Sorin, đầu mối then chốt, hẳn là một trong những đầu mối đặc biệt nhất của toàn bộ ma võng đế quốc. Không chỉ vì trận liệt thủy tinh được xây trên đỉnh cây, mà còn bởi vì Bertila, "vật dẫn đầu mối sống", đã lợi dụng đặc tính sinh học của đại thụ Sorin để cải tạo toàn bộ đầu mối. Nàng khéo léo dung hợp sắt thép lạnh lẽo và thủy tinh vào cấu trúc đại thụ, và khắp tán cây đều thể hiện "thiết kế" của nàng.

Margarita, dưới sự dẫn dắt của Bertila, đến khu vực trận liệt thủy tinh. Những trang bị kim loại đỡ lấy trận liệt đã được cấy sâu vào đại thụ. Vô số cấu trúc gỗ và những "đường ống" dây leo từ các cành cây chằng chịt vươn ra, hòa vào nền móng trận liệt. Một loạt tiếng xào xạc vang lên, Margarita thấy một chỗ "mặt đất" gần nền móng mở ra. Lá cây dày đặc vốn chỉnh tề xao động, dạt sang hai bên, để lộ một cầu thang dốc xuống, dường như dẫn đến một nơi rất sâu.

Dù bị bao bọc bởi tầng tầng lớp lớp lá cây và cành, thông đạo này không hề u ám. Vô số hoa lá phát sáng và những sợi dây leo mảnh mai rủ xuống từ "tường" lối đi, như đèn chiếu sáng "tiểu thế giới" trong tán cây.

"Đây là 'phòng nghiên cứu' của ta. Ta xây nó trong cơ thể mình để tiện sử dụng," Bertila nói với Margarita, dẫn đầu bước về phía trước, "Mời đi theo ta. Chú ý dưới chân, cầu thang này hơi dốc, ta đang nghĩ cách để nó sinh trưởng lại một chút."

"Thật... khéo léo," Margarita đuổi theo "bước chân" đối phương, dẫn theo vài nhân viên kỹ thuật và binh sĩ tùy tùng tiến vào "không gian bí mật" của Bertila. Nàng ngạc nhiên nhìn những thực vật phát sáng trên vách lá và cầu thang, hành lang sinh trưởng xảo diệu, không khỏi cảm thán, "Ta không ngờ ngươi lại có sức sáng tạo đến vậy, nữ sĩ Bertila."

"...Thật ra, ta suýt chút nữa quên mất mình có sức sáng tạo như vậy," bước chân Bertila khựng lại một chút, rồi tiếp tục tiến về phía trước, "Lòng hiếu kỳ, sức sáng tạo, học hỏi những điều mới, quan sát thế giới này... Ta từng vứt bỏ rất nhiều thứ, nhưng gần đây ta đang cố gắng tìm lại chúng."

Trong lúc nói chuyện, họ đã đi qua cầu thang dốc đứng, tiến vào một không gian khá rộng lớn.

Đây là một "thế giới trong cây" hình cầu. Margarita thề rằng ngay cả trong những giấc mơ giàu trí tưởng tượng nhất, nàng cũng chưa từng thấy cảnh tượng quỷ dị mà kỳ diệu đến vậy.

Vỏ cây gỗ kiên cố chống đỡ nơi này. Vô số lá xanh và tường dây leo tạo thành vách, sàn và trần không gian hình cầu. Vô số thực vật phát sáng, bao gồm hoa và sợi nấm rủ xuống, cung cấp ánh sáng, khiến nơi này trông như một hang động thực vật sáng trưng. Và trong "động" này, Margarita thấy nhiều thứ khó lý giải, có dây leo phân bố trên mặt đất, sáng tối chập chờn, có những vật hình túi treo trên vách lá, dường như m��t loại túi bồi dưỡng, có những bệ gỗ chồng chất, và thứ thu hút nhất là trung tâm của toàn bộ không gian... một loại cấu trúc nào đó.

Đó là một túi thể cực lớn rủ xuống từ trần nhà. Khoảng vài chục dây leo và ống dẫn chất lượng khác nhau vươn ra từ đỉnh túi. Toàn bộ túi thể như một cái túi màu nâu đỏ, bên trong dường như chứa đầy chất lỏng phát sáng nhạt. Theo thời gian, một số "màng da" khá mỏng trên túi thể còn hơi rung động, và những thứ như mạch máu bên trong sáng tối biến hóa.

Nó hơi bất an, nhưng lại mang một sức hút thần bí. Về phong cách, nó rõ ràng có liên hệ với kỹ thuật sinh hóa của Vạn Vật Chung Vong Hội, nhưng không có cảm giác điên cuồng, đẫm máu.

