Bóng đêm càng sâu, nhưng trên bầu trời không một ánh sao, chỉ có sương mù mông lung bao phủ toàn thành, khiến đế đô tráng lệ thêm phần hư ảo.

Thời tiết đã trở lạnh, dù tháng Sương Giá còn chưa đến, nhưng tại Aldernan, nơi dễ nổi sương mù, sương đã sớm giáng lâm xuống bình nguyên. Trong tuần qua, mười ngày thì có năm ngày sương giăng – và theo dự đoán khí hậu năm trước, trong nửa tháng tới một tháng, số ngày có sương sẽ càng tăng.

Daniel khoác thêm áo, rời phòng, đi qua hành lang tối tăm trong dinh thự, vô tình ra ban công, ngắm nhìn Aldernan chìm trong sương mù.

Đèn đường ma tinh thạch rực rỡ xuyên qua sương, vẽ nên đủ hình thù trong đêm tối. Trong bóng tối, kiến trúc hiện lên những đường nét, cửa sổ lấp lánh ánh đèn, lính tuần tra cùng chó đi qua, để lại những cái bóng dài bên cột đèn.

Đây là khu nhà giàu, cơ sở hạ tầng và an ninh đều thuộc hàng nhất thành phố. Bên ngoài mấy khu phố là khu bình dân, lính tuần tra ít đi một nửa, đèn đường cũng không sáng bằng. Còn khu ổ chuột... thì chẳng khác mấy năm trước, may ra có thêm vài ngọn đèn kiểu mới, nhưng một số đã bị đám vô lại phá hoại.

Dù vậy, người dân thường vẫn cảm nhận được thành phố đang dần phồn hoa, thời đại đang phồn hoa – những ai có cơ hội xem kịch ở rạp ma ảnh, mua đồ nhập khẩu và giày dép, đọc tạp chí thời thượng "Thị dân" càng cảm nhận rõ điều này.

Daniel đã chứng kiến những thay đổi này từng chút một.

Lão pháp sư xoa nhẹ ngón tay, một lớp hộ thuẫn gần như trong suốt bao quanh ông, tạo ra một không gian ấm áp, thoải mái trong tiết trời thu lạnh giá. Ông ngước nhìn về phía tây nam, thấy ánh đèn sáng rực trong bóng đêm và sương mù, tiếng ồn ào náo nhiệt vọng lại.

Đó là quảng trường "Fanarian salon", nơi bá tước Fanarian có tầm nhìn xa đã dùng tiền xây dựng "thế giới thượng lưu". Nơi đó có sòng bạc, rạp hát, cửa hàng, sàn giao dịch chứng khoán, và câu lạc bộ salon cốt lõi – giới nhà giàu Aldernan, bao gồm cả cái gọi là "tầng lớp thị dân mới", giờ coi nơi đó là thiên đường trên mặt đất, dùng những hoạt động giao tiếp mới lạ, khoe của và lối sống tinh xảo làm phương tiện thể hiện đẳng cấp, và say mê trong đó không biết mệt. Từ cổng vào đến cửa ra của quảng trường Fanarian salon, thị dân giàu có và tiểu quý tộc đều có thể tìm được chỗ tiêu tiền phù hợp, thật không thể tin nổi.

Nhưng ngay cạnh khu phồn hoa đó, chỉ cách một quảng trường, là khu ổ chuột Aldernan, tối tăm như biến mất trong bóng đêm, những kiến trúc hiếm hoi nhô lên cũng âm u như quỷ quái.

"Fanarian salon" có lẽ là một hình ảnh thu nhỏ của "giới tài phiệt mới" đang bành trướng mạnh mẽ ở Aldernan, nhưng Daniel không hứng thú với nó, và luôn cấm học trò của mình lui tới những nơi tương tự.

"Chỉ là bắt chước vụng về."

Trong bóng đêm, l��o pháp sư lẩm bẩm rồi lùi lại, rời khỏi ban công đang bị gió thu thổi qua.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.

---

Sáng hôm sau, Gawain không đến Sở chính vụ hay thư phòng như thường lệ, mà đến thẳng Sở nghiên cứu kỹ thuật ma đạo. Daniel và Rebecca đã đợi sẵn ở đó.

