Đông Lang bảo tiền tuyến, chiến hỏa đã bùng cháy trên mảnh đất này, và vẫn đang thiêu đốt.

Phòng tuyến phía đông, khu vực lũng sông hẹp dài vừa kết thúc một trận kịch chiến. Một quân đoàn siêu phàm giả Typhon âm thầm tập kích đoàn tiếp tế của Cecil từ lũng sông quanh co, nhưng lại kinh động đến một chi cơ động binh đoàn đang đóng quân lâm thời gần đó. Hai bên giao chiến ác liệt, đội quân siêu phàm giả chính quy và những người bình thường trang bị máy móc sắt thép đốt lửa toàn bộ khu vực. Ba giờ sau, tàn quân Typhon rút lui, chịu tổn thất nhất định. Binh đoàn Cecil chỉnh đốn tại chỗ trên điểm cao lũng sông, tiếp tục cảnh giới cho đến khi viện quân đến.

Một sĩ quan trẻ tuổi da màu đồng cổ đi tới chiến trường vẫn còn bốc khói lửa. Gió bấc lạnh lẽo gào thét từ lũng sông thổi qua, mang theo mùi khét lẹt của đất đai và mùi thịt cháy khét, khiến người trẻ tuổi được Maryland tin cậy này không khỏi nheo mắt lại.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía cuối con dốc, thấy ba chiếc chiến xa bị phá hủy nằm trong hố bom, lớp vỏ thép vặn vẹo vẫn còn bốc khói đen. Xa hơn một chút là những binh sĩ đang hoạt động, thu dọn thi thể vào túi đựng xác.

Khi rút lui, người Typhon không thể mang đi tất cả thi thể. Tốt nhất là mang những di hài nguy hiểm này về để đốt sạch. Để chúng ở đây, không biết chuyện phiền toái gì sẽ xảy ra.

Một đại đội trưởng mặc áo giáp ma năng thế hệ thứ hai, khoác dải lụa trang trí vân lam trên vai, đi tới điểm cao. Anh ta chào viên sĩ quan trẻ tuổi da màu đồng cổ: "Trưởng quan Pain, công tác thu dọn thi thể đã hoàn tất."

"Ừm," sĩ quan trẻ tuổi được gọi là Pain khẽ gật đầu, sau đó hơi nhíu mày, ánh mắt rơi vào những chiếc chiến xa bị phá h��y, "...Người Typhon đang dần nắm vững phương pháp đối phó chiến xa trong các cuộc xung đột quy mô nhỏ...Không cần dựa vào pháp thuật cấp quân đoàn, bộ đội siêu phàm giả của họ cũng có thể tác chiến với xe tăng của chúng ta."

"Xem ra đúng là như vậy. Chiến thuật của họ tiến bộ rất nhanh, và họ luôn học hỏi từ chúng ta," đại đội trưởng gật đầu nói, "Hiện tại họ hoàn toàn không còn dùng bộ đội cận chiến xung kích trực diện xe tăng nữa, mà dựa vào các đơn vị siêu phàm giả phối hợp lẫn nhau trong các tiểu đội tác chiến. Trong điều kiện cho phép, họ sẽ sử dụng các loại cạm bẫy ma pháp. Nếu không, họ sẽ dùng kỵ sĩ phòng ngự mạnh mẽ kết thành tiểu đội năm đến mười người để cứng rắn chịu một đến hai phát pháo kích, pháp sư thì mượn yểm hộ thi pháp nhanh chóng, dùng thuật bùn lầy hoặc các loại pháp thuật nham thạch để vây khốn chiến xa, đồng thời dùng áo thuật xung kích các loại pháp thuật phản chế để phá hoại tuần hoàn ma lực bên trong thân xe, có kẻ tiềm hành thì thực hiện bạo phá ở cự ly gần, hoặc dựa vào nhiều pháp s�� phối hợp công kích...