"Ta chưa từng cho ai đến đây," Bertila nói với Margarita, "Như ngươi thấy, nơi này được xây dựng theo 'hình thức sinh tồn' của ta, và chỉ ta mới có thể sử dụng những thứ này. Đúng, ta làm vậy có tính là 'vi quy' không? Ta không chiếm dụng bất kỳ tài nguyên công cộng nào, chỉ làm một số công việc nghiên cứu ở đây thôi. Dù sao ta cũng là Druid."

"Ờm... Ta nghĩ đây không tính là vi quy," Margarita cẩn thận suy nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng, "Nói đúng ra... cái này thuộc về 'điều chỉnh cấu trúc sinh lý' của ngươi, ta nghĩ luật pháp đế quốc cũng không thể quy định ngươi sinh trưởng như thế nào..."

Nói rồi, vị nữ tướng quân đế quốc dường như cảm thấy chủ đề trước mặt hơi quá sức, vội khoát tay trước khi chủ đề trở nên quỷ dị hơn: "Chúng ta không thảo luận những chuyện này. Nữ sĩ Bertila, ngươi vừa nhắc đến việc phân tích ra manh mối từ tín hiệu, chuyện này có liên quan đến 'trụ sở bí mật' này không?"

"À, đương nhiên, vì manh mối do ta nghiên cứu ra ở đây." Bertila gật đầu, dẫn mọi người đến bên một nụ hoa trong không gian hình cầu. Khi Margarita và những người khác đến gần, nụ hoa cao chừng một người đột nhiên tự nở ra. Những phiến lá xanh vốn xoắn lại giãn ra, để lộ vách trong thuần trắng.

"Đây là cái gì?" Margarita cau mày, tò mò hỏi.

"Chỉ là một loại kỹ xảo nhỏ để hiển thị hình ảnh. Đối với ta, điều khiển thực vật dễ hơn điều khiển thủy tinh ma võng," Bertila nói, "Đây chỉ là chi ti���t nhỏ. Ta muốn cho các ngươi xem cái này."

Nàng vừa nói, vừa giao tiếp với cấu trúc thực vật trước mắt. Margarita tò mò nhìn, rồi ngạc nhiên thấy những vết tích màu xanh sẫm đột nhiên hiện ra trên vách trong của phiến lá thuần trắng.

"Từ sau lần thu được tín hiệu kỳ lạ, ta vẫn suy nghĩ ý nghĩa của những tín hiệu đó. Các học giả đã dùng nhiều biện pháp để phá giải nó, bao gồm mật mã, ám ngữ, chuyển hóa thành âm thanh, chuyển hóa thành 'bảng chữ cái'... Ta cũng dùng nhiều biện pháp, nhưng đều thất bại. Những rung động ngắn ngủi đó dường như không có logic nào. Chúng không tương ứng với một loại mật mã nào, cũng không có quy luật số lượng. Chuyển đổi thành âm thanh thì chỉ có tạp âm... Vì vậy, cuối cùng ta chợt nảy ra một ý nghĩ: Có lẽ những rung động này không liên quan đến mật mã? Có lẽ chúng là một thứ gì đó... đơn giản hơn?"

Bertila vừa kể lại những thử nghiệm đã làm, vừa điều chỉnh những đường cong hiện trên phiến lá, phác họa thêm chi tiết trước mắt Margarita.

"...Ta dùng một biện pháp vô cùng đơn giản, nhưng chưa ai thử: Trực tiếp vẽ lại rung động. Các ngươi nhìn, khi rung động mạnh xuất hiện, nó để lại một chấm tròn, giống như điểm đen, rất nhỏ; sau đó rung động yếu hoặc tạp âm trống không sẽ lưu lại khoảng trống. Nếu coi thời gian rung động là một 'ô vuông', rung động yếu và tạp âm trắng tiếp tục bao lâu thì để lại bấy nhiêu 'ô vuông' trống...

"Sau đó là chỗ này, chỗ này rất quan trọng. Ta mất rất nhiều thời gian mới hiểu cách xử lý sự thay đổi ở đây. Trong tín hiệu nhận được, cứ cách một đoạn lại xuất hiện một hình sóng vô cùng ngắn ngủi và sắc bén. Ban đầu ta coi nó cũng đại diện cho một loại 'tuyến', nhưng cuối cùng ta mới biết, nó có nghĩa là... đổi một nhóm.

