Việc thu hút Khởi hàng giả từ sâu trong vũ trụ đến hành tinh này là do cái gọi là "Loạn tự bối cảnh mạch xung" – một thuật ngữ chuyên môn mà có lẽ chỉ Khởi hàng giả mới hiểu rõ. Tuy nhiên, Gawain nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của nó.

Đó chính là sự giáng lâm và xung đột chiến tranh quy mô lớn của thần minh trên hành tinh này.

"Khi họ đến hành tinh này, thế giới đã gần như vô phương cứu chữa. Những vị thần khát máu cùng với giáo đình cuồng tín biến toàn bộ hành tinh thành một tế đàn khổng lồ. Người bình thường trong tế đàn chẳng khác nào súc vật chờ bị làm thịt. Tar'ond có vẻ là 'Tịnh thổ' duy nhất, nhưng đó chỉ là nhờ phong tỏa biên giới và cố định thần minh để tự vệ."

"Đối mặt với tình huống này, Khởi hàng giả đã chọn cách can thiệp quyết liệt nhất... 'Phá hủy' cấu trúc thần hệ đã mất kiểm soát trên hành tinh này."

Long Thần nói đến đây, khẽ lắc đầu.

"Thực tế, ngay cả ta cũng biết rất ít về Khởi hàng giả. Ta không rõ họ sẽ sử dụng phương pháp gì trong những tình huống khác nhau trên các hành tinh khác, cũng không rõ họ còn biện pháp nào khác để dẫn dắt một nền văn minh thoát khỏi 'gông xiềng thần minh'. Ta chỉ biết rằng họ đã sử dụng một biện pháp hiệu quả nhất trên hành tinh này... Đó là trực tiếp tiến công."

"Vào năm đó, vì các thần can thiệp vào hiện thế quá thường xuyên, sức mạnh thần tính nhiều lần xuyên thủng bình chướng giữa hiện thế và thần quốc, khiến ranh giới giữa thế giới thần minh và thế giới phàm nhân trở nên mơ hồ. Khắp hành tinh đều là những 'Sâu giới trống rỗng' và khe nứt chưa được khép lại hoàn toàn. Khởi hàng giả đã phát động tấn công mạnh mẽ vào tất cả các thần quốc từ những thông đạo n��y."

"Đến tận bây giờ, trong trí nhớ của ta vẫn còn lưu lại nhiều cảnh tượng lúc đó... Đó là những trận chiến đáng sợ. Ấn tượng Khởi hàng giả để lại cho ta, ngoài sự cường đại, còn là sự quả quyết và lãnh khốc. Họ dường như đang thực hiện một sứ mệnh cao thượng, nhanh chóng phá hủy tất cả những kẻ tự xưng là 'Thần' trên hành tinh này, đồng thời để lại một lượng lớn công trình giám sát và bảo hộ. Họ che giấu những công trình đó hoặc đặt chúng ở những nơi xa xôi, cách xa nơi sinh sống của nền văn minh. Ban đầu, chúng ta cho rằng họ đang chuẩn bị cho việc chiếm lĩnh hoàn toàn hành tinh này, nhưng họ đã không làm vậy... Sau khi hoàn thành tất cả, họ rời đi mà không hề lưu luyến."

"Cùng họ rời đi còn có những chủng tộc may mắn sống sót trên hành tinh này vào thời điểm đó, dân số đã giảm mạnh – trừ rồng Tar'ond."

Long Thần tạm dừng, Gawain lập tức hỏi: "Họ cũng không ra tay với các thần của long tộc... Có phải vì lý do mà ngài đã đề cập trước đó, long tộc đã 'trói buộc' với các thần của mình, khiến họ không thể can thiệp?"

