Lời của Veronica khiến Gawain có chút khó hiểu.

"Một cá thể?" Hắn cau mày, "Ý này là sao?"

Ánh mắt Veronica mang theo một tia hồi ức, dường như chìm đắm trong ký ức cổ xưa hàng ngàn năm trước. Sau vài giây trầm ngâm, nàng mới nhẹ nhàng ôn tồn nói: "Chắc hẳn ngài đã biết, trong kế hoạch Ngỗ Nghịch ngàn năm trước, tỷ muội Whitefrost từng làm cố vấn học giả cho đế quốc Gondor thuê... Cuộc thuê này kéo dài mấy trăm năm, cho đến khi ma triều bùng nổ bảy trăm năm trước, Felna Whitefrost và Relna Whitefrost đều bí mật phục vụ đế quốc Gondor."

"Lần đầu ta gặp các nàng là ở đế đô Hạo Hãn chi Cung... Một công trình Druid nghiên cứu môi trường tự nhiên và tiến hóa giống loài. Đó là một cặp tỷ muội rất hoạt bát. Ấn tượng sâu sắc nhất của ta về họ là nụ cười luôn nở trên môi. Họ nhìn mọi thứ trên thế giới loài người với sự hiếu kỳ, và có rất nhiều ý tưởng táo bạo, khác biệt so với những học giả tinh linh bảo thủ cứng nhắc khác..."

"Xin lỗi, ta nói hơi xa rồi, khi hồi tưởng lại thường nhớ đến quá nhiều chi tiết vụn vặt."

Veronica lộ ra một nụ cười áy náy, Gawain lắc đầu, ra hiệu nàng tiếp tục.

"Họ đúng là một cặp tỷ muội, như ta vừa nói, ban đầu họ là hai người, cho đến tai nạn đó..."

"Đó là khi kế hoạch Ngỗ Nghịch mới bắt đầu phân tích và tiếp xúc sơ bộ với sức mạnh thần minh, còn gọi là giai đoạn một. Trong một thí nghiệm, chúng ta muốn thử một phương pháp quan trắc chưa từng sử dụng. Quá trình là mở một khe nứt thông với biên giới hiện thực trong một căn phòng kín. Khe nứt này vượt qua Ám Ảnh Giới và U Ảnh Giới, tiến gần vô hạn đến thần quốc tại một điểm giới hạn nào đó. Chúng ta hy vọng có thể giám sát thần quốc ở một m���c độ nhất định thông qua khe nứt này..."

"Giờ nghĩ lại, đó là một thử nghiệm táo bạo và liều lĩnh, nhưng lúc đó chúng ta hiểu biết về sức mạnh của các vị thần không rõ ràng như sau này."

"Thí nghiệm nguy hiểm này cần hai người điều khiển. Một người phụ trách duy trì khe nứt, một người thực hiện quan trắc thực tế. Đúng vậy, ngài đoán đúng rồi... Đó là tỷ muội Whitefrost."

"Họ tự nguyện đăng ký, lý do không thể bác bỏ: Là song sinh tử, họ có sự ăn ý phi thường, có thể nâng cao xác suất thành công của thí nghiệm. Nếu có sự cố xảy ra, họ có thể nhanh chóng đưa ra biện pháp ứng phó mà không cần giao tiếp, tốc độ phản ứng sẽ nhanh hơn nhiều so với nhân viên nghiên cứu thông thường."

"Lúc đó chính ta đưa họ vào phòng thí nghiệm... Ta nhìn họ bước vào, sau đó toàn bộ phòng thí nghiệm hoàn toàn đóng kín dưới sự kiểm soát tự động của hệ thống."

"Ngay cả Ma đạo sư mạnh nhất cũng không thể xuyên thủng hệ thống phòng vệ nghiêm ngặt đó để thăm dò tình hình bên trong."

"Sau khi đếm ngược kết thúc, phòng thí nghiệm mở ra, b��n trong đầy khói đặc và loạn lưu pháp lực. Ta dẫn người xông vào, phòng thí nghiệm đã biến thành đống đổ nát. Trong đống đổ nát... chỉ có một tinh linh đầy thương tích nằm trên mặt đất, người còn lại không biết đi đâu."

