Rebecca líu ríu, giọng nói vui sướng vẫn còn văng vẳng bên tai, Maggie chỉ mỉm cười, cúi đầu kiểm tra những công năng điều khiển khác nhau và phù văn bàn có vẻ hơi đơn sơ.

Mấy ngày nay, nàng đã thuộc nằm lòng những thứ cần điều khiển và đồng hồ đo này. Nàng quen thuộc chúng đến mức dù nhắm mắt lại, nàng vẫn có thể tìm chính xác bất kỳ nút bấm và tay hãm nào trước ghế điều khiển.

Týr, con ma ngủ luôn đối đầu bên cạnh, lúc này cũng chắp tay sau lưng lững thững đi tới. Hải yêu tiểu thư thấy bên này rốt cục chuẩn bị cất cánh, dường như phấn chấn lên một chút tinh thần. Nàng ngẩng đầu nhìn Maggie ngồi trong khoang điều khiển, chóp đuôi khẽ chạm đất: "Lên trên nhớ chụp ảnh nhé! À mà nếu vỡ tan ngay thì cứ lo bảo toàn tính mạng trước đi..."

Nói chưa dứt lời, mấy nhân viên kỹ thuật đã cùng nhau tiến lên, kéo con Hải yêu lắm lời này ra một bên.

Maggie mỉm cười nhìn tất cả.

Nàng cảm nhận được mô tổ phù văn và thiết bị máy móc dưới thân đang rung động rất nhỏ. Nàng có thể cảm giác được cỗ máy khổng lồ mà phức tạp này đang dần tỉnh giấc.

Sắt thép, thủy tinh, vật liệu ma đạo, da thuộc, gỗ, vải vóc... Những vật chất vô tri vô giác này, qua bàn tay khéo léo của con người, đã hợp thành một lớp vỏ phức tạp. Con rồng không biết cất cánh sẽ ngồi trong lớp vỏ phức tạp này, chuẩn bị dùng nó bay lên trời xanh.

Vỏ ngoài lẽ ra phải mang lại cảm giác an toàn, nhưng lớp "vỏ ngoài" này, trong các thí nghiệm cho đến nay, chỉ toàn nguy hiểm, giống như trạng thái của tuyệt đại đa số kỹ thuật mới trong giai đoạn thử nghiệm: nó không ổn định, đầy rẫy thiếu sót, đầy rẫy những vấn đề mà nhân viên kỹ thuật không thể dự báo, nó hoàn toàn không an toàn.

Khi vẫn còn là máy nguyên hình quy mô nhỏ, vòng phản trọng lực của bộ "Phi hành khí" này đã mất khống chế không chỉ một lần. Những vòng phản trọng lực nghiệm chứng hình kia đã phá hỏng tường và nóc phòng thí nghiệm, cũng đốt cháy hỏng bảng phù văn trên đài thí nghiệm. Khi hạng mục tiến hành đến giai đoạn sau, mô hình nghiệm chứng quy mô nhỏ biến thành cơ thí nghiệm quy mô lớn, toàn bộ hạng mục được chuyển đến "Phòng thí nghiệm đặc chủng" ở ngoại ô, và tiến hành khảo thí trên bãi đất trống khoáng này.

Nhân viên kỹ thuật xung quanh đã lùi ra sau. Maggie đóng nắp khoang hành khách, sau đó ấn xuống cần điều khiển chính trước mặt. Động lực sống lưng đã hoàn thành việc gia nhiệt và nạp năng lượng bắt đầu phóng thích ma lực vào vòng phản trọng lực, một trận rung động càng mãnh liệt truyền đến từ dưới thân.

Sau khi di chuyển sân kiểm tra, hạng mục không còn đe dọa đến những nhân viên không liên quan xung quanh, nhưng người tham gia khảo nghiệm vẫn phải đối mặt với rủi ro rất lớn, nhất là nhân viên bay thử.

Trang bị phản trọng lực nghiệm chứng hình và trang bị "Long dực" mò mẫm ra đều rất không ổn định, cả hai tổ hợp lại càng như vậy. Đối với con người không có cánh mà nói, giao phó bản thân cho một cỗ máy dùng để khảo thí, dùng những thiết bị đơn sơ này để thách thức trời xanh, đây là một hành động vĩ đại nhưng lại quá mạo hiểm.

Đương nhiên, nhân viên khảo thí có thể chọn pháp sư nắm giữ phi hành thuật. Như vậy ít nhất khi máy móc vỡ tan, họ vẫn có cơ hội dựa vào sức mình bình yên trở về mặt đất. Nhưng là một cơ thí nghiệm, phi hành khí này phải đối mặt với những vấn đề vượt xa việc vỡ tan đơn giản – nổ trên không trung, cơ động mất khống chế, ma lực bạo tẩu... Các vấn đề đó sẽ khiến pháp sư nắm giữ phi hành thuật cũng phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng.

