Sau khi hoàn thành một loạt an bài tiếp theo, Herty mang theo văn kiện rời khỏi phòng của Gawain. Căn phòng làm việc rộng lớn nhất thời chỉ còn lại tiếng vo vo khe khẽ của hệ thống thông gió. Mãi đến khi một cơn gió nhẹ không đều thổi tới từ phía sau, Gawain mới hơi nghiêng đầu: "Ngươi lại đến muộn."

"Ta vừa mới đến thôi mà," Amber hiện thân từ gần cửa sổ, vừa đi về phía bàn đọc sách vừa nói, "Bất quá những thứ ngươi và Herty nói làm người ta nhức đầu, ta nghe xong thấy đau đầu, nên nghỉ ngơi một chút bên ngoài cửa sổ..."

Gawain liếc nhìn kẻ này: "Chuyện ta bảo ngươi điều tra thế nào rồi?"

"Giống như ngươi dự đoán, trong số dân phu và công tượng chiêu mộ gần Bạch Sa đồi núi có gián điệp của Typhon," vẻ mặt Amber hơi nghiêm túc, "Chu kỳ ẩn núp của chúng vượt quá tưởng tượng của chúng ta. Một người thợ mộc thậm chí đã ở Đông Cảnh hai mươi năm, theo lưu dân Đông Cảnh trốn qua hoang mạc, che chở thành trì cho lãnh chúa, thậm chí tham gia đánh trận. Không ai dám tin một người ở hai mươi năm lại là người của Typhon, cho đến khi người của ta bắt hắn lại đang lén lút dùng ma pháp ghi chép thu thập tình báo về máy móc khai thác mỏ."

"... Maryland đã đề cập trong báo cáo rằng người Typhon không hoàn toàn mù tịt về trang bị ma đạo của chúng ta, ngoài kiến thức cơ bản, lính trinh sát trên không của họ còn có thể từ xa phân biệt tia chớp khi pháo ma đạo khai hỏa... Điều này chỉ có thể làm được khi quan sát tư liệu hình ảnh," Gawain nói, "Ansu và Typhon giằng co mấy chục năm, gián điệp thẩm thấu lẫn nhau đã thành chuyện thường. Đông Cảnh mất kiểm soát trong nửa năm, những gián điệp này chắc chắn thừa cơ truyền đi lượng lớn tình báo."

"Không còn cách nào khác, dù sao chúng ta cần thời gian để tiếp quản hoàn toàn Đông Cảnh, thời gian ngắn ngủi hỗn loạn đủ cho đám thám tử kia làm nhiều chuyện, huống chi nơi đó loạn gần nửa năm. Nói đi thì nói lại, 'chiến thuật lừa dối quốc lực' của chúng ta cũng nhờ 'sự giúp đỡ' của những gián điệp này mà hoàn thành, tính ra không lỗ," Amber bĩu môi, "Chỉ là số gián điệp chúng ta loại bỏ ra chắc chỉ chiếm một phần nhỏ, còn không biết bao nhiêu kẻ ẩn mình trong cống ngầm và nơi hẻo lánh của Đông Cảnh, thậm chí có thể đã theo làn sóng lưu dân mất kiểm soát tiến vào Thánh Linh bình nguyên..."

"Đây chính là lúc Quân tình cục phát huy giá trị," Gawain nhìn Amber, "Đối kháng phi thường quy là trạng thái bình thường giữa Typhon và Cecil sau này, phần lớn áp lực dồn lên các nhân viên cốt cán của Quân tình cục ngươi, nhưng ta tin vào năng lực của họ."

"Yên tâm đi, người ta huấn luyện ra, về khoản gây sự và phản gây sự tuyệt đối không làm ngươi thất vọng," Amber đắc ý nhếch mép, sau đó tiến lên một bước, cầm một chồng văn kiện dày cộp đặt lên bàn đọc sách của Gawain, "Ngoài ra, đây là từ Trường Phong cứ điểm gửi đến."

Gawain vừa rồi đã thấy đồ vật Amber cầm trong tay, nghĩ là báo cáo, nhưng không ngờ đây chỉ là "một phần" báo cáo từ Trường Phong cứ điểm gửi đến, lập tức kinh ngạc: "Dày vậy?!"

