Aldernan, Hắc Diệu Thạch cung.

Một ngày nắng hiếm hoi, ánh dương xua tan màn sương bao phủ toàn bộ khu vực Aldernan, vầng sáng rực rỡ từ chân trời trút xuống, xuyên qua tầng mây mỏng manh nhạt nhòa, nghiêng nghiêng rọi vào đình viện trong Hắc Diệu Thạch cung.

Trong tiểu hoa sảnh ở tầng một cung điện, người hầu mở cửa sổ hướng đình viện, làn gió sớm tươi mát luồn qua lùm cây ngoài cửa sổ, khoan thai thổi vào phòng khách nhỏ. Rosetta Augustus ngồi trên ghế dài cạnh cửa sổ, nửa khuôn mặt được ánh nắng chiếu sáng, phảng phất phủ một lớp hào quang nhàn nhạt.

"Hadiron truyền tin đến, hắn vuột mất Orandell chi hầu," Rosetta ngẩng đầu, nhìn Mathilda đang ngồi đối diện, "Hắn vừa hay thị sát nhà máy gần Orandell, vậy mà không phát hiện đám Vĩnh Miên giả rút lui từ lúc nào."

"Một tổ chức bí ẩn đã hoạt động bảy trăm năm trong đế quốc, khi chúng quyết tâm rút lui bí mật, ta khó lòng phát hiện và chặn đường ngay lập tức là kết quả bình thường," Mathilda ngồi thẳng đối diện phụ thân, sợi dây chuyền vàng rủ xuống từ mái tóc, lay động ánh kim nhỏ vụn bên gò má nàng, "Ta chỉ không ngờ, Gawain Cecil lại đứng sau tất cả..."

Rosetta nhìn Mathilda: "Theo thời gian, khi giáo đoàn Vĩnh Miên giả gặp sự cố, triển khai kế hoạch rút lui, cũng là những ngày con ở lại thành Cecil."

Mathilda khẽ nhíu mày, lộ vẻ tiếc nuối xấu hổ: "Đúng... Những ngày đó con ở gần Gawain Cecil, con lại chẳng phát hiện gì..."

Rosetta lại rất lạnh nhạt: "Nếu người trẻ tuổi như con cũng dễ dàng phát hiện bí mật của hắn, vậy hắn đâu còn là Cecil Hoàng đế, Typhon cũng có thể kê cao gối ngủ."

"Bí mật của Gawain Cecil..." Mathilda vô thức lẩm bẩm, rồi ngước mắt, "Phụ hoàng, bí mật 'Vực ngoại du đãng giả' có thể dùng dao động quyền uy thống trị của hắn. Nếu hắn không còn là 'Gawain Cecil', sự ủng hộ hắn có được nhờ khai thác uy vọng anh hùng sẽ bị lung lay lớn. Ngoài ra, việc hắn liên hệ với Vĩnh Miên giả là không thể tha thứ..."

Rosetta nhướng mày, nhìn Mathilda, như mang theo ý cười: "Ta nhớ con vừa nói hắn là một trưởng bối thân thiết và hào phóng, trò chuyện với hắn giúp con học được nhiều điều."

"...Con không phủ nhận con có chút tôn kính với hắn, dù hắn có thật là 'Gawain Cecil' hay không," Mathilda thành thật đáp, "Nhưng hắn cũng là đối thủ của chúng ta, phải không?"

"...Mathilda, con lại trưởng thành hơn rồi," Rosetta lặng lẽ nhìn con gái một lát, khóe mắt ngậm ý cười chậm rãi nói, "Chỉ là con chưa đủ trưởng thành, có vài điều con nói sai."

"Đối thủ" của chúng ta, khi trỗi dậy ở Nam cảnh, đúng là dựa vào thân phận "Gawain Cecil" để được ủng hộ, nhưng hắn ngồi lên ngôi Hoàng đế, không phải nhờ thân phận đó. Hắn duy trì thống trị đế quốc, không phải nhờ cái tên đó."

