Cuộc trò chuyện của đám người Daniel khiến Gawain nảy sinh một vài liên tưởng khó kiểm soát.

Từ khi biết được khái niệm "Người tự sự thượng tầng" cùng tín ngưỡng liên quan bên trong rương cát số một, hắn vẫn luôn suy ngẫm về bản chất thần minh của thế giới này, cùng quá trình sinh ra các khái niệm liên quan đến thần minh. Điều hắn chú ý nhất là hai vấn đề:

Thứ nhất, thần minh thế giới này từ đâu mà đến? Thứ hai, "Hệ thống giới luật" xoay quanh những thần minh này đóng vai trò gì trong toàn bộ hệ thống tín ngưỡng?

Ở thế giới này, rất nhiều tín ngưỡng và khái niệm thần minh tương ứng đều bắt nguồn từ "Vĩnh Hằng Thạch Bản". Theo phán đoán của Gawain, tác dụng của Vĩnh Hằng Thạch Bản đối với phàm nhân thế gian chỉ là một loại "môi giới dẫn đạo". Nó đến từ hạm đội thí thần năm xưa, vì một nguyên nhân tạm thời chưa rõ, nó mang theo khí tức của thần minh bị tiêu diệt. Người bình thường ở thế giới này không thể đọc được những ghi chép chiến báo của hạm đội thí thần từ kim loại cổ đại như hắn, mà chỉ có thể cảm ứng được một chút lực lượng thần minh lưu lại. Vì lực lượng thần minh thường mang ý nghĩa tri thức thần minh, nên những phàm nhân ban đầu tiếp xúc Vĩnh Hằng Thạch Bản cũng gián tiếp hiểu được tri thức thần minh.

Tri thức thần minh có hiệu quả ăn mòn và đồng hóa không thể cưỡng lại đối với tâm trí phàm nhân.

Trên cơ sở này, rất nhiều tín ngưỡng tôn giáo trên thế gian mới được kích phát, dần dần phát triển. Điều này khác biệt rõ ràng với việc "tín ngưỡng người tự sự thượng tầng" sinh ra hoàn toàn từ hư vô trong rương cát số một.

Gawain luôn rất hoang mang về điều này. Trong lịch sử thực tế của thế giới này, nền văn minh phàm nhân này tiếp xúc với mảnh vỡ thông tin do thượng cổ thần minh lưu lại rồi mới sinh ra nhiều tôn giáo. Sau đó, phàm nhân dựa theo lý giải của mình về những thông tin này để tín ngưỡng, cúng bái, và trong quá trình này hình thành hệ thống tôn giáo thuộc về nền văn minh này, đạt được phản hồi từ thần minh. Trong quá trình này, những thượng cổ thần minh đó ở vào vị trí nào, trạng thái gì?

Có lẽ có thể mạnh dạn suy đoán: Các thần đã khôi phục thông qua hành vi tín ngưỡng của một nền văn minh mới. Vì phong tục tập quán, quỹ tích lịch sử, thậm chí chủng tộc chủ thể văn minh của mỗi quý đều khác biệt, nên những thần minh hồi phục này đã trở thành những cá thể hoàn toàn khác biệt so với các thần thời Thượng Cổ. Nhưng vì có Vĩnh Hằng Thạch Bản mang theo những thông tin đó làm "cơ sở dẫn đạo", những "thần khôi phục" này chắc chắn có mối liên hệ ngàn vạn sợi với "thần nguyên sơ" thời Thượng Cổ.

Các thần có tự mình biết điều này không? Bản thân các thần có để ý điều này không?

Việc lưu lại mảnh vỡ thông tin của mình trong Vĩnh Hằng Thạch Bản có lẽ là thủ đoạn tự vệ mà các thần lưu lại vào thời khắc gần như hủy diệt năm xưa? Một loại biện pháp trong tuyệt vọng, một loại "phục sinh" thiếu hụt to lớn?

Nếu những suy đoán trên đều đúng, vậy "hệ thống giới luật" được thành lập xoay quanh các thần, chiếm vị trí quan trọng trong hành vi tín ngưỡng, lại là gì?

Hệ thống giới luật có thể được coi là "giáo điều", "thanh quy" của mỗi tôn giáo, là một loạt quy tắc thống nhất dùng để quy phạm lời nói và hành động hàng ngày của tín đồ. Trong thế giới thần minh tồn tại thiết thực này, thanh quy giới luật không chỉ là một loại ước thúc về lời nói và hành động, nó còn mang ý nghĩa thu hoạch thần lực, hiệu quả cầu nguyện, thậm chí gắn liền với "thần phạt". Mỗi phàm nhân thờ phụng một thần minh đặc biệt đều cần cẩn thận tuân theo những giới luật phong phú đó mới có thể duy trì liên hệ giữa bản thân và thần minh. Từ điểm này mà xét, hệ thống giới luật dường như là ước thúc mà thần hình thành đối với người.