Maggie tin rằng Rebecca và đội kỹ thuật do nàng dẫn đầu dù đối mặt với những thách thức này cũng sẽ không sợ hãi, nhưng nàng vẫn xung phong nhận việc, chủ động đứng ra đảm nhiệm nhân viên bay thử.

Là một cự long, thân thể nàng vô cùng cường tráng, lại có kháng tính cực cao với các loại t���n thương ma lực. Dù phi hành khí phát nổ, nàng cũng có cơ hội sống sót, về phần rơi từ trên không trung xuống... Mặc dù nàng không thể dựa vào sức mình cất cánh trên mặt đất, nhưng ít nhất nàng có thể lướt đi hạ xuống bằng hình rồng trong quá trình rơi. Không hề nghi ngờ, nàng là nhân viên bay thử thích hợp nhất của Cecil.

Trong mấy lần bay thử trước đây, nàng đã "vỡ tan" như vậy ba lần – có một lần còn bị thương rất nặng. Nếu lúc ấy người tiến hành khảo nghiệm không phải nàng, một cự long hình người, mà là một người bình thường, thì hạng mục này đến bây giờ ít nhất đã cướp đi ba mạng người.

Maggie hít một hơi thật sâu, bình phục lại tâm tình hơi khẩn trương, sau đó nắm chặt cần điều khiển chính ở trung tâm đài điều khiển, hơi kéo lên.

Phía dưới phi hành khí phản trọng lực hình mũi khoan ngược, vô số phù văn trên bề mặt vòng phản trọng lực bằng kim loại bỗng nhiên sáng lên, một trận âm thanh trầm thấp từ trong vòng tròn và thân phi hành khí truyền đến, kèm theo một chút đá vụn đất cát xung quanh máy móc dần dần nổi lơ lửng lên không trung. Phi hành khí, tạm thời được mệnh danh là "Long kỵ binh", từ từ rời khỏi mặt đất, bắt đầu từ từ đi lên với tư thái bình ổn.

"Vòng phản trọng lực xuất lực ổn định, động lực sống lưng trạng thái ổn định, trang bị long dực ổn định, tấm ma năng cánh hết thảy bình thường," Maggie liếc nhìn đài điều khiển, rất quen thuộc hồi báo tình huống, rồi tiếp tục kéo tay hãm lên trên, "Ta muốn bắt đầu tăng tốc độ lên cao."

Tốc độ nổi lên của phi hành khí bắt đầu tăng dần. Hai tấm ma năng cánh hình bán nguyệt hai bên từ từ triển khai dưới tác dụng của thiết bị máy móc, mở rộng thành một mặt phẳng. "Long dực" hai bên khoang ngồi đồng thời giãn ra, phù văn long dực màu lam nhạt cái này tiếp cái kia thắp sáng, lấp lánh ánh sáng nhạt.

Lần này nhất định có thể thành công – nó bình ổn hơn bất kỳ lần nào.

Khóe mắt Maggie quét đến trang bị "Long dực" hai bên khoang điều khiển. Trong thoáng chốc, nàng cảm giác hai cánh kim loại bắt chước cánh cự long phảng phất thật sự trở thành phần kéo dài của thân thể. Nàng nắm chặt c��n điều khiển, dường như có thể cảm nhận được nhịp tim của cỗ máy này. Nàng cảm thấy không khí lưu động bên ngoài, cảm giác được hai cánh đang đón gió giãn ra, nàng cảm thấy... Bầu trời đang triệu hoán mình.

Nàng cất cánh, càng bay càng cao.

Vật tham chiếu trên mặt đất hai bên khoang hành khách đang hạ xuống. Cửa sổ quan sát phía dưới trước khoang hành khách đã mở ra. Nàng thấy những tiêu chí to lớn trên sân kiểm tra đang rời xa mình, thế là nhẹ nhàng đẩy cần điều khiển, hết thảy trong tầm mắt cũng bắt đầu lùi về sau.

Maggie cười vui vẻ.

Rebecca ngẩng đầu lên, thấy hai bên cánh tấm của "Long kỵ binh" tiêu tán ra một chút hạt ánh sáng nhạt, sau đó cỗ máy nặng nề kia phảng phất một con chim chóc nhẹ nhàng, lướt qua trên bầu trời với tốc độ cao.

