Quả nhiên, Hạ Á nghe Phỉ Lợi Phổ nói xong, chỉ hắc hắc cười vài tiếng, ánh mắt quái lạ đảo qua mặt Phỉ Lợi Phổ, sau đó giơ roi ngựa vờ vung một cái, cười lạnh nói: "Ngươi đừng hòng dò xét ý đồ của ta, ta đâu có hồ đồ mà muốn làm Tổng đốc? Hừ, lão tử bây giờ chỉ là một Quân bị quan, chính vụ cũng không nằm trong tay, lấy đâu ra tiền vốn để làm quân phiệt?" Nói xong, y không thèm để ý vẻ mặt kỳ quái của Phỉ Lợi Phổ nữa, giơ roi ngựa lên và phóng đi.

Sa Nhĩ Ba khó chịu liếc Phỉ Lợi Phổ, cáu kỉnh nói: "Ngươi đúng là đồ nói hươu nói vượn, chọc giận Hạ Á rồi đấy. Từ nay về sau mà còn nói lung tung, cẩn thận lão tử tháo khớp xương của ngươi ra!" Đa Đa La cũng liếc nhìn Phỉ Lợi Phổ, không nói tiếng nào mà đi theo. Phỉ Lợi Phổ dừng lại ở cuối cùng, vẻ mặt tỏ vẻ cẩn thận, nhưng trong lòng lại cười lạnh.

Hừ, hai kẻ này, một tên thì lỗ mãng, một tên thì lanh lảnh kiểu tiểu thương, đều chẳng có kiến thức gì đáng kể. Hạ Á dưới trướng chẳng có nhân tài nào, chỉ cần ta có thể giành được sự tín nhiệm của hắn, e rằng chẳng lo không có tiền đồ.

Ba người tiếp tục chạy đi, Hạ Á không hề nhắc đến chuyện quân đội đồn điền nữa. Trên đường, họ lại gặp thôn xóm, thị trấn, nhưng y cũng không còn hứng thú thị sát như trước, chỉ vội vã đổi mấy ngựa, liên tục chạy không ngừng nghỉ. Điều khiến Hạ Á có chút tò mò là, khi chạy đến cuối cùng, thỉnh thoảng y cố ý dừng lại nhìn về phía sau, nhưng không hề phát hiện ra vị Mạnh Liệt Nam Đại Tỷ vẫn theo dõi suốt chặng đường. Điều này khiến Hạ Á trong lòng nhẹ nhõm hẳn, nhưng lại có chút kinh ngạc: Chẳng lẽ hắn biết khó mà lui? Như vậy thì tốt nhất!

Bốn người phong trần mệt mỏi, đầu tiên là tới Mai Tư Tháp, thành phố thủ phủ của quận Mạc Nhĩ. Mai Tư Tháp là tòa đại thành có dân cư đông đúc nhất trong bốn thành sáu trấn thuộc quyền quản lý của quận Mạc Nhĩ, dân số thường trú vượt quá ba vạn người. Cộng thêm các đoàn thương nhân lưu động và những người nhập cư tìm kiếm kế sinh nhai ở thủ phủ quận biên giới nhỏ bé này, tổng dân số trong thành phố thường xuyên duy trì ở mức khoảng năm vạn người. Hơn nữa, xét về địa lý, thành Mai Tư Tháp cách biên giới xa hơn một chút, nên về mặt an toàn cũng là tốt nhất trong quận Mạc Nhĩ. Do yếu tố địa lý, một mặt thành Mai Tư Tháp dựa vào núi vững chắc, ba mặt còn lại đều là đồng bằng bằng phẳng, đất đai phì nhiêu, đúng là trung tâm khu vực sản xuất lương thực dồi dào. Vì vậy, hàng năm các thương nhân lương thực từ khắp lục địa đều đến đây thu mua lương thực để buôn bán, từ đó kích thích sự phát triển của thành phố này. Thương mại lương thực kéo theo các ngành sản nghiệp khác xung quanh, đặc biệt ngành vận chuyển phát triển nhất. Nhiều nhất trong thành phố này chính là các hãng xe ngựa, mà hãng xe ngựa lại kéo theo việc buôn bán ngựa và gia súc. Đồng thời, ngành sản xuất xe ngựa cần củi cũng dần dần phồn vinh, và các phường thợ thủ công quanh vùng cũng dần tụ tập về thành phố này.

Khắc Lâm Tây Á, đương nhiệm Quận thủ kiêm Chấp chính quan của quận Mạc Nhĩ, năm nay bốn mươi sáu tuổi, là một quan chức trung cấp tiêu chuẩn của đế quốc. Ông ta không có danh hiệu quý tộc, chỉ có một tước sĩ (đây là danh hiệu thấp nhất trong tầng lớp quý tộc, không có đất phong, chỉ là một tước vị vinh dự mà thôi). Trước khi đến, Hạ Á đã xem qua tư liệu về người này. Vị Quận thủ Khắc Lâm Tây Á này đã ở quận Mạc Nhĩ bảy năm mà không hề di chuyển. Tư liệu trước đó đánh giá về ông ta là: cẩn trọng, năng lực đúng mực.