Nhưng nếu thần của thế giới này thực sự sinh ra từ tín ngưỡng, hoặc phục sinh từ tín ngưỡng, vậy hệ thống giới luật... thật chỉ là "ước thúc một chiều" của thần đối với người sao?

Đội Vĩnh Miên Giả bắt đầu thăm dò thị trấn ảo ảnh này. Dẫn đầu là Selena, Daniel và các đại chủ giáo, mười người đầu tiên của đội bắt đầu dò xét quảng trường yên tĩnh này. Gawain lặng lẽ theo sau họ, suy nghĩ miên man trong đầu.

Trong tín ngưỡng "người tự sự thượng tầng", tồn tại một "quy tắc" như "Thời gian chuông reo không được dừng lại trên đường, nếu không sẽ gặp phải 'xóa bỏ'". Đây là một "giới luật" điển hình. Theo manh mối mà đại chủ giáo Yuri tiết lộ, nguồn gốc của giới luật này có thể là do thao tác "thiết lập lại định kỳ" khi rương cát số một vận hành ban đầu.

Một thao tác kỹ thuật phổ thông, trong rương cát số một phong bế, lại diễn hóa thành một phần của thanh quy giới luật hậu kỳ. Cư dân trong rương cát đã hoàn toàn quên lý do ban đầu của "quy tắc" này, hoặc căn bản không biết nguyên nhân thực sự của quy tắc này, nhưng vì nó là một ph��n của "giáo điều", nên họ sẽ thành kính tuân thủ nó.

Dù cho, rương cát số một hiện tại đã không còn thao tác thiết lập lại mỗi mười ngày...

Hai thần quan Vĩnh Miên Giả đeo mặt nạ cú mèo hoàn thành việc thăm dò đường phố phụ cận, họ trở lại trước mặt Daniel, khom mình hành lễ: "Không có bất kỳ phát hiện nào, đại chủ giáo. Nơi này hiện tại trông chỉ là một thị trấn không người phổ thông."

Daniel khẽ gật đầu, đại chủ giáo Yuri bên cạnh lên tiếng: "Tình hình trong phòng lân cận cũng tương tự, tất cả đều khôi phục 'trạng thái bình thường', hơn nữa lần này không có tiếng chuông vang lên, cũng không có đột nhiên thắp sáng ánh đèn."

"Trạng thái bình thường..." Đại chủ giáo Magnum tóc đỏ, cao lớn lạ thường lầu bầu, "Loại địa phương này, càng là trạng thái bình thường, càng quỷ dị."

Đại chủ giáo Yuri khẽ nhíu mày, phảng phất lẩm bẩm: "Ta có cảm giác, thị trấn này phảng phất có tâm trí của riêng mình. Tâm trí này lần trước đã thử ảnh hưởng chúng ta, thử đột phá phong tỏa, nhưng nó thất bại, cho nên lần này nó chọn phong bế bản thân, phong bế 'chân thực' sâu thẳm của thị trấn này, không còn tiết lộ bất kỳ thông tin gì cho chúng ta..."

"Ý của ngươi là, thị trấn này 'còn sống'?" Đại chủ giáo Magnum mở to mắt, đột nhiên lộ ra vẻ hăng hái, "Vậy ta cho nó một phát phong bạo tâm linh, nó sẽ nhảy dựng lên chứ?"

Yuri nhìn vị đại chủ giáo tính khí nóng nảy này một chút: "Ngươi có thể thử xem."

Magnum ngơ ngác một chút, nhún vai: "... Thật không có ý tứ."

Gawain nghe những Vĩnh Miên Giả này trò chuyện, tùy ý đi đến trung tâm quảng trường nhỏ.

Nơi này từng là vị trí của tiểu giáo đường kia, nhưng bây giờ, giáo đường đã biến mất, nơi này chỉ còn lại một mảnh hố nhỏ hơi lõm, mặt đất đá phiến cổ xưa, cùng mấy vũng nước đọng trên mặt đất.

Hắn dừng bước bên một vũng nước đọng, ánh mắt tùy ý đảo qua, rơi vào vũng nước kia.

Trong mặt nước phản chiếu cảnh tượng trông có vẻ như bình thường: quảng trường trống trải, đèn đường tắt ngấm, khu dân cư đen ngòm, cùng khuôn mặt bình tĩnh lạnh nhạt của Gawain.

