Những ký ức lộn xộn, vỡ vụn tựa như tia chớp bất ngờ lóe lên trong bóng tối, soi rọi vô số điều lờ mờ, những sự vật từng bị che giấu. Dù đã vỡ thành mảnh nhỏ, tàn khuyết không đầy đủ, nhưng một trực giác sâu thẳm trong nội tâm trỗi dậy, khiến Gawain lập tức nhận ra đó là gì.

Đó là ghi chép về chuyến ra khơi thần bí năm xưa, hoặc đúng hơn, là một phần của ghi chép ấy!

Thanh âm của Victoria dần trở nên xa xăm, Gawain đã chìm đắm vào sâu trong những hình ảnh đang tan biến.

Hắn "thấy" một bãi biển vô danh, bờ biển gồ ghề với những tảng đá quái dị, hoang vu đến tận cùng. Những vách đá quanh co và sườn dốc phủ đầy đá vụn kéo dài từ xa đến. Phía bên kia, mặt biển nhẹ nhàng nhấp nhô, những con sóng nhỏ liên tục vỗ vào đá ngầm ven biển. Ánh bình minh đang dần ló dạng, những tia nắng tráng lệ chiếu lên vách đá và sườn dốc, nhuộm cả thế giới một màu vàng kim.

Một chiếc thuyền ba cột buồm khổng lồ neo đậu ngoài khơi xa. Thân thuyền rộng lớn, vỏ ngoài phủ kín phù văn và những đường cong thần bí. Biểu tượng của bão tố và đại dương cho thấy nó thuộc về Giáo hội Phong Bạo. Thuyền vững vàng trên mặt biển nhấp nhô, những con sóng nhỏ không thể lay chuyển.

Gawain "đi" vào đoạn ký ức này, nhận ra mình đang đứng trên bờ biển, xung quanh là những bóng người lờ mờ. Họ bị màn khói đen che phủ, không thể thấy rõ mặt mũi. Họ trò chuyện về những chuyến đi xa, về thời tiết. Mỗi giọng nói đều mang đến cho Gawain cảm giác quen thuộc mơ hồ, nhưng hắn không thể nhớ ra bất kỳ cái tên nào.

Dường như những cái tên đó đã bị xóa sạch khỏi tiềm thức của hắn. Dù cố gắng nhớ lại những mảnh ký ức, hắn cũng không thể tìm lại được chúng.

Ký ức không thể bị quấy nhiễu, không thể sửa đổi. Gawain không biết làm thế nào để biến những bóng đen lờ mờ này thành hình thể rõ ràng. Hắn chỉ có thể đi theo sự chỉ dẫn của ký ức, tiếp tục "đi" sâu hơn.

Thời khắc xuất phát dường như đã đến.

Trên bờ biển xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ để lên thuyền lớn. Gawain cùng những thân ảnh bao phủ trong hắc vụ cùng nhau lên thuyền, hướng về chiếc thuyền lớn ở phía xa.

Ánh nắng dần ló dạng, bóng tối gần như đã tan biến. Cảnh tượng trên biển trở nên rõ ràng hơn. Tuy vậy, phía trước thuyền nhỏ vẫn treo một chiếc đèn lồng hình dáng mơ hồ. Ngọn đèn dường như không cần thiết ấy chập chờn ở đầu thuyền, xua tan một loại hắc ám không tồn tại. Ánh mắt Gawain bị thu hút bởi ánh đèn mờ ảo, những tiếng nói chuyện xung quanh lọt vào tai hắn:

"...Chuyến ra khơi này có lẽ là lần cuối cùng của 'Phong Bạo Chi Tử Hào'... Hy vọng mọi chuyện suôn sẻ..."

"Sẽ suôn sẻ thôi, có những mục sư hoa tiêu ưu tú nhất, rất nhiều mục sư hoa tiêu, và cả lời chúc phúc cuối cùng..."

"Nhưng các hoa tiêu cũng có th�� lạc lối ở sâu trong đại dương... Giờ đây mọi người đều mất đi sự che chở, dân biển cũng không ngoại lệ."

"Không sao, có... bảo vệ tâm trí các mục sư, và dù một người phát điên... vẫn còn người khác thay thế."

"Nếu tất cả đều phát điên thì sao?"

"...Vậy chúng ta chỉ còn lại dũng khí..."

"Haha, xem ra tình hình vẫn không tệ."