Đồng thời, người này còn là một quan viên trung thành kiên định với hoàng thất.

Ở một quận biên giới như thế mà trụ lại bảy năm, hơn nữa trong khoảng thời gian đó còn trải qua chiến tranh với người Áo Đinh. Dù thế nào đi nữa, việc quân đội đế quốc tập kết ở biên giới, thu thập lương thảo gần đây, và đảm bảo cung cấp quân nhu mà không xảy ra sai sót nào, nói sao đi nữa, năng lực của vị Quận thủ này cũng đáng được khẳng định. Sau đại chiến với người Áo Đinh, các kết luận cuối cùng về cuộc chiến này đã được đưa ra, ai nên thưởng thì thưởng, ai nên phạt thì phạt. Thế nhưng, vị quan viên đã khổ tâm hết sức cung cấp lương thực trong chiến tranh này lại chẳng nhận được lợi lộc gì. Đủ để thấy, vị đại nhân Quận thủ này e rằng không có hậu thuẫn vững chắc. Nếu không nói, làm quan ở một quận nhỏ vùng biên giới như thế, khoảng cách đến biên giới lại gần như vậy, hơn nữa mỗi lần đại chiến, quận Mạc Nhĩ đều là nơi phải hứng chịu mũi nhọn, vừa phải cung cấp lư��ng thực cho đại quân, lại vừa phải sống trong nơm nớp lo sợ (mỗi lần đại chiến, quận Mạc Nhĩ đều là chiến khu tiền tuyến, bộ tư lệnh chiến khu đều đặt ở đây. Các lão đại từ Bộ Quốc Phòng Đế Đô tới, tự nhiên sẽ chẳng thèm để ý đến vị Quận thủ biên giới nhỏ bé này, ngược lại ông ta còn phải hết sức hầu hạ những vị lão đại này). Vì vậy, chức Quận thủ quận Mạc Nhĩ này, trong mắt tầng lớp quan liêu đế quốc, thật sự chẳng phải là chức ngon lành gì, có thể nói là vừa phải chịu vất vả lại vừa không có thể diện.

Phàm là người làm quan bảy năm không xê dịch, vị đại nhân Khắc Lâm Tây Á này nếu không có gì bất ngờ, e rằng sẽ già chết ngay tại chức quan này.

Hạ Á đến thành Mai Tư Tháp, nhưng không gặp được vị Quận thủ Khắc Lâm Tây Á này. Trong phủ Quận thủ, y chỉ thấy mấy quan viên văn chức của quận. Hỏi ra mới biết, vị đại nhân Khắc Lâm Tây Á này đã đi xuống các làng xã thị sát tiến độ cày cấy vụ xuân.

Điều này ngược lại khiến Hạ Á trong lòng có thêm vài phần hảo cảm đối với vị Quận thủ chưa từng gặp mặt này. Dù thế nào đi nữa, một quan chức địa phương mà có thể coi trọng nông vụ đến vậy, không ở lại thành phố phồn hoa hưởng phúc, mà lại chạy đến nông thôn thị sát nông vụ, cũng coi như là một người làm việc tận tâm.

Đương nhiên, Hạ Á sẽ không nghĩ rằng vị Quận thủ này cố ý tránh mặt mình. Y một đường phi nước đại đến đây, đối phương cũng không biết khi nào y sẽ tới. Quên đi thời gian thông thường, lẽ ra y phải đến sau một tháng mới đúng. Vì vậy, sự xuất hiện của Hạ Á khiến các quan viên trong phủ Quận thủ đều rất ngạc nhiên: Vị đại nhân Quân bị quan này sao lại đến vội vàng như vậy? Chẳng lẽ lại có chuyện lớn gì sắp xảy ra?

Thành Mai Tư Tháp là thủ phủ của quận Mạc Nhĩ, là trung tâm chính vụ của một quận, nhưng Hạ Á lại không có phúc khí ở lại hưởng phúc trong thành phố phồn hoa yên ổn này.

Hắn phải đi đến thành Đan Trạch Nhĩ để nhậm chức.

Cơ cấu quyền lực địa phương của Đế quốc Lịch Thừa luôn phân chia quân quyền và chính quyền. Ở quận Mạc Nhĩ, vị đại nhân Khắc Lâm Tây Á nắm chính quyền, còn Hạ Á thì nắm quân quyền. Hơn nữa, đế quốc còn có một quy tắc bất thành văn: nơi đặt quân vụ thường thì không cùng chỗ với thủ phủ chính vụ.

Đó không phải là điều khoản pháp luật gì, mà là một quy tắc ngầm.

Vốn dĩ, Phủ phòng vệ của quận Mạc Nhĩ được thiết lập ở thành Đan Trạch Nhĩ. Đó là việc tạm thời di chuyển để ứng phó với cuộc chiến khuyển của ng��ời Áo Đinh. Lần này, Hạ Á ngoài việc được ban chức Quân bị quan của quận Mạc Nhĩ, còn kiêm chức Chấp chính quan của Phủ phòng vệ thành Đan Trạch Nhĩ. Nói cách khác, mặc dù ở quận Mạc Nhĩ, chính vụ phải nghe mệnh lệnh của vị Quận thủ Khắc Lâm Tây Á, nhưng ở thành Đan Trạch Nhĩ thì Hạ Á lại kiêm cả quân vụ và chính vụ.

