Trong thư phòng, bầu không khí ngưng trọng đến nghẹt thở. Ngay cả Amber, kẻ vốn dĩ hoạt bát nhất, giờ phút này cũng nghiêm túc đứng bên cạnh, không hề có ý đùa cợt.

"Đây là toàn bộ nội dung giao lưu của chúng ta," Gawain ngồi sau bàn đọc sách, tựa lưng thoải mái vào thành ghế, nói với những người trước mặt. Tấm khiên "Thủ Hộ Giả Chi Thuẫn" được đặt trên giá vũ khí sau lưng hắn.

Ánh tà dương chiếu rọi, phủ lên mọi vật trong thư phòng một lớp ánh cam nhàn nhạt.

"Khó tin..." Herty lộ vẻ mặt chưa từng có sự ngưng trọng, từng chữ thốt ra nặng nề, rõ ràng, việc nhanh chóng sắp xếp ngôn ngữ sau một cú sốc tin tức lớn như vậy là một việc khó khăn, ngay cả đối với Đại chấp chính quan của đế quốc. "Tiên tổ, nếu như những gì Tự Nhiên Chi Thần nói là thật, vậy nhận thức của chúng ta về thế giới này..."

"Nhận thức của chúng ta về thế giới này, về thần minh, về ma triều, về tín ngưỡng, thậm chí về quần tinh trong vũ trụ – tất cả đều mở ra một cánh cửa mới," Veronica nắm chặt quyền trượng bạch kim, giọng trầm thấp nghiêm nghị, "Chúng ta nhất định phải đánh giá lại mối quan hệ giữa thần minh và phàm nhân, nhận thức lại hành tinh chúng ta đang sống và không gian vô tận bên ngoài tinh cầu..."

"Là phàm nhân, chúng ta nắm giữ tri thức rất ít, nhưng trong những chân tướng hữu hạn mà chúng ta biết, không có phần nào mâu thuẫn rõ ràng với những gì Cự Lộc Amann nói," Camel phân tích mức độ đáng tin của thông tin vị Tự Nhiên Chi Thần kia tiết lộ từ góc độ của một học giả, "Ta cho rằng phần lớn những gì Thần nói là đáng tin."

"Tiên tổ," Herty đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Gawain, "Ngài có tin những điều 'Tự Nhiên Chi Thần' nói không?"

"Những gì Thần nói có lẽ đều là thật, nhưng ta vĩnh viễn giữ lại một phần hoài nghi," Gawain thẳng thắn nói, "Một vị thần có thể giả chết ba ngàn năm, điều này đủ để chúng ta vĩnh viễn cảnh giác với Thần."

Lời Gawain vừa dứt, Herty há hốc miệng, dường như còn muốn hỏi thêm, nhưng trước khi nàng kịp mở lời, một luồng khí tức rung động phảng phất thổi qua tâm can mọi người đột nhiên xuất hiện trong thư phòng. Mỗi người đều cảm thấy trước mắt mình phảng phất như thoáng chốc, rồi một cô gái tóc trắng rủ xuống đất, mặc váy dài trắng mộc mạc đột ngột đứng giữa thư phòng.

"Thần minh rất khó nói dối," giọng nói nhẹ nhàng dễ nghe vang lên trong thư phòng, "Hoặc nên nói, nói dối sẽ mang đến hậu quả vô cùng nghiêm trọng – rất nhiều lời dối trá sẽ cố gắng biến thành chân tướng, và nếu nó không thể biến thành chân tướng, nó sẽ trở thành 'gánh nặng' của thần minh. Một lời dối trá đã trở thành gánh nặng có thể cần một thời gian dài dằng dặc hoặc một quá trình rất thống khổ để 'tiêu hóa'."

Herty có chút bất ngờ nhìn bóng dáng xuất hiện trong thư phòng: "Naritil?"

"Ta đã mời cô ấy đến đây," Gawain gật đầu, chỉ vào cạnh bàn đọc sách – một thiết bị đầu cuối ma võng đang lặng lẽ vận hành ở đó, những phù văn trên nền thiết bị nhấp nháy, cho thấy nó đang trao đổi dữ liệu nhanh chóng, nhưng không có bất kỳ hình ảnh 3D nào xuất hiện trên thiết bị.