Một người cười lớn, tiếng cười mang theo cảm giác khoáng đạt, hùng hậu như sóng biển. Gawain "thấy" mình cũng cười theo. Những người cười lớn đáp lên thuyền nhỏ, đón ánh bình minh, như thể đang lao tới một bữa tiệc đáng mong chờ. Nhưng trong đầu Gawain lại hiện lên một từ: Tử sĩ.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, hắn mới nhận ra từ này không phải do mình nghĩ ra. Nó đến từ tầng sâu nhất trong ký ức của Gawain Cecil, là ấn tượng sâu sắc nhất của nhà khai phá bảy trăm năm trước khi bước lên chiếc thuyền lớn kia.

Sau đó, hình ảnh vỡ vụn, tiếp theo là một khoảng thời gian dài dằng dặc trong bóng tối và những luồng ánh sáng hỗn loạn.

Gawain cho rằng mình chỉ có thể nhìn thấy bấy nhiêu, nhưng sau một khoảng thời gian đen tối, đoạn ký ức này lại có phần tiếp theo.

Một chiếc thuyền ba cột buồm neo đậu gần bờ biển. Gawain nhận ra nó chính là chiếc thuyền chuẩn bị ra khơi trong đoạn ký ức trước.

Nhưng so với vẻ ngoài xinh đẹp và hùng vĩ khi xuất phát, chiếc thuyền này giờ phút này đã tàn tạ xơ xác. Phù văn bảo vệ thân thuyền đã tắt hơn phân nửa, một cột buồm bị bẻ gãy ngang, những mảnh buồm rách nát như vải liệm kéo lê bên ngoài mạn thuyền. Boong tàu và thân thuyền bằng gỗ được phù phép đầy những vết nứt và lỗ thủng kinh tâm, như thể cả con thuyền đã gần như tan rã.

Nó dường như đã trải qua không chỉ một trận bão tố kinh hoàng. Bão tố khiến nó lung lay sắp đổ. Nếu không có một lớp màn sáng mỏng manh bao phủ bên ngoài thân thuyền, ngăn cản những đợt sóng dữ, duy trì cấu trúc thân thuyền, có lẽ nó đã tan rã và chìm xuống trước khi đến gần bờ.

Trong một thoáng, Gawain thấy mình lại ngồi trên thuyền nhỏ, chỉ có điều lần này, thuyền nhỏ rời khỏi thuyền lớn, đang tiến về phía bờ biển.

Mặt trời đã lặn, ánh chiều tà đỏ rực t��� một bên vách đá hắt xuống, vẩy lên mặt biển lấp lánh. Vạn dặm sóng biển như nhuộm đầy máu, thấm vào lòng người.

Ngọn đèn lồng mờ ảo vẫn treo ở đầu thuyền, chập chờn trong ánh chiều tà, như thể đang xua tan một loại hắc ám vô hình.

Trên thuyền nhỏ, ngoài Gawain ra, chỉ còn lại ba thân ảnh. Tất cả những vị trí khác... đều trống không.

Không ai nói gì, bầu không khí trầm muộn đáng sợ. Gawain, với tư cách là một người ngoài cuộc trong ký ức, không thể chủ động phá vỡ sự im lặng này.

Mãi đến khi thuyền nhỏ gần cập bờ, một thân ảnh mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Sắp đến rồi."

Một người bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, sắp đến rồi."

"Luôn có lúc chia tay," thân ảnh thứ ba nói. Dù thân ảnh mờ ảo, nhưng ánh mắt của hắn dường như đang nhìn Gawain, "Tình hình coi như không tệ, ít nhất ngươi còn sống trở về."

Gawain cảm thấy cổ họng mình khẽ động. Hắn, người đang hòa mình vào ký ức, nghe thấy một giọng nói quen thuộc mà xa lạ từ miệng "mình" phát ra: "Các ngươi đã hy sinh quá nhiều."

"...Cũng coi như đã dự li���u. Chỉ là không ngờ, khi hoàn toàn mất đi sự phù hộ, đại dương lại nguy hiểm đến vậy..." Một thân ảnh nói, "Về phần sự hy sinh của chúng ta... Không cần để trong lòng. So với chúng ta, ngươi cũng đã hy sinh rất nhiều."

Giọng Gawain Cecil trầm thấp trang nghiêm: "Hy vọng tất cả những điều này đều xứng đáng."

