn một trăm tù binh, hai mươi người áp giải trên đường lỡ như bọn chúng dã tính không đổi, nổi loạn bỏ trốn thì phải làm sao?"

"Đại nhân, ngài cứ yên tâm đi." Vị thủ lĩnh này mặt mang nụ cười gian.

Một phen sắp xếp của hắn, rất nhanh đã khiến Hạ Á mở rộng tầm mắt!

Người này trước tiên chọn ra bảy tám người từ đám tù binh mã tặc. Những người này hắn đều đã điều tra lý lịch, đều thuộc các bộ lạc mã tặc khác nhau, hơn nữa vốn dĩ đều là những nhân vật tạp binh có địa vị thấp trong đội mã tặc. Những người này sau khi được chọn ra, lập tức được thăng làm tiểu đầu mục trong đám tù binh, mỗi người phụ trách quản lý khoảng mười tù binh. Tất cả tù binh đều bị giải tán và xếp đội hình lại, những người vốn thuộc cùng một bộ lạc đều bị tách ra.

Những tiểu đầu mục được chọn ra này, lập thành một đội giám sát, mỗi người đều được coi là tiểu đầu lĩnh giám sát. Sau khi phân đội, đãi ngộ của những đầu lĩnh giám sát này cũng khác với tù binh bình thường. Tù binh bình thường mỗi ngày chỉ được chia nửa miếng bánh ngô, còn đầu mục giám sát thì được chia một miếng bánh thịt lớn.

Sau đó, người của thương hội Gia Lôn Tư bày mưu tính kế cho những tiểu đầu lĩnh giám sát này, mỗi người tự mình đi trong đội ngũ chọn ra hai phó thủ. Tính là phó giám sát, đãi ngộ cũng tăng lên một chút, mỗi người được chia nửa miếng bánh thịt.

Hơn nữa công khai tuyên bố, dọc đường đi, mỗi giám sát phụ trách dẫn dắt hơn mười tù binh dưới quyền, có thể tùy ý đánh chửi! Chỉ cần đến nơi không chết, thì coi như hoàn thành nhiệm vụ!

Bởi vậy, trong đám tù binh mã tặc lập tức xuất hiện sự phân chia giai cấp cao thấp.

"Bởi vậy, những tù binh này sẽ không thể đoàn kết lại được." Người của thương hội Gia Lôn Tư cười thực sự xảo trá: "Những đầu lĩnh giám sát được chọn ra này, vốn dĩ đều là những 'cá tạp' thất bại trong đội mã tặc. Giờ phút này một khi đắc thế, tự nhiên sẽ ra sức bắt nạt để trả thù. Cứ như vậy, những người này đã hoàn toàn đoạn tuyệt với đám mã tặc, hoàn toàn đứng về phía chúng ta, dọc đường đi cũng sẽ không nổi loạn. Còn những người còn lại, mỗi đầu lĩnh giám sát lại dẫn theo hai phó giám sát, coi như cũng được hưởng lợi, ăn ngon hơn, lại còn có thể tùy ý bắt nạt người khác. Cứ như vậy, họ cũng sẽ bị các tù binh khác căm ghét. Bên trong không thể đoàn kết, bọn chúng sẽ không thể làm phản được! Hừ, tôi trước đây nói cử hai mươi người áp giải bọn chúng về, còn là nói quá nhiều. Đáng tiếc lần này tôi đi ra, toàn mang theo người mới. Nếu là những người bạn già trước đây của tôi, cử ba năm người thôi, cũng có thể bình an áp tải bọn chúng đi, nếu trên đường có một kẻ bỏ trốn, thì cứ coi như tôi vô năng!"

Hạ Á nghe xong rất thán phục, không kìm được đánh giá kỹ vị đầu lĩnh thư��ng hội này. Người này sinh ra tướng mạo gian trá, không mấy ưa nhìn, miệng để hai hàng ria mép như chuột, dung mạo thực sự không mấy ưa nhìn, lại không ngờ lại có tài năng như vậy.