"... Thực ra đó chỉ là suy đoán của chúng ta," sau hai giây im lặng, Long Thần nhẹ giọng nói, "Khởi hàng giả không để lại lời giải thích. Có lẽ họ lo ngại mối liên hệ vững chắc giữa long tộc và các thần của họ nên không ra tay, cũng có thể là vì một suy tính nào đó mà phán định long tộc không đủ tư cách gia nhập 'thuyền đoàn' của họ, hoặc... Họ thực ra chỉ tiêu diệt những vị thần rơi vào điên cuồng hoặc sinh ra khuynh hướng khát máu, và long tộc Tar'ond trong tiêu chuẩn phán đoán của họ là mục tiêu 'không cần can thiệp'."

"Nhưng dù nguyên nhân là gì, kết quả cũng giống nhau..."

"Khởi hàng giả rời đi, không mang theo cự long. Nền văn minh Tar'ond bị bỏ lại trên hành tinh hoang tàn này. Long tộc trở thành 'kẻ thống trị' duy nhất của hành tinh, giống như một vị quốc vương bị khóa trên ngai vàng, cô độc và đáng buồn nhìn chằm chằm vào vùng đất chết này. Một triệu tám trăm bảy mươi ngàn năm trôi qua, long tộc đã đạt được và mất đi những gì... Rốt cuộc không thể nói rõ."

Đoạn lịch sử cổ xưa này dần hé lộ bức màn bí ẩn cho Gawain qua lời kể của Long Thần. Tuy nhiên, thời gian quá xa xưa đã để lại vô số dấu vết phong hóa trong lịch sử, khiến chân tướng năm xưa trở nên mơ hồ. Vì vậy, dù đã nghe rất nhiều điều, Gawain vẫn còn nghi hoặc trong lòng về Khởi hàng giả, về các thần của long tộc, về thượng cổ niên đại đã thất lạc...

Hắn tin rằng trong lịch sử đã mất đó chắc chắn còn nhiều chi tiết hơn, nhiều chi tiết hơn có thể giải thích hiện trạng của Khởi hàng giả và long tộc. Nhưng Long Thần đã không nói cho hắn biết – có lẽ Thần cố tình che giấu vì một lý do nào đó, cũng có lẽ ngay cả vị thần cổ xưa này cũng không biết toàn bộ chi tiết.

Dù sao, Thần cũng không hoàn toàn là "Chúng thần" của long tộc, mà chỉ là một... người thừa kế được chắp vá sau khi chúng thần xảy ra biến đổi lớn.

Rất lâu sau, Gawain lại phá vỡ sự im lặng: "Vậy chiến trường vĩnh hằng trong gió lốc thì sao..."

"Đó là chuyện sau này, nhiều năm sau khi Khởi hàng giả rời đi," Long Thần bình tĩnh nói, "Sau khi Khởi hàng giả rời đi, Tar'ond trải qua một thời gian ngắn hỗn loạn và kinh ngạc, nhưng long tộc vẫn muốn tiếp tục sinh tồn, dù toàn bộ thế giới đã hoang tàn khắp nơi... Họ bước ra khỏi cánh cổng phong tỏa, như những người nhặt rác bắt đầu thăm dò hành tinh bị bỏ rơi này. Họ tìm thấy rất nhiều phế tích, cũng tìm thấy một số ít nơi ẩn náu nhỏ bé do những người di cư dường như không muốn rời khỏi hành tinh xây dựng. Nhưng trong môi trường khắc nghiệt lúc đó, không một nơi ẩn náu nào sống sót..."

"Rồi nhiều năm sau nữa trôi qua, thế giới vẫn hoang vu. Đám cự long tạm thời từ bỏ việc tìm kiếm sự sống ở những nơi khác trên thế giới, thay vào đó bắt đầu dồn toàn bộ tinh lực vào sự phát triển của chính Tar'ond. Sự xuất hiện của Khởi hàng giả dường như đã mở ra một cánh cửa sổ cho long tộc, một cánh cửa sổ thông ra... thế giới bên ngoài. Nó kích thích tinh thần khám phá và ham học hỏi của rất nhiều cự long, để..."