Thân ảnh đầu tiên mở miệng lắc đầu: "Không có đáng hay không đáng, chỉ có làm hay không làm. Chúng ta là những sinh linh nhỏ bé, nên có lẽ chỉ có thể làm những việc nhỏ bé. Nhưng so với ngồi chờ chết, tích cực khai thác hành động vẫn có ý nghĩa hơn."

Một thân ảnh bên cạnh trêu chọc hắn: "Haha, 'Triết nhân', ngươi lại mạnh mẽ nói những điều sâu sắc này!"

Nhưng bóng đen bị trêu chọc, người có biệt hiệu là "Triết nhân", không nói gì nữa, dường như đã chìm vào suy tư.

Sau đó là một khoảng thời gian im lặng. Trong sự im lặng đó, thuyền nhỏ cuối cùng cũng cập bờ. Bốn người nhảy lên bờ, nhất thời nhìn nhau không nói gì.

Lần này, Gawain Cecil là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng: "Về sau sẽ phát triển thành cái dạng gì, c��c ngươi đã nghĩ đến chưa?"

"Hiện tại vẫn chưa nghĩ ra," một thân ảnh lắc đầu, "...Đã tan tác rồi, ít nhất phải... tìm lại... những đồng bào còn lại..."

Trong ký ức, âm thanh và hình ảnh đột nhiên trở nên đứt quãng, ánh sáng xung quanh cũng biến đổi liên tục. Gawain biết đoạn ký ức vỡ vụn này cuối cùng cũng sắp kết thúc. Hắn cố gắng tập trung tinh lực, phân biệt từng âm tiết mình có thể nghe rõ. Hắn nghe thấy trong tiếng sóng biển rì rào có những âm thanh mơ hồ truyền đến:

"Bức tường đó, dù sao vẫn có thể chống đỡ được vài trăm năm, thậm chí hơn ngàn năm... Có lẽ trước đó, hậu duệ của chúng ta sẽ phát triển, những điều khiến chúng ta bối rối hôm nay không nhất định sẽ còn làm khó họ."

Đây là giọng của Gawain Cecil.

Sau đó là những giọng nói quen thuộc, nhưng không nhớ nổi tên:

"Chỉ hy vọng là vậy..."

"Đến lúc phải cáo biệt rồi, luôn cảm thấy phải nói gì đó, nhưng lại không nghĩ ra nên nói gì."

"Vậy thì đừng nói gì cả, dù sao... một lát nữa mọi người sẽ quên hết."

"Cũng được, vậy thì chúc mỗi người con đường bình an..."

Tất cả âm thanh đều dần xa, tiếng sóng biển rì rào, tiếng gió bên tai, tất cả đều dần trở nên im ắng. Trong tầm mắt đang nhanh chóng tối sầm lại, Gawain chỉ thấy vài hình ảnh mơ hồ, rời rạc:

Chiếc thuyền nhỏ treo đèn lồng trở lại trên mặt biển, hướng về phía chiếc thuyền lớn.

Chiếc thuyền còn sót lại hai cột buồm giương buồm, chậm rãi chuyển hướng, hướng về phía biển cả phủ đầy ánh hào quang màu máu, dần dần đi xa, chìm vào bóng tối.

Gawain Cecil xoay người, bước chân nặng nề chậm rãi đi về phía lục địa.

Hướng đó, dường như đã có người đến tiếp ứng.

Đoạn ký ức hiện ra đến đây là kết thúc.

...

Gawain nhẹ nhàng hít vào một hơi, ý thức một lần nữa trở lại hiện tại. Hắn vẫn ngồi trên xe ma đạo, đã đến gần khu trung tâm Cecil. Đối diện hắn, Victoria ngồi với vẻ lo lắng.

Gawain nhíu mày, những hình ảnh và âm thanh vẫn còn rõ ràng trong đầu. Vừa rồi, hắn đã tiến vào một trạng thái kỳ dị, những ký ức hiện ra như một giấc mơ nửa tỉnh nửa mê nuốt chửng ý thức của hắn. Hắn như đ��m chìm trong một trường cảnh thấm vào thức, nhưng không hoàn toàn mất liên lạc với thế giới thực tại. Hắn biết mình ở thế giới thực chỉ ngẩn người chưa đến một phút, nhưng sự ngẩn ngơ này đã khiến Victoria chú ý.

Thấy Gawain hoàn hồn, Victoria không kìm được hỏi: "Bệ hạ, ngài không sao chứ?"

