Trường Phong cứ điểm phòng tuyến, đầu mối đường sắt số 3.

Theo một tiếng chuông ngân vang lên trên sân ga, một đoàn tàu thép đen khổng lồ, uy nghiêm chậm rãi tiến vào nhà ga, dừng sát vào một bên sân ga.

Bình chướng quanh sân ga dâng lên, kết hợp với bình chướng của đường ray, ngăn cản gió lạnh từ bình nguyên thổi tới. Ánh sáng lấp lánh trên bề mặt hộ thuẫn, cùng những đường vân quấy nhiễu, ngăn cản thuật ưng nhãn nhìn trộm từ xa.

Ở hai đầu cuối sân ga, binh lính trấn giữ trên tháp canh cao vút, trong ám bảo ngang bằng sân ga thì nhô ra họng pháo quỹ đạo gia tốc và miệng xạ kích Chước nhiệt xạ tuyến. Binh sĩ vũ trang đ��y đủ tuần tra khắp nơi, trạm gác ngầm giăng kín bên trong và ngoài sân ga, biến toàn bộ đầu mối thành một công sự tiền tuyến được trang bị tận răng.

"Iron Throne - World Serpent," Maryland đứng trên sân ga, nhìn đoàn tàu đen được vũ trang đầy đủ cập bến, rất nhiều nhân viên kỹ thuật tiến lên kiểm tra tình hình đoàn tàu, nở một nụ cười, "Có thêm chiếc đoàn tàu bọc thép thứ hai bổ sung vào phòng tuyến này, phòng ngự của Trường Phong cứ điểm cuối cùng cũng có thể khiến người ta buông lỏng một hơi."

"Iron Throne - 0 cũng có cơ hội tu chỉnh một chút," bên cạnh Maryland, Philip với mái tóc ngắn màu vàng, mặc giáp trụ kỵ sĩ, cũng lộ ra nụ cười, "Nó bị quá tải năm ngoái, tổn thương đến giờ vẫn chưa triệt để chữa trị, mỗi lần gia tốc, đoạn kho vũ khí số 2 ở phần đuôi đều lắc lư như muốn nhảy khỏi đường ray."

Sau đó, hắn dừng một chút, tiếp tục nói: "Sau khi giao phó hai đoàn tàu bọc thép tiêu chuẩn này, nhà máy hạng nặng phía sau sẽ tạm thời dồn tinh lực vào sản xuất đoàn tàu dân dụng. Hai nhà máy ở khu Kant và Keran sẽ chịu trách nhi���m chế tạo loại 'Đoàn tàu bọc thép hạ cấp' mà ngươi đã đề cập. Tốc độ sản xuất của chúng hẳn là sẽ nhanh hơn Iron Throne nhiều."

"Mặt khác, cấp trên đã định hình loại đoàn tàu bọc thép hạng nhẹ này, tương ứng với Iron Throne, chúng được định danh là 'Iron Scepter'. Xét thấy số lượng Iron Scepter chắc chắn sẽ nhiều hơn Iron Throne, và dễ xuất hiện các cải tiến, biến chủng, nên trừ khi gặp tình huống đặc biệt, chúng có lẽ chỉ được giao phó số hiệu, không còn mệnh danh khác."

Maryland vừa nghe vừa gật đầu, công trình kiến thiết phòng tuyến Trường Phong vẫn đang được đẩy mạnh thuận lợi, điều này khiến áp lực trong lòng vị kỵ sĩ trung niên này giảm đi rất nhiều. Nhưng khi áp lực giảm bớt, ông lại không thể không nhìn thẳng vào sự biến đổi ở phía bên kia biên giới, Đông Lang bảo, từ mùa đông năm ngoái đến nay.

Vị "Lang tướng quân" từng bị bức lui, bị gọi về Aldernan để vấn trách, đã sớm trở về, hơn nữa không những trở về, xem ra còn không hề bị bất kỳ đả kích nào vì thất bại lần trước. Nàng vẫn luôn chấp chưởng Đông Lang quân đoàn, khống chế toàn bộ phòng tuyến, đồng thời tích cực tăng cường lực lượng cho Đông Lang bảo.