Gawain nghe thấy tiếng gầm rú và tiếng oanh minh bên ngoài thần điện đột nhiên trở nên dữ dội hơn, thậm chí còn mạnh hơn cả lúc động tĩnh lớn nhất. Hắn không khỏi nhúc nhích rời khỏi chỗ ngồi, muốn ra xem tình hình bên ngoài thánh điện, nhưng giọng nói của Long Thần đã cắt ngang hành động của hắn: "Không cần để ý, chỉ là... tiếng gió."

Gawain nhìn về phía đối phương, nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, sau đó hắn lại ngồi xuống, thở ra một hơi, thay Long Thần nói tiếp: "Đám cự long điều khiển tâm thăm dò và tò mò phát triển với tốc độ chóng mặt, nhưng lại gặp phải sự phản kháng của gông xiềng thần minh. Vì không thể tổng kết ra quy luật của xiềng xích vào thời điểm đó, không thể tìm ra biện pháp trốn thoát, cuối cùng dẫn đến trận chiến tranh ở sâu trong phong bạo vĩnh hằng."

Long Thần khẽ gật đầu.

Tiếng gầm rú và tiếng oanh minh bên ngoài thánh điện dịu đi một chút.

"Ngài vừa đề cập rằng Khởi hàng giả đã mang đi phần lớn người sống sót trên hành tinh này, ngoại trừ long tộc?" Gawain nghe ngóng động tĩnh bên ngoài thánh điện, ánh mắt rơi trên người Enya, "Vì sao họ lại làm như vậy?"

"Thành thật mà nói, long tộc cũng đã dùng rất nhiều năm để suy đoán động cơ của Khởi hàng giả, từ mục đích cao thượng đến âm m��u hiểm ác đều đã phỏng đoán, nhưng không có bất kỳ logic đáng tin nào có thể giải thích động cơ của Khởi hàng giả... Trong mấy lần tiếp xúc hạn chế giữa long tộc và Khởi hàng giả, họ đều chưa từng miêu tả nhiều về quê hương và truyền thống của mình, cũng không giải thích cặn kẽ mục đích của chuyến đi xa dài dằng dặc của họ – hay còn gọi là 'Xuất phát viễn chinh'. Họ dường như đã đi thuyền trong vũ trụ hàng chục vạn năm hoặc thậm chí lâu hơn, và có không chỉ một hạm đội du ngoạn giữa các quần tinh. Họ đã để lại dấu chân trên rất nhiều hành tinh, nhưng sau khi rời khỏi một hành tinh, họ gần như sẽ không bao giờ quay trở lại điểm xuất phát..."

"Về việc mang người sống sót đi từ hành tinh... Họ dường như cũng không chỉ một lần làm những chuyện tương tự. Họ có một 'thuyền đoàn' khổng lồ, và ở sâu trong thuyền đoàn được chiến hạm của Khởi hàng giả bảo vệ nghiêm mật, có rất nhiều tộc đàn lên hạm đội trong quá trình 'Xuất phát viễn chinh'. Họ có thể là nạn dân từ các hành tinh khác, có thể là nền văn minh chủ động gia nhập hạm đội, có thể thậm chí chỉ là những lữ khách du hành theo gió... Nghe nói thành viên cổ xưa nhất trong thuyền đoàn đã đi thuyền cùng Khởi hàng giả hơn mấy vạn năm, nhưng đáng tiếc là long tộc đồng thời vô duyên nhìn thấy những 'hành khách' đến từ dị vực đó – họ lúc đó ngưng lại trong vũ trụ, phụ trách kiến tạo 'bầu trời' chưa hoàn thành, vẫn chưa đổ bộ lên hành tinh này."

Giọng nói trầm ấm và dịu dàng của Long Thần từ từ kể lại, tầm mắt của nàng dường như dần bay xa, trong hai con ngươi trở nên một mảnh hư vô – nàng có lẽ đang chìm vào ký ức cổ xưa đó, có lẽ đang sầu não về những thứ long tộc đã từng bỏ lỡ, cũng có thể chỉ là đang suy nghĩ về tương lai của chủng tộc và nền văn minh với thân phận "Thần". Dù là vì lý do gì, Gawain đều không cắt ngang Thần.