Hình ảnh Amber lập tức nổi lên trên ghế bên cạnh Gawain: "Yên tâm, không sao đâu, hắn thỉnh thoảng lại như vậy."

Sau đó, cô nhìn Gawain và hỏi: "Ngươi không sao chứ?"

"Ta đột nhiên nhớ ra một vài chuyện..." Gawain khoát tay, ra hiệu mình không sao, rồi chậm rãi nói, "Amber, ngươi có nhớ ta từng kể với ngươi về một lần ra khơi, nhưng lại quên hết chi tiết không?"

"À, nhớ chứ," Amber chớp mắt, "Ta còn giúp ngươi điều tra hồ sơ vụ án này nữa—tiếc là không điều tra ra gì cả. Chuyện bảy trăm năm trước, lại còn có thể là hành động bí mật, không để lại dấu vết gì."

"Ta vừa rồi đột nhiên nhớ ra một chút." Gawain vừa nói, vừa liếc nhìn Victoria.

"Ngươi vừa nhắc đến cái vịnh biển đó, nơi giáp ranh giữa Thánh Long công quốc và vùng Đông B���c Cecil... Tên là Long Hạp Vịnh thì phải."

"Nó quả thực có cái tên như vậy—bắt nguồn từ tên do Thánh Long công quốc đặt."

"Năm đó ta... chính là từ bên đó ra khơi," Gawain thở ra một hơi, lông mày nhíu chặt, "Cùng ta ra khơi, là những Phong Bạo Chi Tử."

Lần này, ngay cả Victoria, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cũng khó mà duy trì được, thậm chí còn kinh hô: "Cái gì?! Phong Bạo Chi Tử?!"

"Nghiêm túc mà nói, hẳn là những Phong Bạo Chi Tử chưa rơi vào bóng tối," Gawain chậm rãi nói, "Và ta nghi ngờ họ cũng là nhóm cuối cùng... Trong ký ức của ta, khi họ cùng ta ra khơi, họ đã phải chống lại sự điên cuồng."

Dựa trên những thông tin hiện có, ba hắc ám giáo phái trong quá trình đối diện với thần minh và rơi vào bóng tối dường như có ba giai đoạn tinh thần:

Trong nghi thức tại Tiên Tổ Chi Phong, trước khi ba thủ lĩnh giáo phái tiếp xúc với tri thức thần minh và mang sự điên cuồng trở lại nhân gian, họ vẫn còn tỉnh táo.

Sau khi nghi thức tiến hành, ba giáo phái bị ô nhiễm bởi tri thức thần minh, các thành viên hoặc xông vào vùng đất chết Gondor, hoặc bỏ trốn, tứ tán biến mất. Trong khoảng thời gian này, họ điên cuồng. Quá trình này kéo dài vài năm, thậm chí lâu hơn.

Sau một thời gian điên cuồng, một bộ phận thành viên của ba giáo phái dường như tìm lại được "lý trí", tập hợp lại đồng bào, triệt để chuyển thành hắc ám giáo phái, bắt đầu chấp hành những "kế hoạch" trong sự cố chấp cực đoan. Quá trình này tiếp tục cho đến ngày nay.

Theo phán đoán của Gawain, những thân ảnh đồng hành cùng hắn trong ký ức đều là Phong Bạo Chi Tử—điều này được chứng minh bằng chi tiết về chiếc thuyền và lời nói của những người đó. Tình trạng của họ... hẳn là đang chuyển từ giai đoạn thứ nhất sang giai đoạn thứ hai.

Họ đang dần bị ô nhiễm bởi tri thức thần minh, đang dần đi đến điên cuồng.

Quá trình này vốn dĩ phải diễn ra rất nhanh chóng. Nhiều giáo đồ chỉ mất một khoảnh khắc để chuyển từ giai đoạn thứ nhất sang giai đoạn thứ hai. Nhưng những người đồng hành cùng Gawain dường như đã kiên trì lâu hơn.

Có thứ gì đó che chở tâm linh của họ, giúp họ tạm thời chống lại sự điên cu���ng.

Đột nhiên, ngọn đèn lồng mờ ảo treo ở đầu thuyền chợt lóe lên trong đầu Gawain.

Những ký ức vỡ vụn ấy hé lộ một phần quá khứ bị lãng quên, nhưng liệu nó có giúp Gawain tìm ra manh mối để giải quyết những bí ẩn hiện tại? Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free