Từ năm ngoái, đồ vật của người Cecil trong thành phố này càng lúc càng phổ biến.

Bánh xe nghiến trên con đường mới xây ở khu quý tộc, mặt đường chất lượng tốt cùng bánh xe tốt gần như triệt tiêu hoàn toàn sự xóc nảy khi xe di chuyển. Ferdinand Wendell ngồi trong chiếc xe ma đạo màu đen, ánh mắt đảo qua ngoài cửa sổ, thấy những cửa hàng mới đang trang trí mặt tiền trên phố. Giữa những kiến trúc đỉnh nhọn đen mang phong cách Aldernan đặc trưng, một tủ kính pha lê rộng lớn chiếm trọn một mặt tường hướng ra đường, rất bắt mắt. Bên trong tủ kính là những kệ hàng chưa bày biện xong, công nhân đang gắn biển hiệu trước cửa, trên đó viết mấy chữ hoa mỹ:

"Điểm Tâm Ngọt Tuyệt Hảo - Hương Vị Cecil"

"... Cứ như chỉ có người Cecil biết cách làm điểm tâm ngọt vậy." Ferdinand nhíu mày, lẩm bẩm.

Quản gia ngồi đối diện ông, người đã phục vụ gia tộc Ferdinand mấy chục năm, trung thực đáng tin lắc đầu: "Thật ra mở tiệm cũng chỉ là người địa phương thôi. Ma ảnh kịch khiến những thương nhân nhạy bén kia hành động."

"Ma ảnh kịch?" Ferdinand lặp lại từ này, gần đây ông nghe càng lúc càng nhiều. "Ta có nghe nói. Năm ngoái mùa đông có thương nhân Cecil mua một mảnh đất ở thành nam, mở một rạp hát kiểu mới. Nhưng lại mở cho dân thường, vé rẻ, gần như mọi người chen chúc trong một đại sảnh."

"Đúng vậy, là kịch rẻ tiền cho dân thường xem, mà ban đầu chẳng ai xem," quản gia cười nói, "Vì chẳng ai biết thứ đó để làm gì. Giới thượng lưu không hứng thú, dân thường thì dè dặt với từng đồng xu trong túi. Nhưng hơn một tháng trước, thương nhân Cecil tốn rất nhiều tiền quảng cáo trên báo, lại cho rạp hát mở cửa miễn phí ba ngày, giờ thì nó nổi tiếng ngay, còn kéo theo vài cửa hàng..."

Quản gia nói, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa hàng "Hương vị Cecil" đã khuất sau xe.

"Nghe nói trong kịch bản của rạp hát kiểu mới đó thường xuyên xuất hiện vài loại điểm tâm, cuối cùng còn có cảnh các nhân vật chính gặp nhau bình an rồi chia sẻ điểm tâm ngọt. Thế là những món điểm tâm đó bỗng dưng khơi gợi hứng thú của mọi người. Cửa hàng ngài vừa thấy, thật ra là cửa hàng thứ ba mở trong thành."

Ferdinand nghe quản gia nói, vẻ mặt có chút khó tin, cau mày lắc đầu: "Thật không thể hiểu nổi. Kịch vốn phải tao nhã và sâu sắc, người Cecil rốt cuộc đang làm cái gì..."

"Khó hiểu thật, nhưng dân thường có vẻ rất hoan nghênh. Dù sao so với châu báu và trang viên, điểm tâm ngọt ít nhất là thứ họ kham nổi, mà cũng giúp dân thành thị trung lưu thể hiện 'bộ mặt' của mình."

"Ngươi hiểu rõ đấy," Ferdinand nhìn quản gia, "Ngươi cũng đi xem cái gọi là 'Ma ảnh kịch' rồi?"

"Tôi chưa xem," quản gia đáp, "Tôi qua tuổi thích kịch và những thứ tân thời rồi, nhưng con trai và hai con gái tôi đều đi xem. Người trẻ hình như rất thích thứ đó."

Ferdinand dường như suy tư một lát, rồi lắc đầu, cầm tờ báo để bên cạnh, đọc tiếp. Tờ báo này là báo địa phương Aldernan. Sau khi Habier Reston sáng lập thành công, Hoàng đế dần mở cửa cho báo chí dân gian, nhưng cánh cửa làm báo vẫn rất cao. Đến nay, Aldernan chỉ có ba bốn loại báo lưu hành. Ferdinand Wendell là một lão quý tộc có phần cứng nhắc, ông chỉ đọc một loại báo duy nhất.

Mở trang hai, dòng chữ in lớn đập vào mắt ông:

Đó là thông báo tuyển dụng nhân viên kinh doanh của công ty đầu tư thép Cecil tại Aldernan.