Nàng còn nhớ rõ, lần khảo thí trước phi hành khí chính là vỡ tan ở bước này – kết cấu long dực sinh ra rung động trí mạng khi thay đổi phương thức đẩy, khung máy xé rách, động lực sống lưng mất cân bằng, từ độ cao mấy trăm thước gấp rơi xuống. Maggie mạo hiểm vạn phần, hóa thành hình rồng lướt đi chạm đất giữa không trung, hài cốt phi hành khí rơi xuống trên đất trống ở biên giới sân kiểm tra, nện hủy một tòa tháp giám sát ma lực.

Tiện thể đập chết Týr đang phơi nắng ngủ nướng dưới tháp.

Cảnh tượng lúc đó thật sự có tính xung kích – nhất là khi rất nhiều nhân viên kỹ thuật tại hiện trường không biết chủng tộc Hải yêu có thể phục sinh, thật sự đã gây ra rất nhiều náo loạn.

"Bay lên đi..." Rebecca ngửa đầu, trong đầu chuyển một chút ý nghĩ vẩn vơ, nhẹ giọng lầu bầu.

"Hơn nữa nhìn lên sẽ không đến nỗi rơi xuống..." Týr cũng ngửa đầu, chóp đuôi không còn thử đâm xuống đất, "Lần trước thật dọa ta một hồi, đang ngủ ngon giấc, chỉ nghe thấy 'Ầm' một tiếng vang thật lớn, vừa mở mắt ra đã ngâm trong sông Bạch Thủy..."

Rebecca: "..."

Lòng Maggie đang nhảy cẫng, nhưng tay nàng ổn định hơn bất cứ lúc nào.

Nàng nắm chặt cần điều khiển – khí lưu rung động, phi hành khí điều chỉnh tư thái, xúc giác vi diệu phản hồi về từ long dực... Những cảm giác không thể tưởng tượng nổi này truyền qua kim loại, truyền qua những cần điều khiển này, cuối cùng truyền đến tay nàng, khiến nàng dần dần có một tia cảm giác thực tế ôm lấy bầu trời.

Mặc dù cảm giác thực tế này còn cách một lớp vỏ làm bằng sắt thép và các vật liệu khác, nhưng nàng đã thỏa mãn hơn bao giờ hết.

Nàng thấy đồng ruộng dưới mình lướt qua rất xa rất xa, thấy những tháp nhọn và phòng ốc nhỏ như mô hình kia lùi lại trong tầm mắt, trong lòng không còn một chút hoài nghi về những điều Rebecca đã hứa.

Rồng, chung quy là hướng tới bầu trời.

Nhưng rồng của Thánh Long công quốc, sinh ra đã không được phép bay – cho dù số ít "người dị dạng rất nhỏ" trong số họ có đôi cánh tương đối khỏe mạnh, cũng bị cấm tới gần bầu trời.

Bởi vì gen thiếu hụt là đại tội, đại tội này phải do những kẻ lưu vong đời đời kiếp kiếp trả lại. Đôi cánh dị dạng không xứng ôm bầu trời, đó là sự khinh nhờn đối với thiên không.

Nhưng sinh vật sinh ra đã có cánh làm sao có thể khắc chế xúc động bay lượn?

Gần như hàng năm đều có thanh niên rồng không kìm nén được đi thách thức cấm k���. Dù đôi cánh dị dạng không thể cất cánh, họ cũng nguyện ý dùng lướt đi để đằng không trong chốc lát. Long Dược Nha mỗi năm đều có người ly kinh phản đạo vụng trộm nhảy xuống. Ngoài số ít người may mắn, những con rồng khác hoặc sẽ bị kỵ binh tuần tra của long huyết đại công tước bắt được, hoặc sẽ bị thương nặng vì thiếu kinh nghiệm sau khi lướt đi đáng sợ, hoặc...

Chọn dốc hết sức cổ động cánh, từ sườn núi Long Nhảy một đường lướt đi đến biên giới bên ngoài, bay vào thế giới loài người.

Maggie vui vẻ cười, dùng sức kéo cần điều khiển, bay lên bầu trời.

Nếu còn có cơ hội trở về, nhất định phải khuyên những người bạn kia đi thử một chút cái này.

Thú vị hơn lướt đi vô số lần!

Maggie hiện tại không khỏi bắt đầu mong chờ những "vật ôm thiên không" khác mà Rebecca đã hứa.

Sắt thép chi dực... Sẽ là cái dạng gì đây?

...

Trở lại Cecil, Gawain ngay lập tức triệu hồi Veronica/Ophelia, người đang tham quan xưởng công binh ma đạo trong thành.

