Ngai Sắt đã chữa trị xong.

Tin tức này khiến Gawain thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Đoàn tàu bọc thép kia là chiến lực lục địa mạnh nhất của đế quốc Cecil trước mắt. Thuộc tính đặc biệt của đoàn tàu bọc thép cho phép nó di chuyển nhanh chóng đến khu vực đường sắt bao phủ, đồng thời tự mình chống đỡ một phòng tuyến có cường độ tương đương mà không cần chi viện thêm. Hỏa lực mạnh mẽ và hệ thống phòng vệ của nó trong thời đại này không thua kém một pháo đài biên giới. Mà điều đế quốc thiếu nhất bây giờ, chính là một pháo đài biên giới như vậy.

Cứ điểm Trường Phong mỗi ngày đều gửi về đủ loại tin tức. Hành động tăng binh của đế quốc Typhon đã leo thang đến mức trắng trợn. Hiệp nghị hòa bình giữa Anso và Typhon ngày xưa tuy chưa bị xé bỏ, nhưng người sáng suốt đều có thể thấy tờ văn thư kia đối với sự ràng buộc của hai quốc gia còn không bằng mấy thanh đao thương. Giống như Gawain đã dự liệu từ đầu: Hòa bình giữa các quốc gia, xưa nay không phải dựa vào hiệp nghị quân tử mà có thể duy trì.

Trong tình huống này, giá trị của Ngai Sắt là không cần bàn cãi.

"Đường sắt hiện tại đã trải đến đâu rồi?" Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Herty.

"Đã xuyên qua đông cảnh, hiện tại đang đến gần khu vực thung lũng Karon. Một đoàn tàu công trình vừa mới được trang bị xong đang cùng đường sắt đẩy về phía trước. Công trình sẽ được rút ngắn và hoàn thành trong vòng hai mươi ngày," Herty gật đầu, "Sau khi hoàn thành, Ngai Sắt có thể được bố trí đến cao điểm Paramel gần cứ điểm Trường Phong, hỏa pháo có thể bao trùm toàn bộ phòng tuyến Trường Phong. Các đoàn tàu quân dụng khác cũng có thể nhanh chóng vận chuyển các đơn vị thiết giáp tiếp theo đến biên giới."

Gawain vừa nghe vừa gật đầu. Sau khi Herty báo cáo xong những việc liên quan đến Ngai Sắt và đường sắt đông cảnh, hắn lại hỏi: "Tình hình thanh lý khu ô nhiễm ở bình nguyên Thánh Linh thế nào?"

"Hiện tại khu tịnh hóa đã đẩy đến khu rừng phì nhiêu, tốc độ tiến lên sẽ tăng nhanh hơn nữa," Herty tươi cười trên mặt, "Sau khi 'Nhân tạo Thần minh' ngã xuống, tất cả Tinh Thốc Cự Nhân đều suy yếu trên phạm vi lớn. Không chỉ lực lượng yếu đi, khả năng hành động cũng giảm sút rất nhiều, càng mất đi khả năng chủ động truyền bá ôn dịch. Hiện tại đội tịnh hóa đang nghiêm túc loại bỏ khu ô nhiễm trên bình nguyên Thánh Linh, vẫn chưa phát hiện dấu hiệu phản công ô nhiễm."

Sau khi quái thai do Vạn Vật Chung Vong Hội tạo ra chết đi, quân đoàn Tinh Thốc Cự Nhân lập tức lâm vào trạng thái suy yếu. Điểm này giống với dự đoán của đoàn tham mưu trong quân đội và các học giả thành Cecil trước đó.