Amber: "Ta cũng không ngờ... Đây là Maryland và Philip cùng gửi tới, trời biết họ viết bao nhiêu thứ."

Gawain nghe vậy nhướng mày, cúi đầu lật xấp văn kiện in dày cộp, ánh mắt lướt qua những con chữ ngay ngắn, một lát sau, hắn khẽ nói: "Là tổng kết về sự kiện Paramel, cùng với đề nghị và báo cáo về ưu khuyết điểm của phòng ngự tiền tuyến và quân đoàn ma đạo."

Amber ngẩn người, tò mò xích lại gần bàn: "Hả?"

Gawain không để ý Amber tới gần, vì với tư cách cục trưởng Quân tình cục, nàng vốn có quyền xem những văn kiện này. Hắn chỉ cúi đầu, càng nghiêm túc đọc những dòng chữ trên báo cáo.

Ngay từ đầu báo cáo, Maryland đã đề cập đến pháp thuật cấp quân đoàn của đế quốc Typhon, và nhược điểm của pháo đài phòng ngự truyền thống khi đối mặt đối thủ này.

Dựa trên tình báo thu thập được khi Đông Cảnh giằng co với Typhon trước đây, cộng thêm tư liệu Maryland thu được trong quá trình điều tra sau này, Gawain cuối cùng hiểu rõ hơn về đặc thù và sức mạnh của "quân đoàn siêu phàm giả" mà Typhon tạo ra, và lần đầu tiên hiểu rõ toàn cảnh cái gọi là "pháp thuật cấp quân đoàn".

Nói ngắn gọn, đó là một loại kỹ thuật cho phép sản xuất hàng loạt siêu phàm giả đồng bộ thi pháp, gây ra cộng hưởng ma lực phạm vi lớn, khuếch đại mô hình pháp thuật cơ sở đến cực hạn, biến dị rồi hình thành công kích. Về bản chất, nó vẫn là một loại "kỹ xảo thi pháp", là sự kéo dài của kỹ nghệ siêu phàm truyền thống, nhưng về hình thức biểu hiện, nó đã hoàn toàn vượt ra khỏi khuôn khổ quân đội kiểu cũ, thậm chí... có thể tạo ra sức mạnh xấp xỉ quân đoàn ma đạo của Cecil.

Lấy Thiết Hà kỵ sĩ đoàn làm ví dụ, đế quốc Typhon bồi dưỡng hàng ngàn siêu phàm giả từ nhỏ, chỉ để họ nắm vững công kích kỵ sĩ, chuyên chú vào hào quang, linh khí hộ thân và các kỹ năng cơ bản tương tự. Sau khi trải qua rèn luyện gian khổ, những kỹ năng này trở thành b��n năng của những siêu phàm giả này. Cộng thêm việc mỗi kỵ sĩ đeo một viên thủy tinh điều tần để ổn định và "cộng hưởng" hơn nữa, toàn bộ kỵ sĩ đoàn có thể tạo ra "vực cộng hưởng" uy lực mạnh mẽ khi tác chiến. "Vực" cộng hưởng này chính là chiến kỹ (pháp thuật) quân đoàn của Thiết Hà kỵ sĩ đoàn.

Trong vực cộng hưởng, ma lực bao phủ toàn bộ kỵ sĩ đoàn, và có thể tạo ra một trường năng lượng khổng lồ không ổn định được gọi là "nhiệt năng thiêu đốt" trên đường tiến công. Theo mô tả, Gawain cho rằng đó có thể là một biển điện tương cực kỳ khủng bố. Thiết Hà kỵ sĩ đoàn có thể đâm trực tiếp đám điện tương cao năng này vào lá chắn bảo vệ pháo đài. Nếu là pháo đài nhỏ, chỉ sợ chỉ trong nháy mắt, toàn bộ lá chắn sẽ quá tải và sụp đổ.

Tương tự, sư đoàn pháp sư của Typhon cũng có thể phóng thích pháp thuật tương tự, và với tư cách đơn vị thi pháp chuyên môn, phương thức tấn công của họ sẽ đa dạng hơn. Khi hai quân giao chiến, họ có thể tiến hành oanh tạc bao trùm phạm vi lớn. Khi tấn công pháo đài, họ cũng có thể cùng nhau tạo ra lôi bạo khổng lồ hoặc tập trung năng lượng tương tự như Hồng Quang pháo.