"Mặt kính" trong thế giới mộng cảnh thường có ngụ ý đặc thù, bởi vậy Gawain cũng sinh ra một chút hiếu kỳ về bóng ngược có thể hiển thị trong mặt nước, nhưng hắn nhìn vài giây đồng hồ cũng không thấy dị tượng "kinh điển" như bóng ngược của mình chớp mắt quỷ dị, xuất hiện bóng người khác thường.

Điều này khiến hắn cười lắc đầu, chỉ cảm thấy mình nghĩ quá nhiều, do xem tiểu thuyết linh dị đời trước quá nhập tâm.

Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị dời ánh mắt nhìn về nơi khác, bóng ngược trong mặt nước thực sự có biến hóa.

Trong thị trấn ở bóng ngược, đèn đường đột nhiên bắt đầu sáng lên, trong những khu dân cư đen ngòm đột nhiên xuất hiện ánh đèn dìu dịu ấm áp!

Gawain hơi ngạc nhiên, và gần như đồng thời với việc thị trấn trong bóng ngược mặt nước xuất hiện biến hóa, hắn nghe thấy một tràng tiếng chuông du dương, phảng phất đến từ chân trời đột nhiên vang lên trong trấn nhỏ!

Tiếng chuông đột ngột vang lên khiến hắn vô ý thức ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía. Những người như Daniel ở gần hắn cũng có phản ứng tương tự gần như cùng lúc. Hiển nhiên, không chỉ Gawain nghe thấy tiếng chuông.

"Là tiếng chuông..." Selena nhíu mày, ánh sáng đèn lồng trong tay ẩn ẩn sáng tỏ hơn một chút, "Vẫn không biết truyền đến từ đâu..."

"Vừa rồi còn nói không có tiếng chuông vang lên," Yuri thì mang theo một tia tự giễu trong giọng nói, đồng thời lại lộ ra một tia hoang mang, "Nhưng chỉ có tiếng chuông, không có ánh đèn sáng lên, điều này không giống lần trước."

Giống như lời hắn nói, trong thị trấn không người yên tĩnh, chỉ có tiếng chuông du dương vang lên quỷ dị, nhưng đèn đường và trong các hộ dân cư bốn phía không sáng lên ánh đèn dìu dịu ấm áp như lần trước.

Nhưng ánh mắt Gawain đảo qua vũng nước đọng trên quảng trường, hắn thấy rõ, trong cái bóng kia, ánh đèn đang dần dần sáng lên, đang nhanh chóng lan tràn về phía bên này!

Đột nhiên, hắn dường như đoán được tâm trí ẩn giấu ác ý trong trấn muốn làm gì, nhưng hắn còn chưa kịp lên tiếng nhắc nhở thì đã thấy đại chủ giáo Yuri vừa mới mở miệng nói chuyện biến mất hư không trước mặt mình.

Ngay sau đó biến mất là những thần quan cao giai đeo m��t nạ cú mèo dường như còn chưa kịp phản ứng, sau đó là Daniel và đại chủ giáo Magnum vừa có phản ứng, đang muốn thi pháp bảo vệ tâm trí của mình, cuối cùng là Selena Geer giơ đèn lồng, dường như muốn xua tan bóng tối, chiếu sáng tâm trí ẩn tàng phụ cận.

Tất cả mọi người biến mất trước mặt Gawain trong khoảnh khắc ngắn ngủi, như thể bị "xóa bỏ".

Họ bị xóa bỏ vì vi phạm giới luật "Không được dừng lại trên đường phố trong thời gian chuông reo", bị "quy tắc thần minh" mà giáo phái "người tự sự thượng tầng" tin tưởng xóa bỏ!

Gawain đứng bình tĩnh ở trung tâm quảng trường, nhìn thị trấn ảo ảnh vẫn trống trải như thường, sắc mặt bình tĩnh.

Trong lòng kỳ thật hơi hoảng.

Bản thân hắn dường như không bị ảnh hưởng, nhưng... hắn không dám xác định mình có bị "xóa bỏ" hay không.

Dù sao hắn còn chưa rõ bản chất của "xóa bỏ" này, cũng không thể tìm một người khác thường để quan sát và xác nhận trạng thái hiện tại của mình.