Tinh Thốc Cự Nhân có hình thức tổ chức đặc thù. Các đơn vị cấp dưới của chúng bị đơn vị cấp trên khống chế tâm trí, thậm chí khả năng suy tính của đơn vị cấp dưới cũng phải dựa vào các nút cấp trên giao phó. Hình thức tổ chức này cho phép chúng có hiệu suất hành động và khả năng liên lạc vượt xa quân đoàn nhân loại cùng thời đại, thậm chí cho phép chúng có một mức độ cảm ứng tâm linh nhất định. Nhưng nhược điểm của nó là một khi nút cấp trên bị phá hủy, tất cả các nút cấp dưới sẽ lập tức sụp đổ. Ban đầu quân đoàn Tinh Thốc bị các chủ giáo của Vạn Vật Chung Vong Hội khống chế, một nút bị phá hủy chỉ dẫn đến một chi nhánh quân đoàn gặp vấn đề, nhược điểm này không tính là trí mạng. Nhưng sau khi "Nhân tạo Thần" mất khống chế, các nút cấp trên của nó bị tập trung toàn bộ vào "Thần minh", nhược điểm này đã lấy mạng nó.

Sự sụp đổ của Nhân tạo Thần trực tiếp khiến quân đoàn Tinh Thốc biến thành một đám dã thú suy nhược và lỏng lẻo. Điều này làm giảm đáng kể áp lực công việc tịnh hóa bình nguyên Thánh Linh sau này. Nếu không toàn bộ bình nguyên còn lưu lại gần trăm vạn quái vật, với lực lượng quân đội thiếu hụt nghiêm trọng sau chiến tranh của đế qu���c, muốn dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn thật sự không dễ dàng như vậy.

"Một gốc đại thụ mục nát đổ xuống, cành khô lá úa rơi lả tả trên đất... Muốn quét sạch sẽ vẫn phải tốn chút tâm lực," Gawain nhẹ giọng cảm thán, sau đó ngẩng đầu, đối với ba vị đại chấp chính quan nói, "Vạn Vật Chung Vong Hội có kết cấu khổng lồ, kinh doanh ở quốc gia này đã lâu, thậm chí có không ít tiểu quý tộc, thương nhân và thần quan giáo hội đều bị nó mê hoặc mà mục nát sa đọa. Bây giờ trụ cột của giáo hội này đã đổ xuống, nhưng những chi nhánh còn sót lại chắc chắn còn lại không ít, muốn quét dọn không chỉ riêng quái vật trên bình nguyên Thánh Linh."

Victoria cúi đầu thật sâu, giọng nói lạnh lẽo: "Vâng, chúng ta hiểu."

"Không, các ngươi chỉ hiểu một phần," Gawain lắc đầu, "Thế lực tà giáo đồ còn sót lại là khẳng định phải nhổ tận gốc, nhưng chúng ta nhất định phải cảnh giác quá trình này diễn biến thành cực đoan bạo lực như kiểu Thánh Quang giáo hội thiêu chết dị đoan. Đế quốc vừa mới thành lập, chúng ta đang tuyên truyền công chính và tr��t tự pháp trị mới, vào thời điểm này quyết không thể xuất hiện tác phong cũ, không thể tự vả mặt mình, càng không thể gây ra khủng hoảng gây ra hỗn loạn."

"Ta sẽ để Pitman tập hợp các quy luật hoạt động của Hắc Ám Druid và các phương pháp đặc thù của ma lực thành sổ, phân phát cho các thần quan và Druid chính thức ở các địa phương. Nếu phát hiện tà giáo đồ cấp bậc thần quan, theo luật xử tử, nhưng nếu chỉ là người bình thường bị mê hoặc hoặc giáo chúng tầng dưới chót tin tưởng nông cạn, cố gắng sử dụng lao dịch và phương thức cải tạo tư tưởng để xử lý. Hành vi đốt dị đoan tập thể phải bị thủ tiêu."

Victoria trừng mắt nhìn: "Nếu như biện pháp ôn hòa này không thể trấn nhiếp những giáo đồ đó thì sao? Tư tưởng bị tà giáo mê hoặc thường ăn sâu bén rễ, rất khó uốn nắn trở lại trong thời gian ngắn..."

Nữ công tước từng bắt giữ tà giáo đồ ở bắc cảnh, và quen biết nhiều phần tử dị đoan, hiển nhiên biết sơ lược về những người lạc lối đó.

