Gawain ngắm nhìn phương hướng đường chân trời rất lâu, trong mấy phút đầu tiên, sự xung đột to lớn trong nhận thức khiến hắn không thể đoán được mình đang nhìn thấy vật gì. Dù đó là gì đi nữa, nó cũng cách xa Mặt Trời của hắn.

Đường vòng cung rộng lớn kia tiếp tục vươn lên, và ở giai đoạn đầu, tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với tốc độ Mặt Trời mọc. Chẳng bao lâu sau, Gawain thấy được một phần nhỏ của cung mặt. Cung mặt ấy phát sáng, viền mờ ảo và không rõ ràng, như thể kết cấu của mây mù. Ánh sáng và nhiệt của thế giới này hẳn là do vật này cung cấp, nhưng ánh sáng của nó không chói mắt đến mức không thể nhìn thẳng như Mặt Trời. Thực tế, ngược lại, Gawain không chỉ có thể nhìn thẳng vào cung mặt đó, mà còn có thể nhìn ra một vài đường vân nhỏ xíu trên cung mặt.

Sau khi ước chừng độ cong của vật kia, Gawain ý thức được đây là một vật có đường kính lớn hơn Mặt Trời gấp mười, thậm chí hơn trăm lần. Tất nhiên, kích thước thật sự của nó có lẽ nhỏ hơn một ngôi sao bình thường, chỉ là nó ở quá gần Trái Đất.

Ở khoảng cách này, khi nó nhô lên, có lẽ nó sẽ che khuất khoảng một phần năm bầu trời. Dĩ nhiên, đây chỉ là đánh giá sơ bộ của Gawain, bởi vì xúc động của hắn quá lớn, nên việc đánh giá bằng trực giác khó tránh khỏi sai sót lớn.

Cảm giác áp bức khi nhìn một thiên thể khổng lồ nhô lên trước mắt thật khó diễn tả.

Gawain nhanh chóng kiểm tra ký ức của Gawain Cecil, và quả nhiên, trong ký ức đó có vô số lần "Mặt Trời mọc" hùng vĩ tương tự. Vật thể trên trời không phải là một hiện tượng dị thường nào, mà là một cảnh quan bình thường nhất của thế giới này.

Vậy thì giải thích thế nào?

Gawain nhanh chóng dựa vào kiến th���c mình có để đưa ra nhiều cách giải thích. Có lẽ là do quy tắc vật lý của thế giới này hoàn toàn khác với vũ trụ quê hương của hắn, do đó hiệu suất ánh sáng và nhiệt của các ngôi sao đều khá thấp. Hoặc có thể hành tinh dưới chân hắn ở rất gần ngôi sao, nên có thể nhìn thấy Mặt Trời khổng lồ như vậy, đồng thời Trái Đất lại không bị đốt cháy. Cũng có thể đó không phải là Mặt Trời, mà là một động cơ phát ra quang nhiệt, hoặc một thứ đồ chơi ma thuật nào đó phi khoa học.

Nhưng khả năng cao hơn là hành tinh dưới chân hắn không quay quanh Mặt Trời, mà quay quanh một hành tinh khí khổng lồ. Nó căn bản không phải là một hành tinh, mà là một vệ tinh của hành tinh kia, và thứ đang nhô lên trên bầu trời...

...là hành tinh mẹ của vệ tinh này.

Giờ khắc này, cảm giác "tha hương dị quốc" mà Gawain cảm nhận được mãnh liệt hơn bao giờ hết.

"Tiên tổ? Tiên tổ đại nhân?" Giọng của Herty vọng đến từ bên cạnh, cuối cùng đánh thức Gawain đang trong trạng thái ngốc trệ và trầm tư.

"A... a?" Gawain lập tức tỉnh táo lại, có chút kinh ngạc nhìn người cháu gái đời thứ N bên cạnh.

Người phụ nữ quý phái xinh đẹp rời khỏi đường hầm dưới lòng đất âm u, chật chội và đầy nguy hiểm, lúc này đã khôi phục lại một chút phong thái ngày xưa. Nàng khẽ cúi người với Gawain: "Tiên tổ, ngài vừa nãy đang ngẩn người, nhưng chúng ta phải rời khỏi đây trước đã."

Gawain ừ hử cho qua. Lúc này hắn mới để ý rằng lối ra của địa đạo là một sườn đồi nhỏ không có gì che chắn. Trong tình hình xung quanh không rõ ràng, việc đứng ngây ngốc ở đây không phải là một hành động sáng suốt. Vì vậy, hắn gật đầu: "Đi lên chỗ cao nhìn xem, xác nhận tình hình xung quanh. Ta biết địa hình của bảy trăm năm trước, đặt vào hôm nay chưa chắc còn dùng được."

Thế là một đoàn người tiến về phía sườn núi gần đó dưới sự chỉ dẫn của Gawain. Trên đường đi, Gawain không nhịn được ngẩng đầu nhìn "Mặt Trời" to lớn kia mấy lần.

