Tháng Sương Giá tiến vào những ngày cuối cùng, các quốc gia ở phía bắc đại lục đã đón mùa đông.

Gió bấc lạnh lẽo gào thét trên đường phố, luồn qua khe hở giữa các tòa kiến trúc, mang theo tiếng rít sắc nhọn, tuyết đọng trên mái nhà bị gió thổi tung, bay múa trong không trung thành một màn mông lung, tựa như một trận tuyết mới đang kéo đến.

Nhưng tất cả những điều này đều bị những bức tường dày, tường kép bằng thủy tinh và hệ thống sưởi ấm ngăn cản ở bên ngoài.

Gawain ngồi trong thư phòng, lật xem một cuốn sách giải trí ghi chép về thần quái ở Bắc Đại Lục, một tay cầm bút chấm mực, tùy ý phác họa trên giấy nháp những hình tượng và linh cảm chợt lóe lên trong đầu. Tiếng gió gào thét bên ngoài được lớp kính lọc bớt, truyền vào trong phòng chỉ còn lại những dư âm yếu ớt, hòa cùng âm thanh trầm bổng của khúc nhạc phát ra từ thiết bị ma đạo đặt trong góc phòng, lại càng khiến lòng người thêm tĩnh lặng.

Betty lặng lẽ đứng bên bàn đọc sách, hai tay đặt chồng lên nhau trên tạp dề của bộ thị nữ phục, đầu gật gù từng chút một, phát ra tiếng ngáy rất nhỏ.

Gawain nhìn Betty đang ngủ gà ngủ gật, không khỏi bật cười lắc đầu, rồi lại dồn sự chú ý vào những nét phác họa tùy hứng. Nhưng bàn tay cầm bút của hắn đột nhiên cảm thấy một xúc cảm khác thường, kèm theo một tiếng "ba" nhỏ. Cúi đầu nhìn xuống, hắn thấy chiếc bút chấm mực đã dùng lâu ngày bị nứt toác, mực nước từ vết nứt chảy ra trên giấy, loang ra một vệt bẩn.

Gawain nhíu mày, đặt chiếc bút hỏng sang một bên, nhìn những đường cong đã phác họa trên giấy - dòng sông nhỏ uốn lượn lững lờ trôi, bên bờ là những ngôi nhà gạch ngói mang đậm phong vị cổ xưa, chiếc cầu đá nhỏ bắc ngang qua mặt sông, ánh tà dương ngả về tây, chiếu rọi những vệt sáng dài trên mặt nước và mái hiên nhà.

Vết mực loang lổ lan rộng trên cầu đá nhỏ, như muốn nuốt chửng cả bức tranh.

Gawain tiện tay vò tờ giấy nháp thành một cục, ném sang một bên. Cửa thư phòng gần như đồng thời mở ra, Amber bước vào.

Betty đang mơ màng lập tức giật mình tỉnh giấc, đứng thẳng người, nhưng khi thấy rõ người đến là ai thì lại ngáp một cái, thân thể cũng thả lỏng.

Gawain ngẩng đầu nhìn cô nàng bán tinh linh vừa bước vào, khóe môi không khỏi cong lên: "...Xem ra trời lạnh thật rồi."

"...Hả?" Amber còn chưa kịp mở miệng đã nghe thấy một câu như vậy, lập tức có chút không phản ứng kịp, "Sao đột nhiên lại nói thế?"

Gawain chỉ tay ra cửa sổ: "Mùa này, ngay cả ngươi cũng không thèm chui qua cửa sổ nữa à."

Amber nghe xong lập tức chống nạnh, trợn tròn mắt: "Nói nhảm! Trời lạnh thế này lại còn gió to, ta phải đạp tuyết trèo lên cửa sổ lầu hai nhà ngươi, còn phải mạo hiểm bị ngươi khóa trái bên ngoài, ta có bị điên đâu!"