"Đầu tiên, ngươi nên tin tưởng vào công trình lao động + cải tạo tư tưởng của Cecil. Chúng ta đã sử dụng phương pháp tương tự để cải tạo rất nhiều người, và ta còn chuẩn bị lương thực tinh thần đặc biệt cho các tín đồ của Vạn Vật Chung Vong Hội," Gawain cười, rất kiên nhẫn nói, "Ta dự định cho bọn họ phát đi phát lại hình ảnh săn giết Nhân tạo Thần – từ người dũng cảm dụ bắt, đến Hải Yêu ăn thịt, toàn bộ hành trình không cắt xén, và sắp xếp chuyên gia giải thích kiến thức liên quan đến Nhân tạo Thần, mỗi ngày sáng trưa tối phát một lần, ngày nghỉ còn có thể chiếu phim phóng sự cắt chém hài cốt Ngụy Thần, gia công vương tọa đầu lâu."

"Tiếp theo, nếu thật sự có loại người ngoan cố mà ngươi nói – ta tin rằng loại người này chắc chắn sẽ có – thì cũng không sao, đế quốc hiện tại thiếu người ở mỏ quặng. Những người đó một năm cải tạo không hết thì cải tạo hai năm, mười năm cải tạo không hết thì cải tạo hai mươi năm, cả đời cải tạo không hết, chúng ta sẽ ban phát huân chương cho họ sau khi chết, cảm ơn họ đã có đóng góp xuất sắc cho xây dựng công nghiệp của đế quốc."

Công t��ớc Berdwin Franklin có chút sững sờ nghe Gawain – vừa nghe nửa đoạn đầu ông đã mở to mắt, chờ nghe xong nửa đoạn sau ông mới dùng một biểu lộ khoa trương kinh hãi than: "Nếu thật sự dùng đến 'lương thực tinh thần' mà ngài nói, e rằng không ai có thể kiên trì quá hai năm, trừ phi họ không chỉ mù mà còn là đồ ngốc."

"Đôi khi người bị tà giáo tẩy não cũng không mạnh hơn đồ ngốc bao nhiêu," Victoria lắc đầu, "Tuy nhiên ta cũng cho rằng phương án của bệ hạ sẽ rất hiệu quả."

Gawain cười, lại nhìn về phía Herty: "Herty, liên quan đến 'sào huyệt' dưới lòng đất gần pháo đài Sorin, hiện tại có tiến triển mới nào không?"

Hắn chỉ sào huyệt của Vạn Vật Chung Vong Hội ở phía đông bình nguyên Thánh Linh – sau khi Nhân tạo Thần bị đánh giết, đội lục soát phát hiện khe nứt quy mô lớn gần pháo đài Sorin. Dựa theo tình báo Pitman cung cấp, phía dưới khe nứt đó hẳn là đại bản doanh của Vạn Vật Chung Vong Hội, quy mô của doanh địa này có thể tiếp cận cứ điểm Ngỗ Nghịch, một phần kết cấu thậm chí có thể kéo dài đến cảnh nội đông cảnh, chôn giấu vô số bí mật.

"Đã thanh lý mặt đất và các hang động, thông đạo tầng cạn, nhưng tuyệt đối không xâm nhập," Herty nhẹ nhàng lắc đầu, "Kết cấu phía dưới quá phức tạp, hiện tại các học giả đang cố gắng phá giải bẫy ma lực và quy luật cơ quan của nó, trước đó đội ngũ không dám tùy tiện xâm nhập. Mặt khác Rebecca sau khi biết chuyện này đã đề nghị đội chuyên gia ném bom xuống lòng đất để giải trừ bẫy, xin yên tâm đã đánh rồi."

Gawain: "..."

"Khụ khụ, biết rồi," vài giây sau Gawain mới ho khan hai tiếng, "Đây đúng là chuyện Rebecca có thể làm được, tuy nhiên dù sao con bé cũng lớn rồi, khi nói chuyện vẫn nên bận tâm một chút đến thể diện của nó..."

"Vâng, tiên tổ." Herty một mặt nghiêm túc gật đầu, còn hai vị đại chấp chính quan Victoria và Berdwin bên cạnh thì nhìn nhau, trong ánh mắt có chút ăn ý.