"Trước mắt, những chiến thuật này của người Typhon thường phải trả giá bằng thương vong khá lớn, và chỉ có thể đối phó với xe tăng nhỏ và chiến xa đa năng. Nhưng chiến thuật của họ đang không ngừng tiến bộ, và họ còn tạo ra một số 'trò mới' rất có uy lực, ví dụ như chất nổ mà những kẻ tiềm hành sử dụng, chúng có uy hiếp rất lớn."

"...Từ khi siêu phàm giả hình thành bộ đội hỗn hợp, vậy mà lại khó chơi như vậy..." Pain không khỏi nhíu mày, "Rõ ràng trước đây không lâu, họ còn bất lực khi đối mặt với chiến xa sắt thép của chúng ta trong các cuộc tao ngộ chiến..."

"Trước khi khai chiến với Typhon, chúng ta chưa từng thấy đối thủ nào có thể sử dụng siêu phàm giả như binh lính bình thường," đại đội trưởng nói thẳng, "Ngay cả trong hồ sơ lịch sử của Trường Phong cứ điểm cũng không đề cập đến loại bộ đội hỗn hợp và biến hóa chiến thuật này. Đây là điều mà Typhon mới phát triển trong vài năm gần đây."

"Chúng ta chưa thấy 'bộ đội siêu phàm giả', nên trở tay không kịp," Pain không khỏi cảm thán, "Còn Typhon cũng chưa từng thấy 'quân đoàn người bình thường' sử dụng máy móc sắt thép, họ cũng trở tay không kịp...Đây là một cuộc chiến tranh để cả hai bên mở rộng tầm mắt."

Ánh mắt anh đảo qua chiến trường. Cờ xí màu đen của Typhon rơi trên mặt đất băng giá, dính bùn đất và tro tàn, đường vân màu đỏ trên bề mặt lộ ra đặc biệt chói mắt.

Việc nghênh đón cuộc chiến này vào thời điểm Typhon suy yếu nhất khiến anh cảm thấy may mắn từ tận đáy lòng. Ý nghĩ này có lẽ không đủ "tinh thần kỵ sĩ", nhưng Pain biết, thời đại của tinh thần kỵ sĩ đã qua.

Sau một lát suy tư, anh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía đại đội trưởng bên cạnh: "Những thi thể này đã được kiểm tra sơ bộ chưa? Kết quả thế nào?"

"Đúng vậy, đã tiến hành kiểm tra, và kết quả cơ bản phù hợp với dự đoán của tướng quân Philip," đại đội trưởng lập tức nói, "Các chỉ huy của địch đều có dấu hiệu biến dị cơ thể, có thể xác định là 'người nhiễm bệnh hoàn toàn'. Phần lớn kỵ sĩ bình thường và một bộ phận binh sĩ phụ trợ cũng thể hiện sự bền bỉ và khả năng hồi phục vượt trội so với người thường, có thể xác định là 'người dị hóa tinh thần'. Tất cả những kẻ địch kể trên đều có lý trí. Còn về những pháp sư theo quân...Họ có vẻ như vẫn chưa bị ô nhiễm tinh thần của Chiến Thần."

"...Vậy là, trong quân đội Typhon được phái đến tấn công phòng tuyến Đông Lang, tỷ lệ nhân viên bị ô nhiễm tinh thần đang tăng lên, nhất là tầng lớp sĩ quan..." Pain chậm rãi gật đầu, trầm giọng nói, "Khi phòng tuyến Đông Lang vừa rơi vào tay chúng ta, chỉ có khoảng một nửa số sĩ quan trong đội quân phản công của địch bị ô nhiễm tinh thần..."

"Chuyện này không phải rất bình thường sao?" Đại đội trưởng có chút hoang mang, "Điều này cho thấy sự ô nhiễm đang lan tràn trong quân đội Typhon, số lượng binh sĩ và sĩ quan bị ảnh hưởng bởi điên thần ngày càng nhiều. Sự lây nhiễm của họ gần như mất kiểm soát."