Hơn nữa, mệnh lệnh từ cấp trên đã rất rõ ràng, ám chỉ Hạ Á nên đặt Phủ phòng vệ của quận tại thành Đan Trạch Nhĩ.

Một Quân bị quan của quận kiêm nhiệm Chấp chính quan Phủ phòng vệ của quận cũng là lệ thường của đế quốc. Hơn nữa, theo lệ thường này, sau khi Hạ Á đến nhậm chức ở Đan Trạch Nhĩ, Quận thủ thường sẽ không can thiệp vào chuyện của thành Đan Trạch Nhĩ. Chỉ cần Hạ Á không giương cờ tạo phản, hoặc không gây ra chuyện gì khiến dân chúng oán than, nói chung thì Quận thủ sẽ nhắm mắt làm ngơ. Miễn là nộp đủ thuế má hàng quý, cho dù ngươi đóng cửa thành Đan Trạch Nhĩ để toàn bộ người trong thành chơi trốn tìm, Khắc Lâm Tây Á cũng sẽ không can thiệp.

Những quy tắc quan trường này, Hạ Á vốn còn chưa hiểu rõ lắm. Phỉ Lợi Phổ đã tận dụng mọi cơ hội trên đường để giải thích cho Hạ Á nghe. Hạ Á càng nghe càng nhíu mày, cuối cùng nhịn không được nhìn Phỉ Lợi Phổ thêm hai lần, thầm nghĩ: Kẻ này thật sự có chút kiến thức. Người bên cạnh ta hiện giờ đều là những kẻ thô lỗ chỉ biết chém giết. Phỉ Lợi Phổ đã từng là thủ lĩnh võ sĩ đoàn, hơn nữa trước đây cũng từng trải không ít, hẳn là có chút thủ đoạn và tâm cơ. Người như vậy, lại vừa hay là điều ta đang thiếu lúc này. Chỉ là người này trước đây làm người xấu xa, cũng không thể quá mức tín nhiệm hắn, vẫn phải đề phòng hắn một tay mới được!

Hỏi ra, Hạ Á mới biết được, dưới tay vị Quân bị quan của quận này rốt cuộc có bao nhiêu binh lính.

Theo chế độ quân đội của đế quốc, binh lực đầy đủ của một quận là một Hỗn hợp Kỳ đoàn phòng vệ. Hạ Á thân là Quân bị quan, cũng là Chưởng kỳ quan của Kỳ đoàn này. Biên chế Kỳ đoàn quân phòng thủ địa phương, nếu đầy đủ phải là ba nghìn người, gọi là hỗn hợp là vì có cả bộ binh và kỵ binh, không phân chia binh chủng nghiêm ngặt như các binh đoàn phòng vệ trung ương.

Cụ thể, binh lực được phân bố như sau: sáu doanh đội chiến binh, mỗi doanh đội ba trăm năm mươi người, tổng cộng hai ngàn một trăm chiến binh. Ngoài ra, trong Kỳ đoàn còn có binh lính hậu cần, phụ binh và những người khác, tổng cộng chín trăm người. Chín trăm người này bao gồm một doanh đội vận chuyển và một doanh đội phụ binh.

Doanh đội vận chuyển phụ trách hậu cần, còn phụ binh thì tương đương với tạp binh, làm các việc như xây dựng công sự, doanh trại, sửa chữa tường thành... coi như thuộc phạm trù công binh.

Đương nhiên, đây chỉ là số liệu trên giấy tờ, thực tế tính xuống sẽ không có nhiều như vậy.

Đầu tiên, vì cơ chế quân đội đồn điền và các quân khu tự trị đặc biệt sụp đổ, một nửa lãnh thổ đế quốc bị các quân khu chia cắt, ngân khố trung ương eo hẹp. Các quân khu này chỉ mang tính biểu tượng, không nộp một chút thuế má nào, về cơ bản đã giống như từng bước chia cắt thành các tiểu quốc quân phiệt địa phương. Đế quốc trung ương mất đi một nửa quốc thổ, cũng đồng nghĩa với việc mất đi một nửa nguồn thu tài chính. Ngân khố eo hẹp, quân phí tự nhiên thiếu thốn.

Quân phòng thủ địa phương cấp dưới, do thiếu quân phí, hiếm khi có đủ biên chế. Vì vậy, mặc dù quận Mạc Nhĩ là một khu vực trọng yếu biên giới, nhưng Kỳ đoàn quân phòng thủ địa phương ở đây, thường niên cũng chỉ duy trì khoảng bảy phần mười biên chế.

Mà ngay cả bảy phần mười này, cũng chỉ là "trên giấy tờ" mà thôi!

Trước đây, loại quân đội không chính quy này không thể thiếu những tệ nạn truyền thống trong quân: ăn lương lính ảo, bóc lột binh lính!