Trước mặt quân đoàn siêu phàm giả như vậy, lũy thành phòng ngự truyền thống tỏ ra đặc biệt yếu ớt.

Quân đoàn siêu phàm giả thử nghiệm sớm nhất của Typhon hình thành từ vài năm trước. Lúc đó, người trấn thủ Trường Phong cứ điểm vẫn là công tước Selas Lorraine. Vì kỹ thuật cộng hưởng và huấn luyện quân đoàn của Typhon lúc đó chưa đủ hoàn thiện, dẫn đến giai đoạn tích lũy năng lượng của nó làm lộ ý đồ tác chiến. Công tước Selas khi đó đã quyết định nhanh chóng, dựa vào mười mấy đợt kỵ sĩ thay nhau tấn công theo tần số đặc biệt, cộng thêm việc một lượng lớn pháp sư không ngừng tiến hành phản chế ma pháp từ xa, mới đánh gãy hành động của Typhon. Ghi chép tác chiến lần đó hiện vẫn được lưu giữ trong phòng hồ sơ của Trường Phong cứ điểm.

Giống như hai khẩu Hồng Quang pháo phá vỡ lá chắn bảo vệ Bàn Thạch cứ điểm ngày đó, quân đoàn siêu phàm giả của Typhon cùng thời đại cũng đang lung lay địa vị của pháo đài truyền thống.

Trên địa cầu, thành trì cổ điển đã rời khỏi cuộc chơi một cách ảm đạm trong tình huống này.

Còn ở thế giới này, vì sự tồn tại của kỹ thuật lá chắn bảo vệ và kỹ thuật ma võng, pháo đài quy mô khổng lồ, có thể chứa đựng lượng lớn công trình cơ sở không dễ dàng rút khỏi chiến trường. Dù sao, khi đối mặt với lực lượng trừ "siêu cấp binh khí", khi đối mặt với thiên tai như ma triều, pháo đài có lá chắn bảo vệ và khả năng tự kiềm chế vẫn là thứ không thể thiếu. Và từ một khía cạnh khác, chỉ cần kỹ thuật lá chắn bảo vệ phát triển hơn nữa, dù đối mặt với quân đoàn siêu phàm hoặc trọng pháo ma đạo, pháo đài truyền thống vẫn có thể trở lại vị trí quan trọng.

Với tiền đề này, Maryland đã đưa ra phương án cải tạo phòng ngự Trường Phong phòng tuyến cho Gawain trong báo cáo.

Bước đầu tiên, giữ lại một loạt trận địa đã xây dựng khi tiến hành "tác chiến lừa dối" trước đó, bổ sung đầy đủ vật tư quân bị và lỗ hổng theo con đường tu kiến tiếp theo, hoàn thiện nó thành cứ điểm binh trạm liên tục. Tại mỗi cứ đi��m bố trí đầy đủ hỏa lực tầm xa, thông qua lưới hỏa lực đan xen cùng với Trường Phong cứ điểm hình thành phòng tuyến chủ yếu. Đồng thời, mỗi binh trạm còn có tác dụng cảnh giới, tiếp tế, duy trì đường dây thông tin dự bị, để đảm bảo thông tin phòng tuyến thông suốt, phản ứng linh mẫn, sức sống mạnh mẽ.

Bước thứ hai, nhờ ưu thế thông suốt của con đường giữa các binh trạm, đảm bảo mấy chi bộ đội cơ động tùy thời. Điều này là để phòng bị kỵ sĩ đoàn Typhon tìm thấy lỗ hổng trong phòng tuyến, vòng qua công sự cố định tập kích quấy rối hậu phương. Trước đây, Trường Phong cứ điểm cũng có đội kỵ binh tuần tra tương tự để đối phó "đường vòng" của Typhon, nhưng vì không có binh trạm bổ sung, tác dụng của nó rất hạn chế, chỉ có thể đối phó quân đội Typhon trong quá khứ. Nhưng bây giờ Typhon đang phát triển, quân đoàn siêu phàm giả của nó đã thành quy mô, quan trọng hơn là họ đã nắm giữ kỹ thuật xe ma đạo, khả năng cơ động của quân đội họ có thể đạt được đột phá bất cứ lúc nào, việc bố phòng sớm ở biên giới là không thể thiếu.

