**Chương 803: Bằng hữu của Patti**

Khi đã nói ra, rất nhiều chuyện có thể đem ra bàn luận.

Gawain tin rằng, một khi hắn, "Vực ngoại du đãng giả", xuất hiện công khai trong Mạng lưới Tâm linh, thì Selena Geer hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc thân phận bại lộ.

Dù sao, từ tình hình hiện tại, Mạng lưới Tâm linh gần như trong suốt với "Vực ngoại du đãng giả".

"Ngươi và Patti, rốt cuộc có quan hệ gì?"

Nghe Gawain hỏi, Selena không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ im lặng một lát, rồi với giọng điệu vừa cảm khái, vừa như trút được gánh nặng, nói: "Ngài cuối cùng vẫn hỏi chuyện này..."

Rồi nàng chủ động hỏi trước khi Gawain kịp mở lời: "Ngài rất quan tâm Patti sao?"

"Sao, 'Vực ngoại du đãng giả' quan tâm một cô bé loài người thì lạ lắm à?" Gawain cười hỏi lại, "Ta cứ phải giống như những kẻ các ngươi tự tưởng tượng ra, không thể diễn tả, thiếu tình cảm và đạo đức của phàm nhân mới là một 'Vực ngoại du đãng giả' đúng chuẩn sao?"

Selena khựng lại, khóe miệng dường như nhếch lên một chút: "Định kiến không dễ phá bỏ như vậy, mong ngài hiểu cho.

"Còn về Patti... Xin yên tâm, ta chỉ 'ở cùng' với nàng thôi, ta chưa từng làm hại nàng, và cũng không có ý định làm hại nàng."

Ánh mắt Gawain không rời khỏi Selena: "Vì sao nhất định phải chọn Patti?"

Giọng Selena rất nhẹ: "Là một 'Linh' mất đi thân xác, linh hồn ta luôn phân liệt từng khắc, ta cần một tâm trí trong thực tại để làm 'điểm hiệu chỉnh tâm trí', dựa vào việc tự hiệu chỉnh liên tục để chữa lành linh hồn, như vậy mới tránh được việc trượt dốc thành vong linh mất trí."

"Điểm hiệu chỉnh tâm trí như vậy không dễ tìm, nó cần linh hồn bẩm sinh tương hợp, và cả điều kiện hậu thiên phù hợp."

Gawain vẫn cau mày: "Vậy, c��c ngươi tìm thấy Patti, vì nàng vừa vặn 'tương hợp' với ngươi?"

Selena lại lắc đầu sau một thoáng im lặng ngắn ngủi: "Không, ban đầu chúng ta tìm không phải Patti... Dù nàng cũng là một trong những 'dự bị' phù hợp điều kiện, nhưng người chúng ta vốn muốn tìm là con gái của một phú thương khác ở Nam Cảnh."

"Vậy tại sao cuối cùng lại chọn Patti?" Gawain lập tức khó hiểu, "Từ tình trạng cơ thể mà nói, Patti lúc đó rõ ràng không phải lựa chọn tốt nhất... Chẳng lẽ mục tiêu ban đầu của các ngươi gặp chuyện?"

Trong ánh đèn đêm, giọng Selena nhẹ nhàng vang lên: "...Vì nàng muốn sống tiếp."

Gawain kinh ngạc nhìn Selena.

"Khi ta du tẩu trong những giấc mơ hỗn độn u ám ở Nam Cảnh, tâm trí Patti tựa như đom đóm trong bóng tối, thu hút ta, một linh hồn sắp tan biến lại tỏa ra ý chí cầu sinh khiến ta kinh ngạc, và khi ta thử đối thoại với tâm trí yếu ớt này, từ đầu tiên nàng nói với ta là 'Chào bạn' – sau khi trải qua những chuyện đó, nàng vẫn rất lễ phép.

"Đúng như ngài nói, Patti không phải lựa chọn thích hợp, lúc đó nàng thậm chí sắp chết, có l��� chọn nàng không lâu sau ta sẽ phải chọn điểm hiệu chỉnh tâm trí khác, nhưng có câu nói không biết ngài còn nhớ không: Tự cứu người, trời giúp."

"Một trong những quy tắc của Giáo hội Mộng cảnh, cũng là một trong những chuẩn tắc cứu trợ tâm lý học lưu truyền từ thời Gondor," Gawain gật đầu, "Ta chỉ không ngờ, ngươi vẫn tuân thủ nó."

