Hòa mạng lưới công trình đang rầm rộ tiến hành.

Từ Thập Lâm thành ở tây cảnh, đến Tamdul và cứ điểm Trường Phong ở đông cảnh, từ Lẫm Đông bảo nơi cực bắc, đến đế đô Cecil ở nam cảnh, các đầu mối chủ chốt của đế quốc đều đang tiến hành kiểm tra cuối cùng trước khi chính thức khởi động máy. Các điểm nút ma võng cấp dưới cũng đang chuẩn bị cho "Trình tự điểm danh" sắp tới. Công trình khiến người ta kích động nhất từ trước đến nay, sau mấy năm dài, cuối cùng cũng đến thời điểm nghiệm thu, mỗi người từng tham gia đều căng thẳng thần kinh, không muốn bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Công trình kích động lòng người này ảnh hưởng không chỉ thế giới thực tại, một "thế giới" khác cũng đang chuẩn bị cho việc hòa mạng lưới.

Trong "Thế giới mới" được cấu trúc từ tâm linh lực lượng, một tòa thành thị mới tinh trải rộng trên bình nguyên, rạng rỡ dưới ánh trời. Thành thị này bề ngoài như "ảnh phản chiếu" của đế đô Cecil, khắp nơi đều thấy hình dáng thành Cecil ngoài đời, nhưng chi tiết lại khác biệt nhiều. Nó mới mẻ, lớn hơn, lại có nhiều công trình kiến trúc không tồn tại ở thế giới thực tại, như một "mô hình thành phố" giàu sức tưởng tượng, có tính nhìn xa, được tạo ra dựa trên thế giới thực tại, kiêu hãnh đứng sừng sững trên mảnh đất rộng lớn này.

Ở khu Tây của thành thị, một quảng trường không tồn tại ở thế giới thực tại, dòng người tấp nập, đường phố phồn hoa đầy những xe ngựa người đi đường mà Cecil ngoài đời chưa từng thấy, thậm chí gây ra hỗn loạn đường xá, khiến trật tự cửa hàng hai bên đường phố trở nên lộn xộn.

Nhưng đột nhiên, tất cả dừng lại. Dòng người và xe cộ chen chúc trên đường phố bắt đ���u nhanh chóng tiêu tan, cửa hàng hai bên đường cũng tắt đèn, những công trình kiến trúc màu sắc tươi đẹp bắt đầu mất màu, biến thành đồ án hình học xám trắng, rồi nhanh chóng biến thành đường cong và điểm ảnh đơn điệu, tất cả tan thành mây khói trong vài giây, chỉ để lại đất trống chưa xác định – thảo nguyên từ phương xa lan tràn tới, bắt đầu lấp lại khu đất chưa xác định này.

Một người mặc áo khoác nghiên cứu viên màu trắng, đeo kính một mắt, dáng vẻ nhã nhặn, đột ngột hiện lên trên mảnh đất xám trắng. Anh ta nhìn thoáng qua quảng trường đang được thiết lập lại, tùy tiện nói vào không khí: "Mô phỏng quy hoạch thành phố công trình VI khu Tây kết thúc, tình trạng hỗn loạn không cải thiện rõ rệt, cần quy hoạch lại quy mô đường xá và điều chỉnh vị trí tín hiệu giao thông. Tôi sẽ chỉnh lý một phần báo cáo chi tiết sau."

Trong không khí hiện ra phù văn màu vàng nhảy nhót, đáp lại từ bộ phận quy hoạch thành phố Thế Giới Thành từ thế giới thực truyền đến: "Đã nhận, cảm ơn công tác của các anh."

"Nên làm," Yuri lễ phép nói, rồi nhìn thoáng qua bầu trời không xa – một đồng hồ đếm ngược lớn hiện ra ở đó, nhắc nhở anh thời gian sắp đến, "Vậy đây là lần mô phỏng cuối cùng hôm nay – công trình hòa mạng lưới sắp bắt đầu, trước khi ma võng khôi phục trạng thái bình thường, mạng lưới thần kinh sẽ tạm thời cắt khỏi tất cả các điểm nút thông thường."

"Hiểu rồi – chúc các anh mọi sự thuận lợi. Kết nối kết thúc."