Hạ Á tiếp nhận Kỳ đoàn này, hiện tại trong biên chế chỉ có hai ngàn người, bốn doanh đội chiến binh. Trong đó, một doanh đội đóng quân ở thành Mai Tư Tháp, thủ phủ của quận, và doanh đội đóng quân ở thủ phủ này trên thực tế đã thoát ly khỏi sự kiểm soát của Hạ Á. Đó cũng là lệ thường quan trường, ngươi là Quân bị quan đầu tiên, chẳng khác nào cắt một phần thành trì giao cho ngươi. Tương đương với việc đại nhân Quận thủ bớt đi m���t chỗ gánh nặng. Đổi lại, theo lệ thường, doanh đội đóng quân ở thủ phủ cũng đều coi như thuộc quyền quản lý của Quận thủ. Đổi một doanh đội lấy một tòa thành, ai cũng không thể nói là lỗ.

Đây là lệ thường quan trường, Hạ Á cũng chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận. Thế nhưng vấn đề là, các doanh đội còn lại, chưa nói đến doanh vận chuyển và doanh phụ binh, ba doanh chiến binh còn lại cũng thiếu quân số trầm trọng. Ba doanh chiến binh lẽ ra phải có một ngàn người, nhưng thực tế chỉ có năm sáu trăm người là may rồi. Những đầu người còn lại chỉ tồn tại trên danh sách giấy tờ mà thôi, nếu ngươi thật sự tích cực đi tìm, có thể tìm thấy bóng ma mới là lạ! Còn khoản lương quân hàng năm, số lương quân của những chỗ trống này tự nhiên chảy vào túi tiền của các quan quân cấp trung và hạ của quân phòng thủ địa phương.

Thậm chí có những nơi nghiêm trọng hơn, một số đội trưởng doanh đội có thế lực ở địa phương, ngay cả họ hàng, bạn bè, bảy đại cô tám dì cả trong nhà, cùng với người hầu, tạp dịch, đầu bếp, đều được đăng ký vào danh sách quân đội, tính là đầu người lính, coi như hàng năm quốc gia chi tiền nuôi sống một đám người đã chết... Mà những năm sáu trăm đầu người thật sự tồn tại này, cũng cần phải sàng lọc kỹ càng, loại bỏ những người già yếu. Theo tỷ lệ đào thải một nửa, cuối cùng có thể moi ra được ba trăm người đã là tốt lắm rồi.

Tính toán xong xuôi, Hạ Á thở dài: "Mẹ kiếp, ta cứ tưởng là một công việc béo bở, suy nghĩ cả nửa ngày, lão tử dưới trướng chỉ có ba trăm người có thể chiến đấu, ba trăm người... Tương đương với bị giáng chức làm doanh quan."

Tính xong nợ khó đòi, tự nhiên còn có lợi lộc.

Một Quân bị quan của quận, vậy toàn bộ nông binh của quận đều thuộc quyền quản lý của hắn. Thu nhập từ đồn điền, hắn có thể giữ lại một phần để bổ sung quân phí. Cả đội tuần tra trị an địa phương, và thuế vụ ngục giam, v.v., đều thuộc quyền quản lý của hắn.

Quận Mạc Nhĩ có bốn thành, sáu trấn, hai mươi mốt thôn, dân số ước chừng khoảng bốn mươi vạn người. Toàn bộ nông binh của quận, về lý thuyết mà nói, nếu cần kíp triệu tập ra, kéo ra một đội quân mấy vạn người là hoàn toàn có thể.

Đồn điền thuộc sở hữu nhà nước, thu nhập dùng để nuôi quân, còn có phần dư thừa, hàng năm cũng có một chút tiền tiết kiệm để Hạ Á dùng làm phong phú quỹ quân phí phòng thủ địa phương.

Ngoài ra, trị an tuần tra ngục giam, cùng với giám sát thuế vụ, những thứ này cũng đều rất có lợi lộc. Nói một câu: ở quận Mạc Nhĩ, phàm là người đeo vũ khí, đều thuộc quyền quản lý của Hạ Á.

Ở Mai Tư Tháp đợi nửa ngày, Hạ Á đã tiếp nhận văn kiện thủ tục trong phủ Quận thủ, đổi lấy sổ sách quân vụ của quận, rồi cùng tùy tùng lên đường đến thành Đan Trạch Nhĩ nhậm chức.

May mắn còn có một tin tức, khiến Hạ Á trong lòng an ủi không ít.

Cẩu Điên Cách Lâm đã nhậm chức từ nhiều ngày trước, giữ chức doanh quan của Kỳ đoàn quân phòng thủ địa phương quận Mạc Nhĩ. Vốn dĩ, Quận thủ Khắc Lâm Tây Á còn tiếp kiến Cách Lâm, biết Cách Lâm là nhân tài nổi tiếng trong quân, vốn muốn giữ vị nhân tài này lại thủ phủ Mai Tư Tháp, mời hắn dẫn dắt doanh đội đóng tại Mai Tư Tháp. Tuy nhiên, Cách Lâm lại khéo léo từ chối, mà kiên trì đến Đan Trạch Nhĩ nhậm chức. Khắc Lâm Tây Á dù là quan viên địa phương, cũng biết một vài cục diện chính trị của đế quốc, biết Cách Lâm là nhân vật thuộc phái Ưng trong quân đội đế quốc. Vị nhân vật phái Ưng này rõ ràng hăm hở chạy đến quận biên giới nhỏ bé này là để hợp tác với Hạ Á. Như vậy xem ra, vị đại nhân Hạ Á này, cũng là nhân vật được phái Ưng coi trọng.