Trong một phòng thí nghiệm lớn, các thiết bị điều khiển hệ thống phù văn được bố trí dọc theo bốn bức tường. Giữa phòng chỉ có một bệ kim loại rộng lớn, trên đó không có dụng cụ thí nghiệm phức tạp, chỉ có một bộ thiết bị hình chiếu thủy tinh đã được điều chỉnh. Trên thiết bị hình chiếu, lơ lửng một bản đồ màu lam nhạt hơi mờ, giản lược vẽ hình dáng lãnh thổ đế quốc Cecil.

"Tổ tiên đại nhân!" Gawain vừa đến, Rebecca đã mừng rỡ chào đón, "Ngài đến thật đúng lúc!"

"Lớn từng này rồi – làm việc cẩn trọng chút đi." Gawain bất đắc dĩ nhìn cô cháu gái đời thứ... đời thứ mấy không biết nữa, lúc nào cũng hừng hực khí thế. Dù biết khuyên bảo vô ích, ông vẫn không nhịn được nhắc nhở.

So với năm năm trước, "tiểu thư Tử tước nghèo túng" ngày nào đã trưởng thành, trở thành một cô nương ít nhất là nhìn bề ngoài đã trưởng thành. Nhưng tính cách của nàng thì gần như không thay đổi. Herty có vẻ lo lắng về điều này, nhưng Gawain lại thấy đây chưa hẳn là chuyện xấu – dù sao, rất có thể ông sẽ phải truy phong con nai ngốc này làm vương...

Rebecca rụt cổ đáp một câu, không biết nghe Gawain được bao nhiêu. Ông cũng không để ý lắm. Camel lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Bệ hạ, chúng ta đã điều chỉnh xong bản đồ hiển thị."

Gawain gật đầu, tiến đến bệ kim loại giữa phòng. Ánh mắt ông lướt qua hình chiếu ma pháp lơ lửng, có thể thấy rõ các thành Cecil, Thập Lâm thành, Tamm Dole, Sorin bảo, St. Zunil, Lẫm Đông bảo được đánh dấu. Giữa các thành phố là những đường cong sáng, xung quanh đường cong là những điểm sáng đang ở trạng thái mờ.

"Những điểm sáng này là các điểm nút cơ sở hạ tầng ma võng đã hoàn thành. Đường cong là các tuyến thông tin đang được sử dụng – trừ Nam cảnh, các thành phố khác về cơ bản đều có một tuyến. Các tam giác bên cạnh những thành phố đầu mối này biểu th��� tiến độ xây dựng, màu lam là đã hoàn thành, màu đỏ là sắp hoàn thành..."

Camel lơ lửng bên cạnh hình chiếu, giải thích các ký hiệu trên hình ảnh cho Gawain, đồng thời liên tục điều chỉnh thiết bị hình chiếu để thay đổi góc độ, hiển thị các chi tiết khác nhau.

Điều này khiến Gawain không khỏi cảm thán sự tiện lợi của ma pháp, và nhanh chóng tập trung vào tam giác màu đỏ cuối cùng trên bản đồ.

"Hiện tại chỉ còn điểm nút Lẫm Đông bảo là chưa hoàn thành..." Ông nhẹ nói.

Camel gật đầu: "Đúng vậy, khí hậu ở bắc cảnh lạnh giá, thời gian khởi công muộn hơn những nơi khác một tháng. Hơn nữa, vùng núi nhiều, thi công khó khăn, nên tiến độ chậm nhất. Tuy nhiên, dưới sự kêu gọi của đại chấp chính quan Victoria, rất nhiều siêu phàm giả ở đó đã trực tiếp tham gia vào tuyến đầu xây dựng. Các công trình lớn mà máy móc không vào được vùng núi đều do các pháp sư có hiệu suất không thua gì máy móc thi công. Vì vậy, tất cả các điểm nút đều đã đuổi kịp tiến độ, điểm nút chủ chốt Lẫm Đông bảo cũng sẽ hoàn thành trong một tuần."

"R��t tốt..." Gawain thở ra, trong lòng hiếm khi cảm thấy nhẹ nhõm, "Như vậy, ma võng toàn cảnh đế quốc cuối cùng cũng có thể lên lưới, trở thành một 'lưới' thực sự..."

Giọng nói trầm đục của Camel cũng không khỏi mang theo một tia cảm khái: "Đúng là như vậy, bệ hạ."

Gawain im lặng một lúc, chỉ xuất thần nhìn những điểm sáng và đường cong lấp lánh trong hình chiếu, tâm trạng khó mà bình tĩnh.