"...Bảy trăm năm, vi phạm không biết bao nhiêu lần rồi," Selena cười tự giễu, "Nhưng thỉnh thoảng cũng muốn nhớ lại để tuân thủ một chút, coi như là dư vị quá khứ."

"Vậy Patti chính là cái 'thỉnh thoảng' của ngươi," Gawain vừa nói, nhưng trong lòng đột nhiên nhớ lại những tình huống Amber báo cáo về tiến triển điều tra ở lãnh địa Keran, không khỏi vuốt cằm, lộ vẻ trầm tư, "Theo miêu tả của những người từng chăm sóc Patti, Patti từng 'như kỳ tích' vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất, việc nàng sống sót cuối cùng là không thể tưởng tượng nổi theo quan điểm của dược tề sư và những người chuyên nghiệp khác, trong chuyện này... có dấu tay của ngươi sao?"

"Ta không làm gì cả," Selena cười nhạt, "Chỉ là khi nàng đau đớn nhất, đổi thành ta mà thôi.

"Chiếc vương miện đó vốn không có tác dụng che đậy thống khổ hay tri giác, ngoài việc làm môi giới cho người bình thường tiến vào thế giới mộng cảnh, tác dụng duy nhất của nó là hoán đổi ta và nàng khi Patti muốn ngủ – điều này, ngay cả chính nàng cũng không biết.

"Đương nhiên, giờ nàng không còn dùng vương miện, cũng không cần nó nữa. Ta biết ngài tặng nàng một món ma pháp trang bị để hỗ trợ giấc ngủ, với Patti hiện tại, vật đó là đủ rồi."

Gawain không giấu vẻ ngạc nhiên, cũng không giấu nghi ngờ: "Vậy... Patti chìm vào giấc ngủ thì người chủ đạo thân thể thực ra là ngươi... Vậy ai là người bầu bạn với Patti trong Mạng lưới Tâm linh?"

"Cũng là ta, một hóa thân được chia ra thôi, nhưng thỉnh thoảng vẫn là Wendy, Rachel, hoặc Irelia."

"...Ngươi làm nhiều vì Patti khiến ta bất ngờ."

"Với ta, chuyện này chẳng là gì cả, ta đã trải qua một lần chết, còn thống khổ hơn Patti nhiều," Selena lắc đầu, "Vả lại ta cũng đang lợi dụng Patti để hiệu chỉnh tâm trí, coi nàng như một loại vật chứa, đây là một giao dịch công bằng."

Giọng Selena hạ xuống, nhưng còn nhiều điều nàng không nói.

Nàng rất rõ, những việc mình làm cho Patti... có lẽ chỉ là một kiểu tự cảm động và an ủi, không liên quan đến cao thượng, thậm chí không tính là lương tri, chỉ là để khi đối mặt với những kẻ não tàn kia... có thể yên tâm thoải mái hơn một chút.

Gawain chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt Selena, trong sự ăn ý nào đó, cả hai không ai vạch trần những điều này.

"Giờ Patti không còn dùng vương miện của các ngươi, cũng không thể tiến vào Mạng lưới Tâm linh nữa," Gawain phá vỡ im lặng, "Nhưng rõ ràng, ngươi vẫn có khả năng dạo chơi trong thế giới tâm linh mà không cần môi giới, ngươi vẫn có thể gặp Patti chứ?"

"Mạng lưới Tâm linh hiện tại rất không an toàn, để Patti tránh xa cũng tốt," Selena nói, "Còn về ta... Dù ta vẫn ở bên nàng, nhưng ta không định xuất hiện nữa, cứ để nàng coi đó là một giấc mơ thời thơ ấu, giống như mỗi đứa trẻ khi còn bé đều có một 'người bạn tinh linh lục tinh' vậy."

"Người bạn tinh linh lục tinh" là một cách nói lưu truyền lâu đời ở nhiều khu vực phía bắc đại lục, mọi người tin rằng người khổng lồ mộc vào mùa xuân sẽ rụng những hạt giống khổng lồ, bên trong có tinh linh ký túc, những "tinh linh" này có thể trấn an những đứa trẻ bị hoảng sợ, giúp chúng chìm vào giấc ngủ, các bậc cha mẹ trẻ thường thu thập hạt giống khổng lồ mộc rụng vào mùa xuân, điêu khắc thành búp bê cho con chơi, và trong tập tục này, đã nảy sinh ra rất nhiều câu chuyện lấy "người bạn tinh linh lục tinh" làm trung tâm, thậm chí có thuyết "mỗi đứa trẻ khi còn bé đều sẽ có một người bạn tinh linh lục tinh" lưu truyền rộng rãi ở phía bắc đại lục.

