Theo chiếc xe ngựa này đi thẳng về phía tây, rồi lại thẳng tiến về phía cửa thành. Hạ Á trong lòng dấy lên chút nghi hoặc, liền thúc ngựa đi nhanh vài bước, sánh ngang cùng chiếc xe ngựa kia, mở miệng hỏi: "Xin hỏi, công tước đại nhân muốn ta ra khỏi thành sao?"

Gã xà phu tên La Địch mỉm cười, lớn tiếng nói: "Đúng vậy, là ở ngoại thành. Ra khỏi cửa thành, đi về phía nam, chỉ mất chừng một giờ là tới nơi." Hắn ngừng lại đôi chút, thoáng nhìn Hạ Á rồi cười nói: "Đó là biệt viện của công tước, ngày thường ngài ấy thường ở đó tĩnh dưỡng."

Hạ Á gật đầu, nhưng rồi lại nhíu mày nói: "Nếu ra khỏi thành, e rằng với thời gian bây giờ, sau khi gặp xong công tước đại nhân, ta sẽ không thể về thành trong đêm nay."

Cửa thành Áo Tư May Mắn ban đêm đều đã đóng. Trừ phi có công văn đặc biệt cho phép ra vào, nhưng Hạ Á làm sao có được thứ đó? Xuất môn vào giờ này, e rằng đêm nay nhất định sẽ không về thành được.

"Ha. Nam tước đại nhân lo lắng điều này sao?" La Địch cười nói: "Biệt viện có rất nhiều nơi. Há lại thiếu chỗ cho ngài nghỉ ngơi? Xin cứ yên tâm đi theo ta. Tới nơi tự nhiên sẽ có việc để làm."

Cuối cùng, họ cũng ra khỏi cánh cửa thành rộng lớn phía tây, vượt qua cây cầu đá bắc ngang con kênh nhân tạo, rồi một mạch xuôi nam, xuyên qua một cánh rừng. Hai bên đường dần trở nên hẻo lánh, vắng vẻ. Sắc trời đã dần sẫm tối, chỉ thấy xa xa lác đác vài ngôi làng chớp lóe ánh lửa. Ngoài ra, đại địa chìm trong một màu đen kịt.

Theo con đường tiếp tục đi về phía nam, địa thế dần trở nên bằng phẳng. Từ xa, họ đã thấy trên sườn một ngọn núi, giữa lưng chừng núi là một tòa trang viên. Ngọn núi đó không cao, nhưng lưng chừng núi lại như thể đột ngột bị cắt thành một mảnh đất bằng phẳng. Sau khi đi theo con đường lớn lên sườn núi, vùng đất bằng phẳng giữa lưng chừng núi còn được khai phá thành một bãi cỏ và vườn hoa rộng chừng trăm bước. Toàn bộ trang viên được bao quanh bởi khu vườn này.

Đứng trên sườn núi nhìn ra xa, có thể thấy biển rộng mênh mông. Sườn núi này cách bờ biển không quá vài trăm thước, tiếng sóng biển mơ hồ theo gió biển vọng tới.

Đến cổng trang viên, Hạ Á xuống ngựa. Nhìn tòa lầu cao trước mắt, Hạ Á không khỏi dấy lên vài phần nghi hoặc.

Nếu nói đây là nơi công tước đại nhân tĩnh dưỡng, nhưng giờ phút này trời đã về đêm. Ngẩng đầu nhìn lên, trang viên chìm trong một màn đêm đen kịt. Chẳng lẽ nhà công tước ban đêm lại không thắp đèn sao?

Hơn nữa, bên ngoài biệt viện gió mát hiu hiu, vườn hoa rõ ràng có chút hoang tàn. Chưa kể đến việc trên bậc thềm cổng lớn trang viên còn phủ một lớp bụi, ngay cả trên góc bậc thềm cũng đã mọc một tầng rêu xanh biếc. Lẽ nào nhà công tước này ngay cả người làm vườn để sửa sang hoa viên hay người hầu quét dọn vệ sinh cũng không có?