Bởi vì chính Gawain cũng đã đắm chìm trong một loại suy nghĩ kỳ diệu, đắm chìm trong một loại rung động mà hắn chưa từng nghĩ tới, liên quan tới Tinh Hải và thế giới huyền bí.

Thế giới này... không, cái vũ trụ này, không hề tĩnh lặng và im ắng. Dù có mối đe dọa từ ma triều định kỳ, dù có gông xiềng quy tắc tính của thần minh, giữa những quần tinh lấp lánh đó, vẫn có ngọn lửa văn minh phiêu lưu.

Thuyền đoàn Khởi hàng giả khổng lồ, những nền văn minh từ các hành tinh khác, viễn chinh giữa Tinh Hải... Khi hắn tỉnh lại trong một huyệt mộ cổ xưa, đối mặt với một "Thời Trung cổ" ma pháp trầm luân, hắn căn bản không thể nghĩ rằng mình lại có thể nghe thấy những khái niệm này ở thế giới này. Vậy mà hôm nay, những thứ này lại trải rộng ra trước mắt hắn, trải rộng ra theo phương thức lịch sử.

Điều không thể tin được nhất là "người" kể lại tất cả những điều này... lại là một "Thần minh".

Hành trình Tar'ond, chuyến đi này không tệ.

Trong loại cảm xúc phấn chấn mơ hồ này, Gawain rốt cục không nhịn được phá vỡ sự im lặng: "Khởi hàng giả thật sự sẽ không trở lại nữa sao?"

"Long tộc đã đợi hơn một triệu năm," Enya bình tĩnh nói, "Khởi hàng giả đã không trở lại nữa... Những thứ họ để lại giữa các quần tinh đều đang tự động vận chuyển, đồng thời dần mục nát trong quá trình tự động vận chuyển. Chuyện như vậy có lẽ đã xảy ra không chỉ một lần ở các hành tinh khác – ta nghĩ, những thứ Khởi hàng giả để lại không phải là để một ngày nào đó trở lại tiếp quản viên tiểu cầu nham thạch không đáng chú ý này, mặc dù ta cũng không rõ họ để lại những công trình đó để làm gì, nhưng họ có lẽ thật sự sẽ không trở lại."

Trong lòng Gawain đột nhiên có chút thất vọng mất mát.

Hắn dường như hiểu tại sao các long tộc lại chấp hành kế hoạch bồi dưỡng "Nghịch triều", tại sao lại muốn dùng di sản của Khởi hàng giả để tạo ra một nền văn minh phàm nhân cường đại khác.

Nhưng có một số việc... Bỏ lỡ là thật sự bỏ lỡ, những biện pháp "bổ cứu" mù quáng và vô hiệu cuối cùng cũng tốn công vô ích.

Long Thần nhìn hắn, một lát sau, Thần lộ ra vẻ mỉm cười: "Ngươi đang hướng tới quần tinh sao, Vực ngoại du đãng giả?"

"Trong rất nhiều năm qua, ta luôn ở giữa các quần tinh," Gawain mang theo một tia cảm thán, "Đối với ta mà nói, hành tinh này... xác thực không đủ rộng rãi."

"Thật sao..." Long Thần không có ý ki���n gì, sau đó nàng đột nhiên thở ra một hơi thật dài, chậm rãi đứng dậy, "Thật là một trận vui vẻ... Chúng ta dừng ở đây thôi, Vực ngoại du đãng giả, thời gian không còn sớm."

"Xác thực, chúng ta hình như đã đàm đạo rất lâu," Gawain cũng đứng dậy, hắn móc đồng hồ cơ trong ngực ra nhìn thoáng qua, rồi lại nhìn về phía cổng đại sảnh thần điện, nhưng trước khi cất bước rời đi, hắn đột nhiên lại dừng lại, ánh mắt trở lại trên người Long Thần, "Đúng rồi, nếu ngài không ngại – ta còn một vấn đề."

"Mời nói."

"Hắc tịnh... Thứ dẫn đến rất nhiều nền văn minh đột nhiên diệt vong sau khi phát triển đến cường thịnh, rốt cuộc là gì?"