"Tương tự, chúng ta còn nhận được một số loại hình sóng bén nhọn rất ngắn khác. Chúng cũng có ý nghĩa riêng, dùng để định vị 'chấm tròn' tiếp theo vào vị trí tương đối đặc biệt trên đoạn nội dung trước đó..."

Trên phiến lá, những dấu ấn ma lực ngày càng nhiều. Theo mạch suy nghĩ của Bertila, tín hiệu thần bí mà đầu mối Sorin "nghe lén" được đang nhanh chóng chuyển hóa thành đồ án tạo thành từ chấm tròn và khoảng trống. Lúc này, Margarita gần như khẳng định rằng mạch suy nghĩ của Bertila là chính xác!

Vì những chấm tròn đó không được sắp xếp lung tung, mà đang thể hiện một hình dạng quy luật chỉnh tề!

"Đây là cái gì?" Cuối cùng, một nhân viên kỹ thuật đứng sau Margarita không nhịn được mở miệng. Người đàn ông trung niên mặc áo bào ngắn của kỹ sư ma đạo trừng mắt nhìn "đồ chấm tròn" trên phiến lá, kinh ngạc kêu lên, "Cái này..."

"Một hình vuông. Chấm tròn kết nối thành đường thẳng rồi tạo thành hình vuông, rất... hợp quy tắc. Số lượng chấm tròn ở mỗi cạnh đều giống hệt nhau," Bertila nói. Trong khi nàng nói, đồ án màu xanh sẫm trên phiến lá vẫn tiếp tục kéo dài.

Những chấm tròn bắt mắt đã kết nối thành hình vuông, nhưng rõ ràng đây không phải là tất cả. Vẫn có những chấm tròn mới xuất hiện trong khu vực trống bên cạnh hình vuông, và chúng đang sắp xếp thành đường cong, tổ hợp thành đồ án!

Margarita và vài nhân viên tùy tùng đều trợn to mắt nhìn tất cả, đoán xem nó sẽ thể hiện hình d��ng gì. Nhưng vài giây sau, tất cả đột ngột dừng lại.

Những chấm tròn tiếp theo chỉ tạo thành một đoạn thẳng ngắn ngủi, rồi im bặt.

"Tiếp theo đâu?" Margarita không nhịn được ngẩng đầu hỏi, "Sao lại không có nữa?"

"Tín hiệu phía sau bị gián đoạn," Bertila xòe tay, "Ta ghi lại được chỉ có bấy nhiêu. Phải biết rằng, dùng những rung động này để ghi lại đồ hình hiệu suất vô cùng thấp. Chúng ta có lẽ phải liên tục ghi chép tín hiệu trong thời gian rất dài không gián đoạn mới có thể miêu tả hoàn chỉnh thứ này. Nhưng ta chỉ nhận được tín hiệu trong mười mấy phút."

"...Chết tiệt..." Margarita lẩm bẩm một câu không mấy thục nữ, rồi lộ vẻ trầm ngâm, "Vậy bản chất của những tín hiệu này..."

"Hẳn là một bức tranh. Chúng ta thấy có lẽ chỉ là một phần trong đó. Quy mô cụ thể lớn bao nhiêu, ý nghĩa và người gửi cũng hoàn toàn là bí mật," Bertila xòe tay, lắc đầu, "Ta thậm chí nghi ngờ đây là một bản vẽ, tất nhiên đây chỉ là suy đoán, vì phần có thể thấy được quá ít."

"Tóm lại, hiện tại chúng ta cơ bản có thể xác định thứ này không thể là một loại 'hiện tượng tự nhiên'," Margarita hít một hơi thật sâu, "Bất kể ai đang làm chuyện này, tóm lại có một tồn tại đang liên tục gửi cho chúng ta một bức họa. Cũng có thể không phải cố ý gửi cho chúng ta, mà là một loại phát thanh không phân biệt, chỉ là vừa lúc bị trận liệt thủy tinh của chúng ta bắt được. Dù thế nào, chuyện này phải lập tức báo cáo về đế đô."

"Đương nhiên," Bertila gật đầu, "Chuyện này rất bất thường. Nghĩ lại sự kiện mạng lưới kêu gào không lâu trước đó... Trên thế giới này ngày càng có nhiều thứ khiến người bất an."

"Ừm... Nói đến, ngươi phát hiện ra những quy luật này khi nào?" Margarita đột nhiên nhìn Bertila, vẻ mặt tò mò.

"Chỉ vài giờ trước thôi," Bertila khẽ động khóe miệng, nở một nụ cười, "Vận may chiếm phần lớn. Mạch suy nghĩ của ta không phù hợp với quy tắc giải mã mật mã thông thường, chỉ có thể nói là ta may mắn đụng trúng."