"Cảm ơn. Kết nối kết thúc."

Yuri ngắt kết nối với thế giới thực, bãi cỏ lan tràn từ phương xa cũng vừa lúc lấp đầy khối đất xám trắng chưa xác định cuối cùng dưới chân anh.

Anh xoay người, chuẩn bị trở về thành phố không xa, nhưng một khí tức quen thuộc đột nhiên đến gần, khiến anh dừng bước.

Magnum hiện ra trước mặt Yuri.

"Tôi không đến muộn chứ?" Người đàn ông lớn tiếng này trợn mắt, "Tôi nhận được thông báo là đến ngay – thậm chí chưa kịp giao bài tập về nhà cho đám học sinh kia..."

"Anh nên cân nhắc nâng cao hiệu suất dạy học của mình, chứ không phải hiệu suất giao bài tập," Yuri nhìn hờ hững gã đã mất thân thể ở thế giới thực, gần đây lại tiếp tục phong sinh thủy khởi ở thế giới thực bằng cách khác, rồi gật đầu, "Thời gian vừa vặn, tính cả anh, nhân viên tổ kỹ thuật đã đến đủ."

Magnum khẽ thở phào, gật đầu.

Phía sau Yuri và Magnum, ở một bên khác của "Thành phố Mộng cảnh Mới" được xây dựng dựa trên mô phỏng đế đô, một con nhện trắng muốt khổng lồ đang nổi lên từ trong không khí, chậm rãi leo lên một ngọn đồi bên ngoài thành phố.

...

Trên một điểm cao phía đông "Thành phố Mộng cảnh Mới", một ông lão mặc lễ phục đen, tay phải cầm trượng, tay trái cầm đèn lồng cổ kính, ngẩng đầu nhìn con nhện trắng đang leo lên sườn đồi không xa, nhẹ giọng nói với không khí: "Đây là Duarte, Naritil đã bắt đầu giám sát số liệu cơ sở trong mạng lưới thần kinh, dự kiến năm phút sau hoàn thành bảo vệ tất cả các điểm nút."

Một chuỗi phù văn màu vàng nhảy nhót đột ngột hiện ra bên cạnh "Thần chi nhân tính" này, giọng Rebecca truyền đến từ đó: "Tôi đã nhận – sau này các anh chú ý chỉ thị của trung tâm điều hành bất cứ lúc nào."

Duarte gật đầu, vừa định nói thêm gì đó, lại nghe thấy tiếng la của Naritil từ sườn đồi không xa: "Tôi có thể bò nhanh hơn nữa!"

Giọng cô không lớn, nhưng đủ để truyền khắp cả khu vực.

"Khụ... Cô cứ giữ hiệu suất hiện tại là được," Duarte vô thức ho khan một tiếng, "Còn ba giờ nữa mới chính thức hòa mạng lưới, thời gian của chúng ta rất dư dả."

"Đúng, không cần sốt ruột, mấu chốt là phải giám sát và bảo vệ tốt tất cả các điểm nút mạng lưới," giọng Rebecca cũng truyền đến từ trong phù văn màu vàng, "Nhiệm vụ của các anh rất quan trọng, nhất định phải bảo đảm mạng lưới thần kinh bình yên vô sự trong quá trình ma võng hòa mạng lưới."

"... Vâng."

Naritil ừ một tiếng, tiếp tục duy trì tốc độ leo đồi hiện tại, xung quanh thân thể nhện khổng lồ của cô, vô số sợi tơ như có như không đã bắt đầu nổi lên từ trong không khí, một tấm lưới vô hình nhanh chóng được bện, bảo vệ tầng tầng lớp lớp mạng lưới thần kinh còn hơi non nớt trước mắt, để dự phòng những xung kích có thể xảy ra khi mạng lưới vật lý trong thế giới thực thay đổi.

...

Thành St. Zunil, bên trong Bạch Ngân bảo, biểu tượng của vương thất ngày cũ, một tòa tháp cao đang dần dần khởi động.

