Thánh sở vàng son lộng lẫy trên đỉnh Tar'ond, đắm mình trong ánh sao kéo dài nửa năm.

Tinh huy vĩnh hằng từ trời cao rọi xuống, phủ lên tường ngoài và mái vòm thánh sở những vệt sáng mờ ảo. Mây mù như khói sa chầm chậm trôi dưới chân thánh sở, thấp thoáng ánh đèn phồn hoa của Tar'ond trong đêm tối. Đèn đuốc soi sáng quốc gia cự long, mạng lưới đường ống tế đàn khổng lồ và đèn dẫn đường giao thông trên không giăng khắp nơi, dệt nên những đường vân như lưới giữa các thành thị cổ kính và phát triển. Giữa những ánh đèn ấy, những công trình đồ sộ sừng sững, là nhà máy và thiết bị duy trì môi trường quy mô lớn.

Dựa vào dãy núi, Tar'ond chia thành hai tầng rõ rệt. Bình nguyên và chân núi là thành thị và nhà máy dày đặc, còn đỉnh núi là thần điện, nghị viện, nguyên lão viện và trụ sở các xí nghiệp khổng lồ.

Tất cả những điều này, tựa như quần tinh trên trời, đã quá lâu không hề thay đổi.

Một bóng người tóc vàng đứng trên sân thượng thánh sở, tắm mình trong ánh sao, quan sát đại lục Tar'ond.

Nhưng ánh mắt Thần không dừng lại ở quốc gia rồng, mà hướng về biên giới đại lục, vượt qua biển cả vô tận, vượt qua bão tố vĩnh hằng, hướng tới đại lục nơi nhân loại chiếm giữ.

"Chủ ta," long tư tế Heragol cúi đầu, "Quan sát viên báo tin, 'Ma võng' của đế quốc nhân loại Cecil đã hoàn thành hòa mạng, nhưng dường như có chút khó khăn, chúng ta đang điều tra..."

"Không cần điều tra," Long Thần lạnh nhạt nói, "Trong đó không có gì đáng để các ngươi chú ý."

Chỉ là một vị thần lỗ mãng và may mắn trốn thoát trói buộc, nhưng quá trình này không có tính tham khảo và không thể lặp lại.

"...Vâng, chủ ta." Heragol cúi đầu, cung kính đáp lời.

Sau vài giây im lặng nặng nề, hắn nghe thấy thần minh lên tiếng lần nữa: "Ngày mai, gọi long tộc trẻ tuổi tên Melita đến gặp ta."

"Vâng, chủ ta."

...

Dù Naritil không thể giữ lại vị nữ thần ma pháp hư hư thực thực kia, cuộc đuổi bắt vẫn có thu hoạch. Naritil thu thập được "tàn tẫn" tách ra từ Milmina ở khu vực biên giới, một mẫu vật thần minh cực kỳ quan trọng với kế hoạch Ngỗ Nghịch.

Trong Kim Tự Tháp lớn của đế đô Thần Kinh Mạng Lưới, Gawain nhìn thấy những mảnh tàn phiến màu đen Naritil thu thập được. Chúng như tro tàn còn lại sau khi đốt giấy, nhẹ bẫng và lỏng lẻo chồng chất, nhưng thực tế mỗi mảnh vỡ rắn chắc hơn vẻ ngoài, không chỉ có cường độ vật lý cao (trong mạng lưới), mà còn chống lại được bão tâm linh của Magnum.

"Thật ra ta rất tò mò," Gawain nhìn những mẫu vật, nói với Yuri và những người khác, "Những mảnh vỡ tróc ra từ Milmina... Chúng là một đoạn số liệu trong thần kinh mạng lưới, hay có thể sinh ra một loại thực thể nào đó trong thế giới hiện thực? Thần minh có huyết nhục, nhưng 'thực thể' của Thần... dường như không giống như chúng ta hiểu."