Ma võng toàn cảnh đế quốc lên lưới... Đây là một trong những kế hoạch đầy tham vọng nhất của ông, cũng là kế hoạch tốn nhiều thời gian nhất, sử dụng nhiều nhân lực và vật lực nhất, và có ảnh hưởng sâu rộng nhất.

Mỗi điểm sáng trên hình chiếu là một tháp ma năng lớn nhỏ hoặc tháp đầu mối. Từ ngày thành lập đế quốc, thậm chí trước đó, công trình liên quan đã được khởi động.

Có những công trình do đội ngũ của công quốc Cecil phái đi xây dựng ở các nơi, có những công trình do quý tộc địa phương tự xây dựng khi công quốc chuyển giao kỹ thuật, và có những công trình mới được xây dựng trong một hai năm gần đây dưới sự chủ trì của S��� chính vụ tối cao đế quốc. Các điểm nút lớn nhỏ phân bố ở các thành phố chính và đầu mối giao thông của đế quốc, và từ đó kéo dài ra xung quanh, cố gắng bao phủ "khu vực thành trấn cấp một", hình thành một "mạng lưới" sơ khai.

"Ma võng khu vực" và tháp ma năng đơn lẻ không phải là "lưới" thực sự, chúng chỉ là trạm năng lượng quy mô nhỏ và trạm thông tin địa phương. Chỉ khi tất cả chúng được kết nối, "ma võng đế quốc" trong tưởng tượng của Gawain mới thực sự trở thành một "lưới". Chỉ thị từ Sở chính vụ tối cao và tin tức từ các nơi có thể truyền đi khắp nơi với tốc độ cao, toàn bộ nguồn cung cấp năng lượng của Cecil sẽ được bảo vệ, các thành phố và vùng đất hoang giữa các thành phố sẽ được bảo vệ. Nơi nào có ma võng, nơi đó có năng lượng, thông tin, an toàn và sức sản xuất, và tất cả những điều này là điều kiện tiên quyết để quốc gia này phát triển thêm một bước.

Kế hoạch đầy tham vọng này đã được triển khai từ khi Cecil còn là một công quốc. Gawain đã mất gần ba năm để xây dựng tấm lưới này – và ba năm này là ở thế giới có sức mạnh ma pháp tiện lợi và các kỹ thuật cơ bản đã tồn tại.

Để tấm lưới khổng lồ này có thể vận hành, một trong những công trình quan trọng nhất là trang bị "đầu mối chủ chốt" ở các thành phố quan trọng của đế quốc.

Đó là các trận liệt thủy tinh ma năng quy mô cực kỳ lớn, được lắp đặt trên các tháp cao đặc chế (hoặc một cái cây nào đó). Phạm vi bao phủ của chúng rất rộng, nhưng phạm vi bao phủ rộng lớn chỉ là một tác dụng. Tác dụng lớn hơn của chúng là cân bằng, cân bằng tất cả các đầu mối thứ cấp kết nối với nó, và thông qua các đầu mối thứ cấp kiểm soát các điểm nút cơ sở hạ tầng thấp hơn. Bước cuối cùng trong kế hoạch "ma võng toàn cảnh đế quốc lên lưới" của Gawain hiện tại là chờ tất cả các đầu mối chủ chốt này trực tuyến.

Hiện tại, các thành phố chính của đế quốc dựa vào các tháp khuếch đại sóng để duy trì liên lạc một tuyến. Mức độ "kết nối" này rõ ràng là không đủ, từ khả năng chịu tải đến khả năng chống rủi ro và hiệu suất thực tế đều không ��áp ứng yêu cầu của Gawain.

"Đợi đến khi ma võng toàn cảnh lên lưới, giai đoạn đầu tiên của công trình này mới coi như kết thúc trọn vẹn," sau một hồi im lặng, ông chậm rãi nói, "Tiếp theo là tiếp tục tăng số lượng điểm nút cơ sở và đầu mối thứ cấp ở các nơi..."

"Còn muốn tăng nữa sao?" Rebecca bên cạnh không khỏi kinh ngạc nói, "Ta cảm thấy diện tích bao phủ hiện tại đã rất rộng rồi mà..."

"Không đủ, còn xa mới đủ," Gawain lắc đầu, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời khỏi những điểm sáng và đường cong đó, "Ngay cả một nửa cũng chưa tới."