Mathilda nhất thời không kịp phản ứng, vô ý thức hỏi: "Vậy hắn dựa vào gì..."

"Đương nhiên là quân đội của hắn, và đám quan lại hắn dày công bồi dưỡng, con gái à," Rosetta đột nhiên nở nụ cười, "Con đâu phải phản ứng chậm chạp như vậy – con không nghĩ tới những điều này?"

Mathilda xấu hổ: "Con..."

"Không sao, con còn trẻ," Rosetta cười lắc đầu, "Như ta nói, để một Hoàng đế ngồi ở vị trí đó, không chỉ cần 'thanh danh tốt'. Thanh danh tốt quan trọng, nó khiến vương miện của con thêm xinh đẹp, giúp con thoải mái hơn ở vị trí đó, nhưng quân quyền và chính quyền mới quyết định con có thể tiếp tục ở vị trí đó hay không. Tiếc là, Gawain Cecil có cả hai, lại nắm giữ rất chắc chắn."

"Nếu hắn mất kiểm soát quân đội và trật tự xã hội, ta chẳng cần động thủ, vô số di dân từ thời Anso cũ sẽ nhảy ra gán cho hắn tội soán vị. Việc hắn 'phục sinh' chắc chắn biến thành âm mưu quỷ quái."

"Nếu hắn vẫn kiểm soát quân đội và trật tự xã hội, dù có bao nhiêu người vạch trần bí mật của hắn, đó cũng chỉ là 'sự vu khống ác ý của kẻ mưu đồ phục hồi và âm mưu gia độc ác', vi���c hắn 'phục sinh' vẫn là một kỳ tích, thậm chí là thần tích khi cần."

"Nếu lại cân nhắc đến những thủ đoạn kiểm soát dư luận và thu hút lòng người hiệu quả của hắn, con à, con còn thấy một lời đồn về 'ác linh phục sinh' có thể dao động thống trị của Gawain Cecil sao? Ta biết, từ ngày hắn phục sinh, những lời đồn tương tự không ngừng xuất hiện, chúng có tác dụng gì đâu?"

Mathilda khiêm tốn thụ giáo, nghiêm túc nghe Rosetta, chờ đối phương nói xong mới hỏi: "Nhưng... Đây vẫn là một điểm yếu rất quan trọng, phải không? Với chúng ta, 'bí mật' này là một thu hoạch ngoài ý muốn lớn."

"Đúng, một điểm yếu quan trọng... Nhưng không thể tạo ra tác dụng quá lớn, và như con nói, thu hoạch này chỉ là 'ngoài ý muốn'," Rosetta Augustus khẽ gật đầu, "Vậy nên nếu ta muốn dùng nó làm gì, nhất định không nên 'tự mình' làm, không đáng. Gawain Cecil và bộ phận tình báo chuyên dụng của hắn chắc chắn đã chuẩn bị sẵn phản công dư luận. Sơ sẩy một chút, ta sẽ tổn thất nhiều hơn hắn. Tiếp theo, đừng mong chờ kết quả tốt. Giống như kiếm thuật con học, trong chiến đấu với địch mạnh không có chiêu thức tất thắng, ưu thế cần tích lũy chậm rãi. Nhiều khi ta tích lũy không phải ưu thế, chỉ là tranh thủ thời gian để tích lũy ưu thế."

Mathilda lặng lẽ nghe, vẻ mặt đăm chiêu, nàng nghe phụ thân dùng giọng điệu đầy ý vị nói: "Mathilda, quản lý một đế quốc, không chỉ cần bàn tay sắt và hành động quyết đoán, mà còn cần kiên nhẫn và cẩn thận."

Mathilda vô thức gật đầu, nhưng đột nhiên nhận ra điều gì đó, mở to mắt nhìn Rosetta: "Phụ hoàng, ngài..."

"Ta không có ý gì khác," Rosetta lặng lẽ nói, rồi đột nhiên chuyển chủ đề, "Thật ra nếu tình báo của ta không sai, ta có thể còn nợ Gawain Cecil một ân tình."