Trang bìa rất lớn, bắt mắt và xa hoa. Đăng một quảng cáo như vậy tốn không ít tiền.

"Đến quảng cáo của thương nhân Cecil cũng bắt đầu xuất hiện," Đại Công tước Ferdinand có chút bất đắc dĩ nói, "Nếu là trước kia, ai dám tưởng tượng chuyện này?"

"Đó có lẽ là thời đại mở cửa kinh tế," quản gia phụ họa, "Nghe nói thương nhân của chúng ta cũng mở rất nhiều cửa hàng ở thành Cecil. Chỉ cần đoàn tàu ma năng còn chạy vùn vụt trên biên giới quốc gia, tình huống này sẽ càng lúc càng nhiều thôi. Dù sao chẳng ai lại từ chối tiền cả."

Công tước Ferdinand nghe quản gia nói, sắc mặt có vẻ suy tư, nhưng không nói gì thêm.

Không ai từ chối tiền cả, nhưng đôi khi người ta cần phải cân nhắc những giá trị khác. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free

---

"Không ai lại từ chối tiền cả," Tử tước Hemir ngồi thoải mái trên ghế sa lông đỏ mềm mại, tay khẽ lắc ly rượu nho Whitemountain thượng hạng, trên mặt mang nụ cười rạng rỡ, nụ cười có sức hút khiến ai đối diện cũng vui vẻ, "Đương nhiên, trước đây chúng ta nói không ai từ chối kim tệ. Chỉ là thời thế thay đổi, Bá tước Holmac."

Một vị thân sĩ trung niên gầy gò, mũi cao, tóc ngắn vàng óng dính sát da đầu ngồi đối diện Tử tước Hemir, tay cũng cầm ly rượu, nhưng tư thái đoan chính, bảo thủ hơn Hemir trẻ tuổi.

Ông là Holmac, một thành viên của giới thượng lưu Aldernan, một trong những đại thần kinh tế do Rosetta Augustus bổ nhiệm sau khi chỉnh đốn trật tự đế quốc. Khác với Công tước Seven, cũng là đại thần kinh tế, phụ trách chuẩn bị ngân hàng đế quốc, vị bá tước nghiêm túc cẩn trọng này phụ trách hoạt động kinh tế đ���i ngoại của đế quốc. Từ năm ngoái, ông phụ trách đàm phán thương mại với Cao Lĩnh Vương quốc và Bạch Ngân Đế quốc, và đã đạt được thành công lớn.

"Tiền giấy có ưu thế trời cho, và nếu vận dụng khéo léo, nó có thể gắn kết chúng ta và đối tác thương mại chặt chẽ hơn." Bá tước Holmac không hề tỏ vẻ khó chịu trước cử chỉ có phần khinh bạc của Tử tước Hemir. Là một nhà ngoại giao lão luyện, ông luôn có thái độ thích hợp nhất với mọi vị khách.

"Đúng vậy, đối tác thương mại của chúng ta," Tử tước Hemir gật đầu, khoa trương tán thưởng, "Tôi nghe nói ngài đàm phán thương mại với Bạch Ngân Đế quốc, đó thật sự là một bản mẫu đàm phán đặc sắc. Dù chỉ đọc ghi chép, tôi cũng phải tán thưởng tư duy nhanh nhạy của ngài. Tôi từng quen biết một vài tinh linh, biết rõ thay đổi quan niệm của họ khó đến mức nào. Họ có thể tao nhã, thân thiện, lễ độ hơn bất kỳ quý tộc nào, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ mua đồ của ngài."

"Bạch Ngân Đế quốc là một thành lũy khó đánh hạ, vì xã hội của họ gần như không cần sản phẩm công nghiệp Typhon. Kỹ thuật tiên tiến giúp họ sống sung túc, lại có một sự kiêu ngạo tiềm ẩn. Nhưng cuối cùng, tiến triển của chúng ta tại Cao Lĩnh Vương quốc đã mở ra cục diện cho toàn bộ quá trình đàm phán," Bá tước Holmac chậm rãi nói, "Tinh linh vẫn cần thương phẩm từ đế quốc nhân loại, chủ yếu là giấy phụ ma và cơ chất luyện kim... Dù quy mô nhỏ hơn tôi tưởng tượng nhiều."

"Nhưng ít nhất nó cho chúng ta thêm một con đường thương mại đến nam đại lục," Tử tước Hemir cười nói, "Nghe nói thương nhân Cecil đã làm ăn với bộ tộc Ogure, thậm chí với người lùn ở cực tây đại lục. Về mặt buôn bán, họ nhanh hơn chúng ta một bước."