Đoán được những điều này, tự nhiên cũng không ngăn cản, thống khoái để Cách Lâm nhậm chức.

Cách Lâm đã đi đến thành Đan Trạch Nhĩ mười ngày trước, tiếp quản một doanh đội.

Vị nhân tài được phái Ưng công nhận là có "tư chất danh tướng" này đã đi tiền trạm, hẳn là quân vụ trong thành Đan Trạch Nhĩ đã được hắn chỉnh đốn ra dáng rồi.

Hạ Á trong lòng nóng ruột, liền vội vàng dẫn người rời Mai Tư Tháp đi Đan Trạch Nhĩ.

Thành Đan Trạch Nhĩ là thành phố gần biên giới nhất, từ Mai Tư Tháp đến Đan Trạch Nhĩ, đi ngựa nhanh phải mất một ngày.

Đây là lần thứ hai Hạ Á đến tòa thành nhỏ biên giới này. Một đường suốt đêm chạy đi, khi đến thành Đan Trạch Nhĩ, đúng lúc sáng sớm. Mặc dù tất cả mọi người có chút mệt mỏi, nhưng dưới ánh mặt trời ban mai, nhìn thấy ở cuối con đường xa xa, hình dáng tòa thành nhỏ dần dần rõ nét. Tường thành này được xây dựng theo tiêu chuẩn quân sự cần thiết, phảng phất được dát một lớp vàng rực dưới ánh ban mai. Từ xa, trên tường thành, cờ ưng của đế quốc tung bay. Trên những cánh đồng bao la hai bên đường còn lảng vảng sương sớm chưa tan. Nhìn cảnh tượng như vậy, Hạ Á không khỏi trong lòng có chút nóng bỏng. Một mặt là sắp được gặp Cách Lâm, mặt khác, nhìn thấy tòa thành nhỏ phồn hoa mình từng thấy qua này, trong lòng không khỏi rạo rực: Từ nay về sau, đây là hang ổ của lão tử!

Bốn người thúc ngựa dọc theo con đường trên đường, đi đến dưới chân thành nhỏ. Ngẩng đầu nhìn lên tường thành, tường thành cao mười một thước sừng sững. Bởi vì vừa mới trải qua chiến tranh với người Áo Đinh, nơi đây là bộ chỉ huy chiến khu tiền tuyến, tường thành vừa mới được tu sửa, trông càng hùng tráng kiên cố.

Mặc dù là buổi sáng sớm, nhưng vì đây là con đường thương mại biên giới, cổng thành đã tắc nghẽn không ít các đoàn thương nhân chờ đợi xếp hàng vào thành. Từng chiếc xe ngựa chắn ngang cổng thành, còn có tiếng la hét ồn ào của người nước ngoài với giọng điệu Nam Bắc khác nhau. Trong đó có nhiều người ăn mặc có chút phong tình dị quốc, còn có một số rõ ràng là người Áo Đinh cao lớn. Giờ phút này, hai nước vừa mới giao chiến xong một trận, những thương nhân Áo Đinh này lại dám đến đây buôn bán, xem ra cũng gan dạ. Chỉ là xung quanh các thương nhân Áo Đinh, mọi người đều tránh xa ra, còn có một số người địa phương nhìn từ xa, nghiến răng phun một bãi nước bọt.

Hạ Á vừa thấy cổng thành ùn tắc như vậy, liền cau mày. Nhiều người xếp hàng vào thành thế này, sao tốc độ thông quan lại chậm như vậy?

Y dựa vào thân hình cao lớn, cùng với Sa Nhĩ Ba, một lực sĩ mạnh mẽ mở đường, rất nhanh đã chen chúc đến phía trước đám đông. Vừa nhìn thấy, Hạ Á nhất thời nổi giận!

Chỉ thấy dưới cổng thành, mặc dù cổng thành mở rộng, nhưng phía dưới cổng thành lại dùng hai chiếc hàng rào gỗ nhọn hoắt được bàn giao từ doanh trại quân đội, chặn mất một nửa cổng thành. Dưới cổng thành, hơn chục binh lính thủ thành mặc giáp của quân phòng thủ địa phương, lười biếng đứng đó, mỗi người đều mang vẻ mặt cười cợt, không đứng đắn. Hai quan quân lớn tuổi hơn đứng đầu, càng có một người vẻ mặt tham lam, một người lấm la lấm lét, ngồi trên một chiếc bàn. Phàm là đoàn thương nhân qua lại vào thành đều phải ghi chép trước. Điều này thật phù hợp với pháp lệnh đế quốc.

Chỉ là những kẻ đó hiển nhiên đang tư lợi, hai quan quân ngồi đó, vẻ mặt kiêu ngạo, một người thì nghịch roi ngựa trong tay, một người thì cầm một con dấu in. Các đoàn thương nhân qua lại đều có công văn thông hành đã làm ở thương hội địa phương, hai người này phụ trách đối chiếu xác minh, sau đó cho qua.