Trong lòng Tư Phan dâng lên vài phần kính trọng, ngữ khí cũng khách khí hơn vài phần: "Vị tiên sinh này, cái tài quản lý con người của ngài, là học được từ đâu vậy?"

Người này dường như có chút ngượng ngùng, ngượng nghịu cười: "Đại nhân, hồi còn trẻ tôi từng làm đội trưởng cai ngục trong nhà tù ở vương quốc Lan Đế Tư. Sau này vì tham lam mà bị phạm nhân dùng lợi lộc mua chuộc, bị cách chức rồi bỏ trốn. Mới đầu vào thương hội Gia Lôn Tư, người trong thương hội thấy tôi còn có vài phần thông minh, liền đề bạt tôi làm một tiểu đầu mục, cứ như vậy ở trong thương hội cũng đã hơn mười năm rồi..."

Hóa ra trước đây là người trông coi tội phạm trong nhà tù, thì ra là thế.

Hạ Á thở dài, suy nghĩ một lát, nhìn người kia: "Ngươi tên là gì?"

"Đại nhân, tên tiểu nhân là Tư Phan."

"Ừm, ngươi ở thương hội Gia Lôn Tư cũng chỉ là một tiểu đầu mục. Ta thấy ngươi người này cũng có chút tài năng, chi bằng cứ theo ta đi. Nếu ngươi đồng ý, sau khi trở về, ta sẽ nói với đầu lĩnh của các ngươi, để điều ngươi sang đây."

Tư Phan vừa nghe, nhất thời mặt mày hớn hở!

Hắn ở trong thương hội không có bối cảnh, căn cơ gì. Kỳ thực năm đó hắn làm việc mua bán nô lệ trong thương hội, vốn dĩ là một chức vị rất béo bở, đáng tiếc chính vì không có căn cơ, kết quả bị người khác chen chân mất vị trí, bị điều đến nhậm chức ở một nơi thâm sơn cùng cốc như Thảo Nguyên Lửa Rừng này, trong lòng đã sớm mang vài phần oán khí.

Mặc dù thương hội Gia Lôn Tư âm thầm làm một số nhiệm vụ thu thập tình báo các quốc gia trên đại lục, nhưng dù sao một thương hội lớn như vậy, cũng không thể nào mỗi người đều là mật thám, gián điệp của vương quốc Lan Đế Tư. Phần lớn người trong thương hội, cũng chỉ là người làm ăn bình thường mà thôi. Tư Phan chính là một tiểu nhân vật, những chỉ thị tình báo cấp cao đó, y không thể nào tiếp cận được.

Và người này coi như thông minh, làm ở chức vụ tại Thảo Nguyên Lửa Rừng này đã hai ba năm, thực sự trong lòng có chút u uất. Nếu có thể được vị quý tộc lão gia đang đắc thế như Hạ Á này trọng dụng, hắn chính là biết rõ thân phận bối cảnh của Hạ Á! Vị lão gia này vừa mới nhậm chức quan quân bị lớn của quận Mạc Nhĩ, là quan nhân mới nhậm chức. Hắn trong lòng đoán, Hạ Á nếu muốn đứng vững gót chân ở quận Mạc Nhĩ, không thiếu được phải bắt một đám quan viên vốn có trong quận, thay thế bằng tâm phúc của mình, mới làm được việc! Đi theo người như vậy, nói không chừng sẽ có cơ hội lớn! Chỉ cần có thể được vị đại nhân này trọng dụng, được coi là tâm phúc thì... người này cũng là một kẻ tính tình xảo quyệt, biết thừa nước đục thả câu. Vừa nghe Hạ Á lộ ý chiêu mộ, nhất thời liền khụy một tiếng quỳ xuống, cúi đầu hành lễ: "Về sau Tư Phan chính là thủ hạ của đại nhân, đại nhân có chuyện gì, Tư Phan nhất định liều mạng cũng làm cho sự việc thật hoàn mỹ!" Hạ Á ha hà cười, liếc nhìn người này một cái: "Ngươi quả thực xảo quyệt, đợi sau khi trở về, ta sẽ nói với thủ lĩnh thương hội của ngươi, để điều ngươi sang đây, ngươi hãy chuẩn bị thêm lễ vật đi."