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào thư phòng rộng rãi. Veronica, tay cầm quyền trượng bạch kim, mang vẻ mặt không màng danh lợi bước vào phòng. Ánh nắng vẩy lên mái tóc màu vàng kim nhạt của nàng, ánh sáng hơi nhộn nhạo, khiến người không phân biệt được vầng sáng đó có phải là thánh quang quanh quẩn bên người nàng hay không.

Trước mặt Gawain, Kẻ ngỗ nghịch cổ đại hơi cúi đầu xuống: "Bệ hạ, ngài triệu kiến ta?"

Gawain ừ một tiếng, ngẩng đầu lần đầu tiên chú ý đến cây quyền trượng bạch kim trong tay Veronica.

Trước khi nói về chính sự, hắn không nhịn được nhớ tới một chuyện khác đã nhắc đến khi trò chuyện với Bertila:

Cầu nối giữa người và thần, tín ngưỡng và một mục tiêu đưa đến hiện tượng "Xiềng xích".

Quyền trượng bạch kim, một cái tên khác chính là "Cầu nối giữa người và thần".

Gawain sớm biết danh xưng này, nhưng mãi đến sau khi trò chuyện với Bertila, hắn mới ý thức được "cầu nối" này có một tầng ý nghĩa khác.

"...Cây quyền trượng kia, thật sự xây dựng kết nối giữa người và thần sao?" Hắn trầm giọng hỏi.

Veronica khẽ rũ mắt xuống: "Đúng vậy, đương nhiên là như vậy."

"...Muốn khống chế 'xiềng xích' này, hẳn là rất không dễ dàng đâu."

Veronica có chút kinh ngạc ngẩng đầu. Nàng nhìn ánh mắt thâm trầm của Gawain, dường như hiện ra một nụ cười: "Xem ra ngài hiểu biết về chúng thần sâu sắc hơn."

"Tại khu vực phía đông Bình nguyên Thánh Linh, vị trí sào huyệt của Vạn Vật Chung Vong Hội, sức mạnh của Ngụy Thần và sức mạnh của phàm nhân đọ sức thúc đẩy sinh trưởng ra một gốc thực vật to lớn. Bản thể của nó là một giáo trưởng cao giai của Vạn Vật Chung Vong Hội, cũng là người quen cũ của ta, Bertila," Gawain không nhanh không chậm nói, "Từ nàng, ta biết một chút tri thức liên quan đến Kẻ ngỗ nghịch và thần minh."

"...Thu hoạch thường thường ngoài ý liệu."

"Xác thực như thế," Gawain khẽ gật đầu, "Ngươi có ấn tượng với hai cái tên Felna Whitefrost và Relna Whitefrost không?"

Vẻ mặt không màng danh lợi của Veronica rõ ràng dừng lại một nháy mắt.

Sau đó, nàng mới ung dung nói: "Thật là những cái tên lâu đời... Ngài cũng nghe được từ Bertila kia sao?"

"Đã ngươi biết, vậy xem ra phần tình báo này không sai – trong mấy trăm năm qua, hai cái tên Felna Whitefrost và Relna Whitefrost đều là thành viên trọng yếu của Vạn Vật Chung Vong Hội. Nếu ta không đoán sai, các nàng hẳn là chính là những người chúng ta đã từng thảo luận qua..."

"Kế hoạch Ngỗ Nghịch 'U linh'..." Veronica nhẹ nói, "Không sai, song tử Whitefrost là Kẻ ngỗ nghịch, ta biết các nàng, nhưng thật không ngờ, các nàng lại ẩn thân trong Vạn Vật Chung Vong Hội nhiều năm như vậy, lại hoạt động trong xã hội loài người."

"Nói một chút về các nàng," Gawain gật gật đầu, "Nếu tình báo bên ta chuẩn xác, vậy đôi tỷ muội tinh linh này rất có thể vẫn còn sống. Sau khi tránh được tai nạn hủy diệt Gondor, các nàng lại trốn qua sự hủy diệt của Vạn Vật Chung Vong Hội, các nàng rất có thể sẽ tiếp tục hoạt động, rất có thể sẽ trở thành mối đe dọa."

"...Đầu tiên ta muốn nhấn mạnh một điểm," Veronica chỉnh lý suy nghĩ, ngữ khí nhu hòa nói, "Song tử Whitefrost nghiêm ngặt mà nói phải nói 'đã từng là tỷ muội hai người', còn bây giờ các nàng... Kỳ thật hẳn là tính là một cá thể."

Bầu trời bao la luôn ẩn chứa những điều kỳ diệu mà con người chưa thể khám phá hết.