Đó là bởi vì "dữ liệu" truyền qua thiết bị đầu cuối này đã biến thành Naritil, người đang đứng giữa thư phòng bằng ý chí của chính cô – vị Thượng Tầng Tự Sự Giả ngày xưa này dù đã mất đi hào quang thần minh, nhưng vẫn giữ lại rất nhiều sức mạnh mà phàm nhân khó có thể lý giải. Trong tình huống hệ thống ma võng có thể chống đỡ, cô có thể xuất hiện dưới hình thức hình chiếu tâm lý ở bất kỳ nơi nào mạng lưới có thể bao phủ và được cho phép.

Veronica nhìn vị thần ngày xưa trước mặt, cau mày: "Ý cô là, những lời vị Tự Nhiên Chi Thần kia nói đều là thật?"

"Đây chỉ là kinh nghiệm của tôi..." Naritil ngẫm nghĩ, vẻ mặt thành thật nói, "Trong 'thế giới' trước kia của tôi, quy tắc vận hành như vậy, nhưng tôi kh��ng biết thế giới thực tại của các bạn có giống vậy không."

"Trong lĩnh vực liên quan đến thần minh, quy tắc hẳn là giống nhau," Gawain nói, "Ít nhất là không có sai lệch quá lớn – nếu không thì Thượng Tầng Tự Sự Giả đã không thể sinh ra trong hộp cát."

Naritil lại suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu gật đầu lia lịa.

Một vị thần minh ngày xưa đưa ra khẳng định, những người trong phòng liền gạt bỏ phần lớn nghi vấn. Dù sao... vị "Thượng Tầng Tự Sự Giả" này là chuyên gia trong lĩnh vực thần minh, là cố vấn trưởng của Sở Nghiên Cứu Thần Học của đế quốc, không ai hiểu rõ một vị thần minh vận hành như thế nào hơn cô.

"Cho nên, chúng ta cần cảnh giác không phải việc Amann có nói dối hay không, mà là liệu có thiếu sót hay lừa dối trong những chân tướng mà Thần nói ra hay không – hình thức lừa gạt không chỉ có một loại, dùng chân tướng để tạo ra âm mưu mới là thứ khó phòng bị nhất," Gawain nghiêm nghị nói, ngón tay vô thức vuốt ve tay vịn ghế, "Đương nhiên, tất cả điều này đều dựa trên tiền đề là Cự Lộc Amann thực sự có âm mưu ho���c cạm bẫy đang chờ chúng ta. Thần thực sự có thể chân thành vô hại, chỉ bất quá..."

"Chỉ bất quá chúng ta không thể đánh cược vào điều đó," Herty cười khổ lắc đầu, "Dù sao đó cũng là một vị thần..."

"Hơn nữa là một vị thần đã giả chết ba ngàn năm trong U Ảnh Giới, lừa gạt tất cả phàm nhân, lừa gạt các nhà nghiên cứu của Ngỗ Nghịch cứ điểm, có được sự kiên nhẫn và trí tuệ vô hạn..." Camel lẩm bẩm, một loại ánh lam sẫm du tẩu trên bề mặt những mảnh giáp phù văn quanh người hắn, thể hiện tâm trạng phức tạp bị kiềm chế của hắn, "Một vị thần như vậy, nếu muốn mưu đồ điều gì, thì đó là điều mà người trí tuệ khó có thể tưởng tượng."

"Vị thần này đang ở ngay trong 'hậu viện' của chúng ta," Amber, người từ đầu đến cuối đứng cạnh cửa sổ, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, đột nhiên phá vỡ sự im lặng, "Điểm này mới là điều chúng ta nên cân nhắc nhất bây giờ."