Cửa lớn này lạnh lẽo tiêu điều. Đừng nói đến hộ vệ, ngay cả một người hầu ra nghênh đón hay dắt ngựa cũng chẳng thấy đâu!

Sự tiêu điều hoang phế này nhất thời khiến hắn dấy lên chút kinh hãi trong lòng. Hắn một tay đè chuôi kiếm bên hông, ánh mắt dò xét nhìn gã La Địch.

La Địch lại nhảy xuống xe ngựa, đi thẳng vài bước lên bậc thềm. Hắn quay về phía cánh cửa lớn, dùng sức đập vài cái, lớn tiếng kêu: "Ê! Mở cửa! Mở cửa! Ta về rồi đây! Người đã mời tới rồi!"

Lời hô này chẳng có chút quy củ nào của nhà quyền quý. Đừng nói là một gia đình công tước đường đường, e rằng ngay cả gia đình tiểu quý tộc ở nông thôn cũng không có người hầu nào dám tùy tiện hô to gọi nhỏ như vậy!

Lòng Hạ Á càng thêm nghi hoặc. Hắn nheo mắt lại.

Một tiếng "kẽo kẹt", cánh cổng trang viên mở ra. Từ bên trong, một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt cổ quái nghiêm nghị xuất hiện. Bà nhìn La Địch, khẽ nhíu mày, rồi mở rộng cửa, lạnh lùng nói: "Sao giờ mới về?"

La Địch nghiêng đầu đáp: "Ở cửa thành gặp mấy đoàn thương đội quá cảnh, phải xếp hàng đợi một lát." Nói đoạn, hắn quay sang Hạ Á: "Đấy, vị này chính là khách nhân ta mời đến, Nam tước đại nhân Hạ Á."

Nói rồi, La Địch quay sang Hạ Á, giơ tay ra làm động tác mời, cười nói: "Nam tước đại nhân, ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Mời ngài vào trong."

Người phụ nữ vẻ mặt cổ quái nghiêm nghị kia dùng ánh mắt dò xét nhìn Hạ Á, rồi như thể có chút không vui, bà lách mình sang một bên nhường đường.

Hạ Á nhìn vào bên trong cánh cổng lớn, chỉ thấy một khoảng u ám, lạnh lẽo tiêu điều. Trong lòng hắn không khỏi do dự: Nơi này có quá nhiều điểm đáng ngờ. Những lời La Địch nói đây là biệt viện của công tước e rằng chỉ là lời nói d���i gạt người! Một công tước đường đường của đế quốc làm sao có thể ở một nơi như thế này... Hừ!

Chẳng lẽ... đây là một kế của kẻ thù, lừa mình tới đây?

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, trên cánh cổng lớn trang viên có một huy chương. Họa tiết đồ đằng đó trông đã rất lâu đời. Phần nổi của huy chương kim loại đã ố màu, phai nhạt, nhưng đồ án trên huy chương không ngờ lại chính là tộc huy của gia tộc Thước Nạp Tư.

Tộc huy gia tộc Thước Nạp Tư, Hạ Á đã từng thấy ở Lỗ Nhĩ. Điều này quả thực không thể giả được. Hơn nữa, tộc huy trên cánh cổng lớn vừa nhìn đã thấy niên đại lâu đời, không phải thứ làm giả tạm thời.

Được rồi, mặc dù nơi đây khắp nơi đều lộ vẻ quái dị, nhưng Hạ Á cuối cùng vẫn hít một hơi thật sâu, cắn răng, liếc nhìn gã La Địch, rồi cất bước đi lên bậc thềm.

Dù sao đi nữa, đã đến nơi này rồi, là phúc hay họa, cũng không thể trốn tránh được.

Nếu quả thật có ai đó đã giăng bẫy phục kích mình ở đây, mình đã đến trước cổng lớn rồi, giờ mà quay lưng bỏ chạy thì đã qu�� muộn. Kẻ địch có thể bố trí mai phục trong phòng, lẽ nào lại không thể đuổi theo sao? Giờ này có chạy cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chi bằng dứt khoát bước vào, xem rốt cuộc là chuyện gì!

