Hàn phong lạnh lẽo từ biển cả thổi tới, cuộn theo những lá cờ đế quốc tung bay trên bờ biển. Dưới huy hiệu kiếm và cày lam kim, binh lính và thợ thủ công đang hàn gắn trụ cố định thứ ba vào khung thép. Ma võng phù văn chưa đóng gói lấp lánh trên mặt đất, tia nhiệt năng quét qua thép tóe lửa, rơi trên nền đất vừa đông cứng. Bên trong khung kim loại cao hơn mười mét, các đường ống đồng và vây tản nhiệt đã được cố định, chờ nối với các ống nóng còn lại.

Thiết bị khổng lồ này là một phần của "Trung tâm thu hồi nhiệt thải". Qua các đường ống tuần hoàn dung dịch luyện kim, nó thu thập nhiệt thải từ các công trình lân cận - một tháp phản ứng luyện kim, một xưởng đúc phù văn, và một trung tâm đốt phế thải bùn nhão - rồi phân phối nhiệt qua hệ thống sưởi ấm doanh trại, cung cấp hơi ấm cho khu vực ven biển phía Tây.

Để sinh tồn lâu dài ở vùng phương bắc lạnh giá, kỹ thuật này là không thể thiếu. Nó sạch hơn và hiệu quả hơn nhiều so với việc đốt cây cối chậm lớn ở chân núi băng giá để sưởi ấm, đồng thời tránh ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân địa phương. Trong tương lai, các công trình này có thể cung cấp nhiệt cho khu dân cư lân cận, nhưng đó là chuyện của tương lai xa xôi.

Xa hơn một chút, trên vùng đất bằng phẳng gần bờ biển Bắc cảng, những ngôi nhà đơn sơ lớn nhỏ, quân trướng, tháp lâu và các công trình gạch ngói mới xây xen kẽ nhau. Vật tư chất đống như núi trong kho tạm, các loại máy móc công trình lớn đang bận rộn. Một cầu tàu tạm thời hướng ra biển đã được dựng lên, gần đó là khu vực quy hoạch để xây dựng ụ tàu trong tương lai.

Cầu tàu tạm thời này không được cố định bằng cọc mà bằng các trụ băng lớn, thô như tháp chuông, đông kết từ đáy biển và kéo dài lên mặt nước. Vô số nhánh băng trụ đâm sâu vào đáy biển, tạo nên một kết cấu vô cùng vững chắc.

Bái Luân đứng trên một tảng đá lớn gần cầu tàu, hứng gió biển cười lớn. Ông không kìm được nói với Đại chấp chính quan Duy Đa Lợi Á: "Hàn băng pháp thuật của cô thật đáng kinh ngạc. Tôi nghe nói gia tộc Wylder đã nghiên cứu hàn băng ma pháp đến cực hạn, nhưng không ngờ nó lại lợi hại đến vậy... Khi cô dựng lên mười hai 'trụ lớn' hàn băng giữa biển, cảnh tượng đó thật sự là nghệ thuật."

"Ngài quá khen, đây chỉ là sử dụng ma lực thô bạo thôi," Duy Đa Lợi Á lạnh nhạt lắc đầu. Trong gió lạnh, "Nữ vương phương Bắc" vẫn mặc váy dài, những bông tuyết nhỏ bay múa như tấm bình phong bảo vệ cô. "Hơn nữa, tôi chưa từng nghĩ mình sẽ dùng những kỹ năng ma pháp này để... xây dựng. Đây là một trải nghiệm mới lạ, tôi rất vui vì lần thử đầu tiên không thất bại."

"Ma pháp là một công cụ tiện lợi. Dùng nó để cải thiện cuộc sống hoặc thúc đẩy kỹ thuật phát triển có lợi hơn nhiều so với việc lãng phí sức lực của các pháp sư trên chiến trường. Đây không phải tôi nói, mà là bệ hạ nói," Bái Luân cười nói. "Mặc dù tôi không hiểu nhiều về ma pháp, nhưng tôi luôn tán thành những lời này của bệ hạ. Ít nhất là từ khi công chúa Rebecca dùng sức lực của mình trong phòng thí nghiệm, những vụ nổ và hỏa hoạn vô cớ đã giảm đi rất nhiều..."