"Nợ hắn ân tình?" Mathilda kinh ngạc hỏi, "Ý ngài là gì?"

"...Từ hạ tuần tháng Lạnh Lẽo, con gặp ác mộng mấy lần?" Rosetta hỏi.

"...Chỉ hai lần," Mathilda nghĩ ngợi, dù không hiểu nhưng vẫn nghiêm túc đáp, "Trước đó sức mạnh nguyền rủa từng tăng cường, nhưng sau hạ tuần tháng Lạnh Lẽo, ảnh hưởng nguyền rủa đã trở lại như cũ... Thậm chí có thể yếu hơn một chút, thời gian ác m���ng của con ngắn lại."

"Nguyền rủa của gia tộc ta đến từ Orandell chi hầu, từ đế đô cũ sụp đổ. Giờ ta biết, những thần quan mộng cảnh sa đọa đó không đi đâu trong hai thế kỷ qua, chúng vẫn ở sâu trong phế tích, tiếp tục nghiên cứu những điều cấm kỵ – Hầu tước Beaumayer cung cấp tình báo cho thấy, chính nghiên cứu của Vĩnh Miên giả đã gây ra một tai họa cấp thần tai, nên chúng phải nhờ đến 'Vực ngoại du đãng giả'. Và tất cả thời gian này khớp với dao động sức mạnh nguyền rủa gần đây."

Ánh mắt Mathilda dần nghiêm túc.

"Theo phân tích của cố vấn Hoàng gia, nếu tai họa do những thần quan Hắc Ám đó gây ra bùng phát, toàn bộ gia tộc Augustus sẽ chịu tổn thất lớn, nhưng cuối cùng tất cả đã không xảy ra..." Rosetta chậm rãi nói, dùng ánh mắt dò xét nhìn phản ứng của Mathilda, "Gawain Cecil có mục đích riêng, hắn không 'giúp đỡ vô tư', nhưng trên thực tế, ta nợ hắn một ân tình."

Mathilda lộ vẻ kỳ lạ, dường như không biết nên đáp lại lời phụ thân thế nào, nhưng sau vài giây im lặng và suy tư, nàng vẫn lắc đầu: "Ân tình có thể trả b��ng ân tình, lợi ích của đế quốc thì không."

"Đây là câu trả lời tốt nhất của con hôm nay," Vẻ mặt nghiêm túc của Rosetta hòa hoãn lại, "Con đi làm việc của mình đi – bồi phụ thân nói nhiều lời này lâu như vậy, chắc con cũng mệt rồi."

"Trò chuyện với ngài luôn giúp con thu hoạch rất nhiều," Mathilda đứng lên, cúi chào Rosetta, "Vậy con xin phép lui ra, phụ hoàng."

Rosetta khẽ khoát tay, Mathilda rời khỏi phòng khách nhỏ tràn ngập ánh nắng và hương hoa.

Trong phòng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn ánh sáng mặt trời buổi sáng rực rỡ bầu bạn Rosetta Augustus không còn trẻ nữa. Vị thống trị giả Typhon ngồi lặng lẽ trong bầu không khí tĩnh mịch một lát, rồi chậm rãi chuyển ánh mắt, nhìn xuống chiếc bàn tròn trước mặt.

Một cuốn sách lớn in ấn tinh xảo, mạ vàng trên bìa nằm lặng lẽ ở đó, tắm mình trong ánh nắng tươi đẹp hiếm thấy ở Aldernan.

Đây là món quà Mathilda mang về từ Cecil, do "Gawain Cecil" tặng.

"Ngươi thật may mắn," Rosetta đột nhiên cười khẽ, vừa đưa tay cầm lấy cuốn sách, vừa lẩm bẩm, "Cả Aldernan đều hửng nắng đón ngươi."

��nh mắt hắn lướt qua trang sách, từng hàng chữ ngay ngắn hiện ra –

"...Quốc gia là tập thể có trật tự, bao gồm nhân dân và lãnh thổ, được liên kết bởi sự đồng thuận văn hóa và lợi ích thống nhất...