Nó là đầu mối chủ chốt của St. Zunil, về vị trí địa lý, cũng là "chính trung tâm" ma võng toàn cảnh đế quốc Cecil. Trong việc hòa mạng lưới sắp tới, tòa đầu mối này sắp nổi lên tác dụng cân bằng và chịu áp lực vô cùng quan trọng.

Koen Lorraine và Bá tước Barain sóng vai đứng trên lầu một tòa tháp khác gần tháp cao, xuyên qua cửa sổ nhìn tòa tháp cao ngưng tụ kỹ thuật tiên tiến nhất của đế quốc từ từ thức tỉnh từ trong giấc ngủ, tâm tình không khỏi kích động xen lẫn thấp thỏm.

Khác với các đầu mối chủ chốt khác, tòa tháp cao trong Bạch Ngân bảo không phải là xây mới hoàn toàn – thực tế nó được cải biến từ tháp lâu chủ trước đây của Bạch Ngân bảo, kết cấu chủ yếu là một bộ phận của thành lũy vương thất này. Thợ công St. Zunil và nhóm cố vấn kỹ thuật từ đế đô Cecil ở nam cảnh đã dùng gần một năm để hoàn thành công trình này. Giờ đây bộ giá đỡ máy móc phức tạp tinh vi v�� trận liệt thủy tinh đang chậm rãi vận hành trên "Quốc vương chi nhãn" ngày xưa, nơi mà các thành viên vương thất Moen nhìn ra xa toàn bộ vương đô.

Việc "vật cũ đổi mới" như vậy không có nghĩa là chất lượng công trình đầu mối St. Zunil kém hơn những nơi khác – thực tế ngược lại. Bạch Ngân bảo là trái tim của Anso ngày xưa, vương thất Moen từng tốn một khoản tiền khổng lồ để dùng ma pháp chúc phúc và vật liệu tinh vi để gia cố mọi ngóc ngách của thành lũy này. Với điều kiện tiên quyết là không kể chi phí, kỹ nghệ ma pháp ngày cũ không hề kém công nghiệp ma đạo ngày nay, độ chắc chắn và năng lực kháng biến chất của tòa tháp chủ hoàn toàn có thể so sánh với đầu mối kiểu mới bằng cốt thép xi măng, thậm chí còn hơn một bậc.

Nhìn một kiến trúc đại diện cho vương quyền cổ xưa thay đổi hình dạng trong thời đại mới, biến thành trụ cột của ma võng đế quốc, mới là điều khiến hai vị quý tộc Anso ngày xưa cảm khái nhất.

"Tòa tháp này vận chuyển trở lại, St. Zunil cũng sẽ giành được cuộc sống mới..." Bá tước Barain phá vỡ trầm mặc, so với năm trước trông gầy gò hơn một chút, ánh mắt thì trầm ổn cô đọng hơn, "Kinh tế và văn hóa hẳn là đều sẽ có một mức độ phát triển nhất định..."

"Tòa tháp này là một tín hiệu, nó sẽ nói cho những kẻ chỉ biết rú rú trong nhà uống rượu sống qua ngày từ bỏ những hoài niệm không thực tế, để họ nhanh chóng quên đi ánh sáng trước đây, thích ứng với thời đại mới," Koen Lorraine gật đầu, "Về phần kinh tế và văn hóa... Tôi giống như anh, Bá tước Barain, tôi giữ thái độ lạc quan."

Hai người đều nở nụ cười.

Từ khi đế quốc thành lập, trung tâm chính trị và kinh tế của quốc gia này chuyển từ St. Zunil đến thành Cecil ở nam bộ, vương đô ngày xưa không thể tránh khỏi suy yếu ở một mức độ nhất định – dù các chức năng bình thường của thành phố và trật tự thương nghiệp, công nghiệp cơ bản đã khôi phục, nhưng sự chênh lệch giữa một thành phố từ thủ đô đột nhiên biến thành thành phố trực thuộc trung ương thông thường là rất dễ tưởng tượng.

Có sự chênh lệch về kinh tế, cũng có sự chênh lệch về địa vị văn hóa, càng có sự chênh lệch về tâm lý của đám dân thành thị.

Để thành phố cổ kính từng huy hoàng này một lần nữa tỏa ra sự sống, luôn là chuyện quan trọng nhất trong lòng đám quan chức Sở chính vụ St. Zunil – thậm chí là một loại chấp niệm.