Vừa nói nàng vừa nhìn thấy viên giấy trên bàn đọc sách của Gawain - ai cũng biết Amber là một giống loài có lòng hiếu kỳ vô cùng lớn - thế là không nhịn được tò mò xông tới. Từ ánh mắt của Gawain, nàng đoán ra đây không phải là bí mật gì, liền tiện tay mở viên giấy ra, lại thấy trên đó chỉ là một bức tranh cổ quái.

"Đây là chỗ nào... Đế quốc Gondor à? Mặt trời có phải vẽ hơi nhỏ không..." Amber nháy mắt, "Kiến trúc kỳ lạ thật, xem ra cũng đẹp mắt đấy... Nhưng từ hình dạng và cấu trúc kiến trúc mà phán đoán, chắc chắn không thể nào là khu vực phương bắc được nhỉ? Ngươi định mở rộng ở đâu?"

"Chỉ là vẽ bừa thôi, coi như là tưởng tượng của ta đi," Gawain gõ ngón tay vào tờ giấy trong tay Amber, bản phác họa phong cảnh dị giới lập tức hóa thành tro bụi, "Không nói chuyện này nữa, có chuyện gì vậy?"

"Ai, ngươi đừng hủy chứ, uổng quá đi..." Amber vô thức kêu lên một tiếng, rồi mới bĩu môi, "Cũng không có gì to tát, chỉ là gần đây có tin tức truyền đến, bộ đội biên giới Typhon đã bắt đầu trang bị cỗ xe ma đạo... Nhanh hơn chúng ta dự đoán."

Nghe Amber nói, Gawain khẽ vuốt cằm, trầm ngâm một lát rồi mỉm cười: "Sớm muộn gì cũng thế thôi, đó là xu thế phát triển. Thông báo cho cứ điểm Trường Phong, duy trì cảnh giới là được."

"Rõ. Ngoài ra, lúc đến đây Herty nhờ ta nhắc nhở ngươi," Amber nói tiếp, "Học viện Đế quốc tháng sau sẽ đi vào hoạt động, người đến từ khắp nơi xin học cũng đang lục tục đến vào cuối tháng này, ngươi đã quyết định thời gian khai giảng cụ thể chưa?"

"Học viện Đế quốc... Chuyện này cuối cùng cũng đã sẵn sàng," Gawain nói, khẽ gật đầu, "Ngày khai giảng sẽ là ngày nghỉ đầu tiên của tháng sau, thời khóa biểu còn lại không thay đổi."

"Tốt, ta ghi lại."

Gawain ừ một tiếng, dừng lại một lát rồi thuận miệng hỏi: "À phải, Bard giờ đang làm gì?"

"Đang ở sở nghiên cứu Druid của đại thụ Sorin, đảm nhiệm nhân viên nghiên cứu và cố vấn đặc biệt. Báo cáo từ nhân viên giám sát nói rằng hắn thể hiện khá tốt, tích cực phối hợp các hạng mục, hỗ trợ nhân viên ở đó chuyển ra ngoài một lượng lớn mẫu vật nguy hiểm từ cung điện dưới lòng đất," Amber hồi báo, "Hiện tại việc chuyển giao những mẫu vật nguy hiểm đó về cơ bản đã kết thúc, công việc tiếp theo của Bard là phối hợp Druid và các học giả nghiên cứu quang hợp của đại thụ Sorin vào mùa đông - họ hy vọng nghiên cứu này có thể giúp ích cho việc cải tiến cây nông nghiệp."

"Ừm, rất tốt," Gawain gật đầu, rồi lại hỏi, "Bertila đang làm gì?"

"Đang tiến hành quang hợp."

Gawain: "...Hả?"

Amber không khỏi trợn mắt: "Không phải chứ, ngươi còn trông cậy vào nàng có thể làm gì?"

Gawain ngẩn người một giây, dùng tay che trán: "...Cũng phải, dù sao nàng cũng là một cái cây, bình thường thôi..."

Trong lúc cảm thán, một loại rung động đặc dị từ sâu thẳm tinh thần truyền đến, khiến Gawain ngừng lại nửa câu sau.