Duy Đa Lợi Á suy nghĩ một chút rồi chân thành nói: "Nhưng theo tôi, thiên phú ma pháp của điện hạ Rebecca còn cao hơn những gì mọi người nghĩ. Việc cô ấy tạo ra những quả cầu lửa giống hệt bệ hạ mới thực sự là 'nghệ thuật ma pháp'. Chỉ là tôi không thể hiểu được nguyên lý... Nếu có cơ hội, tôi rất muốn cùng cô ấy nghiên cứu những bí ẩn của tố năng."

Vị Đại công tước băng tuyết này luôn nghiêm túc ở những điểm kỳ lạ. Bái Luân không ngạc nhiên, ông không để chủ đề kỳ quái (và có vẻ như phỉ báng hoàng thất) này tiếp tục, mà chuyển sang chuyện khác: "Là người thống trị Bắc cảnh, cô thường xuyên ở 'Bắc cảng' có ổn không?"

"Người thống trị Bắc cảnh phụ trách chính vụ của các tỉnh phương bắc, quyền uy của Đại chấp chính quan chỉ là một phần của chính vụ," Duy Đa Lợi Á từ tốn nói. "Còn về Bắc cảng... Đây là một trong những công trình quan trọng nhất ở phương bắc hiện tại. Mắt từ đế đô luôn dõi theo nơi này, và việc tôi thường xuyên xuất hiện ở đây... cũng là để thể hiện thái độ của gia tộc Wylder đối với việc này."

Bái Luân lắc đầu: "Hy vọng các gia tộc ở Bắc cảnh sẽ hiểu được ý tốt của cô. Cô đang cố gắng hết sức để tránh họ bị đưa vào 'danh sách'."

Duy Đa Lợi Á im lặng, chỉ đứng yên nhìn bao quát bờ biển và dãy núi xa xa.

Binh đoàn kiến thiết phương Bắc do Bái Luân lãnh đạo đã đóng quân ở bờ biển lạnh lẽo này một tháng. Trong hơn sáu mươi ngày, thiết bị công trình hoạt động ngày đêm, vật tư liên tục được đưa đến. Dưới sự thúc đẩy của ma pháp và công nghiệp hiện đại, một hải cảng quy mô lớn đang nhanh chóng hình thành, điều này khiến mọi người phấn khởi.

Nhưng hoạt động xây dựng rầm rộ và binh đoàn kiến thiết khổng lồ này cũng thu hút rất nhiều sự chú ý.

Đây là Bắc cảnh, vùng đất lạnh lẽo và ngoan cố, xa rời các cuộc nội chiến, các cuộc thanh trừng chính trị, và nền công nghiệp ma đạo. Sâu trong dãy núi băng giá này, các gia tộc cổ xưa và tinh thần dũng cảm ngoan cường thấm vào huyết mạch của họ vẫn không thay đổi so với nhiều thế kỷ trước.

Họ bản năng từ chối việc người khác "động chạm" vào vùng đất mà họ đã sinh sống qua nhiều thế hệ, dù những người này đến để giúp họ xây dựng, dù người thống trị truyền thống đã công khai thể hiện thái độ và đưa ra cảnh báo, vẫn có không ít người ngấm ngầm phản đối dự án Bắc cảng.

Những người ở đây chưa có khái niệm "đế quốc là một chỉnh thể". Giải thích quy hoạch quốc gia cho họ là vô ích.

Mặc dù Duy Đa Lợi Á đã bày tỏ thái độ với Bái Luân, khẳng định sẽ ủng hộ việc xây dựng Bắc cảng và không ngại "gõ" những gia tộc không thức thời, nhưng cuối cùng, cô cũng không muốn thấy quá nhiều người bị treo trên cột cờ bên ngoài Bắc cảng. Một bến cảng có quá nhiều cột cờ sẽ không "mỹ quan" đối với toàn bộ Bắc cảnh.

Vì vậy, "Đ���i công tước phương Bắc" chỉ có thể chọn xuất hiện nhiều hơn ở công trình Bắc cảng giai đoạn đầu. Ít nhất thì... uy nghiêm của gia tộc Wylder vẫn còn tác dụng trên vùng đất này.

Ánh mắt Bái Luân hướng về phía biển khơi xa xăm. Trong thời tiết quang đãng, một siêu phàm giả có thể nhìn rất xa. Ánh mắt ông vượt qua biển cả, vượt qua những bọt sóng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bán đảo Vào Biển của Thánh Long công quốc và một phần biên giới của Tử La Lan vương quốc đều có thể nhìn thấy lờ mờ, nhưng xa hơn nữa chỉ là một màu trắng xóa.