Tư Phan ngẩng đầu cười: "Tiểu nhân lần này đi ra trước, thủ lĩnh thương hội đã nói, đối với quý nhân ngài đây, phải răm rắp nghe lời. Ngài nói chúng tôi thế nào, chúng tôi liền nghe theo phân phó vậy. Nghĩ đến thủ lĩnh thương hội coi trọng ngài như vậy, một tiểu nhân vật như tôi, ngài mở miệng yêu cầu, bọn họ tự nhiên sẽ không cự tuyệt, cho nên, bái sớm bái muộn, đều là như nhau."

Tính tình của người này quả thực có vài phần giống tên Đa Đa La kia, miệng lưỡi trơn tru, lời nịnh hót tuôn ra như thủy triều. Hạ Á nghe vài câu, liền phái hắn đi làm việc.

Chờ người này rời đi, Sa Nhĩ Ba không kìm được bực mình, nhíu mày nói: "Hạ Á, người kia vừa nhìn đã thấy không phải người tốt, loại đồ vật này, chiêu mộ về có lợi ích gì?" Hạ Á liếc nhìn Sa Nhĩ Ba, cười cười, nói nhỏ: "Ta đã đọc qua những ghi chép mà dưỡng phụ để lại, có viết một số đạo lý thực sự thú vị: một thủ lĩnh giỏi, đủ tư cách, phải biết cách dùng người. Việc dùng người này có rất nhiều bí quyết, đôi khi, người tốt cần dùng, người xấu cũng cần dùng. Bởi vì có một số việc, người tốt có thể làm, nhưng có một số việc, lại chỉ có người xấu mới có thể làm tốt được. Ừm, câu đó trong sách nói thế nào nhỉ... nước phải có chút đục, mới có thể nuôi cá. Nước quá trong, không nuôi được cá."

Sa Nhĩ Ba nghe xong, mở to mắt nhìn Hạ Á, hiển nhiên những đạo lý mà Hạ Á nói, gã hán tử lỗ mãng này hoàn toàn không hiểu. Hạ Á cười cười, đấm Sa Nhĩ Ba một cái, cười nói: "Thôi được rồi, những chuyện đau đầu này, ngươi không cần hiểu đâu. Nếu là Kaltor ở đây, hắn có thể hiểu được. Còn ngươi thì... huynh đệ chúng ta, vẫn là cứ lo xung phong đánh trận là tốt nhất." Sa Nhĩ Ba nhe răng cười, dù sao hắn đối với Hạ Á vẫn luôn tuyệt đối tín nhiệm. Nếu Hạ Á đã nói như vậy, thì mặc kệ mình có hiểu hay không, hẳn là đều có lý lẽ. Ừm, năm đó ở bên cạnh tướng quân Áo Đức Lý Khắc, lúc đó chẳng phải cũng vậy sao, tướng quân nói gì, mình cũng không cần hỏi, chỉ cần nghe lệnh mà làm, sẽ không bao giờ sai.

Trong vô thức, trong lòng Sa Nhĩ Ba, vai trò của Hạ Á đã từ một "đệ đệ" thuần túy biến thành một "thủ lĩnh" sảng khoái giống như tướng quân Áo Đức Lý Khắc.

Một đám người bận rộn suốt nửa đêm, thấy trời dần sáng, lúc này mới thu dọn chỉnh tề xong. Hạ Á còn cho đám tù binh đào hố ngay tại chỗ, chôn cất tất cả thi thể đã chết trong cuộc chém giết tối qua. Sau đó, Hạ Á phái Tư Phan dẫn mười võ sĩ Lan Đế Tư cộng thêm mười phu xe của thương hội Gia Lôn Tư, áp giải hơn một trăm tù binh đi, dọc đường trở về thị trấn Lửa Rừng.