"Không," Pain lắc đầu, trên mặt lộ vẻ nghiêm túc, "Anh nhầm lẫn một chuyện. Mặc dù chúng ta gọi đây là một trận 'ôn dịch tinh thần', nhưng tốc độ và phạm vi ô nhiễm của nó thực ra ngay t��� đầu đã có giới hạn, và bây giờ khó có khả năng xảy ra lây nhiễm nhanh chóng như vậy.

"Trận 'ôn dịch tinh thần' này lấy tín ngưỡng Chiến Thần làm môi giới cơ bản. Theo phân tích của các học giả cấp cao, chỉ khi tín ngưỡng Chiến Thần đạt đến một mức độ thành kính nhất định, con người mới có thể bị lây nhiễm. Vì vậy, nếu anh không phải là tín đồ thành kính của Chiến Thần, thì dù thế nào anh cũng sẽ không bị lây nhiễm. Còn nếu anh thành kính tín ngưỡng Chiến Thần, thì sớm như vậy, trong vòng vài ngày sau khi 'ôn dịch' này bộc phát, anh đã bị ảnh hưởng."

Đại đội trưởng nghe trưởng quan giải thích, cuối cùng chậm rãi hiểu ra: "Nói cách khác, số lượng 'người nhiễm bệnh' trong quân đội Typhon lẽ ra phải bước vào trạng thái ổn định từ vài ngày trước, về lý thuyết không nên xuất hiện sự gia tăng bất thường này...Vậy những người nhiễm bệnh đột ngột tăng lên là chuyện gì xảy ra?"

"...Tôi không biết," Pain lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía xa, "Nhưng chúng ta hẳn là sẽ sớm hiểu rõ."

...

Phía đông Đông Lang bảo, trong khu rừng tuyết gần một mỏ quặng vô danh, vài bóng người mơ hồ đang nhanh chóng lướt qua giữa cây rừng và đất tuyết.

Những bóng người kia linh hoạt như thú rừng, toàn thân được bao phủ bởi một loại ánh sáng ma pháp biến hóa không ngừng. Dưới tác dụng của hiệu ứng ma pháp, thân hình của họ gần như hòa làm một với cảnh vật xung quanh, chỉ khi tập trung quan sát mới có thể phát hiện ra hình dáng thoáng qua. Họ nhanh chóng vượt qua rìa tuyết lâm, vòng qua những con đường mòn mà ngay cả thợ săn cũng ít khi lui tới, cuối cùng dừng lại ở một nơi ẩn náu bí mật trong rừng sâu.

Một gốc cây cự mộc không biết đã chết bao lâu đổ xuống nơi này, thân cây to lớn sau khi phong hóa mục nát vừa vặn tạo thành bức tường gỗ che chắn gió tuyết. Vài chiến sĩ mặc giáp nhẹ màu trắng, khoác áo choàng màu trắng bên ngoài, canh giữ ở đây. Khi đội trinh sát trở về, những chiến sĩ này ban đầu nâng cao cảnh giác, nhưng nhanh chóng xác nhận thân phận của người đến thông qua ấn phù phân biệt mang theo bên mình, và thả lỏng một chút.

"An toàn, có thể đóng lực trường khúc xạ ánh sáng."

Một giọng trầm thấp vang lên như từ hư không, sau đó những bóng người trở về từ ngoài rừng tuyết mới lần lượt giải trừ ngụy trang, lộ ra trang phục giống như các chiến sĩ lưu thủ ở nơi ẩn náu.

Đây là một đội Cương Thiết du kỵ binh xâm nhập vào lãnh thổ Typhon. Trong mùa tuyết trắng bao phủ này, họ thay đổi trang bị để dễ dàng hành động trong khu vực tuyết đọng, đồng thời mang theo máy phát lực trường khúc xạ ánh sáng có thể ẩn nấp thân hình.

Họ đã hoạt động trong khu vực này hai ngày, và cùng lúc đó, có một số tiểu đội khác đang hoạt động ở các khu vực lân cận.