"Với thần minh, có lẽ hư và thực vốn là một ngụy đề," Selena đứng cạnh Gawain, vô thức nhìn Naritil đang nghiêm túc trông coi đống tro tàn, "Ngài còn nhớ, Thượng tầng tự sự giả suýt nữa từ mộng cảnh tiến vào thế giới hiện thực."

"Vậy... về lý thuyết, những tàn tẫn này có thể được đưa tới thế giới hiện thực, trở thành mẫu phân tích trong phòng thí nghiệm," Gawain suy tư, "Chỉ cần tìm được một loại 'tiếp lời' để thần kinh mạng lưới và hiện thực liên thông, không phải Tẩm nhập thương hay cáp thần kinh nhân tạo, mà là một thứ trừu tượng và tân tiến hơn."

Selena thoáng biến sắc: "Nghe có vẻ thách thức thường thức, nhưng Naritil và Duarte có lẽ có mạch suy nghĩ. Nhưng ngài định đưa những thứ này đến thế giới hiện thực thật sao?"

"...Không, thôi vậy, quá nhiều yếu tố không thể khống chế, rủi ro tiềm ẩn quá lớn," Gawain lắc đầu, "Ta nghi ngờ những tàn tẫn này là ma pháp nữ thần cố ý để lại, có lẽ nàng đang đợi chúng ta đưa chúng đến thế giới hiện thực."

"Có chút âm mưu luận, nhưng trong lĩnh vực liên quan đến thần minh, âm mưu luận không có gì xấu," Magnum nói, "Ngài nói đúng, cứ để 'tro' này bảo tồn trong phòng thí nghiệm ảo của thần kinh mạng lưới là ổn thỏa nhất, ít nhất nơi này có Naritil và Duarte trông coi, và chúng ta có 'biển sâu lực lượng' làm phòng hộ."

"Biển sâu lực lượng..." Gawain lặp lại, trong đầu hiện ra khuôn mặt ngái ngủ của Týr, rồi hình ảnh Týr trong hình thái hải ma với những xúc tu nhảy nhót, cuối cùng là phù văn biển sâu của hải yêu, "Camel đang chuẩn bị đạo phù văn biển yêu vào thần kinh mạng lưới, nhưng làm sao để những phù văn đó phát huy hiệu quả tốt nhất vẫn cần nghiên cứu cẩn thận. Mạch suy nghĩ trực tiếp nhất là để những văn lộ đó bao trùm toàn bộ khu vực đáng nhìn hóa của mạng lưới, và thông qua mạng lưới kết nối thiết bị đầu cuối ma võng chiếu đến từng địa phương trong thế giới hiện thực, nhưng mạch suy nghĩ này... không thực tế."

"Nghe đã thấy đáng sợ rồi," Semler tưởng tượng, cảm thán, "Nghĩ thế nào cũng thấy đáng sợ..."

"Nghe nói Camel và Jenni đã có mạch suy nghĩ tiến xa hơn, sau khi trở về ta sẽ xác nhận," Gawain nói, rồi nhìn thoáng qua những mẫu tro tàn của ma pháp nữ thần, "Xử lý thích đáng những mẫu vật này, trước khi triển khai khảo thí, đưa cho ta một bản báo cáo phương án hoàn chỉnh."

Yuri và Selena lập tức khom người lĩnh mệnh, Gawain gật đầu, lùi lại nửa bước, thân ảnh dần nhạt đi.

...

Trở lại thế giới hiện thực, Gawain không trì hoãn, sau khi sắp xếp sơ bộ liền đến Hắc Ám sơn mạch, tiến vào cứ điểm Ngỗ Nghịch.

Hắn lại muốn nói chuyện với vị thần giả chết kia.