"Không chỉ," Holmac lắc đầu, "Họ thậm chí có liên hệ với Bạch Ngân Đế quốc."

Tử tước Hemir lập tức kinh ngạc trợn to mắt.

"Bạch Ngân Đế quốc? Cecil?" Tử tước trẻ tuổi kinh hô, "Họ làm thế nào? Ý tôi là... Giữa họ có một vùng đất chết rộng lớn như vậy, chim còn bay không qua..."

"Dĩ nhiên không phải hoạt động thương mại như chúng ta, nhưng quan hệ giữa Bạch Ngân Đế quốc và người Cecil rất mật thiết," Bá tước Holmac nghiêm túc nói, "Tôi nghe tin từ Cao Lĩnh Vương quốc, từ khi các quốc gia hợp lực chữa trị Hoành Vĩ Chi Tường, tinh linh và người Cecil đã đi cùng nhau. Dĩ nhiên, vùng đất chết cản trở họ trực tiếp hoạt động thương mại, chỉ một số ít thương phẩm sẽ theo con đường thương mại trên bộ dài dằng dặc từ Rừng Rêu, xuyên qua tinh linh xám và thú nhân, lãnh địa yêu tinh, xuyên qua khe nứt Tây Nam đại lục và lâm hải biên giới Cao Lĩnh Vương quốc, cuối cùng tiến vào lãnh địa tinh linh..."

Nói đến đây, vị quý tộc trung niên nhíu mày, khẽ xoay ly rượu: "Sự lưu thông này không thành quy mô, về mặt thương mại, chưa gây ra uy hiếp cho chúng ta, nhưng ai biết tương lai sẽ thế nào? Người Cecil quá giỏi tạo ra những chuyện bất ngờ, và họ dốc sức duy trì liên hệ với tinh linh, chắc chắn là có mưu đồ cho tương lai."

Nụ cười có vẻ khinh bạc của Tử tước Hemir cũng chậm rãi tắt, ông đứng dậy khỏi ghế sa lông, vừa suy tư vừa chậm rãi bước đi, đi hai vòng rồi trở lại chỗ ngồi, nhấp một ngụm rượu ngon rồi quyết định nói: "Xem ra... Thị trường ở nam đại lục sớm muộn sẽ thành một 'chiến trường'..."

"Dù người Cecil không nhúng tay, thị trường nam đại lục cũng sẽ biến thành chiến trường. Hemir, ngươi nên biết nhà máy của chúng ta một ngày sản xuất ra bao nhiêu thứ. Người thiển cận chỉ muốn bán những thứ đó cho hàng xóm và nông dân, nhưng người nhìn xa sẽ ý thức được thương phẩm bán càng xa mới mang lại lợi ích càng lớn và lâu dài."

Bá tước Holmac nói, mỉm cười với Hemir.

"Hemir, chúng ta đã mở đường thương mại đến Cao Lĩnh Vương quốc và Bạch Ngân Đế quốc, công ty đầu tư nam đế quốc đã bắt đầu cướp lấy hoàng kim. Như mọi lĩnh vực hoàn toàn mới, người đầu tiên đứng vững gót chân luôn kiếm được phần lợi ích lớn nhất."

"Dĩ nhiên," Hemir đặt ly rượu xuống, thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại nở nụ cười tươi sáng, "Vì vậy tôi sẵn lòng ủng hộ hết mình 'Công ty đầu tư nam' của ngài, tôi sẵn lòng đầu tư ban đầu mười vạn... Không, mười lăm vạn bảng. Bá tước tiên sinh, tôi tin ngài sẽ sử dụng số tiền đó một cách thích đáng."

"Hemir, bạn của ta, ngươi có thể ở nhà chờ đợi hồi báo phong phú," Holmac đứng lên, tươi cười, đưa tay ra, "Quyền lợi cổ đông sẽ chứng minh tầm nhìn nhạy bén của ngươi hôm nay."

Hemir cũng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay dài gầy của Bá tước Holmac: "Thật ra tôi cũng không có tầm nhìn nhạy bén gì, tôi chỉ phát hiện một bí quyết, và luôn kiên trì tuân theo nó..."

"Ồ?" Holmac tò mò, "Nguyện ý chia sẻ bí quyết này với đối tác thương mại mới của ngươi?"

"Rất đơn giản, người Cecil làm gì, tôi làm theo," Tử tước Hemir cười, "Họ đầu tư khắp nơi, tôi đi theo làm là được. Trong thời đại khắp nơi đều là thứ mới và lĩnh vực mới này, tôi không cần làm người đầu tiên, chỉ cần làm người thứ hai là đủ."