"Trưởng quan Solderin đâu?" Đội trưởng tiểu đội trở về từ ngoài rừng tuyết liếc nhìn nơi ẩn náu, tò mò hỏi, và ngay khi giọng anh ta vừa dứt, một giọng nói giàu từ tính gần như vang lên ngay trước mắt anh: "Ta ở đây."

Solderin tóc vàng đứng dậy từ một gốc cây bên cạnh. Trước khi anh lên tiếng, các binh sĩ căn bản không hề ý thức được sự tồn tại của anh!

Du hiệp cao cấp bạch ngân tinh linh thậm chí không cần sử dụng bất kỳ kỹ năng siêu phàm nào cũng có thể "ẩn hình" trước mặt người thường. Năng lực khó tin này khiến đội trưởng tiểu đội không khỏi kính sợ, sau đó anh ta vội vàng chào một cái, nói với Solderin: "Trưởng quan, chúng tôi trở về từ phía trấn Rừng Tùng, hành động coi như thuận lợi."

"Nói về những phát hiện của các anh đi," Solderin nói. Trong khí chất ưu nhã của anh dường như luôn ẩn chứa một tia u buồn, "Các tiểu đội khác vẫn chưa hồi âm, các anh là những người hoàn thành điều tra sớm nhất."

"Vâng, trưởng quan," đội trưởng tiểu đội lập tức gật đầu, "Tình báo của tuyến nhân là chính xác. Chúng tôi thấy trong quân doanh Typhon gần trấn Rừng Tùng có một số công trình kiến trúc thay đổi vân trang trí trên tường ngoài. Dựa vào hình dạng và cấu tạo, đó hẳn là nơi nghỉ ngơi của sĩ quan quý tộc và kỵ sĩ thụ huấn. Ngoài ra, chúng tôi còn chứng kiến một số lần ra vào nhân viên quy mô khá lớn. Tại một giao lộ ở vùng đông nam còn có quân đội tập kết. Dựa vào cờ xí và vân trang trí, đó hẳn là kỵ sĩ đoàn quốc lập nào đó đến từ khu vực trung bộ..."

Nghe đội trưởng tiểu đội báo cáo rõ ràng, Solderin chậm rãi gật đầu: "Rất tốt, các anh đã thấy những điều rất then chốt."

"Đáng tiếc là chúng tôi không có cách nào xâm nhập sâu hơn vào vùng đông nam," đội trưởng tiểu đội lại có chút tiếc nuối lắc đầu, "Trạm gác ma pháp ở bên đó quá nghiêm ngặt, khắp nơi đều là mắt của pháp sư. Pháp sư nhiều như không cần tiền vậy, ngay cả ở cửa thôn cũng có pháp sư đứng gác. Lực trường khúc xạ ánh sáng của chúng tôi có thể mất hiệu lực ở bên đó."

"...Không phải pháp sư không cần tiền, mà là Typhon luôn rất có tiền," Solderin nhếch mép, không khỏi dùng một câu bình luận mà Gawain từng nói, "Năng lực của tiền giấy là như vậy."

Trong khi nói chuyện, giữa hai hàng lông mày của vị tinh linh tóc vàng tuấn mỹ này dường như có thêm một tia khí chất u buồn, nhưng rất nhanh anh ta lắc đầu: "Khi liên lạc lần sau, ta sẽ gửi những tình báo mà các anh dò xét được cùng với tư liệu thu thập được lần trước về phía sau. Trong khoảng thời gian này, mọi người chỉnh đốn sơ bộ. Sau đó, chúng ta sẽ phải chuyển địa điểm một lần nữa."

Sau khi giao phó xong, vị du hiệp cao cấp này quay người rời khỏi nơi ẩn náu, thân hình nhanh nhẹn đi tới một cây đại thụ gần đó. Anh ta mượn những tán lá không rụng vào mùa đông để ẩn nấp thân hình, ngồi xuống giữa các nhánh cây, nửa cảnh giác, nửa nghỉ ngơi.