Lần này hắn chỉ mang theo Veronica. Trò chuyện với Cự Lộc Amann, mang bao nhiêu người cũng vô nghĩa. Xét về an toàn, chỉ có hắn và Týr có thể đến gần Amann mà không bị ảnh hưởng. Veronica và Camel có thể bảo vệ bản thân trong thời gian ngắn bằng kỹ thuật. Týr thì chỉ nghĩ đến bánh bích quy, nếu biết Amann giả chết, không thể mang theo. Còn Camel phải phụ trách công việc kỹ thuật sau khi ma võng hòa mạng và nghiên cứu việc đạo phù văn biển yêu vào ma võng.

Vậy nên, cùng Gawain tiến vào pháo đài Ngỗ Nghịch chỉ có Veronica, một Kẻ Ngỗ Nghịch cổ đại. Nếu không phải để có ng��ời ứng phó tình huống bất ngờ, Gawain cảm thấy một mình cũng được. Nhưng Herty không đồng ý mạo hiểm như vậy, và Gawain cũng không có tư cách tùy hứng mạo hiểm.

Hàng rào hợp kim cổ xưa từ từ mở ra, đại địa và bầu trời hỗn độn của U Ảnh giới hiện ra. Đứng trước bình chướng an toàn cuối cùng của pháo đài Ngỗ Nghịch, Veronica nhìn từ xa vị thần ẩn mình như ngọn núi nhỏ, gật đầu với Gawain: "Lần này ta đi cùng ngươi."

Lần trước, khi Gawain nói chuyện với Amann, nàng đứng cùng những người khác trong bình chướng an toàn, không tự mình tiến lên.

"Có thể có rủi ro," Gawain đoán Veronica sẽ yêu cầu vậy, nhưng vẫn nhắc nhở, "Ta không nghi ngờ thủ đoạn phòng hộ của ngươi, nhưng đây là 'tiếp xúc gần gũi' thực sự."

"Ý thức của ta từng trực diện Thánh quang chi thần ở khoảng cách gần," Veronica cười nhạt, "Thực tế, kỹ thuật phòng hộ của ta có lẽ hiệu quả hơn ngươi nghĩ."

Gawain nhíu mày.

"Vậy ta không ngăn cản," hắn nói, "Nhưng ngươi phải chú ý trạng thái của mình. Ta nghĩ điều này không khó với một Kẻ Ngỗ Nghịch giàu kinh nghi���m."

Veronica im lặng, gật đầu, giơ quyền trượng bạch kim, mở một khe nhỏ trên bình chướng an toàn cổ xưa.

Hai người vượt qua bình chướng, bước lên đình viện đổ nát, trực tiếp bại lộ trong môi trường U Ảnh giới, đối diện với áp lực thị giác từ "Thần tự nhiên" (dù đã thoát ly Thần vị). Họ vượt qua con đường vỡ vụn và cầu nối cổ đại, đến trước mặt Cự Lộc Amann đang nhắm mắt.

Đối phương cảm nhận sự thay đổi xung quanh. Khi Gawain và Veronica đến gần, con cự lộc khổng lồ từ từ mở mắt, đôi mắt như thủy tinh nhìn khách không mời mà đến, giọng trầm thấp vang lên trong đầu hai người: "Chào mừng. Hôm nay có thêm một vị khách đến tiểu viện của ta."

"Lần trước ta đứng xa hơn," Veronica lạnh nhạt nói, "Và ngươi hẳn đã nhận ra ta 'sớm' hơn, khi đó ta là thân phận khác."

"Vậy ngươi phải nói tên và thân phận lúc đó," Amann nói, "Không như tín đồ tuyên dương, thần minh không toàn tri, cũng không toàn năng. Tín ngưỡng mãnh liệt cũng không thể giao phó chúng ta năng lực vi phạm quy tắc..."

Veronica mỉm cười: "Ta từng gọi Ophelia, Ophelia Norton."

"...A, ta có chút ấn tượng," Amann giật mình sau hồi ức ngắn ngủi, "Những học giả phàm nhân vội vàng đào hang hoặc xây giá đỡ trên người ta từng nhắc đến cái tên này, trong chuyện phiếm của họ... Họ còn nhắc đến Hermann Norton và Simmons Norton."