Và những bằng chứng liên quan đến những truyền thuyết này đã được chứng minh sau khi trung tâm nghiên cứu Druid đầu tiên của đế quốc thành công tách ra thành phần trấn định vô hại từ hạt giống khổng lồ mộc...

Gawain chợt nghĩ lan man, không khỏi cười lắc đầu: "Patti giờ đã qua cái tuổi tin vào 'người bạn tinh linh lục tinh' rồi. Ngươi chọn cách phai nhạt khỏi tầm mắt nàng, là vì không muốn quấy rầy cuộc đời sau này của nàng nữa?"

"Nàng đang khỏi bệnh, sau này sẽ có cuộc sống bình thường hơn, mà trong cuộc sống của người bình thường, không cần một u linh đến từ giáo phái hắc ám luôn túc trực bên cạnh."

"...Ta không định can thiệp quyết định của ngươi, nhưng chỉ muốn nhắc ngươi một câu, ngươi không có quyền quyết định cuộc sống bình thường là gì cho Patti," Gawain chậm rãi nói, "Cecil là một xã hội bao dung hơn, ngay cả một cái cây cũng có thể trở thành công dân hợp pháp của đế quốc, ngươi cũng nên học cách thích ứng với tất cả những điều này."

"...Ta sẽ ghi nhớ lời nhắc nhở của ngài, và nghiêm túc cân nhắc."

"Chỉ mong là vậy," Gawain nói, rồi liếc nhìn Selena đã chuẩn bị rời đi, "Phải rồi, trước khi ngươi đi, ta có một món đồ muốn tặng cho các ngươi – nó có lẽ sẽ giúp ích cho những người bị ô nhiễm bởi tự sự giả Thượng tầng."

Selena lập tức hứng thú: "Là gì?"

"Một vài phù văn," Gawain cười, phác họa vài ký hiệu trong không khí, "Quà tặng từ biển sâu..."

...

Vài phút sau.

Liên hệ tinh thần vô hình dần đi xa, Selena Geer cầm đèn lồng như một giấc mơ tỉnh giấc, lặng lẽ biến mất trong không khí.

Gawain không quay đầu lại, chỉ ngắm nhìn như cũ cảnh sắc thành phố được đèn đuốc và tinh quang bao phủ, và dãy núi Hắc Ám xa xôi chỉ hiện ra hình dáng mờ ảo trong màn đêm.

Mọi thứ có vẻ rất bình yên, nhưng dưới sự bình yên mà thế nhân biết, những nguy cơ và rung chuyển mà thế nhân không biết vẫn không ngừng dâng lên.

Trước đó, Rosetta Augustus không thể nào hoàn toàn không biết gì về một giáo đoàn Vĩnh Miên giả ẩn náu trong đế quốc của mình, chỉ là từ trước đến nay, tinh lực chính của ông ta rõ ràng không đặt vào giáo phái hắc ám này.

Nhưng đó là quá khứ, nếu ông ta biết giáo phái hắc ám này có bóng dáng của Vực ngoại du đãng giả, nếu ông ta biết kẻ thống trị nước láng giềng đã vươn tay vào nội địa đế quốc của mình...

Gawain không khỏi mong đợi, mong đợi phản ứng của vị Đại đế Rosetta Augustus kia.

Có thể đoán được, sau sự kiện hộp cát số một, Typhon chắc chắn sẽ đón nhận một trận rung chuyển, diệt trừ tà giáo quy mô lớn, điều tra nội bộ là không thể tránh khỏi.

Dù các Vĩnh Miên giả đã chuẩn bị kỹ càng, thế lực của họ ở Typhon cũng chắc chắn gặp đả kích nghiêm trọng, và không loại trừ khả năng chuyển dịch vụng trộm sang Cecil.

Còn về Gawain, thực ra ông không bận tâm việc thông tin về Vực ngoại du đãng giả và giáo đoàn Vĩnh Miên bại lộ cho Rosetta sẽ ra sao, thứ nhất, bên ông và nội bộ giáo đoàn Vĩnh Miên đều đã chuẩn bị kỹ càng, việc chuyển dịch nhân viên và tư liệu cốt cán sẽ sớm bắt đầu, thứ hai...