"Con sói nhỏ tướng quân đó... phiền toái hơn ta tưởng một chút," Maryland cau mày, "Lần trước nàng trở về Aldernan chắc chắn đã mang về rất nhiều tình báo quan trọng, và tìm kiếm được sự ủng hộ lớn. Hiện tại, ở Đông Lang bảo đã bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều cỗ xe ma đạo và các loại máy móc tiên tiến. Người Typhon dùng chúng để xây thành lũy, cường hóa phòng tuyến, hơn nữa Lang tướng quân dường như còn dự định mượn những kỹ thuật mới này để cải tiến bộ đội dưới tay nàng – nàng chưa từng thấy xe tăng, nhưng chắc chắn đã thấy thông tin về nó. Với nội tình ma pháp của người Typhon, cộng thêm cái đầu nhạy bén của Lang tướng quân, sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm ra phương án thay thế xe tăng."

"Tiến bộ kỹ thuật là xu hướng phát triển," Philip lắc đầu, "Theo cách nói của bệ hạ, người Typhon đã bắt đầu chuẩn bị cho sự bùng nổ công nghiệp từ mười mấy năm trước. Nhà máy hóa chất Nhiên Thạch chua của họ sớm hơn nhà máy luyện kim của chúng ta năm năm, dự trữ công nhân biết chữ sớm hơn chúng ta bảy năm, cải cách nông nghiệp sớm hơn chúng ta mười năm. Trong tình huống này, chúng ta dựa vào kỹ thuật ma đạo và hệ thống Sở chính vụ chưa đến bốn năm đã đuổi kịp nhiều như vậy, đã là một kỳ tích. Lúc này mà còn trông cậy vào người Typhon trì độn ngu xuẩn, chẳng bằng trông cậy vào hoàng đế của họ ngày mai chết bất đắc kỳ tử còn dễ hơn một chút."

Maryland hơi kinh ngạc nhìn vị quan chỉ huy tối cao lục quân trước mắt: "... Ít khi thấy ngài nói đùa như vậy."

"Ta không có nói đùa mà," Philip ngơ ngác một chút, rất chân thành nói, "Ta nghe nói hoàng thất Typhon có bệnh gia tộc, tuổi già phần lớn lâm vào cuồng loạn mà chết. Hiện tại Rosetta Augustus đã qua trung niên, xét về xác suất, việc ông ta chết bất đắc kỳ tử vào ngày mai thực sự có tỷ lệ cao hơn một chút so với việc hàng trăm hàng ngàn vạn người Typhon đột nhiên giảm sút trí lực..."

Maryland: "..."

Kinh ngạc vài giây, Maryland cảm thấy sâu sắc rằng chủ đề trước mắt không thể tiếp tục, chỉ có thể l��c đầu, cưỡng ép chuyển chủ đề sang một hướng khác: "Theo kế hoạch dự định, hai ngày sau sứ đoàn Typhon sẽ đến Hiệp Ước bảo... Ngài có an bài gì khác về việc này không?"

"Mọi thứ cứ theo phương án đã định trước đó là được," Philip thuận miệng nói, "Tiếp đãi tốt, đón sứ đoàn và hộ tống an toàn lên xe – chú ý sớm điều hai chiếc Iron Throne đến Paramel và vùng đồi núi phía bắc, làm tốt công tác giữ bí mật khu quân sự."

Vừa nói, vị thống soái lục quân trẻ tuổi vừa quay đầu lại, nhìn vào mắt Maryland.

Hắn nở nụ cười: "Typhon và Cecil là đối thủ, càng là như vậy, chúng ta càng phải thể hiện phong độ kỵ sĩ của mình – chúng ta sẽ tiếp đón họ một cách khách khí, tiễn đưa họ một cách khách khí, và nhiệm vụ của ngươi, chính là khiến họ không nhìn thấy gì trong quá trình này."