Nhìn thấy Victoria, người gần như không lộ ra bất kỳ biến hóa nào trong ngày thường, khóe miệng cũng nhếch lên, Gawain biết sự tích của Rebecca e rằng đã lan truyền ở St. Zunil... Cũng phải, nếu cô nương kia không gây ra hết chuyện này đến chuyện khác, Herty, một người ổn trọng như vậy, hẳn là cũng không đến mức mang theo oán niệm lớn như vậy khi báo cáo công việc, bóng gió để lão tổ tông chú ý đến việc ác của đứa cháu nghịch ngợm...

Tuy nhiên nói đến xấu hổ, thật ra khi Herty nhắc đến sào huyệt dưới lòng đất kia có rất nhiều cơ quan và cạm bẫy, trong đầu Gawain cũng nảy ra ý nghĩ sắp xếp bạo phá, chỉ có điều hắn cấu tứ kỹ thuật bạo phá có độ chính xác cao, còn quả cầu lửa ấp ủ trong đầu Rebecca có thể còn lớn hơn cả cửa thành...

"Rebecca à..." Gawain không nhịn được mang theo nụ cười bất đắc dĩ nhẹ nhàng thở dài, sau đó quay đầu, nhìn về phía cửa sổ.

Gió thu thổi qua tòa tháp lâu, xoay quanh xuyên qua giữa các tháp nhọn và tường lâu phức tạp, mang theo lá rụng mùa thu và hơi lạnh từ bắc cảnh. Bất tri bất giác, đây đã là năm thứ tư hắn thức tỉnh với thân phận Gawain Cecil, và cũng là năm thứ tư nhận biết Rebecca và Herty những người này.

"Đều bốn năm rồi... Đứa trẻ này ít nhiều cũng nên học được ổn trọng hơn chứ?"

Gió thu thổi qua sân trong tòa thành, thổi qua những cây long diệp cao lớn thẳng tắp, những bụi cây và bồn hoa được cắt tỉa rất chỉnh tề. Một mảnh lá rụng khô héo xoáy tròn từ trên cao rơi xuống, được một bàn tay có chút mảnh khảnh nhẹ nhàng đón lấy.

Thị nữ tóc đen Maggie nhìn chằm chằm vào chiếc lá khô trong lòng bàn tay. Chiếc lá này có tính không đối xứng đặc biệt, một bên hẹp một bên rộng, hình dạng và răng cưa ở biên giới cao thấp không đều khiến người ta không khỏi liên tưởng đến cánh của cự long trong truyền thuyết. Nàng vẫn còn nhớ mang máng, ở quê hương của mình, mỗi khi mùa thu đến, đường phố ngõ hẻm đều sẽ rụng đầy loại lá cây này.

"Cây long diệp" tương đối quý hiếm ở Anso, lại cực kỳ phổ biến ở Thánh Long công quốc.

Maggie nhẹ nhàng nắm ngón tay lại, chiếc lá rụng khô héo nổi lên một tia ánh sáng nhạt giữa các ngón tay nàng. Đợi khi mở bàn tay ra lần nữa, chiếc lá rụng đã hóa thành một con chim chóc tạo thành từ những hạt bụi nhỏ hư ảo, nhẹ nhàng bay lên trời.

"Bay thật tốt..." Nàng nhẹ giọng lẩm bẩm.

Một tràng tiếng bước chân đột nhiên truyền đến từ phía sau, Maggie lập tức thu liễm lại tâm thần. Nàng khôi phục vẻ khôn khéo, già dặn vừa vặn như ngày thường, xoay người nhìn người đang đi về phía mình.

Là công chúa điện hạ của đế quốc – Rebecca Cecil.

"Điện hạ." Khi Rebecca đi đến một khoảng cách nhất định, Maggie vừa đúng cúi người, cung kính chào hỏi.

