Nhân viên quản lý doanh địa đều được triệu tập, tại trướng của Gawain thương thảo con đường tương lai.

Amber không yên phận ngồi cạnh Rebecca, thỉnh thoảng lại ngó nghiêng xung quanh, như thể đang tìm cơ hội chuồn êm. Nhận thấy Gawain không có ý định thả mình đi, nàng lẩm bẩm: "Nói đi nói lại, ngươi muốn họp thì họp, gọi ta đến làm gì? Ta có hiểu gì đâu."

"Để ngươi trong tầm mắt chủ yếu là phòng ngừa ngươi đi gây họa cho người khác," Gawain đáp lời, mặc kệ biểu cảm nhăn nhó của Amber, đi thẳng vào vấn đề, "Ta gọi mọi người đến là để nói rõ một việc: Nguy cơ vẫn chưa qua."

Rebecca trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn Gawain: "H���? Chúng ta chẳng phải đã đánh lui lũ quái vật kia rồi sao?"

"Đó mới là mấu chốt," Gawain lắc đầu, "Chúng ta chỉ đánh lui chúng một lần, nhưng chúng sẽ không quay lại sao?"

Mọi người có mặt nhìn nhau, còn lão nông Norris lần đầu tiên được gọi vào những buổi họp thế này thì vô thức rụt cổ lại. Ông không phải sợ lời Gawain nói, mà thực ra chẳng để ý Gawain vừa nói gì, chỉ cảm thấy thân phận mình ở đây thật không thoải mái. Những người xung quanh đều là đối tượng ông ngưỡng mộ, giờ lại ngồi chung một chỗ, khiến ông vô cùng căng thẳng.

Ngồi cạnh ông, Hummel lại tỏ ra khá hơn. Dù xuất thân bình dân, nhưng vì thường xuyên rèn sắt cho lãnh chúa, thợ rèn này có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với quý tộc, nên lúc này rất trấn định.

Herty nhận thấy sự căng thẳng của Norris, nhưng không nói gì, tiếp lời Gawain: "Tiên tổ, ngài chẳng phải đã xác nhận tính hoàn chỉnh của Hoành Vĩ Chi Tường rồi sao? Khả năng tự chữa trị của nó..."

"Nó quả thực đã tự chữa trị, nhưng ta không chắc nó có thể lại hỏng hay không," Gawain nói, "Mọi người, chúng ta phải rõ ràng một điều: Dù vừa giải quyết một nguy cơ, đây hoàn toàn không phải thắng lợi triệt để, để người ta an tâm. Hoành Vĩ Chi Tường không phải tạo vật của thần minh, dù là kỳ tích, nó cũng là kỳ tích của bảy trăm năm trước. Lần này quái vật từ Gondor đất chết tràn ra đủ chứng minh bức tường này không vạn năng, hiện tại nó đang biến chất, nên chúng ta phải chuẩn bị cho khả năng nó lại gặp trục trặc."

Amber xoa cằm lẩm bẩm: "Vậy thì chạy trốn cho xong."

"Chạy đi đâu?" Gawain liếc nhìn bán tinh linh, "Hoành Vĩ Chi Tường một khi sụp đổ, ô nhiễm sẽ lan ra toàn đại lục. Hơn nữa, ngươi tưởng ai cũng như ngươi, thấy động tĩnh là chuồn được mấy trăm dặm, rồi tùy tiện tìm xó xỉnh nào đó mà sống được à?"

Rồi ông khoát tay: "Ta nhắc nhở các ngươi, chỉ là không muốn các ngươi quá lơ là cảnh giác, chứ không phải nói Hoành Vĩ Chi Tường sừng sững bảy thế kỷ kia sắp sụp đổ. Lần trước ta đã xác nhận, nó vẫn vận hành bình thường, lỗ thủng hẳn chỉ là 'vấn đề nhỏ'. Theo thiết kế năm xưa và độ bền của tạo vật tinh linh, ít nhất trong vài chục năm nữa nó sẽ không sụp đổ hoàn toàn, nên không cần quá khẩn trương."

Mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, còn kỵ sĩ Philip nghiêm túc nói ngay: "Dù vậy, thắng lợi lần này của chúng ta cũng có rất nhiều may mắn. Nếu số lượng địch nhân nhiều hơn một chút, nếu những cạm bẫy kia kém hiệu quả hơn một chút, nếu lũ quái vật kia may mắn hơn một chút khi phát động cạm bẫy, kết quả chiến đấu có thể hoàn toàn trái ngược. Cơ biến thể có tố chất vượt xa con người, mà khi số lượng tăng lên, chúng chỉ cần tản khí tức ra là đủ giết chết mọi sinh vật trong phạm vi lớn. Chúng tăng thêm một con, áp lực các chiến sĩ phải đối mặt sẽ tăng lên gấp bội, thắng lợi của chúng ta không hề an tâm."

Vị kỵ sĩ trẻ tuổi thành thật không giấu giếm suy nghĩ của mình, và đó cũng là điều Gawain lo lắng: "Đúng vậy, không thể để thắng lợi lần này che mắt. Doanh địa của chúng ta vẫn còn rất yếu, mọi mặt đều vậy. Hiện tại chúng ta chỉ là sống sót ở đây, còn lâu mới gọi là vững chân, nên ta mới triệu tập các ngươi đến, nói về kế hoạch tiếp theo."

Herty tò mò hỏi: "Kế hoạch tiếp theo?"

"Tường, tích trữ lương thực, tăng nhân khẩu, tăng sản lượng sắt thép," Gawain vừa nói vừa gõ nhẹ mặt bàn, đầu tiên nhìn Rebecca, "Tiến độ nung 'xi măng' thế nào rồi?"

"Ôi, vẫn chưa thành công," Rebecca hơi ỉu xìu nói, "Thực ra cũng có chút manh mối, dùng loại nham thạch nhiều lỗ và đất sét khai thác gần mỏ quặng sắt làm ra thứ rất giống, nhưng cần tìm ra tỷ lệ phối trộn và nhiệt độ tốt nhất, thời gian nung cũng cần thử nghiệm nhiều. Lò nung bên kia dồn hết tinh lực vào nung thủy tinh rồi, tiến độ 'xi măng' rất chậm."

Nói cách khác, thực ra đã thấy ánh bình minh?

Gawain thầm vui trở lại, nhìn Rebecca có vẻ thiếu tự tin: "Không tệ, tìm được phương hướng là tiến triển lớn nhất rồi. Nhiệm vụ hàng đầu của ngươi bây giờ là nắm chặt thời gian nghiên cứu ra công thức xi măng thực sự có thể dùng được, càng nhanh càng tốt. Mặt khác, sản xuất 'thủy tinh Rebecca' không thể ngừng, ít nhất luôn giữ một phần ba lò nung thủy tinh, và giữ một nhóm người chuyên tẩy tuyển. Nhà kho mới xây ở phía tây nam doanh địa dành riêng cho ngươi, để cất giữ những tinh thể đó."

Nói rồi, ông nhìn Norris: "Khai hoang thì sao?"

Lão nông vô thức đứng lên, nhưng lại lúng túng ngồi xuống. Vài giây sau, ông mới chỉnh đốn lại lời muốn nói: "Phía đông và phía tây doanh địa đã khai khẩn được mỗi bên một trăm mẫu đất cày, trồng rễ ngọt và rau lá lửa. Ma pháp của Druid lão gia và dược thủy ông ấy pha chế đều đặc biệt hiệu quả, cây nông nghiệp mọc nhanh đến kinh ngạc, có lẽ trước Sương Nguyệt đã có thể thu hoạch, mà còn cho ăn no tất cả mọi người và có dư..."