Long Thần trầm mặc vài giây, chậm rãi nói: "Còn nhớ chiến trường ở sâu trong phong bạo vĩnh hằng không?"

Gawain gật đầu: "Đương nhiên nhớ."

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo một tia túc mục của Long Thần truyền vào tai Gawain: "Vào khoảnh khắc cuối cùng khi chúng thần dung hợp làm một, gông xiềng triệt để cố hóa, long tộc đã chọn từ bỏ tự do. Họ cúi đầu, trở thành chất dinh dưỡng và nô bộc của ta – cho nên họ dừng lại ở biên giới Hắc tịnh, và đã có một chân bị vây trong Hắc tịnh."

"Còn những kẻ không muốn cúi đầu, sẽ phải đối mặt với mạt lộ."

"Trực diện 'Chúng thần chi thần' không thể chiến thắng, bị lực lượng tín ngưỡng tích lũy hàng ngàn năm vạn năm của nền văn minh mình chôn vùi, cùng với tất cả văn hóa, truyền thuyết, thần thoại, kính sợ mà nền văn minh mình tạo ra đồng quy vu tận. Văn minh mạnh bao nhiêu, thần minh sẽ mạnh bấy nhiêu, và 'văn minh tuẫn bạo' sinh ra khi hai thứ này va vào nhau... chính là Hắc tịnh."

Gawain mở to hai mắt nhìn, khi đáp án mà hắn khổ sở suy nghĩ bấy lâu nay rốt cục ập đến trước mặt, hắn gần như nín thở, cho đến khi trái tim bắt đầu đập thình thịch, hắn mới không nhịn được gấp gáp mở miệng: "Chờ một chút, trước đó ngài chưa từng nói 'câu chuyện thứ ba', có phải có nghĩa là còn một con đường..."

"Ngươi vừa nói ngươi còn 'một' vấn đề," Long Thần cắt ngang Gawain, giọng nói của nàng vẫn ôn hòa, thần sắc như cười mà không phải cười, "Đây là cái thứ hai."

Gawain bị nghẹn một chút, hắn còn muốn mở miệng lần nữa, nhưng vị thần minh trước mắt lại im lặng lắc đầu với hắn.

Một lát sau, Gawain thở ra một hơi: "Được rồi, ta hiểu."

Sau đó hắn lùi về phía sau một bước: "Cảm tạ sự chiêu đãi của ngài, cũng cảm tạ sự kiên nhẫn giải đáp của ngài, đây đúng là một lần vui vẻ. Ta nghĩ ta nên rời đi, các bằng hữu của ta còn đang chờ."

"Xin cứ tự nhiên," Long Thần ưu nhã khẽ gật đầu, "Heragol đang ở cổng, hắn sẽ đưa ngươi trở về."

Gawain khẽ gật đầu cảm tạ, sau đó xoay người sang chỗ khác, sải bước đi về phía lối ra đại sảnh thánh điện.

Hắn có thể cảm giác được có một ánh mắt rơi vào sau lưng mình, luôn rơi vào nơi đó, luôn không thu hồi.

Tại cổng đại sảnh thánh điện, vị tư tế long cao cấp với mái tóc vàng nhạt và gương mặt nghiêm túc quả nhiên vẫn chờ đợi ở hành lang, dường như chưa từng rời đi một bước.

Hắn đã từng là một vị lãnh tụ nào đó của long tộc.

Hắn đã từng là chiến sĩ phấn khởi phản kháng chúng thần.

Hắn đã từng tay c��m di sản Khởi hàng giả để lại, có lẽ... Hắn cũng từng hướng tới quần tinh.

"Ngươi khỏe, tư tế cao cấp."

"Khách nhân, cần ta đưa ngươi trở về chứ?"

"Đa tạ, vất vả."

"Không cần khách khí."

Thật khó để biết những gì đã bị bỏ lỡ trong quá khứ, nhưng tương lai vẫn còn ở phía trước, đầy hứa hẹn và thách thức.