Quy củ của xã hội thượng lưu rất phong phú, ngoài những quy củ cấp bậc lễ nghĩa được quy định rõ ràng còn có vô số lễ nghi bất thành văn, đến mức thời cơ xoay người vừa đúng này cũng là một công khóa của một hầu gái đủ tiêu chuẩn. Khi một người cao quý hơn chủ nhân của mình đi về phía mình, người hầu dù không cần tiến lên nghênh đón, nhưng nhất định phải kịp thời hành lễ, mà xoay người quá sớm lại là một sự mạo phạm, phảng phất như đang thúc giục đối phương nhanh chóng đáp lại mình, xoay người quá muộn lại là biểu hiện của việc không có giáo dưỡng và phản ứng chậm chạp. Bên trong có bao nhiêu quy củ bây giờ nói không rõ.

Mặc dù Victoria đã nói, những quy củ rườm rà này sớm muộn gì cũng sẽ biến mất hoặc đơn giản hóa cùng với cựu quý tộc, nhưng đối với Maggie mà nói, động tác này đã sớm thành thói quen của nàng, không cần phải cố gắng duy trì nữa.

"Ai ai, không cần phiền phức như vậy không cần phiền phức như vậy," Rebecca lại nhanh chóng khoát tay áo, nàng cũng không hiểu những chi tiết ẩn giấu bên trong những quy củ này. Hầu gái mà nàng thường xuyên tiếp xúc nhất là một Betty ngơ ngác, người sau là một cô nương trời đánh sấm giật một lúc sau mới giật mình, đến mức Rebecca cũng không biết cái cúi chào của Maggie còn có một cặp môn đạo, "Ta vẫn thật không thích ứng..."

Maggie lộ ra một nụ cười ôn hòa: "Ngài là thành viên hoàng thất, cũng nên thích ứng những điều này."

"Đừng nhắc đến, ta đến bây giờ còn có chút choáng váng, sao tổ tiên đại nhân ra ngoài đánh một trận, trở về tước vị của ta đều biến đổi..." Rebecca gãi đầu, vẻ mặt mờ mịt không hề giả dối, "Không nói trước cái này, ta có thể tính tìm được cơ hội nói chuyện với ngươi – trước đó tiệc tối không gặp ngươi, bình thường ngươi lại không ra ngoài đi lại, lần này ta vẫn là cùng thị vệ nghe ngóng mới biết được ngươi ở trong sân!"

Maggie hơi nhíu mày, nàng hầu như không tiếp xúc với Rebecca, hoàn toàn đoán không được mạch suy nghĩ của vị công chúa đặc lập độc hành này: "Ngài tìm ta làm gì?"

Rebecca nghĩ nghĩ, chậm rãi nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ lại khiến người ta sinh hảo cảm, xích lại gần nói ra: "Cái kia... Ta nghe tiên tổ nói, ngươi thật ra là một con rồng, đúng không?"

Maggie ngơ ngác một chút, biểu lộ dường như có chút biến hóa, nhưng cuối cùng vẫn là nhẹ nhàng thở phào một cái, có chút cúi đầu xuống: "Đúng vậy."

Nàng không muốn trương dương thân phận của mình, từ trước đến nay vẫn luôn bảo vệ chân thân của mình như bảo thủ bí mật. Nhưng trong chiến tranh trước đó, thân phận thật của nàng đã bị bại lộ cho rất nhiều người trong quân đoàn Cecil. Cân nhắc đến việc cho đến nay người Cecil đều không có thái độ khác thường gì đối với nàng vì thân phận đặc thù này, Rebecca ngày thường lại là một cô nương hoạt bát khiến người ta yêu thích, vị long nhân này vẫn là yên tâm, thản nhiên thừa nhận.

"A a, vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi!" Rebecca liên tục gật đầu, sau đó há to miệng, nói ra lời tiếp theo –

Nàng còn nhớ rõ tiên tổ đã nói phải giữ gìn lễ phép, phải cố gắng không mạo phạm đến tự tôn của Maggie, bởi vì trong huyết thống của vị hắc long tiểu tỷ tỷ này dường như có gì đó khó nói, cho nên khi mở miệng về phương diện này nhất định phải uyển chuyển một chút.

Cho nên Rebecca đã ấp ủ thật tốt trong lòng, mới vẻ mặt tươi cười nói ra: "Vậy ngươi biến một cái cho ta xem đi!"

Một cuộc sống mới luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, cả những cơ hội để thay đổi vận mệnh.