Cô hầu gái trưởng với mái tóc đen và chiếc váy đen bước đi trên hành lang được ánh đèn dịu dàng chiếu sáng. Tiếng giày gõ nhịp nhàng trên mặt đất vang vọng bên tai Bá tước Beaumayer, âm thanh thanh thúy này dường như khiến tâm thần hỗn loạn của ông dịu lại đôi chút. Nhận ra tinh thần mình đang dần chuyển biến tốt đẹp, vị quý tộc nội đình không khỏi nhìn về phía đối phương: "Tiểu thư Diana, đa tạ cô đã trấn an tinh thần."

"Chỉ là một việc nhỏ, dù sao trạng thái vừa rồi của ngài không thích hợp gặp mặt bệ hạ," cô hầu gái trưởng lạnh nhạt nói, rồi dừng chân trước cửa, "Mời vào, bệ hạ đã chờ ngài."

Thì ra trong lúc bất tri bất giác, họ đã đến cuối hành lang.

Đứng trước cổng, Bá tước Beaumayer không khỏi nuốt khan một ngụm nước bọt, nhìn cánh cửa gỗ đen chạm trổ hoa văn vàng trước mắt. Căn phòng tiếp khách nằm trong khu tẩm điện này rất đặc thù, với tước vị của ông, gần như không có cơ hội nào được đến đây. Vậy mà giờ đây, Đại đế Rosetta lại phái cô hầu gái trưởng đến đón dẫn mình, còn cho phép mình yết kiến ở nơi này...

Điều này khiến trong đầu vị huân tước không khỏi nảy ra đủ loại suy đoán.

Sau đó, ông ổn định tâm thần, nhẹ nhàng gõ cửa phòng, khi được cho phép liền đẩy cửa bước vào.

Trong gian phòng phủ thảm dày mềm mại, ánh đèn sáng rực từ trên cao chiếu xuống, soi rõ bày biện bên trong. Vị hùng chủ kia đang ngồi trên chiếc ghế cao cạnh cửa sổ, nghiêng đầu nhìn về phía này.

"Đóng cửa lại, Bá tước Beaumayer," Rosetta Augustus gật đầu với vị khách đến thăm lúc đêm khuya, "Rồi ngồi xuống chiếc ghế kia, nói cho ta biết vì sao ngươi lại chọn giờ muộn thế này đến gặp ta."

Bá tước Beaumayer lập tức quay đầu đóng chặt cửa phòng, rồi xoay người tiến lên hai bước, ngồi đối diện Đại đế Rosetta. Ông cảm thấy mồ hôi lại túa ra trên trán, tim đập thình thịch. Cuối cùng ông cũng đã đến lúc có thể mở miệng nói chuyện, nhưng ông phát hiện dũng khí lớn lao mình góp nhặt trước khi bước ra khỏi nhà đã tiêu hao hơn phân nửa trên đường đi. Giờ phút này, mỗi một nhịp thở đều đang làm suy yếu ý chí của ông, khiến nỗi sợ hãi cái chết chậm rãi chiếm thượng phong.

Đôi mắt sâu thẳm của Đại đế Rosetta lặng lẽ nhìn chăm chú vào bên này. Bá tước Beaumayer giật mình một cái, dưới ánh mắt kia, lại gắng gượng lấy dũng khí, dùng giọng khàn khàn khác thường phá vỡ sự im lặng: "Bệ... Bệ hạ, thần xin ngài tha thứ trước, thần có hành vi tà đạo... Thần không dám chắc sau này có thể nói hết, nên xin ngài ngàn vạn lần ghi nhớ mỗi một từ mấu chốt mà thần nói..."

"Bệ hạ, Hầu tước Orandell! Gawain Cecil nhúng tay vào! Sào huyệt tà giáo đồ! Vĩnh Miên giả!"

Một luồng hàn ý lạnh lẽo thấu xương nháy mắt lan tỏa từ xương sống lên phía trên. Bá tước Beaumayer cảm thấy toàn bộ xương cổ đau nhói như kim châm, trong đại não ong ong. Tử vong ập đến, ông xúc động cảnh báo, đầu óc của ông nhất định đang chết đi với tốc độ chóng mặt. Ông sắp phải trả giá đắt cho sự tham lam sức mạnh và tri thức thần bí của mình từ nhiều năm trước...