Gawain ngắt lời Norris: "Ngươi là chủ quản nông nghiệp, không cần gọi người ngang cấp với ngươi là lão gia. Thực ra ngươi cũng không cần xưng hô ta như vậy, gọi ta lãnh chúa hoặc tước vị đều được."

Norris có chút căng thẳng nhìn Gawain, liên tục đáp: "Dạ, dạ Công tước đại nhân."

Còn Pittermann thì xị mặt: "Khó khăn lắm mới có người gọi ta như vậy, không thể để ta sướng hơn hai ngày à?"

"Công tước đại nhân," lúc này Norris nói thêm, "Ngoài ra còn một việc, hy vọng ngài cho phép."

"Cứ nói."

"Đất bờ bắc sông Bạch Thủy, tôi hy vọng cũng có thể khai khẩn," Norris nói, "Tôi dẫn người đi xem đất ở đó, thổ chất rất tốt, mà đá vụn cũng ít, chỉ vì cần qua sông nên ban đầu không đưa vào kế hoạch khai khẩn. Nhưng tôi thấy tận dụng nơi đó rất tốt. Lần này quái vật đánh tới, không ít người lo lắng, nhất là nông dân lo lắng đất phía nam sông Bạch Thủy, nếu bờ bên kia cũng có một mảnh đất thì..."

Norris nói đến đây thì ngừng lại, như không biết nên nói tiếp thế nào, trên mặt nhăn nheo lộ vẻ bất an và mong đợi. Gawain nhanh chóng đáp lại: "Ta đồng ý, khai khẩn bờ bắc xếp vào kế hoạch khai khẩn thứ hai, nhưng trước đó, cần xây một cây cầu trên sông Bạch Thủy, chỉ dựa vào mấy bè gỗ thì không được. Herty, ghi lại việc này."

"Tiếp theo là về nhân khẩu," Gawain vừa nói vừa nhìn Herty, "Về phương diện này, ngươi có ý kiến gì?"

Herty đặt bút xuống, suy tư một chút: "Thực ra đơn giản nhất là mua nông nô, cơ bản là xuất thân trong sạch, không cần lo lắng về lòng trung thành, nhưng cần một khoản tiền, mà không chắc mua được đủ số lượng. Tiếp theo là tiếp nhận lưu dân, vì mấy năm gần đây Nam Cảnh thu hoạch không tốt, mấy quý tộc nhỏ còn bạo phát nhiều xung đột, đến giờ vẫn còn không ít lưu dân không có chỗ ở cố định. Với đại đa số quý tộc, thêm người là thêm gánh nặng, lưu dân từ lãnh địa khác đến chẳng khác gì gia súc, nên những người này sống chật vật trong khe hẹp, thậm chí còn 'rẻ' hơn nông nô, cho chút đồ ăn là đi."

Nói đến đây, Herty không khỏi lắc đầu: "Nhưng vấn đề cũng rất rõ ràng: Khó mà tra ra xuất thân của những người này, trong quá trình du đãng lại nhiễm nhiều thói trộm cắp, để họ vào lãnh địa với số lượng lớn, trị an sẽ thành vấn đề lớn."

Giọng Amber đột nhiên yếu ớt vang lên: "Nếu tuân thủ pháp luật là có thể an cư lạc nghiệp, phần lớn vô lại và lưu manh sẽ thử tìm một công việc. Họ đâu phải thích lăn lộn trong cống ngầm mới chọn làm chuột, ngươi tưởng có ai vì thích trộm đồ mà chủ động chọn cuộc sống cả ngày đói bụng còn phải chịu roi à?"

Herty ngơ ngác nhìn Amber, lần đầu tiên không bác bỏ lời bán tinh linh, còn Gawain thì từ tốn nói: "Hôm trước ngươi còn định trộm con dấu của ta, bị ta ném ra khỏi lều đấy thôi. Nên dù ngươi nói rất có lý, nhưng tự ngươi nói ra có ngại không?"