...

Cecil cung, Gawain nhận được liên lạc bí mật từ Daniel.

Vĩnh Miên giả cuối cùng đã hoàn thành một loạt công tác chuẩn bị, hoàn thành việc gia cố rương cát và phân tích chỉnh lý báo cáo thăm dò "Huyễn ảnh tiểu trấn" lần trước. Hôm nay, họ sẽ triển khai lần thăm dò thứ hai đối với hình chiếu của tòa tiểu trấn không người thần bí kia!

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong thế giới thực, Gawain không trì hoãn thời gian, lắng đọng tinh thần, kết nối lên mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên giả.

– Với tư cách là người sáng lập hệ thống mạng lưới tâm linh an toàn của Vĩnh Miên giả, đồng thời là người tạo ra lỗ hổng lớn nhất, hắn đã quá quen thuộc với toàn bộ quy trình.

Sau những biến đổi thác loạn của ánh sáng, Gawain đến tòa thành phố Mộng cảnh vĩnh viễn ở trạng thái hoàn mỹ, và lần theo địa chỉ Daniel để lại, đến hiện trường tập kết của các Vĩnh miên giả.

Vẫn là quảng trường hình tròn quen thuộc với lá rụng và trụ trang trí, ba thân ảnh chủ yếu trên quảng trường vẫn là Daniel, Yuri và Selena Geer, theo thứ tự là pháp sư trung niên nho nhã, nam tử trẻ tuổi khí chất tao nhã, nữ sĩ váy trắng khuôn mặt hiền dịu cầm đèn lồng. Ngoài ba người họ, Gawain lần này còn thấy một khuôn mặt xa lạ:

Một người đàn ông cao lớn lạ thường đứng cạnh Daniel, trông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo choàng dài màu đen với hoa văn phức tạp, mái tóc ngắn màu đỏ, trông có chút khí thế.

Tên của hắn là Magnum đại chủ giáo, cao giai đỉnh phong, vị trí ở Typhon.

Gawain nhìn vào mắt vị đại chủ giáo Vĩnh Miên giả tóc đỏ này, rất nhanh liên hệ hắn với thông tin Daniel đưa ra trước đó – đây là một đại chủ giáo có thâm niên tương đối cao trong Vĩnh Miên giả, nghe nói tính tình có chút nóng nảy, có kiến giải độc đáo trong lĩnh vực ý thức.

Tính khí nóng nảy hay không thì Gawain không nhìn ra, nhưng cái tên này nghe có vẻ đường kính rất lớn...

Trong lòng lẩm bẩm về cái tên của đối phương, Gawain lại không nhịn được liếc nhìn chiều cao của đối phương – vóc dáng to lớn gần bằng Gawain khiến vị đại chủ giáo tóc đỏ này cực kỳ bắt mắt khi đứng trên quảng trường. Nhưng người khổng lồ này lại khoác lên mình chiếc áo choàng của người thi pháp, khiến Gawain vô thức liên tưởng đến Light mặc áo mục sư –

Thân hình như vậy thực sự không giống một người thi pháp, nhưng giờ phút này, những Vĩnh Miên giả đang đứng trên quảng trường đều đang sử dụng hình tượng trong mạng lưới tâm linh, không biết vị đại chủ giáo đường kính lớn này trong thực tế có bộ dáng gì.

Gawain suy nghĩ lan man một chút, ánh mắt đảo qua những công cụ nhân cao cấp đeo mặt nạ cú mèo sau lưng bốn vị đại chủ giáo – so với lần trước, hành động thăm dò lần này của Vĩnh Miên giả rõ ràng muốn trịnh trọng, cẩn thận hơn rất nhiều. Không chỉ số lượng những thần quan đeo mặt nạ này tăng lên đến sáu người, mà trên pháp bào của họ còn thêu những hoa văn bắt mắt – hoa văn của mỗi người đều khác nhau.