"Thời gian sắp đến," Bá tước Barain nhìn đồng hồ cơ trên tường gần đó một chút, đột nhiên khẽ nói, "Chuẩn bị sẵn sàng đi."

Koen Lorraine quay đầu lại, thấy từng dãy thiết bị đầu cuối ma võng trong phòng đang vận hành bình ổn, rất nhiều bệ điều khiển mang phù văn đang nhấp nháy ánh đèn, các kỹ sư ma đạo và phù văn sư đang sẵn sàng bên cạnh máy móc, như những binh sĩ chờ đợi xuất chinh.

Chính anh cũng thản nhiên sinh ra một loại tự giác của tướng quân sắp xuất chinh.

Vài phút sau, thiết bị đầu cuối ma võng được thiết lập sẵn ở trung tâm gian phòng tự hành khởi động, hình ảnh 3D của Bộ trưởng bộ ma năng Bộ Kỹ thuật đế quốc Rebecca hiện lên, chưa từng có ai thấy biểu hiện nghiêm túc như vậy trên mặt cô –

"Đây là trung tâm điều hành tối cao, hiện tại các đầu mối chủ chốt bắt đầu điểm danh trình tự các đầu mối thứ cấp, mười lăm phút sau báo cáo tiến độ."

...

Trong trung tâm chỉ huy ở tầng hầm dưới lòng đất của Sở nghiên cứu kỹ thuật ma đạo, đèn ma tinh thạch sáng tỏ chiếu sáng đại sảnh rộng lớn, một lượng lớn nhân viên kỹ thuật ngồi bên cạnh từng dãy thiết bị giám sát, thi hành quy trình đã diễn tập vô số lần.

Rebecca ngồi trên một chiếc ghế ở phía trước gian phòng, vài thiết bị đầu cuối ma võng đang vận hành trước mặt cô, chiếu ra cảnh tượng phòng điều khiển của các đầu mối chủ chốt từ khắp nơi trong đế quốc, được kết nối thông qua đường dây trực tiếp.

"Điểm danh trình tự tây cảnh kết thúc, tất cả các điểm nút bình thường."

"Điểm danh trình tự Tamdul đông cảnh kết thúc, tất cả các điểm nút bình thường."

"Điểm danh trình tự cứ điểm Trường Phong đông cảnh kết thúc, tất cả các điểm nút bình thường."

"Điểm danh trình tự Lẫm Đông bảo bắc cảnh kết thúc..."

Theo thời gian định trước, tất cả các trình tự điểm danh đều hoàn thành thuận lợi, các đầu mối chủ chốt và các ��iểm nút thứ cấp thuộc hạ phân bố ở khắp nơi trong đế quốc lần lượt thiết lập kết nối, một tấm lưới quy mô khổng lồ đang dần thành hình.

Gawain ngồi trên ghế phía sau Rebecca không xa, tâm tình cũng có chút khẩn trương thấp thỏm.

Theo kế hoạch ban đầu của anh, anh thực ra không định để ma võng toàn cảnh đế quốc hoàn thành "sáp nhập tổng thể" trong một lần thao tác. Anh từng lên kế hoạch chia toàn cảnh đế quốc thành nhiều khu vực, để mạng lưới của từng khu vực từng bước một chậm rãi thành hình, sau đó tuần tự liên kết các mạng lưới chi nhánh này vào mạng lưới tổng, thời gian toàn bộ công trình sẽ bị kéo dài rất nhiều lần, nhưng mọi thứ sẽ chắc chắn hơn, và có thể có tỷ lệ sai số rủi ro cao hơn.

Nhưng vấn đề là anh không có nhiều thời gian như vậy – nhất là sau khi trải qua tai họa thần thánh do Vĩnh Miên giả gây ra, sau khi ý thức được "đếm ngược" của các thần minh đã ngày càng gần, cảm giác cấp bách trong lòng anh càng thêm mãnh liệt, mới không thể không lựa chọn phương án trước mắt tốn ít thời gian hơn, độ khó cũng cao hơn.