Veronica bình tĩnh kể lại mọi chuyện, Gawain không khỏi nhíu mày: "Ai mất tích? Ai còn sống?"

"Không biết."

Gawain nhướng mày: "Không biết?"

"Hai tỷ muội có dung mạo gần như giống hệt nhau, người ngoài khó phân biệt được. Lúc đó phòng thí nghiệm hỗn loạn, tấm thẻ phân biệt trên người người bị thương cũng bị cháy hỏng nghiêm trọng, nên không ai biết ai sống sót."

Gawain không khỏi điều chỉnh tư thế ngồi: "Vậy sau đó họ..."

"Người sống sót lén trốn khỏi bệnh thất một ngày. Nàng trở lại phòng thí nghiệm Druid do hai tỷ muội xây dựng. Ba ngày sau, 'tỷ muội Whitefrost' trở lại Hạo Hãn Chi Cung. Báo cáo sau đó cho thấy một lượng lớn vật chất sinh học trong phòng thí nghiệm của họ không rõ tung tích... Nhưng mọi người đều đoán được mục đích."

"Nàng đã tạo ra một..." Gawain hiểu ra, "Rồi sao? Các ngươi cứ th�� chấp nhận?"

"Tỷ muội Whitefrost trở về, ít nhất đó là những gì họ nói. Họ coi mọi thứ như bình thường, dù ai cũng biết rõ, nhưng chúng ta hoan nghênh họ trở lại."

Gawain không giấu nổi sự kinh ngạc: "Họ... không phải, trạng thái tinh thần của nàng rõ ràng có vấn đề, các ngươi không phát hiện ra sao?"

"Rất rõ ràng, nhưng ở Kẻ Ngỗ Nghịch, đặc biệt là ở tuyến đầu Kẻ Ngỗ Nghịch, vấn đề tinh thần ở mức độ này không đáng kể," Veronica cười nhạt, giọng điệu bình tĩnh, nhưng lời nói lại khiến người kinh tâm động phách, "Chúng ta đối đầu với thần minh, đứng trước những kiến thức mênh mông không thể diễn tả, chúng ta như lâm vào vực sâu, luôn đối mặt với vô số chân lý trí mạng và vô hình. Đôi khi chỉ cần vô tình liếc nhìn sai mẫu vật, hoặc đề cập đến từ sai vào thời điểm sai, người ta sẽ phát điên, người đột nhiên biến mất, người biến dị mà chết..."

"Trước khi nắm bắt được một số quy luật, chúng ta đã phải trả giá hàng trăm hàng ngàn sinh mạng. Rất nhiều người chết lặng lẽ, nguyên nhân cái chết không thể công khai, sau khi chết không thể thụ huấn. Càng có nhiều người lâm vào cuồng loạn vĩnh viễn, nhưng vì nắm giữ kiến thức về thần minh, nên chỉ có thể bị giam lỏng trong các công trình quản chế tinh thần."

"Thậm chí cả ta... Là một người Gondor, ngài có từng nghe đến cái tên Ophelia Norton trong bất kỳ cuốn sách lịch sử hoàng thất nào không?"

"Trong tình huống cực đoan này, mỗi thành viên duy trì khả năng làm việc đều vô cùng quý giá đối với Kẻ Ngỗ Nghịch."

"So với những tình huống khó khăn nhất, tỷ muội Whitefrost chỉ mắc chứng hoang tưởng mà thôi... Triệu chứng này rất nhỏ, ít nhất là như vậy vào năm đó."

Gawain nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Theo logic của người bình thường, hắn khó có thể tưởng tượng việc để một người rõ ràng có vấn đề về tinh thần tiếp tục tham gia dự án là tình huống gì, bởi vì bản thân dự án đã đủ điên cuồng. Điên cuồng như vậy, tự nhiên cần lý trí mạnh mẽ hơn để đối phó, nhưng...

Phàm nhân quá yếu đuối, đến mức đôi khi phải dùng điên cuồng để đối phó với điên cuồng. Đó không phải là điều họ muốn, mà là không thể không làm.

