Đám người vây xem, tựa như đưa tiễn người thân ly biệt, cuối cùng cũng rời đi.

Gawain thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn Amber đang nhắm mắt dưỡng thần trên ghế bành gần đó, lại nhìn Týr đang cuộn mình trong góc phòng chờ đợi "tinh thần lương thực", hắn cố gắng trấn tĩnh lại, bắt đầu ngưng tụ tinh thần, lắng đọng suy nghĩ, để bản thân tiến vào mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên Giả.

...

Lĩnh Keran, thành Liệt Thạch, phòng ngủ của Patti.

Ánh sáng rực rỡ của mặt trời đã hoàn toàn khuất sau dãy núi, những vì sao mờ nhạt đã lấp lánh ở đường chân trời xa xăm. Trong phòng, đèn ma tinh thạch sáng rực, cùng với đèn trong sân và đèn ��ường, xua tan màn đêm đang buông xuống. Dưới ánh đèn, Patti ngồi bên bàn học quen thuộc, chăm chú đọc một cuốn sách giáo khoa được in ấn tinh xảo, thiết kế đơn giản.

Nội dung sách không quá sâu sắc, chỉ đạt tiêu chuẩn giáo dục tiểu học của đế quốc, nhưng Patti đã bỏ lỡ quá nhiều kiến thức, đến tận bây giờ mới bắt đầu học những tài liệu cơ bản này.

Nhưng cô bé vẫn rất vui vẻ, bởi vì được ngồi yên ổn đọc sách, không còn những cơn đau đớn và run rẩy liên miên, đã là điều may mắn mà cô chưa từng dám mơ đến trong những năm tháng qua.

Một luồng khí từ miệng thông gió trong phòng thổi tới, lay động những sợi tóc trên má Patti. Cô bé cảm nhận được, ngẩng đầu lên, nhưng không thấy ai bên cạnh.

Patti chớp mắt, có chút buồn bã mím môi.

Đã rất lâu rồi cô bé không mơ thấy giấc mơ kỳ lạ kia, không gặp lại "chị Selina" hiền hòa, không gặp lại người chú tóc đỏ nóng nảy, cũng không gặp lại người chú to lớn tự xưng là "chú Selsey".

Tất cả mọi thứ trong giấc mơ, dường như cùng với những năm tháng ngơ ngác của cô bé, đã tr�� thành những mảnh vỡ lộn xộn, dần trở nên mơ hồ trong thế giới tinh thần đang hồi phục của Patti. Mẹ nói với cô, tất cả đều là ảo giác do thuốc giảm đau gây ra, khi cơ thể dần hồi phục, giấc mơ kỳ quái và dài dằng dặc đó cuối cùng sẽ bị cô quên lãng, giống như những ảo tưởng rực rỡ thời thơ ấu của mọi đứa trẻ dần tan biến, bởi vì Patti... cuối cùng đã lớn.

Nhưng Patti vẫn thỉnh thoảng nhớ đến những sự vật trong giấc mơ, nhớ đến những con đường và vườn hoa xinh đẹp, cùng những người thân thiết trong mộng... Cô bé không dám nói với mẹ rằng, thực ra cô rất muốn trở lại thế giới trong giấc mơ, gặp lại những người chú, người dì đó.

Bởi vì lần cuối cùng mơ, cô bé đã quên nói lời tạm biệt với họ.

Nhưng mẹ nhất định sẽ lo lắng, nên Patti đành giấu kín mọi thứ trong lòng.

Một cơn gió nhẹ khác thổi tới, lần này đến từ hướng ngược lại của miệng thông gió. Patti vội vàng quay đầu lại, nhưng vẫn không thấy bóng người.

Chỉ khi khóe mắt liếc qua cửa sổ thủy tinh đối diện, cô bé mơ hồ thấy một chiếc đèn lồng ấm áp quen thuộc hiện lên trong bóng phản chiếu. Nhưng khi cô bé dụi mắt nhìn kỹ lại, thì chẳng thấy gì cả.

...

Ánh sáng vàng kim nhạt của những phù văn chảy trôi như mặt nước trên mặt bàn tròn rộng lớn. Dưới ánh sáng trang trí mờ ảo này, từng bóng người lần lượt xuất hiện quanh bàn tròn.

So với hội nghị tối cao chủ giáo lần trước, lần này quanh bàn tròn rõ ràng có vài chiếc ghế trống. Những đại chủ giáo thường dự thính hiển nhiên nhận thấy điều này, nhưng họ chỉ lướt mắt qua những chỗ ngồi trống, không ai lên tiếng hỏi han.

