Phù văn lấp lánh dần ảm đạm, thiết bị thủy tinh kêu ông ông bắt đầu quá trình làm nguội. Rosetta Augustus ngồi trên chiếc ghế đặc chế, mở mắt, từ trạng thái tinh thần giữa thực và ảo tỉnh lại.

Hắn khẽ thở phào, cảm thấy tinh thần đã lâu mới được thả lỏng, rồi không chút lưu luyến rời khỏi ma pháp trang bị.

"Nếu ngài cảm thấy mệt mỏi, có thể nghỉ ngơi thêm," Windsor Mapel nói, "Nó không thể chữa trị nguyền rủa, nhưng có thể giúp ngài thư giãn."

"Mượn linh hồn gây tê giảm áp lực tuy hiệu quả, nhưng dùng lâu sẽ làm suy yếu ý chí," Rosetta từ tốn nói, "Như vậy là đủ. Mapel nữ sĩ, tình hình thế nào?"

Windsor Mapel nhìn Rosetta, khẽ gật đầu: "Ta đã thử dẫn dắt linh hồn và ý thức ngài. Tình trạng ô nhiễm tinh thần đã trở lại bình thường, nhưng không có dấu hiệu bị ngoại lực quấy nhiễu. Cơ bản có thể loại trừ khả năng có người động tay chân vào thế giới tinh thần của ngài."

"...Không phải do ta..." Rosetta suy nghĩ, "Nữ sĩ, ngài thấy sao?"

"Là học giả, khi chứng cứ không đủ, ta không phán đoán. Nhưng ta có thể nói ý nghĩ của mình. Nguyền rủa gia tộc Augustus liên quan đến ô nhiễm tinh thần do thần minh lưu lại. Ô nhiễm này vượt thời gian, lẫn lộn thực tại, khó bị lực lượng phàm tục ảnh hưởng. Gần đây, nguyền rủa trên người ngài rung động khác thường, lại không liên quan đến tinh thần ngài, nghĩa là gốc rễ nguyền rủa bị nhiễu loạn. Kẻ nhiễu loạn nó phải có lực lượng tương đương..."

"Lực lượng tương đương..." Rosetta nhíu mày, "Giáo hội các nơi không có gì lạ. Thế giới này lâu rồi không có thần giáng trực tiếp. Ngay cả biến cố lớn ở Thánh Quang giáo hội Cecil cũng không ảnh hưởng Typhon..."

Rồi hắn ngẩng đầu: "Mapel nữ sĩ, gần đây ngài có tin gì không?"

"Truyền tấn tháp ma pháp không báo cáo gì lạ. Nhưng phạm vi tháp hạn chế, pháp sư tầng dưới có thể không nhận ra hiện tượng siêu phàm liên quan đến thần minh. Nhiều tình báo bị trì hoãn, lâu sau mới đến đế đô," Windsor Mapel lắc đầu, "Ta sẽ chú ý tin này, báo cáo ngay cho ngài nếu có gì."

"Ừm..." Rosetta gật đầu, rồi nhíu mày cảm khái, "Truyền tấn tháp... Nếu có nhiều tháp hơn, hoặc phạm vi của chúng rộng hơn thì tốt."

"Chi phí khó giải quyết, không đủ pháp sư bảo trì công trình lớn," Windsor Mapel bất đắc dĩ, "Sau khi hoàn thành kế hoạch đại lộ đế quốc, nhất là khi có đoàn tàu ma năng, thông tin giữa vùng xa và đế đô đã hiệu quả hơn nhiều. Từng có những tin không đủ quan trọng, cần gần một tháng từ miền tây đến đế đô, nay chỉ cần vài ngày. Đó là tiến bộ lớn."

"Vẫn chưa đủ. Còn nhớ cảnh báo của cố vấn công nghiệp bộ chứ? Chu kỳ nhập xuất nhà máy tính bằng ngày, thậm chí giờ. Nếu biến động nguyên liệu vùng xa không kịp báo về thành thị, trong vài ngày có thể gây tổn thất lớn. Sau đó, dòng tiền càng cần thông tin kịp thời. Máy móc tăng tốc mọi thứ, nhưng Aldernan không đủ sức ứng phó và kiểm soát miền nam và tây."