"Duy trì sự ổn định và phát triển xã hội là một trong những sứ mệnh cơ bản của giai cấp thống trị quốc gia..."

Trong phòng nhỏ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lật sách chậm rãi.

Rất lâu sau, một tiếng thở dài chứa đựng tâm tình phức tạp vang lên trong phòng nhỏ: "Ta có thể hiểu ngươi muốn nói gì..."

...

"Tước sĩ Golos, nữ sĩ Asalena, hy vọng các vị đã quen với Thu cung," Trong phòng khách cung Cecil, Gawain mỉm cười nhìn đại sứ long duệ trước mặt, "Ta hiểu biết hạn chế về phong tục tập quán của Thánh Long công quốc, nếu có sắp xếp chưa chu toàn, xin cứ việc nói."

"Không, sự chiêu đãi của các vị đã khiến chúng ta vô cùng hài lòng," Tước sĩ Golos cười nhẹ nhàng, "Ta cảm nhận được thành ý và sự thân mật của Cecil – đây là một khởi đầu cực kỳ tốt cho lần tiếp xúc đầu tiên."

"Vậy thì tốt," Gawain khẽ gật đầu, cuộc hàn huyên và khách sáo hôm qua đã kết thúc, hôm nay là lúc bàn chuyện chính sự, nên hắn cũng nhanh chóng vào đề, "Đế quốc Cecil hy vọng thiết lập quan hệ chặt chẽ hơn với Thánh Long công quốc, không chỉ là một giao dịch đơn thuần, không chỉ là phái thêm sứ giả, ta hy vọng thiết lập một tuyến thương mại tương đối ổn định giữa hai quốc gia, điều này có lợi cho mức sống của người dân và nền kinh tế quốc gia của cả hai nước."

Tước sĩ Golos rõ ràng rất thích cách nói chuyện thẳng thắn của Gawain. Sau khi nhận ra "Đế quốc Cecil" mới nổi này không hề tràn ngập lễ nghi phiền phức và quy tắc mục nát như miêu tả về các quốc gia loài người trong tài liệu, thái độ của hắn cũng trở nên thoải mái và trực tiếp hơn: "Thẳng thắn mà nói, đây cũng là ý nguyện của Đại công tước Baloger – Thánh Long công quốc tuy không thường xuyên giao lưu với bên ngoài, nhưng không có nghĩa là ta khép kín và ngoan cố. Ta cũng tò mò về thế giới bên ngoài và rất hứng thú với kỹ thuật ma đạo của quý quốc. Nhưng không biết ngài có ý tưởng gì về 'tuyến thương mại' giữa hai nước? Ho��c thẳng thắn hơn, ngài định bán gì cho ta?"

Gawain hơi nhếch khóe môi, nở nụ cười chân thành và vui vẻ.

Khi đối mặt với đối tác thương mại, hắn luôn cười rất chân thành.

"Tước sĩ, các vị đã từng đi trên đoàn tàu ma đạo của ta khi đến – các vị có hứng thú với nó chứ?"

Golos và Asalena nhìn nhau.

"À..." Hai giây sau, Golos chớp mắt vài cái, gật đầu nói, "Đó là một thứ rất kỳ diệu, có công dụng rõ ràng, tự nhiên là ta có hứng thú."

Gawain mỉm cười, ra hiệu người hầu đưa ra vài phần tài liệu: "Vậy, nhắm vào sự hứng thú của quý vị, ta có một bộ phương án đầu tư hoàn chỉnh."

(Đề cử một quyển sách, Chủng Hoa Đại Hùng Miêu viết « biên Tống quần hiệp truyện » (边宋群侠传), tác giả là bình minh thư hữu, một cái mang theo võ hiệp hệ thống xuyên qua đến Bắc Tống mạt năm làm ruộng cố sự, mọi người có thể hữu nghị ủng hộ một chút. )

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.