"Chúng ta không thể chuyển đi Hắc Ám sơn mạch, cũng không thể chuyển đi Tự Nhiên Chi Thần, đóng cửa U Ảnh Giới cũng không phải là một ý ki���n hay – chưa kể đó là cánh cổng truyền tống u ảnh duy nhất mà chúng ta đang nắm giữ có thể vận hành ổn định, quan trọng hơn là chúng ta cũng không chắc chắn liệu Tự Nhiên Chi Thần có còn dư lực để mở lại cánh cổng từ phía bên kia U Ảnh Giới hay không," Herty lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Chúng ta cũng không thể vì điều này mà di chuyển đế đô, trốn tránh không phải là một lựa chọn tốt, hơn nữa làm như vậy sẽ gây ảnh hưởng lớn, và việc giải thích với thế giới bên ngoài cũng là một vấn đề khó khăn, điểm quan trọng nhất cuối cùng – làm như vậy có hiệu quả hay không cũng là một ẩn số. U Ảnh Giới không giống như Ám Ảnh Giới, chúng ta hiểu biết rất ít về thế giới đó, mối quan hệ phản chiếu của nó với thế giới hiện thực cũng không ổn định, những gì chúng ta làm ở thế giới hiện thực, theo U Ảnh Giới có lẽ chỉ là đảo quanh tại chỗ..."

"Chúng ta vốn dĩ cũng không cần thiết phải trốn tránh," Gawain gật đầu nói, "Một vị thần minh bị giam cầm trong di tích, không thể động đậy, đã 'vẫn lạc', còn chưa đến mức khiến người Cecil sợ hãi mà dời đô trong đêm. Tình huống hiện tại là việc Tự Nhiên Chi Thần sống sót và ở trong pháo đài Ngỗ Nghịch đã là một sự thật đã định, Thần sẽ không đi, chúng ta cũng sẽ không đi, vậy chúng ta chỉ có thể trừng to mắt –

"Tăng cường giám sát pháo đài Ngỗ Nghịch, thiết lập thêm nhiều máy truyền cảm tại cổng truyền tống; thiết lập thêm nhiều phù văn phòng hộ tâm trí và thiết bị cảm ứng thần lực trong Ngỗ Nghịch cứ điểm, tùy thời giám sát xem nhân viên đóng giữ trong cứ điểm có dị thường hay không; di chuyển một phần công trình từ Ngỗ Nghịch cứ điểm đến các khu thành phố mới, vùng phụ cận đế đô đã phát triển, một số dây chuyền sản xuất buộc phải đặt trong núi sâu trước đây cũng có thể dời ra..."

Hắn từng đầu phân phó xong, cuối cùng mới thở ra một hơi thật sâu.

"Những biện pháp chúng ta có thể lựa chọn bây giờ về cơ bản là những thứ này... Cân nhắc đến việc thành Cecil đã cắm rễ ở đây năm năm, Ngỗ Nghịch cứ điểm càng đã cắm rễ ở đây hàng ngàn năm, Cự Lộc Amann vẫn đang an tĩnh 'chờ đợi', vậy ít nhất trong ngắn hạn, chúng ta làm những điều này cũng là đủ."

Tay cầm quyền trượng bạch kim, Veronica ánh mắt bình tĩnh nhìn lại: "Vậy, về lâu dài thì sao?"

"Về lâu dài..." Gawain nở nụ cười, "Nếu như về lâu dài chúng ta vẫn không có bất kỳ biện pháp nào để đối phó một vị thần bị giam cầm, hư nhược, vậy chúng ta cũng không cần cân nhắc bất kỳ kế hoạch Ngỗ Nghịch nào."

"Ta hiểu rồi," Veronica gật đầu, biểu thị mình đã không còn nghi vấn.

Gawain thì nhẹ nhàng thở dài trong lòng.

Một vị thần bị giam cầm, hư nhược a...

Không lâu trước đó, một vị thần minh khác còn từng gửi lời mời đến hắn, để hắn tham quan quốc gia bị thần minh thống trị và che chở kia. Lúc ấy, vì tình hình thực tế của bản thân, cũng là vì cẩn thận, hắn đã từ chối lời mời đó, nhưng hôm nay, hắn lại chủ động tiếp xúc một "Thần" ngay dưới mí mắt mình... Hành động táo bạo này có một số yếu tố mạo hiểm, nhưng quan trọng hơn là, hắn có hơn chín mươi phần trăm nắm chắc tin rằng dù Tự Nhiên Chi Thần còn sống cũng khẳng định đang ở trạng thái hư nhược, và không thể tùy ý hoạt động – về điểm này, hắn vô cùng tin tưởng vào sức mạnh của "Hạm đội thí thần" kia.