Nhưng sự thay đổi tâm tính này không ảnh hưởng đến hành động tiếp theo của Gawain. Hắn nhanh ch��ng bình phục dòng suy nghĩ của mình, ở trạng thái tỉnh táo, trước tiên giảm bớt "cường độ" tiếp nhập mạng lưới tâm linh của bản thân, xác nhận mình hiện tại vẫn ở trạng thái có thể gián đoạn kết nối mạng lưới bất cứ lúc nào, trở lại thế giới thực tại.

Điều này dường như cho thấy hắn vẫn chưa chịu ảnh hưởng của lực lượng quỷ dị của thị trấn, tâm trí của bản thân vẫn tự do lui tới trong mạng lưới.

Sau đó, hắn bắt đầu thử cảm ứng tần suất tinh thần của Daniel, thử lợi dụng một "cổng bí ẩn" nào đó để thiết lập liên hệ với đối phương.

Daniel biến mất cùng với các thần quan khác, nhưng Gawain không cho rằng thị trấn quỷ dị này có thể đơn giản "xóa bỏ" nhiều siêu phàm giả mạnh mẽ như vậy. Nó dù sao cũng chỉ là hình chiếu của rương cát số một, dù thực sự có một số lực lượng quỷ dị, cũng hẳn là có hạn.

Từ trước khi bí mật cải tạo mạng lưới tâm linh, Gawain và Daniel đã cân nhắc về việc phải làm gì nếu xảy ra tình huống ngoài ý muốn, cổng chính của mạng lưới bị che đậy, bị phong tỏa. Vì vậy, họ đã thiết lập một lượng lớn cổng bí mật và "ám tuyến" không bị giám sát ở tầng sâu của mạng lưới để liên lạc khẩn cấp.

Chỉ có điều tình huống ngoài ý muốn mà Gawain dự tính trước đó là việc Giáo hoàng Vĩnh Miên Giả và đoàn chủ giáo tối cao phát giác ra sự xâm lấn của "kẻ du đãng vực ngoại" mà phong tỏa mạng lưới, lại không ngờ những kết nối bí ẩn này lại phát huy tác dụng trong tình huống như bây giờ.

Ý thức lắng đọng, tinh thần ngưng tụ, kết nối tâm linh bí ẩn được thiết lập trong chớp mắt, Gawain rất nhanh cảm ứng được rung động quen thuộc truyền đến từ nơi sâu thẳm trong ý thức, và nghe thấy giọng nói của Daniel vang lên trong đầu: "Chủ nhân của ta, tình hình bên ngài thế nào?"

Gawain lập tức thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

"Ta vẫn chưa chịu ảnh hưởng," sau khi bình tĩnh lại, Gawain trầm giọng nói, "Ngươi bây giờ ở đâu?"

Nghe Gawain chưa chịu ảnh hưởng, Daniel bên kia dường như không hề bất ngờ, phảng phất cảm thấy đây mới là biểu hiện vốn có của kẻ du đãng vực ngoại. Ngay sau đó, hắn báo cáo tình hình xung quanh: "Chủ nhân của ta, ta không biết đây là đâu. Xung quanh ta một mảnh u ám, chỉ có thể thấy sương mù lờ mờ bốc lên. Chúng dường như che đậy giác quan của ta, phong tỏa tâm trí của ta."

Gawain hơi nhíu mày. Từ miêu tả của Daniel, hắn không thể phán đoán đối phương hiện tại đang ở trạng thái nào.

Nhưng có một điều hắn có thể xác định: mình dường như thực sự không chịu ảnh hưởng của lực lượng quỷ dị của thị trấn ảo ảnh này.

Daniel hiện đang đặt mình vào một môi trường mờ mịt u ám, xung quanh đều là sương mù che đậy cảm giác, còn Gawain trong tầm mắt lại là thị trấn ảo ảnh bình thường, tâm trí của bản thân cũng có thể cảm giác bình thường xung quanh, có thể thoát ly nơi này bất cứ lúc nào. Tình huống của cả hai hiển nhiên khác biệt.

Vì sao mình không bị ảnh hưởng?

Có phải vì rương cát số một không thể phân biệt linh hồn "kẻ du đãng vực ngoại" này của mình? Hay là vì mình tiếp nhập mạng lưới tâm linh không sử dụng cổng tiêu chuẩn của Vĩnh Miên Giả, mà dùng "lỗ thủng cổng"?

Gawain phân tích ngắn gọn một chút, nhưng hiện tại không phải là thời cơ xoắn xuýt việc này, hắn chỉ có thể tạm thời buông xuống nghi vấn này, bắt đầu suy tư biện pháp giúp Daniel thoát khốn.

Thế giới này ẩn chứa vô vàn điều bí ẩn, và mỗi khám phá lại mở ra những chân trời mới.