Điều duy nhất đáng mừng là hiệu quả từ vô số lần diễn tập trong đầu trước khi ra khỏi cửa. Ông đã kịp thời, trước khi thần kinh não chết đi, thuận lợi nói ra tất cả từ mấu chốt, không hề mắc phải sai lầm "Lâm chung lưu bạch" đáng chết nào. Cứ như vậy, dù Hoàng đế bệ hạ không hiểu hết nội dung mình muốn truyền đạt, ít nhất cũng có thể căn cứ vào những từ mấu chốt để triển khai một loạt điều tra, sau đó...

Ngăn chặn kẻ du đãng ngoài lãnh thổ đáng sợ kia bên ngoài cổng lớn của đế quốc.

Bá tước Beaumayer lặng lẽ tựa vào ghế, an tường nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết hoàn toàn giáng lâm.

Vài giây sau, ông phát hiện mình vẫn còn đang hô hấp, tử vong vẫn chưa đến đúng hẹn.

Đại não co rút đau đớn, tim cũng có chút khó chịu, nhưng dù nhìn thế nào cũng không giống dấu hiệu của cái chết, ngược lại giống như đơn thuần căng thẳng quá độ.

Bá tước Beaumayer hoang mang mở to mắt, cúi đầu nhìn thân thể mình, vô ý thức lẩm bẩm: "Cái này... Ta không chết?"

"Xem ra là vậy," giọng bình tĩnh của Đại đế Rosetta truyền đến, cuối cùng khiến Bá tước Beaumayer đang mờ mịt trong hoang mang tìm lại được bản thân. Ông ngẩng đầu, thấy vị Hoàng đế bệ hạ kia đang lặng lẽ nhìn chăm chú mình, vẻ mặt lạnh nhạt mang theo một sự... Nghiền ngẫm, "Bá tước Beaumayer, trông ngươi vẫn còn sống."

Rồi trước khi Bá tước Beaumayer đáng thương kịp đưa ra nghi vấn, Rosetta vẫy tay về phía bên cạnh: "Diana, rót cho huân tước một ly rượu nho ướp lạnh để nâng cao tinh thần."

Cô hầu gái trưởng tóc đen ngay lập tức bước ra từ một nơi nào đó không ai biết, trên tay bưng một ly rượu nho đang không ngừng giảm nhiệt độ. Đến khi nhận lấy ly rượu, Bá tước Beaumayer dường như vẫn chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra. Ông vô ý thức nói cảm ơn, gần như bản năng nhấp một ngụm rượu, cảm giác lạnh buốt cuối cùng cũng giúp ông khôi phục một chút năng lực suy tính: "Bệ hạ, thần..."

"Trả lời câu hỏi ta hỏi trước đã," Rosetta nhìn vào mắt Bá tước Beaumayer, "Ngươi vừa rồi đang bao phủ trong nỗi sợ hãi cái chết sao? Trên người ngươi mang theo một loại nguyền rủa nào đó có thể giết chết ngươi, sẽ tự động phát động dựa trên việc ngươi nói ra từ mấu chốt nào đó? Nó vận hành liên quan đến tinh thần của ngươi, hoặc là một loại đồ vật nào đó có thể giám sát tư tưởng và hành động nói năng?"

"Đúng... Đúng vậy, bệ hạ," Bá tước Beaumayer thành thật trả lời, "Vốn nên là như vậy, nhưng vì sao..."

"Gian phòng này che đậy hết thảy pháp thuật loại tinh thần," Rosetta điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế, lạnh nhạt nói, "Trên thực tế, nó gần như che đậy hết thảy hiệu quả pháp thuật, bao gồm nguyền rủa bám rễ trong tự thân, giám sát tinh thần từ xa, ám chỉ tâm lý tự sát, và tất cả ma pháp loại tổn thương khởi động bất cứ lúc nào."

Bá tước Beaumayer chậm rãi mở to mắt, trên mặt không giấu nổi vẻ không thể tin nổi.

Rosetta không để ý đến ông, mà quay đầu nói v��� phía một góc phòng: "Nữ sĩ Windsor Mapel, cảm tạ cô che chở, nhưng xin hãy tiếp tục duy trì hiệu quả che chở. Chúng ta vẫn chưa thể xác định 'Nguyền rủa' trên người Bá tước Beaumayer có trì hoãn phát tác hay không."