Ông khiến Rebecca giật mình, nhưng lại hoàn toàn nghiêm túc – quy mô các điểm nút ma võng mà đế quốc đã xây dựng ở thời đại này có lẽ đã là một con quái vật khổng lồ khó tin, nhưng Gawain biết rằng những gì ông tạo ra trong ba năm chỉ là một "công trình cơ sở". Những khu vực bao phủ bởi các điểm nút có vẻ quy mô khổng lồ đó thực ra chỉ bao gồm các thành phố chính và các thị trấn lớn, các vùng nông thôn cấp thấp hơn hoặc các khu dân cư xa xôi hơn thực tế là không thể bao phủ.

Trong mắt nhiều người ở thời đại này, mức độ ma võng này đã vượt xa trí tưởng tượng – để mọi thị trấn đều có thể sử dụng sức mạnh ma pháp mọi lúc mọi nơi, có được hộ thuẫn cấp chiến lược và thông tin tức thời, có được ánh sáng hiện đại hóa và giải trí dựa trên kỹ thuật ma đạo, điều kiện làm việc, như vậy là đã đủ, còn việc bao phủ ma võng đến các vùng nông thôn cấp thấp hơn, thậm chí các vùng đất hoang vu xa xôi... Họ hoàn toàn không hiểu điều này có cần thiết gì.

Điều này khiến Gawain không khỏi nghĩ đến một câu trêu chọc mà ông thường nghe được ở kiếp trước: Thôn thông lưới.

Thôn thông lưới... Đây chính là một việc vĩ đại.

Gawain thở ra, chậm rãi nói: "Tiếp tục bao phủ xuống, bao phủ đến mọi vùng nông thôn, bao phủ đến mọi nơi có người ở, đây chính là mục tiêu tiếp theo của chúng ta, có thể cần nhiều hơn ba năm, nhưng điều này rất cần thiết."

Rebecca chớp mắt. Nàng có năng khiếu trong lĩnh vực kỹ thuật, ở những lĩnh vực khác cũng không ngốc nghếch, nhưng nàng vẫn không thể tận tâm suy nghĩ quá nhi��u vượt qua thời đại như Gawain. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc nàng nở một nụ cười rạng rỡ, dùng sức gật đầu: "Ngài nói chắc chắn có đạo lý! Vậy thì cứ làm như vậy!"

Gawain dở khóc dở cười nhìn con nai ngốc này.

Đứa nhỏ này... Làm Tử tước còn miễn cưỡng, nếu kế thừa đế vị... Thôi được rồi, vẫn là lấy ra truy phong đi.

Ngược lại, Camel có vẻ hiểu ý Gawain, đôi mắt tràn đầy ánh sáng ma thuật của hắn nhìn khắp bản đồ hình chiếu, sau đó khẽ gật đầu: "Tận khả năng phổ cập hóa, tận khả năng bao trùm đến... Đối với tương lai của quốc gia này, đối với mọi người trên vùng đất này, đều có ý nghĩa trọng đại."

Nói rồi, vị Ma đạo sư đến từ một ngàn năm trước đột nhiên tự giễu cười, lắc đầu: "Nếu năm đó đế quốc Gondor không quá ỷ lại Thâm Lam chi tỉnh, nếu chúng ta khi đó có biện pháp phân phối ma lực tùy ý và bao trùm toàn cảnh... Tuyệt đối sẽ không vì nổ một cái giếng năng lượng mà hủy đi tất cả cơ nghiệp. Dù là đứng trước ma triều, nền văn minh mà nhân loại cuối cùng bảo tồn lại cũng khẳng định không chỉ như bảy trăm năm trước."

Gawain khẽ gật đầu, sau đó căn phòng im lặng trở lại.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.

---

Nửa phút sau, ông mới phá vỡ sự im lặng: "Chuyện bên này kết thúc, ngươi đi gọi Veronica, đến Sở chính vụ tìm ta."

Vận mệnh quốc gia nằm trong tay những người dám mơ ước một tương lai tốt đẹp hơn.

---

Trước giữa trưa, Camel và Veronica cùng nhau đến văn phòng của Gawain trong Sở chính vụ.

Vừa bước vào, họ đã thấy Herty và Amber cũng có mặt.

"Ngồi đi," Gawain khẽ gật đầu với hai vị Kẻ ngỗ nghịch cổ đại, chỉ vào chỗ ngồi gần bàn viết, "Gọi các ngươi đến đây là vì ta nhận được một số tin tức liên quan đến Typhon – hiện tại ta nghi ngờ nó có chút liên hệ với thần minh."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.