Amber: "Ta chỉ đùa với ngươi thôi, ngươi làm quá lên đấy!"

"Dừng!" Gawain lập tức phất tay ngắt lời Amber, thầm nhủ nguy hiểm thật, khi giao tiếp với tinh linh này không thể chủ quan, không chừng câu nào ngươi tiếp lời là sẽ biến thành vai phụ ngay, "Mở rộng tăng nhân khẩu cần có kế hoạch. Hummel, nói về tiến độ sắt thép đi..."

Cùng lúc đó, thượng du sông Bạch Thủy, một chiếc thuyền lớn treo huy hiệu vương thất Anso, mở ba cánh buồm, sơn trắng đẹp đẽ, đang êm đềm đi trên mặt sông, có vài chiếc thuyền nhỏ hộ tống trước sau.

Trên thân chiếc thuyền trắng còn có thể thấy một ký hiệu đặc biệt màu vàng kim nhạt, ký hiệu đó là một vòng tròn phát ra kim quang, bên trong có hai bó quang mang giao nhau.

Đó là ký hiệu của Thánh Quang giáo hội.

Trong toàn Anso, việc treo đồng thời huy hiệu vương thất và ký hiệu giáo hội không phổ biến, nên cảnh này thu hút sự chú ý của cư dân trấn Danzon bên bờ sông.

Những người trên thuyền này xuất phát từ vương đô Anso, trôi một tháng trên sông Doletribute, rồi từ kênh đào nhánh sông đi vào sông Bạch Thủy, lại trôi một tuần nữa, lúc này mới đặt chân lên mảnh đất cằn cỗi ở biên giới vương quốc.

Đây thực sự là một hành trình gian khổ, nhưng không ai trên thuyền phàn nàn, vì một người dù xét về thân phận hay địa vị đều không cần chịu đựng sự lắc lư này cũng ở trên thuyền, và người này chưa hề phàn nàn một câu.

Trên tầng thượng của "Bạch Tượng Mộc hào" thuộc vương thất, trong một gian phòng cầu khẩn chuyên dụng, Thánh nữ công chúa Veronica, người có danh hiệu "Quang minh chiếu cố chi nữ", đang chậm rãi mở mắt.

Nàng có mái tóc dài màu vàng kim nhạt, dung mạo có ba phần tương tự huynh đệ Edmund Mohn, nhưng ôn nhu và động lòng người hơn. Lâu dài đắm mình trong Thánh Quang chi đạo khiến nàng có một khí chất thánh khiết và trầm ổn khó tin, dù chỉ mặc một chiếc áo tu nữ màu trắng mộc mạc, nàng cũng như thần sứ từ trời giáng xuống, quanh quẩn một khí tức không thể xâm phạm.

Mãi đến khi hoàn thành cầu nguyện vài phút sau, khí tức siêu nhiên không thuộc về loài người này mới dần rút đi khỏi người nàng.

Dường như cảm ứng được sự biến hóa khí tức trong phòng cầu khẩn, tiếng gõ cửa đúng lúc vang lên, một giọng nữ không có cảm xúc từ bên ngoài truyền đến: "Công chúa điện hạ, đã đến trấn Danzon, cần ghé bờ gặp Andrew Tử tước không?"

Ánh sáng nhạt trong đôi mắt Veronica dần tắt, nàng ôn hòa đáp: "Không cần, phái một sứ giả qua là được. Chúa cho ta gợi ý, ta không thể dừng lại ở đây, phải nhanh chóng đến lãnh địa Cecil, nơi đó có thứ Chúa chỉ dẫn cho ta thấy."

Khí tức bên ngoài rời đi, Veronica hơi nheo mắt lại, Thánh Quang dường như không bị khống chế lại từ trong đôi mắt nàng lưu động ra.

Nàng hoàn toàn nhắm mắt lại, lần nữa tiến vào minh tưởng.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.