"Hôm nay trưởng quan có phải tâm trạng không tốt không?" Đội trưởng tiểu đội không khỏi nhìn sang bên kia một chút, nói với chiến hữu bên cạnh, "Cảm giác anh ấy mặt ủ mày chau."

"Anh ấy gần đây vẫn như vậy, không sao đâu," một chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh nói, "Tinh linh mà, nghe nói đều rất cảm tính, nói không chừng nhìn thấy cảnh tuyết này, cây khô này, núi hoang này gì đó là cảm khái thôi..."

Đội trưởng tiểu đội nghĩ nghĩ, có chút tán đồng gật gật đầu: "À, cũng có chút đạo lý..."

Các chiến sĩ hạ thấp giọng trò chuyện, nhưng những âm thanh này vẫn không thể lọt qua đôi tai nhạy cảm của tinh linh tộc.

Ngồi trên nhánh cây, tai Solderin khẽ run lên, nhưng không để ý đến những chuyện phiếm nhàm chán của các bộ hạ. Anh chỉ hơi điều chỉnh tư thế, hầu như không gây ra bất kỳ rung động nào cho nhánh cây, sau đó ngẩng đầu lên, mang theo một tia u buồn nghiêng nhìn bầu trời xanh vạn dặm trong ngày đông.

Rất lâu sau, anh mới khẽ thở dài nói: "...Sao họ lại không có tóc nhỉ?

"Biến ra...Biến ra thì còn chắc chắn được à..."

...

"Đây là tình báo mới nhất từ tiền tuyến," trong thư phòng của cung Cecil, Herty đặt một phần văn kiện đã chỉnh lý xong trước mặt Gawain, "Phòng tuyến Đông Lang bảo đã ổn định trở lại. Mặc dù các cuộc phản công của người Typhon ngày càng hung mãnh, nhưng chúng ta đã kịp thời tăng phái binh lực, Số 0 và World Serpent cũng kịp thời đến gần đầm lầy Ám Ảnh, các chiến sĩ cuối cùng đã đứng vững ở bên đó."

Gawain nhận lấy văn kiện mà Herty đưa tới, vừa nghe đối phương báo cáo vừa lướt nhanh qua các trang giấy. Rất nhanh, tốc độ di chuyển của ánh mắt anh chậm lại, và sau khi nghe Herty dứt lời, anh lẩm bẩm: "Quả nhiên...Tỷ lệ 'ô nhiễm giả' trong quân đội Typhon tăng lên..."

"Về lý thuyết, việc truyền bá ô nhiễm tinh thần thông qua xiềng xích tín ngưỡng không thể có loại 'tăng vọt' này. Người không tin sẽ không bị ô nhiễm, người kiền tin ngay từ đầu sẽ bị ô nhiễm hàng loạt. Giữa hai nhóm người này, ô nhiễm tinh thần của thần minh không tồn tại hiện tượng 'người truyền người'," Herty nói, "Vậy nên...Tình hình thực tế đúng như ngài nói."

"Đúng vậy, để ta đoán trúng," Gawain vừa cười vừa nói, biểu lộ phức tạp mà vi diệu, "Nhìn chỗ này, những dấu hiệu điều động này, những tái thiết phức tạp, tinh diệu và nhanh chóng này..."

Anh thở dài, biểu hiện trên mặt không biết là khóc hay cười.

"Những 'người nhiễm bệnh mới tăng' này được tập hợp và điều động từ phía sau. Rosetta Augustus đang phát động bộ máy thống trị và cỗ máy chiến tranh khổng lồ của mình, không ngừng đưa những binh sĩ bị ảnh hưởng bởi Chiến Thần đến tiền tuyến Đông Lang bảo trong quá trình điều chỉnh nhân sự liên tục. Hắn đang mượn lực lượng của chúng ta để tịnh hóa trận ô nhiễm này, nói không chừng...Còn đang nhân cơ hội đó để quét sạch kẻ thù chính trị của mình."

Nghe Gawain nói, biểu lộ của Herty cũng trở nên cổ quái.

Bản d��ch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.