Nhưng Hạ Á đứng một bên quan sát một lát, sắc mặt càng lúc càng sa sầm.

Hai tên khốn kiếp này ngồi đó, công văn người khác đưa lên, bọn chúng cũng chỉ liếc qua loa, không hề xác minh kỹ càng. Thay vào đó lại làm ra vẻ mặt kiêu ngạo, sau đó thì giả vờ hốt hoảng. Các đoàn thương nhân qua lại đều là những người quen thuộc với việc đi Nam về Bắc, làm sao lại không hiểu ý tứ? Đã có người chen tới, nhân lúc trình công văn thông hành, lén lút nhét một ít thứ sáng loáng cứng rắn vào tay quan quân.

Những binh lính thủ thành này cũng rất rõ ràng, phàm là người hối lộ thì phất tay cho qua, phàm là người nào không chịu nộp hối lộ thì cố ý làm khó dễ, giữ xe hàng của người ta lại. Từng đám binh lính lập tức như sói như hổ lao tới, từng chiếc xe từng chiếc xe lật tung kiểm tra kỹ lưỡng, có những kiện hàng đóng gói cẩn thận cũng bị lật tung bừa bãi.

Vì vậy, tốc độ thông quan tự nhiên cũng chậm đi rất nhiều.

Mắt thấy cổng thành tắc nghẽn, phía sau hàng người xếp hàng chờ đợi vào thành kêu than oán giận khắp nơi. Mọi người không dám mắng mấy tên quan binh tham lam nhận hối lộ này, đành phải mắng những đoàn thương nhân không chịu nộp hối lộ, không biết điều kia. Xung quanh nhất thời ồn ào hỗn loạn.

Hạ Á nhìn một lát, thật sự không thể chịu đựng được nữa, liền sải bước chen qua đám đông xông tới. Mắt thấy một thủ lĩnh thương đội vẻ mặt sát khí, vừa run rẩy vừa lén lút nhét vài đồng tiền cứng rắn vào tay áo để đưa cho quan quân, Hạ Á liền tiến lên một tay giữ chặt lấy người thương nhân đó, kéo hắn về phía sau. Y đứng trước bàn, cao ngạo lạnh lùng nhìn hai quan quân đang ngồi.

Hai người này vốn đang định tiếp nhận tiền hối lộ, bỗng nhiên thấy có một người chen tới trước mặt, liền cau mày. Một người ngẩng mắt nhìn Hạ Á, thấy Hạ Á thần sắc lạnh lùng, trong ánh mắt ẩn chứa một luồng khí lạnh lẽo, liền cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Dù sao Hạ Á là người đã trải qua chiến tranh, vốn thực lực đã bất phàm, lại vài lần từ đống xác chết mà đi ra. Giờ phút này càng nổi giận, tự nhiên liền mang theo một luồng uy thế nghiêm nghị. Nhìn như vậy, đã khá giống phong thái ngang ngược của danh tướng A Đức Lý Khắc ngày xưa.

"Gia, làm gì!" Một quan quân rụt cổ lại, nhưng vừa thấy xung quanh đều là thủ hạ của mình, không khỏi cứng rắn lên.

"Vào thành!" Hạ Á hừ một tiếng.

"Xếp hàng phía sau!" Quan quân này nhíu mày, đưa tay nâng cằm: "Mau mau tránh ra một bên, nếu dám làm loạn trật tự, ta sẽ bắt ngươi lại!"

Hạ Á vì tiện đường chạy đi, không mặc áo giáp mà chỉ mặc một chiếc áo choàng. Nếu không thì, với bộ khải giáp sơn son của y, mấy tên quan quân này cũng không dám càn rỡ như vậy.

"Làm loạn trật tự?" Hạ Á giận dữ, bỗng nhiên tiến lên, hai tay ấn mạnh lên cái bàn, liền nhấc bổng cái bàn lên. Trong tiếng kinh hô của quan quân, "Ầm" một tiếng, cái bàn trực tiếp đập ngã một quan quân. Một người thì ngã nhào sang một bên, lăn lộn dưới đất mặt xám mày tro. Hắn còn chưa đứng dậy, mắt thấy đồng bạn của mình bị đè dưới cái bàn rách nát kia với vẻ mặt đầy máu, hắn lập tức la hét: "Người đâu! Bắt! Bắt hắn lại! Bắt hắn lại!!"

Hơn chục binh lính xung quanh lập tức rút vũ khí vây quanh. Nhìn bộ dạng của những kẻ này, đám đông cười cợt, vẻ mặt vô lại, chẳng khác nào côn đồ đầu đường, làm sao có nửa phần dáng vẻ quân nhân?

Hạ Á thấy có khí, lửa giận bừng bừng phấn chấn. Hai binh lính thủ thành xông tới trước mặt liền bị y tiện tay mỗi người một cái túm cổ nhấc bổng lên, ném thật xa về phía tường thành.