Lần này giao chiến với mã tặc, tiến độ trận chiến đã vượt xa dự kiến của Hạ Á, trong lòng hắn cũng thấy buồn cười: xem ra mình đã đánh giá quá cao sức chiến đấu của đám mã tặc này rồi. Ban đầu hắn dự định, trận chiến với mã tặc cần mất hai ngày mới có thể giải quyết, sau khi giải quyết mã tặc ở đây, còn phải chờ La Tố và đám người mang nước trở về.

Thế nhưng giờ xem ra, đám mã tặc này thực sự không chịu nổi một đòn, chỉ mất một ngày đã giải quyết được bọn chúng. Biết sớm như vậy, lúc trước cũng không cần phải chia tách với La Tố.

Trong vô thức, kiến thức trong lòng Hạ Á cũng đã khác so với trước đây. Nếu là trước đây, gặp phải hơn một nghìn mã tặc, phản ứng của hắn e rằng sẽ giống Hoắc Khắc. Nhưng sau khi trải qua một trận chiến với người Áo Đinh, trải qua cuộc chém giết chân chính giữa vạn quân, trải qua việc chỉ huy hàng trăm nghìn quân chính quy tác chiến, kiến thức và tầm nhìn của hắn tự nhiên đã khác xa trước đây rất nhiều. Đám mã tặc nhỏ bé này, sớm đã không còn có thể trở thành đối thủ trong lòng hắn.

Suốt một đêm, mọi người phía dưới đều bận rộn, Hạ Á thì nghỉ ngơi, lặng lẽ suy tư về những ý nghĩ trong lòng sau trận chiến hôm nay.

Hắn trong việc dẫn binh dọc đường còn xa mới gọi là thuần thục, không ít chuyện đều là mò mẫm thử nghiệm. Ví dụ như trận chiến hôm nay, đối với Hạ Á mà nói, chiến thắng cố nhiên đáng mừng, nhưng cũng chẳng có gì đáng để kiêu ngạo, ngược lại càng làm nổi bật một điều mà hắn đã thấm thía trong lòng!

Sức chiến đấu lớn nhất của quân đội khi tác chiến, tuyệt đối không nằm ở võ dũng cá nhân của binh lính! Đám mã tặc này tuy hơi kém cỏi một chút, nhưng trong đó cũng không thiếu những kẻ bưu hãn dũng mãnh, ví dụ như kẻ đến khiêu chiến trước trận địa ban ngày, mặc dù bị hắn trực tiếp giết chết, nhưng cũng đã cho thấy trong đám mã tặc không thiếu dũng sĩ. Hơn nữa những mã tặc này, dù sao cũng cưỡi ngựa thành thạo, nói về năng lực tác chiến cá nhân, tuyệt đối không kém hơn đám lính đánh thuê mà hắn dẫn dắt!

Thế nhưng lý do lớn nhất khiến mã tặc bị hắn đánh tan tác, không phải là chiến lực cá nhân, mà là kỷ luật! Phục tùng! !

Kỷ luật nghiêm khắc, cộng thêm sự phục tùng vô điều kiện của binh lính đối với quan lớn! Hai điều này mới là quan trọng nhất!

Hồi tưởng trận chiến quy mô nhỏ mà mình vừa trải qua, nếu không phải ban ngày vừa mới bắt đầu mình đã dẫn Sa Nhĩ Ba hai người xông thẳng vào trận địa, dùng võ dũng mạnh mẽ chấn động trực tiếp đám lính đánh thuê dưới quyền, khiến đám lính đánh thuê ngang ngược kiêu ngạo ngày thường phải tâm phục khẩu phục, thì những mệnh lệnh mà mình ban ra sau đó, tuyệt đối khó mà được quán triệt hiệu quả như vậy! Nói không chừng nếu những người dưới quyền không phục mình, những mệnh lệnh mình ban ra, phần lớn còn có người bằng mặt không bằng lòng. Hơn nữa, còn có đám hộ vệ của thương hội Gia Lôn Tư, cũng nghe lệnh mình.

Đó chính là kỷ luật và phục tùng!

Có hai điều này, bên mình số lượng chiếm tuyệt đối yếu thế, lại trực tiếp đánh thắng kẻ địch gấp mấy chục lần mình, dường như trở nên dễ dàng đến thế!