Và ở bước thứ ba, đề nghị của Maryland khiến Gawain cũng cảm thấy kinh ngạc:

Vị tư lệnh Bàn Thạch năm xưa, đề xuất muốn thành lập một "vành phòng ngự đường sắt".

"... Chúng ta có thể lấy Trường Phong cứ điểm làm trung tâm, xây dựng mấy tuyến đường sắt theo hướng nam bắc, liên thông tất cả binh trạm và điểm đồn trú biên giới, khiến nhiều đoàn tàu vũ trang vận hành trên quỹ đạo, để đảm bảo bất cứ lúc nào cũng có hỏa lực cơ động có thể chi viện bất kỳ điểm nào trên biên giới. Quân đoàn siêu phàm giả của Typhon gây uy hiếp lớn cho thành lũy cố định, nhưng hiệu quả đối với đoàn tàu vũ trang di động sẽ giảm đi nhiều...

"Cân nhắc đến giá thành đắt đỏ của Ngai Sắt, việc bố trí hàng loạt Ngai Sắt trên biên giới là không thực tế, chúng ta có thể tạo đoàn tàu vũ trang giản dị hơn, có thể dùng thân xe hình mỏ quặng, giảm bớt kho vũ khí và lượng vận tải, hủy bỏ trọng pháo cấp pháo đài, vũ khí chủ yếu là tháp phóng Áo thuật phi đạn và súng lựu đạn mảnh vỡ cỡ nhỏ, vì quân đội Typhon chủ yếu vẫn do 'người' tạo thành, đoàn tàu vũ trang giản dị đã đủ gây sát thương cho nhân viên...

"Đường ray nạp năng lượng bản thân là vật dẫn ma võng, trong quá trình xây dựng đường ray tương đương với hoàn thành việc trải ma võng biên giới, lại vì bản thân đường ray mang theo lá chắn bảo vệ, điều này có thể đảm bảo hơn nữa an toàn thông tin của phòng tuyến..."

Gawain chậm rãi buông báo cáo trong tay xuống, khẽ cảm thán: "... Chúng ta đã nhặt được bảo ở Bàn Thạch cứ điểm."

Amber không hiểu chuyện đánh giặc lắm, nhưng ít ra đi theo Gawain bên cạnh mưa dầm thấm đất mấy năm, nàng cũng có thể xem hiểu những thứ được đề cập trong báo cáo. Sau khi thôi diễn một phen trong đầu, mắt vị cục trưởng Quân tình cục từ từ mở to: "Trời ạ... Nếu bộ này dựng lên thật, người Typhon mà dám xông phòng tuyến á... Đây chính là cái gọi là 'phòng tuyến tối thượng'?"

"Trên thế giới không tồn tại chiến thuật tối thượng, kỹ nghệ chiến tranh luôn phát triển không ngừng trong công thủ, người Typhon có lẽ cuối cùng sẽ tìm ra biện pháp đối kháng mạng lưới phòng ng�� cơ động, nhưng những lý niệm phòng ngự tân tiến hơn kiểu gì cũng sẽ xuất hiện," Gawain lắc đầu, ánh mắt một lần nữa trở lại báo cáo, "Nhưng ít ra ở giai đoạn hiện tại, trong tình huống đối mặt địch nhân hiện hữu... Maryland đã nghĩ ra phương án thích hợp nhất."

Phương án của Maryland làm được gần như cực hạn khả năng thực hiện của năng lực công trình và thực lực kỹ thuật của Cecil hiện tại, với điều kiện tiên quyết là giữ lại tác dụng của pháo đài. Trường Phong cứ điểm kiểu truyền thống vẫn là kết cấu quan trọng của phòng tuyến, nhưng lại từ trung tâm duy nhất biến thành một tiết điểm quan trọng, gánh vác nhiều hơn vai trò trung tâm chỉ huy, trung tâm hậu cần, trung tâm công nghiệp tiền tuyến. Mạng lưới phòng ngự cơ động được thành lập trên giao thông và điều kiện truyền tin hiện đại hóa thì có thể phóng đại hơn nữa ưu thế của quân đoàn ma đạo, để bù đắp nhược điểm số lượng bộ đội biên giới của Cecil vẫn chưa đủ.