Đây là để tránh xảy ra tình huống "Ngoài định mức người" như lần trước?

Nhưng dựa vào loại hoa văn này... trong môi trường của huyễn ảnh tiểu trấn, nơi có thể ảnh hưởng phán đoán, xuyên tạc tư duy, thực sự có tác dụng sao?

Trong lòng Gawain hiện lên một chút nghi hoặc, và trong vài giây ngắn ngủi hắn quan sát và suy nghĩ, đội thăm dò mười người trước mắt cũng đã hoàn thành công tác chuẩn bị trước khi xuất phát và thương lượng công việc.

Giống như lần trước, đại chủ giáo Yuri phụ trách mở ra "Thông đạo" dẫn đến huyễn ảnh tiểu trấn. Hắn giang hai tay ra, những phù văn màu vàng kim nhạt theo đó phác họa ra một pháp trận hình tròn phức tạp trên mặt đất quảng trường. Daniel và những người khác đứng ở trung tâm pháp trận, vị đại chủ giáo tóc đỏ Magnum lên tiếng: "Lần này, nâng cao cảnh giác, đừng ai quá tin tưởng ấn tượng đầu tiên của mình."

"Đương nhiên," phù văn màu vàng trong tay đại chủ giáo Yuri lấp lánh, nam tử khí chất tao nhã này khẽ cười, ánh mắt đảo qua mười người trong đội thăm dò, "Không chỉ chúng ta nâng cao cảnh giác, lần này tổ giám sát hậu phương cũng sẽ tiến hành theo dõi giám thị tích cực và hiệu quả hơn, sẽ không còn người ngoài định mức nào trà trộn vào chúng ta."

Vĩnh Miên giả lần này còn đổi mới kỹ thuật giám sát?

Gawain vẫn còn nhớ rõ ký ức về "Ngoài định mức người" lần trước, và cảm thấy sâu sắc sự quỷ dị của nó. Lúc này nghe Yuri đại chủ giáo nói, hắn cảm thấy an tâm hơn một chút, liền mỉm cười bước vào phạm vi phù văn, đứng ở vị trí người thứ mười một.

Khi ánh sáng truyền tống b��t đầu lấp lánh, ánh mắt Gawain hơi đổi, rơi vào Selena Geer.

Vị Thánh nữ đèn lồng khí chất điềm tĩnh này chỉ đứng yên ở đó, tay cầm đèn lồng, lặng lẽ nhìn về phía trước, không hề cảm ứng được sự nhìn chăm chú từ bên ngoài.

Trong lòng Gawain suy nghĩ chập trùng – Selena Geer có thực sự tham gia vào lần đi xa thần bí bảy trăm năm trước không? Nếu thực sự tham gia, nàng biết bao nhiêu về chuyện năm đó? Nếu nàng thậm chí biết về "Giao dịch" lần đó của Gawain Cecil, vậy nàng có biết chân tướng về "Vực ngoại du đãng giả" không?

Nếu nàng đã sớm biết "Vực ngoại du đãng giả" chiếm cứ thể xác của Gawain Cecil, vậy nàng im lặng đến nay, rốt cuộc là đang chờ đợi điều gì...

Cảnh tượng trước mắt trở nên mơ hồ, khi ánh sáng hỗn loạn ổn định trở lại, trước mắt Gawain đã xuất hiện tòa huyễn ảnh tiểu trấn không một bóng người.

Hắn cùng mười Vĩnh Miên giả khác đứng trên quảng trường ở trung tâm tiểu trấn, đây chính là vị trí họ thoát ly khỏi nơi này lần trước.

Tầng mây đen vẩn đục vẫn bao phủ toàn bộ tiểu trấn như cũ, sương mù quỷ dị chập chờn ở phương xa, trong trấn lớn như vậy trống rỗng, không có bất kỳ cư dân nào, cũng không có bất kỳ ánh đèn nào.