Rất nhanh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào vị trí bên cạnh Selena Geer.

Một "người tham dự" đặc biệt đang quang minh chính đại ngồi ở đó, mỉm cười đón nhận ánh mắt của các đại chủ giáo.

"Mọi người đến đúng giờ thật," Gawain vừa cười vừa nói, đồng thời nhìn lướt qua những người quen biết trong hội trường – Đại chủ giáo Yuri lần này ngồi cách ông vài chỗ, sắc mặt vị đại chủ giáo này rõ ràng tốt hơn lần trước rất nhiều. Đại chủ giáo Magnum thì ngồi đối diện bàn tròn, ông mím chặt môi, dường như không có ý định giải phóng bão táp tinh thần, điều này khiến Gawain hài lòng gật đầu.

Đúng vậy, không nên cái gì cũng khắc vào tiềm thức, bão táp tinh thần dùng để phòng thân thôi sao?

Không khí hiện trường ít nhiều có chút kỳ lạ. Hiển nhiên, dù đây đã là lần thứ hai Du Khách Ngoài Vực xuất hiện, các đại chủ giáo vẫn chưa quen với cục diện "dã quái trung lập cỡ lớn đột nhiên biến thành tầng lớp lãnh đạo". Những người tham dự nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, sau đó mới có vài người ngượng ngùng chào hỏi Gawain. Còn phần lớn chỉ có thể gượng cười, không biết nên đáp lại "Du Khách Ngoài Vực" như thế nào để tỏ ra mình không hề hoảng loạn.

Gawain không để ý đến điều này, dù sao ông đã sớm dự liệu được tình huống tương tự. Sau khi chào hỏi đơn giản, ông quan sát hội trường, và không ngoài dự đoán phát hiện thiếu vài người.

"Hình như có vài người vắng mặt?" Ông không hề hoảng hốt nhìn về phía Megal III đang lơ lửng giữa không trung, "Có cần chờ một lát không?"

"Họ không may gặp phải ô nhiễm của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng," thể tinh quang tụ hợp của Megal III chậm rãi nhúc nhích, từ đó phát ra giọng nói chậm rãi, "Không còn thích hợp xuất hiện ở đây nữa."

Gawain gật đầu, thuận miệng nói: "... À, thật không may."

Ngay cả đại chủ giáo của đoàn tối cao chủ giáo cũng có người bị đưa vào danh sách thanh tẩy... Xem ra Megal III thực sự không hề nương tay trong việc quét sạch nội bộ giáo đoàn. Đây là chuẩn bị cho việc xây dựng lại giáo phái và chuyển giao trọng tâm sắp tới sao?

Chỉ trong hai ba ngày đã làm được đến mức này, năng lực của Giáo Hoàng Mộng Cảnh này quả thực không tầm thường...

Trong lòng thoáng có chút cảm khái, Gawain lắc đầu, tiện đà dẫn chủ đề sang phương diện ô nhiễm của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng: "Nhắc đến ô nhiễm của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng, Selena, những phù văn ta đưa cho cô lần trước có hiệu quả không?"

"Hiệu quả khiến người kinh ngạc," Selena lập tức trả lời, đáy mắt không giấu được vẻ vui mừng, "Những đồng bào bị ô nhiễm khi thăm dò Hộp Cát Số Một trước đó đã nhanh chóng bình tĩnh lại khi nhìn thấy những phù văn đó. Hiện tại cứ mỗi sáu tiếng lại cho họ 'an thần bằng phù văn' một lần, người bị ô nhiễm nặng nhất cũng đã ngừng cầu nguyện Kẻ Tự Sự Tầng Thượng. Việc cách ly sẽ còn tiếp tục một thời gian, nếu sau khi sự kiện kết thúc mà họ không tái phát nhiều lần, thì có thể tuyên bố khỏi bệnh."

"Vậy thì tốt," Gawain vui vẻ nói, "Cô thấy đấy, Kẻ Tự Sự Tầng Thượng vẫn có thể đối phó được, phải không?"

"Phù văn" mà ông nhắc đến, chính là những phù văn hải yêu mà Selena đã đưa cho ông thông qua hình chiếu huyễn tượng tâm linh lần trước, là những đường vân được sao chép từ hình thái hải ma của Týr.