Hai tiếng "Bang bang", hai tên binh lính vô lại đập vào tường thành, nhất thời xương cốt gãy không biết bao nhiêu khúc, rơi xuống đất lăn lộn nôn ra máu. Những người bên cạnh còn có một số liều lĩnh giơ kiếm chém tới, một số thì căn bản chỉ là lũ du côn kiếm cơm bằng quân trang. Mắt thấy Hạ Á liều lĩnh như vậy, họ chỉ dám nấp phía sau la lối đe dọa, nhất thời không ai dám tiến lên.

Hạ Á làm sao thèm để ý nhiều như vậy, xông thẳng vào đám binh lính vô lại này, đấm đá túi bụi, chỉ chốc lát đã đánh gục bảy tám tên. Cũng may dưới tay y còn lưu tình, không ra tay ác độc giết người, nhưng những kẻ đó đã không thiếu kẻ gãy tay gãy chân. Những tên còn lại la to một tiếng, bỏ lại vũ khí trong tay, như ong vỡ tổ chạy tán loạn vào trong thành, vừa chạy vừa la: "Cường đạo tập kích thành! Chạy mau!!!" Hạ Á tức giận đến suýt hộc máu!

Đây là hang ổ của lão tử sao? Đây là quân đội của lão tử sao?!

Cẩu Điên Cách Lâm! Ngươi lăn lóc ở đây nhiều ngày như vậy, rốt cuộc làm ăn cái quái gì không biết!!

Mắt thấy Hạ Á một mình đánh đuổi hơn chục quan binh thủ cổng thành, những người qua đường và thương đội xếp hàng phía sau chờ vào thành nhất thời ầm ĩ vỗ tay ủng hộ. Trong chốc lát, tiếng la hét vang dậy, có người la "Đáng đánh!", có người còn la to: "Đám khốn kiếp này, đáng lẽ phải một đao giết đi!" Nhưng lại có hai lão già từng trải đi tới, vội vàng kéo Hạ Á lại, thiện ý khuyên nhủ: "Chàng trai trẻ, mau chạy đi! Ngươi đã chọc vào ổ ong vò vẽ rồi, lát nữa bọn chúng tập hợp người ra, ngươi sẽ phải chịu khổ đấy!" Hạ Á hừ một tiếng, trước tiên cám ơn ý tốt của đối phương, nghiến răng nói: "Quân coi giữ trong thành này, đều là những tên khốn kiếp như vậy sao?" Người thương nhân bên cạnh liền sầu mi khổ kiểm, bất đắc dĩ than vãn: "Trước đây còn chưa kiêu ngạo đến thế, mặc dù trước kia qua lại thỉnh thoảng cũng dính chút lợi lộc, nhưng dù sao cũng còn sống được. Nhưng gần đây có một vị đại nhân Cách Lâm đến đây, vị đại nhân này nghe nói từ Áo Tư May Mắn Á tới, hậu thuẫn rất vững chắc. Sau khi vị đại nhân doanh quan Cách Lâm này đến, càng làm trầm trọng thêm, phàm là du côn vô lại trên địa phương đều được hắn thu nạp vào quân. Những kẻ này khiến trong thành ô hợp khí, còn đặt trạm kiểm soát ở cổng thành, công khai nhận hối lộ. Chúng tôi cũng giận mà không dám nói gì. Giờ phút này, mấy doanh đội khác đóng quân trong thành, mắt thấy Cách Lâm kiếm được tài lộc lớn, cũng đều học theo, đều cùng Cách Lâm thông đồng với nhau. Cả hai cổng thành đều như thế này, mấy tên binh lính vô lại này quả thực còn tàn bạo hơn cả cường đạo!" Lời này vừa nói ra, nhất thời được mọi người xung quanh đồng tình, trong chốc lát, nhiều người tức giận đều mắng quân phòng thủ trong thành đến thối tha.

Hạ Á nghe xong trong lòng kinh ngạc!

Cách Lâm?!

Cách Lâm??! Cái tên Cẩu Điên Cách Lâm đó?!

Cái kẻ đã yên lặng hành lễ trước tượng đài C��ng tước Áo Tư May Mắn Á, cái kẻ không sợ quyền quý quân phiệt, người quân nhân nghiêm cẩn đó! Sao vừa ra khỏi đế đô đến địa phương, lại biến thành bộ dạng không thể chịu đựng được như vậy?!

Chẳng lẽ cái khí phách hắn thể hiện trước mặt mình trước đây, đều là giả vờ?!

Hạ Á trong lòng giận dữ, bước tới túm lấy tên quan quân bị đập trên mặt đất, nhấc hắn dậy, quát: "Nói! Ngươi là doanh đội nào! Quan trên của ngươi là ai!" Tên quan quân miệng hộc máu, dưới uy nghiêm của Hạ Á, sớm đã hai chân run rẩy, lắp bắp nói: "Ta... ta là doanh số một, doanh trưởng là đại nhân Cách Lâm..." "Khốn kiếp!" Hạ Á một tay ném hắn xuống đất, lửa giận trong lòng bùng cháy.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy trong thành truyền đến một trận ồn ào lớn, lập tức tiếng bước chân dồn dập, một đội binh lính tiên phong xông ra, cầm trong tay đao kiếm vũ khí. Người dẫn đầu là một võ sĩ mặc giáp doanh quan, thân hình cao gầy, đúng là Cách Lâm đã lâu không gặp.