Từ đầu, trọng điểm thẩm thấu Typhon của đế quốc Cecil không phải là thế lực tà giáo nào đó – văn hóa, kỹ thuật, kinh tế, những thứ bày ra ngoài sáng mới là trọng điểm.

Hai quốc gia thương lượng, Rosetta chắc chắn đã nghĩ đến Cecil sẽ dùng phương thức nào đó để thẩm thấu Typhon, thậm chí sự thẩm thấu này chính là "khâu" bình thường trong quá trình "giao lưu" của hai đế quốc, đã vậy, Gawain ngược lại vui lòng có những thứ có thể thu hút sự chú ý của Rosetta Augustus, để ông ta chuyên tâm đối phó với giáo đồ Vĩnh Miên giả trong nước, để ông ta đừng quản những rạp chiếu bóng ma, đừng quản những thương nhân Cecil, đừng quản những "công ty kỹ thuật dân gian"...

Và trong toàn bộ quá trình, điều duy nhất cần chú ý là giữ cho Daniel ẩn mình, chú ý an toàn bản thân – dù sao ông ta là nhân vật then chốt duy nhất đồng thời vượt qua "minh tuyến" và "ám tuyến", vừa là gián điệp kỹ thuật cao cấp được cài vào Typhon, lại là tiết điểm quan trọng của giáo đoàn Vĩnh Miên giả.

Vì vậy, trong một thời gian sau đó, Gawain sẽ để Daniel cố gắng tránh xa các công việc của giáo đoàn Vĩnh Miên giả, tránh bại lộ bản thân.

Dù sao, chính "Vực ngoại du đãng giả" này đã công khai tham dự hội nghị chủ giáo của Vĩnh Miên giả, một số việc, ông đã có thể tự mình làm, mà không cần Daniel bận rộn trung chuyển.

...

Nửa đêm, ánh sao lấp lánh chiếu sáng bầu trời Aldernan, nhưng một tầng sương khói không tan mờ ảo ngăn cách ánh sáng lạnh lẽo đến từ vũ trụ, dưới lớp sương mù dày đặc, đế đô được mệnh danh là "Thiên Niên thành" này đang ngủ say trong bóng đêm, từng tòa đỉnh nhọn đen kịt, tường thành cao ngất, tháp lâu trang nghiêm san sát nối tiếp nhau, dường như tỏa ra trật tự mạch lạc, quy tắc giai tầng rõ ràng của đế quốc này.

Trong đế đô sương mù này, chỉ có Hắc Diệu Thạch cung và một số ít tháp lâu cao ngất có thể đột phá phong tỏa sương mù, tắm mình trong tinh huy thanh tịnh.

Rosetta Augustus bừng tỉnh trong giấc mộng, thấy ánh sáng lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ thủy tinh chiếu vào phòng nhuốm một tầng màu hoàng hôn.

Ông nhanh chóng thoát khỏi sự ngây ngô do giấc ngủ mang lại, hoàn toàn tỉnh táo lại.

Tiện tay khoác thêm một chiếc áo ngoài, kẻ thống trị đế quốc đã qua trung niên mang vẻ mặt lạnh lùng đi đến trước cửa sổ, quan sát bên ngoài.

Ánh hoàng hôn bao phủ mọi thứ, ngoài cửa sổ không còn là cảnh sắc Aldernan quen thuộc.

Đường phố và nhà cửa của một thành phố khác tắm trong ánh tà dương, màu vàng rực nhạt từ phương xa lan đến tận tường ngoài cung điện, đắm chìm tất cả trong giấc mộng nguyền rủa này.

Nó xảy ra dường như càng thêm dồn dập...

Rosetta Augustus hơi nhíu mày, vẻ mặt lạnh lùng không thay đổi nhiều, ông chỉ lùi lại nửa bước rời khỏi cửa sổ, rồi quay ng��ời đi về phía cổng, đẩy cửa bước ra khỏi phòng.

Theo thuyết pháp lưu truyền trong gia tộc, trong giấc mộng nguyền rủa này, chọn cách tự vệ, tự giam mình trong phòng an toàn, là bước đầu tiên dẫn đến thất bại hoàn toàn, bị điên cuồng nuốt chửng.

Rosetta không biết thuyết pháp này đúng hay sai, ông chỉ biết, từ lần đầu tiên rơi vào giấc mộng này, cách ông ứng phó chỉ có một –

Đối mặt với nó.

Thế giới này rộng lớn, có những bí mật mà ta chỉ có thể khám phá dần theo thời gian.