Hắn tiện tay siết chặt chuôi kiếm, tay còn lại đút vào trong ngực. Hạ Á trong lòng dấy lên chút hối hận. Hắn cứ nghĩ là đến gặp công tước Thước Nạp Tư, nên không mang theo long lân bên người, ngay cả hỏa xoa của mình cũng không mang. Giờ đây, hắn chỉ đeo một thanh trường kiếm bình thường, trên người cũng chỉ khoác một bộ cẩm bào không mấy bắt mắt.

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, Hạ Á vẫn nhanh chóng bước lên bậc thềm, đi vào bên trong cánh cửa.

Người phụ nữ lạnh lùng kia lướt sang một bên. Hạ Á nhìn rõ dáng vẻ đối phương. Người phụ nữ này mặc một thân áo choàng màu đen. Kiểu dáng chiếc áo choàng cũ kỹ và bảo thủ, hệt như trang phục của những nữ tu sĩ trong giáo hội. Hơn nữa, vẻ mặt của người phụ nữ này cứng nhắc vô cảm — lẽ nào bà ta thực sự là một nữ tu sĩ?

Người phụ nữ này đang cầm một cây nến. Bà ta lạnh lùng nói với Hạ Á một câu: "Đi theo ta, đừng đi lung tung."

Thấy người phụ nữ này đi vào đại sảnh, Hạ Á cũng đành phải đi theo. Hắn vừa đi được hai bước, cánh cửa lớn phía sau "sột soạt" một tiếng, từ từ khép lại.

Đại sảnh này rộng lớn thật, nhưng rõ ràng đã cũ kỹ. Trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc và bụi bặm. Giữa đại sảnh, bộ ghế dựa cùng nhuyễn tháp rõ ràng chưa từng được quét dọn, phía trên còn phủ một lớp vải trắng che bụi. Hai bên đều có một cầu thang dẫn lên lầu hai.

Đại sảnh không có đèn điện, chỉ nhờ vào ánh nến trong tay người phụ nữ đi trước mà Hạ Á miễn cưỡng thấy rõ hình dáng xung quanh. Đại sảnh này rất cao, là không gian thông tầng. Theo hai bên cầu thang đi lên có thể thấy rõ lan can lầu hai. Còn ở giữa đại sảnh, xung quanh có treo vài cây đèn trụ kim loại cao ngang người, nhưng rõ ràng, các bộ phận trên đó đều đã hoen gỉ.

Dưới chân là tấm thảm thượng hạng mềm mại, nhưng đi một quãng, rõ ràng lại hất lên một ít bụi bặm.

Lòng Hạ Á càng lúc càng nghi hoặc, sự kinh hãi trong lòng dâng lên đến tột cùng. M��t tay hắn siết chặt chuôi kiếm, bước đi không nhanh, lặng lẽ theo sát phía sau người phụ nữ. Trong lòng hắn hạ quyết tâm, một khi có biến cố gì, lập tức bắt giữ người phụ nữ này!

Người phụ nữ này đi phía trước, chẳng hề để ý tới cử động của Hạ Á. Bà ta không dẫn Hạ Á lên hai bên cầu thang, mà đi thẳng vào sâu trong đại sảnh, xuyên qua một cánh cửa hình vòm tròn...

Sau khi vào đại sảnh, hai người đi qua một hành lang. Đến cuối hành lang, người phụ nữ cuối cùng dừng bước, quay đầu liếc nhìn Hạ Á, dường như có chút bất mãn, nhíu mày nói: "Ngươi theo sát ta làm gì?"

Hạ Á không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn thấy trong ánh mắt người phụ nữ kia thoáng hiện một tia chán ghét. Sau đó, bà ta đẩy cánh cửa ở cuối hành lang, nói: "Đấy, ở ngay bên trong."

Hạ Á nhìn ra ngoài cửa, bước hai bước ra khỏi cửa. Người phụ nữ kia đứng trong khung cửa, bỗng nhiên nói thêm một câu: "Đừng ở lâu quá! Mau ra ngoài!"