Nếu như Cự Lộc Amann không ở trạng thái giam cầm, không có bất kỳ ảnh hưởng suy yếu nào, vậy hắn tuyệt đối vừa rồi đã tuyên bố dời đô trong đêm – đây không phải vấn đề sợ hay không sợ, mà là vấn đề muốn sống hay không muốn sống.

Dù sao, bài học mà đế đô cũ của đế quốc Typhon để lại vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Gawain vừa nghĩ đến bài học của đế đô cũ Typhon, Amber liền nhắc đến một câu: "Ai... Trước đây chúng ta còn trêu chọc rằng người Typhon mấy trăm năm trước đã xây Orandell ở ngay cửa chính của Mộng Cảnh Chi Thần, bây giờ chúng ta lại đóng đô ngay tại mộ phần của Tự Nhiên Chi Thần..."

Lời này rất tinh diệu, trong thư phòng lập tức im lặng, chỉ có Herty sau vài giây không nhịn được nhẹ nhàng huých tay Gawain, thấp giọng nói: "Nếu là Rebecca, ta đã treo cô ta lên rồi..."

Gawain nhất thời không mở miệng, nhưng trong lòng không nhịn được nghĩ lại: Có phải mình bình thường đã dạy cho đế quốc này quá nhiều lời lẽ thô tục rồi không?

Sau khi sắp xếp một loạt công việc liên quan đến giám sát và cảnh giới Hắc Ám sơn mạch và Ngỗ Nghịch cứ điểm, Herty và Amber rời khỏi phòng trước tiên, sau đó Naritil cũng một lần nữa chìm vào mạng lưới thần kinh. Trong thư phòng rộng lớn, chỉ còn lại Gawain và hai vị Kẻ Ngỗ Nghịch đến từ thời đại Gondor.

Chủ đề nhanh chóng chuyển sang lĩnh vực kỹ thuật, Veronica mang theo một tia cảm khái, phảng phất thở dài nhẹ nói: "Bây giờ chúng ta có rất nhiều thứ mới cần nghiên cứu..."

"Amann đã đề cập đến một thứ gọi là 'Biển sâu', theo ta hiểu, nó hẳn là một phần của trật tự tầng dưới chót của thế giới này – chúng ta chưa từng hiểu về nó, nhưng mỗi người đều tiếp xúc với nó trong tình huống không có cảm giác," Gawain nói, "Biển sâu trào dâng ở mọi ngóc ngách của thế giới này, nó dường như thấm vào vạn sự vạn vật, và hết thảy sự vật trên thế giới đều là sự phản chiếu của biển sâu, đồng thời tâm tư của phàm nhân lại có thể phản chiếu ngược xuống biển sâu, hình thành 'Thần minh đ��c nhất vô nhị'... Đây là nguyên văn của Amann, và ta cho rằng đó là thông tin tương đối quan trọng."

"Thần có phải muốn dùng một 'tri thức' vượt xa sự lý giải của phàm nhân, nhưng lại tồn tại chân thực để 'hãm' chúng ta lại không?" Camel do dự nói, "Việc Thần đề cập đến 'Biển sâu' có lẽ là có thật, nhưng nghe có vẻ quá mờ mịt thần bí, chúng ta có thể sẽ vì nó mà tốn nhiều thời gian và tinh lực..."

"Nhưng một nhà nghiên cứu không thể từ chối loại 'dẫn dụ' này," Veronica nhìn Camel, "Nhất là khi lĩnh vực này đang giúp chúng ta hé lộ những bí ẩn tầng dưới chót của thế giới này."