Hắn càng nghĩ càng cảm thấy trong lòng thấm thía, trong lòng vui sướng hưng phấn, còn hơn cả việc đại thắng trận, thầm nghĩ tìm người nào đó để tâm sự cho thỏa lòng. Đáng tiếc hiện tại những người bên cạnh, Hoắc Khắc đương nhiên không hiểu những điều này, Philip và những người khác cũng chưa từng ở trong quân đội. Mà người có năng lực thống soái quân đội mạnh nhất bên cạnh hắn, chính là Cách Lâm chó điên ở quận Mạc Nhĩ xa xôi.

Hiện tại bên cạnh thì, xuất thân quân đội chính quy cũng chỉ có một mình Sa Nhĩ Ba.

Cuối cùng không kìm nổi sự hưng phấn, vẫn tìm Sa Nhĩ Ba đến hàn huyên tâm sự. Không ngờ gã ngốc nghếch này lại không thô lỗ ngu dốt như Hạ Á tưởng tượng.

Sa Nhĩ Ba nghe xong lời Hạ Á nói, lại nhe răng cười, nhìn Hạ Á nói: "Đạo lý này, vốn dĩ là như vậy thôi. Năm đó ở bên cạnh tướng quân Áo Đức Lý Khắc, từng nghe tướng quân nói một câu:

Binh giỏi là do rèn luyện mà thành, binh già dặn là do chiến đấu mà ra! Muốn có binh già dặn, trước hết phải có binh giỏi!"

Hạ Á suy nghĩ, quả nhiên chính là đạo lý này! Trước hết phải rèn luyện! Huấn luyện quân đội nghiêm minh kỷ luật, nghiêm cẩn, đó chính là binh giỏi.

Nhưng nếu muốn trở thành binh già dặn tinh nhuệ thực sự, phải kéo ra ngoài nếm mùi máu tanh! Đi đánh! Đi trải qua sự tôi luyện của chiến hỏa.

Rèn luyện ra binh giỏi, chiến đấu ra binh già dặn... Lời tuy đơn giản, nhưng đạo lý, lại không đơn giản!

Ngay lúc Hạ Á trong lòng vui sướng không kìm nén được, bỗng nhiên có lính đánh thuê dưới quyền chạy tới báo cáo, sắc mặt thậm chí kinh ngạc lo lắng!

"Đại nhân! Có đại đội kỵ binh đang tiến tới đây!!"

Hạ Á vừa nghe, nhất thời biến sắc, quay người nhảy dựng lên.

Đoàn kỵ binh? Chẳng lẽ mình đã đánh giá thấp đám mã tặc này! Sau khi đối phương tan tác, đã chỉnh đốn lại đội ngũ, cuộn lên kéo đến đây ư? Đám ô hợp đó, lại có sự rèn luyện như vậy sao?!

Hạ Á quay người nhảy lên thùng xe, nhìn về phía xa, quả nhiên, thấy phía xa trên cánh đồng hoang rộng lớn một làn bụi đất bay lên, một dải kỵ binh dày đặc đang kéo tới. Đưa tay đặt lên trán nhìn xa, mơ hồ có thể thấy đội kỵ binh đó, nhìn đội hình cũng chỉ khoảng hai ba trăm người, số lượng không nhiều lắm, trang phục cũng khác biệt, hoàn toàn là dáng vẻ của mã tặc.

Thế nhưng... Hạ Á trong lòng rùng mình!

Hắn dù sao cũng xuất thân từ kỵ binh đoàn La Đức Lý Á, chỉ nhìn trận thế của kỵ binh trên đường, có thể phân biệt được sức chiến đấu của đối phương rốt cuộc có bao nhiêu! Đội kỵ binh hơn hai trăm người này tuy số lượng không nhiều lắm, nhưng trên đường rất có trật tự, đội hình chỉnh tề, không hề rối loạn! Hơn nữa khi chạy, ẩn ẩn chính là dựa theo hàng dọc trong hành quân đường dài của quân đội mà đi! Hai bên sườn còn có hai đội nhỏ hơn mười kỵ binh tuần tra... Mã tặc trên Thảo Nguyên Lửa Rừng, lại có trình độ tổ chức kỷ luật như vậy?!