Nói rồi, bà ta vậy mà lại một tay đóng sầm cánh cửa lại!

Hạ Á ngây người trong chốc lát, giờ khắc này, niềm tin trong hắn đã hoàn toàn khẳng định!

Bên ngoài cánh cửa, đây là một khu hoa viên. Rõ ràng, các phòng ốc của trang viên này được bố trí thành một hình vòng tròn. Khu hoa viên này nằm ở trung tâm kiến trúc, nhìn lướt qua, diện tích quả thật không nhỏ, rộng chừng trăm bước. Dưới chân là đất mềm, trong hoa viên trồng từng bụi cây, cùng với vài cây sồi xanh rõ ràng thiếu sự chăm sóc nên trông khá lộn xộn. Xung quanh một vòng, trên mặt đất còn có một vườn hoa. Chỉ là vào tiết này, chẳng có bông hoa nào nở rộ, trông hoang tàn xơ xác. Lớp đất đen trong vườn hoa cứ thế trơ trụi bày ra ở đó.

Hạ Á vừa nhìn qua, trong lòng lại yên tâm hơn. Địa thế nơi đây không phức tạp, hiển nhiên số lượng cây sồi xanh này cũng chẳng nhiều. Nếu là mai phục, nơi này thật sự không thể giấu được nhiều binh lính.

Giờ phút này, Hạ Á đã xác định trong lòng rằng, kẻ chờ mình ở đây tuyệt đối không phải là công tước Thước Nạp Tư! E rằng mình đã bị người ta lừa đến đây.

Hắn rõ ràng đã không còn khách khí nữa, nhẹ nhàng rút trường kiếm ra, nắm chặt trong tay phải. Hắn chậm rãi từng bước một tiến vào khu hoa viên trung đình, rồi nhìn quanh bốn phía, lạnh lùng nói: "Ê! Có ai sống không? Mau lên tiếng! Rốt cuộc là kẻ nào muốn gặp ta, lừa ta đến cái nơi quỷ quái này?"

Hắn liên tiếp hô hai lần. Sau khi nhìn quanh bốn phía, cuối cùng đưa mắt nhìn thẳng về phía hàng cây sồi xanh hơi cao ở đằng xa. Trong viện này, nơi duy nhất có thể giấu người chính là chỗ đó!

Quả nhiên, khi Hạ Á ngưng thần nhìn lại, hàng cây sồi xanh bỗng nhiên khẽ rung động. Bụi cây xanh biếc như thể bị thứ gì đó làm kinh động, thoáng lay động. Rồi từ phía sau cây, quả nhiên một bóng người lóe ra. Theo sau là một chút ánh sáng. Bóng người đó cao gầy, từ xa nhìn lại, cái đầu e rằng chẳng thấp hơn mình, một cái bóng gầy gò vươn dài. Hạ Á bước gần hai bước, rồi bỗng nhiên thấy người đằng xa kia hai tay chà xát vào nhau, như thể dùng công cụ đánh lửa. Một tiếng "xẹt", một đoàn ngọn lửa liền bùng lên. Người đó cầm trong tay một cây nến, cẩn thận châm lửa vào vật dễ cháy. Dưới ánh nến, một gương mặt quen thuộc, béo tốt, với nụ cười vui mừng đang nhìn Hạ Á. Hai gò má đầy đặn ẩn hiện chút kích động, trong ánh mắt vừa như oán vừa như u, khóe miệng thì lộ vẻ ý cười nhàn nhạt. Trong đôi tròng mắt đó, càng mang theo hai luồng sáng ngời quang mang.

"Ê, Dế Nhũi, ngươi không nhận ra ta sao?"

Hạ Á vừa nhìn rõ dáng vẻ đối phương, trong lòng liền nhẹ nhõm thở phào, lập tức mừng rỡ như điên.

"Hả? Ngươi... Khốn Khổ ư?!"

Những dòng chữ này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị độc giả đón đọc.