"Tổ tiên đại nhân, ngài cứ nhìn Mặt Trời mãi vậy?" Rebecca đi sau lưng Gawain, không khỏi có chút quan tâm hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Amber buột miệng nói: "Lão tổ tông các ngươi ngủ bảy trăm năm không thấy ánh Mặt Trời, khó khăn lắm mới thấy Mặt Trời thì nhìn nhiều mấy cái thôi mà."

Gawain không nhìn Amber, cũng liếc nhìn người cháu gái đời thứ N+1 kia, khẽ lắc đầu, trong lòng thì xác nhận cách gọi của dân bản xứ thế giới này đối với vật thể trên trời kia. Quả nhiên cũng gọi là Mặt Trời.

Hoặc có thể nói, dù từ đó được phát âm thế nào, trong suy nghĩ của mọi người trên thế giới này, từ đó đại diện cho Mặt Trời, không có gì khác.

Gawain kiểm tra lại ký ức của chủ nhân cũ của cơ thể này. Sau nhiều lần thử với các từ khóa và thông tin mơ hồ, cuối cùng hắn cảm thấy có điều gì đó, ngẩng đầu nhìn bầu trời hơi tối ở phía bên kia.

Trên bầu trời chưa hoàn toàn sáng, vẫn còn lưu lại nhiều tinh tú, hắn tìm thấy một thứ có kích thước cỡ hạt gạo, sáng hơn tất cả các ngôi sao khác.

Người của thế giới này gọi ngôi sao đặc biệt kia là "Áo", và gán cho nó nhiều ý nghĩa tượng trưng trong tôn giáo và các nghi lễ ma thuật.

Hai suy đoán trước có lẽ đều có thể bị bác bỏ, chỉ có suy đoán thứ ba là đáng tin.

"Áo" chính là ngôi sao của hệ tinh tú này, xa xôi đến không thể tưởng tượng nổi. Ánh sáng của nó rải xuống vùng đất dưới chân Gawain, lạnh lẽo gần như những ánh sao khác.

Trong cơn gió sớm mang theo hơi lạnh, Gawain leo lên đỉnh dốc.

Một vùng đất bị chiến hỏa thiêu rụi, hiện ra trạng thái nát rữa quỷ dị ở phía xa.

Giống như bị tạt axit mạnh lên da thịt, đại địa hư thối không chịu nổi. Từng mảng lớn đá và bùn đất biến thành màu xám đen, khắp nơi có thể thấy những vết nứt lan tràn. Thảm thực vật trên đất đã bị mục nát sạch sẽ, những thân cây còn sót lại đều vặn vẹo thành những hình thù ma quái. Xa hơn một chút, có thể thấy những bức tường lũy đổ sụp, những ngôi nhà bị thiêu rụi, và tòa cổ bảo của gia tộc Cecil bao phủ trong bụi mù.

Những con quái vật biến dị giống như người khổng lồ đi lại trên vùng đất chết này.

Ruộng đồng và hoa màu đã bị chôn vùi trong ma triều do quái vật cuốn lên, hoàn toàn không thể phân biệt.

"Lãnh địa gia tộc..." Rebecca nằm trên sườn núi, nghiến chặt răng, hốc mắt hơi đỏ hoe. Không biết là phẫn nộ hay bi thương, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt. Thiếu nữ vừa mới thừa kế gia nghiệp, thậm chí còn chưa thích ứng với thân phận lãnh chúa, giờ phút này dường như đã mất đi tất cả.

"Vùng đất bị ma triều làm mục nát là như vậy," Gawain thở dài, "Năm đó đế quốc Gondor từ bên trong ra ngoài đều mục nát thành như vậy. Ta đoán đến hôm nay, những vùng đất mục nát đó vẫn còn chiếm cứ trên vùng đất chết của đế quốc cũ. Kết quả, vùng đất mới mục nát lại xuất hiện trong cương vực văn minh."

Amber toát mồ hôi lạnh: "Âm Ảnh chi thần ở trên... Chúng ta trước đó lại ở ngay bên cạnh lũ quái vật này sao?"

Herty thì tự hỏi về khả năng khôi phục nguyên khí của gia tộc: "Còn có thể cứu được không?"

"Không cứu được," Gawain lắc đầu, "Các ngươi không ngăn được cuộc tấn công của những sinh vật biến dị. Chúng đã hình thành cộng hưởng quần thể, gây ra sự xâm nhiễm nguyên tố không thể đảo ngược của ma triều. Dù cho tiêu diệt tất cả quái vật, sự ô nhiễm trên vùng đất này cũng sẽ tiếp tục trong một thời gian tư��ng đối dài."

"Sẽ kéo dài bao lâu?" Herty vẫn còn chút chưa từ bỏ ý định.

"Văn minh nhân loại hiện tại có quay về vùng đất của đế quốc Gondor không?" Gawain hỏi một câu hỏi có vẻ không liên quan.

"Nơi đó vẫn là một vùng cấm sinh mệnh. Vùng đất bên kia bức tường chắn khổng lồ là nơi không ai dám bén mảng đến."