Holmac nhìn Tử tước trẻ tuổi đang mỉm cười vui vẻ, nhất thời im lặng.

Đôi khi, sự lựa chọn an toàn lại là con đường dẫn đến thành công lớn. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free

---

Sau một hồi trò chuyện vui vẻ, vị quý tộc tân tinh đang nổi danh trong hai năm gần đây cáo từ rời đi.

Bá tước Holmac thân hình gầy gò, mũi cao thẳng, tóc ngắn vàng nhạt trở lại phòng khách, nhìn hai ly rượu trên bàn trà nhỏ và ghế sofa Tử tước Hemir vừa ngồi, biểu lộ trên mặt không thay đổi, nhưng miệng vẫn không nhịn được lẩm bẩm: "Haiz, người trẻ tuổi nóng nảy..."

Người hầu vào phòng, bắt đầu thu dọn đồ đạc, quản gia cũng đến, chờ đợi chủ nhân phân phó.

"Ngươi thấy Tử tước Hemir là người thế nào?" Holmac quay đầu, nhìn lão quản gia đã phục vụ mình nhiều năm, thuận miệng hỏi.

"Tôi không nên đánh giá một quý tộc." Quản gia cẩn thận đáp.

"Một người trẻ tuổi nóng nảy, nhưng tài năng lại khiến ngươi không thể xem nhẹ," Bá tước Holmac không để ý quản gia đáp thế nào, chỉ là phụ họa nói, "Hắn trở thành người giàu nhất trong giới quý tộc trẻ tuổi trong vài năm, đó không phải vì vận may. Dù rất nhiều người cho rằng hắn chỉ may mắn gặp được công tượng Martin, may mắn gặp được máy dệt vải Anglais."

Nói đến đây, Bá tước Holmac lắc đầu: "Ta thưởng thức người trẻ tuổi như vậy, nhưng cũng giống những người trẻ tuổi khác, hắn chỉ chuyên chú vào những thứ hắn cảm th��y hứng thú. Trên lập trường quý tộc Typhon, hắn đối với Cecil... Cái này là cái gì?"

Ánh mắt ông đột nhiên bị một người hầu đang thu dọn đồ đạc trên bàn thu hút, không nhịn được lên tiếng hỏi. Đó trông như một cuốn sách mỏng, có bìa màu sắc phong phú và cách đóng sách trông rất rẻ tiền. Đợi người hầu mang đến, ông mới nhìn rõ chữ trên bìa:

"Tạp chí..." Holmac không phải người cổ hủ, ông nhận ra cuốn sách mỏng này thật ra là "Tạp chí" đang dần lưu hành gần đây, chỉ là cuốn này không phải thứ phủ ông đặt mua, "Hemir Tử tước đánh rơi?"

Quản gia đến xem, gật đầu: "Xem ra là vậy."

"Một quý tộc có sĩ diện sẽ không để ý chuyện này, nhưng sau này vẫn nên phái người đưa cho hắn," Holmac vừa nói, vừa cầm tạp chí tùy ý lật xem vài trang đầu, "Ừm... Cái này là người Cecil làm?"

"Đúng vậy, tiên sinh," quản gia đáp, "Đây là tạp chí do mấy thương nhân Cecil làm gần đây, nội dung là giới thiệu lối sống thời đại ma đạo. Dĩ nhiên, chủ yếu là giới thiệu lối sống của người Cecil. Hai tháng nay nó rất lưu hành trong giới thị dân có sĩ diện, vì tạp chí nhắc đến rất nhiều trang bị ma đạo đang là hàng hot trên thị trường."

"Thị dân có sĩ diện..."

"Đúng vậy, thị dân có thể mua một chiếc tủ lạnh ma đạo một năm, ví dụ như luật sư và bác sĩ. Dĩ nhiên, rất nhiều quý tộc trẻ tuổi cũng thích loại tạp chí này. Họ thích những cỗ máy mới lạ thú vị."

Bá tước Holmac ừ một tiếng, rồi có vẻ tùy ý hỏi: "Trong tòa nhà này có ai đặt mua nó không?"

"Có, theo tôi biết đầu bếp Richard đang đặt mua nó. Gần đây anh ta thường nhắc đến việc có kế hoạch mua thêm máy phát nhạc ma đạo trong nhà..."

"Nói với Richard và những người khác, nếu họ mang những thứ tương tự đến tòa nhà này, họ có thể hủy bỏ tất cả kế hoạch mua sắm," bá tước nói không biểu cảm, "Chúng ta không thiếu tạp chí của mình."

"... Vâng, tiên sinh."

Đôi khi, sự trung thành và bảo thủ lại là những phẩm chất được đánh giá cao hơn sự mới mẻ và thú vị. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free