"Vậy cũng vẫn là thành quả khó lường," Margarita thành tâm tán thưởng, rồi không nhịn được quay đầu đi, ánh mắt rơi vào vật hình túi ở trung tâm không gian hình cầu, "Thật ra ta muốn hỏi từ nãy đến giờ, thứ này... rốt cuộc dùng để làm gì?"

Trong không gian hình cầu này có rất nhiều thứ trông quái dị, nhưng phần lớn ít nhất còn phù hợp với đặc tính của dây leo, hoa cỏ, cành lá. Chỉ có vật hình túi treo ở trung tâm không gian là quái dị và thần bí đến mức khó mà coi nhẹ. Margarita bị nó thu hút từ khi mới bước vào, nhưng vì công vụ nên không tiện hỏi thăm. Lúc này, chính sự đã xong, nàng cuối cùng không nhịn được mở miệng.

Vị đại giáo trưởng Vạn Vật Chung Vong ngày xưa đang nghiên cứu thứ gì trong "phòng nghiên cứu tư nhân" của mình?

Nghe Margarita hỏi, Bertila không có vẻ gì khác lạ, nhưng giọng nói lại mang theo một tia tự hào: "Đó là thứ ta dùng để tối ưu hóa và bổ sung cho bản thân. Lần này ta có thể phá giải manh mối trong tín hiệu cũng là nhờ có thứ này hỗ trợ. Nếu các ngươi muốn xem, ta có thể mở túi bên ngoài ra, nhưng thứ bên trong có thể gây sốc thị giác cho người bình thường. Các ngươi phải chuẩn bị tâm lý."

Margarita lập tức mỉm cười, tự tin nói: "Đương nhiên, chúng ta đều đã qua huấn luyện chuyên môn, dù gặp tình huống nào cũng sẽ không quá sợ hãi. Ngươi có thể mở nó ra, để thỏa mãn một chút lòng hiếu kỳ của chúng ta."

Bertila gật đầu, tiện tay vung nhẹ, vật hình túi ở trung tâm "gian phòng" đột nhiên rung rinh và phát ra tiếng sột soạt. Ngay sau đó, lớp vỏ màu nâu đỏ xuất hiện nhiều vết nứt thẳng hàng. Toàn bộ cấu trúc bao bọc như cánh hoa nở rộ ra bốn phía, để lộ lớp vỏ trong suốt hình trứng bên trong, dịch dinh dưỡng hơi mờ trong vỏ, và tổ chức sinh vật khổng lồ, kinh người ngâm trong dịch dinh dưỡng.

Đó lại là một bộ não! Một bộ não "tổng hợp" ngâm trong dịch dinh dưỡng, cao gần một người!

Margarita, vị quân quan đế quốc đã qua huấn luyện chuyên môn, mở to mắt khi nhìn thấy vật đó, ngay sau đó cảm thấy lông tơ trên người hơi dựng lên: "Cái này... cái này là cái gì!?"

"Ta tạo cho mình một bộ não. Cố gắng bắt chước não người, tất nhiên là có chút vấn đề về thể tích... Ban đầu ta không định tạo lớn như vậy," Bertila thản nhiên nói, như thể đây chỉ là một việc nhỏ nhặt.

Margarita thì cảm thấy ý nghĩ của mình không theo kịp người thực vật trước mặt. Nàng nhắc lại vấn đề thì đầu óc choáng váng: "Sao ngươi lại nghĩ đến việc tạo cho mình một bộ não?"

Lần này, Bertila nghiêm túc suy tư một chút, kiên nhẫn giải thích: "Sau khi trở thành thực vật, ta phát hiện cách suy nghĩ của mình cũng dần hướng về thực vật. Gần đây, ta thậm chí giống như một gốc cây thực sự đứng ở đây, trong ý thức không muốn làm gì ngoài việc phơi nắng và đón gió rung rinh lá cây... Ta lo lắng về tình huống này, nên ta tạo một bộ não để giúp mình ổn định nhận thức là 'người'. Còn về việc bộ não này mang lại khả năng tư duy logic và liên tưởng tăng lên... thì lại là một thu hoạch ngoài ý muốn."

Mắt Margarita trợn to rồi chậm rãi khôi phục nguyên trạng. Nàng liếc nhìn vị đại giáo trưởng Vạn Vật Chung Vong ngày xưa với vẻ mặt quái dị, đột nhiên cảm thấy giao tiếp với một gốc thực vật quả nhiên vẫn quá tốn sức...

Thế giới này vẫn còn vô vàn điều bí ẩn mà con người chưa thể khám phá hết.