Cách Lâm mặc quân phục, lập tức khác hẳn với người quân nhân tiều tụy mà y từng thấy ở đế đô, toàn thân đều toát ra một luồng anh khí và thần thái bức người. Từ xa vừa nhìn thấy Hạ Á, Cách Lâm quả nhiên cười to, quay đầu quát: "Đều thu vũ khí lại! Ha ha ha ha!" Bên cạnh liền có người tốt bụng vội vàng khuyên nhỏ Hạ Á: "Chạy mau đi! Tên này rất lợi hại!"

Hạ Á đứng đó, mắt trừng trừng nhìn Cách Lâm. Cách Lâm sải bước đi tới, mở rộng hai tay muốn ôm Hạ Á, nhưng Hạ Á lại nghiêng người né tránh, lạnh lùng trừng mắt nhìn Cách Lâm, nghiến răng nói:

"Cách Lâm, một tên Cẩu Điên thật là giỏi! Ngươi đến đây nhiều ngày như vậy, làm ra cái trò mèo thật đẹp đẽ đấy! Lão tử vừa tới đã thấy ngay thủ đoạn của ngươi!" Cách Lâm sắc mặt không đổi, mỉm cười, nói với đám binh lính phía sau vẻ mặt hung hăng, vừa nhìn đã không phải người lương thiện: "Tất cả thành thật một chút, không được lỗ mãng! Vị này chính là Quân bị quan mới của chúng ta, đại nhân Nam tước Hạ Á! Tất cả thu vũ khí lại, đến đây hành lễ!" Lời này vừa ra, xung quanh nhất thời ồ lên một tiếng. Những người trước đó đã chỉ tr��ch quân đội trong thành, nhất thời đều sợ hãi đến tái mặt, thầm nghĩ: Đám quan binh này đều là rắn chuột một ổ, ta vừa rồi lại dám mắng những lời đó ngay trước mặt lão chó của người ta, e rằng phải gặp xui xẻo rồi!

Không ít người mang theo những ý nghĩ này, liền đều lùi vào đám đông.

Hạ Á trừng mắt nhìn Cách Lâm, nghiến răng thấp giọng quát: "Ngươi bớt lải nhải cho ta! Cách Lâm, ngươi tới đây làm cái trò chó má gì! Nếu ngươi không nói rõ ràng cho ta, lão tử mới mặc kệ ngươi có lai lịch gì, quân pháp xử trảm đầu ngươi!" Cách Lâm thấy trong mắt Hạ Á tràn đầy tức giận, rõ ràng là thật sự đã động sát khí, nhưng hắn vẫn không chút vội vàng, mỉm cười, hạ giọng nói: "Đây không phải chỗ nói chuyện, tiên vào thành đi, ta sẽ chậm rãi kể cho ngươi." Dừng một chút, thấy thần sắc Hạ Á vẫn còn đầy địch ý, Cách Lâm thở dài: "Thằng nhóc lỗ mãng, ngươi còn không tin nhân phẩm của ta sao? Nghe ta một lần đi, quay đầu lại ta tự nhiên sẽ giải thích cho ngươi. Đến lúc đó ngươi muốn đánh muốn giết, cứ tùy tiện ngươi." Hạ Á hừ một tiếng, trong lòng hắn mặc dù căm tức, nhưng cuối cùng vẫn còn vài phần mong đợi: Lỗ Nhĩ và A Đức Lý Khắc đều tôn sùng nhân vật như thế, hơn nữa với tác phong làm việc trước đây của Cách Lâm, nhân phẩm của hắn làm sao có thể làm ra những hành động không thể chịu đựng được như vậy?

Cuối cùng Hạ Á vẫn bị Cách Lâm thuyết phục. Cách Lâm kéo Hạ Á đi vào thành, tùy ý dặn dò mấy tên quan quân thủ hạ tiếp quản việc canh gác cổng thành, duy trì trật tự.

Hạ Á đi được vài bước, lại bỗng nhiên đứng lại, quát: "Sa Nhĩ Ba!" Sa Nhĩ Ba lập tức lên tiếng.

"Lão tử vào thành, ngươi trước tiên cứ đứng ở đây trông chừng!" Hạ Á lạnh lùng nói: "Ngươi hãy trợn to mắt nhìn! Nơi đây nếu còn có kẻ nào dám làm loạn, đòi hối lộ, tay trái lấy thì chặt tay trái, tay phải lấy thì chặt tay phải! Nếu có kẻ nào làm loạn, ngươi trực tiếp chém đầu mang tới gặp ta!" Sa Nhĩ Ba lập tức thẳng người lên tiếng, "Xoạt" một tiếng rút kiếm ra đứng ở cổng. Hắn vốn dĩ đã sinh ra khôi ngô hùng tráng, giờ phút này vừa đứng đó, càng như môn thần vậy.

Hạ Á nói xong, ánh mắt sát khí đảo qua đám binh lính dưới trướng Cách Lâm, nhất thời mỗi người đều run sợ.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động sáng tạo của truyen.free, xin vui lòng không tự ý sao chép.