"Mấy chủ nhà máy đó..." Windsor Mapel nhíu mày, giọng khinh thường, "Bệ hạ, thứ lỗi, họ phóng đại sự thật, dùng 'từ ngữ chuyên môn' để nổi bật tầm quan trọng của họ. Thực tế, họ chỉ muốn ngài nới lỏng quyền hạn Truyền tấn tháp, chia bớt hạn ngạch truyền tấn thuật từ hiệp hội pháp sư hoàng gia."

"Ta thấy," Rosetta lạnh nhạt nói, "Nhưng họ nói có phần đúng. Nhất là khi Cecil trỗi dậy, nhược điểm của ta trở nên chí mạng."

Cecil...

Windsor Mapel nghe cái tên xuất hiện ngày càng nhiều trên báo chí và tài liệu nội bộ, ánh mắt nghiêm túc.

Nàng là pháp sư kỳ cựu, cũng là cố vấn Hoàng đế, tiếp xúc nhiều việc đế quốc, là "yếu viên quốc gia". Nàng biết Rosetta lo gì, và lo lắng đó không phải không có lý.

Nếu không có Cecil trỗi dậy nhanh chóng, Typhon không cần lo nhiều việc. Thậm chí không ai nhận ra một số việc đáng lo. Ví dụ, nhược điểm Truyền tấn tháp. Mọi người Typhon đều cho rằng số pháp sư và Truyền tấn tháp ở các tỉnh quan trọng là đủ. Sau khi sửa tuyến đường chính và có phương tiện giao thông mới, việc nâng cao hiệu suất truyền tin để đối phó tình hình đế quốc hiện tại là dư thừa. Không ai thấy chúng kém hiệu quả. Nhiều người còn thấy chúng tiên tiến, không cần cải tiến trong một thế kỷ.

Nhưng bên cạnh có Cecil trỗi dậy nhanh chóng. "Hàng xóm" này mang đến "sự vật mới", như ma đạo kỹ thuật, áp lực cạnh tranh.

Nhân viên tình báo mang về nhiều vật hữu dụng, trong đó có mô tả kỹ thuật tiên phong của Cecil. Những mô tả này giúp Rosetta và các nghị viên nhạy bén sớm nhận ra nhược điểm của đế quốc.

Đó là áp lực do so sánh mang lại.

"Thông tin ma võng của họ phát triển nhanh chóng. Dù dựa trên truyền tấn thuật viễn trình, họ đã giải quyết vấn đề chi phí và nhân lực. Đó là ưu thế của ma đạo kỹ thuật. Người Cecil phát huy rất tinh tế," Windsor Mapel chậm rãi nói, "Ta luôn tự hào về đội ngũ pháp sư chuyên nghiệp và đông đảo. Nhưng người Cecil dùng máy móc thay thế pháp sư hiệu quả hơn, ít nhất là trong thông tin."

Là hội trưởng hiệp hội pháp sư hoàng gia, nàng khó nói những lời này. Nhưng nàng biết, dù nàng không nói, Rosetta Augustus đã thấy rõ. Hơn nữa, sư phụ nàng, Daniel, giờ là đại sư ma đạo số một đế quốc. Những sáng tạo của ông đã lay động mọi pháp sư bảo thủ trong hiệp hội. Sự thật không thể chối cãi.

"Thông tin ma võng là kỹ thuật tốt..." Rosetta nghiêm túc, "Ta phải nắm giữ nó, hoặc tìm cách cải tiến Truyền tấn tháp. Dù phải trả giá bao nhiêu."

Rồi hắn hỏi: "Trước đây có thương nhân mang đến 'thiết bị đầu cuối ma võng'. Đã phân tích ra chưa?"