Gawain nhún vai: "Vậy xem ra sự mục nát của lãnh địa Cecil ít nhất cũng phải tiếp tục bảy trăm năm."

Rebecca và Herty có chút kinh ngạc nhìn vị tiên tổ này. Các nàng không thể hiểu được vì sao nhân vật vĩ đại khai sáng gia tộc Cecil lại có thể bình tĩnh đến vậy khi đối mặt với cảnh tượng lãnh địa cuối cùng của gia tộc bị quái vật hủy diệt. Không có phẫn nộ, cũng không có bi ai, đơn giản như đang nhìn một chuyện không liên quan đến mình. Thái độ này thậm chí khiến các nàng có chút sợ hãi.

Nhưng Gawain nhanh chóng nhận ra ánh mắt của hai người, chủ động hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

"Tổ tiên đại nhân, ngài không tức giận sao?" Rebecca cẩn thận hỏi, "Đây là lãnh địa cuối cùng của gia tộc Cecil..."

Gawain sững sờ, lập tức ý thức được mình vẫn chưa thể hoàn toàn nhập vai, điều này đã để lộ sơ hở. Thế là hắn vội vàng nghiêm mặt, cố gắng gượng gạo thể hiện hết kỹ năng diễn xuất của mình: "Chìm đắm trong những chuyện này vô ích. Gawain Cecil là một người khai phá. Mỗi tấc đất và tài sản của gia tộc này đều do ta bắt đầu từ con số không mà xây dựng nên. Không có lãnh địa thì thôi, cùng lắm thì tìm một nơi khác để khai hoang. Lề mề chậm chạp làm gì?"

Herty và Rebecca vội vàng gật đầu liên tục, vừa gật đầu vừa thầm kính phục lão tổ tông. Trong lòng tự nhủ quả không hổ là lão tổ tông cấp Truyền Kỳ, tầm mắt và tấm lòng quả nhiên khác biệt. Cũng không biết trong thời đại mà tất cả đất đai đều đã bị hệ thống quý tộc hiện hữu chia cắt, những nơi vô chủ về cơ bản đều thuộc về vùng cấm, tổ tiên đại nhân định đi đâu khai hoang đây?

"Ở đây không có gì đáng xem. Tiếp theo chúng ta phải lên kế hoạch cho hành trình. Bước đầu tiên là tìm một thị trấn, sau đó tìm cách tập hợp với nhóm người đã phá vòng vây trước đó," nhân lúc dư uy của việc giả vờ còn hiệu quả, Gawain vội vàng chuyển chủ đề, "Ta nhớ là một kỵ sĩ tên Philip dẫn người phá vòng vây phải không? Các ngươi đã bàn bạc địa điểm tập hợp chưa?"

Rebecca vội vàng đáp: "Đã thương lượng là trấn Danzon ở phía bắc. Nếu Danzon cũng bị quái vật tấn công, thì cứ men theo đại lộ của vương quốc mà tiếp tục đi về phía bắc."

Gawain khẽ gật đầu, đang định rời đi thì một cảm giác khác thường đột nhiên khiến hắn dừng bước.

Sững sờ một lát, hắn và kỵ sĩ Byron bên cạnh gần như đồng thời hô lên: "Nằm xuống! Trốn đi!"

Mặc dù không hiểu chuyện gì, nhưng Rebecca và Herty vẫn lập tức đi theo kỵ sĩ Byron trốn xuống dưới một tảng đá lớn gần đó. Amber thì đã trốn vào bóng tối ngay khi Gawain vừa mở miệng, chui vào một xó xỉnh nào đó không ai biết. Gawain theo sát sau lưng Rebecca ẩn nấp, lại đột nhiên thấy cô bé hầu Betty có vẻ hơi ngơ ngác vẫn đang cầm cái chảo đứng ngây người tại chỗ. Thế là hắn lập tức lao ra kéo cô bé trở lại. Gần như ngay sau đó, một cảm giác áp bức khiến mọi người run sợ từ trên trời giáng xuống.

Trong ánh hào quang đang dần lên cao của "Cự Nhật", một sinh vật duyên dáng và khổng lồ chậm rãi bay qua bầu trời.

Đó là một con cự long dài hàng chục mét.

Trong sợ hãi, Herty hạ ý thức thi triển một phép thuật cấp ba "Khúc quang lập trường", che giấu thân hình của tất cả mọi người, nhưng nàng hoàn toàn không dám chắc liệu phép thuật thô thiển này có thể che mắt được một sinh vật truyền thuyết hay không.

Nhưng con cự long đó quả thực không phát hiện ra người trên mặt đất. Cũng có thể là nó căn bản khinh thường việc để ý đến. Nó chỉ chậm rãi vỗ cánh, duyên dáng và uy nghiêm bay qua bầu trời, đôi mắt to lớn của nó phản chiếu vùng đất của lãnh địa Cecil bị ma triều hủy diệt.

Sau đó, nó sẽ phun nước miếng mặn chát, thổ tức đốt cháy nơi này.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.