Lúc này Bá tước Beaumayer mới chú ý đến trong phòng còn có người thứ tư. Vị hội trưởng pháp sư hiệp hội cấp truyền kỳ kia dường như vẫn đứng ở đó, nhưng đến khi Rosetta lên tiếng, ông mới nhìn thấy nữ sĩ mặc váy dài màu tím nhạt, khí chất ung dung trang nhã từ nơi đó chậm rãi bước tới.

Trong tay đối phương nâng một quả cầu pháp thuật huyền bí dường như hoàn toàn do ma lực ngưng kết thành. Phù văn lưu chuyển trên bề mặt quả cầu, chính nó phát tán ra lực lượng vô hình, che chở cả căn phòng này.

Sau kinh ngạc, Bá tước Beaumayer vô ý thức lẩm bẩm: "Vì sao..."

"Từ hôm qua, đã có bốn người chết một cách ly kỳ khi cố gắng 'Báo tin'," người trả lời là Windsor Mapel tay nâng quả cầu pháp thuật. Vị pháp sư truyền kỳ này nhìn Bá tước Beaumayer, đôi mắt tràn đầy năng lượng áo thuật dường như có thể nhìn thấu mọi bí mật, "Chi ti��t kinh ngạc nhất quán. Trước khi chết, họ dường như cố gắng nói với người ngoài một số chuyện, hoặc truyền đạt thông tin gì đó thông qua ám chỉ, câu đố. Và ngay khi họ biến ý nghĩ thành hành động, đại não của họ liền bị thiêu rụi."

"Hai người trong số đó chết tại Hắc Diệu Thạch cung, hai người còn lại lần lượt tìm đến Công tước Ferdinand và Công tước Seven," Đại đế Rosetta tiếp lời, "Có lẽ còn có nhiều tình huống tương tự xảy ra, chỉ là chưa được báo cáo lên, hoặc thậm chí họ chưa kịp đến trước mặt người muốn thổ lộ hết, đã vô tình nói ra từ mấu chốt nào đó mà chết."

Bá tước Beaumayer trợn mắt há mồm, vẻ mặt kinh hãi không khỏi hiện lên trên mặt.

Thì ra ông thậm chí không có cơ hội nói ra những từ mấu chốt đã cấu tứ kỹ càng kia... Cũng may ông không dám biến ý nghĩ trong đầu thành hành động nói năng thực tế khi diễn tập ở nhà, mà chỉ mô phỏng thô thiển ở tầng ý thức bên ngoài...

"Sau khi xảy ra những sự kiện như vậy, các trí nang của hiệp hội pháp sư hoàng gia lập tức phân tích ra nguyên nhân có thể xảy ra. Chúng ta cho rằng một loại nguy cơ nào đó đang xảy ra, đồng thời có một lượng lớn người biết chuyện đang cố gắng cảnh báo hoàng thất, nhưng tất cả người biết chuyện đều bị một loại pháp thuật có thể giám sát tâm trí khống chế, hoặc bị gieo xuống nguyền rủa sẽ tự động kích phát theo từ mấu chốt," Windsor Mapel chậm rãi nói, "Hiện tại, hiệp hội pháp sư hoàng gia và các mật thám của đội quân du đãng đang bí mật giám sát toàn bộ Aldernan, tìm kiếm những 'Người cảnh báo' tiềm ẩn, và cố gắng đưa họ đến gian phòng này với điều kiện tiên quyết là bảo đảm họ sống sót."

"Nhưng ngươi chủ động đến đây, Bá tước Beaumayer, đây coi như là thu hoạch ngoài ý muốn của chúng ta."

Rosetta gật đầu, nhìn vào mắt Bá tước Beaumayer: "May mắn là, sức mạnh cường đại của nữ sĩ Windsor đã thành công ngăn chặn nguyền rủa tiềm ẩn kia. Điều này chứng minh một phần phán đoán của chúng ta là chính xác, và ngươi, Bá tước Beaumayer... Bây giờ hãy chứng minh một phần phán đoán khác của chúng ta cũng chính xác đi. Nói chi tiết hơn những từ mấu chốt kia của ngươi có ý gì, rốt cuộc là loại nguy cơ nào đang đe dọa đế quốc của ta?"