"... Xác thực như thế," Camel dừng lại một lát, cười khổ nói, "Ta không thể ức chế lòng hiếu kỳ của mình... Mặc dù đây có thể là một cái bẫy, nhưng ta nghĩ ta sẽ không tự chủ được mà tìm hiểu và nghiên cứu nó."

"Chúng ta cũng thực sự cần hiểu rõ và nghiên cứu nó," Gawain đứng dậy khỏi bàn đọc sách, nhìn hai vị Kẻ Ngỗ Nghịch trước mặt, "Ta có một dự cảm, 'Biển sâu' này có thể là mấu chốt để chúng ta hiểu rõ hết thảy chân tướng, bất kể l�� thần minh, hay là cơ chế phía sau ma triều... thậm chí là bản chất của ma lực, ta đều mơ hồ cảm thấy chúng có liên quan. Camel, Veronica, ta trao quyền cho các ngươi triển khai nghiên cứu trong các lĩnh vực liên quan, nghĩ cách tìm ra dấu vết của 'Biển sâu' này. Mặt khác, ta đề nghị chúng ta hợp tác với các tinh linh trong lĩnh vực này – tinh linh có truyền thừa lâu đời, trong kho tri thức cổ xưa của họ, có lẽ đã có vài lời liên quan đến bí ẩn của thế giới.

"Tương tự, chúng ta cũng có thể hợp tác với hải yêu – các nàng tuy là chủng tộc ngoại lai, nhưng các nàng đã sinh tồn ở thế giới này lâu hơn chúng ta, trong quá trình học tập và thích ứng lâu dài với thế giới này, có lẽ các nàng từng quan sát được dấu hiệu gì đó..."

"Ta hiểu rồi, sau này ta sẽ mau chóng sắp xếp giao lưu kỹ thuật," Camel lập tức nói, "Vừa hay gần đây chúng ta cũng tích lũy rất nhiều vấn đề trong dự án khí cầu bay siêu cao, cần trao đổi thành quả giai đoạn với các tinh linh..."

"Khí cầu bay siêu cao..." Gawain lập tức bị dự án mà Camel nhắc đến thu hút sự chú ý – dự án này đúng là một trong số ít dự án trọng điểm mà hắn đã phê duyệt năm nay, quan trọng giống như khí cầu bay tốc độ cao, nghiên cứu tinh không, thăm dò đại dương, nó là hy vọng của kỹ thuật khí cầu bay đời sau, cũng liên quan đến giấc mơ tinh thần đại hải trong lòng Gawain, "Nó tiến triển như thế nào?"

"Trước khi đạt đến đỉnh của tầng trạng thái tĩnh ma lực, mọi thứ đều rất thuận lợi, máy phát phản trọng lực mạnh hơn, động cơ sống lưng hiệu quả hơn, bố cục phù văn hợp lý hơn... Nhờ một số kỹ thuật mới, chúng ta rất dễ dàng đưa khí cầu bay không người lái lên đến độ cao mà lôi yến điểu cũng không thể đến, nhưng sau khi vượt qua tầng trạng thái tĩnh ma lực thì tình hình không còn giống nữa, môi trường ma lực của tầng nhiễu loạn khí quyển hoàn toàn không giống với vùng phụ cận mặt đất, ma lực nguyên thủy càng mạnh mẽ, nhưng cũng càng khó khống chế, ma võng rất khó vận hành ổn định trong môi trường hỗn loạn như vậy, tính ổn định của lực nâng càng không thể đảm bảo – tất cả khí cầu bay không người lái đều rơi xuống."

Camel vừa nói, vừa mở hai tay ra – hoặc có thể nói hai dòng năng lượng áo thuật bị trói buộc bởi những mảnh giáp phù văn: "Chúng ta đã thu hồi tất cả các thiết bị ghi chép mang theo trên khí cầu bay, chuẩn bị tổng hợp phân tích dữ liệu, xem có thể tìm ra quy luật của tầng nhiễu loạn hay không, và xem tinh linh có ý kiến gì về điều này..."

Cuộc sống vốn dĩ là một hành trình không ngừng nghỉ, và mỗi ngày đều là một cơ hội để khám phá những điều mới mẻ.