Mặc dù những phù văn có nguồn gốc từ hải yêu này vẫn còn rất nhiều bí ẩn, các phù văn sư Cecil vẫn chưa thể hoàn toàn giải mã được sự huyền bí của chúng, nhưng đội nghiên cứu của Jenni đã chỉnh lý ra một vài tổ hợp phù văn hiệu quả, và đưa chúng vào một phần ứng dụng. Chúng đã được dùng để chữa trị bệnh tinh thần của Daniel, đã được chế tạo thành "Hệ thống phòng vệ tâm trí", và đã chứng minh tính hiệu quả khi đối kháng với thân thể của Ngụy Thần. Và bây giờ, những phù văn đến từ biển sâu này đã được chứng minh là có thể đối kháng hiệu quả với sự ô nhiễm tinh thần của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng!

Đương nhiên, sau khi khỏi bệnh, người bệnh có thể lâm vào trạng thái cuồng nhiệt mực ống trong thời gian ngắn, hoặc trở nên quá phấn chấn, quá lạc quan trong một thời gian nhất định, đây đều là di chứng. Nhưng so với việc hoàn toàn bị ô nhiễm tinh thần trở thành tín đồ không thể diễn tả, thậm chí mất trí trở thành tế phẩm giáng lâm, những "di chứng" này rõ ràng là có thể chấp nhận, thậm chí có thể bỏ qua.

Bình tĩnh mà xem xét, Gawain từ đầu đến cuối đều cảm thấy hiệu quả của loại phù văn "Chúng ta cùng đi đào mực ống lớn đi" của hải yêu trên bản chất thực ra cũng là một loại ô nhiễm tinh thần ăn mòn tương tự như thần minh. Dù sao hiện tại cũng có bằng chứng chứng minh đám cá ướp muối biển sâu kia "đã đánh cắp Thần vị của chủ tể bão táp", hoa văn hình thái hải ma của chúng rõ ràng cũng có liên quan đến quyền hành bão táp. Nhưng hiệu quả ô nhiễm tinh thần của đám cá ướp muối tinh này thực sự quá khôi hài, đến mức đôi khi Gawain không phân biệt được rốt cuộc chúng là Tà Thần hay là hài thần. Nhưng có một điều có thể khẳng định, đó chính là trở nên sáng sủa lạc quan hơn một chút thì tóm lại không có gì xấu...

Đây có lẽ chính là cái gọi là chỉ có ô nhiễm tinh thần, mới có thể đối kháng ô nhiễm tinh thần...

Các đại chủ giáo có mặt nghe Gawain và Selena bàn luận về việc tịnh hóa ô nhiễm của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng, nhưng không ai mở miệng đề cập đến những đại chủ giáo đã vắng mặt ngày hôm nay, bị tuyên bố là "tín đồ của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng". Không ai nói ra những "điểm ô nhiễm" đã biến mất trong mạng lưới tâm linh trong hai ngày gần đây. Tất cả mọi người đều vô cùng hiểu ý về chuyện này –

Có những người, bị ô nhiễm bởi Kẻ Tự Sự Tầng Thượng, sau khi tịnh hóa sẽ nhanh chóng trở lại. Có những người, hôm nay vắng mặt, thì chính là thật sự không trở lại được nữa...

"Vậy thì chúng ta trở lại chủ đề," sau khi nói xong về những phù văn đó, Gawain chủ động kết thúc chủ đề này. Ông chuyển hướng Megal III giữa không trung, "Các người đã chuẩn bị kỹ càng cho hành động lần nữa vào Hộp Cát Số Một?"

"Mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng," thể tinh quang tụ hợp giữa không trung căng ra nhúc nhích, "Bao gồm giám sát và hỗ trợ ở các cấp trong mạng lưới, cũng như che đậy mộng cảnh và dẫn dắt nhân viên trong thế giới thực. Về phần nhân viên cụ thể tiến vào Hộp Cát Số Một... Hấp thụ kinh nghiệm lần trước, chúng ta sẽ không còn phái thần quan bình thường vào nữa. Lần này tiến vào Hộp Cát Số Một, ngoài ngài ra, chỉ có ba người."

Megal III vừa dứt lời, ba bóng người ngồi quanh bàn tròn đã đứng lên.

Gawain không hề bất ngờ khi thấy Selena, Yuri và Magnum ba vị đại chủ giáo.

Hiển nhiên, những người đã tự mình thăm dò trấn nhỏ huyễn ảnh, xử lý các sự vụ liên quan đến Kẻ Tự Sự Tầng Thượng trong thời gian dài, lại một lần nữa trở thành thành viên của đội thăm dò.