Amber ở phía đối diện ném cho hắn một ánh mắt hiếu kỳ: "Sao vậy?"

"Chờ một chút, Daniel có vẻ có chuyện tìm ta," Gawain khoát tay, "Ngươi ở bên cạnh xem, ta cần minh tưởng. Betty, ngươi ra ngoài canh cửa, đừng để ai vào."

Amber nhanh chóng đáp ứng, cô hầu gái lạch cạch chạy ra ngoài cửa. Gawain không chần chừ thêm, tinh thần nhanh chóng tập trung, ý thức của hắn dần dần lẻn vào mạng lưới tâm linh.

Sau một thoáng mê muội và ảo giác không gian đổi chỗ, cảnh tượng trước mắt hắn đã biến thành không gian khởi nguyên, vùng nước xanh trời xanh vô tận và tĩnh lặng. Vô số đồ án khổng lồ và cấu trúc bánh răng lẳng lặng vận chuyển trên bầu trời, mặt nước rộng lớn không gió không sóng dựng thẳng những bệ kim loại - chỉ khác với lúc không gian này vừa hình thành, những bệ kim loại giờ không còn trống rỗng mà bày biện đủ loại thiết bị thí nghiệm, hình thành những môi trường thí nghiệm riêng biệt.

Ở phía xa trên bệ kim loại có ánh sáng lập lòe, hiển nhiên lúc này có một nhóm nhỏ đang thông qua Thương Tẩm Nhập kết nối với không gian mạng lưới này, tiến hành một số thí nghiệm.

Khu vực trống trải ở trung tâm không gian khởi nguyên vĩnh viễn không bị những môi trường thí nghiệm kia quấy rầy, nơi đây vẫn đặt một chiếc bàn tròn màu trắng, bên cạnh bàn tròn là một vòng chỗ ngồi trống. Daniel đang đứng trước một trong những chiếc ghế đó, thấy Gawain xuất hiện, lão pháp sư lập tức cung kính cúi người: "Chủ nhân, xin lỗi vì đã đột ngột làm phiền ngài."

"Không cần khách sáo," Gawain khoát tay, tùy ý ngồi xuống chiếc ghế thuộc về mình, "Có chuyện gì?"

Daniel lập tức đáp: "Chủ nhân, gần đây mạng lưới tâm linh hơi khác thường, ta cho rằng cần thiết phải báo cáo với ngài."

"Ồ?" Gawain mở mắt, "Nói rõ hơn đi."

"Là như vầy..."

Daniel kể lại chi tiết những chuyện lạ đã xảy ra trong mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên Giả gần đây, nói rằng hắn đã điều tra được nhiều manh mối thông qua các mối quan hệ và thế lực của mình, không rõ chi tiết, không dám giấu giếm điều gì, bẩm báo lại.

"...Về cơ bản, những hiện tượng dị thường xuất hiện trong mạng lưới tâm linh gần đây là mấy loại này. Mặc dù Hội đồng Giám mục Tối cao tuyên bố đây chỉ là tin đồn, và cuộc điều tra của ta cũng chưa tìm thấy bằng chứng xác thực về những hiện tượng dị thường kể trên, nhưng từ tần suất và phạm vi xuất hiện của 'báo cáo tận mắt chứng kiến', cộng thêm thông tin ta thu thập được trong giới giám mục, tình hình có lẽ không đơn giản như vậy.

"Có lẽ mạng lưới tâm linh đang gặp phải một số vấn đề, tính ổn định ảo của một bộ phận không gian đang giảm xuống, một số tín đồ Vĩnh Miên Giả kết nối mạng lưới trong thời gian dài hẳn cũng đang gặp rắc rối - ta đã tìm thấy một số thư cầu cứu bị che giấu trong kho dữ liệu sâu, nhưng không hiểu vì sao, khi ta tìm đến những tín đồ đã gửi thư cầu cứu đó, họ lại hoàn toàn không biết gì về những chuyện này.