Bá tước Beaumayer chớp mắt mấy cái, sau khi triệt để làm rõ tình huống, cuối cùng hoàn toàn tỉnh táo lại, mang theo một loại lạnh nhạt vượt qua sinh tử và một tia may mắn, ông cười khổ một tiếng, bình tĩnh nói: "Bệ hạ, thần từng bị sức mạnh và tri thức mê hoặc, tiếp nhận 'Quà tặng' không nên tiếp nhận, thần... Là một 'Vĩnh Miên giả'."

"Bệ hạ, tại Hầu tước Orandell, có một sào huyệt bí mật, nơi đó bị bao phủ bởi lực trường ám chỉ tinh thần cường đại và cấm chế mộng cảnh phạm vi lớn, từ trước đến nay đều bị mọi người xem nhẹ..."

...

Phía bắc Aldernan, phía nam Đầm lầy Ám Ảnh, một hàng đoàn tàu ma năng màu đen đang lặng lẽ dừng sát bên sân ga mới được xây dựng.

Đây là ga tàu ma năng điểm đầu tiên được hoàn thành sớm nhất trong lãnh thổ Đế quốc Typhon, đồng thời là một trong những đầu mối giao thông thông hướng Đế quốc Cecil sát vách.

Sớm tại thời đại Anso, khi Đế quốc Cecil vẫn còn là "Công quốc Cecil", công trình liên quan đã được khởi công. Khi đó, Đại công tước Cecil đã ký kết hiệp nghị mậu dịch với Đế quốc Typhon, thông qua một tuyến đường sắt dưới chân dãy núi Hắc Ám để liên thông Typhon, đó chính là sự khởi đầu của "Mậu dịch hiện đại" giữa hai đế quốc. Điểm dừng chân nơi này ngày nay chính là phần kéo dài của tuyến đường sắt ngày xưa, đồng thời là một trong những hạng mục của "Công ty đầu tư đường sắt Cecil" tại Typhon.

Đèn ma tinh thạch công suất lớn treo cao trên cột đèn ở trung tâm sân ga, ánh sáng tỏa xuống xua tan bóng tối xung quanh trạm điểm, cũng chiếu sáng bề mặt con mãng xà máy móc đen kịt. Cỗ máy móc sắt thép khổng lồ nặng nề trong màn đêm phảng phất một con cự thú ẩn mình, được ánh đèn nhân tạo phác họa ra những đường cong băng lãnh kiên cường. Nhân viên công tác tuần tra trạm điểm và kiểm tra tu sửa máy móc thì đi tới đi lui trong ánh đèn, nhìn từ xa lại nhỏ bé phảng phất kiến bò quanh cự thú.

Đối với đoàn tàu ma năng và hạng mục đường sắt vừa mới khởi sắc ở Typhon mà nói, món đồ chơi tinh xảo đắt đỏ tiên tiến này còn lâu m���i đến giai đoạn dân sự quy mô lớn. Trong tuyệt đại đa số tình huống, nó chỉ là tuyến vận chuyển nguyên vật liệu mà những thành phố công nghiệp nội địa của đế quốc nuốt chửng, và công cụ dùng để giao thương với Cecil. Thêm vào đó, giờ phút này là đêm khuya, đoàn tàu dân dụng duy nhất trên tuyến đường này cũng đã ngừng hoạt động, khiến nhân viên trên sân ga lớn như vậy có vẻ hơi thưa thớt.

Hai nhân viên công nhân tuần tra sân ga xuất hiện trước xe để tiến hành giao tiếp. Chuyến tàu cuối cùng của ngày hôm nay sắp xuất phát đến Cecil, chở đầy hàng dệt và chế phẩm nguyên liệu luyện kim do Typhon sản xuất. Ngoài ra, tối nay sẽ không có chuyến tàu nào khác, đến mức nhân viên công tác đều tỏ ra lười nhác.

Một bóng người thoáng qua ở đuôi xe, lách mình tiến vào bên trong cỗ máy móc công nghiệp khổng lồ này.

Ánh đèn ở khu vực tương ứng có lẽ có chút trục trặc, tỏ ra đặc biệt ảm đạm, nhân viên tuần tra lại không thấy một ai.