Thế nhưng khi chạy đến gần, ước chừng ở khoảng cách mấy trăm bước, đối phương bỗng nhiên dừng lại. Trong chớp mắt từ chạy nhanh đến dừng, càng thể hiện sự rèn luyện xuất sắc, đội ngũ đột ngột dừng lại, đội hình không hề rối loạn, thậm chí không có cảnh người reo ngựa hí! Cho dù là kỵ binh trong quân chính quy, cũng chỉ có thể đến mức này mà thôi.

Hạ Á đang kinh ngạc, bỗng nhiên thấy trong đội ngũ của đối phương, mấy người cưỡi ngựa vây quanh một vị Đại tướng!

Trên lưng một con ngựa đen hùng tráng là một thân ảnh uy mãnh cao lớn. Hạ Á vừa nhìn, nhất thời mắt tối sầm, biểu cảm trên mặt đơ ra tại chỗ: "Chẳng lẽ... là nàng? ! Trời ơi, còn có cho người ta sống không!"

###

Đám người kia đứng ở phía xa, các lính đánh thuê của Hạ Á nhất thời khẩn trương, nhao nhao lui về trận địa phòng thủ.

Ngược lại, đoàn kỵ binh phía xa rất nhanh đã tản ra hai bên, hơn mười kỵ binh chậm rãi thúc ngựa chạy tới. Ngựa chạy chậm dần, đi tới cách tiền trận chưa đầy năm mươi bước, những người này giơ cao hai tay, có vẻ không có địch ý. Có thể thấy trên yên ngựa cũng không treo vũ khí, nhưng mỗi con ngựa đều mang theo hai ba cái túi lớn căng phồng, trên đó thấp thoáng còn vương vãi vết máu tươi đầm đìa.

Hơn mười kỵ binh đi vào tiền trận, trong đó một gã hán tử lớn tiếng kêu: "Xin mời đại nhân Hạ Á ra nói chuyện!"

Hạ Á quay người nhảy xuống, đứng ở lỗ hổng tiền trận: "Lão tử chính là!"

Gã hán tử kia vội vàng quay người xuống ngựa, thi hành một nghi lễ trịnh trọng, thần thái cung kính:

"Đại nhân Phục Á, thủ lĩnh của chúng tôi phái tiểu nhân vội tới đây dâng lễ vật cho ngài."

Nói xong, gã hán tử này quay đầu vung tay lên, mười mấy kỵ binh lập tức tháo xuống hơn mười cái gói lớn căng phồng buộc trên yên ngựa, rồi ném mạnh những chiếc túi đó từ xa lại!

Hơn mười cái gói lớn đó rơi xuống trước tiền trận, nhất thời lạch cạch, lộc cộc, bên trong lăn ra đều là những cái đầu người máu chảy đầm đìa!!

Nhìn số lượng này, e rằng phải đến một hai trăm cái đầu!!

Mặc dù đám lính đánh thuê trong tiền trận đều là những chiến binh đã từng nếm mùi máu tanh, nhưng nhìn thấy nhiều cái đầu người lăn lóc như vậy, cũng không kìm được đều kinh hãi kêu lên, cũng có người nhất thời sắc mặt tái nhợt.

Hạ Á đứng đó, thần sắc cổ quái, nhíu mày nhìn đối phương.

"Đại nhân Phục Á." Gã hán tử đối diện cao giọng cười nói: "Thủ lĩnh của chúng tôi trên đường nghe nói có chút kẻ rác rưởi muốn gây sự với ngài. Với bậc anh hùng cái thế như ngài, tự nhiên sẽ không sợ hãi những tạp binh đó, nhưng dù sao cũng phiền phức, cho nên chúng tôi bèn dứt khoát ra tay, giúp ngài xử lý chúng rồi. Ở đây tổng cộng một trăm tám mươi hai cái đầu người. Bọn người của đoàn Ca Tát Khắc, từ nay về sau có thể xóa tên khỏi Thảo Nguyên Lửa Rừng."