Veronica gật đầu: "Đó là phụ thân và huynh trưởng của ta."

"Thật đáng hoài niệm. Với các ngươi, đó là quá khứ xa xôi. Vậy làm sao ngươi, một con người, sống đến ngày nay? Trông... thân thể ngươi chỉ là một con người."

"Đây là bí mật của ta. Ngươi không toàn tri, cũng không toàn năng, vậy cứ để bí mật tiếp tục là bí mật," Veronica lắc đầu, "Hôm nay chúng ta không đến ôn chuyện với một vị thần, chúng ta đến để hỏi ngươi vài vấn đề."

"A, ta đoán được, và thậm chí đoán được các ngươi muốn hỏi gì..." Giọng Amann có vẻ mỉm cười, rồi dừng lại, chậm rãi nói, "Có một 'Thần' vội vàng đi ngang qua U Ảnh giới, vừa hay bị ta nhìn thấy, nàng đã chạy đến nơi rất xa."

Gawain đang sắp xếp ngôn ngữ để mở đầu, bất ngờ nghe Amann tung ra tình báo, nuốt hết mọi thứ vào bụng, kinh ngạc tột độ. Ngay cả Veronica cũng trợn mắt há mồm.

"Xem ra các ngươi muốn hỏi điều này," Amann vẫn bình tĩnh, "Sao, các ngươi đang tìm nàng?"

"Ngươi tận mắt nhìn thấy?" Gawain xác nhận, "Nàng đi ngang qua chỗ ngươi?!"

"Tận mắt nhìn thấy, nếu ta không đoán sai, đó là ma pháp nữ thần... Milmina, ta nhớ cái tên này. Hình thái nàng có biểu tượng thần bí học rõ ràng, khí tức tỏa ra chỉ hướng hệ thống pháp thuật do phàm nhân tạo ra. Nhưng nàng có vẻ suy yếu, thậm chí... còn suy yếu hơn khi ta vừa đến 'nơi này'," Amann chậm rãi nói, rồi hỏi, "Vậy, đã xảy ra chuyện gì?"

"...Nàng có lẽ là kẻ làm theo ngươi," Gawain do dự, thở dài, "Chi tiết cụ thể không biết nên nói hay không, nhưng ngươi có thể biết một việc: trên thế giới không còn Thần vị 'ma pháp nữ thần', ít nhất tạm thời không có. Milmina rời khỏi vị trí của nàng, ta nghi ngờ trạng thái của nàng không khác ngươi nhiều."

Amann im lặng, không thể nhìn ra tâm tình, nhưng Gawain cảm thấy mình bắt được một tia chấn kinh trong đáy mắt đối phương. Biến cố của ma pháp nữ thần khiến "Thần tự nhiên" chấn kinh!

Sau vài giây im lặng, Amann lên tiếng: "Vậy mà có ngày này... Vậy mà..."

Rồi không đợi Gawain và Veronica mở miệng, hắn híp mắt, tự giễu: "Ngươi nói trạng thái của nàng không khác ta nhiều, ta không tán thành. Nàng chạy vụt qua trước mắt ta, các ngươi nghĩ trạng thái của ta có thể làm được điều đó sao?"

Veronica vô thức nhìn Amann, thấy vô số hài cốt kim loại và chốt cố định, xiềng xích giam cầm khiến Amann không thể cử động, đừng nói là chạy từ thần kinh mạng lưới đến U Ảnh giới như ma pháp nữ thần tự do...

Gawain liên tưởng đến Naritil và sự chấp nhất của Thượng tầng tự sự giả về "Chân". Hắn liếc Amann, trong lòng chửi thầm:

Các ngươi tám chân bốn cẳng, chạy còn không kịp một kẻ không chân...

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.