"Ba khu vực ở rìa thành phố Mộng Cảnh gần đây đã bị phong tỏa, Hội đồng Giám mục Tối cao giải thích rằng họ đang tiến hành xây dựng lại dữ liệu và kiểm tra sửa chữa cần thiết... Bản thân đây là một thao tác rất bình thường, việc phong tỏa tạm thời các khu vực biên giới không phải là lần đầu tiên xảy ra, nhưng việc chuyện này xảy ra trong khoảng thời gian này vẫn khiến người ta không khỏi nghi ngờ."

Daniel thuật lại từng thông tin mình thu thập được, Gawain càng nghe càng nhíu chặt mày.

Dị thường đã hết sức rõ ràng, có lẽ những tín đồ bình thường vẫn còn bị che mắt bởi những lời c���a Hội đồng Giám mục Tối cao và Giáo hoàng Vĩnh Miên Giả, nhưng với tư cách là một giám mục, những thông tin Daniel thu thập được đã đủ để chứng minh mạng lưới tâm linh thực sự có vấn đề.

Nó đang vận hành sai sót, nhưng... nguyên nhân là gì?

Gawain vô thức nhìn quanh không gian khởi nguyên, một liên tưởng tự nhiên nảy sinh, khiến biểu cảm trên mặt hắn không khỏi trở nên cổ quái.

Không gian khởi nguyên này là do hắn bí mật mở ra từ tầng dưới cùng của mạng lưới tâm linh, dựa vào sức tính toán của Vĩnh Miên Giả, mượn lưu lượng của mạng lưới tâm linh, mà gần đây, do Sở nghiên cứu kỹ thuật ma đạo mới thành lập một vài tổ dự án, tần suất sử dụng không gian khởi nguyên dường như ngày càng cao...

Mẹ ơi, sợ là mình xén lông cừu quá đà, sắp xén chết con cừu này rồi...

Daniel không thể nào đoán được Du đãng Giả Vực Ngoại hùng mạnh đang nghĩ gì trong đầu, hắn chỉ hơi lo lắng vì Gawain đột nhiên im lặng: "Chủ nhân?"

Gawain bừng tỉnh khỏi trầm tư, nhìn Daniel: "Ngươi nói... Tình huống dị thường của mạng lưới tâm linh có thể liên quan ��ến không gian khởi nguyên không?"

"...Chủ nhân, thành thật mà nói, ta cũng đã nghi ngờ theo hướng này," Daniel nghiêm túc suy nghĩ một chút, cúi đầu trả lời chắc chắn, "Dù sao không gian khởi nguyên và mạng lưới tâm linh vận hành đồng điệu, hơn nữa gần đây nó đang thực hiện một số dự án quy mô lớn, hấp thụ sức tính toán khổng lồ từ mạng lưới, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ta cho rằng khả năng không gian khởi nguyên gây ra trục trặc cho mạng lưới tâm linh là rất thấp."

"Ồ?"

"Sức tính toán mà không gian khởi nguyên điều động từ mạng lưới tâm linh đều thuộc về phần 'dư thừa', nói cách khác, chính là sức tính toán nằm ngoài phạm vi nền tảng của mạng lưới tâm linh, không ảnh hưởng đến vận hành tổng thể của mạng lưới," Daniel giải thích, "Phương thức quản lý tài nguyên mạng lưới ban đầu của Vĩnh Miên Giả vô cùng đơn giản và thô bạo, tồn tại lãng phí sức tính toán lớn. Sau khi ta xây dựng lại cơ chế quản lý của họ, bộ phận sức tính toán vốn bị lãng phí này đã được ta ẩn giấu, chuyên dùng để duy trì không gian khởi nguyên, do đó về lý thuyết, dù không gian khởi nguyên có bành trướng phát triển đến đâu, cũng sẽ không ảnh hưởng đến mạng lưới nền tảng..."

"Ừm..." Gawain sờ cằm, trầm ngâm nói, "Vậy nói như vậy, những rung động dị thường của mạng lưới tâm linh cũng sẽ không ảnh hưởng đến không gian khởi nguyên?"