Đó là khoảng cách mà thị lực của siêu phàm giả cũng khó có thể chạm tới, cần phải dựa vào đạo cụ ma pháp mạnh mẽ hoặc hiệu ứng pháp thuật đặc biệt mới có thể nhìn xa đến vậy.

"Hướng của vòng bão..." Duy Đa Lợi Á chú ý đến hướng nhìn của Bái Luân, cô khẽ gật đầu. "Trong những thời điểm hiếm hoi, khi thời tiết đủ quang đãng và vòng bão mở rộng quy mô, có thể quan sát được. Nhưng bây giờ thì không thể thấy được. Vòng bão ở vùng biển phía bắc thu hẹp lại vào mùa hè, tường mây ngoài cùng cách xa đất liền hơn bình thường, không thể quan sát bằng mắt thường. Nhưng Lẫm Đông bảo có một thiết bị pháp sư chi nhãn lớn, có thể nhìn thấy bán đảo Vào Biển đối diện vào bất kỳ mùa nào. Tôi thỉnh thoảng dùng nó để quan sát vòng bão."

Bái Luân tò mò nhìn Duy Đa Lợi Á: "Quan sát được gì không?"

"Ngoài việc xác nhận nó không tan biến và chu kỳ biến đổi của nó, không có gì cả," Duy Đa Lợi Á lắc đầu. "Vùng biển đó không yên bình, đã đến khu vực con người không thể xâm nhập. Ngay cả cường giả truyền kỳ cũng sẽ bỏ mạng ngoài vòng bão. Không ai biết vòng bão đó hình thành như thế nào, chứ đừng nói đến việc xác định cấu trúc bên trong nó."

"Bệ hạ dường như cho rằng đó là một trong những hệ thống phòng ngự của cự long quốc gia Tar'ond, vượt qua vòng bão là lãnh địa của cự long," Bái Luân nói. "Theo tôi, ngài ấy có thể trực tiếp nói chuyện với tiểu thư cự long thường xuyên đến thăm... hình như tên là Meri gì đó, có lẽ sẽ nghe ngóng được gì đó."

Duy Đa Lợi Á không đổi sắc mặt nói: "... Khu vực phương bắc có nhiều truyền thuyết về long tộc, phần lớn đến từ Thánh Long công quốc. Theo quan điểm của chúng tôi, long tộc không phải là những nhân vật dễ tiếp xúc."

Bái Luân hừ một tiếng không đồng tình, vừa ngắm biển vừa suy nghĩ: "Không dễ liên hệ... Nhưng theo xu hướng này, khi chúng ta bước ra khỏi lục địa này, phái thuyền ra viễn hải, sớm muộn gì cũng phải liên hệ với các chủng tộc khác..."

Duy Đa Lợi Á nhìn Bái Luân, há miệng như muốn nói gì đó, nhưng một trận bạo động mơ hồ từ phía nam doanh trại truyền đến, cắt ngang lời cô.

Nhìn theo tiếng ồn, cô thấy gần trạm kiểm soát phía nam doanh trại đã tập trung một đám đông không nhỏ. Những người bên ngoài hàng rào đều mặc quần áo dân thường, binh lính trạm kiểm soát đang giữ trật tự. Tiếng ồn ào thỉnh thoảng vọng đến, xen lẫn phương ngữ phương bắc đặc sệt.

Lông mày Duy Đa Lợi Á nhíu lại. Cô mơ hồ đoán được chuyện gì đang xảy ra. Băng tuyết xung quanh cô ngưng tụ lại, như những lưỡi dao băng lạnh lẽo xoay quanh trong không khí. Giọng cô cũng lạnh lẽo như băng giá: "Tôi ở đây, mà vẫn có người..."

Nữ công tước chưa dứt lời, Bái Luân đột nhiên giơ tay ngắt lời cô. Vị tướng quân đế quốc xuất thân lính đánh thuê chỉ liếc nhìn về phía đó, đã biết chuyện gì xảy ra, trên mặt lộ ra một nụ cười cổ quái: "Đừng quá kích động, Đại chấp chính quan. Đó chỉ là dân thường, hơn nữa là những gương mặt quen thuộc. Cô gần đây bỏ lỡ một vài chuyện, nhưng tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Không như cô nghĩ đâu, đây chỉ là chuyện nhỏ."

Vừa nói, Bái Luân vừa nhảy xuống đất, bước về phía trạm kiểm soát, đồng thời nói với Duy Đa Lợi Á: "Cô đừng lộ diện vội, họ có thể sẽ quá khẩn trương. Cứ để tôi xử lý là được."