Đáng quý hơn, là Maryland còn cân nhắc đến việc tiết kiệm chi phí trong quá trình này. Hắn chú ý t���i vấn đề hỏa lực quá thừa của Ngai Sắt khi đối mặt bộ binh, và phiên bản đơn giản hóa đoàn tàu vũ trang mà hắn đưa ra sẽ giảm bớt đáng kể áp lực tài chính cho đế quốc Cecil.

Dù sao, việc trùng kiến, cải tạo, xây dựng ở các nơi trong nước đều cần tiền, lúc này nếu Gawain muốn khởi công tạo bảy tám chiếc Ngai Sắt, Herty e là sẽ phải trực tiếp nhảy xuống từ bờ sông Bạch Thủy...

Đương nhiên, dù đã tối ưu hóa khía cạnh này, bộ phương án phòng ngự cơ động mà Maryland đưa ra vẫn cần chi phí khổng lồ mới có thể thực hiện, nhưng Gawain rất rõ một việc: Cái gì cũng có thể bớt, chỉ có giáo dục và quốc phòng là không thể tiết kiệm.

Cái trước quyết định một quốc gia có thể đạt tới độ cao nào sau trăm năm, cái sau quyết định một quốc gia có thể sống đến trăm năm sau hay không.

Gawain lật qua một trang, phần báo cáo dày cộp này còn có nhiều nội dung hơn.

Ở phía sau, hắn thấy báo cáo hoàn chỉnh về đêm kinh hồn ở cao điểm Paramel của Philip, cùng với một phần kinh nghiệm giáo huấn mấy trang.

"... Vì kinh nghiệm không đủ, quân ta chưa thể phát huy hoàn toàn tác dụng của Ngai Sắt, việc bộ đội Typhon rút lui thành công vốn có thể tránh khỏi, nhưng chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội.

"Sự cân bằng giữa đoàn tàu bọc thép và trận địa cố định trên lục địa tồn tại vấn đề, và Trường Phong phòng tuyến tồn tại vấn đề trong việc chia sẻ tình báo, dẫn đến tình báo từ mấy đồn quan sát ở cao điểm Paramel không thể kịp thời chuyển đến Ngai Sắt. Mặc dù các đồn quan sát kể trên đều không phát hiện hành tung của bộ đội Typhon, nhưng tình huống thông tin không thông suốt đúng là tồn tại.

"Quân ta thiếu phương tiện điều tra trong tình huống thời tiết khắc nghiệt. Người Typhon có thể phát hiện Ngai Sắt, nhưng mấy quan sát viên của ta đều không phát hiện trinh sát của Typhon. Kỵ sĩ sư thứu truyền thống gần như không thể lên không trong thời tiết khắc nghiệt, Ưng Nhãn thuật, kính viễn vọng và các phương tiện khác bị ảnh hưởng rất lớn bởi tình trạng thời tiết...

"... Đề nghị khai thác trang bị quan trắc có hiệu quả trinh sát sinh mệnh, đề nghị tăng thêm công năng tương tự 'tháp giám sát ma lực' trên Ngai Sắt, đồng thời cảm ứng được đơn vị siêu phàm hoặc cạm bẫy ẩn giấu ở gần đó.

"Chúng ta cần phương tiện điều tra trên không ngoài kỵ sĩ sư thứu để bổ sung, tải trọng của kỵ sĩ sư thứu hiện có đã đạt tới cực hạn, không thể gánh chịu nhiều thiết bị phòng hộ hơn để ứng phó thời tiết khắc nghiệt, cũng không thể mang theo nhiều vũ khí hơn, chỉ có vũ trang tự vệ không thể đối kháng quân đội Typhon..."

Thế giới luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, những điều bất ngờ ấy lại đến từ những nơi ta ít ngờ nhất.