Hắn tin rằng Veronica và đội của nàng đã suy nghĩ nghiêm túc. Có lẽ họ xác nhận vấn đề tinh thần của tỷ muội Whitefrost sẽ không ảnh hưởng đến công việc hàng ngày, hoặc có lẽ họ cho rằng việc tỷ muội Whitefrost làm cố vấn học giả có thể tạo ra tác dụng lớn hơn so với những nguy cơ tiềm ẩn về tinh thần của họ. Dù thế nào, đó cũng là suy tính và lựa chọn của ngàn năm trước. Ngày nay, ngay cả Veronica/Ophelia lúc này cũng không thể bình luận gì về chuyện năm đó.

Bây giờ hắn chỉ có thể thở dài: "...Năm đó nàng có lẽ chỉ có chút chứng hoang tưởng, nhưng bây giờ, nàng... hoặc là nói các nàng, đã biến thành u linh của kế hoạch Ngỗ Nghịch."

"...Mỗi người tham gia kế hoạch Ngỗ Nghịch trong giai đoạn một đều đang đếm ngược đến khi phát điên. Chúng ta thường thẳng thắn thảo luận chuyện này, vì chúng ta đều biết, phần lớn thành viên không sống đến ngày thấy thành quả, hoặc phát điên, hoặc tử vong, hoặc biến mất trong đủ loại hiện tượng siêu nhiên kỳ quái... Dù mọi thứ thuận lợi, sống sót bình an, tuổi thọ của con người cũng quyết định phần lớn thành viên giai đoạn một sẽ không sống sót qua hai giai đoạn... Nhưng tinh linh, tuổi thọ của họ quá dài."

Veronica nói, khẽ thở dài.

"Có lẽ vì sống quá lâu, có lẽ vì không thấy hy vọng, tỷ muội Whitefrost cuối cùng mất kiểm soát. Đáng tiếc là... Ta thậm chí không biết 'các nàng' là Felna hay Relna."

"Ta có dự cảm, chúng ta sớm muộn sẽ liên hệ lại với cặp 'tỷ muội' đó," Gawain lắc đầu, "U linh chấp nhất này sẽ không thực sự yên tĩnh lại."

"Có lẽ vậy," Veronica mím môi, "Vậy ngoài ra, ngài còn thu hoạch được gì?"

"Kỹ thuật, kỹ thuật của Vạn Vật Chung Vong Hội," Gawain nói, "Chúng ta thu về lượng lớn tài liệu kỹ thuật từ cung điện dưới lòng đất đó, còn có thiết bị phòng thí nghiệm hoàn chỉnh và đủ loại mẫu vật, bán thành phẩm, tiêu bản. Những thứ này sẽ được vận chuyển từng đợt đến công trình nghiên cứu của Pitman, nhưng chúng ta đều biết, bên trong không chỉ có kiến thức của Druid..."

"Ta hiểu," Veronica chớp mắt, "Ta sẽ hỗ trợ phân biệt và phân tích kỹ thuật ngỗ nghịch trong đó. Nếu phát hiện yếu tố nguy hiểm, sẽ ngay lập tức nhắc nhở."

Gawain hài lòng gật đầu, Veronica im lặng một lát rồi đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Gawain, hỏi: "Vậy sau khi loại bỏ yếu tố nguy hiểm, ngài định xử lý những 'thành quả' của Vạn Vật Chung Vong Hội như thế nào?"

Gawain nhìn đối phương, lộ ra nụ cười: "Đương nhiên là lấy ra dùng."

"Dù chúng được tạo ra từ Vạn Vật Chung Vong Hội?"

"Kỹ thuật là kỹ thuật, nếu dùng tốt chúng ta đương nhiên phải lấy ra dùng. Phạm tội vĩnh viễn chỉ có thể là người, phán xét công cụ là vô nghĩa," Gawain nói, "Những ma pháp huyết nhục dùng để tạo ra quái vật thực sự khiến người rùng mình, nhưng nếu dùng để chữa trị thương binh, chắc hẳn sẽ rất hiệu quả."

"Nhưng cũng có thể có người bất mãn, thậm chí ngấm ngầm công kích ngài sử dụng Hắc Vu Thuật. Kẻ vô tri luôn sợ hãi những thứ họ không hiểu. Ngàn năm qua, thế nhân có thay đổi thế nào, chỉ có thành kiến và bảo thủ là không bao giờ thay đổi."