Nói về kỹ thuật, Windsor Mapel nghiêm túc. Nàng biết Rosetta nói đến "thiết bị đầu cuối ma võng" nào. Đó là một cỗ máy mà một thương nhân đáng kính ở miền tây đã mạo hiểm bị người Cecil treo cổ để mang qua biên giới. Thương nhân giấu nó trong đống da cỏ và hương liệu để qua mặt kiểm tra biên giới Cecil. Khi về nước, ông hiến nó cho Hoàng đế. Cỗ máy quý giá đó hiện nằm trong phòng thí nghiệm của hiệp hội công tạo đế quốc, do Daniel dẫn đầu phân tích.

"Ta đã tháo nó thành linh kiện, phục dựng cấu trúc phù văn và thủy tinh phức tạp. Có lẽ không lâu nữa, ta sẽ sao chép được một cỗ máy y hệt. Nhưng việc đó vô nghĩa," Windsor Mapel lắc đầu, "Người Cecil nhét vào cỗ máy đó một bộ phù văn cổ quái. Nó không phải truyền tấn thuật thông thường, thậm chí mang đặc thù thần thuật. Hiện chưa ai giải mã được công năng và hàm nghĩa của chúng. Ta tò mò người Cecil lấy cảm hứng từ đâu, tổ hợp ra pháp trận quái dị như vậy...

"Daniel nhắc nhở ta, nếu không hiểu rõ ý nghĩa từng bộ phận phù văn, tùy tiện phỏng chế sẽ rất nguy hiểm. Người Cecil có thể ẩn cạm bẫy, có thể cắt đứt hoặc nghe trộm thiết bị ta phỏng chế."

"Daniel là người cơ trí, nhắc nhở của ông luôn đúng trọng tâm," Rosetta chậm rãi gật đầu, "Cẩn thận với cỗ máy đó, tìm ra những bộ phận ta có thể dùng. Những thứ khác... ta sẽ hiểu rõ."

"Nếu có được máy nguyên hình thiết bị đầu cuối ma võng thì tốt, hoặc thác ấn đồ Phù Văn Nguyên Thủy..." Windsor Mapel thở dài, "Nguyên hình chưa trải qua đơn giản hóa và ưu hóa, thường mang mạch suy nghĩ kỹ thuật rõ ràng, có lẽ giúp ta khám phá bí mật những phù văn đó... Tất nhiên, đó chỉ là tưởng tượng."

Rosetta lạnh lùng, im lặng.

...

Trong thư phòng cung Cecil, phủ thảm nhung thiên nga xanh lam, Gawain kể chi tiết cho Herty và những người khác về trải nghiệm của mình trong thế giới mộng cảnh, bao gồm kết thúc rương cát số một, quyết đấu với Tự sự giả Thượng tầng, và hiện trạng sau sự kiện Vĩnh Miên giả.

"Nguy cơ thần giáng" kỳ quái khó hiểu khiến mọi người trong thư phòng mở to mắt (trừ Camel, nó sáng lên). Sự quỷ dị khó lường của thần minh và sự nguy hiểm cấp bách sâu sắc xúc động mọi người. Họ càng cảm khái hơn khi tất cả xảy ra đêm qua.

Đêm qua gió êm sóng lặng, đêm Cecil an bình. Nhưng bên ngoài thực tại, một thế giới nào đó long trời lở đất. Thậm chí, một cuộc khủng hoảng thần giáng bùng nổ ở Typhon xa xôi. Điều này cho Herty một cảm giác không chân thật nghiêm trọng.

Sau khi tiêu hóa lượng tin khổng lồ mà lão tổ tông mang lại, Herty nhanh chóng vào trạng thái làm việc. Nàng vừa suy tư vừa nói: "Việc chuyển giao của Vĩnh Miên giả đã bắt đầu. Ta sẽ khởi đ��ng kết nối bên này ngay lập tức. Trước khi Aldernan kịp phản ứng, ta phải kịp chuyển giao nhân viên chủ chốt và tài liệu kỹ thuật đó..."