Duy Đa Lợi Á khó hiểu gật đầu, tiện tay phóng thích khúc quang lực trường che giấu thân hình. Cô và Bái Luân cùng đến trạm kiểm soát phía nam doanh trại, nơi gần trăm dân thường đã đứng thành hai hàng đối diện với binh lính trạm kiểm soát.

"Tướng quân đến..." "Tướng quân đến..."

Trong đám đông có người nhìn thấy Bái Luân, tiếng nhắc nhở nhỏ vang lên liên tiếp. Các binh sĩ tránh ra một lối đi, những người dân thường lùi lại hai bước.

Duy Đa Lợi Á ẩn mình sau khúc quang lực trường ngay lập tức quan sát những người dân thường. Họ mặc áo vải thô cũ, nhưng quần áo khá sạch sẽ và ấm áp. Nhìn thần thái và dung mạo, họ đều là những người sống lâu năm trên núi. Điều đáng chú ý là trong số này không chỉ có đàn ông vạm vỡ mà còn có phụ nữ và trẻ em, họ đến cả gia đình.

Trong khi Duy Đa Lợi Á đoán xem những người dân thường này bị gia tộc nào kích động, Bái Luân đã bước đến trước mặt đám đông.

Những người mặc áo vải thô có chút kính sợ nhìn vị tướng quân đế quốc trang bị đầy đủ, cao lớn và uy nghiêm trước mặt, nhưng không lùi lại.

Bái Luân nhìn họ rồi hỏi: "Các người tụ tập ở đây để làm gì?"

Giọng điệu bình thản tự nhiên, như đã thành thói quen.

Trong đám đông có vài người đàn ông đứng dậy, họ vô thức quay đầu nhìn lại, rồi mới mạnh dạn bước đến trước mặt Bái Luân: "Tướng quân, chúng tôi có chuyện muốn nói..."

Bái Luân nhướng mày: "Vẫn như trước đây?"

"Vâng," mấy người đàn ông gật đầu, hít một hơi sâu, gào lên bằng giọng khàn đặc: "Người phương nam đừng động vào đất của chúng tôi! Các người đang đào khoáng mạch và nguồn nước của chúng tôi!"

Những người dân thường phía sau cũng hô theo. Tiếng la thưa thớt kéo dài vài giây rồi im bặt.

Người đàn ông dẫn đầu mang vẻ mong đợi nhìn Bái Luân, người này nhếch miệng, vung tay: "Nghe rõ cả rồi chứ? Bắt hết những người này lại, đàn ông đưa đến khu Tây đào rãnh thoát nước, phụ nữ đi xử lý khoai tây và thịt khô, trẻ con đến nhà bếp giúp việc, sau này phải học chữ một tiếng... Ai mang cái đứa trông chưa đến năm tuổi này đến đây hả!?"

Một người đàn ông cao gầy từ trong đám đông chui ra, cười gượng gạo: "Tôi, là con trai tôi... Nó lanh lợi lắm! Mà nó gần bảy tuổi rồi, chỉ là hơi gầy thôi..."

"Tôi còn chưa mù, nếu nó được năm tuổi rưỡi tôi sẽ nhận anh làm con trai!" Bái Luân trừng mắt nhìn người đàn ông cao gầy, rồi tức giận khoát tay. "Vào đi vào đi, trông chừng bọn trẻ, ngày mai không được mang đến."

Đám dân thường trước trạm kiểm soát lập tức hớn hở tiến lên, phối hợp kiểm tra và khám xét, rồi theo chân binh lính đi vào doanh trại. Người đàn ông dẫn đầu dừng lại khi đi ngang qua Bái Luân, nịnh nọt cười: "Tướng quân, vẫn trả công theo ngày chứ ạ?"

"Không phải chứ?" Bái Luân trừng mắt nhìn đối phương. "Quân nhân đế quốc không bao giờ lừa gạt bách tính, đã nói trả công theo ngày là trả công theo ngày!"

"Tốt tốt, vậy thì tốt rồi..."

Người đàn ông vui vẻ gật đầu liên tục, nhanh chóng đuổi theo đội ngũ đã đi xa, tiến vào doanh trại.

Duy Đa Lợi Á đứng bên cạnh kinh ngạc há hốc mồm.

Những khó khăn luôn là cơ hội để ta trưởng thành hơn. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.