Gawain và Veronica nhìn nhau, đột nhiên bật cười.

"Đương nhiên, những người này cuối cùng sẽ xuất hiện, đổ lỗi thất bại của mình cho đồ vật chết dù sao cũng tốt hơn là thừa nhận sự bất lực và vô tri của mình. Nhưng không sao cả – vô tri thì dạy bảo họ, để họ biết đạo lý. Dạy bảo không thông, hoặc cố ý gây rối, vậy thì đặt ra quy tắc, viết khế ước. Ta cho phép họ không cần tiếp xúc với những kỹ thuật và sản phẩm phái sinh được khai quật từ di tích Sorin Bảo. Dù sao... trong giai đoạn ứng dụng kỹ thuật mới, tài nguyên xã hội của chúng ta vốn không đủ. Nếu có người chủ động muốn cách ly với kỹ thuật mới, sao không thỏa mãn lòng trung thành tiết kiệm tài nguyên xã hội của họ?"

"...Ta thích phong cách hành sự của ngài."

Veronica rời đi, thư phòng trở nên yên tĩnh. Gawain thở ra một hơi, vận động gân cốt, chuẩn bị quay lại công việc.

Nhưng khi hắn vừa cầm lấy một phần văn kiện trên bàn, còn chưa kịp xem kỹ, thì nghe thấy một tiếng gió rất nhỏ lướt qua ngoài cửa sổ.

Một giây sau, ai đó đâm vào khung cửa sổ một tiếng "Phanh" thật lớn.

Xét thấy chuyện này đã thuộc về thường ngày, Gawain không còn bất kỳ cảm xúc hay ý định nhả rãnh nào. Hắn chỉ tự nhiên đứng dậy, mở cửa sổ, thả Amber đầu óc choáng váng vào.

Amber vừa rơi xuống đất đã gào lên: "Ngươi đóng cửa sổ giữa ban ngày còn khóa trái là sao hả..."

Gawain mặt không biểu tình: "Trời lạnh, người già sợ lạnh."

Amber: "..."

"Vội vã đến đây có chuyện gì?" Sau khi thành công khiến kẻ đáng xấu hổ này nghẹn lời, tâm trạng Gawain khá hơn một chút, lúc này mới nghiêm túc hỏi.

Dù Amber nhảy cửa sổ là một thao tác tiêu chuẩn, nhưng nhảy cửa sổ cũng chia thành các phong cách và tình huống khác nhau:

Đứng bên ngoài bệ cửa sổ nghiên cứu nửa ngày cái kẹp và khóa chống Amber, cẩn thận loại bỏ hết bẫy rồi nhảy vào thuộc về thao tác thông thường, thường là báo cáo công việc hàng ngày khi không có việc lớn; sốt ruột vội vàng nhảy vào đến mức giẫm phải cái kẹp thuộc về tình huống khẩn cấp thông thường, thường là có báo cáo cần Gawain phê duyệt ngay lập tức; còn như bây giờ, ngay cả cửa sổ khóa trái cũng không phát hiện, đụng đầu vào khung cửa sổ thì lợi hại rồi. Gawain chỉ gặp hai lần –

Lần đầu là báo cáo Francis II gặp chuyện qua đời, lần thứ hai là báo cáo Rebecca chế tạo thử phi hành khí gặp trục trặc, từ trên trời rơi xuống đập chết Týr.

Nghe Gawain hỏi, Amber lập tức không để ý đến chi tiết bị nghẹn lời. Nàng đến báo cáo tình huống quan trọng, thở hổn hển rồi nói nhanh: "Phi hành khí của Rebecca..."

Nàng còn chưa nói xong Gawain đã nhướng mày: "Týr xui xẻo lại bị đập chết rồi? Không sao, ngươi biết nàng có thể phục hồi mà..."

"Không phải!" Amber gần như nhảy dựng lên, vẻ mặt của quả bí lùn này đặc biệt hưng phấn, "Bay lên! Lần này thành công bay lên!"

Sau đó nàng hít một hơi thật sâu, nói tiếp: "Mà còn hạ cánh thuận lợi – mặt hướng lên trên!!"

Một ngày mới bắt đầu, và những điều bất ngờ luôn chờ đợi ở phía trước.