"Về lý thuyết là như vậy, nhưng gần đây chúng ta vẫn nên tăng cường giám sát không gian khởi nguyên," Daniel gật đầu nói, "Dù sao bây giờ vẫn chưa tra rõ nguyên nhân gây ra những dị tượng ở mạng lưới nền tảng, nếu 'mạng lưới tâm linh' có tai họa ngầm trong cơ cấu cơ sở, thì dù không gian khởi nguyên và mạng lưới nền tảng ở trạng thái cách ly, cũng khó đảm bảo sẽ không xảy ra vấn đề."

"Nhân viên nghiên cứu làm việc trong phòng thí nghiệm khởi nguyên có thể gặp nguy hiểm không?" Gawain nói ra mối lo lắng lớn nhất của mình lúc này.

"Trước mắt xem ra là không," Daniel hiển nhiên cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này, hắn trả lời rất nhanh, "Những người kết nối dị thường trong mạng lưới tâm linh đều có điểm chung: họ duy trì trạng thái liên lạc mạng lưới trong thời gian dài, đã trải qua cải tạo thần kinh não sâu sắc, gần như không thể hoàn toàn ngắt kết nối, hơn nữa họ thường xuyên tiến hành đắm chìm sâu, tinh thần và mạng lưới liên kết chặt chẽ - còn các nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm khởi nguyên của chúng ta liên lạc mạng lưới thông qua Thương Tẩm Nhập, có một lớp bảo vệ của thế giới thực, lại không có tình huống đắm chìm sâu, đồng thời họ còn nghiêm ngặt tuân thủ chế độ thời gian làm việc mà ngài quy định, sẽ không duy trì kết nối trong thời gian dài, tính an toàn có thể được đảm bảo."

Gawain nghe vậy thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt... Nhưng vẫn nên nâng cao cảnh giác. Ta sẽ nhắc nhở nhân viên nghiên cứu của ta chú ý đặc biệt đến trạng thái tinh thần của bản thân khi liên lạc mạng lưới gần đây, còn ngươi thì tiếp tục chú ý đến mọi tình huống dị thường của mạng lưới tâm linh."

Daniel lập tức cúi đầu thật sâu: "Vâng, chủ nhân."

Gawain thở ra một hơi, ngửa đầu nhìn lên bầu trời bao la trên đỉnh đầu.

Vô số cấu trúc và ký hiệu khổng lồ vẫn đang vận chuyển trong vòm trời trong suốt kia, bức tường dữ liệu vô hình ngăn cách không gian bí mật này với mạng lưới nền tảng. Đứng giữa vùng nước trời rộng lớn của không gian khởi nguyên, người đến thăm nơi đây căn bản sẽ không cảm thấy có một mạng lưới khổng lồ khác đang vận hành đồng bộ với không gian này.

Nhưng sau khi Gawain mở ra quyền hạn cao cấp hơn, hắn có thể nhìn thấy nhiều hơn -

Hắn có thể thấy một thế giới internet khổng lồ hơn tồn tại song song với không gian khởi nguyên, một thành phố Mộng Cảnh rộng lớn bao trùm trên không gian này, vô số điểm sáng bay múa trôi nổi trong hư không, đó là những tín đồ Vĩnh Miên Giả đóng vai trò nút sức tính toán, đó là những cư dân trong thế giới internet này.

Còn dưới chân hắn, dưới "mặt nước" rộng lớn vô biên, là những dòng chảy ánh sáng hỗn loạn và phức tạp hơn, đó là tầng căn cơ sâu hơn của mạng lưới tâm linh, là "vực sâu" mạng lưới đen tối và thâm trầm nhất của thế giới ảo tưởng được xây dựng trong mấy trăm năm này.

Hắn nhíu mày.

Con cừu này xem ra không phải bị mình x��n chết...

Vậy sao nó đột nhiên lại thành ra thế này?

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, chỉ có tại đây bạn mới có thể đọc được bản dịch chất lượng và đầy đủ nhất.