Hạ Á hừ một tiếng, rồi cười khổ nói: "Được, thay ta cảm ơn thủ lĩnh của các ngươi."

"Cái này... Thủ lĩnh của chúng tôi nói, người một nhà không nói hai lời, cảm ơn thì không cần."

Gã hán tử kia cũng có sắc mặt kỳ lạ, sau đó liền quay người lên ngựa, lại gật gật đầu: "Ngài còn có việc quan trọng cần làm, thủ lĩnh của chúng tôi nói, không tiện quấy rầy, chúng tôi hiện tại tạm thời không đặt chân lên Thảo Nguyên Lửa Rừng này. Còn xin ngài khi rảnh rỗi, nếu có bất cứ phân phó gì, cứ tùy tiện phái người đưa thư tới, toàn bộ tộc của chúng tôi từ trên xuống dưới, đều tùy ngài điều khiển."

Gã hán tử này quay đầu ngựa lại liền dẫn người đi trở về. Trước khi đi, bỗng nhiên lại cười kỳ lạ: "Thiếu chút nữa thì quên, đại nhân, thủ lĩnh của chúng tôi nhờ tiểu nhân nhắn cho ngài một câu, à, nàng, tên nàng ta là Nội Nội, còn xin ngài ghi nhớ!"

Nội Nội?

Hạ Á biểu cảm cổ quái, như thể nuốt phải trứng chim vậy.

Phía xa mấy trăm kỵ binh đó chốc lát đã rút lui, đi sạch sẽ, một lát đã không còn thấy bóng dáng nào trên cánh đồng bụi đất.

Thế nhưng, có hơn mười người tách khỏi đại đội chậm rãi cưỡi ngựa đến, nhìn kỹ, chính là La Tố và đám người dưới quyền được phái đi mang nước.

La Tố dẫn người chạy tới, mặt mày ai nấy đều bầm dập, may mắn là không có gì trở ngại, nhưng sau khi trở về, những người này đều thần sắc cổ quái, hiển nhiên đều có chút ủ rũ.

Dù sao, cả hàng năm mươi người của mình, bị kẻ địch trong phút chốc đánh bại, tất cả đều bị bắt làm tù binh... chuyện như vậy, nói ra không khỏi quá đáng sợ.

La Tố đi đến bên Hạ Á, cúi người hành lễ, vẻ mặt áy náy: "Đại nhân, tiểu nhân đã phụ mệnh ngài, lần này La Tố thật là mất mặt trở về!"

Hạ Á lắc đầu, dường như cũng không có mấy tâm tư nói chuyện, chỉ nhìn La Tố, cuối cùng thở dài: "Ai, ngươi vất vả rồi. Kẻ đó, thật khó đối phó phải không?"

La Tố vừa nghe, nhất thời sắc mặt kỳ lạ, nhìn Hạ Á, bỗng nhiên buột miệng nói một câu: "Đại nhân,... ngài mới là vất vả a."

Lời này nói không đầu không đuôi, nhưng lại khiến Hạ Á mặt đỏ bừng. Sa Nhĩ Ba bên cạnh nghe xong, không kìm được cười ầm ĩ điên cuồng, cười đến ngửa tới ngửa lui, trực tiếp từ trên thùng xe lăn xuống.

Hạ Á tức giận mắng to, đi lên đạp người kia một cước: "Cười cái quái gì!"

Sa Nhĩ Ba vẫn ngồi dưới đất ôm bụng, cười đến suýt nữa thì tắt thở: "Nội Nội! Nội Nội ha ha ha ha! Tên nàng ta lại là Nội Nội! Ha ha ha ha! Phu nhân của tướng quân chúng ta có tên là Nội Nội!!"

"Phi! Phu nhân cái gì! Ngươi mà còn nói bậy nữa! Lão tử sẽ phái ngươi đi cưới nàng ta đấy!!"

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều được bảo hộ bởi truyen.free, không ai được phép sao chép.