"Một phần tài liệu kỹ thuật sẽ được đưa đến trước thông qua mạng lưới tâm linh," Gawain nói, "Dù tổng bộ Vĩnh Miên giả không còn, mạng lưới tâm linh của họ vẫn tiếp tục vận hành, chỉ là sẽ vào 'chế độ cơ bản' hiệu suất thấp nhất, không thể chống đỡ thêm Mộng cảnh chi thành. Nhưng việc truyền tải dữ liệu đơn thuần không thành vấn đề. Tất nhiên, vì lý do rõ ràng, tài liệu kỹ thuật quan trọng nhất sẽ không được đưa đến. Vĩnh Miên giả sẽ mang theo chúng, cho đến khi ta phái đoàn tàu đưa họ đến nơi an toàn."

Herty vô ý thức nhíu mày: "Đã đến lúc này rồi..."

"Phản ứng bình thường. Nếu họ không làm vậy, ta mới lo trí lực của những nhân tài đó và tính xác thực của tài liệu," Gawain cười nói, "Yên tâm, Vĩnh Miên giả có sức mạnh tâm linh, lại ẩn náu ở Typhon nhiều năm, là chuyên gia bảo mệnh và lẩn trốn. Chắc không cần lo họ bị Augustus bắt trước khi chạy trốn."

"Bệ hạ," Camel trôi nổi bên cạnh mở miệng, "Mạng lưới tâm linh Vĩnh Miên giả đã vào chế độ cơ bản, vậy phòng thí nghiệm khởi nguyên của ta có bị ảnh hưởng không?"

"Về lý thuyết... có thể tiếp tục vận hành, vì bản thân không gian khởi nguyên không chiếm tính lực của Mộng cảnh chi thành. Hơn nữa, nó cấu trúc ở 'tầng cơ sở' của mạng lưới tâm linh, tầng sẽ duy trì vận chuyển trong mọi tình huống," Gawain suy nghĩ một chút, nói ra phát biểu hao lông dê đến chết, rồi chuyển lời, "Nhưng ta đã chuẩn bị cải tạo và chuyển giao không gian khởi nguyên, bao gồm cải tạo toàn bộ mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên giả trên quy mô lớn, để nó dễ kiểm soát hơn, vô hại hơn. Bây giờ rõ ràng là cơ hội thích hợp nhất. Vì vậy, ta kế hoạch tạm thời đóng không gian khởi nguyên hiện tại. Camel, 'Mạng lưới thương tẩm nhập' của ta tiến triển đến đâu rồi?"

"Đã thực hiện thành công tổ lưới trong môi trường phòng thí nghiệm, tiến hành vận hành mô phỏng trong tình huống thoát ly mạng lưới tâm linh Vĩnh Miên giả. Hiện đang điều chỉnh độ ổn định tổng thể của mạng lưới, tăng khả năng thích ứng của nó với truyền tin hệ thống ma võng, và sửa đổi Tẩm nhập thương, để nó gánh vác nhỏ hơn, thích hợp hơn cho người bình thường chưa được huấn luyện sử dụng. Máy đặc chế Keran là một ví dụ thực tế thành công. Ta đang nghiên cứu phiên bản dân dụng dựa trên nó."

"Rất tốt, đây là mấu chốt để cải tạo giáo đoàn Vĩnh Miên giả, chế tạo mạng lưới của ta," Gawain hài lòng gật đầu, dần lộ vẻ tươi cười, "Nếu tiến triển thuận lợi... Camel, ta muốn giao cho ngươi một hạng mục mới, có thể đẩy đồng bộ với việc ngươi đang làm."

Camel vang lên tiếng ong ong: "Hạng mục mới?"

"'Mạng lưới thần kinh Tự sự giả'," Gawain khẽ cười nói, "Hệ thống thông tin mũi nhọn tương lai sẽ được xây dựng trên cơ sở đó." *** Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng tất cả sự tận tâm.