Nói thật, dù có áp lực do cảm giác cấp bách mang lại, Gawain thực ra cũng do dự rất lâu trước phương án này, chính sự xuất hiện của "Naritil" mới khiến anh cuối cùng hạ quyết tâm – một vị thần ngày xưa tiến vào chiếm giữ mạng lưới, lúc hòa mạng lưới anh sẽ có thêm một phần lực lượng, Naritil là "bảo hiểm" hữu hiệu nhất mà anh có thể nghĩ ra, có đạo bảo hiểm này, anh mới dám đối mặt với rủi ro lúc ma võng toàn cảnh hòa mạng lưới.

Trong lúc ý nghĩ của Gawain tuôn trào, công việc của Rebecca bên kia cũng đang tiến hành đâu vào đấy.

Tất cả các đầu mối chủ chốt đều đã hoàn thành kiểm tra, bây giờ là đến bước mấu chốt nhất.

"Đây là trung tâm điều hành tối cao, hiện tại công bố chỉ thị:

"Ngoại trừ đầu mối chủ chốt St. Zunil, các đầu mối chủ chốt khác sẽ chấp hành chỉ thị chờ khởi động máy sau khi bắt đầu tính thời gian 120 giây;

"Đầu mối chủ chốt St. Zunil sẽ trực tiếp tiến vào trạng thái kết nối sau khi mở máy, tín đạo thứ nhất hướng về Cecil;

"Ngoại trừ đầu mối chủ chốt St. Zunil, các đầu mối ch�� chốt còn lại chờ thời 60 giây, sau đó lần lượt gọi St. Zunil và thiết lập kết nối với khoảng cách 60 giây, trình tự như sau:

"Thập Lâm thành, Lẫm Đông bảo, Tamdul, Trường Phong...

"Trình tự này nhất trí với văn kiện đã ban bố trước đó, tôi lặp lại một lần nữa, các anh xác nhận:

"Thập Lâm thành, Lẫm Đông bảo..."

Gawain nhìn Rebecca đang cẩn thận tuyên bố chỉ thị, nhẹ nhàng hít vào một hơi, ngón tay vô thức gõ vào tay vịn chỗ ngồi.

"Chú ý, tính thời gian bắt đầu!"

Đám người trong đại sảnh trở nên đặc biệt yên tĩnh, chỉ có tiếng ông ông và cùm cụp của các loại thiết bị, cùng giọng chỉ thị của Rebecca.

Sau đó, cứ mỗi mấy chục giây, lại có nhân viên điều khiển trước bệ thao tác nào đó lớn tiếng báo cáo:

"Nhận được tín hiệu St. Zunil, cường độ phù hợp dự kiến... Đã liên tiếp đến đám điểm nút phía tây bình nguyên Thánh Linh."

"Nhận được tín hiệu Thập Lâm thành..."

Gawain nhìn về phía phía trước đại sảnh, ở đó có một thiết bị đầu cuối ma võng quy mô lớn nhất, trên màn hình 3D cỡ lớn, hiển thị bản đồ toàn cảnh đế quốc Cecil trước mắt.

Trên bản đồ, từng mảnh từng mảnh điểm sáng đang tuần tự sáng lên, đại địa vốn ảm đạm phảng phất đang được đàn tinh tú chiếu sáng.

Rất nhanh, những điểm sáng rực rỡ đó sẽ bao trùm phần lớn lãnh thổ đế quốc, chỉ chờ khép kín cuối cùng –

"Nhận được tín hiệu Sorin bảo, cường độ..."

Trên bản đồ chiếu, mảnh điểm sáng cuối cùng sáng lên từ khu vực Sorin, toàn cảnh đế quốc bao trùm lên một tầng huy quang sáng tỏ.

Nhưng tất cả chỉ kéo dài không đến hai giây.

Một tiếng kêu bén nhọn, quái dị, khiến người phảng phất linh hồn cũng rung động đột nhiên truyền đến từ mỗi thiết bị đầu cuối ma võng trong hiện trường, tất cả ánh đèn trong đại sảnh cũng bắt đầu nhấp nháy kịch liệt!

Giữa không gian tĩnh mịch, tiếng vọng của những vì sao như lời thì thầm của vũ trụ, bản dịch này là duy nhất.