Về phần Daniel, anh không được chọn vào hành động này, Gawain cũng không ngạc nhiên – với vai trò chủ quản an toàn mạng lưới tâm linh, Daniel có thể phát huy tác dụng tương đối hạn chế trong Hộp Cát Số Một, anh hẳn là sẽ được bố trí tại trụ cột mạng lưới để cung cấp hỗ trợ kỹ thuật, đảm bảo môi trường mạng lưới ổn định đáng tin cậy, phòng ngừa Hộp Cát Số Một phát sinh ô nhiễm dữ liệu ngoài ý muốn.

"Đội ngũ bốn người... Ít người hơn, phiền phức cũng sẽ ít hơn," Gawain gật đầu, tỏ vẻ không mấy quan tâm đến "đồng đội" cụ thể, "Ngoài ra còn có gì cần chú ý không?"

Một đại chủ giáo nữ mặc trường bào trắng, khí chất có vẻ u ám đứng lên, cô dường như là người phụ trách về mặt kỹ thuật: "Theo thỏa thuận, sau khi các ngài tiến vào Hộp Cát Số Một, chúng ta sẽ khôi phục một phần sự thay đổi thời gian của hệ thống. Tốc độ thời gian trôi qua trong Hộp Cát Số Một sẽ tăng lên gấp mười lần so với thế giới thực – đây là điều kiện tiên quyết để không làm cho ô nhiễm chuyển biến xấu, hệ thống an toàn của Hộp Cát có thể duy trì bội số lớn nhất hiện tại."

Lời của đại chủ giáo nữ vừa dứt, Daniel mặc pháp bào đen cũng đứng lên, tiếp lời: "Trong thời gian này, trụ cột mạng lưới sẽ sử dụng tất cả tài nguyên tính lực còn lại để duy trì sự ổn định của bình tầng ý thức. Điều này có thể đảm bảo ở mức độ lớn nhất rằng ô nhiễm trong Hộp Cát không bị rò rỉ ra ngoài. Thời gian duy trì được điều này trong thế giới thực là một ngày..."

Gawain hiểu rõ gật đầu: "Rất dễ hiểu – dựa vào gia tốc thời gian, các người cho chúng ta mười ngày hành động. Trong mười ngày này, mặc kệ chúng ta gây ra động tĩnh lớn đến đâu trong Hộp Cát Số Một, các người đều sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo thế giới bên ngoài không bị ô nhiễm."

Người phụ nữ có khí chất u ám gật đầu: "Đúng là như vậy, ngài có thể buông tay buông chân."

Gawain lại hỏi: "Nếu trong mười ngày tôi không giải quyết xong Kẻ Tự Sự Tầng Thượng, hoặc hành động trong Hộp Cát thất bại thì sao?"

Nữ thần quan có khí chất u ám trả lời ngay: "... Chúng ta sẽ tiêu hủy tất cả các điểm não bộc, tất cả các thần quan thiết lập kết nối với Hộp Cát Số Một cũng sẽ lập tức tự sát, để chặt đứt sự truyền bá mộng cảnh. Chúng ta sẽ ngăn chặn sự giáng lâm của Kẻ Tự Sự Tầng Thượng với khả năng lớn nhất, còn về phần ngài... Chúng tôi cho rằng ngài chắc chắn có cách rời đi."

"Tôi có cách rời đi..." Gawain nói, ánh mắt lướt qua Magnum và hai người còn lại quanh bàn tròn, "Ba người bọn họ thì..."

"Ta đã viết xong di thư." Yuri lạnh nhạt nói.

"Chết tiệt!" Tiếng của Magnum lập tức vang lên, "Chúng ta đã nói là không cần cái thứ đó!"

Yuri nhìn người đàn ông lùn tóc đỏ này một chút: "Nếu ngươi cần viết thêm một bản, ta có thể cho ngươi mượn giấy bút – ở thế giới thực."

"Chết tiệt, ta không cần!!"

Gawain không để ý đến hai vị đại chủ giáo có vẻ như có mối quan hệ không tệ, ông nhìn về phía Selena bên cạnh: "Đã nói lời tạm biệt chưa?"

"Đã gặp một lần." Selena bình tĩnh nói.

Gawain gật đầu: "Vậy thì tốt, chúng ta lên đường thôi."

Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, giờ là lúc bắt đầu một hành trình mới, đầy rẫy những điều bất ngờ và thử thách.