Trong trấn không có tiếng chuông, trên quảng trường cũng không thấy tòa giáo đường kia. Dị biến lần trước dường như đã hoàn toàn biến mất, thị trấn bày ra bộ dáng khi họ đến thăm lần đầu.

"Quả thực có bầu không khí rất quỷ dị," đại chủ giáo Magnum nhìn quanh một vòng, gật đầu nói. Giọng hắn rất lớn, đột nhiên vang lên ở nơi trống trải yên tĩnh này, có hiệu quả dọa người giật mình, "Mộng cảnh trống trải không người... Về ý nghĩa tượng trưng trong tâm lý học, điều này đại biểu một loại trốn tránh nào đó? Hoặc là cực đoan cô độc?"

Mọi người dường như đã quen với giọng của đại chủ giáo Magnum, đại chủ giáo Yuri nghe vậy chỉ nhíu mày: "Nếu đây là mộng cảnh của 'Một người' nào đó, có lẽ có thể dùng tâm lý học để phân tích giải thích, nhưng nơi này có thể là hình chiếu tâm tướng do vô số người trong rương cát số một cùng nhau hình thành, vậy thì không dễ nói."

"Vậy thì tâm l�� học quần thể," đại chủ giáo Magnum thờ ơ khoát tay, "Cuối cùng, loại khuynh hướng mộng cảnh này cũng chỉ có mấy điểm như vậy: Sợ hãi, trốn tránh, khát vọng mãnh liệt, hoặc là bài xích cực đoan đối với một sự vật nào đó."

"Phân tích những điều này bây giờ còn quá sớm, từ trước đến nay chúng ta chỉ tiếp xúc với một tâm trí có liên quan đến rương cát số một, chính là lão niên thần quan quỷ dị mà lại hư hư thực thực mang theo ác ý kia. Không thể dùng điều này để xác định việc vận hành rương cát số một phù hợp với các quy luật tâm lý học của thế giới thực," Selena lắc đầu, "Nhưng những sự việc xảy ra trong tiểu trấn này hẳn là thực sự có sự chiếu rọi nhất định với hiện thực – căn cứ báo cáo của tổ quản lý rương cát, truyền thuyết về việc nếu trễ tránh né khi tiếng chuông vang lên sẽ bị 'Xóa bỏ' hẳn là tương ứng với thao tác định thời gian thiết lập lại (format) ban đầu khi vận hành rương cát số một..."

Gawain lập tức sinh ra hứng thú với danh từ mới mà Selena nhắc đến.

"Định thời gian thiết lập lại?" Daniel sau khi trao đổi ánh mắt với Gawain, vừa đúng lộ ra vẻ nghi hoặc, "Đó là cái gì?"

Cân nhắc việc Daniel mới thăng chức đại chủ giáo gần đây, không hiểu rõ một số sự việc ban đầu của hạng mục số 0 cũng là điều dễ hiểu, Yuri vẫn chưa sinh ra hoài nghi, thuận miệng giải thích: "Ban đầu, rương cát số một còn chưa hoàn thiện, cần phải tiến hành thiết lập lại bộ phận mỗi mười ngày một lần, xóa bỏ những cư dân giả lập được tạo ra trong rương cát, chỉ giữ lại bản thân 'Thế giới' trong rương cát."

"Chúng ta hoài nghi những cư dân giả lập kia sau khi bị xóa bỏ đã để lại một số mảnh vỡ ký ức, và được bảo tồn trong một số não bộ. Cho đến ngày nay, những mảnh vỡ ký ức này ảnh hưởng đến tiềm thức tập thể của rương cát số một, dẫn đến thế giới rương cát xuất hiện tập tục cổ quái 'Ngày tiếng chuông vang lên'."

Daniel gật gật đầu, bừng tỉnh đại ngộ nói: "Thì ra là thế."

Còn ở một bên, Gawain nghe được những nội dung này lại lộ ra vẻ trầm tư.

Sự thật được che giấu đôi khi còn đáng sợ hơn cả những lời dối tr��.