Yuri với khí chất nhã nhặn, đeo kính đơn tròng, mặc áo khoác màu đen, bước nhanh đi trong "hành lang" làm bằng s���t thép. Anh ta xuyên qua miệng cống kết nối và toa xe chở hàng chất đống nhiều hòm xiểng. Trong bóng tối gần những hòm xiểng kia, có vài đôi mắt từ trong bóng tối ngước lên, rồi nhanh chóng cụp xuống.

Bước vào toa xe cuối cùng, càng nhiều ánh mắt từ bên cạnh ném tới.

"Tất cả nhân viên đã lên xe," Yuri ít lời nói nhỏ, "Còn mười lăm phút nữa là khởi hành. Để phòng ngừa gặp phải cửa ải kiểm tra và có người Typhon lên xe giữa đường, cho đến khi đoàn tàu đỗ tại trạm Bạch Sa, chúng ta đều phải cố gắng tránh phát ra âm thanh, và không được vượt qua khoang xe đếm ngược thứ hai. Mọi người chuẩn bị sẵn sàng."

"Đã giao phó xuống dưới," giọng Wendy êm ái truyền tới từ phía bên cạnh, "Tình hình bên ngoài thế nào?"

"Không cần lo lắng," Yuri nói nhỏ, "Ở đây có mấy người phụ trách mấu chốt và một nửa nhân viên kỹ thuật tuyến đầu đều là người Cecil. Chu kỳ huấn luyện và giao tiếp kỹ thuật vẫn chưa kết thúc, người Typhon cần người Cecil ở đây cầm tay chỉ việc dạy họ làm sao khống chế những cỗ máy móc phức tạp khổng lồ này và quản lý hệ thống đường sắt, cho nên vào đêm nay, tất cả những người tiếp xúc chuyến tàu này đều đáng tin."

Wendy khẽ thở ra một hơi, rồi ánh mắt chậm rãi đảo qua toa xe. Cô nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy cỗ máy móc ma đạo này, cảm nhận được sự rung động, nhớ lại "Nhà ga" bên ngoài tràn ngập kỹ thuật không thể tưởng tượng nổi, không khỏi nhẹ giọng nói: "Đây thật là tạo vật khó có thể tưởng tượng..."

"Đúng vậy, nếu không phải điều kiện không cho phép, ta thật hy vọng có thể nghiên cứu kỹ xem thứ này hoạt động như thế nào," Yuri Charvin cảm thán, "Chỉ mong đến 'bên kia' rồi có cơ hội..."

"Ta càng hy vọng có thể nhìn một chút vị 'Phù thủy Jibely' tiểu thư, đi xem một cái phát thanh ma võng," Wendy cười nhẹ, "Nghe nói... Ở đó còn có 'tiết mục' ca hát, còn có đến hàng vạn người cùng lúc nghe được."

Yuri lập tức lắc đầu: "Vẫn là đừng nghĩ, tiếng ca của ngươi chỉ sợ sẽ kéo người vào giấc ngủ vĩnh hằng."

Wendy lập tức phản bác: "Ta cũng sẽ ca hát bình thường, Đại chủ giáo Yuri."

"Đại chủ giáo... Từ giờ trở đi chúng ta hãy từ bỏ cách xưng hô này đi," Yuri ngồi xuống một hòm xiểng gần đó, ngữ khí trầm thấp nói, "Gọi thẳng tên, quên đi quá khứ, hoặc đơn thuần thêm 'Tiên sinh' và 'Nữ sĩ' cũng không tệ..."

"Là ý kiến hay," Wendy khẽ gật đầu, "Nhưng Yuri tiên sinh, ngươi đang ngồi trên đầu Magnum tiên sinh, anh ta chỉ sợ đã bắt đầu chửi ầm lên."

"Dù sao ta lại không nghe thấy," Yuri nhẹ nhàng vỗ vỗ hòm xiểng dưới thân, trên mặt là vẻ mặt không sao cả, "Vả lại đây bất quá chỉ là một bộ 'Di thể' thôi."

Wendy bất đắc dĩ lắc đầu, rồi há to miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng ngay sau đó biểu lộ của cô khẽ biến.

Và gần như cùng lúc đó, biểu lộ của Yuri cũng có chút thay đổi.

Tất cả Vĩnh Miên giả từ cấp chủ giáo trở lên trong khoảnh khắc này đều nhận được thông báo khẩn cấp từ Megal III...

Có tâm trí khác thường thoát ly mạng lưới Vĩnh Miên giả.

"Người mật báo", xuất hiện.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.